Алхимик. Гомункул 18.2.

***

Двойник Софии и незнакомый парень полетели в мою сторону. София держала в руках длинный шнур, похожий на короткий хлыст. Руки светловолосого парня засветились, одна ярко-жёлтым, другая болезненно-зелёным светом, это при том, что вокруг него и так висела небольшая голубая дымка. На поясе у него висела какая-то штука, техника или инструменты, которые я толком не успела рассмотреть.

Я метнулась в сторону и помчалась по пустой улице так быстро, как только могла в своём бронированном костюме, не спуская с них глаз. Они скорректировали траекторию полёта, двигаясь в одном направлении, но никто из них не был слишком быстр.

Они просто двигались быстрее, чем я.

Я подавила воспоминания о том, как летала сама, и хлопнула в ладоши, и всё это под непрерывно носившиеся в голове мысли.

Луч болезненно-зелёного цвета полетел в мою сторону, и я метнулась вбок.

Я повернулась и вскинула руки, взорвав воздух вокруг них двоих.

Бум.

София влетела прямо в облако взрыва, и её отбросило назад.

Похоже, она стала тенью, подумала я, но моё внимание привлёк блондин.

Он вообще не выглядел пострадавшим, но голубой свет вокруг него начал выглядеть слабее и как бы пятнистым.

Энергетический щит? — подумала я.

Он припал к земле и вскинул руку, словно собирался бросить бейсбольный мяч. Его рука изменилась, вместо зелёного или жёлтого цвета она засветилась синим. Не тем оттенком голубого, которым светился энергетический щит.

Я спрыгнула на землю и коснулась асфальта, который создала из вод океана несколько недель назад.

Он сделал бросающее движение, и синий луч света вырвался из его руки. Лицо парня исказила уродливая ухмылка.

Я подавила усмешку.

Как и большинство стрелков, он перестал двигаться, чтобы прицелиться и выстрелить. Ошибка, которую совершала и я, и на которую Александрия мне указала и велела её проработать.

Асфальт поднялся, блокируя синий луч под углом, который должен был отправить выстрел вниз — на тот случай, если эту силу можно было отразить. В то же время я сдвинулась в сторону, потому что стрелки почти всегда целились в центр щита. Если его сила сможет пробить стену асфальта, меня на том месте не будет.

Установка стены не вызвала у меня затруднений, но мне пришлось думать о том, как следует действовать дальше. Месяцы использования моей силы в больших масштабах, для использования металлических стен и гор асфальта, помогли мне глубже прочувствовать материал, расстояния и формы, какими оперировала моя сила. Мне было легче визуализировать нужный результат, и теперь эта задача не требовала от меня концентрации.

С учётом всей той практики, которая у меня была, я могла защищаться и нападать одновременно.

Прежде, чем щит успел сформироваться до конца, ещё больше асфальта поднялось вверх, чтобы поймать в ловушку моего врага.

Я почувствовала, как его щит сопротивлялся моей силе, но через полминуты он треснул, словно яйцо.

А теперь ты попытаешься улететь, но я остановлю тебя, подумала я, осторожно, чтобы не раздавить, заключая его ноги в оковы. Мне нужно знать, кто ты, и что тут происходит.

Мои оковы схлопнулись, словно между ними ничего не было.

Что?! — подумала я, и приподнялась ровно настолько, чтобы увидеть его, парящим над асфальтовыми оковами. Что-то странное витало в воздухе у него под ногами.

Я сделала глубокий вдох и снова свела руки вместе. Вики скоро будет здесь. Меньше, чем через минуту.

Сигнал.

Я запустила вверх столб огня, продержав его два удара сердца, а затем побежала.

Они рванули вслед за мной в ту же секунду, но в воздухе они двигались не слишком быстро, скорее даже неуклюже.

Может ли парень тоже становиться неосязаемым? — подумала я. — Ни одна часть его символа не похожа на символ Софии, но возможно другой… забудь про это.

Я бросила взгляд через плечо и ощутила, как в груди вспыхнула неуверенность.

София выглядела достаточно сильно опалённой после моего трюка с подрывом воздуха. Уродливая усмешка, исказившая её лицо, выглядела до боли знакомо, но её испачканное в копоти лицо делало это выражение лица только ещё ужаснее. Короткий шнур в её руках был натянут так туго, что практически впивался ей в пальцы.

