Алхимик. Аква Фортис 9.2

     Стена рухнула под врезавшейся в неё волной Левиафана с одной стороны, и давлением барьеров, созданных несколькими паралюдьми с другой. Поля разных цветов от нескольких парачеловеческих сил в большинстве мест при объединении обретали серый полупрозрачный оттенок, и было занимательным то, что нечто, выглядевшее таким цельным, не имело символов, которые мои силы могли бы прочесть.

     Откуда-то сверху донёсся скрип, и мы с Кид Вином одновременно подняли глаза на потолок.

     — Страник! — крикнул Легенда.

     Поклонник властелина колец? — подумала я, прежде чем внезапно не очутилась в другом месте.

     Я никогда раньше не телепортировалась, так что мне потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться, но тот факт, что я всё ещё стояла на ховерборде, лучше прочих заставлял меня следить за равновесием. Кид Вина телепортировали вместе со мной, как и его дрона, и он чуть не свалился с доски, прежде чем смог твёрдо встать на ноги.

     Мы находились на открытом балконе под козырьком, на расстоянии нескольких этажей над землёй. С нами рядом оказалось ещё несколько летающих кейпов, но единственным, кого я узнала, оказался Эгида.

     Маленький динамик, встроенный в наши браслеты, исправно работал, но я была слишком занята, разглядывая место, где мы оказались, чтобы вслушиваться в то, что через него говорили.

     Было трудно разглядеть перед собой хоть что-то из-за сильного дождя, но как только я более или менее привыкла, я смогла опознать его, стоящего на расстоянии нескольких кварталов от меня, по колено в воде.

     Левиафана.

     Мой желудок скрутило, когда я посмотрела на гигантское существо. Он был почти такого же роста, что и Фенья, когда та сражалась с Зубами, и определённо выше, чем был Лунг, когда я убила его, но с его низко посаженной головой и непропорционально огромными плечами он выглядел намного крупнее, чем эти двое. Его четыре глаза, несимметрично расположенные на плоском, овальном лице, светились слабым, зелёным светом, который, казалось, всё ещё был способен пробиться через мрак и пелену дождя.

     Символ его тела не был похожи ни на что, что я когда-либо видела раньше. В символе я видела элементы, отвечающие за плотность, что было неудивительно, и живую ткань, что удивляло лишь немного, но на этом его сходство с остальными символами заканчивалось. У него были некоторые особенности, которые я помнила по символу стали и других металлов, а также в этом символе собрались части от кристаллов, таких как алмаз и соль, но всё вместе это не было похоже ни на человеческую плоть, ни на кожу животных, ни на рыбью чешую, ни на собачий мех и что-либо тому подобное. Символ выглядел очень странно и чужеродно.

     Насколько я могла судить, Левиафан был чистым монолитом — даже его глаза, казалось, были созданы из того же материала, что и остальные чести тела, вплоть до необычайно длинного хвоста, которым он небрежно махал из стороны в сторону, и чей силуэт лишь изредка можно было разглядеть сквозь пелену дождя.

     Что ж, по крайней мере я знаю, что могу причинить ему боль, если мне представится такая возможность, подумала я. Он не какой-то непонятно почему существующий инопланетный монстр, или, по крайней мере, не больше, чем в той степени, в какой его считают им сейчас.

     Я почувствовала чужое прикосновение к локтю и вздрогнула, но это был всего лишь Кид Вин.

     — Ты уже решила, что будешь делать? — спросил он, и я заметила, что другие люди, которых телепортировало вместе с нами, включая Эгиду, куда-то исчезли. Я увидела мельком ноги одного из последних, вылетавших с балкона.

     — Прости, но, — сказала я, чувствуя себя смущённой. — Куда все подевались?

     — Легенда продолжил говорить, — сказал Кид Вин, поднимая руку с браслетом. — А остальные запускали цветные сигнальные ракеты. Красный — для тех, кто будет заниматься поисково-спасательными работами, синий — для стрелков, фиолетовый — для Движков, которые смогут поработать навигаторами на поле боя, и так далее.

     Я могла бы заняться поисково-спасательными работами — однажды я уже занималась этим в компании Стражей, и это было совсем неплохо, но я хотела сделать… нечто большее. Что-то, что причинит Левиафану больше затруднений, что-то, что сможет бросить ему вызов.

