Снарки. Глава 23.

Как и на прошлой неделе, не успела перевести две главы к этому времени, так что пока что выкладываю одну, вторая будет вечером.

В здание СКП Тейлор попала в субботу в послеобеденное время, намереваясь присоединиться в дневному патрулю в качестве отработки патруля, пропущенного накануне вечером. Она была немного смущена тем, что по приходу обнаружила в здании только Карлоса, но всё равно переоделась. Поразмыслив, она смогла припомнить, что патрули сегодня должны были проходить либо днём, либо ранним вечером, так что, возможно, остальные пока что просто не успели прибыть на место.

Переодевшись, Тейлор взяла немного пиццы и содовой и села на один из барных стульев кухонной зоны. Она чуть не опрокинулась на спину, когда забытый вес оружия, в особенности молота, потянул её за собой, но она быстро восстановила равновесие.

Она решила узнать, кто чем сегодня занимался, пока перекусывала, и узнала, что по время дневного патрулирования Карлос останется сидеть за консолью, а патрулировать будут Мисси и Дин. Затем за консоль садился Дин, в то время как Карлос и Крис отправлялись в вечернее патрулирование. Вероятно, именно поэтому Тейлор и сказали приходить к началу дневного патрулирования — Крис хотел провести дополнительные лётные испытания ховерборда.

Тейлор отвлеклась от мыслей, когда заметила Штурма, двигавшегося к комнатам Стражей. Она знала, что он двигался в их сторону, но не думала, что он на самом деле зайдёт к ним.

— Мол! — крикнул Штурм, буквально подпрыгнув ко мне. — Вот тот самый необъявленный публике Страж, которого я хотел увидеть. Я только что рассказал Эгиде, что мои рейтинги повысились, давай, пойдём! — после этих слов он предпринял попытку стащить Тейлор со стула, но не смог сдвинуть её с места. — Что за чёрт? Сколько ты весишь?

— Не так уж и много, — сказала Тейлор, допивая остатки своей содовой. — С другой стороны, на мне действительно сейчас приличный вес в виде кучи оружия.

— Хах, — затем Штурм показательно захрустел пальцами, после подхватил Тейлор на руки. — Поехали, нам нужно в патруль!

У Тейлор было не так много вариантов действий, так что она решила позволить себе расслабиться и прокатиться на ручках. Они остановились, когда добрались до охраняемой парковки длинной дорогой.

— Почему мы просто не зашли сюда со стороны стоянки Стражей? — спросила Тейлор, как только её опустили на землю. — Лестница была прямо рядом с дверьми.

— Что?

— Что — лестница, или что — стоянка Стражей?

— Я не знал, что на стоянку Стражей ведёт отдельная лестница, нужно будет подробнее узнать об этом. Ладно, что ж, сегодня ты неофициально присоединяешься ко мне и Батарее в совместном патрулировании Протектората и СКП. Батарея начинает движение по маршруту от паромной станции, так что мы начнём двигаться ей навстречу.

Затем Тейлор прочли лекцию о безопасности при передвижении на транспорте СКП, рассказали об основах того, как необходимо реагировать на возникновение различных ситуаций, которые могут возникнуть по мнению сотрудников СКП, и даже рассказал о некоторых протоколах радиосвязи, знание которых он вынес из работы с предыдущими Стражами.

Она противопоставила последнему прямые отсылки на уроки из класса консоли, утверждения которых противоречили одной из сказанных Штурмом вещей, в результате чего кто-то решил действительно проверить руководство. Правота Тейлор была доказана, и они решили замолкнуть, пока не сболтнули ещё что-нибудь не то, хотя и не забыли переключить линию связи Тейлор с консоли Стражей на канал Протектората.

Наконец, два фургона СКП приехали, чтобы забрать их. В одном находились только Тейлор, Штурм и водитель, в то время как в другом ехала группа офицеров СКП.

— Почему мы все не поехали в одном фургоне? — спросила Тейлор. — И если уж на то пошло, почему они позаботились о том, чтобы в другом фургоне на всякий случай оставалось место для нашего водителя?

— В случае кейп-драки этим фургоном скорее всего пожертвуют, — ответил их водитель. — Вероятно, из-за возможного выпрыгивания из машины Штурма с последующий её критическим повреждением.

— Поэтому они разрешают мне ездить только на тех фургонах, от которых хотят избавиться, — сказал Штурм, пожав плечами. — У меня нет с этим никаких проблем.

