Снарки. Глава 58.

Начало главы точь в точь то, что было в омаке про Мол, попавшей в канонный мир, различия начинаются с момента, где Тейлор добирается до гостиной Стражей и её встречает Мисс Ополчение

***

***

После окончания уроков Тейлор разговорилась с Эми. Это дало ей возможность заняться чем-то другим, кроме прослушивания музыки по дороге в СКП, так что она была не против. Плюс, она всё равно слушала музыку на фоне.

Тейлор покачала головой, остановив мопед на перекрёстке. Она не была уверена, что ей думать об СКП, если они действительно разрешат ей помогать с Софией. Чёрт возьми, им, вероятно, следовало хорошо выполнять свою работу на Вышке и держать Тейлор от всего этого подальше. Так было меньше шансов поддаться плохим мыслям и тёмным соблазнам.

Тейлор заехала в гараж, отметив, что сегодня Дин её опередил. Никого из остальных ещё не было, но это было не удивительно, поскольку она чувствовала, что Дин сегодня пораньше ушёл из школы. Вероятно, у него тоже не было уроков после обеда. Мисс Ополчение, однако, по какой-то причине находилась в общей гостиной Стражей?

— Привет, Тейлор, — сказала Мисс Ополчение, ставя рядом с собой бутылку с водой. — Как ты сегодня?

— Добрый день, — ответила Тейлор. — У меня всё хорошо. Планы изменились?

— Нет, я здесь только для того, чтобы отдать тебе новую экипировку. Если конкретнее, то электрошокеры, — она потянулась к коробке, стоявшей на полу рядом со стулом, который она занимала, вытащила оттуда две коробки поменьше и протянула их Тейлор. На одной из них был изображён стандартный электрошокер, другой, вероятно, был изготовлен на заказ. Большая чёрная надпись «КАСТОМИЗИРОВАНО» сбоку коробки, конечно, отчасти выдавала этот факт. — Тот, что поменьше, предназначен для ношения в гражданском, так у тебя будет меньше причин использовать настоящее оружие. Тот, что побольше, собран для твоей кейп-личности. К обоим тазерам прилагаются соответствующая кобура и несколько дополнительных картриджей.

— Мисси тоже получит такой же набор?

— Как только приедет, да. Извиняюсь за то, что мы убрали все электрошокеры из арсенала, но мы хотели удивить вас, когда выдадим вам ваши личные тазеры. А теперь, тебе не следует пойти подготовиться к занятиям?

— Спасибо, — поблагодарила Тейлор, направившись в свою комнату, чтобы переодеться. И хотя она не собиралась использовать его сегодня, она всё же взглянула на тазер, который должна будет использовать Мол. Он выглядел также, как и обычный, но определённо был тяжелее. Быстрый просмотр приложенного руководства показал, что у этого электрошокера был больший объём аккумулятора, чем у обычного, а также было предусмотрено четыре деления регулировки мощности удара. Кобура выглядела как что-то, что следовало носить подмышкой, противоположной той, где она носила пистолет.

***

После сегодняшнего занятия тело Тейлор немного побаливало, в основном потому, что сегодня она спарринговала с Карлосом, и ему разрешили использовать свои способности, кроме полёта, в то время как она должна была не использовать свои. А он мог ударить очень сильно, когда хотел.

— Тебе обязательно было пробовать на мне этот захват? — проныл Карлос. Его рука болталась на перевязи, пока они шли в кафетерий. Он вернулся из медпункта как можно скорее после того, как инструкторы отправили его подлечиться, чтобы мог продолжить хотя бы наблюдать за тренировкой. Дина и Вивиан в этот раз решили к ним не присоединяться, решив сходить в кафетерий наверху из-за того, что у них были разные меню.

— Перестань скулить, нытик, — сказала Мисси, ткнув Карлоса пальцем. — С её захватом всё было в порядке, это ты не учёл её повышенную силу, когда пытался вырваться из её рук.

— Честно говоря, у него в итоге получилось это сделать, — сказала Тейлор. — Просто это оказалось не так просто, как он ожидал. И думаю, в процессе он чуть не вывихнул мне плечо.

— Жаль, что моя кость отказала мне раньше твоего сустава, — пробормотал Карлос, прежде чем покачать головой и заговорить снова. — Теперь мне нужно скорректировать график патрулей, потому что мне запретили патрулировать до вторника.

— Что означает, что ты выйдешь в четверг, поскольку на вторник и среду уже сформированы полноценные патрули, — заметил Дин. — Как думаешь, ты сможешь пойти в школу в понедельник?

— Если Панацея не захочет подлечить меня завтра, я всё равно успею выздороветь к понедельнику. Мне просто нужно немного покоя.

