***

Итак, в качестве бонуса для подписчиков, я собираюсь перевести ещё одну главу Скиттердока пораньше графика. Надеюсь, это привлечёт ещё больше подписчиков! Остальные переводы не забрасываю, буду переводить по мере сил и свободного времени.

***

***

Прогуливаться по своему этажу Мегабашни было странно. В основном помещения здесь были небольшими жилыми зонами, как моя, однако также здесь было несколько малых предприятий. Это выглядело сюрреалистично, у меня возникло ощущение, будто я вдруг оказалась в кадрах старого фильма с Земли Бет, Бегущий по лезвию. Здесь даже был киоск с лапшой, похожий на тот, что я помнила по фильму. Единственное исключение — здесь, конечно, нельзя было сидеть есть лапшу, сидя под дождём.

То, как я покупала лапшу, было похоже на сценку, увиденную в фильме, поскольку продавец не разговаривал на английском, а если и разговаривал, то не хотел разговаривать на этом языке конкретно с долговязой девушкой-янки. Однако в итоге я получила свою тарелку лапши и баночку Николы, которая, по-видимому, считалась Любимой Американской Колой. Лично я в этом сомневалась. Возможно, это могло быть вашей любимой колой, если вы пили сиропы от кашля ради удовольствия, так как по вкусу это напоминало именно что газированное лекарство.

Я заметила, что была одета немного чересчур хорошо, чтобы получилось вписаться в местное сообщество, поэтому доела лапшу, которая оказалась вкусной, и выбросила почти полную банку Классической Николы в мусорку. На банке был выполнен минималистичный рисунок азиатской леди с голой задницей. Честно говоря, кола на вкус была, вероятно, такой же, как если бы вышла из её задницы. Угрх.

Другим магазинчиком оказалось что-то вроде продуктово-хозяйственного магазина. Хотя им управлял пожилой мужчина, который выглядел так, будто жил в соседней квартирке, означало ли это, что здесь также продавали алкоголь? Я не была уверена, что найду здесь другой продуктовый магазин, поэтому зашла внутрь и потратила около 150 евродолларов на покупку продуктов, которые выглядели аппетитно, и отнесла их к себе на квартирку. Этого должно было хватить мне на пару дней.

После того, как я разложу продукты на кухне, рядом с баночкой маргарина, в которой хранила свой супермет, я собиралась найти лифт. Кстати о супермете, я обнаружила, что на самом деле в нём не было ничего сверхъестественного. У меня была полная формула химического соединения и три метода его синтеза. Но самое интересное, что я бы никогда и ни при каких обстоятельствах не смогла бы приготовить это лекарство на своей кухне.

Все три известных мне способа требовали как минимум установки аппаратов для вакуумной дистилляции и ряда химических базовых компонентов, которые, насколько мне известно, не использовались при создании чистящих средств для кухни.

На самом деле, в этом не было ничего необычного, учитывая тот факт, что это была технология тинкертех. Я слышала об одном технаре, который из пружины своего матраса и двух тостеров собрал вечный двигатель. Что было необычным в моих способностях, так это то, что изготовленный продукт не был технарским. Если не считать йогурта, всё было воспроизводимым продуктом.

Я пыталась вспомнить, как готовила лекарства на кухне, но в голове стоял сплошной туман. Это ведь было нормально для технарей, верно? Тогда почему я не могу приготовить эти лекарства снова? Когда я думаю о том, чтобы приготовить их ещё раз, в голове у меня всплывают химические формулы и этапы синтеза нужного продукта, будто я химик, а не технарь. Разве это не должно быть… ну, вы знаете… бац — и ты собираешь кучу странных вещей, а потом бац — и делаешь из них что-то?

Размышления об антидепрессантах и антибиотиках привели к аналогичному результату. Однако я едва удержала себя от того, чтобы начать готовить антиретровирусное лекарство у себя на кухне, когда подумала о нём в качестве теста.

Так что всё это значило? Моя сила позволяла мне одно «бесплатное» использование, когда я могла использовать невероятные возможности для создания чего-то из совершенно неподходящих исходников, находящихся в данный моменту меня под рукой, при использовании неправдоподобных методов и инструментов? Но после этого бесплатного использования мне придётся делать эти же вещи по старинке?