Я провернула ещё один трюк, на этот раз тот, которому меня научила Контесса. Этот был немного более жёстким, чем остальные, и я не могла не вздрогнуть от мысли, что мне приходится использовать его таким образом.

Относительно не-смертельный. Так это называла Александрия.

Я собрала шар азота прямо возле лица Софии, и, используя символ, который узнала совсем недавно, заставила газ измениться. Обычно я прокладывала связь между собой и изменяемыми объектами нитью, но практика позволила мне сузить связывающую меня с нужным объектом или материалом нить до практически невидимых размеров.

К тому моменту, как я всё подготовила, я всё ещё бежала.

Несколько грамм порошкообразного цезия, вступившего в реакцию с кислородом, взорвались вспышкой огня и света, но у меня не было времени праздновать победу. Софию отбросило назад яростной ионной реакцией, но блондин снова поднял перед собой руки. На этот раз они светились чёрным и красным светом. В этот раз он не стал приближаться ко мне, и не стоял на земле, а его щит снова стал цельным.

Пытается не дать мне поймать его в ловушку? — подумала я, с лёгкостью уворачиваясь от выстрела красного луча. Парень был не таким уж и хорошим стрелком, но я продолжала убегать и думать.— Его щит смог устоять под несколькими тоннами давления, а взрывы будут не лучшим решением.

Хуже того, София каким-то образом умудрялась продолжать преследовать меня. Я надеялась, что взрыв хотя бы оглушит её или заставит отступить. Звучала она не хорошо — я слышала, как она издавала булькающие, болезненные стоны, и этот запах горелой плоти…

Я повернулась обратно вперёд, стараясь смотреть себе под ноги, чтобы не споткнуться. Одна рука парня продолжала светиться чёрным, вторая тоже двигалась странно.

Как тебе это? — подумала я, поднимая руки перед собой.

Как только он приготовился выстрелить, я использовала свою силу. Пламя вспыхнуло вокруг него, закрывая обзор и, возможно, причиняя боль через его щит. Некоторые щиты плохо защищали от огня.

По крайней мере, я надеялась, что это сработает и против его щита.

Не успел огонь вспыхнуть, как его оттолкнули в сторону — даже сжали. Я не чувствовала никакого ветра, и насколько могла судить, огонь продолжал гореть на том же самом месте.

Чёрная вспышка понеслась в мою сторону.

Только везение позволило ей задеть мою ногу.

Я рухнула на землю и поползла прочь.

Нет, подумала я, ползя прочь на четвереньках. Нет. Пожалуйста, не делай мне больно. Не убивай меня. Просто… пожалуйста. Я не могу…

В груди вспыхнул пожар, словно в канистру с бензином упала искра, и я практически вскочила на ноги.

Чёрт возьми, нет! — подумала я. — Пошёл ты со своим страхом, на моей стороне Слава!

Я хлопнула в ладоши и коснулась запястья руки.

Моя броня выстрелила куском металла на головокружительной скорости.

Парень взмахнул руками в до боли знакомой мне манере, и мой снаряд слегка замедлил полёт.

Но я уже дотронулась до другого запястья, и пока парень пытался справиться с первым выстрелом, я отправила в него металлический снаряд побольше.

В его щите осталась заметная дыра после того, как мой первый снаряд попал в него, а второй и вовсе пробил его насквозь, врезавшись ему в живот. Он вошёл глубоко, почти на всю длину.

Он хекнул, закрыл глаза и сжал кулаки. Свет его силы начал быстро меняться по мере того, как его футболка начала темнеть.

— Алхимик! — крикнула Вики.

Я отскочила в сторону как раз вовремя, чтобы увернуться от удара короткого хлыста Софии, и в тот момент, когда она развернулась, я снова хлопнула в ладоши.

Продолжай двигаться, пронеслись у меня в голове слова Александрии, и мне удалось сделать два шага назад, пока я прицеливалась, но даже будучи ослеплённой вспышками огня и обожжённой взрывами София действовала быстрее меня.

Я выстрелила в неё с двух рук. Первый снаряд сбил её с ног, и я услышала неприятный треск в том месте, куда я попала. Второй мой выстрел едва задел её.