— Она, вероятно, согласилась бы, если бы ты попросил, — сказала Лиза. — Она в любом случае будет присутствовать на демонстрации, так что ты мог бы спросить её об этом прямо там.

— Наверное, я так и сделаю.

Разговоры затихли, когда они вошли в кафетерий, выбирая, что будут есть сегодня на ужин. Крис помог Карлосу с его подносом, в основном потому, что они выбрали одно и то же блюдо. Они снова собрались вместе за столом, а затем несколько минут ели в тишине.

— Итак, Виста, — в итоге тишину нарушила Тейлор. Им не нужно было быть осторожными со своими тайными личностями здесь, но это было хорошей привычкой, обращаться друг к другу по кейп-именам, когда они были «в костюмах». — Ты уже получила свой миленький электрошокер?

— Да, — ответила Мисси. — Хотя я не возражаю против того, что он выглядит таким маленьким. Люди часто недооценивают маленькие вещи, поэтому у них будет меньше шансов увернуться, пока не станет слишком поздно.

— Мне определённо нужно записаться на этот курс, — сказал Карлос. — Даже если я не могу записаться на занятия именно по огнестрелу.

— Я думаю, они предложат тебе пройти стандартный курсе безопасности, — сказала Тейлор. — Нам с Вистой позволили пройти полный курс только из-за того, что мы потенциально можем комбинировать оружие с нашими силами.

— Хотя для прохождения этих занятий, похоже, всё равно требуется разрешение родителей, — заметила Лиза. — Впрочем, вам и так и так приходится сталкиваться с вооружёнными людьми на улице.

— Кого волнуют курсы, на которые мы скорее всего не сможем попасть, — отмахнулся Деннис, прежде чем повернуться к Тейлор. — У тебя есть какие-нибудь подсказки для нас по поводу твоего трюка на рейтинг девятого стрелка, или ты собираешься заставить нас ждать самого шоу?

— Извините, что влезаю, — внезапно заговорил офицер СКП, сидящий неподалёку, привлекая внимание их столика. — Но вы только что сказали «рейтинг девятого стрелка»?

— Да? — Деннис кивнул в сторону Тейлор. — Предположительно, теперь у неё есть вторичный рейтинг Стрелка 9.

— Как, чёрт возьми, можно получить рейтинг Стрелок-9 в качестве вторичного?

— Мне нужно держать в руках пистолет с нарезным стволом, чтобы я могла использовать этот приём, — ответила Тейлор. — А вторичным этот рейтинг делает тот факт, что моя сила не создаёт само оружие, то есть мне нужно найти его для использования самой.

Офицер секунду пялился на Тейлор пристальным взглядом, а затем покачал головой.

— Пожалуйста, скажите мне, что что бы не планировалось завтра на Вышке, это будет тот самый тест, и он будет записываться?

— Тест? Да. Запись? Вероятно.

— Шикарно. Думаю, что начну работать над получением доступа к записи прямо сейчас. Было бы здорово потеснить Империю с её пьедестала лучших Стрелков в городе.

— А у них остались ещё какие-нибудь Стрелки? — вслух задумалась Тейлор, заставив всех повернуться в её сторону, включая офицеров СКП, которые не участвовали в разговоре. — Что?

Лиза начала смеяться, что несколько смутило всех остальных. Через минуту она, наконец, успокоилась настолько, чтобы снова посмотреть на Тейлор.

— Итак, сколько человек ты рекрутировала в этот раз?

— Четверых.

— Чистота — это почти сто процентов, учитывая твой комментарий. Может быть Руна, даже если технически её можно считать Контактом? Кого ещё ты переманил на нашу сторону?

— Виктора и Оталу.

— И они решили прийти за этим к тебе, не так ли?

— Руна подошла ко мне без костюма, да.

Все остальные уставились на них двоих, когда Лиза начала смеяться снова.

***

— Чуть собачья, — пожаловался Деннис, когда из группа направилась обратно в общую гостиную. — Полная чушь собачья! Почему они продолжают приходить к тебе?

— Потому что она публично известна как не-парачеловек, имеющий связи с СКП, — ответила Лиза. — И при этом она не является сотрудником СКП. Так что она является идеальным безопасным вариантом для налаживания контакта. Приближаться к любому парачеловеку в костюме — это то, чего злодеи обычно не делают из страха оказаться побитыми до того, как они сумеют что-либо объяснить.

— Мрак и Майкрофт никогда бы не стали говорить со мной, если бы знали, что я парачеловек, — добавила Тейлор. — Изначально они хотели поговорить со мной только из-за предположения, что я смогу передать их сообщение СКП исключительно благодаря моим связям внутри.