     Что-то привлекло моё внимание внизу, на улице, и я присмотрелась внимательнее. За более высокими машинами, которые выступали холмиками из реки-что-когда-то-была-улицей, я увидела неторопливо плывущий мимо кусок рекламного щита. Он принадлежал кафе, в котором мне нравилось перекусывать.

     Волны, подумала я. Легенда говорил, что волны — один из самых мощных приёмов Левиафана.

     На моём лице прорезалось подобие улыбки. У меня появились первые намётки плана.

     — Левиафана засекли в квадрате CD-5, — завибрировал мой браслет.

     — Я думаю, я попытаюсь что-нибудь сделать с волнами, — сказала я. — Если я смогу возвести стены или что-то в этом роде, волны должны будут стать не такими сильными, и возможно у Левиафана будет меньше воды для работы.

     Кид Вин удивился моей идее лишь на секунду, а затем одобрительно кивнул.

     — Звучит как отличная идея, — сказал он. — Может, сначала кому-нибудь рассказать о ней? Надо посмотреть, есть ли лучший способ сделать это.

     Я кивнула, но мой разум уже погрузился в лихорадочное перебирание деталей.

     — Хорошо, — сказал он. — Я присоединюсь к Стрелкам, а если это не сработает, пойду к Движкам.

     Я сглотнула, и на мгновение выбросила мысли о волнах из головы.

     — Береги себя, — сказала я так твёрдо, как только могла.

     — Так и сделаю, — ответил он. — И ты тоже.

     И он влетел в пелену дождя, сопровождаемый лишь своим дроном.

     Пожалуйста, выживи, подумала я, стараясь не вспоминать о наших совместных планах на сегодняшний вечер.

     Я посмотрела на свой браслет и почувствовала себя глупо, пока пыталась вспомнить инструктаж на тему того, как они работали — одна кнопка, обе кнопки, какая за что отвечала и так далее.

     После нескольких попыток вспомнить, я просто зажала пальцами обе кнопки и сказала в браслет:

     — Алхимик, ответственным лицам. Планирую блокировать волны. Нужен совет.

     Прежде, чем я успела начать самобичевание или внутренне кричать от ужаса из-за того, что возможно отправила сообщение вообще всем паралюдям в округе, раздался глухой удар по навесу балкона над моей головой.

     Я подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Синк влетает на балкон. Он был мокрым, как собака, и вода брызнула от него во все стороны, как только он приземлился на пол.

     Что ты здесь делаешь? — подумала я, немного раздражённая и в то же время сбитая с толку.

     Я проигнорировала его, чтобы прислушаться к браслету, но спустя пару секунд ответа так и не последовало.

     Вроде же Оружейник говорил что-то о программе, фильтрующей сообщения? — подумала я. — Наверное, есть более важные сообщения, чем мои.

     Я взглянула на Синка, который молчаливо наблюдал за мной вполглаза. Остальная часть его внимания была обращена в городу, и он держал одну руку снаружи, под дождём. Вода действовала на него странно, вероятно, из-за его силы.

     Левиафана больше нигде не было видно — вероятно, он перешёл в другое место, когда я отвлеклась.

     Бросив последний взгляд на браслет, я отказалась от идеи дожидаться ответа. Если у них были бы какие-нибудь идеи получше, они бы мне сказали, но время сейчас было слишком ценным ресурсом.

     — Я собираюсь попытаться остановить волны, — сказала я Синку, поднимаясь выше на своём ховерборде.

     Он кивнул, и на его лице появилось одобрительное выражение.

     — Звучит как хорошая идея. Не рискуй понапрасну, и тебе следует держаться подальше от Левиафана, — серьёзно добавил он и выскочил обратно под проливной дождь.

     Вращающие вихри его силы понесли его по воздуху, а затем и по воде, на быстрой скорости. Через несколько мгновений он завернул за угол и пропал из виду.

     Не умирай, подумала я.

     Я потратила 10 секунд на то, чтобы написать символ испарения — вода должна была превращаться в обычный атмосферный воздух — на относительно пустом месте моей перчатки. Это должно было стать моим спасением, если Левиафан попытается меня утопить. Мои стикеры были бы совершенно бесполезны при таком сильном дожде, но я надеялась, что маркер продержится гораздо лучше.

    Затем я вылетела под проливной дождь.