— И почему они хотят избавиться от этого? — сконфуженно спросила Тейлор. На первый взгляд, с этой машиной всё было нормально.

— Если говорить конкретно про этот фургон? — усмехнулся водитель. — Тут не работает кондиционер, замок на задней двери — это тихий ужас, если работать под дождём, а рычаг регулировки пассажирского сиденья здесь, впереди, не работает с тех пор, как пару месяцев назад на переднем сиденье проехался Оружейник.

— Так что да, вот так, — согласился Штурм, похлопав себя по ногам. — Одна из причин, по которой я украл тебя сегодня, заключалась в том, что я хотел немного поболтать.

— И о чём таком ты хотел поболтать? — спросила Тейлор.

— Я надеялся, что ты сможешь сказать мне, почему вдруг я начал оставлять после себя дорожки льда в драках.

Тейлор моргнула, услышав об этом, а после задумалась.

— О. Твой снарк выяснил, как использовать кинетическую энергию молекул?

— Что за кинетическая энергия молекул?

— Ээ, когда ты навестил меня в больнице, я работала над домашним заданием для урока естествознания. В том уроке упоминалось, что температура это по сути кинетическая энергия молекул, которые сталкиваются друг с другом на разных скоростях, хотя это скорее всего было подано упрощённо. Я упомянула об этом твоему снарку?

— Хах, — Штурм откинулся назад, поглаживая подбородок. — Это бы объяснило, почему мне вдруг стало комфортно при высоких температурах, даже если насладиться сауной теперь довольно затруднительно. Возможно у тебя есть ещё другие мысли на тему вещей, которые могут быть связаны с кинетической энергией?

— Электричество — это движущиеся электроны? Но только активное электричество, батарейки, вероятно, не считаются, только если не питают собой что-то. А звук — это просто колебания газа или возможно жидкостей?

— Хах. И вот опять. Я никогда по-настоящему не задумывался ни о чём из этого, хотя подозреваю, что не смогу двигать электроны достаточно быстро, чтобы я всерьёз думал в этом направлении. Я уже знаю, что не могу особенно много сил получить от воздуха, хотя, может, я мог бы усилить свой голос? Хмм. Я думаю, сейчас более важным будет попрактиковаться в сознательном контроле температур похолодания и нагревания, хотя бы для того, чтобы я не сделал что-то из этого в неудобный момент. И тем не менее, спасибо.

[Благодарность]

— Не за что, — сказала Тейлор. И тебе тоже не за что. — Итак, где мы будем патрулировать, и что ещё я должна ожидать от этой поездки?

— Мы будем патрулировать доки, и в основном наша цель будет состоять в том, чтобы узнать, как кейпы взаимодействуют с СКП, когда мы работаем вместе. Так что большую часть патруля ты будешь слушать скучные лекции от нас с Джеймсом — Штурм кивнул в сторону водителя. — Если, конечно, нам не придётся вступить в бой, в этом случае я продемонстрирую тебе, каким новеньким трюкам успел научиться. Позже я надеюсь познакомить тебя и Батарею, чтобы ты могла узнать, на что похож её снарк.

— О.

***

Два часа спустя Тейлор сходила с ума от скуки. Она выполнила несколько поисковых запросов на своих телефонах, чтобы узнать, может ли она получить больше информации о паре вещей, про которые ей сегодня рассказывали, и обнаружила, что большую часть из услышанного сегодня процитировали непосредственно из руководства. То, которое она решила прочитать заранее, чтобы они, как она надеялась, могли пропустить устные объяснения, если она сможет процитировать им нужную информацию до того, как они поднимут этот вопрос.

Это не сработало, но пару минут назад у них наконец-то закончились темы, которые они хотели с ней проговорить.

Тейлор мысленно отметила, но ничего не сказала о группе из четырёх кейпов на втором этаже одного из предположительно заброшенных складов. В конце концов, если ей не было официально поручено выслеживать неизвестных кейпов, она не должна была на добровольных началах заниматься чем-то подобным. Она также проигнорировала двух кейпов, которые проезжали мимо них на заднем сиденье лимузина.

— Итак, теперь, когда все слова сказаны, — поинтересовалась Тейлор. — Что мы будем делать?

— Сидеть здесь, скучая и надеясь, что что-нибудь произойдёт? — предположил Штурм. — Лично я планирую немного вздремнуть.