— Это просто чушь собачья. Вот так использовать мою собственную силу против меня же.

— Это было забавно, и ты это знаешь.

— Может быть, если вспоминать про это в прошлом. Когда ты делаешь это прямо в этот момент? Это жутко. Я, честно говоря, считала, что попала в какую-то параллельную вселенную, где мои способности достались кому-то другому.

— Ага, твой снарк рассказал мне об этом.

— Конечно так и было. Скорее всего, ещё до той дурацкой истории с телефонами.

— Ага.

— Глупая, предательская сила.

Другие Стражи, казалось, находили это забавным, если судить по их ухмылкам, когда они входили в общую гостиную. Полчаса спустя они все разошлись по домам.

***

Утром субботы Тейлор добралась до здания СКП пораньше, отчасти из-за сообщения-просьбы Штурма сделать это. Очевидно, он хотел с ней о чём-то поговорить? Она заметила, что он действительно был в здании СКП, когда оказалась поблизости, но ждал он её не в общей гостиной. Припарковавшись, она вошла внутрь, слегка хмурясь от непривычных ощущений от ношения кобуры с электрошокером. Со временем она к этому привыкнет, но пока ощущалось это странно.

Она направилась в сторону общей гостиной только для того, чтоб заметить, что как только она вошла внутрь, Штурм начал двигаться. Хм. Она достала телефон, потому что это показалось ей слишком идеальным совпадением по времени. Ей потребовалось всего три минуты, чтобы выяснить, что паралюди могли устанавливать себе оповещения о прибытии других паралюдей и даже гражданских лиц, если они дали на это своё согласие. Штурм, по-видимому, включил оповещение для её рабочей и гражданской личности этим утром, чтобы знать, когда она окажется в гостиной.

Ухмыльнувшись, Тейлор направилась обратно к главным дверям. Мгновение спустя она пошла переодеваться в костюм, одновременно заполняя на телефоне форму для розыгрыша, просто на всякий случай. Десять минут спустя она вышла из комнаты сразу в костюме, и немного поправив кобуру с оружием, прошла к запасному выходу из коридора в жилые комнаты Стражей.

Пару минут спустя Тейлор подошла сзади к Штурму, который по громкой связи разговаривал с техником, пытаясь открыть дверь в общую гостиную. Рядом с ним, у стены, стояла пара коробок, сложенных на двухколёсной тележке.

— Я же говорю, мне пишут, что дверь заперта, — сказал Штурм. — Я пробовал пройти по биометрии, пробовал вводить свой ключ доступа. Дверь остаётся закрытой!

— И все диагностические данные с нашей стороны выдают положительный результат, — ответил техник. — Так что с дверью всё в порядке. Тут даже показано, что 15 минут назад кто-то уже прошёл внутрь, так что дверь, очевидно, всё ещё работает. Вы хотите узнать что-нибудь ещё?

— АГРХ! — взвыл Штурм, сердито уставившись на телефон.

— Прошу прощения, — сказала Тейлор, проходя мимо него. Она открыла дверь и вошла, услышав, как та закрылась за ней прежде, чем Штурм оправился от шока. Его крик разочарования, раздавшийся из-за двери спустя минуту, вызвал у Тейлор приступ веселья. В конце концов она успокоилась и задумалась над тем, сколько времени потребуется Штурму для того, чтобы догадаться позвонить ей.

Прошло примерно 15 минут, прежде чем ему пришла в голову эта идея, поскольку именно спустя столько времени зазвонил её телефон.

— Привет, Штурм. Чем я могу помочь тебе сегодня?

— Ты можешь впустить меня внутрь? — спросил Штурм. — Дверь мне не открывается.

— Конечно, — Тейлор подошла к двери, в процессе открытия сняв ещё и блокировку. Штурм пристальным взглядом смерил дверь, а затем убрал телефон и вкатил внутрь коробки, которые стояли снаружи.

— Глупая штуковина. Техники сказали, что она работает нормально, но при этом ни черта не открывалась.

— Ну, у тебя более низкий уровень доступа, чем у меня, поэтому ты не смог обойти мою блокировку.

Штурм молча уставился на Тейлор, а затем шлёпнул себя ладонью по лицу.

— Хорошо, я заслужил это, вероятно, я даже посмеюсь над этим позже. Тем более, что это должно было быть очевидно, с учётом того, что ты смогла пройти внутрь. Как ты вообще оказалась снаружи?

Тейлор махнула рукой в сторону коридора, ведущего в их личные комнаты.

— Запасной выход.

