Незваные гости. Вызов 5.5

***

Хотя последний отрезок пути для пешей прогулки был не таким уж и длинным, я всё равно почувствовала прилив облегчения, когда увидела дверь впереди. Больше из-за того, что это означало возможность спрятаться от пристальных взглядов трёх наёмников, идущих вслед за мной, а не из-за только что прошедшего столкновения со Стаей. Прилив адреналина, который я ощутила ранее, схлынул, оставив после себя только лёгкую усталость, но я всё равно чувствовала себя готовой к следующему раунду боя. Или двум раундам. Это было бы не в первый раз.

Однако взгляды, которыми эти парни продолжали сверлить мою спину, раздражали. Нервное переминание с ноги на ногу, когда они подошли ко мне и Уберу после того, как разобрались с последним членом стаи, недоверчивые взгляды, бегающие по сторонам, пока они пытались уследить за каждым насекомым в моём рое, легко читаемые в их глазах вопросы, не «если», а «когда» я собираюсь разобраться с ними. Заметят ли они направленную в их сторону пулю? Или может быть, они просто растворятся в моём рое, как это было с ворча?

Даже то, что я держала своих насекомых подальше от них, сформировав из них своих роевых клонов, не помогало, и я не думаю, что они понимали, что для меня значило позволить им идти позади меня. Об этом свидетельствовало то, что это не остановило их от перешёптываний и пристальных взглядов мне в спину.

Стоявший рядом со мной Убер слегка повернул шлем в мою сторону и легко пожал плечами. Сами себе дураки.

Я слабо улыбнулась на его жест. Спасибо.

Когда мы вышли из подземного туннеля, мы оказались на первом этаже конспиративного дома Гарруса. Пол был завален телами убитых, а из валявшихся то тут, то там мехов, обильно сыпались искры. Большинство убитых были из Светил и Стаи, но я видела также и парочку тел Затмений, и невольно задалась вопросом, остался ли на станции хоть кто-нибудь, кого Гаррус и Шепард ещё не успели разозлить, пока были здесь.

Джейкоб Тейлор прохаживался среди тел, когда я осматривала место боя, и был первым, кто заметил наше прибытие. Там было также несколько человек, которых я не узнавала, но на них были знаки отличия Цербера. В основном церберовцы двигали тела и перекидывали из через перила балконов, чтобы расчистить место.

Увидев, что мы впятером, плюс мои клоны, оказались в убежище, Джейкоб направился в нашу сторону. Ничто в выражении его лица не выдавало его мыслей по поводу моего появления. Вместо этого он невозмутимо отсалютовал мне в военной манере.

— Мэм.

— Джейкоб, — поприветствовала я его ответ. — Похоже, вы, парни, были заняты. Как идут дела?

— Так точно, мэм. Периметр зачищен. Насколько мы можем судить, противник отказался от попыток выбить нас с наших позиций. Коммандер, вероятно, знает больше, сейчас он на втором этаже с парой наёмников Вакариана. Они отстреливались от противника по ту сторону убежища, а мы зачищали тех, кого они пропустили. Прямо сейчас мы расчищаем это место для приземления Кортеза. Скоро он должен вернуться.

Я кивнула.

— Потери?

— Потери есть, — решительно отчитался Джейкоб. — Миранда привела на помощь местную ячейку Цербера, но мы потеряли всех, кроме пятерых, которым удалось прорваться к Коммандеру. Как вы можете видеть, из этих пятерых в итоге в живых остались только трое. Кажется, четыре бойца Вакариана были ранены, не уверен, выживут ли они. Учитывая обстоятельства, дела могли пойти намного хуже.

И это ещё мягко сказано, подумала я, всё ещё оглядываясь по сторонам. О том, насколько тяжёлым был бой, говорило всё — отметины на их броне, на стенах и на полу.

— Спасибо, Джейкоб, — сказала я, прежде чем звуки прибывающего шаттла Кортеза отвлекли наше внимание. — Можешь продолжить заниматься делами.

— Да, мэм.

— Знаешь, он мне даже нравится, — усмехнулся Убер, когда Джейкоб ушёл. — Он явно из тех парней, которые могут пережить самый тяжёлый вторник и наслаждаться им в процессе. В драке он тоже довольно неплох. Жаль только, что он работает на Цербер, но по крайней мере, он не держит на нас зла, как та Сладкая Цыпочка.

Было нетрудно найти взглядом Миранду, когда я начала оглядываться. Она была единственной, кто был одет в цвета Цербера, и не двигалась с места, делая вид, что просматривает данные с датапада в руках, тем временем искоса изучая новоприбывших, то есть нас.

Я кивнула.

— Ага. Она явно из тех, кого трудно переманить, но мы что-нибудь придумаем. Как только Кортез приземлится, обеспечь нам прямую связь с Роррим. Заплати этим парням и отпусти их. Я хочу убраться с этой станции как можно быстрее, и уверена, что они тоже предпочли бы оказаться где угодно, только не рядом со мной.