Но она всё ещё была слишком близко, и я попыталась отбежать назад. Краем глаза я могла видеть Вики, мчавшуюся в мою сторону. Она была на расстоянии не менее пятидесяти футов (15,24 м) от меня.

Шнур Софии с лёгким звоном задел мою броню, и та застыла. Я врезалась в собственный застывший костюм, и внезапно осталась стоять на месте.

Меньше чем через секунду Вики врезалась в Софию. Я увидела, как плечо моего старого врага смялось, словно банка из-под газировки в то краткое мгновение, когда я могла их видеть.

Затем, затем они просто пропали у меня из виду. Треск костей Софии всё ещё звучал у меня в ушах. Я не могла пошевелить головой. Я едва могла открыть рот, мою костюм полностью меня обездвижил.

Я извивалась и толкалась, но броня не поддавалась ни на дюйм. Я едва могла дышать, поскольку грудной клетке некуда было расширяться при попытке сделать вдох. Я не могла опустить челюсть ниже, чем на долю дюйма. Мои руки были вытянуты в бесполезном атакующем жесте, ладони выставлены вперёд, но неподвижны. Всё, что я могла, это слышать и видеть небольшой кусочек мира перед собой.

Обездвижена. Застыла во времени, подумала я, пытаясь подавить панику. София. Стояк. Рыцарь. Виста? …Эгида?

Я надавила на свою замороженную во времени броню, но даже Левиафан не смог вырваться из ловушки силы Стояка. Даже Симург потерпела в этом неудачу.

Чего я ожидала?

Сосредоточься. Успокойся, прозвучал голос Александрии у меня в голове. Я не могла сделать глубокий вдох, не могла рискнуть и закрыть глаза, но я могла попробовать успокоиться.

Я слушала. И обратила внимание на свои эмоции. Чувство, похожее на панику, затопило мои мысли, но я отогнала его прочь.

Мой друг бился, и бился упорно. Я чувствовала, как волны уверенности накатывают на меня снова и снова, и каждая из них немного отличалась от предыдущей. Моё сердце начинало безумно колотиться в груди каждые несколько секунд, почти болезненно и рвано, а моё лицо растягивалось в улыбке, упираясь щеками в шлем.

Она использует новый трюк, подумала я, чувствуя себя испытательным манекеном. Если бы София и тот блондин были хотя бы немного уязвимы к атакам эмоциями, их, вероятно, швыряло бы между дезориентацией и тошнотой, как это было со мной.

Я напряглась, стараясь распахнуть глаза пошире, но больше ничего не смогла сделать. Я не могла сдвинуться с места до тех пор, пока сила Стояка не иссякнет.

Шесть способностей. Три на три, подумала я. София. Стояк. Рыцарь. Виста. Ещё две неизвестны. Призрачный Сталкер не умела летать, как и Стояк. Но она летит. Просто летит? Может, это нечто большее. Парень-блондин. Рыцарь и Виста не могут летать, у них нет энергетического щита. Так кто третий?

У меня ёкнуло сердце.

Пять кейпов из Стражей Броктон-Бей и один из независимых, сотрудничающих с героями.

Это должен быть Эгида, подумала я. София, но со способностями Стояка и Эгиды. Теневое состояние, безумно мощная контактная сила и почти полная неуничтожимость. Неудивительно, что она не умерла, после такого-то взрыва.

Пожалуйста, продолжай использовать свою ауру, Слава. Не позволяй её прикасаться к тебе.

Я пыталась выкрикнуть предупреждение, но слова едва проскальзывали сквозь мои губы, звуча слишком тихо, чтобы кто-то мог их услышать.

Где-то рядом были слышны звуки боя, и Вики начинала сомневаться. Должно быть, она посмотрела в мою сторону, потому что я почувствовала волну беспокойства.

Ты сможешь это сделать! — подумала я.

— Тейлор! — позвала Вики, обеспокоенная и отчаявшаяся.

Я потянулась руками так сильно, как только могла, пытаясь показать ей, что я всё ещё здесь, что я жива.

И внезапно я оказалась свободна. Я с трудом удержала равновесие, и сделав глубокий вдох, повернулась, чтобы осмотреть поле боя.

