Исход. Присоединение 5.2

     — Гого, Хани, — кивком поздоровалась Тейлор, прислонившись к дверце машины, когда две девушки подошли достаточно близко, чтобы услышать её, таща за собой багаж.

     — Эберт, — кивнула Лейко в ответ. Мило, просто, комфортно, удобно, с уважением к личному пространству собеседника, его границам и…

— Тееееееей! — …абсолютно не похоже на восторженный крик Лауры. Рыжеволосая девушка чуть не уронила сумку, набросившись на бывшего военачальника, обвивая руками её шею и прижимаясь к ней щекой, пока объятия становились всё крепче и крепче.

     Тейлор в ответ подарила собственное, явственно жестковатое подобие объятия в ответ.

     — Ты скучала по нам?

     Тейлор кивнула, проворчав нечто подтверждающее.

     — Как семинар?

     — Там было так здорово! Им действительно понравились многие мои наряды.

     — Они понравились им ещё больше, когда они узнали, что одежда сделана из высококачественного шёлка. И продаётся дёшево, — добавила Гого, выдувая пузырь жвачки.

     — Ты должна была поехать с нами!

     — Лучше, чтобы источник шёлка оставался в секрете, — повторила Тейлор.

     И это было правдой. Тот факт, что она была не очень хороша в общении с толпами людей, был просто случайным совпадением.

     Она нажала на кнопку, чтобы открыть багажник, и услышав, как он открывается, Хани наконец-то отпустила её, чтобы подхватить собственную сумку и закинуть внутрь, пока Гого складывала ручку своего чемодана.

     Машина принадлежала Тейлор. Хани Лемон занималась разработкой собственных дизайнерских вещей, но после того, как Тейлор развела целые фермы под создание тканей для всех её работ, бизнес по-настоящему поднялся.

     Как и Тейлор, Гого ничего не знала о «высокой моде», но у неё была деловая хватка, и она могла учуять дерьмовую сделку, как только входила в комнату.

     Официально Хани наняла их обеих. Одну в качестве консультанта, вторую в качестве поставщика.

     На практике их партнёрство было относительно равноправным, хотя Тейлор предпочитала, чтобы её вмешательство в производственные процессы было минимизировано.

     Финансовая свобода, которую предоставило им это дело, была… ну, освобождающей. Это позволило ей обзавестись машиной и собственной маленькой квартиркой (к большому разочарованию тётушки Кэсс) вместе с рядом других вещей, поскольку её банковский счёт, как официальный, так и не официальный, неуклонно росли… позволяя ей и дальше откладывать средства на чёрный день.

     — Так что у вас случилось, народ? — спросила Гого, наконец-то убирая ручку чемодана и укладывая его в багажник. — Слышала, что Глобби вернулся в город…

     Тейлор ощутила, как губы тронула лёгкая улыбка, когда во взгляде Хани запылала испепеляющая ненависть.

     — Что? — прошипела она.

     — Расслабься, — усмехнулась Тейлор. — Его уже поймали и вернули за решётку. Твои волосы в безопасности.

     Она убрала чемодан Хани в багажник и закрыла его, прежде чем снова повернуться к Лейко.

     — Если коротко — то он был очень медлителен, за исключением одного момента. Более длинный ответ можем обсудить, когда вернёмся в штаб-квартиру.

     Обе девушки кивнули, садясь в машину, в то время как Тейлор уселась на водительское сиденье.

(X)

     Поездка обратно была «тихой», если иметь в виду то, что ничего действительно важного в это время не произошло.

     Если обращать внимание на буквальное значение слова «тихо», то это определение было достаточно далеко от истины, учитывая то, кем был один из пассажиров.

     Хани без умолку болтала обо всём на свете, перескакивая с одной темы на другую. И Тейлор, и Гого к этому моменту более чем привыкли к такой манере поведения, и иногда даже вставляли свои реплики в разговор, но по большей части они продолжали сохранять молчание — одна вела машину, другая слушала музыку через один наушник.