Убер вздохнул, прежде чем повернуться к наёмникам позади нас.

— Вы, трое, идите за мной.

В сопровождении Урза, я развернулась и отправилась вверх по лестнице, на которую указал Джейкоб. Как и на первом этаже, здесь кое-где виднелись следы битвы. Однако это было ничто по сравнению с тем, что ждало нас впереди.

Впереди нас ждал длинный мост, который выглядел как единственный физический вход, через который можно было попасть внутрь, если не знать о технических туннелях внизу. За ним виднелась балконная площадка. Оглядевшись, я увидела несколько пустых ящиков, в которых, скорее всего, хранились термогранаты, стратегически размещённые по всей базе.

Вид с моста, однако, открывался совсем не такой, какой можно было увидеть в журналах «дом и сад», даже если опустить тот факт, что это была Омега. С моста открывался вид на горы тел и дымящихся мехов. Глядя на местную архитектуру, сразу становилось понятно, что даже один снайпер мог удерживать позицию долгое время, но с двумя снайперами — особенно с навыками Гарруса и Шепарда — эта верхняя балконная площадка обеспечивала невероятное преимущество.

Гаррус и Шепард стояли на мосту рядом с балконом, небрежно держа в руках снайперские винтовки и любуясь делом своих рук. Площадка за ними напоминала импровизированную казарму с четырьмя койками. О раненых заботились двое других парней, кварианец и батарианец.

— Я всё ещё настаиваю, что это не считается, — проворчал Гаррус.

— А во время Компании Армстронга ты пел по-другому, когда считал тех солдат-гетов после того, как снял Прайма.

Гаррус отмахнулся от слов Шепарда.

— Их было не так уж и много, и максимум я получал ещё один дополнительный хэдшот. И Праймы никогда не выходили их строя так, как ИМИРы. Кроме того, это всегда считается, когда ты стреляешь цели в голову, а её оружие срабатывает и убивает его же парней. А вот перегрузка силового ядра меха и его детонация — это жульничество.

— Как это можно назвать жульничеством? — с весельем в голосе спросил Шепард. — Я ведь не использовал никаких технологий, я просто выстрелил ему в голову.

Гаррус покачал головой.

— Ты чертовски хорошо знал, что произойдёт, когда делал это. Я не собираюсь записывать на твой счёт тех пятерых, пострадавших от взрыва.

— И всё же ты ставишь себе в заслугу парня, который поскользнулся и упал с моста?

— Он упал, потому что я выстрелил в парня, стоявшего рядом с эти парнем, и моя пуля отразилась в него кинетическим барьером, из-за чего он запаниковал. Конечно я его считаю.

Шепард рассмеялся, услышав ворчание друга в свою защиту.

У меня дёрнулся глаз. Досчитав до десяти, я подошла к спорящему дуэту.

— Джентльмены.

Они повернулись в мою сторону, но никто не ответил на моё приветствие, вместо этого пристально уставившись на меня, пока Гаррус не спросил:

— С тобой всё хорошо?

— Всё просто замечательно, — ответила я с приклеенной на лице улыбкой. — Ведь это не в меня стреляли в небе, когда я пыталась прорваться через блокаду чтобы найти вас, парни, или что-то в этом духе, верно? Это не мне пришлось пробиваться через полномасштабную войну банд, которую начали вы, парни, и которая, так уж получилось, охватила три самые известные группы наёмников в системах Терминуса, не так ли? Надеюсь, у вас есть лучшее объяснение тому, почему я провела последний час, ползая по канализации Омеги, кроме как наличия желания почесать своё эго, потому что если объяснения нет, я буду очень разочарована.

Игнорируя приглушённый хохот батарианца, ухаживавшего за ранеными, я не сводила взгляда с Шепарда, в то время как сам Шепард неспеша рассматривал меня с головы до ног, одаривая совсем не лестным взглядом.

— Я бы не стал описывать ситуацию вот так, — пробормотал Гаррус.

— Ну тогда просветите меня, как вам двоим удалось разозлить каждого наёмника на Омеге.

— Это оказалось на удивление легко, — ответил Гаррус. — Но вообще-то, большая часть вины лежит не на нас. Это Ария уговорила нас на то, чтобы мы сработали искрой этой пороховой бочки.

— Ария Т’Лоак? — переспросила я. — Почему вы, парни, работаете на Арию?

— Ты знаешь Арию? — спросил Шепард.

Я фыркнула. Это был сложный вопрос. Я решила проигнорировать его.

— План миссии перед моим отъездом состоял в том, чтобы забрать Мордина и Солуса, возможно, ещё кое-какие боеприпасы. Так как это всё превратилось в работу на Арию?

