Снарки. Глава 43.

***

Утром в среду Тейлор проверила свою тему и обнаружила, что прошлой ночью она просто взорвалась. Очевидно, это обсуждалось и в некоторых других темах на ПЛО. На данный момент ей следовало проигнорировать всё остальное или потратить кучу времени на то, чтобы прочесть как можно больше. Учитывая, сколько у неё было дел, вариант «проигнорируй это» звучал довольно привлекательно. Она всё равно делала это с большинством своих тем, и очевидно, это делало ей более «загадочной» или что-то в этом роде, что, почему-то, хорошо сказывалось на её репутации.

Переписка с Эми по дороге в школу позволила Тейлор принять решение поставить свой ваучер Бойни №9 на город Денбери. Хотя она не была уверена, что скажет, если у неё спросят, почему она выбрала именно его. Она понятия не имела, почему он вообще был выбран Девяткой, так что, возможно, в свой список дел ей стоит добавить пункт «исследование паралюдей Денбери»? Или, может, она могла бы просто заявить, что бросила дротик в карту.

Оказавшись в школе, Тейлор незаметно достала рабочий телефон, чтобы сделать ставку своим ваучером, а затем направилась к своему шкафчику. Эми и Вики немного опаздывали — видимо, Дин попал в пробку из-за небольшой аварии на дороге. Тейлор считала, что ей повезло, что мопед технически можно было считать велосипедом, так что она могла игнорировать большинство пробок на дорогах. Даже если она не попала ни в одну из них.

К тому времени, как она добралась до своего шкафчика, стало ясно, что сегодняшние разговоры касались Мол, Висты и Лунга. Не осталось никаких намёков на «выслеживание и убийство», зато сегодняшние сплетни компенсировали это «погоней». И множество людей показывали видео тем, кто его ещё не видел. И несколько изменённых видео, которые она сама не смотрела, и в которые энтузиасты добавили звуковые эффекты и другие вещи. Неужели людям больше не нужен был сон?

Саму Тейлор по меньшей мере дюжину раз спрашивали, видела ли она оригинальный клип. Её расплывчатый ответ «думаю, я была одной из первых пяти человек, которые его увидели», был идеальным, поскольку был одновременно и правдивым, и вводящим в заблуждение, но повторение одного и того же действовало ей на нервы. На самом деле, к тому моменту, как она направилась к шкафчику Эми, потому что чувствовала, что та приближается к зданию, это уже начинало её раздражать. Даже пока она шла в нужном направлении несколько человек успели её спросить, видела ли она видео, что заставляло её думать о том, что следовало подождать до пятницы, прежде чем публиковать ту чёртову штуку.

— Привет, Тейлор, — поздоровалась Эми, подходя ближе. Они уже успели разделиться с Дином и Вики. — Как ты этим утром?

— Раздражена людьми, которые считают, что они должны убедиться в том, что я видела, как Лунга ударили по лицу большим куском металла, — призналась Тейлор. — А в остальном утро довольно доброе.

Эми хихикнула в ответ, заставив Тейлор вздохнуть.

***

Наступил обеденный перерыв, и к счастью, к этому времени люди решили, что все уже успели посмотреть на то, как Лунга сбросило со здания. Про это видео даже немного поговорили на всех предметах, где затрагивались паралюди, приводя этот случай как пример того, что два парачеловека, работающих вместе, могли сделать то, что ни один из них не мог бы сделать в одиночку, как бы ни старались. Так что разговоры во время обеда были больше сосредоточены на том, кто из двух Стражей был ответственным за событие. Мол, которая очевидным образом спланировала это и бросила кусок металла, или Виста, которая сделала кусок металла достаточно большим, чтобы он действительно смог скинуть с крыши Лунга.

Столик, за которым сидели Тейлор и Эми, решил, что они не будут принимать чью-то сторону. Громко решил, чтобы люди перестали спрашивать их мнение. Вики и Дин хихикали над выражением лиц учеников, когда Эми стала одной из тех, кто сделал это заявление, и Деннис действительно подсел к ним после этого. Очевидно, чтобы не быть зажатым между двумя до сих пор спорящими группами за столиком, где он сидел раньше. Вместо этого он с радостью присоединился к обсуждению достоинств разных источников для эссе о Губителях.