Я думала про это, пока разгружала купленные продукты. Взглянув на отдельно стоявшую баночку от йогурта, я покачала головой. У меня было такое ощущение, что я могла бы создать ещё больше подобных лекарств на основе йогурта, но конкретно эта йогуртовая штука, как мне казалось теперь, когда я задумалась об этом, не была настоящей, не-технарской формулой. Что имело смысл — в йогурте, который я использовала для основы, были полезные бактерии, но их явно было недостаточно для конечного результата, и там не было абсолютно всех бактерий, способных заменить микрофлору кишечника человека через 30 минут после приёма чрезвычайно мощного антибиотика.

У меня было такое ощущение, что моя сила была чертовский скупой. Когда меня что-то вдохновляло, и я могла сделать это что-то с использованием традиционной химии, сила позволяла мне один раз получить это сразу, но если я хотела получить больше, я должна была создать весь остальной дополнительный продукт обычными научными методами. Технарство работало не так. Это был не первый раз, когда я чувствовала, что моя сила являла собой странное сочетание способностей технаря и умника. И я не могла понять, то ли меня обманули с моей силой, то ли я выиграла в лотерее. Одна из самых больших проблем тинкертеха заключалась в том, что его не мог произвести никто, кроме, возможно, лучших технарей в мире, таких как Дракон, и то получившийся результат будет требовать обслуживания от технаря.

Тот факт, что кое-что из того, что я создавала, выглядело воспроизводимым продуктом и соответствовало реальной науке, теперь, когда я думала об этом, казалось мне удивительным. Удивительно-потрясающим, удивительно-опасным, возможно, немного и того, и другого. Когда я была вдохновлена, если конечный результат был достижим с помощью науки, то по умолчанию сила давала мне реальное научное решение. Конечно, на первый взгляд это казалось обычной технарской чушью, но если бы я хотела повторить, например, свой нейростимулятор, мне потребовалось бы использовать химическую лабораторию. У меня была куча академических знаний о синтезе нужного вещества, но не было мышечной памяти.

Нейростимуляторы в этом мире были известным лекарством — я нашла информацию о данном типе препаратов в местном интернете. Нейростимулятор была запатентованным продуктом, разработанным и производимым европейской фармацевтической кампанией. Патенты в этом мире на самом деле мало что значили, поэтому преимущество компании длилось до тех пор, пока методы их производства оставались коммерческой тайной. Это был дорогой препарат, который был широко распространён среди руководителей корпораций, военных пилотов, астронавтов и всех, кому требовалось долго не спать с минимальными побочными эффектами и низким риском передозировки.

Тем не менее, постоянное использование данного препарата в течение нескольких лет всё ещё было не очень полезно для мозга, однако это был самый безопасный нейростимулятор, представленный в настоящее время на рынке, и его цена была соответствующей. Я не разбиралась во всех тонкостях макроэкономики торговли лекарствами, но подумала, что могла бы продать шестьсот граммов того, что у меня было, более чем за 25 тысяч евродолларов. При продаже в розницу этот аппарат стоил бы дороже раз в двадцать.

Однако это, вероятно, было не самой лучшей идеей. Помимо моральных соображений, Фармакорп продавала этот препарат в таблетках очень приметной формы, которую было трудно подделать. Форма, цвет и текстура таблеток были зарегистрированы под собственной торговой маркой и являлись частью их маркетинговой стратегии. Это было похоже на то, как Pfizer* рекламировали виагру, называя её «маленькой голубой таблеткой». Я сомневалась, что смогу создать таблетки подобной формы, тем более, что они изначально разрабатывались таким образом, чтобы их было трудно подделать, так, чтобы при виде данной таблетки, ты мог быть уверен в том, что люди не подсовывают тебе байкерский мет**.

Если Корпорация когда-нибудь узнает, что кто-то продал целую партию их премиальной денежной дойной коровы, они бы подумали либо о том, что кто-то украл эту партию из их производственного центра, что скорее всего было вполне вероятным развитием событий, либо о том, что кто-то раскрыл их метод синтеза данного препарата. И то, и другое должно было спровоцировать расследование, а я определённо хотела бы избежать подобного развития событий.

В конце концов, я решила, что не буду его выбрасывать, но я определённо не была заинтересована в том, чтобы заниматься производством этого продукта. Особенно производством продукта, который, как предполагалось, был коммерческой тайной фармацевтической компании. По сравнению с другими аналогичными препаратами подобного действия, мой был практически полезен для здоровья, так что я, возможно, и смогла бы толкнуть его кому-нибудь, если мне когда-нибудь действительно понадобятся деньги, но риск был слишком велик.