Тейлор застонала и попыталась сделать выбор, чем себя занять — чем-то продуктивным, например просмотром очередной документации, или чем-то, что могло бы убить время, например тетрисом.

***

В конце концов Тейлор решила всё же попробовать почитать документацию на своём рабочем мобильном телефоне, одновременно играя в тетрис на личном, и довольно хорошо справлялась и с тем, и с другим. Конечно, она и близко не подошла к своему лучшему результату в тетрисе, но она играла в тетрис не ради этого. Она даже смогла найти ряд интересных вещей в документах, и планировала воспользоваться некоторыми из них.

Одна вещь, на которую она обратила особое внимание, была правилами обращения с оружием и курсы о том, что делать, когда офицеры СКП берутся за оружие. Она обнаружила, что в СКП проводят занятия по безопасности огнестрельного оружия и выдают его всем, кто прошёл эти занятия, независимо от их возраста. Самым сложным в этом вопросе было заставить папу подписать кое-какие документы. Она запросила распечатанные копии всех необходимых форм, решив, что лучше попробовать и потерпеть неудачу, чем не пробовать вообще.

Однако теперь они были близки к окончанию невероятно скучного трёхчасового патрулирования. Которое, по-видимому, должно было закончиться на набережной, а не у здания СКП, хотя Тейлор и не была уверена, почему.

— Давай, идём, — сказал Штурм, очнувшийся из дрёмы за несколько минут до этого. — Нас ждёт последняя остановка, прежде чем мы закончим на сегодня.

— Есть ли шанс, что ты захочешь рассказать мне, что за остановка нас ждёт? — спросила Тейлор. Она подозревала, что нет.

— Неа, но мы должны будем встретиться с Батареей.

Штурм повёл Тейлор вниз по набережной, туда, где, по мнению Тейлор, их, видимо, ждал другой кейп, и этот кейп, вероятно, был Батареей. Это предположение подтвердилось, когда они подошли в киоску, торгующему изделиями из жареного теста.

— Батарея! — крикнул Штурм, гораздо громче, чем это было необходимо.

— Штурм, — ответила Батарея, а затем перевела взгляд на Тейлор. — И Мол, не так ли?

— Эм, ага, — ответила Тейлор. — Привет.

[Раздражение. Голод.]

— Итак, — протянул Штурм, хлопая Тейлор по спине. Что означало, что он хлопнул её по воку, который издал звук, похожий на звон гонга. Тейлор не думала, что тот должен так звучать, и задавалась вопросом, не было ли это делом рук Штурма, сделавшего что-то своей силой? — Одно из преимуществ наших с вами костюмов заключается в том, что ни у кого из нас рот не закрыт маской. Так что мы можем есть в костюмах! Поэтому встреча назначена и у киоска с жареными пирожками.

[Раздражение]

— Возможно, тебе следовало сначала узнать у Мола, не сидит ли она на диете или что-то в этом роде? — сказала Батарея, кивнув в сторону Тейлор. — В конце концов, она девочка-подросток.

— Пфф, — отмахнулась Тейлор, слегка хихикая. — Если бы я так заботилась о том, что я ем, я бы не стала участвовать в поедании челленджера. И не запила бы его сверху молочным коктейлем.

[Молчаливое согласие]

— Серьёзно? Ты съела челленджер? — переспросила Батарея, окидывая Тейлор новым взглядом. — Как тебе это удалось?

— Я была голодна. Мерзкий Боб был недалеко, — ответила Тейлор с лёгкой усмешкой. — Конечно, сначала я помогла разъединить несколько сцепившихся мусорных контейнеров, а до этого покаталась на шаре для сноса.

[Скука]

— Что ж, я голосую за то, чтобы мы приобрели немного жареных пирожков, — заявил Штурм, как только стало очевидно, что ошеломлённая Батарея не может вымолвить ни слова. Он продолжил толкать Тейлор и Батарею в сторону небольшой очереди к киоску.

[Апатия]

Несколько покупателей выглядели так, словно собирались уступить им место, чтобы они могли сделать покупку быстрее, но все трое показали, что они готовы подождать. Когда настала их очередь и каждый из них сделал заказ, Штурм всё оплатил. Затем они направились к ближайшему столику и сели поесть.