— Верно. Ладно. Я меняю тему, пока ты не нашла другой способ почувствовать меня глупо из-за дверей, — он подхватил две коробки, затем кивком указал на ту, что была повыше. — Сначала открой вот эту!

Тейлор приподняла бровь, но всё равно открыла нужную коробку, чтобы найти внутри… дорожный знак «СТОП»?

— Ты видел тот пост на ПЛО, да?

— Ага. Не смог удержаться. Поговорил с Гленном, он должен быть сделан по той же технологии, что и молот, по крайней мере, если говорить о весе и балансе. Формами они, очевидно, отличаются.

Осмотрев знак стоп, Тейлор обнаружила, что его рукоятка была практически идентична рукоятке её молота. Главным отличием был верх. Который, как она могла признать, здорово сработал бы с её силами, учитывая, что у знака была большая и плоская поверхность для формирования проекции.

— Так что, предполагается, что я должна использовать это как своё запасное оружие?

— Мы с Гленном также придумали альтернативу воку, — сказал Штурм, передавая вторую коробку Тейлор. — Хотя пока что не придумали ничего для сапёрной лопатки.

Тейлор взяла вторую коробку, открыла её и обнаружила внутри крышку люка. С приделанной к ней крепкой ручкой, которая, тем не менее, имела такой вид, будто её прилепили на скорую руку. В отличие от вока, крышка не была изогнута с разных концов, так что Тейлор могла использовать обе стороны люка для нанесения ударов, но без возможности корректировать углы удара. Прозрачное покрытие сверху, которое сгладило все углы, образованные нанесённым рисунком на крышку, и с которыми с точки зрения её силы было бы трудно работать, сало для меня приятным дополнением.

— Почему крышка от люка?

— Ээ, я не помню? В то время это показалось мне хорошей идеей, плюс, она неплохо сочеталась со знаком стоп. Я думаю, мы решили, что тебе нужно добавить ещё что-нибудь, что разнообразило бы твой арсенал, чтобы завершить коллекцию странных вещей, которые ты можешь использовать в качестве оружия? Но мы так и не решили, как именно будет лучше разместить эти вещи в твоей стандартной экипировке. Но надеюсь, оба варианта смогут влезть в твои расширенные карманы, или по крайней мере, ты могла бы использовать дополнительные ремни, чтобы компенсировать отсутствие специальных карманов?

Тейлор полезла в коробку, обнаружив упомянутые ремни в одном из её углов. На самом деле, они были не такими уж и запутанными, и были сконструированы так, чтобы надеваться поверх куртки. Если прицепить к ремням люк, то его ручка будет немного наклонена для удобства доставания. Верхнее крепление, по всей видимости, должно было оставаться открытым, чтобы крышку в принципе можно было оттуда доставать.

— А теперь, — сказал Штурм, — я должен вернуться на Вышку, чтобы помочь с установкой мишеней. И пожаловаться техникам на то, что если дверь заперта кем-то, у кого уровень доступа выше моего, они должны говорить об этом вместо того, чтобы утверждать, что с дверью всё нормально.

— Я заполнила форму розыгрыша над кем-то в здании, прежде чем ты добрался до гостиной, — призналась Тейлор, проверяя, как держится крышка. Она была немного тяжелее, чем её вок, но, очевидно, была не настоящей крышкой люка. Она весила недостаточно для того, чтобы быть настоящей, даже если выглядела точь в точь как она. — Они явно решили подыграть.

— Конечно они решили, — проворчал Штурм. — А что, если бы это была настоящая чрезвычайная ситуация?

— Тогда ты, скорее всего, мог бы воспользоваться аварийный переключателем, использовав ручное управление в стене для открытия двери, или просто сломал бы дверь. Первый вариант всё равно сработал бы против блокировки, поскольку я заблокировала двери только от обычного отпирания.

— Ты только что упомянула ручное управление?

— Да?

— Похоже, эту информацию я прослушал во время брифинга. Может, ты покажешь мне, где его найти?

Тейлор вздохнула и опустила крышку люка, прежде чем показать Штурму точки доступа к ручной разблокировке двери из гостиной Стражей и снаружи гостиной. Под обеими скрытыми панелями, помимо ручного переключателя, шло предупреждение о том, что если переключатель используется без предварительного согласования, прозвучит сигнал тревоги.

Несколько минут спустя Штурм ушёл, а Тейлор начала убирать коробки. Она проверила их все, чтобы убедиться, что внутри ничего не осталось, а затем начала разбирать их, чтобы можно было отнести картон в один из центров переработки сырья. В процессе она добралась и до этикеток с информацией о получателе, и автоматически прочтя текст, застонала. Все эти вещи были отправлены на гражданское имя Штурма, и он не подумал снять этикетки с коробок до того, как доставить их сюда.