***

После школы Тейлор воспользовалась входом из тренажёрного зала, чтобы немного потренироваться, прежде чем отправиться в общую гостиную. Возможность пораньше уйти из школы позволила ей уделить время тренировке, и у неё даже оставалось немного времени на то, чтобы потратить его на свалке. Сегодня там не было ничего нового или такого, о чём было бы интересно упомянуть, но она всё равно весело провела время. Она решила вернуться в общую гостиную, когда почувствовала, что туда стекаются другие Стражи.

Когда она приблизилась к гостиной, то поняла, что все, кто были Стражами в тот момент, когда она присоединилась к ним, были внутри. Она знала, что Мисси должна была прийти сегодня, потому что сегодня днём они должны были посетить совместное занятие. Карлос и Крис позже должны были выйти в совместный патруль с Вики, но Лиза ещё не пришла, хотя предполагалось, что сегодня будет её первая смена за консолью несмотря на будний день. Предположительно, вечером у Дина и Денниса были какие-то планы в их гражданских жизнях, поэтому они не выходили в патруль. Конечно, Карлос и Крис могли просто решить, что они не успеют сходить куда-то ещё после школы, и потому пришли сюда, но что в таком случае здесь делали Дин и Крис?

Войдя в общую гостиную, она обнаружила, что Дин и Деннис были без костюмов, так что, похоже, они не собирались надолго здесь задерживаться.

— Всем привет.

— Что, ты тоже получила сообщение о том, чтобы прийти сюда сразу после школы? — спросила Мисси. — Не то чтобы я в любом случае не планировала тут быть, но это показалось мне странным.

Тейлор моргнула и проверила сообщения и рабочее расписание.

— Неа. Решила зайти после школы в спортзал, потом игралась на свалке, пока не начали собираться остальные.

— Значит, ты понятия не имеешь, зачем нас всех тут собрали?

— Во всяком случае, ничего не слышала.

Мгновение спустя дверь открылась, очевидно, игнорируя обычное предупреждение для Стражей о том, что им необходимо надеть маски. В этом не было ничего не обычного, потому что сами Стражи могли открывать двери точно таким же способом. Но у двери не ощущалось присутствие каких-либо паралюдей, что привлекло внимание Тейлор.

— Добрый день, — сказала директор Пиггот, когда вошла внутрь, держа в руках толстую от бумаг папку. — Я вижу, что здесь все и Мол. Что действительно заставляет меня спросить — почему ты здесь? Я же не могла случайно включить тебя в рассылку снова?

— Добрый день, — ответила Тейлор. — Я ходила в спортзал и на свалку после школьных занятий, а сюда пришла, когда почувствовала, как собираются остальные. Мне ничего не приходило, просто планировала потренироваться и побить вещи с помощью своей силы.

— Понятно. Дай мне минутку, чтобы твои коллеги-Стражи ознакомились с этим, возможно, мы сможем поболтать, пока они будут читать это, потому что я должна остаться здесь, чтобы ответить на вопросы, которые могут возникнуть после этого, — затем директор Пиггот велела остальным рассесться по диванам. Как только все устроились, она открыла папку и начала раздавать каждому из Стражей пакет документов, которые хранились внутри, а также по механическому карандашу, которые, как заметила Тейлор, были прикреплены к раздаваемым файлам с бумагами.

— Что это? — спросил Деннис, заработав выразительный взгляд директора.

— Я как раз собиралась рассказать об этом, — ответила директор Пиггот. — Недавно внимание Молодёжной Гвардии привлёк тот момент, что антигеройские формы были, так сказать, изъяты из пакетов документов. Это решение было принято моим предшественником здесь, по нашему региону, и как только я узнала о существовании этих форм, я немедленно добавила их обратно в наши стандартные пакеты документов. По этой причине, и только по этой, мне доверили стать той, кто передаст вам обновлённые пакеты, которые вы сейчас и держите в руках, вместо того, чтобы сюда пришла Молодёжная Гвардия и поговорила с каждым из вас отдельно, прежде чем заставить вас заполнить эти документы.