— Ну, сначала это не было работой на Арию, — начал пояснять Гаррус. — Но меня не было здесь с тех пор, как Лиара похитила меня с Иллиума. Ваши разведданные сообщили нам, где находится Мордин, но не о том, что происходило в этом районе. В таком месте, как Омега, положиться на связь нельзя, и зная мою команду, они либо попрятались, либо занялись собственными делами, пока я отсутствовал. Нам нужна была свежая информация, а если ты хочешь быть в курсе дел Омеги, тебе следует обратиться к Арии. Здесь мало что может ускользнуть от её взгляда.

Я кивнула, но оставила свои мысли при себе. Я была хорошо знакома с практикой проведения операций на территории других злодеев. Элементарные правила вежливости заключались в том, что ты всегда должен был представиться, рассказать о своём деле и оплатить расходы, связанные с этим делом. При условии, что это не будет противоречить интересам держателей территории, выяснение чего обычно и становится целью встречи. В зависимости от злодея, это может оказаться либо дорогостоящим, либо захватывающим дельцем. Чаще всего и тем, и другим одновременно, но не в хорошем случае. Хотя это всё ещё было лучшим вариантом, чем пытаться действовать в обход местных групп.

Всё ещё было странно видеть, что такое практиковалось в по сути другом мире, но я не могла не согласиться, что эти действия были разумными. Особенно учитывая, что я часто оказывалась по обе стороны в таких обстоятельствах.

— Продолжай, — сказала я.

— Ария располагала данными о том, что они собирались объединиться, чтобы выступить против неё, — продолжил Шепард. — Её люди были заняты тем, что пытались подстегнуть неприязнь групп друг к другу, надеясь тем самым удержать их от объединения, но похоже, это не сработало.

— Это, плюс Ария любит делать ясные и громкие заявления в подобных ситуациях, — добавил Гаррус.

Шепард пожал плечами и продолжил.

— Она предложила нам сделку. Мы уничтожим достаточное количество членов их групп, чтобы даже после объединения они не представляли для неё угрозы, а она предоставит нам необходимую информацию, а также всё, что она знает о происходящем сейчас в системах Терминуса. Мне даже удалось уговорить её передать нам информацию о Коллекционерах, когда они будут проходить через ретранслятор Омега-4.

Чёрт. На самом деле, это звучало как отличная сделка. Хотя мы не будем знать, кто станет новой целью Коллекционеров, это дало бы нам возможность отреагировать на их появление. Плюс, у нас появлялся контакт с местным военачальником. При условии, что она действительно собиралась выполнить свою часть сделки…

— И тогда вы решили напасть на Синие Светила?

Шепард кивнул.

— На самом деле, было неважно, с кого начинать, просто они стали первыми, с кем мы столкнулись.

— Изначально мы планировали сражаться с ними по одному, — добавил Гаррус. — Но когда появилась Кровавая Стая, мы решили, что просто воспользуемся подвернувшимся шансом. Тем более, что они сражались друг с другом почти также активно, как и преследовали нас.

— На самом деле, всё прошло довольно хорошо. Мы даже не потеряли ни одного гражданского, спасибо Кортезу. Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

— Я в порядке, — пробормотала я, обдумывая услышанное.

— Верно, — фыркнул Шепард. — Конечно, ты в порядке. Значит, для тебя нормально разгуливать по полю боя в подобных платьях?

— О, ты хочешь поговорить о платьях? — спросила я, обратив всё своё внимание на Шепарда. — Ладно, давай поговорим о моём платье.

Глаза Гарруса расширились, и он показательно отодвинулся от Шепарда.

— Это платье было оригинальным платьем от Свит Эр Вон. Я заказала его специально перед тем, как покинуть Землю, и позволь мне сказать кое-что, она не очень-то и любит принимать заказы от злодеев. Тем более от такого злодея, как я. Если переводить на человеческий, это означает, что для того, чтобы получить его, мне пришлось унижаться, и оно стоило мне много денег. Это одна из немногих личных вещей, которые у меня были. Я провела всё лето, работая на заправке, совмещая это с учёбой в колледже, чтобы накопить достаточно денег. Всё для того, чтобы я могла сказать, что у меня есть что-то хорошее, за что я не заплатила деньгами, которые украла у кого-то или забрала с чьего-то убитого тела. Это было важно для меня, поскольку всё остальное я оплачивала либо через одну из своих подставных фирм, либо из тех сбережений, которые остались у меня с тех пор, как я была активным кейпом. Я хотела, чтобы в этот раз всё было по-другому, поскольку я пыталась оставить ту жизнь позади.

Медленно надвигаясь на Шепарда, в конце концов я загнала его в угол, когда он упёрся спиной о перила моста.