     Я летела высоко, не забывая о зданиях вокруг. Периодически я видела яркие вспышки света — вероятно, это Легенда и другие стрелки обстреливали Левиафана — но самого монстра нигде не было видно, и я почти наверняка направлялась в противоположную от него сторону.

     Приблизившись к берегу, я увидела разрушения, которые принесла с собой первая волна. Я видела, как куски пирса и дощатого настила прижимались к более прочным зданиям, в то время как всё остальное просто смыло водой. Единственным зданием, которое выглядело относительно целым, была большая парковка — четырёхэтажная, с бетонными опорами и без стен. Некоторые машины вывалились с парковки, сбившись в неровные кучи.

     Океан бушевал, и выглядело это определённо мощнее любого шторма, который я когда-либо видела, когда приземлилась на берег. На самом деле место, куда я приземлилась, не было пляжем — полоса берега в 15 футов (4,57 метра) шириной, из мелкого каменистого песка, но большая часть берега залива была такой, за исключением территорий более дорогих отелей. Судя по старой паромной станции, которую я с трудом узнала, я находилась недалеко от северной оконечности залива. И если я правильно помнила карту Броктон-Бей, вода здесь была самой глубокой, если не считать той территории, где когда-то располагалась гавань, немного дальше к северу.

     Ладно, Тейлор, думай, подумала я. Как остановить приливную волну? Большой стеной? Нет, Эйдолон такие никогда не возводил, да и в любом случае для этого потребуется слишком много материала. Приливные волны действительно большие, будет много воды, она будет двигаться быстро, а Легенда говорил, что Левиафан способен сделать её твёрдой, словно бетон. Стена её явно не остановит. Так может, если я не смогу её остановить, я смогу замедлить её? Заставить нанести меньше урона и дать Левиафану меньше воды в городе для использования? Думаю, так.

     Я смутно припоминала экскурсию в океанариум Бостона, которую посещала пару лет назад, посвящённую явлению эрозии или чему-то в этом роде. Там говорилось о том, как можно заставить волны не разрушать пляжи, используя различные конструкции — я не могла вспомнить их названия, и предполагалось, что они могут рассеять силу волны, а не просто заблокировать её.

     Волнолом? Что-то вроде этого, подумала я. Какая форма была лучшей?

     Несколько смутных образов промелькнуло в голове, но ничего, что я могла бы назвать подходящим для этого случая, не вспоминалось, кроме того, что по форме там использовалась точно не простая стена.

     Я покачала головой. Что-то было лучше, чем ничего. Я хотела замедлить волну, а не пытаться остановить её. И мне хотелось бы использовать что-то сверхпрочное, что-то, что я могла бы использовать ещё раз по мере надобности. И не что-то такое, что могло бы разрушиться и нанести городу ещё больший ущерб, как случилось однажды, когда Эйдолон заморозил океан, пытаясь остановить волны, мне нужен был гибкий, способный деформироваться, а не ломаться, материал.

     Не должен быть слишком плотным, иначе резкое исчезновение воды просто заставит волну набегать с ещё большей скоростью и силой, подумала я. Я начала перебирать в уме знакомые мне символы, поскольку не могла так сразу припомнить материал, который был бы одновременно прочным, плотным и пластичным.

     Кевлар не обладает пластичностью, сосредоточенно вспоминала я. Карбид вольфрама очень плотный. Сталь тоже слишком плотная. Мне нужно что-то менее плотное, что-нибудь плотнее воды раза в три, не больше…

     Алюминий, наконец, вспомнила я один из образцов, которые были в моём заказанном в интернете наборе металлов. Он был прочным, но всё ещё достаточно пластичным, и не настолько плотным, чтобы использование воды в качестве сырья для него вызывало большие проблемы.

     Холод от дождя и ветра пробирал до костей, и я знала, что мне стоит поскорее приступить к работе.

     В голове всплыл знакомый образ.

     Я начала быстро составлять схему на предплечье. Исходным материалом для преобразования у меня будет вода, результатом преобразования — алюминий, а формой — то дерево перекати-поле, которое я только на этой неделе сдала как домашний проект в классе искусств. Я немного растянула форму, чтобы конструкция могла защитить большую часть города, но она всё равно оставалась достаточно высокой, чтобы остановить волну, даже расположившись в воде.

     И когда я говорила про достаточно высокую, я имела в виду очень высокую.