Тейлор подумала, что это было интересно, и объясняло, почему тут были именно эти Стражи. Они все были теми, кто присоединился к программе до того, как были восстановлены формы для антигероев, и получили стандартный пакет, а не общий. Судя по тому, что говорила директор Пиггот, Молодёжная Гвардия, должно быть, чертовски разозлилась из-за того, что антигероические формы так просто были забыты. С другой стороны, насколько она понимала, брендирование паралюдей как антигероев было необходимо для паралюдей с проблемами психического характера и которым геройский брендинг не подходил, а Молодёжная Гвардия считала психологическое здоровье важнее здоровья физического. Вероятно, потому что тело починить было гораздо легче, когда вокруг бродили такие кейпы, как Эми.

— В связи с этим всем паралюдям, которые не имели возможности увидеть эти формы, был выслан модифицированный комплект бланков, поскольку все желающие присоединиться к Протекторату уже получат новые документы, — продолжила рассказывать директор Пиггот. — Это тот самый пакет, который вы держите в руках. Единственные обязательные бланки, которые нужно заполнить сегодня, это опросник и форма, в которой указано, что вы ознакомились с документами. Если в опроснике указано, что вы подходите под бренд антигероя, а я, честно говоря, не думаю, что он подходит кому-либо из вас, тогда вам будет разрешено заполнить соответствующие формы для ребрендинга, приложенные к пакету. Каждый из вопросов в опроснике подробно расписан на остальных бланках, пожалуйста, убедитесь, что всё поняли правильно, прежде чем отвечать.

Тейлор слегка хихикнула, когда остальные Стражи одновременно посмотрели на директора Пиггот, а затем вниз, на документы. После чего все они за пару секунд достали опросник и просмотрели его. После этого они пролистали и подписали лист, в котором говорилось, что они просмотрели пакет, прежде чем Деннис собрал это всё и отнёс директору.

— Предполагается, что вы должны прочитать и обдумать ответ на каждый вопрос, — заявила директор, приподняв бровь.

— Мы уже изучили антигероическую форму и ответили на все вопросы оттуда, чтобы доказать самим себе, что нам это не подходит, — пояснил Деннис, пожав плечами. — Даже если бы документы о брендировании антигероем были в наших пакетах, когда мы присоединялись. Мне стало легче не завидовать Тейлор, у которой был этот выбор.

— Теперь мы просто завидуем тому, что её сила позволила ей брендироваться как антигерою, — добавила Мисси. — Потому что некоторые вещи, которые ей разрешено делать, это, цитируя Денниса, чушь собачья.

— Понимаю, — сказала директор Пиггот, просматривая возвращённые ей документы. — Полагаю, что ни у кого из вас нет других вопросов? Я выделила на это минимум час времени.

— Вы можете сказать, почему у нас с Мисси до сих пор нет доступа в оружейную? — спросила Тейлор. — Мы уже закончили и получили сертификаты по всем трём курсам, прохождение которых является минимально допустимым для доступа туда.

— Я уже одобрила ваш допуск, так что вы можете пользоваться оружейными в большинстве районов страны, включая местную. Просто мы ждали, когда нам наконец-то профинансируют замену двери оружейной, которая сломалась после того, как мы допустили в оружейную тех, кто не умел пользоваться оружием. Так что мы должны были дождаться, пока кто-нибудь не пройдёт курсы по обращению с оружием, чтобы запросить туда допуск, поскольку в противном случае никто не собирался оплачивать ремонт. Поэтому спасибо вам двоим за это, я больше года добивалась, чтобы нам оплатили ремонт оружейной.

— Не за что, — одновременно сказали Тейлор и Мисси. Директор слегка улыбнулась, когда девочки засмеялись после этого.

— Насколько взбешена Молодёжная Гвардия? — спросил Карлос. — Потому что ваши слова прозвучали так, будто они вышли на тропу войны?