— Кроме того, у каждой девушки должно быть красивое платье в гардеробе, по крайней мере, так мне постоянно твердит Сирена. Хотя бы для какого-нибудь гипотетического особенного случая. У меня даже не было повода его надеть до того, как я отправилась в поездку несколько дней назад. А теперь моё красивое платье испорчено, потому что ты решил помериться членом с Гаррусом, не сообщив Роррим о том, что здесь происходит на самом деле. Просто потому, что ты лидер команды, не означает, что ты можешь держать саму миссию в секрете от остальных!

— Не совсем понимаю, почему ты описала это именно так, но да ладно. Однако я не понимаю, как я, по-твоему, должен был связаться с Нормандией, учитывая, как глубоко мы находимся внутри станции, не говоря уже обо всех тех глушилках, которые использовали наёмники, чтобы лишить нас связи.

— В твою броню встроен квантовый передатчик. Ему всё равно на любые глушилки.

— Правда? — спросил Шепард, изображая фальшивое удивление.

— Ты должен мне новое платье, — процедила я сквозь зубы.

— Прости, что? — моргнул Шепард, явно не зная, что на это сказать. Я не отводила от него глаз, чтобы убедиться в том, что он понимает, насколько я была серьёзна. — Верно. Новое платье. Хорошо.

— И туфли.

— Туфли?

— Дорогие туфли.

Приглушённый кашель Гарруса отвлёк внимание Шепарда, но я продолжала смотреть на него прищуренным взглядом, пока не убедилась, что он всё понял. Шепард кивнул, больше ни слова не сказав по этому вопросу.

— Хорошо. Давайте закончим дело с Арией, чтобы я могла убраться к чёртовой матери с этой станции.

Погрузка, перелёт и короткая прогулка от запаркованного шаттла до Загробной Жизни пролетели незаметно, и я потратила большую часть этого времени на редактирование отснятого материала с камер команды через встроенный в мою броню омни-тул. Всё любезно предоставлено Кортезом. Я не ожидала обнаружить свои вещи в его шаттле, но была очень благодарна ему за то, что он догадался захватить их с собой, прежде чем покинуть Нормандию. Хотя когда я снимала то, что осталось от моего платья, чтобы надеть броню прямо в шаттле, я словила немало смущённых взглядов. Единственными, кого мои действия не застали врасплох, были Убер, который знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что я могу такое выкинуть, и Шепард, который видел, как переодевались женщины во время его службы в Альянсе, и который не придавал этому большого значения.

Возможно, в Альянсе было много вещей, с которыми я не была согласна, но скажу одно — они довели равенство до крайности. На службе не было мужчин и женщин, были только солдаты. В то время как некоторые личности в самой армии могли так не считать, политика Альянса заключалась в том, что они признавали рядовых равноправными во всём.

Печатая на клавиатуре датапада, я продолжила редактировать сцены боя, убирая звук в большей части видео. У меня не было времени как следует просмотреть всё, чтобы понять, упоминалось ли между делом что-то важное, но я не собиралась давать Арии больше того, о чём она просила.

Убер решил остаться с Кортезом и Урзом, и уже показывал ему свой самоубийственный прыжок на землю, когда мы разделились. Лиара упомянула, что ей нужно найти кого-то из своих знакомых, прежде чем мы улетим, и отправилась прочь с двумя людьми Гарруса. Миранда и Джейкоб тоже предпочли остаться со своей массовкой из Цербера. Я не удивилась, когда узнала, что наёмники, которые меня сопровождали, уже ушли к тому моменту, как я начала переодеваться, и в итоге в клуб Арии шли только Гаррус, Шепард и я.

К счастью, вида трёх вооружённых до зубов разумных оказалось более чем достаточно, чтобы большая часть толпы расступалась перед нами. Хотя я могла бы обойтись и без пристальных взглядов и перешёптываний, которые с трудом переносила. Вышибала у двери был исключением. Он и бровью не повёл, когда нас увидел. Взрослый батарианец просто открыл перед нами двери, будто нашего появления ожидали.

Закончив редактировать данные для Арии, я осмотрелась в клубе. Примерно такого я и ожидала по воспоминаниям Себастьяна. Единственным источником света в этом месте были яркие, неоновые огни и массивные видеопрожекторы, которые демонстрировали прелести голых танцовщиц на шестах. Музыка в этом клубе, как я и предполагала, была какой-то современной разновидностью техно. В клубе стояла невыносимая духота из удушающих алкогольных паров и пота, смешанных с возбуждением — и даже больше, судя по тем дамам разных рас, которых я видела на балконах, прижатыми к стенам.

Запах был настолько сильным, что я пожалела о том, что не надела шлем. Я думала, что ничто не сможет сравниться с вонью, которой я дышала в канализационных туннелях. Я ошибалась. Урок усвоен — не ходите по Омеге без шлема. И дополнительных воздушных фильтров. И, возможно, после посещения Омеги стоит сделать какую-нибудь прививку от венерических заболеваний в дополнение к тем прививкам, которые Чаквас сделала нам всем на прошлой неделе. Может быть, мне стоит сделать даже две прививки.