     Менее чем через минуту символ был готов, и я приземлилась на пляж всего в нескольких футах от пенных волн. Я оставила ховерборд парить над песком позади себя и наклонилась достаточно низко, чтобы коснуться воды. Волна хлестнула меня по коленкам, ледяными ножами вонзаясь в кожу, в щель между монокостюмом и моими всё ещё мокрыми ботинками. Никогда раньше я не работала с такими массами материала — даже клетка для Лунга имела массу всего в десятки, может быть, сотни тысяч фунтов.

     Эта масса была намного больше. Я приготовилась к волне усталости, которая, как я знала, должна была нахлынуть на меня при таком объёме работы.

     Может быть, если я докажу, что способна на такое, они помогут мне ударить Левиафана, мысленно прорычала я. Неважно, насколько он там массивен.

     Я опустила руку в воду и активировала символ.

     Даже сквозь тёмную толщу воды я могла видеть голубое свечение, ослепительно яркое, ярче, чем когда-либо прежде, и серебристую паутину металла, которая взрывными темпами росла в водах залива. Из-под воды сначала вылез стержень металла толщиной с мою руку, но он быстро разбух, когда его форма начала разрастаться в разные стороны.

     Вода быстро исчезала, но я продолжала тянуть её на себя из более глубокой части залива, насыщая всё большей массой свою металлическую конструкцию.

     У меня было такое ощущение, что кто-то воткнул соломинку в моё сердце и сейчас яростно пытается высосать всю мою кровь. Усталость наваливалась на меня быстрее, чем когда-либо, но стиснув зубы, я продолжала увеличивать свою конструкцию. Алюминиевые ветви, местами толщиной больше моей талии, вырастали над ватерлинией всё дальше и дальше в стороны, и всё выше и выше в небо. Это была настоящая металлическая паутина, местами достигающая десяти (3,05 метра), пятнадцати (4,57 метра), может быть, даже двадцати футов (6,1 метр) в высоту, и она всё ещё продолжала расти.

     В глазах заплясали тёмные пятна, пока я наблюдала за тем, как моя конструкция вырастала всё больше и больше, и сосущее чувство в груди начало вызывать не просто лёгкую усталость, а откровенное бессилие, но я всё равно продолжала держать символ активированным.

     Если я не могу убить Левиафана, то по крайней мере, сделаю его пребывание в Броктон-Бей настолько неудобным для него, насколько это возможно, подумала я, используя гнев как топливо.

     Сосущее ощущение прекратилось так же внезапно, как и началось. Свечение воды, которое было достаточно ярким, чтобы ослепить любого, кто окажется слишком близко, погасло, словно по щелчку пальцев.

     Мои силы иссякли.

     Я приподняла голову, пытаясь получше разглядеть то, что сделала.

     Если бы во мне оставалась хоть капелька энергии, я бы ахнула, но всё, что я смогла сделать при виде трудов своих, лишь слабо улыбнуться. Насколько я могла видеть, сложная конструкция в виде паутины из металлических балок, каждая толщиной минимум в расстояние с мои раскинутые руки, вздымалась вверх из воды на высоту по крайней мере в несколько этажей.

     Я плюхнулась задницей на песок, и вода тут же пропитала низ моего монокостюма. Я никогда не создавала чего-то настолько большого, и я надеялась, что мне больше никогда не придётся делать этого снова.

     Скоро тебе придётся, раздалась мысль в голове, но она как будто звучала откуда-то издалека.

     Вода у моих ног была такой неподвижной, словно я сидела на берегу озера. Ветер и дождь стихли из-за нависающей надо мной гигантской металлической конструкции.

     Мне хотелось просто лечь и заснуть. Каменистый песок как никогда выглядел удобным.

     Я поплелась обратно к ховерборду и забралась на него. Лязгающий, металлический звук соприкосновения моих металлических ботинок с его магнитной поверхностью прозвучал как никогда громко, и я ощущала, что меня вот-вот вывернет, пока поднималась в воздух. Но я упорно сдерживала в себя, глубоко и размеренно дыша.

     Часть усталости покинула меня, когда я поднялась выше, под сплошной дождь. Холод, расползавшийся как в моих лёгких, так и по всему телу, напомнил о том, где и почему я нахожусь.