     Как только они добрались до дома Фреда, встреченные Хитклиффом три молодые девушки спустились на «базу», от которой ещё с лестничной площадки слышались звуки работающих инструментов.

     Поэтому, спустившись по лестнице, никто не удивился, увидев того, кто там работал.

     — Привет, Хиро! — крикнула Хани, как только его увидела. Её голос был настолько громким, что перекрыл весь рабочий шум.

     Хиро оторвал взгляд от оборудования, над которым работал, улыбаясь своей обычной улыбкой троим вошедшим девушкам, весь измазанный в машинном масле и смазке.

     — Привет, девочки!

     Бэймакс вразвалку вышагнул из-за угла, за которым его не было видно.

     — Приветствую, Хани Лемон. Приветствую, Гого.

     Также, как и с Тейлор, Хани подошла и обняла надувного мягкого робота.

     — А где мои объятия? — пошутил Хиро с улыбкой, откладывая инструменты.

     — Ты получишь свои объятия, когда не будешь таким дурнопахнущим и запачканным.

     Парень рассмеялся в ответ. Подошедшая Гого стукнула его кулаком по плечу.

     — Новый костюм Фреда? — спросила спидстер.

     — Ага, — кивнул Хиро. — У нас есть костюм штурмовика, костюм-разрушитель, а теперь я хочу собрать что-то более похожее на костюм Бэймакса. Больше брони, немного больше огневой мощи в обмен на внутреннюю начинку.

     — Уверен, что справишься с обслуживанием трёх костюмов, костюма Бэймакса и своего?

     — Лучше бы ему справиться, — раздалось рычание Тейлор от лестницы.       Её взгляд мог бы расплавить сталь.

     — Не волнуйся, я всегда найду время для того, чтобы поработать и над твоей рукой тоже, — улыбнулся Хиро.

     Тейлор моргнула.

     Он… становился слишком нахальным?!

     Гого снова стукнула Хиро, и на этот раз, казалось, это был действительно болезненный удар, поскольку молодой человек тут же скривил лицо.

     — Пофлиртуешь позже, Ромео. Где Фред и Васаби?

     — Они должны были уже встретиться, чтобы отправиться в патруль, — покраснел Хиро. — Они планировали сегодня прогуляться по верхней части города.

     — Они в костюмах? — спросила Тейлор, подходя ближе к главному монитору.

     — Уже должны быть, да.

     — Хорошо. Потому что у меня есть кое-какая информация, — сказала она, начиная устраиваться за компьютером. — И лучше всего будет, если мы все выскажем своё мнение по этому поводу.

     Хиро узнал этот тон и немедленно потянулся за ветошью, чтобы вытереть руки и лицо от масла, в то время как Хани, Гого и Бэймакс послушно подошли к Тейлор и большому монитору.

     Щелчком по голографическим клавишам она открыла канал связи с Васаби и Фредом, и трансляция с их камер появилась на главном мониторе.

     — Хей, народ!

     — Привет, Фред!

     — Чёкак?

     — Как прошла поездка? — спросил Васаби.

     — О повседневных делах позже, сейчас время поговорить о работе, — сказала Тейлор, сидя в своём обычном кресле. Хиро вошёл в комнату как раз тогда, когда она снова начала что-то щёлкать по клавиатуре.

     — Ладно, народ, как вы все знаете, я люблю прислушиваться к слухам, которые гуляют по земле…

     — Или на стенах… под столом… у окна… на свежем возд…

     — Фред, — предупреждающе протянула она.

     — Понял, затыкаюсь.

     Молодая женщина покачала головой, и после ещё нескольких щелчков мыши на главном экране появилось зернистое фото с камер безопасности, а также на визорах Васаби и Фреда.

     — Команда, знакомьтесь с агентами Морганом и Сингером.

     — ФБР? — спросил Хиро.