В целом, окружающая обстановка меня не впечатлила, гораздо больше мне нравилась атмосфера Паланкина. Несмотря на то, что клуб Трещины был немного колоритным, он, по крайней мере, держал марку. Даже если в Броктон-Бей были очень низкие стандарты. Это же место, казалось, было переполнено развратом. Наверное, у разных людей разные подходы к ведению дел.

Мандибулы Гарруса прижались к его лицу. Очевидно, он был так же счастлив здесь находиться, как и я. Шепард, казалось, больше сосредоточил внимание на различных вооружённых охранниках, расставленных по всему клубу. Охранников Арии вообще было нетрудно заметить, на мой взгляд. Судя по тому, какие посетители чаще всего посещали это заведение, готова поспорить, что они вполне отрабатывали свою зарплату.

— Капитан!

Сквозь толпу пробиралось две девушки, которых я меньше всего ожидала увидеть снова.

— Сесси? Лиа? Что вы делаете в таком месте, как это?

— Ждём вас, — ответила Лиа, когда подошла достаточно близко, чтобы не кричать в ответ.

— Почему? Вы что-то забыли на корабле?

Покачав головой, Сесси ответила.

— Нет, мэм, мы просто хотим вернуться.

Я моргнула.

— Неужели корабля Брокера было недостаточно для вашего паломнического дара?

— Его было более чем достаточно! — выпалила Лиа. — Это наша благодарность.

— Благодарность? Девочки, я немного знаю о вашей культуре, но никогда раньше не слышала про такое. Что это за благодарность и какое она имеет отношение к Нормандии?

— Простите, — извинилась Сесси, всё ещё слегка подпрыгивая на месте от нетерпения. — Мы были здесь уже какое-то время и пришли к выводу, что, возможно, соскучились по вам.

— Потом мы услышали о драке в районе Кима и поняли, что вы недалеко, — добавила Лиа.

Я усмехнулась и закатила глаза, хотя и не стала исправлять их ошибочное мнение.

— Благодарность?

— Именно, — кивнула Лиа. — Когда прибыла адмирал Зора, она была так впечатлена нашим даром, что лично заверила нас, что мы можем попроситься на работу в любом корабле флотилии.

— И поскольку наш Дар был больше всего полезен специальному исследовательскому подразделению, у меня не возникло проблем с получением места на одном из их кораблей. Теперь я Сесси’Ралло вас Рикта. А что касается Лиа, то поскольку она хотела присоединиться к боевому подразделению, адмирал Зора лично распорядилась, чтобы её новый капитан получил четыре новых шаттла. Им даже меньше сотни лет! Так что теперь Лиа — Лиа’Ваэль вас Шеллен, — радостно сообщила Сесси.

— Это отличные новости, — ответила я, всё ещё немного сбитая с толку. — Но я всё равно не понимаю.

— Капитан, возможно, в ваших глазах это не было большим делом, но корабль, который вы нам передали, был действительно отличным. Одна только вычислительная мощность судна может обеспечить завершение нескольких проектов адмирала Зоры, и кто знает, как ещё сможет помочь Флотилии в будущем. Последнее новшество, разработанное благодаря его вычислительным системам, повысило эффективность производства продуктов питания на живых кораблях на 15 процентов! — сказала Лиа.

Быстро закивав, Сесси продолжила:

— Да! После того, как мы обе были приняты в наши новые кланы, каждый из наших капитанов предложил нам выбрать награду за то, что над дар помог всей Флотилии. Мы могли попросить всё, что было в их силах получить. Вроде предпочтений в жилых помещениях, дополнительном питании, более удобного рабочего графика и даже специальное обучение, которое в конечном итоге могло привести нас на руководящие должности.

— Мы попросили разрешения вернуться к вам, — закончила Лиа, переминаясь с ноги на ногу. — Е-если вы, конечно, примете нас обратно.

— Но… как же Флотилия? — спросила я, чувствуя себя сбитой с толку. — Я думала, что в этом и заключается весь смысл Паломничества — привезти что-то из него обратно, заслужить своё место в клане и начать новую жизнь на новом корабле.

Сесси медленно кивнула и серьёзным тоном ответила:

— Это так, но суть Паломничества больше в том, чтобы мы могли доказать, что готовы пожертвовать своими интересами ради общего блага.

— Вы приняли нас и относились к нам так же, как и к остальным, — продолжила Лиа. — Не как в бездомным бродягам или паразитам, как относились к нам все остальные с тех пор, как мы покинули Флотилию. Что это будет говорить о нас, если бы мы отвернулись от вас после всего того, что вы для нас сделали?

Я открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что отвлеклась быстрее, чем смогла подобрать подходящие слова. Сначала я игнорировала идущую в нашу сторону фигуру. Всё изменилось в ту секунду, когда мой взгляд скользнул по костюму, обтягивающему женскую фигуру.