— Итак, что там со снарком Батареи? — спросил Штурм, заставив Батарею посмотреть сначала на него, затем на Тейлор.

— Голодный и скучающий, — ответила Тейлор, прежде чем отхлебнуть немного напитка из своей чашки. — Но он не знает, как он может питаться, и сам виноват в том, что ему скучно, так что сейчас ни с тем, ни с другим, ничего особо не сделаешь.

— Я понятия не имею, как должна на это реагировать, — призналась Батарея. — Что такое снарк?

— Вроде как твоя сила, — ответила Тейлор, пожимая плечами. — Или штука, которая даёт тебе силу, если быть точнее, но думаю, что большинство людей не видят между ними различия.

— Оу.

— Итак, полагаю, никто из вас не знает, почему мы патрулировали, если Панацея проводит выходные за городом? Я имею в виду, что это почти гарантированно означает скучные деньки.

— Потому что нам нравится держать людей в напряжении? — предположил Штурм. — Лично я не планировал пропускать патруль. Технически, мы не должны думать, что у нас в городе Перемирие, если оно не согласовано с СКП и Протекторатом в письменной форме. Однако говорить об этом со Стражами, как о «закономерностях поведения злодеев», разрешено.

— Хм. Хорошо, — Тейлор опустила взгляд на свою пустую тарелку. — Итак, должны ли мы сделать что-нибудь ещё, прежде чем разойдёмся в разные стороны?

— Что ж, я бы не возражал, если бы ты смогла убедить Батарею принять участие в съёмках кейп-календаря в купальниках.

Батарея рыкнула, когда посмотрела на Штурма.

— Если бы удары на тебе работали, я бы ударила тебя прямо сейчас.

Штурм ухмыльнулся, а затем свалился со стула с громким «АУЧ!».

Батарея посмотрела на Тейлор, которая показательно подула на свой кулак. Затем снова повернулась к Штурму, затем снова посмотрела на Тейлор.

— Ладно, если ты только что сделала то, о чём я сейчас думаю, то ты мне определённо нравишься.

— Если ты думаешь, что я только-что заставила его упасть со стула, — с ухмылкой сказал Тейлор. — То ты была права. Он по собственной глупости решил проверить, что моя сила не считается его снарком кинетической, пока я была в больнице.

— И теперь я жалею об этом решении, — пожаловался Штурм, поднимаясь на ноги и потирая грудь в том месте, по которому Тейлор ударила его кулаком. — А ещё я жалею о том, что познакомил вас двоих.

— Просто радуйся, что я воспользовалась только кулаками.

— Итак, Мол, — сказала Батарея, вставая и жестом приглашая Тейлор идти за ней. — Учитывая, что, думаю, ты теперь мой новый лучший друг, скажи мне, ты уже слышала о классе ключей доступа?

— Я троллю этим классом половину Стражей с тех пор, как начала с ними работать, — с ухмылкой призналась Тейлор, которая встала и последовала за женщиной, попутно выкинув свой мусор в ведро. — Хотя я буду не против, если ты расскажешь о ещё каких-нибудь интересных курсах, которые я, возможно, захочу посетить?

***

Тейлор провела добрый час за обсуждением разных вещей в компании Батареи. К сожалению, та не знала о чём-нибудь действительно интересном из того, что Тейлор уже не знала про Стражей, хотя сама Тейлор смогла удивить её новостями о существовании формы запроса о повышении уровня допуска. В конце концов им пришлось расстаться и Тейлор отправилась обратно в здание СКП.

По дороге она с удивлением прочла уведомление о том, что завтра ей необходимо присутствовать на «экстренном совещании». Она понятия не имела, о чём там будут говорить, поскольку никаких подробностей не упоминалось, кроме того факта, что собрание было организовано директором Пиггот.

Однако услышав, как Штурм уточняет что-то у консоли, она вспомнила, что всё ещё присоединена к каналу связи Протектората. Она подождала, пока консоль ответит Штурму, прежде чем заговорить самой.

— Мол вызывает консоль, запрашиваю обратное переключение на канал Стражей.

— Консоль Молу, запрос подтверждён, — пришёл ей ответ после того, как Штурму дополнили ответ. — Сейчас же подключаем вас обратно.