— Думаю, единственными двумя директорами, на которых не накричали, были я и директор Коста-Браун, — ответила Пиггот, выглядя немного самодовольно. — На меня, потому что я начала добавлять в наш местный пакет документов бланки, которые они считают необходимыми, без их подсказок, а на директора Коста-Браун, потому что она высказалась на тему того, что обеспокоена тем, какие изменения в местные пакеты документов вносят другие директора, — затем она замолчала, вероятно, вспомнив, с кем сейчас разговаривала. — Но никому об этом не говорите. Мы не хотим создавать у окружающих впечатление, что большинство директоров СКП находятся сейчас в затруднительном положении.

Все Стражи кивнули, и директор Пиггот рассортировала документы, прежде чем положить их обратно в свою папку. Она огляделась, чтобы проверить, не хочет ли кто-нибудь ещё задать вопрос. Когда стало очевидно, что вопросов ни у кого не было, она вздохнула.

— Что ж, тогда я собираюсь пойти и отправить это всё на рассмотрение. В начале следующей недели вам выдадут формуляры для улучшения обстановки общей гостиной, и вам всем, включая тех, кого здесь сейчас нет, нужно будет решить, на что вы можете потратить поступившие средства, которые выделяются в качестве компенсации за некоторые бюджетные ограничения, которые также были введены неправильно.

— Я голосую за по крайней мере одно кресло для консоли, не рассчитанное на силовую броню, — сразу высказалась Тейлор. — И может быть, рассчитанное на тех, кто носит вещи пристёгнутыми к спине, как в конференц-зале, но в любом случае, хотелось бы более комфортно проводить смены за консолью.

— ПОДДЕРЖИВАЮ! — крикнули Мисси, Карлос и Деннис. Тейлор подозревала, что Лиза и Брайан тоже её бы поддержали.

— Что ж, у вас уже есть по крайней мере один запрос, о котором стоит подумать, — покачала головой директор Пиггот. — Хотя полагаю, что конкретно эту просьбу можно будет выполнить просто подачей соответствующей заявки. На самом деле, в данный момент у вас должно быть три или четыре варианта кресел для консоли, учитывая ваши разные типы телосложения и всё такое. Я рекомендую подать заявку как можно скорее. Используйте выделенный бюджет для чего-то, что не используется для выполнения служебных обязанностей.

Стражи провожали директора Пиггот взглядами, пока за ней не закрылась дверь. Затем они обсудили варианты кресел до тех пор, пока не пришло время расходиться, чтобы заняться своими делами во второй половине дня. Лизе и Брайану тоже нужно было присутствовать в этом обсуждении, и Карлос действительно напомнил всем об этом, когда в гостиную прибыла Лиза.

На самом деле, Тейлор не должна была знать об этом, поскольку уже направлялась на занятия, когда Лиза в гостиную, но в глубине души Механизм Логического Вывода был тем ещё сплетником. Или как это называлось у снарков.

***

Мисси ругалась себе под нос, тыча пальцем в собственную повязку. Тейлор думала, что это выглядит мило, если не обращать внимания на тот факт, что Мисси вообще-то была ранена. Однако если сказать Мисси, что это выглядело мило, та, вероятно, её ударит, потому что Мисси не любила выглядеть мило. И возможно потому, что выглядеть мило, будучи раненным, было отстойно. Хотя Мисси признавала, что готова пойти на исключение, если ей дадут за это бесплатных сладостей.

Они возвращались в общую гостиную после того, как сегодняшнее занятие завершилось раньше из-за того, что Мисси получила травму. Не стоило из-за скуки и интереса «расширять» внутреннюю часть дробовика, чтобы посмотреть, что после этого произойдёт. На самом деле, такие вещи стоило делать только тогда, когда заряженный дробовик находился по другую сторону защитного экрана, а Мисси решила стрельнуть, держа оружие в руках.