Она лавировала между посетителями клуба с непринуждённостью человека, привыкшего двигаться в толпе — ни к кому не прикасаясь и проскальзывая между телами, словно вода сквозь пальцы. Её костюм был точно таким же, каким я его помнила — приглушённый фиолетовый, серый и чёрный с золотыми вставками. Я бы точно узнала её, даже если бы не узнала нерию, покрывавшую её голову, словно капюшон, или обёрнутую вокруг её талии и бёдер.

Тали.

Она даже не взглянула на меня, её взгляд был прикован к мужчине позади меня.

Я была не единственной, кто заметил её. Гаррус и Шепард заметили её приближение всего на пару мгновений позже меня. Несмотря на то, что толпа шумела и бесилась, я услышала, как она прошептала:

— Шепард… ты правда жив?

— Тали’Зора нар Райя? — с широкой улыбкой спросил Шепард.

Произнесённое тихим шёпотом, моё исправление потонуло в музыке клуба, в отличие от слов Тали.

— На самом деле, теперь я вас Нима. Когда мне сказали, что ты жив, я в это не поверила. Как…

Образы в моём сознании проносились слишком быстро, чтобы я могла за них ухватиться. Моменты радости, когда я чинила или модернизировала Мако, спасала её от головорезов Фиста, стоя спиной к спине в окружении Хасков, наблюдая, как она всаживает пулю в голову Сарена, чтобы убедиться, что он окончательно умер, клала руку её на плечо, пока она впитывала каждую деталь моей жизни на планете Раннох, смотря на это собственными глазами в моей голове.

В эти образах проносились и другие сценки. Украденные моменты одиночества в инженерном отсеке. Тихие трапезы в компании друг друга по время вахты в третьей столовой. Ощущение близости, когда её зубы впивались в моё плечо, как она дрожала от сенсорной перегрузки, когда впервые ощутила тепло чужого тела…

Я боролась с чужими и своими чувствами, нахлынувшими на меня вместе с чужими воспоминаниями. И не могла не подумать о том, насколько это в каком-то смысле было смешно. Я помнила всё это, но не могла вспомнить, как Себастьян благополучно разобрался с Коллекционерами.

Затем я ощутила вину. Шепард и Тали были так близки… и всё же это я знала, как выглядит её лицо за забралом шлема. Это я знала её лучше, чем даже он, и на краткий миг я поймала себя на том, что завидую ему, а не ей. Шепарду, которому только предстояло совершить все эти маленькие открытия, в то время как я…

Я сухо сглотнула, заставляя себя отвернуться от встречи сокомандников. Не в силах смотреть ни на сцену, разыгрывавшуюся передо мной, ни на воспоминания Себастьяна, всплывшие в моей голове, я трясущимися пальцами потянулась к своему пистолету, до побелевших костяшек сжав его рукоятку.

— Капитан?

Повернувшись обратно в сторону Лиа, я натянуто улыбнулась.

— Вам двоим всегда рады на Нормандии. Честно говоря, без вас, девочки, на корабле было гораздо тише.

Сесси и Лиа оживились, к счастью, не заметив, что я задержала взгляд на третьей кварианке. Обернувшись снова, я увидела болтавших между собою Шепарда, Гарруса и Тали. Они улыбались, смеялись и вели себя непринуждённо, как старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Мне не нужно было видеть, как близко стояла Тали к Шепарду, чтобы понять, что между ними было нечто большее, чем просто дружба. Даже если никто из них не говорил об этом вслух.

Несмотря на тупую боль в груди, я кивнула, пытаясь притвориться, что не испытываю иррациональных гнева и ревности. Я даже не была уверена, к кому именно я их испытываю. Я знала, что это произойдёт. Я, чёрт возьми, ожидала этого, ещё до того, как покинула Землю Бет. Я надеялась, что… может быть я… ну, что я смогу с этим смириться.

Самое меньшее, что я могла сделать, это порадоваться за него. Он ещё ни разу вот так не улыбался с тех пор, как мы его спасли.

Я повернулась к кварианкам, стоявшим передо мной.

— Слушайте, мне нужно пообщаться с Арией. Наш шаттл стоит прямо на парковке за углом Загробной Жизни. Там сейчас находится Убер, так что почему бы вам, девочки, не сходить пока к нему, пока я занята делом?

Кварианки захихикали и кивнули мне, а я начала идти прочь, пока не услышала, как меня окликнул Шепард.

— Эберт?

Взгляд Гарруса заметался между Шепардом и мной, и, как по мне, был слишком понимающим, хотя ничего особенного не произошло. К счастью, он промолчал. Тали выглядела так, будто только сейчас меня заметила. Или, точнее, то, что я была частью группы. Шепард выглядел растерянно.

Я попыталась притвориться, что неузнавание в глазах Тали не причинило мне такой же боли, что и встреча с Шепардом. По большей части, думаю, мне это удалось. Не то чтобы мне не доставало практики.