Тейлор услышала звуковой сигнал, означавший, что она переключилась на другой канал, но там не происходило ничего интересного. Она проверила время и обнаружила, что Карлос и Крис уже должны были выйти в патруль, но учитывая, что выходные скорее всего будут продолжать оставаться тихими, тишина на радиолинии не стала для неё неожиданностью. Тем не менее, поскольку в данный момент она даже не была в патруле, она решила, что могла бы в принципе выйти из приложения, позволяющего ей подключиться к линии связи.

Вернуться обратно в СКП, пройдя прямо через главный вход, было легко. Она заметила, что внутри здания были Мисси с Дином. Что идеально складывалось для кое-чего из того, что она сегодня узнала, теперь, когда она думала об этом. Поэтому она отправилась вниз, надеясь успеть поговорить с Мисси, пока Дин будет находиться в шумоподавляющем поле консоли.

Она застала Мисси за просмотром того, что, судя по всему, было прямой трансляцией с камеры Криса, если судить по Карлосу в кадре.

— Привет, Мисси. Почему ты следишь за тем, как они летают?

— Привет, Тейлор, — ответила Мисси, обернувшись, чтобы посмотреть на девушку. — Крис тестирует новое устройство вещания, которые добавил в комплект к своей броне. Было гораздо интереснее, когда они показывали всякие трюки в воздухе для туристов.

— Ооу, — протянула Тейлор, аккуратно опуская куртку рядом с диваном. — Подвинься. Хах, это твой новый пояс-разгрузка?

— Ага. Я уже расширила все кармашки, которые запланировала. А у тебя было что-нибудь интересное?

— Мне пришлось присоединиться в совместному патрулю Протектората и СКП, чтобы Штурм мог позадавать мне вопросы, после чего мне начитали два часа лекций вплоть до цитирования руководства на тему того, как кейпы и офицеры СКП должны работать вместе.

Мисси вздрогнула, услышав такой ответ.

— Да, звучит как ужасный опыт. Я по крайней мере услышала эти лекции тремя кусками, а не все одновременно.

— Ага, ну что ж. Потом я встретилась с Батареей и мы немного поболтали. Ей нравится то, что я могу ударить Штурма, а его сила не будет поглощать этот удар.

— Это звучит невероятно полезно, так что наверняка ты теперь будешь её лучшей подругой. Что-нибудь ещё?

— Ну, думаю, мы могли бы записаться на ещё несколько лекций. Однако не уверена, когда смогу на них попасть с учётом полученного предупреждения о встрече.

— Я тоже получила такое, есть идеи, что это может значить?

— Неа, Зато нам, может быть, всё-таки удастся посетить кое-какое занятие вместе. Итак, ты знала, что любой человек с уровнем допуска 4 и выше, который прослушал несколько необходимых классов, может вооружиться вещами, курс обучения которым он проходил ранее?

— Я не слышала об этом. Как ты узнала?

— Посмотрела сегодня правила обращения с оружием, запросила формы авторизации, затем решила ознакомиться правилами вооружения, перешла на страницу правил про обращение с оружием, на которую там была приведена ссылка. В общем неважно, главное, что ты можешь прослушать три курса, чтобы получить доступ к местной оружейной, и оказывается, что в Броктон-Бей есть четыре класса оружия, доступного Стражам.

— Всего четыре?

— Ага, у нас здесь не хранится технарское оружие, поэтому все классы оружия, связанные с технарскими устройствами, не включены в наш арсенал. Но мы можем использовать пистолеты, пенные гранаты, электрошокеры и ножи. Я думала, что сюда будут включены и дубинки, но судя по всему, их можно использовать и без того, чтобы пройти обучение по использованию огнестрела.

— Мы можем тренироваться обращению с огнестрельным оружием?

— Ага. И если мы пройдём нужные курсы, то сможем получить огнестрел из фондов СКП. Нам нужно будет проводить пару часов в месяц на стрельбище, и вероятно придётся обосновывать фактическое использование оружия, если мы когда-нибудь сделаем это за пределами стрельбища, но мы можем его носить с собой. А оружейка даст нам доступ к боеприпасам для наших пистолетов.

— Хах.

— И я полагаю, что мы могли бы посетить по крайней мере курс по пенным гранатам, учитывая, что без проблем сможем носить парочку в наших разгрузочных поясах. Я подумывала о том, чтобы также пройти курс электрошокеров и ножей, просто потому что наличие выбора всегда круто.