Она аккуратно сняла эти две этикетки, положив их в карман куртки, после чего продолжила разбирать коробки. Покончив с этим, она вышла наружу, направившись прямо по коридору к одному из самых больших пунктов приёма мусора для вторичной переработки. Закинув свой груз в правильный контейнер, она заметила, что снарк, двигающий коробки, заглянул в гостиную Стражей, и задалась вопросом, что он перемещал на этот раз.

Вернувшись в гостиную, она не обнаружила там ничего нового, поэтому прихватила свои новые вещи, чтобы убрать их в комнату. Только для того, чтобы найти тубус с прикреплённой к нему запиской на своей кровати. Она подошла ближе и подняла записку, задаваясь вопросом, что было внутри.

— Документы для Майкрофт, — прочитала Тейлор вслух. — Ты узнаешь, когда придёт время, — ну, это звучало не так уж и расплывчато. И, ну, тубус всё равно был достаточно небольшим, чтобы поместиться в одном из расширенных кармашков её пояса.

***

Прошёл почти час и второй завтрак, прежде чем в гостиной начали собираться другие Стражи. Тейлор на это время залипла в интернете, пытаясь придумать альтернативу для «инструмента для создания окопов», который хорошо бы сочетался со знаком стоп и крышкой от люка, но пока что никаких идей в голову не приходило. В конце концов, все оказались на месте и расселись вокруг телевизора. У них оставался ещё примерно час до момента начала теста на Вышке.

Звук уведомления, пришедшего на рабочий телефон Тейлор, отвлёк её от поиска идей для нового оружия. На почту ей пришло письмо с вложением от СКП. Хах. Она открыла его, решив, что это может быть менее скучной вещью, чем безрезультатные попытки найти что-нибудь интересное на замену сапёрной лопате.

— Почему она упала от смеха? — спросил Деннис, глядя на Тейлор. Валявшуюся на полу и смеявшуюся Тейлор.

— Я могу предположить, что она нашла что-то смешное в интернете или что-то в этом роде, — ответила Лиза. — В конце концов, она постоянно использует свой визор, чтобы незаметно зависать в телефоне.

Мисси сократила пространство и тыкнула Тейлор пальцем, которая уже успела немного прийти в себя. Затем Тейлор подошла к телевизору, включила его, и вытащила телефон, чтобы соединиться с экраном через блютуз.

Офицер СКП, пришедший забрать их для того, чтобы сопроводить к летательному средству, которое должно было отвезти их на Вышку, обнаружил, что все собравшиеся в комнате подростки смеются над видеозаписью с дверью в их общую гостиную.

***

— Привет, Штурм, — поздоровалась Тейлор, подходя к члену Протектората. Они только что высадились из своего транспортного средства, и Итан был тем, кто вышел их встречать. Хотя несколько других снарков в зоне её чувствительности тоже заинтересовали Тейлор. У неё возникло смутное подозрение о том, что могло содержаться в тубусе.

— Привет, Мол, — ответил Итан.

Тейлор полезла в карман куртки и достала оттуда этикетки, которые положила туда ранее.

— Думаю, ты забыл про это, когда приходил раньше?

Итан выглядел удивлённым, но всё равно взял бумажки. Затем он прочитал то, что на них написано, прежде чем ударить себя рукой по лицу.

— Я даже не подумал о том, на чьё имя они были отправлены. Чёрт возьми. Ну что ж, думаю, лучше ты, чем кто-либо другой. Это всё равно менее смущающе, чем твой розыгрыш.

— Особенно после того, как техники поделились видеозаписью.

Итак уставился на Тейлор, затем перевёл взгляд на остальных Стражей. На всех остальных ухмылявшихся Стражей.

— Дерьмо. Мне это не дадут забыть в ближайшее время, верно?

— Вероятно нет.

Хихиканье, донёсшееся со стороны Стражей, довольно хорошо подчёркивало правдивость её ответа, когда они поднялись на настоящую крышу Вышки, а не остались на той площадке, куда приземлялся летающий транспорт. Конечно, обычные, не технарские вертолёты, тоже время от времени садились на крышу, но пока что там не было видно никаких посторонних летательных аппаратов. Вместо этого на крыше была оборудована зона наблюдения с сидячими местами, рассчитанными на нескольких человек.

Несколько незнакомых снарков находились поблизости, но не на крыше, и Тейлор мягко потыкала в них со своим стандартным «хей, я бы хотела, чтобы меня не отвлекало наше общение, когда я встречусь с твоим человеком, так что привет тебе» сообщением. Этого должно было хватить для того, чтобы, как она надеялась, она не отвлекалась на их присутствие после. Все незнакомые снарки, казалось, собрались в одной комнате парой этажей ниже. Более интересный, однако, ей показалось присутствие здесь знакомых снарков.