— Я уверена, что вам, народ, есть, что обсудить, — ответила я на невысказанный вопрос.

— Она ждёт нас.

— Жизнь вообще полна разочарований, — отбила я. — Оставайтесь здесь, я справлюсь с Арией.

— Многие люди думали, что могут справиться с Арией, — предупредил Гаррус, которому явно не понравилось моё самоуправство. — И где все эти люди теперь.

Я улыбнулась, подавляя приступ тоски, которой было не время и не место, и снова перевела взгляд с Шепарда на Тали, прежде чем посмотреть на Гарруса.

— Не хочу показаться высокомерной, но если бы я хотела убить Т’Лоак, она бы уже была мертва. Кроме того, я просто поработаю курьером и сообщу ей, что работа выполнена. Мне не привыкать иметь дело со злодеями, Гаррус. Со мной всё будет в порядке.

Всё ещё не выглядя убеждённо, Гаррус всё же промолчал и просто проводил меня взглядом. Тали завалила Шепарда вопросами, не давая ему возможности вставить слово. Я воспользовалась паузой, которую дала мне моя короткая прогулка, чтобы настроиться на встречу и отбросить всё остальное в сторону. Позже у меня будет достаточно времени, чтобы разобраться с этим… чем бы это ни было. А сейчас мне нужно было пообщаться со злодеем.

Кивнув Гаррусу, когда прошла мимо него, я прошла к лестнице, ведущей к балкону Арии, остановившись почти сразу, как поднялась наверх.

— Стой на месте, человек, — перегородил проход огромный батарианец, в то время как трое других охранников направили на меня моё оружие. — Какое у тебя дело к Арии?

Отведя взгляд от миньона передо мной, я обратилась прямо к спине Арии.

— Ты знаешь, почему я здесь.

— Я задал тебе вопрос, — прорычал он.

Ария всё ещё не двигалась, продолжая оглядывать свой клуб с балкона. Я проигнорировала миньона, который хмуро смотрел на меня, подняв перед собой датапад с закачанными туда записями боёв.

— Хотя я уверена, что это лишнее, вот запись того, как Шепард уничтожает Стаю, Светил и Затмения. Не завидую тому, кому придётся всё это убирать. Там, внизу, много тел.

Зарычав, батарианец схватил меня за плечо, вторгаясь в моё личное пространство.

— Слушай ты, высокомерная сучка…

Пронзительный вой моего Паладина, прервал то, что он собирался сказать. Тот факт, что я направила дуло пистолета прямо ему в промежность, не остался незамеченным ни одним из охранников Арии.

Я вздохнула. Казалось, всё всегда сводилось к подобным ситуациям. Я понятия не имела, почему Себастьяну было так трудно адаптироваться к жизни на Земле, учитывая, что местные злодеи, по факту, не сильно отличались от тех, что встречались мне дома. Но это не значило, что мне нравилось иметь с ними дело или играть в эти игры.

Не обращая внимания на застывшего батарианца и на его широко распахнутые глаза, я продолжила говорить, обращаясь напрямую к Арии.

— Если хотя бы половина того, что о тебе говорят, правда, то ты должна была узнать, что я была с Шепардом ещё до того, как мы направились в твой клуб. Ты — лично — видела, как я вошла сюда вместе с ним. Турианец, сидевший за два столика от нас, сообщил, с кем мы разговаривали, и что я поднимусь сюда одна. Саларианец в простой одежде, отирающийся около танцовщиц на шестах, подтвердил это, когда я проходила в дверь, ведущую на верхние уровни. Не то чтобы это было необходимо, потому что в тот момент, когда я начала идти в твою сторону, твой снайпер, спрятавшийся на балконе четвёртого этажа рядом с неоновой красной вывеской, начал меня выцеливать и следил за моими передвижениями всё то время, что я сюда поднималась. А теперь, в качестве профессиональной вежливости, я позволю тебе решить, как дальше будет происходить наша встреча. Я могу либо лишить парня причины, по которой ты терпишь его в своём гареме, либо мы можем заняться делом. Лично я — и, думаю, твой миньон — предпочли. бы последний вариант, но меня устроят оба.

После моих слов несколько долгих секунд никто не шевелился, пока смешок Арии не нарушил тишину и она медленно обернулась.

— Ты настолько уверена в себе, не так ли?

— На твоём месте я бы посоветовала твоему снайперу расслабиться. Он выглядит немного нервно, но подстрелив меня, он не спасёт яйца своего друга. Мне не нужно нажимать курок, только его спустить. Если это произойдёт, уверена, твой охранник будет вспоминать меня ещё очень долго. Вероятно, каждый раз, когда ему потребуется сходить в туалет, — я не сводила с неё глаз.

Ария рассмеялась на это.

— Звучит так соблазнительно, что мне почти хочется выбрать этот вариант.