     — Нет, — покачала головой Тейлор. — Я ещё не знаю, в каком отделе они работают, но это что-то новенькое, связанное с людьми-плюс. Что я знаю точно, так это то, что они прибыли сюда для того, чтобы предположительно разыскать одну вещь. Нас.

     Она откинулась на спинку кресла.

     — Итак, что мы собираемся с этим делать?

     Из динамиков донёсся голос Фреда:

     — Я голосую за всё, что предложит Тейлор, с условием, что всё сказанное мы поделим, типа, как минимум на два раза.

     Тейлор уставилась на монитор.

     — Ха. Ха.

     — Ну, ты можешь быть несколько… экстремальной в своих предложениях, — извиняюще сказала Хани Лемон, подняв руки в успокаивающем жесте, когда Тейлор перевела пристальный взгляд с монитора на неё.

     — Хорошо, — рассмеялся Хиро. — Давайте все сейчас немного успокоимся. Есть идеи, почему они нас ищут?

     — Не совсем, — призналась Тейлор, пожимая плечами. — Они связались с нашими контактами в правоохранительных органах, а также с несколькими подпольными связными лицами. Похоже, они хорошо осведомлены о том, как мы работаем, и именно поэтому мне это не нравится. Хорошая информированность означает, что за этим делом стоят ресурсы. Сколько денег вложило правительство в этот новый проект? Или сколько оно готово туда вложить?

     — Все не может быть настолько плохо, да? — спросил Васаби. — Иначе они бы пытались сделать всё тихо. Разве нет? Чтобы не спугнуть нас.

     — В этом есть смысл, — согласно кивнула Гого.

     — Многие считают, что мы люди-плюс, может быть, они ищут нас из-за этого? — выдвинула своё предположение Хани.

     — Может быть. Но даже если бы вы, ребята, были плюс-людьми…

     — Фред…

     — …затыкаюсь.

     — …всё равно так целенаправленно искать вас нет смысла. Есть по крайней мере несколько публичных случаев, которые легко можно отследить.

     — Ну, — развёл Хиро руками. — Похоже, что самое простое и быстрое решение довольно очевидно.

     Тейлор ухмыльнулась, посмотрев на парня.

     — Пойти и спросить их?

     Самый молодой член команды кивнул с ответной ухмылкой на губах.

     — Пойти и спросить их.

(X)

Агент Морган вышел с заправки с ртом, набитым хот-догом, и ещё одним хот-догом в руке. Две банки с содовой в небольшом пакете свисали с оставшейся свободой руки.

     — Чили с сыром, — громко сказал он, встав рядом с молодым агентом Сингером, который в этот момент как раз заправлял машину.

     Молодой агент скривился, беря хот-дог в бумажной обёртке, которая, как он чувствовал, вся промокла от жира.

     — Клянусь, вы пытаетесь довести меня до сердечного приступа.

     — Да ладно тебе, парень, поживи хоть немного для себя, — последовал за этим ответ пожилого мужчины, который, посмеиваясь, поставил напитки на крышу машины.

     На мгновение между агентами воцарилась тишина, позволяющая воздуху заполниться звуками полуденного города и мерным гудением закачиваемого в машину газа.

     — Почему ты не выбрал электрокар? — спросил Сингер, поворачиваясь к старшему компаньону. — Спрашиваю просто из любопытства.

     — Я хочу водить машину, а не какую-то непонятную хренову электробритву, — проворчал он. — И ты должен признать, что в рёве газового двигателя есть что-то такое, чего не может тебе дать машина на электричестве.

     Сингер наклонял голову то в одну, то в другую сторону, шевеля губами, будто размышляя об этом про себя.

     — Наверное, ты прав.

     — Не наверное, а прав, — настойчиво сказал мужчина, скомкав обёрточную бумажку от хот-дога, прежде чем выкинуть ей в ближайшую мусорку.

На некоторое время между ними снова установилась тишина, пока бензонасос не щёлкнул и подача топлива не прекратилась. Сингер вынул сопло и пристроил его обратно на крепление, обойдя машину и садясь на пассажирское сиденье, в то время как Морган занял водительское.