— Было бы неплохо знать, как пользоваться моим скрытым ножом, а не как сейчас — «возьмись за тупой конец и пырни острым концом плохого парня», — призналась Мисси. — Так что, запишемся на курсы прямо сейчас?

— Нам нужно, чтобы кто-нибудь из родителей подписал разрешение на занятие по огнестрелу, — призналась Тейлор. Услышав это, Мисси поникла. — Как я уже сказала, я запросила нужные бланки, но они придут только во вторник. Но на остальные курсы мы можем записаться без проблем.

Они вдвоём записались на те три курса, посещение которых не требовало родительского разрешения, и ещё немного поразмышляли на тему того, чему могла бы быть посвящена экстренная встреча. В конце концов они решили, что на сегодня с них хватит, и отправились домой ещё до того, как Карлос и Крис вернулись с патруля.

***

Воскресным утром Тейлор и Мисси встретились в общей гостиной Стражей после того, как обе переоделись в геройские наряды. Через несколько минут они поняли, что, похоже, ни одного из других Стражей не вызвали на сегодняшнее собрание, что привело их в замешательство.

— Разве по крайней мере Карлос не должен присутствовать на этой встрече? — спросила Тейлор. — Я имею в виду, что каждый представитель Протектората Броктон-Бей сейчас находится в здании, так почему нас двоих их Стражей включили в список, а остальных — нет?

— Понятия не имею, — сказала Мисс, пожав плечами. — Но за исключением непреодолимых обстоятельств мы должны присутствовать на любом собрании, на которое нас вызывают. С другой стороны, мы пришли немного рановато. Может быть, он присоединится к нам в последнюю минуту?

— Хочешь подняться прямо сейчас?

— Почему бы и нет. Может быть, там найдутся пончики.

Тейлор и Мисси направились прямо к охраняемому конференц-залу, который был открыт только для участников собрания. Обе они смогли открыть дверь и войти внутрь, обнаружив, что они были первыми и пока что единственными.

И, как они и надеялись, там обнаружилась гора коробок с пончиками.

***

Тейлор и Мисси подняли взгляды, когда в конференц-зал вошла директор Пиггот, но только для того, чтобы увидеть, как та замерла при виде них.

— Мол, Виста, — сказала директор. — Почему вы здесь и как вы сюда попали?

— Мы получили уведомления о сегодняшнем экстренном собрании? — протянула Мисси, когда Тейлор достала свой телефон, чтобы показать сообщение директору.

Директор Пиггот подошла и посмотрела на телефон Тейлор, увидев, что там действительно было сообщение о том, что её присутствие требуется на собрании. Затем на её лице появилось выражение раздражения. — Чёрт возьми. Я позвала на собрание всех людей с уровнем доступа от четырёх и выше, а у тебя, насколько я знаю, уровень доступа 9, — она повернулась к Мисси. — Но это не объясняет мне, почему я вижу здесь не Эгиду, а тебя. Уровень доступа у Стражей обычно не превышает второй ступени.

— Я заполнила форму «повышение уровня доступа за год стажа», и так получила четвёртый уровень, — ответила Мисси, показывая директору собственное приглашение на собрание. — Должно быть приятно будет вступить в Протекторат с уровнем доступа выше минимального третьего, который новички получают при вступлении.

— Минимального… — директор Пиггот пробормотала что-то неразборчивое себе под нос, а затем шлёпнула ладонью по лицу. — Чёрт побери, Триумф.

Тейлор и Мисси переглянулись, не совсем понимая, что это должно было значить.

— Что ж, — сказала директор, подходя к тому месту, где стояли пончики, кофе, чай и сок. — Вы двое с таким же успехом могли бы остаться. Половина вопросов, обсуждаемых на собрании, заключается в том, чтобы решить проблему, о наличии которой нам сообщил Мол. Виста, ты хорошо умеешь хранить секреты, а Мол, ну, ты уже показала, что умеешь мыслить вне стандартов.

— Стандарты? — спросила Тейлор с ухмылкой под хихиканье Мисси. — Что такое стандарты?

— Да, что ж, думаю, мне стоит вернуться к моему способу отбора людей для встречи, — продолжила директор Пиггот. — Учитывая, что я предполагала приход всех членов Протектората, а в итоге получила только часть членов Протектората и двух Стражей.