О двух других лекарствах я не смогла найти ни одного упоминания. Я немного занервничала после поиска точного химического состава первого препарата, и вместо этого решила не делать того же самого для двух следующих. Однако химические вещества оставались химическими веществами.

Так что я начала просматривать онлайн-энциклопедию по химии, пытаясь найти ближайшие аналоги, но так ничего и не нашла. Это подсказало мне, что либо мои способности не ограничивались только химическими веществами, которые уже были известны в этом мире, либо эти два препарата были ещё большей коммерческой тайной, чем первый. Антибиотик был очень полезен, но имел довольно большой недостаток, который, впрочем, можно было смягчить, если принимать аппарат в условиях больницы.

Антидепрессант был одним из моих самых волшебных средств, потому что действовал очень быстро, казалось, не имел побочных эффектов, о которых предупреждала меня сила, и его нужно было принимать только раз в неделю. Одна из самых больших проблем, связанных с антидепрессантами, состояла том, что пациенты должны были принимать их каждый день. Как оказалось, если вы страдаете от достаточно тяжёлой депрессии, вам не хочется делать ничего, даже если это такое простое действие, как проглотить таблетку, которая, как вы знали, должна была вам помочь.

У вас была депрессия, из-за которой вам нужно было принимать таблетки, но из-за депрессии вы не хотели их принимать. Своего рода Уловка 22***. Технарская часть моего мозга уже предлагала внедрить в тело пациента персональное устройство, которое будет вводить соответствующие лекарства по настроенному графику. Что-то подобное уже должно было существовать в данном мире, поскольку, как мне кажется, даже в моём старом мире работали в этом же направлении, чтобы облегчить ввод инсулина.

Было грустно держать такое чудо-лекарство в тайне, но я определённо не хотела терять ту малую частичку свободы, которая была у меня в этом мире. А такое развитие событий было вполне вероятно, и в итоге я окажусь в чьей-нибудь позолоченной клетке. Определённо были возможны и другие, более худшие варианты, но кто бы выбрал их в качестве первого варианта действий? Я могла бы анонимно выложить в интернете информацию об этапах синтеза данного лекарства, но опять же, анонимность была достаточно ненадёжным понятием. Я определённо не была достаточно хорошим хакером, чтобы гарантированно сделать всё так, чтобы меня не отследили.

Когда я направлялась от собственной квартиры к лифту в центре башни, у меня возникло ощущение, что за мной наблюдали, возможно даже следили. Это было чувство, которое я оттачивала годами, и в этом плане я доверяла собственным инстинктам. В противном случае, я не смогла бы избегать встреч с Софией и остальными из Трио так часто, как мне это удавалось. Вместо того, чтобы ускорить шаг и попытаться оторваться от наблюдателей, я присоединилась к группе примерно из десяти человек, которая также, как и я, направлялась в сторону лифтов. В Уинслоу такая стратегия — прятаться в толпе — была бы безумием, поскольку я уже была отлучена от толпы, в которой никто бы меня не защитил.

Однако здесь это, похоже, сработало. Краем глаза я заметила парня, нет, подождите… это был мальчик, даже моложе меня, и он преследовал меня. К счастью, мальчик не выглядел слишком опасным, но даже тринадцатилетки в этом мире были способны на многое, так что не стоило делать таких скоропалительных выводов.

При мне были только две ценные вещи — мой телефон, который я ни в коем случае не могла позволить себе потерять, и пистолет, который я тоже не хотела терять, в основном потому, что, как я читала в интернете, люди, которые забирают у тебя оружие, часто первым делом из него же в тебя и стреляют. Многие другие пассажиры в лифте также, как и я, спускались на десятый этаж, так как на этом этаже была встроена станция НКАРТ для посадки на магнитный поезд, и это был один из самых больших коммерческих этажей, на котором было очень мало жилых помещений. Больше всего этот этаж походил на торговый центр, поэтому я предположила, что размещение здесь офиса Когтей Тигра имело смысл.

Я могла либо что-то противопоставить мальчику, преследовавшему меня, намекнув, что у меня есть пистолет, держа руку рядом с ним, либо просто пытаться избегать того, что он хотел сделать, пока не доберусь до офиса Когтей Тигра. Я никогда не была склонна к конфликтам, и, честно говоря, была удивлена, что вообще подумала об этом варианте. Это не могло быть результатом только одного приёма антидепрессантов. Не сыграли ли в этом роль воспоминания альт-Тейлор, то и дело всплывающие у меня в голове? Она бы на моём месте сразу попыталась пойти на конфликт с ребёнком.