     Когда он сел, младший компаньон забрался в машину следом, закрыл дверь и заговорил:

     — Ладно, мы рыщем по центру города вот уже неделю. Должен же быть лучший способ сделать это.

     — Я бы предпочёл, чтобы мы не делали ничего слишком сумасшедшего, — уклончиво сказал Морган, перебирая связку ключей у руке.

     — Ну, у нас не остаётся другого выбора. Я имею в виду, мы делаем наши поиски совсем неделикатным способом. Для того, чтобы сделать их более очевидными, не хватает только проклятого сигнала летучей мыши!

     — Неплохая идея, — рассмеялся Морган.

     — Я серьёзно!

     — Я тоже!

     Сингер раздражённо посмотрел на своего хихикающего, словно гиена, компаньона.

     Морган поднял руки в примирительном жесте, прежде чем вставить ключ в замок зажигания. Двигатель с рёвом ожил, когда он нажал на педаль газа.

     — Ладно, слушай, давай обождём ещё один день. Если у нас ничего не будет к вечеру, мы рассмотрим другие варианты.

     Радио внезапно ожило с визгом помех и звуками подключения к сигналу. Морган вздрогнул, протянул руку и нажал на кнопку выключения, но это ничего не дало. А после из динамиков раздался изменённый помехами голос.

     — Мы избавим вас от части проблем.

     Двери машины внезапно заперлись, и автоматические заглушки закрыли двери. Мужчины потянулись к своим дверцам, когда их машина… зашаталась.

     Агенты словно окаменели, неподвижно сидя в своих креслах.

     Машина зашаталась снова.

Не разбумывая больше ни секунды, Морган включил двигатель и завёл автомобиль.

     Шины автомобиля взвизгнули за долю секунды до того, как они замерли на месте.

     Морган слышал и ощущал, что двигатель всё ещё ревёт из-за вжатой до упора педали газа.

     У него свело живот, когда он понял, что ему не мерещится… машина действительно отрывалась от земли.

     — Что происходит?

     — Машина не на электричестве, и я чертовски уверен, что пару минут назад она была нелетающей.

     Двое агентов ёрзали на своих местах, напрягаясь от того, что машина поднималась всё выше и выше.

     Они поднялись высоко над главным зданием заправки, прежде чем начали двигаться в другом направлении.

     Они летели в сторону залива. Вдалеке можно было разглядеть мост, и пока они пролетали над районом доков, упираясь руками в двери и потолок, а ногами в пол, оба агента в этот момент могли бы легко сойти за манекены, пока их желудки переворачивались в животах от характерных ощущений невесомости.

     Наконец, после полёта, который, вероятно, занял всего несколько минут, но показался им часами, они начали спускаться.

     По чуть-чуть, метр за метром, земля становилась всё ближе и ближе по мере того, как они приближались к докам.

     Миновав последний лабиринт из грузовых контейнеров и складских помещений, оба агента увидели людей, которых они искали всю последнюю неделю, стоящих на открытой площадке доков.

     Плазматек, Госпожа Химия и Кайдзю. Все в своих модернизированных костюмах. И агент Морган, и агент Сингер, честно говоря, прямо сейчас очень скучали по старым, более симпатичным и явно менее угрожающим версиям их нарядов.

     — Не думаю, что нам понадобится бэт-сигнал, — нервно рассмеялся Морган.

     — Да, это точно. Но где остальные?

     Машина продолжала опускаться дюйм за дюймом, и только когда двое мужчин ощутили, как автомобиль осел на землю, они наконец-то позволили себе расслабиться.

     Долгое, очень долгое время они продолжали сидеть в машине.

     Раздался стук в окно.

     Как именно красный гигантский бронированный танк смог подкрасться к ним незаметно, не знал ни один из мужчин, но оба молчаливо согласились с тем, что никогда и никому об этом не расскажут.

     Агент Сингер любезно приоткрыл окно.