Почувствовать присутствие некоторых из них было более или менее ожидаемо. Новая Волна скучковалась вместе, Легенда и Мисс Ополчение находились рядом с незнакомыми снарками. Вивиан и Батарея, по-видимому, перепроверяли оборудование, чтобы убедиться, что всё будет работать нормально. Трое других присутствующих, однако оказались для Тейлор неожиданными. Тейлор было любопытно, почему Джессика, Джейкоб и Райли поднимались вверх на лифте. Ну, помимо очевидного факта, что они поднимались для того, чтобы посетить её тестирование.

Быстрый осмотр местности показал Тейлор, что все, находившиеся здесь, были паралюдьми, и были в курсе о второй личности Тейлор. Это должно было измениться, когда появятся обладатели незнакомых снарков, но это не должно было стать проблемой, так что она просто направилась в сторону лифтов. Очевидно, ей нужно было убедиться, что там её не ждали сюрпризы в виде не-паралюдей, но в остальном?

Двери лифта открылись, и в нем не оказалось никого лишнего, так что Тейлор заключила своего дядю в объятия. Что, по всей видимости, застало его врасплох. Затем внезапная вспышка-воспоминание о том, как в Денбери его точно также схватил какой-то бугай, просочилась по их связи снарков, и она немного ослабила хватку. Он, казалось, тоже понял, что произошло, потому что трансляция воспоминаний тут же прекратилась.

— Что ж, и тебе привет, — сказал Джейкоб, наконец-то обнимая Тейлор в ответ. Оружие на её спине слегка этому помешало.

— Я думала, ты слишком занят, чтобы появляться на подобных мероприятиях? — спросила Тейлор, отпуская Джейкоба.

— Благодаря кое-чьей замечательной идее я смог закончить дела раньше, чем планировалось. На самом деле, я просто заскочил сюда по пути, прежде чем отвезу Райли домой, учитывая, что твоя демонстрация не должна занять много времени и всё такое.

— Круто! — обрадовалась Тейлор, и повернулась к Райли и Джессике. — Привет, Райли, здравствуйте, доктор Ямада.

[Вопрос]

— Сегодня я просто Джессика, — ответила Джессика. — У меня нерабочие дни до понедельника. Я просто воспользовалась рабочей поездкой, чтобы прибыть сюда пораньше.

[Замешательство]

— Итак, Тейлор, — сказала Райли, оттаскивая её от остальных. Тейлор услышала, как её дядя тихо рассмеялся позади них. — Твоя идея была потрясающей и сэкономила нам дни. Кроме того, почему ты не рассказала, что у тебя сегодня тестирование?

— Я не думала, что ты в принципе успеешь прибыть сюда к его началу? — ответила Тейлор. — Так что решила не рассказывать тебе о том, что ты в любом случае не сможешь посетить.

[Данные]

Тейлор бросила взгляд на Лизу, которая выглядела сердитой, вероятно, на саму себя. И смущённой. И бледной от испуга? Хех. Вот уж точно интересное сочетание эмоций.

[Данные]

— Ладно, — сказала Райли, немного обдумав ответ Тейлор. — Это я могу понять. Так как всё будет проходить в итоге?

— Не уверена, — призналась Тейлор. — Пойдём, мне ещё нужно кое-что сделать.

Райли выглядела заинтересованно, когда Тейлор привела их к Лизе. Которая уставилась на Райли, затем на Джейкоба, затем снова на Райли.

— Это она?

Тейлор ухмыльнулась, когда Механизм Логического Вывода уточнил то, о чём Лиза умолчала.

— Ага.

— Значит, он на самом деле не…

— Ага, хотя я не уверена, как ты пришла к такому выводу, какой бы забавной ни была эта логическая цепочка.

— Так они?

— Ага.

— Но это значит, что она?

— Да, она помогла с этим.

Лиза уставилась на Тейлор, а затем хлопнула по лицу ладонью.

— Иногда я чувствую себя такой тупой.

— Я определённо не собираюсь с этим спорить, — ответила Тейлор, доставая из-за пояса тубус с документами. — Кстати, вот тебе новые бумажки на подпись.

— У меня такое чувство, что я что-то пропустил, — сказал Деннис, когда Лиза взяла тубус. — Нет, на самом деле, много чего.