Подобные вопросы могли в итоге привести к экзистенциальным размышлениям, а мне не хотелось думать о подобных вещах, поэтому я просто проигнорировала эти мысли и всего лишь старалась не упускать мальчика из виду, когда тот вышел из лифта вслед за мной.

На сайте Когтей Тигра было указано, что их офис находился прямо напротив станции метро, так что я нашла его очень быстро. Мне удалось не отставать от группы из нескольких человек на протяжении всего пути, но вместо того, чтобы последовать вслед за ними через турникеты НКАРТа, я сорвалась на бег, целенаправленно двигаясь к офису Когтей Тигра. Я видела, что мальчик заметил, как я поменяла направление движения, и снова двинулся вслед за мной, пока не понял, куда я направляюсь. Кажется, я даже заметила панику на его лице, прежде чем он резко развернулся на девяносто градусов влево и быстро зашагал в перпендикулярном от меня направлении.

Офис «представителей местного сообщества», Когтей Тигра, был достаточно мал, по крайней мере если судить по той части, что была доступна для посещения посетителями. Чем-то это напоминало мне почтовое отделение или банк, но за столом сидел только один «клерк». На вид ему было около тридцати, и хотя он был весь покрыт татуировками, у него, казалось, был мягкий характер. Он дружелюбно улыбнулся мне и спросил на идеальном английском:

— Здравствуйте, юная леди. Люди зовут меня Джин. Чем Когти Тигра могут помочь вам сегодня?

Банда уличных убийц предоставляла на удивление хорошее клиентское обслуживание. И он так просто признался в этом, как будто я пришла всего лишь в какое-нибудь кафе по типу Мерзкого Боба. На мгновение это заставило меня удивлённо замереть на месте, но потом я встряхнулась. Я решила не пытаться использовать японские приставки-обращения на английском. В основном потому, что как-то слышала историю о том, как Лунг поджёг человека, который сделал это, потому что посчитал это оскорбительным?

— Эм, мистер Джин? — спросила я, и он кивнул с дружелюбной улыбкой. — Приятно познакомиться, меня зовут Тейлор Эберт и я только недавно переехала в Мегабашню. Я в первый раз живу одна, поэтому не была уверена в том, как всё происходит, но все мои дядюшки и тётушки как один твердили, что в моих же интересах будет оплатить некоторые услуги, которые ваша организация предоставляет местным арендаторам.

Это заставило его широко улыбнуться и даже принять ещё более дружелюбный вид. Я заметила, как на мгновение его цвет глаз слегка изменился, и не понимала, что происходит, пока он не сказал:

— Ах, конечно. Мисс Эберт из квартиры 29-221. Я бы хотел выразить вам свои соболезнования по отношению недавней кончины вашего отца. Ваши дядюшки и тётушки? Вы, должно быть, имеете в виду всех его товарищей по оружию из НСША или вооружённых сил Милитеха? Они дали вам хороший совет — хотел бы я, чтобы у других людей тоже были такие прекрасные советчики, которые могли бы дать им столь ценный совет.

Ох. Должно быть, у него была оптика со встроенным киберпрограммным обеспечением, и он просматривал моё досье. Что ж, вот и закончились все мои попытки оставить в тайне мою связь с Милитехом. Хотя, похоже, его это совсем не волновало. Я слегка склонила голову.

— Благодарю, мистер Джин. Последние несколько дней дались мне нелегко. Будь это иначе, я бы пришла к вам гораздо раньше.

Он легко отмахнулся, будто это не стоило переживаний.

— Это не проблема. Наш жилой блок часто выбирают корпорации, особенно часто сюда отправляет детишек, впервые выпорхнувших из родительского гнезда, Милитех… о, это вас шокирует? — он по-настоящему рассмеялся, и затем снова замахал рукой. — Вам определённо с детства твердили о противостоянии Милитеха и Арасаки, и возможно, вы посчитали, что мы, простые Когти Тигра, Японская группа взаимопомощи — одно из их тайных ответвлений? — усмехнулся он, но не стал этого отрицать. Затем он снова хихикнул. — Даже если бы это было правдой, то ситуация могла бы стать гораздо более неприятной, если бы каждая из сторон без разбора нападала на несовершеннолетних детишек другой стороны. Вы уже в том возрасте, когда недалеко и первые рабочие будни, а этот жилой блок не только по большей части безопасен, но и даст вам возможность взглянуть на окружающий мир со стороны. Вот почему, думаю, военные так часто отправляют сюда свою молодёжь. Эту речь я повторял уже несколько раз, — затем он ухмыльнулся. — Конечно, они также могут делать это потому, что арендная плата здесь в среднем на 103 евродоллара меньше, чем в центральном районе города.