     — Да?

     — Ваш сердечный ритм ускорился.

     — Да… это точно.

     — Я рекомендую соблюдать вам восьмичасовой режим сна. Поменьше употребляйте кофеииносодержащих веществ, алкоголя и/или табака, а также не игнорируйте альтернативные виды питания для сохранения здоровья вашего сердца.

     Двое агентов снова обменялись взглядами, и снова молчаливо согласились не обращать на это внимания, после чего открыли двери машины и вышли наружу.

     — Я постараюсь это запомнить, — саркастично бросил Сингер в ответ.

     — Вы искали нас.

     Голос заставил агентов задрать головы вверх, где над ними, скрестив руки, парил современный рыцарь в сияющих доспехах.

     — Как я понимаю, это тебе мы обязаны за эту увлекательную поездку? — спросил Морган.

     — Мы хотели небольшого уединения для этого разговора, — пожал Герой плечами. — Не каждый день к нам присматривается полиция.

     — В следующий раз напиши нам адрес, — Сингер ткнул пальцем в машину. — К этой штуке не просто так приделано четыре колеса.

     Рыцарь, казалось, напрягся, и обернулся на остальных. Двое агентов почти физически чувствовали их стыд.

     Очевидно, что такой вариант просто не приходил им в головы.

     И вдруг со всех сторон начало раздаваться жужжание насекомых, собираясь в рой. Тараканы, мухи, пауки, осы и все остальные выползли из-под досок пирса, обретая форму в нескольких футах от агента Моргана.

     — Ох, вау! — улыбнулся агент. — Вся банда в сборе!

     Внутри массы насекомых два светлячка мерцали, словно глаза, создавая несомненно жуткую картинку, поскольку искусственное тело двигалось неестественно - слишком быстрыми или медленными движениями.

     Морган огляделся и кинул взгляд на агента Сингера, который выглядел очень маленьким рядом с громадиной Большим Красным, доставая макушкой только до ярко-красной массивной груди.

     — Что ж, мальчики и девочки. Я и мой напарник провели последние несколько дней, разыскивая вас по одной-единственной причине, — улыбнулся он. — Мы бы хотели предложить вам, ребята, работу.

     Тишина, накрывшая доки, была оглушительна.

(X)

     — Вы хотите нанять нас?

Разговор плавно перешёл во что-то менее формальное, когда агент Морган прислонился к капоту своей машины, прихлёбывая уже немного выдохшуюся газировку, которую купил на заправке, а Герой приземлился рядом с другими членами команды.

     — Чертовски верно.

     — Почему?

     — Что сейчас происходит в мире, детишки?

     — Глобальное потепление, перенаселение и…

     — Он имеет в виду силы, — прервал агент Сингер Плазматека, не давая ему перечислить все пункты, считая их на пальцах. — Люди получают суперсилы.

     — И как наш найм поможет в этом вопросе? — голос Героя всё ещё звучал так же растерянно, как он себя чувствовал.

     Агент Морган слегка улыбнулся.

     — Не уверен, насколько вы следите за новостями в мире, но всё немного вышло из строя. Люди, в частности, немного слетают с катушек.

     Агент кивнул на слова роя, на его губах играла согласная улыбка.

     После он оглянулся на Героя.

     — Европа регистрирует своих людей-плюс и рассматривает возможность создать для них изолированные сообщества. Японцы обращаются со своими людьми-плюс как со знаменитостями. Италия переживает религиозный кризис, и одному Богу известно, какой хаос творится на Ближнем Востоке.

     — А американское правительство хочет их нанять? — наполовину неверящим тоном спросил Плазматек.

     — Плюс-население планеты растёт, — пожал плечами Морган. — И если мы не хотим устраивать массовый геноцид, который не закончится хорошо, так как вы… — он махнул рукой в сторону машины, в которой их только что отлевитировали из центра города. — Это наглядно показывает нам, что лучший вариант это интеграция. Нормализация.