Вики застыла в воздухе, на высоте, наверное, десяти футов (3,05 м). София была прямо там, но она дорого заплатила за то, чтобы поймать мою подругу в ловушку. Правая рука Софии безвольно свисала вниз, согнутая почти на девяносто градусов в районе середины предплечья. Рыцарь-Виста-Барьер находился недалеко от них. С его бока обильно текла кровь, и он, казалось, не мог твёрдо стоять на ногах.

Я могла бы прикончить его в одно мгновение, но София находилась намного ближе к Вики.

Больше никаких относительно не-смертельных приёмов, подумала я, активируя свою силу. Способности Эгиды не побороть чем-то слишком слабым.

Воздух вокруг Софии изменил свой состав, соединяясь в незаметные паутинные ниточки. Для их создания почти не требовалось материала, и почти никто не смог бы заметить их все.

В мгновение ока паутинные нити превратились в стекло. Ветер разбил каждую из них, превращая их в тонкие и бритвенно-острые осколки.

София едва заметила, что произошло, прежде чем начала истекать кровью и упала с неба. Она немного замедлилась, прежде чем свалилась вниз, но удар всё равно прозвучал так, слово на землю упал мешок с мокрым песком.

Вики взмыла в воздух по неровной спиральной траектории, пока не оказалась в воздухе на высоте пятидесяти футов(15,24 м).

Парень-блондин посмотрел на меня. Я была поражена тем, что он всё ещё мог стоять на своих двоих, учитывая, сколько крови из него уже вытекло.

Он снял с пояса какую-то вещь, поковырялся в ней полсекунды, а после швырнул в мою сторону.

Эти полсекунды дорого ему стоили.

Я успела поднять тонкий щит, расположенный всего в нескольких футах от него, достаточно мягкий, чтобы отпружинить маленький кусочек пластика обратно в сторону бросавшего.

Из гранаты вырвался столб зелёного дыма, окутавший Рыцаря-Висту-Барьера. Символ газа выглядел незнакомым и биологическим. Что мне не понравилось, так это то, как быстро газ начал распространяться по воздуху.

Приложив совсем немного усилий, я расширила свой щит, окружая им облако и преобразуя материал барьера в закалённое химическое стекло, которое могло сдержать собой практически всё.

К своему шоку, я увидела, как парень добрался до моей стеклянной стены. Я была готова поспорить на что угодно, что дымовая граната должна была вырубить его, но он всё ещё стоял на ногах. Он ударил по стеклу обеими руками, достаточно сильно, чтобы по нему разошлись тоненькие трещинки, а я даже не успела заключить в тюрьму всё облако.

Я почувствовала прилив эмоций, и прежде, чем блондин снова успел ударить по стеклу, он согнулся пополам, схватившись за живот.

Спасибо, Вики, подумала я, продолжая окружать облако газа стеной.

— Осторожно! — крикнула я. Я не успевала закрыть барьером весь газ, за такое короткое время это было попросту невозможно.

Вики облетела нас по кругу, пока не зависла в воздухе рядом со мной. Я всё ещё укрепляла стеклянную баррикаду и следила за возможными утечками газа, но могла сказать, что Вики была потрясена.

— Ты в порядке? — спросила она, прежде чем я успела сделать то же самое.

— В порядке, — ответила я, вытаскивая из земли ещё больше материала для укрепления барьера. — А ты?

Я ощутила странную волну эмоций — замешательство, нерешительность, отвращение? — и она отвернулась.

— Я в порядке.

— Та… та другая нападавшая ранена? — спросила я.

Мертва? — мысленно добавила я.

— Возможно, — сказала она, но не поворачивалась, чтобы посмотреть на меня, а оставаясь следить за происходящим у меня за спиной.

Я сделала глубокий вдох и сосредоточилась. На некотором расстоянии от стеклянного шара, наполненного зелёным дымом, я видела очертания тела Софии. Я могла видеть символ крови на её одежде, а также символ, состоявший из трёх частей, у неё в голове.

Она всё ещё была жива.

Сила Эгиды, — подумала я. — Могу ли я… есть ли способ допросить её? Заманить в ловушку без того, чтобы… даже тогда, с силой Эгиды, она…

Я выбросила эти образы из головы, слегка испугавшись того, как быстро я дошла до мысли отрезать ей руки и ноги.

— София? — крикнула я. — Что происходит?

Тем не менее, она продолжала просто лежать там. Теперь, когда я прислушалась, я могла услышать её влажное, сиплое дыхание, и какие-то болезненные, булькающие звуки, которые издавало её тело.