Хорошей новостью было то, что ей повезло и дробовик не взорвался прямо у неё в руках. Плохая новость заключалась в том, что усилившаяся с результате отдача ударила по ней достаточно сильно, чтобы ей вывихнуло плечо. Так что её личный «ты столкнулась с Лунгом» запрет на патрулирование был заменён на «отстранена от службы» и продлён до тех пор, пока травма не заживёт. Мисси надеялась, что у Эми будет время повидаться с ней в эти выходные. Подумав об этом, Тейлор решила, что произойди несчастный случай на патруле, Эми позвали бы сразу, а поскольку это произошло на тренировке из-за игнорирования правил безопасности, то целителя вызывали «только в том случае, если полученная травма была действительно серьёзной».

К тому времени, как они вернулись в общую гостиную, Тейлор также узнала, что в зависимости от тяжести травмы Стражи могли отсутствовать в школе под разными предлогами, и как правило, гражданская личность пропускала занятия дольше, чем героическая. Затем пару раз они делали так, чтобы парачеловеческая личность восстанавливалась дольше гражданской, и продолжали так, постоянно чередуя разные личности. Броктон-Бей был избалован наличием целителя уровня Эми, поэтому травмы во время патрулей, как правило, лечились сразу.

Побочный эффект нахождения под боком целителя заключался в том, что все местные сотрудники СКП, а также герои Протектората и Стражей выглядели более крутыми задницами, продолжая лезть на рожон даже после получения травм, что наверняка отлично обыгрывали в пиар-отделе. К счастью, большинство людей не задумывались о том факте, что всё это происходило только потому, что у них рядом был кто-то вроде Эми, способный исцелить всё. Недостатком ситуации являлось то, что Молодёжная Гвардия по-прежнему хотела, чтобы Стражей по крайней мере на какое-то время отстраняли от патрулирования, если полученные травмы были серьёзными.

Как только Мисси переоделась в гражданское с помощью Тейлор, потому что ей требовалась помощь из-за травмированного плеча, Тейлор её отпустила. Мисси собирались подвезти прямо до дома, чтобы люди не начали задавать вопросы о её травме уже в автобусе. После этого уже Тейлор переоделась в гражданское и отправилась домой. Ей нужно было поработать над домашними заданиями и провести кое-какие исследования для своей статьи.

***

Четверг выдался довольно простым, по крайней мере поначалу. Встать, пойти в школу, поскучать на уроках. То есть скучать до тех пор, пока она не попала на урок истории. Мистер Эриксон по какой-то причине вкатил в класс большое электронное табло, на котором была изображена карта США и Канады. И почему оно гудело?

— Всем доброе утро, — сказал он, стоя перед классом. — Некоторые из вас возможно слышали о том, как я делал это раньше, хотя в прошлом году я ничего не устраивал, потому что начальство заявило, что мы не можем играть в дартс в классах. Поэтому вместо этого я работал со своими друзьями над созданием этой карты. Некоторые места на карте магнитно усилены для попадания дротиков, и магнитная сила зависит от плотности населения паралюдей на определённой местности, данные о которой были взяты из статистики июля прошлого года. Я не до конца понимаю, как это должно работать, но мой друг заверил меня, что в районы с большим количеством парачеловеческого населения дротики будут попадать чаще, чем с меньшей плотностью. Я не знаю, про какие именно места идёт речь.

Класс смерил мистера Эриксона странными взглядами, потому что не были уверены, к чему он клонит. Для чего им нужна была эта карта?

— В прошлые годы я заставлял учеников бросать в карту дротики, а затем объяснять, выбранный вами населённый пункт, расположенный рядом с местом, куда попал дротик, с большей вероятностью подвергнется нападению Бойни №9, чем другие, — объяснил мистер Эриксон. — Ваши аргументы должны быть основаны на нашем изучении их предыдущих целей и теорий о причинах их нападений. В этом году вы будете выполнять задание по населённому пункту на выбор из того, что будет располагаться рядом с дротиком. Мы собираемся выбрать вам города прямо сейчас, чтобы вы могли выполнить задание по мере того, как мы будем обсуждать эту тему в ближайшие пару недель.