     Сверху моё металлическое дерево больше походило на очень сильно вытянутую в длину снежинку, и хотя было трудно сказать, сколько кварталов набережной моя конструкция могла защитить, мне уже было очевидно, что она покрывала не всё.

     Но и то, что покрывала моя металлическая снежинка, впечатляло.

     Я сделала глубокий вдох и выдох. Предстояло ещё многое сделать.

     Ты сможешь сделать это снова, Тейлор, сказала я себе. Я снова глубоко вздохнула, собираясь с силами. Теперь, когда ощущение тянущей пустоты в груди прошло, и у меня получилось урвать несколько минут, чтобы прийти в себя, я не чувствовала себя так устало, как раньше, но всё равно идея попробовать снова возвести такую же конструкцию продолжала меня пугать.

     Могу ли я истощить себя использованием своих сил и умереть? — подумала я, и по спине от этой мысли пробежал холодок.

     Я отогнала от себя эту мысль и сосредоточилась на полёте. Мой ховерборд летел довольно медленно, и я не понимала, было ли это из-за дождя или из-за того, что я сама не старалась ускориться от того, насколько измотанной я себя чувствовала.

     Мой браслет издал радиосигнал, и я посмотрела на него как раз вовремя, чтобы увидеть на экране своё кейп-имя.

     Я вздохнула и нажала обе кнопки.

     — Алхимик слушает, — сказала я, пытаясь прогнать пытавшуюся просочиться в голос усталость.

     — Превосходно, — прозвучал из браслета голос мистера Кальверта. — Твоё сообщение только что дошло до меня, и думаю, у твоей идеи есть достоинства. Где ты планировала разместить волнорезы? И насколько большими, по-твоему, ты сможешь их сделать?

     Так вот как они называются, подумала я.

     — Я только что закончила возводить один на северной оконечности залива, — сказала я, чувствуя, как меня охватывает лёгкая нервозность. — Он… он сделан из алюминия, и покрывает площадь… может быть, в половину залива, от северной паромной станции и вниз по линии пляжа.

     Я безжалостно подавила эту мысль.

     На секунду Кальверт замолчал.

     — Я понял, — сказал он, а затем сказал ещё одну фразу, но так, будто обращался к кому-то другому у себя в помещении. — Скажите Стояку приготовиться.

     После этого он снова вернул мне своё внимание.

     — У нас здесь есть умник, который мог бы быть… — и внезапно тон его голоса изменился. — Твою м…

     Линия связи оборвалась, и маленький экран засветился жёлтым. Точнее, жёлтым был треугольник с красным восклицательным знаком внутри него, под которым жёлтым шрифтом возникло два слова.

     Мой взгляд метнулся в сторону океана, когда я поднялась в воздух выше, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь тёмно-серые облака, но я ничего не увидела. Каждое тёмное облако выглядело как чудовищная волна, готовая обрушиться на меня прямо в воздухе.

     Однако хоть я и не видела, я слышала этот глухой рёв.

     Волна Левиафана вынырнула из облака, и я почувствовала, как меня пронзила полная отчаяния и гнева вспышка страха. Вершина приближавшейся приливной волны была намного выше моей алюминиевой снежинки, и длина волны была такой, что, казалось, она накроет собой весь город.

     Я метнула взгляд на другие участки берега, где не было никаких укреплений. Дальше к северу была территория кладбища Кораблей, которая могла частично сдержать удар, но остальная часть набережной была уязвима. Волна двигалась быстро, но была такой массивной, что было ощущение, будто она движется вперёд неторопливо, что сбивало с толку.

     И тут волна добралась до набережной.

     «Снежинка» оглушительно застонала, когда волна обрушилась на неё с силой большей, чем я себе представляла. Вода с грохотом хлынула сквозь пустые дыры, ломая некоторые наиболее тонкие балки, словно сухие веточки. Сила удара была такой огромной, такой ужасающей, это было намного сильнее того, что я себе представляла.

     Но я продолжала наблюдать за тем, как вода замедлялась там, где стоял мой волнорез. Вода просачивалась сквозь дыры защитной конструкции и падала на дощатый настил, затопив улицы на глубину по крайней мере в восемь футов (2,44 метра), но двигалась при этом невероятно медленно. Казалось, она не разбивалась о здания, а просто прокатывалась мимо, врезаясь в те части волны, которые не блокировала моя снежинка, и поднимая брызги высотой до тридцати футов (9,14 метра) на некоторых широких улицах.