Я ошиблась? — подумала я. — Её третья сила — не сила Эгиды? Какого-то другого движка?

— Это Призрачный Сталкер? — спросила Вики. — Она ведь мертва.

— Я знаю, — ответила я.

— И она не умела летать. Или делать то, что умеет делать Стояк.

— Я знаю, — повторила я, всё ещё глядя на её окровавленное тело, неуверенная в том, что я должна была делать.

— О чём ты думаешь?

Я прикусила губу. Я пыталась оправдать её убийство без того, чтобы узнать что-то. Могла ли я вообще оправдать нечто такое? Был ли у меня другой способ справиться с кем-то, вроде неё?

— Я не знаю, — снова сказала я.

— Ты думаешь, что..? — Вики неуверенно остановилась. — Мне нужно позвонить домой. Прямо сейчас.

Она мгновенно выхватила из кармана свой телефон и начала набирать чей-то номер, прежде чем я смогла выкинуть из головы мысли об убийстве Софии и понять, о чём она думала.

Мой взгляд снова замер на Софии.

Я активировала свою силу и коснулась земли. Асфальт превратился в плотную ткань и обернулся вокруг её рук.

Парень в зелёном облаке перестал двигаться — он привалился к стеклу, вероятно, потеряв сознание. Зелёный дым всё ещё клубился внутри барьера, густой, непрозрачный и живой.

Он задохнётся, если уже не задохнулся, подумала я.

Медленно, осторожно, я подошла ближе. Чтобы уничтожить зелёный дым, мне нужен был проводник, прикасавшийся к нему, но я не осмелилась бы коснуться дыма кожей. Где-то в глубине сознания у меня уже зародились подозрения о том, кто за этим стоял.

Я не хотела прикасаться ни к одному биооружию, ни к тому, что создала Ампутация, ни к тому, что создала Панацея.

Я сделала броню вокруг своей руки непроницаемой и манипулировала стеклом до тех пор, пока не смогла коснуться рукой зелёного дыма.

Он исчез через несколько секунд, но блондин так и остался лежать, привалившись к стене. Тем не менее, он дышал, и на данный момент кислорода внутри было достаточно.

Позади себя я услышала голос Вики.

— Просто… ты же в порядке, верно? — спросила она. — Никто не приходил за тобой или Эриком? А что насчёт Дин… да, блядь, я серьёзно. Ты слышала что-нибудь о нём?

Две секунды, а затем я услышала, как её телефон-раскладушка издаёт громкое «хлоп».

— Бесполезно.

Она подлетела ко мне.

— Что мы собираемся делать? — спросила она.

— Я не знаю, — в который раз сказала я, переводя взгляд с Софии на блондина. — Я даже не знаю, зачем они пришли сюда.

— Ты сказала, что это Призрачный Сталкер, так? — сказала Вики. — Потому что это… это не Рыцарь.

Я вздрогнула.

— Она идёт за мной, — сказала она. — Или за нами. С моим бывшим и с твоим… врагом.

Я кивнула. Теперь, когда она сказала это вслух, это звучало более реальным.

— Почему бы тебе просто… не забрать их силы? — спросила Вики. — Тогда могла бы… отнести их в полицейский участок или что-то в этом роде?

Без силы Эгиды София почти наверняка умрёт.

Я взглянула туда, где лежала София, только чтобы увидеть вместо неё большую лужу крови.

— Вики! — крикнула я, махнув рукой в нужную сторону и готовясь использовать свою силу. Я не думала, что София способна двигаться, даже со своей теневой способностью.

— В сторону! — рявкнула Вики, по прежде, чем я успела даже сдвинуться с места, она схватила меня за плечо с такой силой, что я услышала, как под её хваткой затрещал металл.

Она дёрнула меня, разворачивая в другую сторону, и с прежнего места, где я стояла до этого, я услышала жуткую какофонию треска, словно кто-то наступил на сосновую шишку.

Сверхсильная хватка Вики наполовину позволила мне удержаться на ногах, и мне удалось развернуться достаточно, чтобы подтвердить свои опасения.

София — израненная, окровавленная, совершенно безумная София, вынырнула из-под земли, держа в одной руке что-то вроде шприца. Местами я могла видеть под её раскроенной кожей головы электронику, вшитую в череп, и я могла видеть какие-то технические приспособления, прикреплённые к ней возле ушей.