— Решать тебе, — равнодушно ответила я. — Хотя не думаю, что этому парню понравится эта идея.

— Почему ты думаешь, что мне есть до него дело? Или до его яиц, если уж на то пошло? — спросила Ария.

— Потому что тебе есть до него дело. Или, скорее, тебе есть дело до усилий, которые потребуется приложить, чтобы отомстить за него. Убить меня? Ты думаешь, что я в лучшем случае немного выше среднего. Может быть, хороша в своём деле, но не настолько, чтобы обо мне беспокоиться. И я человек. Я не проживу и половину того срока, что уже прожила ты. Так что я, очевидно, по уши в дерьме, просто не осознаю этого, так?

— А… Ария? — немного жалобно простонал батарианец. Хах. Я и не знала, что батарианские голоса могут быть такими скрипучими. Каждый день узнаю что-то новое.

— Но мы обе знаем, что это не имеет значения. Когда ход перейдёт тебе, начнётся настоящая битва. Может быть, я умру, может быть, я удивлю тебя, но я здесь не одна. Независимо от результата, уборка здесь будет сплошной головной болью.

Аари усмехнулась.

— Справедливо. Но ты так себя расхваливаешь… это мило, но даже среди людей я видела экземпляры получше. Пока что ты не показала мне ничего, что могло бы доказать, что ты не такая, как все остальные. Ты думаешь, что сняв парочку солдат Кровавой Стаи, станешь лучшей сучкой на районе? Боюсь тебя огорчить, но ты в низшей лиге. Приходи лет через двадцать, и может быть, у меня найдётся работёнка для тебя.

— Извини, но я тебе не карману, даже если бы я продавала свои услуги, — также легко отбила я. — Кроме того, мы уже заключили сделку. Мы выполнили свою часть, и я здесь для того, чтобы ты могла выполнить свою. Предполагая, что ты не задумала с самого начала кинуть нас?

— Умная девочка, — тихо пробормотала азари, медленно отходя от балкона и усевшись в вальяжной манере на диване, закинув руки на его спинки. — Готова отдать тебе должное, ты определённо не лишена уверенности в себе. Скажи, как бы ты меня убила, если бы хотела, чтобы я умерла?

Я моргнула, слегка опешив от того, что она каким-то образом услышала то, что я сказала Гаррусу.

— В идеале обычно срабатывает вариант с пулей в голову.

Она расхохоталась. Смех прозвучал почти что искренне.

— Повесели меня. Нечасто мне угрожают смертью в моём собственном баре. Я заинтригована.

— Хорошо, — медленно сказала я, чувствуя себя не слишком комфортно, поскольку мы всё никак не могли перейти от приветственной части непосредственно к делу. Я не могла избавиться от неприятного ощущения, что у неё на меня то-то было. Мои насекомые на задней стороне её икры и её талии не позволяли мне чувствовать себя так комфортно, как я обычно себя чувствовала, когда помечала кого-то своими жучками. Как и тот факт, что я не чувствовала, чтобы она сосредотачивалась, чтобы использовать свою силу.

— Если бы я собиралась убить тебя, я бы не стала делать этого тогда и там, где ты этого ожидаешь. Загробная Жизнь? Если несколько способов… достать тебя здесь, и ни один из них не сработает, когда ты ожидаешь, что кто-то придёт за тобой. А если бы я на тебя охотилась, ты бы об этом знала. Я не убиваю людей исподтишка, это слишком… беспристрастно.

— Продолжай…

К чёрту всё, я уже была на полпути к этой кроличьей норе. Я усмехнулась и продолжила:

— Я бы подождала, пока ты не почувствуешь себя в безопасности. Когда ты… будешь расслаблена. Вот тогда я бы проникла за твой периметр в твоё убежище. Медленно проскользнула бы мимо твоей защиты. Я бы не торопилась с твоими поисками. Это заняло бы у меня несколько часов, но я очень целеустремлённый охотник. Каждую минуту ты бы знала, что что-то приближается, знала, что конец близок, но не знала бы, «когда именно» это произойдёт, пока не почувствуешь укус. Но тогда будет уже слишком поздно.

Ария… как-то странно вздрогнула. Словно у неё по спине пробежали мурашки. Что-то в этом показалось мне знакомым. На самом деле, это было неприятно похоже на…

Я побледнела. Боже, нет, только не это…

— Богиня, надеюсь, что непристойности ты говоришь хотя бы наполовину также хорошо, как угрожаешь.

— Эээ…

Мой палец на спусковом крючке слегка разжался. Судя по резкому вдоху, батарианец, стоявший передо мной, заметил это.

— Что ж, ты определённо знаешь, как произвести впечатление, — Ария с ухмылкой похлопала по дивану рядом с собой. — Почему бы тебе не позволить Гарке сменить штаны, пока мы поговорим о том, что мы… можем сделать друг для друга.