Оглянувшись, Тейлор заметила, что Даллоны, Джейкоб и Джессика, все они, стояли и ухмылялись. Очевидно, они подозревали, о чём Лиза только что догадалась. Все остальные выглядели довольно смущёнными. Даже те, кто был в костюмах, полностью закрывающих их тело, хотя как Дину удавалось выглядеть смущённым в силовой броне, для Тейлор оставалось загадкой. У Криса, по крайней мере, была видна часть лица, по которой можно было прочесть хоть что-то.

— И теперь я собираюсь предположить, что Майкрофт метафорически разворошила очередное осиное гнездо, — сказал Брайан, покачав головой. — Одно из тех, которые нам всеми силами следует избегать.

— По крайней мере, в ближайшем будущем она сможет иметь доступ к ещё большему количеству вещей, — примиряюще сказала Тейлор. Лизу это, похоже, совсем не утешило.

— И снова привет, Райли, — сказала Эми, отделившись от Новой Волны. Часть которой, состоявшая из Пэлхамов, всё ещё выглядела невероятно смущённой. — Тебе понравилась поездка?

— Конечно! — ответила Райли. — Я даже кое в чём разобралась. Тебе нужна копия моих заметок?

— Сомневаюсь, что пойму их но давай.

— Хочешь копию тоже? — спросила Райли, повернувшись к Тейлор.

— Конечно, — ответила Тейлор. — Хотя я, вероятно, пойму ещё меньше, чем Эми.

— Не недооценивай себя, — возразила Эми.

— Прошу меня извинить, — перебила их Лиза, в какой-то момент успев побледнеть. — Я собираюсь отойти за лифт и немного покричать.

Лиза сделала именно то, о чём говорила. Хм.

— Думаю, для неё это был небольшой перебор, — Механизм Логического Вывода, похоже, считал, что дружеские отношения между Райли и Эми и обмен рабочими заметками стал той самой соломинкой, сломавшей картину мира его хозяйки.

Уход Лизы словно стал каким-то катализатором для остальных Стражей, потому что они тут же начали подходить и знакомиться с Райли, и вскоре за ними последовала Новая Волна, сделавшая то же самое. Пэлхамы не были уверены, как отнестись к тому, что троица Даллонов слегка настороженно отнеслась к Райли, или, возможно, Тейлор это просто показалось. Райли восприняла подобное отношение совершенно спокойно. Тейлор, тем временем, подошла к Итану, который почти ничего не делал с тех пор, как Джейкоб и Джессика подошли поболтать к Батарее и Вивиан.

— Итак, как были выбраны члены Протектората, которые должны были сегодня здесь присутствовать? — поинтересовалась Тейлор.

Итан ухмыльнулся.

— Обратный Отсчёт помогла создать систему тестирования и находится здесь для технической поддержки. Мисс Ополчение будет принимать участие в самом тестировании. Мы с Батареей выиграли жребий, разыгрывающий оставшиеся два места. Оружейник фактически тоже участвует, просто находится на берегу, где была установлена дополнительная техника. Бесстрашный, Триумф и Скорость вышли сегодня в патруль.

— И как сильно был сфальсифицирован розыгрыш свободных мест на сегодняшнее мероприятие?

— Как ты смеешь обвинять нас в подтасовке результатов! Я имею в виду, да, Скорость решил написать имя Батареи вместо себя, а имя Триумфа было, ээ, «временно утеряно». Но у Бесстрашного был неплохой шанс взять место!

— На самом деле он положил вместо своего имени — твоё, — сказала Батарея. — Сказал что-то про то, что Мол уже работала с нами раньше, так что наше присутствие здесь в качестве группы поддержки будет лучшим выбором.

— О. Оказывается, у нас было больше шансов, чем я думал.

Тейлор заметила движение снарков внизу.

— Я думаю, остальные начали подниматься.

— Тогда мы должны сходить и поприветствовать новеньких, — сказала Батарея, направив Тейлор к лифту. — Пойдёмте.

В итоге Тейлор оказалась между Итаном и Батареей, причём Батарея шла впереди, когда группа кейпов вышла из лифта.

— Сожалею о проблемах с силовыми полями, — сказал Легенда Мисс Ополчение. — Но нам сказали, что у Высшего были проблемы со здоровьем.

— Он пропустил последние три цикла технического обслуживания, — сказала Мисс Ополчение. — Нужно ли нам начать рассматривать другие варианты?

— У Бостона похожая ситуация, — сказал рыжеволосый и краснокожий мужчина. — На самом деле, он не осматривал ни одну из наших защитных систем.

— Прошу прощения, — влезла в разговор Тейлор, опережая готовую поприветствовать всех Батарею. — Этот Высший отказывается от парачеловеческого исцеления?

— Эм, — сказал Легенда. — Насколько я знаю, нет?