Рука Вики была погружена в грудь Софии до запястья. Кровь медленно вытекала из раны, но вся её грудная клетка была сломана, смята, покрошена от силы удара.

— Я скучала по тебе, — проворковала София, и её голос совершенно не совпадал с её лицом. Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы узнать в нём голос Эми. — Найди меня.

Она отступила, произнеся свои последние слова. Окровавленная рука Вики выскользнула из её груди, и с глухим стуком тело Софии упало на землю.

Я не отрывала от неё взгляда, и это было единственной причиной, по которой я вообще это заметила.

— Наверх! — крикнула я.

Вики мгновенно взмыла в воздух вместе со мной, схватив меня за шкирку.

Мёртвое тело Софии оказалось окутанным тёмным облаком биологического дыма.

~ ~ ~

Я растирала спину Вики одной рукой, другой сжимая полотенце.

— Полегче, — пробормотала я. — Выпей немного воды.

Она потянулась за чашкой, которую я поставила на пол ванной, и выпила её залпом, но это не помешало мне увидеть её руку, покрасневшую от всех тех её попыток её вымыть.

Я оставила тело не-Рыцаря и не-Софии Контессе, в то время как мы с Вики улетели домой.

Обратная связь, которую я получала от ауры Вики, была настолько интенсивной, что я была поражена тем, как она могла так твёрдо держаться в воздухе. Я догадывалась, что только тренировки Александрии помогали ей сохранять здравый рассудок и твёрдо управляться со своими способностями, хотя её разум и эмоции были на пределе.

Когда мы вернулись домой, она буквально влетела в ванную, где её и вырвало.

После нескольких символических попыток заставить меня оставить её в покое, она всё же позволила мне остаться с ней.

Я слышала, как она сплюнула густую слюну, но похоже, ей просто больше нечем было тошнить.

— Давай, — сказала я, потянувшись к ней, чтобы помочь встать на ноги. — Тебе нужно что-нибудь съесть.

— Я не хочу есть, — на автомате ответила она, но всё равно встала, сплюнула в последний раз и последовала за мной, в коридор, а после и на кухню.

В итоге мы устроились на диване перед телевизором, перед нами стояло две тарелки с почти нетронутым ужином, а я рассказывала Вики болезненные подробности о том, как тяжело мне далась смерть Лунга. И про посещения психолога. И про кошмары. И про чувство вины.

Про то, как воспоминания о случившемся постепенно отходят на второй план.

Каким неприятным сюрпризом становятся моменты, когда они всплывают снова.

Она заснула прямо на диване.

~ ~ ~

Я оторвала взгляд от фильма, за которым следила только вполглаза, а Вики и того меньше. Что-то за пределами экрана телевизора издавало шум.

Моё внимание привлёк светящийся экран моего телефона.

Папа? — подумала я. — Что происходит?

В душе я немного нервничала. Обычно это я была той, кто звонил ему — он предпочитал отвечать на мои звонки, беспокоясь о том, что если будет звонить он, то его звонок может отвлечь меня во время битвы не на жизнь, а насмерть.

— Тебя там нет, правда? — спросил он так поспешно, что я не успела произнести и слова.

— Эмм, думаю нет? — сказала я, выглядывая в окно, чтобы проверить, была ли какая-то причина, по которой восстановленный на три четверти Сиэттл мог показываться в новостях Броктон-Бей. — А где меня нет?

— Извержение, — ответил он. — Где-то в России. Ка-что-то там остров?

Я взяла пульт с подлокотника дивана и посмотрела на Вики. Вики ответила мне кивком, и я переключила канал с фильмом. Потребовалось пролистнуть всего несколько каналов, чтобы найти новости.

Бегемот атаковал и отступил в течение последнего часа. Согласно карте, напал он на небольшой то ли остров, то ли полуостров в северо-восточном регионе России. Текстовая полоска на карте говорила о том, что это были «Курильские острова», и что это была самая короткая атака Губителя из всех, что когда-либо происходили. Она длилась меньше десяти минут.

Также на экране был выставлен снимок с камеры, на котором Сын сжимает облако вулканического пепла в шар и с лёгкостью всасывает в вакуум всю вытекающую лаву.