Я уверенно кивнула на это, что заставило его рассмеяться снова.

— Да, возможно вы правы.

Он рассказал про уровни обслуживания, которые я могла приобрести, и это было похоже на страховку машины — у такой страховки было два уровня. Я могла купить защиту только в Мегабашне или в Мегабашне и дополнительно в любом другом месте японского района. Он рассказал, что в основном корпораты выбирали только первый уровень защиты, поскольку НКАРТ мог доставить их в центр города, минуя японский район.

Они не гарантировали мне абсолютную защиту в японском районе, во всём Мегаблоке не насобиралось бы евродолларов, чтобы гарантировать полную защиту кому бы то ни было, если бы этот кто-то решил прогуляться по Джиг-Джиг-стрит, выглядя как корпорат, но сами Когти Тигра в этом случае никогда бы не начали драку первыми. Однако в Мегабашне они предлагали некоторые гарантии моей безопасности у меня в квартире. На самом деле, у них был номер, по которому я могла позвонить, если кто-то попытается вломиться ко мне в квартиру.

— Вы знали, что полиция Найт-Сити, вероятно, уже перешла на платные вызовы 911? Думаю, они берут по 5 эдди за минуту разговора. Мы, с другой стороны? Мы заплатим вам, если вы сообщите о подобных преступлениях, — решительно заявил он. Я не думала, что хочу знать, что они будут делать с людьми, которых «арестуют».

Я хотела сказать ему, что полиция Найт-Сити уже взимала по 10 евродолларов, если ты решишь сбросить звонок при попытке вызвать экстренные службы — в моей истории транзакций это обозначалось как штраф, предположительно за то, что я зря потратила их время. Но я не хотела говорить ему, что пыталась звонить в 911.

Расценки при этом были вполне приемлемыми. 10% от арендной платы, если вы брали защиту непосредственно в Мегабашне, и 15% за защиту в башне и по всему японскому району. Школа парамедиков находилась в центре города, но она находилась довольно близко к японскому району, отделённая от него всего одним кварталом. Поэтому я решила спросить.

— Мистер Джин, могу я спросить у вас совета? Я собираюсь посещать обучающие курсы следующие шесть месяцев по адресу… — я назвала точный адрес. — Кажется, это в центре города. Но близко к японскому району. Как думаете, мне стоит купить первый или второй уровень сервиса?

Я уже решила купить второй уровень. Я просто проявила уважение, спросив его мнение. Никто из сотрудников Мерзкого Боба не сказал бы мне «Нет, возможно, тебе не стоит брать экстра-бургер Мерзкого Боба».

На его лице появилось задумчивое выражение, и он побарабанил пальцами по столу.

— Обычно, мисс, я бы сказал, что в этом нет необходимости. Однако за последние полгода ближайшая к этому месту станция НКАРТа дважды закрывалась на несколько недель. Это означает, что либо вам придётся проехать на остановку дальше, что потребует двухкилометровой прогулки пешком в обратную сторону, либо вы можете выйти на последней станции в японском районе и пройти пешком всего несколько кварталов, — он пожал плечами и добавил: — Даже если вы не будете брать дополнительный пакет услуг, это не значит, что вы не сможете передвигаться по японскому району. Это просто будет означать, что в случае чего мы не сможем вас прикрыть. Наверное, всё обойдётся. Однако обещаю, что если вы приобретёте полный комплект услуг и по какой-то причине куда-то пропадёте, мы, по крайней мере, будем искать вас гораздо активнее, чем те же копы. Единственные, кто будет искать вас ещё дольше, это Бригада Травматологов, но они берут за свои услуги гораздо больше, чем мы. Так что выбор зависит от вас. Хотя, полагаю, вы будете в порядке при любом раскладе.

Вау, он на самом деле не пытался переубедить меня… Вообще-то, думаю, именно это он и сделал. Просто это было сделано более хитрым способом.

— Ах, спасибо вам за совет, мистер Джин. Я очень серьёзно отношусь к своей личной безопасности, поэтому, думаю, заплачу за полный уровень обслуживания, которое вы предоставляете, просто на всякий случай.

Он с улыбкой кивнул.