     Волна — или по крайней мере её часть — замедлилась из-за моей снежинки. Сильно замедлилась, если верить тому, что я видела, и это было именно тем, чего я добивалась. Моя снежинка не должна была встать перед волной непроницаемой стеной, она должна была исполнить роль подушки для битья, роль бесполезной конструкции, о которую волна может разбиться, чтобы потерять всю свою силу и способность наносить дальнейший вред.

     Всё, что угодно, лишь бы лишить мощи разрушительный, гидрокинетический удар Левиафана.

     Я не смогла удержаться от лёгкого радостного вскрика. Я всё ещё чувствовала усталость, но радость, разливавшаяся в груди, ощущалась гораздо ярче.

     Я смогу сделать ещё одну, поклялась я себе.

     Мой браслет ожил, и я впервые обратила на него своё внимание.

     — Потери умеренные, пожалуйста, подождите, — это сказал женский голос, тот же самый, что разговаривал с мистером Кальвертом через компьютер.

     Дракон, наконец-то осознала я. Это была Дракон.

     Она перечислила около дюжины имён, ни одно из которых я не узнала, прежде чем было упомянуто  первое знакомое мне имя — Брандиш.

     К счастью, её обозначили как «вышла из строя», в отличие от пары перечисленных до неё имён со статусом «убит».

     Моя браслет прервал передачу со списком имён и заговорил со мной тем же самым женским голосом, но уже обращаясь лично ко мне.

     — Алхимик, ты там? Приём, — сказала Дракон.

     На мгновение я замерла. Сама Дракон разговаривала со мной!

     — Я здесь, — сказала я, и на секунду заколебавшись, добавила, — ээ, приём.

     — Ты должна нажать на обе кнопки, чтобы ответить мне, приём, — сказала Дракон.

     Тогда откуда ты узнала, что я тебе ответила? — подумала я, а потом задумалась. — Наверное, это был вполне себе разумный совет в ответ на молчание в эфире.

     Я нажала обе кнопки и повторила свой ответ.

     — Я говорила с руководителями, и собираюсь взять тебя под своё командование, чтобы максимально усилить линию защиты, у тебя с этим всё нормально? Приём, — быстро сказала она.

     Нормально? — подумала я. — Да я бы предпочла тебя кому угодно.

     — Да, всё нормально, — сказала я в браслет. — Приём.

     — Мы бы хотели, чтобы ты построила ещё два таких волнореза, как тот, что уже стоит на побережье, — сказала Дракон. — Ещё один в южной части залива и другой на пляжах южной оконечности. Вместе они должны будут прикрыть 82% площади города и 94% населения. Я проведу тебя к нужным местам для установки волнорезов. Приём.

     Я облизнула губы. Я не была на сто процентов уверена, что смогу возвести ещё одну снежинку, не говоря уже о двух, но цифры, сказанные Дракон, впечатляли.

     Поколебавшись, я нажала на обе кнопки.

     — Я не уверена, хватит ли у меня сил ещё на две, — осторожно сказала я. — Моя сила… создание чего-то настолько большого отнимает много энергии.

     Я хотела помочь, правда хотела, но я не способна сотворить чудо.

     — Принято. Оставайся на месте. Приём.

     Я оглянулась на город. Вода утекала обратно в море, и хотя на пляже на территории, которую покрывала моя снежинка, образовался определённый затор воды, где она текла обратно в залив не так быстро, как в других районах, здания, которые она защитила, были явно в лучшем состоянии, чем те, что я видела в пяти кварталах от неё к югу.

     — Ты сможешь создать вторую конструкцию без дополнительной поддержки? Приём, — спросила Дракон.

     Что она имеет в виду под дополнительной поддержкой? — задумалась я.

     Я нажала обе кнопки.

     — Да, — ответила я. Не совсем ложь, но с другой стороны, я не была уверена, что говорила правду.

     — Следуй за меткой на карте, — сказала Дракон, и на экране моего браслета появилась карта с маленькой, жёлтой пульсирующей точкой. — К твоему местоположению двигается наблюдатель.

     Наблюдатель? — подумала я. — О, может, это на случай, если будет приближаться новая волна, пока я буду работать над волнорезом?