     — Всемирный конфликт с людьми-плюс закончится плохо, — согласился агент Сингер. — Никто не хочет до этого доводить.

     — Так что, правительство собирается нанять три процента населения? — прогремел голос Кайдзю из динамиков. Большой, неуклюжий на вид костюм явно имел больше черт с рептилией, чем его более старая модель, и ростом Кайдзю был с Большого Красного.

     — Три процента? — рассмеялся агент Морган. — Значит, сейчас говорят про три процента?

     Команда переглянулась друг с другом.

     — И сколько их тогда? — спросил Плазматек.

     Агент пожал плечами.

     — Кто знает, чёрт возьми? Многие правительства видят в вас, ребята, кучу ходячих мини ядерных боеголовок, и все хотят иметь под своей рукой побольше. Европейцы лгут нам, сколько у них своих людей-плюс, Америка лжёт им в ответ о своём количестве, Африка лжёт всем, Южная Америка сохраняет молчание. С данными из Китая, Америки и Японии мы можем установить численность плюс-населения только очень приблизительно. Чёрт возьми, да даже с этим приблизительным числом есть проблема. Многие люди притворяются, что получили суперсилы, особенно в Японии. Мгновенное становление знаменитостью — это тот ещё заманчивый золотой гусь, за которым можно побегать.

     — И это всё, что у вас есть?! — спросила Химия несколько ошеломлённо из-за невозможности использовать числовую статистику.

     — Эй, — агент наполовину издевался, наполовину насмехался. — Плюс-люди начали массово появляться только в последние полтора года, научные изыскания пока что идут медленно.

     Команда переглянулась между собой, по-видимому, пытаясь переварить новую информацию.

     Агент повернулся к Королеве Улья, пожимая плечами.

     — Не знаю. Где-то между одним из пятиста и одним из тысячи.

     Воцарилась тишина. Жужжали и пощёлкивали насекомые, но никто ничего не говорил.

— Почему мы? — в итоге нарушила молчание Трейсер, скрестив руки на груди.

     — Потому что вы все, — старший агент развёл руки, показывая на группу, — были первыми. Первыми людьми-плюс. И что вы, ребята, после этого сделали? А? Вы стали героями. У вас уже есть собственный бренд. И при нашей поддержке вы, ребята, сможете открыть эти же двери для многих других людей, которые возможно захотят делать то же самое!

     Оба агента заметили, что произошло, но ни один не стал комментировать то, что вся группа хотя бы на мгновение, но кинула взгляд на рой насекомых, которые представляли собой Королеву Улья.

     Старший из двух агентов шагнул ближе к Герою. Даже в своих доспехах он всё ещё был на несколько дюймов ниже агента.

     — Позвольте мне сформулировать это другими словами. Что бы вы предпочли, чтобы плюс-люди бегали вокруг и занимались своими делами? Или вы предпочтёте задействовать их в службах быстрого реагирования суперсил? Сделать их врачами? Спасателями? Полицейскими?

     Он прервался, давая им время переварить услышанное, и посмотрел в подсвечивавшуюся голубую щель визора.

     — Это имеет больше смысла, не так ли?

     Герой ничего не сказал, и агент Морган полез в карман своего пальто, достал свою визитку и передал её парню.

     — Подумайте об этом, — с этими словами двое агентов направились к машине, только для того, чтобы Морган остановился у дверей и оглянулся на героя. — А ещё, давайте в следующий раз обойдёмся без увеселительной поездки, когда ты надумаешь дать нам ответ, хорошо, парень? Мне нравится, когда мои колёса сохраняют связь с землёй.

     Двое агентов сели в машину и уехали, не сказав больше ни слова.

     Семеро героев остались в доках переглядываться друг с другом.

     Фред заговорил первым.

     — Для справки, а я вам говорил, что рано или поздно нас признают официально. Не в качестве гражданских лиц или правительственных агентов.

     — Фред… — раздался одновременно голос Гого и Тейлор.

     — Понял, затыкаюсь.