Уже настало время следующей атаки Губителей? — подумала я, прежде чем начать считать месяцы. — Нападение Симург было в конце июля. Значит, следующая атака должна быть в ноябр… господи, а ведь сейчас действительно ноябрь. Я пробыла здесь дольше, чем я думала.

— Нет, меня там и близко не было, — сказала я, понимая, что папа ещё висит на телефоне. — Я даже не слышала об атаке, пока ты мне не позвонил.

Он выдохнул.

Я встала, решив продолжить разговор из своей комнаты, но моё внимание привлёк телевизор.

Одна из приглашённых гостей — согласно подписи, исследователь Губителей — говорила, что Бегемот сбежал в тот момент, когда прибыл Сын, устроив извержение, чтобы скрыть собственный побег. А после этого она начала выдвигать гипотезы.

Губители могли чувствовать страх, и смерть Симург от рук Сына заставила их испугаться. Казалось, Золотой Человек не мог просто так вырвать Бегемота из центра Земли, или Левиафана из океанических глубин, но если Сын и дальше продолжит так быстро реагировать на атаки Губителей…

Масштабы, о которых я думала, были такими огромными, что у меня невольно начинала кружиться голова. Восстановление Сиэттла замедлилось в последние месяцы, но только потому, что Контесса продолжала добавлять всё новые пункты в мой список, чтобы сделать город более привлекательным для жизни людей. Укреплённые двутавровые балки для постройки больших зданий. Партии дерева и камня для постройки жилья. Столбы для линий электропередач. Намётки канализации.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это были ненастоящие причины — моё рабочее время сократилось вдвое, в то время как время наших тренировок с Александрией увеличилось. Она проводила с нами больше времени, разговаривала с нами, в основном давая советы и рассказывая о том, как нужно противостоять различным паралюдям, приводя в пример тех, с кем сталкивалась раньше. Злодеи разного калибра, и силы, которые она, возможно, придумывала.

Не в моём присутствии, но я была почти уверена, что она также проводила Вики через всё то, что сделал для меня мой психотерапевт. Я не спрашивала, но видела, что это приносило свои плоды.

Я больше не замечала, чтобы она с такой одержимостью мыла руки.

~ ~ ~

Барабанная дробь от дождя, колотившего по моему укрытию, похожему на автобусную остановку, пробуждала во мне желание просто прилечь и отдохнуть, но я устояла перед искушением. Капли воды и повышенная влажность в воздухе затрудняли использование силы привычным способом, и Александрия заметила, что тренировки в дождь будут похожи на столкновение с мощным аэрокинетиком.

Шёлковые нити сбивались дождём задолго до того, как я вообще могла их протянуть, не то что превратить в стекло, но работа с химическими реакциями в такой насыщенной водяными парами среде давалась мне даже легче обычного. Вспышки пламени и звук, которыми сопровождались мои эксперименты, были даже сильнее, чем в обычную погоду, так что мне пришлось уменьшить объём создаваемого цезия для соблюдения техники безопасности.

Нас больше не преследовали паралюди со странными наборами сил, но из-за совета Александрии и моей собственной паранойи я потратила время на размышления о том, как я буду бороться против способностей моих друзей.

Это был не самый весёлый опыт, особенно когда речь заходила о Вики. Если бы она действительно всерьёз напала на меня, она бы разорвала меня пополам, пока меня будет тошнить от урагана захлестнувших меня эмоций.

Александрия могла действовать ещё быстрее.

— Тейлор.

Я испуганно обернулась. Там была Контесса со странно-диким взглядом. Позади неё был открыт голубой портал, и я могла видеть на той его другой стороне длинный, пустой коридор.

Это было странно, но в воздухе появился символ парачеловека, хотя он и промелькнул всего на долю секунды, прежде чем Контесса привлекла моё внимание.

— Он уязвим. Иди. Александрия скоро будет там.

Голубой портал открылся передо мной, прежде чем я успела осознать, что она сказала.

Моё сердце подпрыгнуло куда-то к горлу, но когда я решила спросить, что за ч…

Она толнула меня, и портал за мной захлопнулся.

Я огляделась, и ужас охватил меня. Это было слишком неожиданно. Как она узнала? Почему я была одна? Где я была вообще?

Что это был за запах?

Кто-почему-что это?

Я узнавала символ, но всё же…