— Я думала, что в справке к этой функции говорилось, что вы можете выбирать группы паралюдей, которым приходит приглашение — Протекторату, Стражам или и тем и другим? — протянула Тейлор. Ей не разрешалось созывать экстренные собрания, но она предположила, что наличие поля для галочки «чрезвычайная ситуация, обязательное участие» делает недействительным все остальные запреты. — Думаю, лучше настраивать приглашённых вручную, чем полагаться на уровень допуска.

Директор Пиггот смерила Тейлор долгим взглядом, а затем направилась к защищённому компьютеру на конце стола. Войдя в систему, она немного покликала по клавишам, после чего выругалась себе под нос. Однако Тейлор прекрасно её расслышала.

— Да, такой вариант действительно существует. Спасибо, что указала мне на него, с этого момента я буду использовать ручную настройку списка приглашённых на встречи.

В течение следующих нескольких минут прибыла большая часть Протектората. Тейлор осторожно поздоровалась со снарками Бесстрашного и Скорости, когда они вошли в помещение, но избегала разговоров с ними. Вскоре после этого в конференц-зале появились Штурм и Батарея, и Батарея плюхнулась на место рядом с Тейлор, ухмыляясь в сторону Штурма. Тот надулся и показательно уселся рядом с Мисси.

Оружейник и Мисс Ополчение вошли в комнату последними, причём Оружейник уселся на укреплённый стул, который остальные оставили для него.

— Похоже, все в сборе, — сказала директор Пиггот после того, как все расселись по местам. — Сразу замечу, что я напортачила в стадии планирования встречи и случайно исключила из списка присутствующих Триумфа, по этой же причине включив в список приглашённых Мола и Висту. Однако полагаю, что они способны внести в обсуждение вклад не хуже любого другого. Спасибо Мол, за то, что указала мне альтернативный способ редактирования приглашённых на встречу лиц.

— Не за что, — сказала Тейлор, решив, что сейчас было не время для шуток.

— Хорошо. Мы здесь потому, что Мол случайно обнаружила крота-парачеловека в нашей организации во время тестирования своих сил. Мол, ты имеешь представление, о ком я сейчас говорю?

— Могу предположить, что речь идёт о парне-предсказателе, поскольку я не думаю, что шпион стал бы опускаться-подниматься на лифте, а Мисс Ополчение и Бесстрашный находятся в этой комнате.

— Как ты узнала, что именно Бесстрашный присутствовал в здании во время твоего тестирования?

— Я узнала его снарк теперь, когда увидела его лично, поэтому смогла его идентифицировать.

Все остальные в помещении, кроме Мисси и Штурма, немного напряглись при этих словах. Очевидно, что эта потенциальная проблема с её способностями на самом деле не была знакома большинству из них. Разве они не читали её досье? С другой стороны, Тейлор не была уверена, что эту информацию не могли засекретить в её личном деле. Хммм.

— Понимаю, — наконец, сказала директор Пиггот, откидываясь на спинку стула. — Что ж, да. Парень «предсказатель», как ты его назвала, это некто Томас Кальверт, и насколько мы можем судить, он также является суперзлодеем, известным под именем Выверт. И хотя мы можем задержать его практически в любое время, у нас существует проблема с его базой. Которая, как мы предполагаем, напичкана взрывчаткой и расположена под деловым районом города. Нам нужно найти способ убедиться в том, что она не взорвётся, прежде чем мы нападём на него.

— А разве Оружейник не может просто переделать устройство для защиты от бомб? — спросил Штурм необычайно серьёзным тоном. Очевидно, ему очень не понравилось только что услышанное.

— Я думаю над решением этой проблемы с тех пор, как мне о ней сообщили, — сказал Оружейник. — Но я не вижу другого выхода из ситуации, кроме как впасть в технарскую фугу или найти дружелюбного к нам технаря со специализацией во взрывчатых веществах. По-другому технарского решения проблемы в настоящее время добиться невозможно. У нас просто нет нужных технологий и мы не можем получить достаточно информации о внутренних помещениях базы.

— Наша группа поддержки умников также утверждает, что взломать компьютерные базы системы извне не удастся, за исключением совсем уж невероятных обстоятельств, — продолжила говорить директор Пиггот. — А попытка захватить базу силой может дать им время привести в действие системы самоуничтожения. Взятие Кальверта под стражу скорее всего также приведёт к тому, что сработают охранные системы. Половина опасности может заключаться в данных, которые спрятаны на базе, а это означает, что мы должны заранее отключить каналы передачи данных, о которых нам известно. Но это скорее всего в итоге приведёт к тому, что без сигналов извне база просто подорвётся.