— Очень мудрый выбор для человека вашего возраста. Эта школа, вы собираетесь изучать медицину? Это медицинский кампус.

Я моргнула. Я не знала, что там дают другие медицинские курсы, кроме курсов для парамедиков. Я подняла руку, чтобы покачать ей в неопределённом жесте.

— Я буду учиться там на парамедика. Я бы хотела когда-нибудь стать врачом, но на данный момент это всё, что мне могут оплатить.

Мистер Джин кивнул и сказал:

— Вы очень скромны. Там преподают лучший курс для парамедиков в городе. Должно быть, вы действительно талантливы, раз смогли поступить туда, не имея даже базового сертификата врача скорой помощи.

Думаю, он просто проявлял ответную вежливость, потому что я тоже была с ним вежливой. Кажется, проявление скромности было важной составляющей многих азиатских культур, но точно я, конечно, не знала. На всякий случай я решила добавить:

— Есть много людей, гораздо более одарённых, чем я, но благодарю вас, — честно говоря, я сама не верила в то, что говорила. Я собиралась стать самой лучшей.

После обмена ещё парочкой любезностей и советов, он определил окончательную цену, которую я должна была заплатить. Немного нервничая, я спросила:

— Я должна заплатить наличными?

Мистер Джин выглядел немного удивлённо, но затем его лицо посуровело, и он торжественно произнёс:

— Да, мелкими купюрами разного достоинства…

Блядь! Где мне их найти?

— …а потом вам нужно будет выпить саке с оябуном…

Подождите, что? Я не собираюсь присоединяться к вашей банде!

— …и предупреждаю вас, что любое проявление неуважения можно будет исправить только сеппуку…

Я вдруг подозрительно сузила глаза. Он наёбывал меня. Его мгновенно прорвало при виде моего подозрительного выражения лица, и он опустился грудью на стол, покатываясь со смеху и хлопая по нему рукой.

— О, о… выдели бы вы выражение своего лица. О, спасибо вам за это, я собираюсь рассказать эту историю своим друзьям. Юная леди, мне кажется, что вы пересмотрели старых фильмов. «Я должна заплатить наличными»? Конечно нет!

Я слегка сконфуженно рассмеялась. Ладно, может, это действительно было немного забавно. Я достала телефон и отправила электронный платёж, а он улыбнулся ещё шире.

— Хотите настроить автоплатёж?

Он всё ещё посмеивался надо мной. Моё лицо, должно быть, было красным, как свёкла. Но я кивнула — я действительно хотела настроить автоплатёж. Это звучало очень удобно.

— Хорошо, у нас уже есть ваши биометрические данные, так что все наши люди будут знать, что вы оплатили услуги. Возьмите одну из этих наклеек и прилепите её себе на дверь так, чтобы ей было видно снаружи, — он достал из-под стола несколько наклеек с тигриной тематикой. Большинство из них походили на его татуировки: тигры, изображённые в азиатской стилистике, иногда с когтями и пламенем вокруг лап.

Однако одна из наклеек…

Я посмотрела на него. Он с улыбкой кивнул. Я вздохнула и схватила наклейку, и это заставило его рассмеяться снова.

— Я знал это! Знал это! Не волнуйтесь, этот вариант очень популярен среди девочек вашего возраста. Моя дочка наклеила одну такую на нашу дверь, а они нам даже не нужны!

Я вздохнула и положила в карман наклейку с милой кошко-девочкой в тигриную полоску. На изображении она поднимала руку/лапку в том движении, какое делают фигурки котиков, привлекающих деньги, а речевой пузырь сбоку гласил «Ня!».

Я бы не стала недооценивать эту банду. Этот парень был невероятно представительным и обаятельным, но именно поэтому он, вероятно, и занимал свою должность. И всё же, всё казалось не настолько страшным, как я себе это представляла.

Перед уходом я спросила его:

— Завтра я собираюсь сходить в клинику биоскульптуры, у меня не возникнет проблем с теми биометрическими данными, которые у вас уже есть? Должна ли я вернуться в офис, чтобы обносить их? — на самом деле, я уже записалась в одну из лучших клиник биоскульптуры в центре города на завтра. Я точно знала, какие услуги мне требовались, поскольку у меня была карта изменений, сделанных альт-Тейлор.

На его лице появилось странное выражение, почти неодобрительное, когда он спросил:

— Фактор расхождения?

Я порылась в памяти, пытаясь понять, что это означало, и наконец вспомнила, что так обозначалось процентное соотношение изменений твоего состояния до и после проведения процедур.