     Я выбросила мысль из головы и снова посмотрела на свой браслет. Он попискивал в такт пульсирования жёлтой точки, и по мере того, как я поворачивалась, частота писка менялась, пока я не оказалась лицом к югу, немного в сторону от моря. Как только я повернулась в нужную сторону, браслет сменил тон и частоту писка, как бы говоря «ты смотришь в верную сторону».

     А это удобно, подумала я, пролетая около восьми кварталов в сторону юга вдоль побережья. Пока я летела, я наблюдала за тем, как огромные лучики моей снежинки медленно сливаются с тёмно-серой грядой облаков, до тех пор, пока она не стала походить на смутную, хоть и странноватую, панораму городского пейзажа.

     Когда я спустилась на пляж, пищание браслета стало тише, но ускорилось чуть ли не до высокочастотного гула, прежде чем звук полностью оборвался, как только я опустилась на землю.

     Маяк Дракон привёл меня к берегу немного севернее от другой стороны паромной станции. Пляж был шире, чем я помнила, а скалы ниже, но было очевидно, что здесь творился бардак из-за двух огромных волн, которые уже омыли город. Я видела выкрашенное в белый цвет дерево того, что когда-то было будкой спасателей, примятым к скале, и искорёженный металл, который когда-то был лестницей, по которой со скал можно было спуститься к пляжу.

     Я вгляделась в бурлящую воду. В этом конкретном участке линии берега не было ничего особенного, как я ни глядела — ни какой-либо выдающейся геологической особенности, на построек позади, которые следовало защитить во что бы то ни стало. Я не могла сказать, почему Дракон выбрала именно этот участок для возведения волнореза, но у меня не было причин сомневаться в её решениях.

     Я посмотрела на сигил, который нарисовала на предплечье. В моём символьном алфавите не было того знака, который мог бы заставить преобразование работать медленнее, но мысленно я попробовала растянуть несколько линий, в местах, где это показалось мне уместным, и зафиксировала изменения дизайна в уме, просто на тот случай, если это сработает.

     Начнём, подумала я, и, сделав глубокий вдох, спрыгнула в воду, погрузившись в неё намного глубже, чем раньше. Я оставила ховерборд парить над пляжем, чуть выше линии волн.

     Не задумываясь о том, насколько это будет выматывающе, я снова погрузила руку в воду и активировала символ.

     Алюминиевые балки росли под водой, медленнее, чем раньше, но всё же быстрее, чем Кайзер создавал своей силой металлические конструкции.

     Мои веки тяжелели, пока я наблюдала за ростом новой снежинки, и ощущение опустошения во всём теле было просто ужасным, но я выстояла. Мой браслет пищал, но я не обращала на него внимания, поскольку всё моё внимание было сосредоточенно на создании ещё одной снежинки.

     Вода отступила настолько, что я увидела, как нижние части моей конструкции опираются о песок и камни берега, прежде чем меня снова захлестнула волна воды, давая больше массы для работы символа.

     Время шло — я не могла сказать, как долго я продолжала своё дело. Постоянное высасывание из меня энергии было таким же неумолимым, как прилив или гравитация, и каждый раз, когда я моргала, мои глаза отказывались оставаться открытыми, из-за чего мне приходилось прилагать силы к тому, чтобы заставлять их открываться.

     Я чувствовала, как пот стекает по моему лбу, несмотря на окружавший меня холод, и как мои колени дрожали каждый раз, когда я делала шаг вперёд, к воде, но продолжала использовать свою силу.

     Когда голубое сияние погасло, всё, что я могла — продолжать держать глаза открытыми. Я даже не могла толком поднять голову — казалось, шлем внезапно начал весить добрую сотню фунтов (45,36 кг), а дробь дождя, отбивавшего по нему ритм, была подобна гвоздям, вбиваемым в мой череп.

     Я медленно поплелась на берег, где рухнула коленями на каменистый песок. Он был таким мягким на ощупь. Я медленно моргнула, и мои глаза закрылись.

     Мой браслет завопил достаточно громко, чтобы резкий звук шокировал меня. Мысли были более вялыми, чем когда-либо, но я смогла узнать в этом звуке отличительный, предупреждающий сигнал, так что этого стало для меня достаточным стимулом для того, чтобы я заставила себя подняться на ноги и пройти ещё несколько футов.

     Волна, рассеянно подумала я, кое-как забравшись на ховерборд и начиная подъём.