— Не похоже, что этот захват можно было бы провести безопасно, — пробормотала Мисси. Штурм усмехнулся, вероятно, услышав её.

— Значит, нам нужно вывести из строя всю базу стразу, — высказалась Мисс Ополчение. — Проблема в том, что нет хорошего способа сделать что-то подобное. И нам было отказано в помощи извне, помимо базовой поддержки от умников, из-за вероятной надвигающейся атаки Губителя.

С минуту все просто сидели, молча обдумывая проблему.

— Эмм, — наконец, подала голос Тейлор. — А в чём проблема с технарской фугой? Почему бы её не вызвать искусственно?

— Есть определённые вещества, которые можно использовать, чтобы вызвать фугу, — пояснил Оружейник. — Но они опасны и могут вызвать долгосрочные проблемы с технарством, помимо очевидной проблемы привыкания к средству. Вероятность успеха таких средств составляет только десять процентов, зато летальность — двадцать.

— Хах, — немного помолчав, Тейлор решила, что сейчас было как никогда подходящее время для некоторых откровенностей. — Я не то чтобы подробно рассказывала о том, как попала в технарскую фугу, не так ли?

— Нет, ты этого не делала, — ответила директор Пиггот, подаваясь вперёд. — И я не нашла ни единой записи об этом в тех отчётах СКП, которые мне доступны.

— Неофициальные проекты как правило не оставляют после себя бумажный след, — парировала Тейлор, и директор Пиггот поморщилась. — В любом случае, у участников были снарки, которые, ээ, хорошо сочетались, и которые в это же время сосредоточили своё внимание на мне. В попытке получить лучшее представление о том, что происходит, я подключила всех присутствующих снарков в один канал связи, что-то вроде группового звонка, если сравнивать. Последовавший в результате обмен информацией между нашими снарками вызвал у группы состояние фуги.

Все остальные присутствующие в комнате уставились на Тейлор, заставив её заёрзать на месте.

— Ты хочешь сказать, что можешь намеренно запускать мультитехнарские фуги? — наконец, переспросила директор Пиггот. — При условии, что специализации присутствующих будут хорошо сочетаться?

— Насколько я знаю, да? — ответила Тейлор. — До сих пор такое происходило только один раз, и с тех пор я избегала групповых разговоров со снарками, просто на всякий случай.

— Тебе разрешено рассказать о том, какие именно паралюди были включены в твою фугу? — спросила Мисс Ополчение.

— Нет, мне позволено только рассказывать о своём участии в фуге, — ответила Тейлор, подав плечами. — Я не уверена даже, что мне разрешено говорить о количестве других паралюдей, вовлечённых в фугу, помимо расплывчатого указания того, что их было несколько, но если это действительно так важно, я могу пообщаться с теми, кто, возможно, захочет рассказать о своём участии в той фуге?

— В этом нет необходимости, — ответила директор Пиггот. — Только если ты не думаешь, что кто-либо из них будет одновременно доступен и полезен в текущей ситуации? — Тейлор отрицательно помотала головой в ответ на этот вопрос.

— Вероятно, мы могли бы проверить эту новую информацию, чтобы доказать, что это была не случайность, — сказал Оружейник после того, как все переварили услышанное. — Мы знаем, что прямо сейчас нам не смогут помочь, но если мы с Кид Вином поработаем с Молом, это могло бы лечь в основу будущих фуг с привлечением большего количества технарей.

— Что ж, вот у нас и появился один вариант, — сказала Батарея. — Но мы не должны надеяться только на него. У кого-нибудь есть другие идеи?

Они потратили несколько часов на перебирание других идей, возможных проблем, вариантов их решения и уточнения деталей. Однако все остальные идеи были не так хороши, как идея с искусственно вызванной технарской фугой, поэтому они запланировали устроить её на следующий день после того, как убедятся в готовности Криса участвовать в этом эксперименте. Оружейник должен будет подготовить для них лабораторию на Вышке, наполненную всем, что, по его мнению, могло бы им понадобиться, п Тейлор и Крис могли бы отправиться туда на пароме рано утром.

Тейлор было приказано отправиться домой и отдыхать остаток дня, поскольку участие в технарской фуге могло оказаться стрессовым занятием для всех её участников.