— Менее пяти процентов.

Это снова заставило его дружелюбно улыбнуться.

— Ох. Нет, это не проблема. Я очень рад это слышать, в наше время слишком многие люди твоего возраста меняют своего тело, пытаясь выглядеть более похожими на своих кумиров, — он покачал головой. — Это неуважительно по отношению к своим родителям Я бы определённо не позволил своей дочери делать что-либо подобное.

Ох, так вот почему он поначалу так неодобрительно к этому отнёсся. Я улыбнулась.

— Я бы никогда не предала память о своих родителях. Я их дочь, и даже если их больше нет рядом, я бы не смогла пойти на такие радикальные изменения. Мне нравится видеть их черты в себе, когда я смотрюсь в зеркало, — последняя часть была ложью, но это звучало достаточно хорошо. Я не собиралась изменять свою внешность, но могла представить себе множество ситуаций, когда могла пойти на такой шаг… например, если буду находиться в бегах.

Он медленно кивнул.

— Вы почтительный ребёнок, мисс Эберт. В наши дни это большая редкость. Заходите в офис или звоните сразу мне, если вам что-нибудь понадобится, — он отправил мне на телефон свои контактные данные, и я кивнула, расценив это как окончание разговора.

Я вышла и направилась прямиком к лифтам. Что ж, этот парень понравился мне гораздо больше, чем мистер Глэдли. Однако я ему совсем не доверяла. То есть, я вроде как верила в то, что он сказал, но полагаю, что это будет правдивым только тогда, когда это будет для них удобно.

Тем не менее, тот факт, что член уличной банды убийц обращался со мной лучше, чем мои учителя за последние два года, заставил меня рассмеяться. Я всегда была так хороша в переговорах? Я так не думала. Я просто была настолько испугана, что слова сами срывались у меня с языка. Думаю, получилось хорошо.

Я продолжала об этом думать на всём пути домой. В конце концов, я поняла, что главная причина заключалась в том, что он относился ко мне как к совершенно другой Тейлор Эберт. Так что, думаю, моя самооценка всё ещё была не на вершине. Но здесь я могла притворяться другим человеком. И никто никогда бы этого не узнал. Это вообще полезно для здоровья?

Моё медицинское чутьё подсказывало, что это зависело от множества других факторов, но в целом это было нездорово. Ну что ж.

***

Вернувшись в свою квартиру, в течение оставшегося дня я сёрфила в интернете и подделала версию своей карты, чтобы в ней не отображалось ни наличие биоскульптуры, ни кибернетики, которые были у альт-Тейлор, чтобы отдать её завтра в клинике.

Незадолго до того, как я уже собиралась ложиться спать, на мой телефон пришло сообщение от Милитеха и юридической фирмы одновременно. Всё прошло хорошо. По крайней мере, насколько я могла судить.

В сообщении от юридической фирмы говорилось, что они заметили несколько несоответствий в контракте, в частности, тот факт, что моя компенсация должна была отличаться в большую сторону, поскольку я посещала только шестимесячный курс, а не двухлетний, который я бы проходила, если бы выбрала другую программу.

Только одно это изменение позволило мне отбить сразу шесть оплаченных гонораров за их услуги, так что я буду рада снова воспользоваться их помощью, если в ней возникнет необходимость. Одной из привилегий, которую они выбили для меня, и о необходимости которой я даже не подозревала, было то, что они уговорили Милитех разрешить мне пользоваться почтой с их адресом сервера до тех пор, пока мне не исполнится 20 лет. Хотя мне придётся отказаться от этого почтового ящика, если я устроюсь на работу в крупную корпорацию-конкурента, такую как Канг Тао, Арасаки или в любую другую, подобную этим двум гигантам. Юридическая компания подчёркивала, насколько это было выгодным предложением, и некоторое время я читала их мысли о том, почему именно они так считали.

Наконец, я кивнула. Я поняла, почему они считали это выгодным предложением. Когда я буду отправлять резюме или давать объявление о поиске работы, я могла указывать этот адрес контактным. А подобный адрес сам по себе уже звучал как рекомендация от Милитеха. Возможно, у меня не получится устроиться в Арасаку или в другую корпорацию, с которой у Милитеха были напряжённые отношения, но это давало отделу кадров понять, что я не какой-то посторонний человек с улицы, что я была такой же, как они, корпораткой. Даже если в данный момент я была именно что посторонним человеком с улицы.