Это привело к тому, что ученики начали подходить к доске, брать дротик из коробки и бросать его в карту. Оказалось, что все водоёмы на карте вообще не были намагничены, и дротики просто отскакивали от поверхности доски, так что иногда очередному ученику требовалось сделать несколько бросков. Несколько учеников заметили другую закономерность, когда при определённом количестве совершённых бросков стало понятно, намагничена местность или нет. Как правило, прилипали дротики к крупным населённым пунктам, где, как было известно, жило множество паралюдей, а к таким местам, которые можно было бы описать как «у чёрта на куличиках», дротики просто не прилипали. Или, в одном занимательном случае, дротик не прилип к Нью-Йорку.

Наконец, настала очередь Тейлор. Она взяла один из дротиков, не заметив, что второй выпал из коробки и покатился по полу перед ней. Она решила, что будет целиться в Калифорнию, или по крайней мере в ту часть континента, вместо того, чтобы пытаться попасть по Новой Англии, как, казалось, делала большая часть других учеников. Однако когда она собралась метнуть дротик, второй дротик оказался прямо у неё под ногой, и она замахала руками изо всех сил, стараясь не упасть. Дротик в её руке, естественно, умудрился в какой-то момент улететь, но ей было совсем не до него.

— Что ж, похоже, у нас есть наш первый город в Коннектикуте, — сказал мистер Эриксон, проверив карту и увидев, что Тейлор наконец-то восстановила равновесие. — Похоже, Тейлор попала прямёхонько по Денбери, прямо на границе с Нью-Йорком.

Хмурая Тейлор, которая в это время наклонилась, чтобы поднять упавший дротик, чуть не упала, когда это услышала. Она быстро просканировала местность на наличие неучтённых снарков, которые, возможно, решили подшутить над ней, но не обнаружила ничего необычного. Она предположила, что это мог быть один из неизвестных кейпов или их снарков, которые действовали сами по себе, но что-то подсказывало ей, что это было не так.

<Данные>

Поправочка — её снарк утверждал, что это определённо не было делом рук любого снарка в их зоне чувствительности, и скорее всего было просто совпадением.

Через несколько минут весь класс получил свои города, и мистер Эриксон продолжил говорить.

— К концу дня вы получите более полное описание задания с названием выбранного города на электронную почту. Крайний срок сдачи - неделя после после того, как мы закончим освещать деятельность Девятки, точную дату я сообщу за две недели до того, как это произойдёт. О, и если Девятка действительно ударит по выбранному вами городу, пока крайний срок сдачи не прошёл, вы получите автоматический зачёт и вам не нужно будет сдавать своё задание.

Тейлор моргнула. Ей действительно нужно было стукнуться обо что-нибудь головой, потому что это ну никак не могло быть простым совпадением. Очень жаль, что если она сделает это прямо сейчас, это привлечёт к ней слишком много внимания.

***

— Почему ты бьёшься головой об стол? — спросила Эми, садясь рядом с Тейлор во время обеденного перерыва. Она опоздала к самому его началу, так как её попросили заскочить в кабинет медсестры, чтобы помочь с учеником, который умудрился как-то сломать себе руку прямо на уроке. Тейлор не знала, в каком классе это произошло, только то, что Скульптор упомянул о том, что это был подросток со сломанной рукой, как она невольно подслушала в разговоре их с Эми снарков. Но она старалась не обращать внимания на их разговор, чтобы не отвлекаться от реальности.

Вместо ответа Тейлор продолжила биться головой о стол. Однако через блютуз она напечатала текстовое сообщение.

«Я промахнулась дротиком по карте и за мной закрепили Денбери, штат Коннектикут, чтобы я провела анализ населённого пункта и причин, по которым Девятка может захотеть на него напасть. Если атака состоится на мой город, я получаю зачёт за работу автоматом. Я хотела бросить дротик в противоположное побережье».

Мгновение спустя телефон Эми издал звуковой сигнал, заставив её проверить мобильный. По мере прочтения у неё приподнималась бровь, но она никак не прокомментировала прочитанное вслух. Тейлор задавалась вопросом, заметила ли она, что сообщение также было отправлено Райли, или нет.