— Кто-нибудь просил Панацею посмотреть на него? Я уверена, что она согласилась бы помочь, даже если бы это помогло только её городу, не говоря уже про другие.

Все уставились на Тейлор, а затем некоторые из них хлопнули себя ладонью по лицу, включая Легенду и Мисс Ополчение.

— Да, звучит разумно, — сказал Легенда. — И да, привет, Мол. Я думаю, мне нужно немного поговорить с Панацеей из-за только что возникшего срочного дела.

Легенда направился в сторону только что закончивших болтать Эми, Райли, Вики и Дина. Остальные кейпы, подошедшие на место проведения теста, казалось, всё ещё пребывали в состоянии лёгкого шока, но Мисс Ополчение пришла в себя первой.

— Спасибо, Мол, — сказала Мисс Ополчение. — За то, что указала на очевидное потенциальное решение проблемы, которое мы упустили из вида. Даже если Высший технически является злодеем, это не значит, что Панацея откажется исцелять его. Я просто думаю, что никому из нас не пришло в голову спросить у неё об этом.

— Или, возможно, мы могли бы попросить его приехать к Эми на одну из её целительских сессий в выходные, — сказала Батарея. — Поскольку она не исцеляет известных злодеев, если только они не находятся под стражей. Хотя это поднимает вопрос, почему ты вообще упомянула об этом, ты же знала о том, что Панацея не лечит злодеев?

— Я вообще не была в курсе, что Высший являлся частью злодейской группировки? — сказала Тейлор. — Я имею в виду, почему я должна предполагать, что кто-то, работающий над защитными системами в Броктон-Бей и Бостоне, может оказаться злодеем?

— Девочка права, — сказала женщина ближневосточной внешности в форме офицера СКП. Хотя она и была кейпом, Тейлор просто не была уверена, известно ли об этом было её сопровождающим. Хммм. Ну, она всё ещё могла заполнить форму через телефон так, чтобы никто этого не заметил, верно?

— В любом случае, — сказала Мисс Ополчение, когда Тейлор нашла нужный бланк. — Давайте уже представимся друг другу. Сначала представлю наших гостей из Бостона. Член Протектората Сангвиник.

— Привет, — сказал мужчина с красной кожей и волосами. — Приятно познакомиться.

— Страж Сталевар.

— Привет, — поздоровался подросток, по-видимому, сделанный из металла.

— И Страж Горб.

— Привет, — сказал парень помладше. У него были очевидные проблемы со спиной, из-за чего его прозвали и горбуном.

— И наши гости из Нью-Йорка, хотя, думаю, Легенду представлять не требуется. Сегодня у нас также есть Страж Флешетта.

— Привет, — поздоровалась девочка-подросток в фиолетовом костюме.

— И офицер Грейс.

Офицер просто кинула. Однако это была последняя информация, которая требовалась Тейлор для заполнения формы, поэтому, закончив её заполнять, она быстро отправила её дальше.

— Все, это Мол, сегодня мы будем проводить её тест.

— Привет, — сказала Тейлор, как раз в тот момент, как «офицер Грейс» вытащила из кармана вибрирующий телефон.

— Чёрт возьми, — сказала «офицер Грейс». — Как, во имя всего святого, ты поняла, что я кейп? И когда ты успела об этом кому-то рассказать?

— Она поняла, что вы кейп, как только вы оказались на расстоянии нескольких сотен метров от неё, — сказал Горб. — Что вы бы знали, если бы прочитали её досье. Оценщик и Одиннадцатый Час тоже узнали это на собственном опыте, когда решили поиграть в офицеров СКП.

— Понятно. Меня зовут Глина, хотя, если хочешь, можешь называть меня Джесс. Поскольку я по собственной глупости использовала собственное имя для личности офицера и всё такое. Всё ещё не объясняет, когда она успела отправить сообщение в СКП, если только этот способ, которым она ощущает присутствие кейпов, также не сообщает ей, что человек находится не в костюме?

— Я заполнила нужную форму, пока вас всех представляли, — ответила Тейлор, только чтобы получить несколько вопросительных взглядов. — Технарская фуга подарила мне блютуз в мозгу.

Наблюдать за тем, как кейпы вздрагивают при упоминании фуги, кажется, становилось довольно забавным. Одновременное вздрагивание нескольких человек выглядело ещё забавнее.

— Прошу прощения за задержку, — сказал Легенда, вернувшись после разговора с Эми. — Панацея согласилась вылечить Высшего, если он захочет обратиться к ней за помощью. Итак, могу я попросить тех из вас, кто не участвует в тесте непосредственно, устроиться на зрительских местах, чтобы мы могли начать тестирование?