Я уже поняла, что мой статус, каким бы незначительным он ни казался, имел свою ценность. Аль-Тейлор была корпораткой в третьем поколении, а корпораты были почти что отдельной кастой в этом мрачном мире. Я была уверена, что даже тот парень из Когтей Тигра отнёсся ко мне лучше именно из-за этого статуса.

И я уверена, что этот статус нёс с собой и много негатива. К примеру, в Найт-сити было много мест, где мне не следовало ошиваться, чтобы не нарваться на драку. И я уже знала, что работа в большинстве корпораций была похожа на работу имперских чиновников в старых китайских династиях. Вам следовало опасаться не только своих врагов, но и своих коллег.

Тем не менее, это было не то, от чего я могла так просто отказаться. Возможно, это не имело бы большого значения, если бы альт-Тейлор всё ещё была здесь, поскольку она выросла во всей этой кастовой культуре, впитала её с молоком матери, и могла поставить себя так, что по ней было бы заметно, кто она и откуда вышла, но у меня не было подобного преимущества.

На первый взгляд, электронное письмо от Милитеха выглядело правильно. Однако я обнаружила в нём ошибку. В письме было указано, что я буду посещать курсы системного администрирования, а также были даны ссылки на скачивание материалов данного курса.

Я моргнула и быстро нажала на ссылку, прежде чем они обнаружили свою ошибку. Курсы системного администрирования были не из тех, куда пускали людей с улицы. Я не думала, что в их учебных материалах будет упоминаться мифический «чёрный ЭМП»****, о котором я читала в сети, но всё равно это были хорошие материалы, которые я могла бы изучать в свободное время.

Мне удалось скачать все материалы первого года обучения, все книги и предлагаемое программное обеспечение, включая три больших пакета программных скриптов со сценариями, предназначенными для работы на кибердеке, которые обозначались как «Пинг», «Перегрузка Оптики» и «Неисправность Кибердеки». Я не знала о содержимом ничего, кроме названия, но мне удалось загрузить и сохранить их в виде фрагмента данных на своём телефоне.

Милитех осознал свою ошибку ещё до того, как я успела добраться до материалов второго года обучения, но я всё равно чувствовала себя так, будто получила приятный бонус, о котором не просила. Чтобы это не выглядело подозрительно, я также скачала все учебные материалы для парамедиков, как будто я с самого начала хотела получить именно их. Некоторые из них были в виде программ для полного погружения, BD*****, так что мне нужно было где-то достать подходящий визор. Я вспомнила, что отец не разрешал альт-Тейлор использовать подобные технологии. Вероятно, потому что самые распространённые программы BD, безусловно, были порнографическими.

-

*Pfizer — американская транснациональная фармацевтическая компания, одна из крупнейших в мире. Специализация: производство и продажа низкомолекулярных и биологических препаратов, в том числе вакцин для людей и животных, безрецептурных препаратов и продукции для здорового питания. Некоторые популярные лекарственные средства, которые продаёт Pfizer: дифлюкан, зитромакс, виагра, целебрекс, сермион, достинекс, чампикс.

**Байкерский мет - новый химический подход к созданию одного из компонентов лекарства. «Старый байкерский» мет — забытый метод производства, который сужает круг лиц, способных его сделать, поскольку мало кто знает, что химия может работать подобным образом.

***Уловка 22, «Catch-22» означает неразрешимую ситуацию, при которой одно действие невозможно сделать, предварительно не сделав другое действие, которое, в свою очередь, не может быть выполнено без первого действия. Выражение происходит от названия романа американского писателя Джозефа Хеллера, опубликованного в 1961 году. В нём «Catch-22» — это название параграфа инструкции для военных лётчиков, в котором содержится логический парадокс между взаимоисключающими правилами. Сегодня выражение «Catch-22» также используется, чтобы описать то, что кажется разумным решением, но которое не будет работать из-за необоснованного условия.

**** Чёрный ЭМП - Black ICE, сокращение от Intrusion Countermeasures Electronics (ICE), что можно перевести как Электронные Меры/Средства Противодействия Вторжениям. Black ICE — программное обеспечение, которое внедряется в архитектуру сети в качестве средства кибербезопасности, но Нетраннеры (сетевые хакеры) могут использовать Black ICE с помощью своей кибердеки.

*****BrainDance, обычно сокращается до BD. Технология, которая позволяет записывать и воспроизводить чей-то опыт, включая физические ощущения, эмоции и мысли.