— Что-то важное? — спросила Вики, кивнув в сторону телефона Эми.

— Ничего срочного, но это личное, — сказала Эми, убрав телефон. — И поскольку Тейлор хранит молчание по поводу того, зачем она этим занимается, у кого-нибудь есть предположения, в чём тут дело?

— Понятия не имею, — признался Деннис, глядя на Тейлор. — Пока ты задерживалась, она пришла, поела, а потом начала делать вот это. Мне действительно пришлось убрать её поднос до того, как он чуть не упал со стола. Я реально хочу узнать, что с ней случилось.

Тейлор подняла взгляд на Денниса. Существовали кодовые фразы для такого рода ситуаций, чтобы сообщить другим Стражам о чём-то, о чём нельзя говорить, публично или нет. Но она не была уверена, стоит ли их использовать прямо сейчас. Они также никак не отбили бы любопытство тех, кто прислушивался к их разговору прямо сейчас. На ум Тейлор прошёл другой вариант.

— Деннис, если ты действительно хочешь знать, я уверена, что могу устроить так, чтобы ты некоторое время провёл в компании моего дяди. Я говорила тебе, сколько мне пришлось заполнить бумаг, когда он приехал нас навестить?

Деннис действительно побледнел при этих словах, помотав головой и начиная махать руками, словно отгоняя её прочь. Он не сказал ничего, что можно было истолковать как согласие, хотя стоит заметить, что он в принципе не сказал ничего. Другие Стражи имели примерное представление о том, сколько бумаг ей пришлось подписать, поскольку этот вопрос как-то всеми обсуждался. Они также знали, что для того, чтобы они могли узнать больше, им придётся подписать аналогичные горы документов.

Этот ответ также идеально подошёл всем подслушивающим их разговор не-кейпам. Группа учеников, которая «незаметно» пыталась подслушать их разговор, внезапно решила переместиться в другие места. Места прямо за столом Тейлор тоже освободились. Из того, что мог уловить обострённый слух Тейлор, все предполагали, что она получила какое-то сообщение или электронное письмо в начале обеденного перерыва, что и заставило её делать странные вещи, одновременно служа хорошим оправданием и отвлечением от правды. Это, и по-видимому, по крайней мере у одного ученика родитель был сотрудником СКП, поскольку она слышала жалобы на то, сколько документов и неразглашении пришлось подписать его семье, когда родитель неосторожно высказался за одним из семейных ужинов.

Тейлор могла бы сказать больше, но в её мозгу появилось оповещение о новом текстовом сообщении. Она мысленно открыла его, задаваясь вопросом, почему дядя пишет сообщение ей прямо сейчас. Кроме того, он пометил сообщение как срочное? Звучало как нечто полезное.

«Пожалуйста, заполни форму «исключительно странное совпадение» о твоём инциденте с дротиком, это может оказаться важным».

Веселье. Райли, должно быть, поделилась этим с дядей, или дядя был рядом, когда она получила сообщение. Тейлор подхватила сумку, потому что это могло быть важным и, следовательно, не стоило откладывать дело в долгий ящик. К счастью, у неё был подходящий предлог, чтобы побыть во время ланча несколько минут в одиночестве, и в любом случае, она никогда нигде не оставляла свою сумку.

— Я собираюсь в туалет, если повезёт, вернусь до окончания обеда.

— Но сейчас уже достаточно поздно, чтобы там собралась очередь, — заметила Вики. — Так что там уже может стоять несколько человек.

— Или вообще не вернусь, в зависимости от того, что там будет с очередью.

Она вышла из кафетерия и направилась в сторону ближайшего туалета, так как вариант с кабинкой мог подарить ей несколько минут уединения, но у туалета действительно образовалась очередь. Всё в порядке, она просто отправится на следующее занятие пораньше и возможно зайдёт в другой туалет по дороге.

***

После школьных занятий Тейлор ждало электронное письмо, в котором говорилось, что первоначальное изучение случившегося инцидента показывает, что инцидент не был случайным. Но у них пока не было дополнительной информации, поскольку умники, которые могли сказать что-то более конкретное, не имели достаточного уровня допуска, чтобы ознакомиться со всеми данными по инциденту. Что означало, что сейчас все сходились во мнении, что кто-то решил её подколоть, но никто не смог выдать подробностей на тему кто или почему мог это сделать. Или как они вообще это устроили.

Вместо того, чтобы начать беспокоиться об этом, Тейлор пошла домой и сосредоточилась на домашней работе. В конце концов, у неё, возможно, не будет времени сделать что-нибудь из этого в свои выходные. Конечно, она всё ещё забегала вперёд на пару недель по тем предметам, которые позволяли сдавать домашнюю работу заранее, но не все уроки были таковыми. Однако то, что её требовалось сделать, не заняло у неё много времени, поэтому она продолжила работу над исследованиями для своей работы о Левиафане.

На протяжении всей работы она обменивалась сообщениями с Эми и Райли. Обе каким-то образом узнали о её поездке в Канаду. Тейлор не упоминала о ней, потому что не знала, кому было разрешено об этом знать. Как только она поняла, что они знали, она поинтересовалась у них, где они про это услышали. Райли призналась, что про это упоминал при ней Джейкоб. Эми, с другой стороны, была предупреждена на случай, если понадобится её помощь, поди что-нибудь не так.

Что насчёт их расспросов, то Эми, по-видимому, однажды встречалась с Дракон лично, а Райли пару раз разговаривала с ней по телефону. Но ни у одной из них на самом деле не было возможности поработать с Дракон. Так что они обе хотели получить обещание от Тейлор, что она подробно расскажет им об этом после. Забавно, что Тейлор смогла их успокоить простым вопросом, что они помнили из своей технарской фуги, которая изменила Тейлор.

Излишне говорить, что все вопросы о впечатлениях совместной работы с Дракон сразу же прекратились. Что толку было спрашивать о фуге, если она всё равно не сможет ничего запомнить? Вместо этого они переключились на выяснение подробностей о том, куда её отправляли устраивать фугу, потому что ни одна их них раньше не была ни в одном из зданий Дракон.

Тейлор подумала о том, что могла бы просто воспользоваться своей рабочей камерой на костюме и потом поделиться с ними сделанным видео. Возможно, ей придётся уточнить, может ли она так сделать.

***

В пятницу Тейлор пошла в школу. В этот день обычно у неё проходил урок после обеденного перерыва, но в середине третьего урока здание слегка затряслось. Вскоре после этого было сделано объявление о том, что все занятия в крыле, где должны были пройти её послеобеденные уроки, отменялись, а двери в указанное учебное крыло были заперты на замок. В слухах, тут же начавших курсировать по школе, говорилось о том, что кто-то сильно налажал при работе в лабораториях в том крыле, причём настолько по-крупному, что потребовалось зарыть всё крыло целиком. То, что Эми вызвали в кабинет медсестры, подтверждало эту версию. Появление пожарников только укрепило этот слух, но, по-видимому, проблема была локальной и школу после этого закрывать не требовалось. К счастью, в том крыле было очень мало шкафчиков, отчасти потому, что там располагались лаборатирии, а теми, что там имелись, никто не пользовался.

Поскольку Эми, похоже, была занята проблемами с ожогами и последствием вдыхания вредных паров — и Тейлор определённо не следовало так сильно тыкать Скульптора, чтобы выяснить это — у неё не оставалось причин оставаться школе на обеденный перерыв. Поэтому вместо того, чтобы поесть в школе, она направилась домой, чтобы пообедать уже там и заодно подготовиться к скорой поездке. Она также сделала два домашних задания, заданных на утренних занятиях, что освободило ей всю следующую учебную неделю.

Её отец вернулся домой примерно в то время, когда она обычно возвращалась из школы. Он взял отгул на эту часть дня, чтобы подвезти Тейлор до кафе-мороженного, позволив ей оставить мопед дома.