Исход 7.2

     Недели, прошедшие после нашего разговора с Кэсс, затянули команду во что-то вроде рутины.

     Они продолжили жить своими жизнями, чередуя недели отдыха и работы, в течение которых «выходили» в патрули, всегда по двое или твое за раз, никогда не всей командой сразу. Хиро решил, что это лучший способ постоянно присутствовать на героической сцене, сводя к минимуму травмы и позволяя остальным отдыхать между появлениями на публике.

     К этому выводу он пришёл после разговора с Бэймаксом — из всех вариантов.

     Хотя, если так посмотреть, это имело смысл. Кто, как не медицинский робот, мог лучше всех оценить в долгосрочной перспективе состояние психического здоровья членов команды?

     Тот факт, что Бэймакс не нуждался во сне или отдыхе, также помогал, позволяя ему прикрывать членов команды, которые не могли выйти в патруль, или даже сопровождать «более слабых» членов команды в патрулях, например Химию и Трейсер.

     Ни одна из девушек не могла бы сдержать сильный удар, но с Большим Красным в качестве танка они могли работать практически без риска.

     Дела с агентством шли немного медленнее, чем я ожидала, но довольно скоро люди начали туда стекаться ручейками. Паралюди из всех слоёв общества приходили в поисках помощи, советов  по контролю сил или даже в поисках «излечения».

     Некоторые выражали интерес к тому, чтобы стать героем, но подтверждённых случаев пока что не было. Большинство людей были довольны своими жизнями и не хотели рисковать.

     По моим последним подсчётам, в агентство лично заявилось шестьдесят три человека, и ещё сотни звонили или отправляли письма через интернет.

     Мне казалось, что сейчас они представляют из себя нечто большее, чем было раньше.

     «Пробное тестирование», проводимое агентством при изучении сил Кэсс и Звёздной Пыли, послужило мягким запуском процесса, и директор Уилсон отлично справилась с поставленной задачей.

     Но уже было ясно, что если бы не «методички» по классификации мощностей и методам тестирования, которые предоставила наша команда, агентство начало бы спотыкаться в самом начале пути или, что ещё хуже, оказалось бы полностью загружено работой. Только за последнюю неделю Хитклиффу пришлось множество раз отвечать на бесконечные звонки по защищённой линии связи между Большой Шестёркой и агентством, чтобы прояснить тот или иной момент.

     Самый нелепый из звонков закончился тем, что Хитклифф стоически ответил что-то вроде:

     И да, он, по-видимому, запомнил и каталогизировал каждого плюс-человека и закреплённую за ним палату, и загрузил эту информацию в банки данных команды.

     Мы даже не просили его этим заниматься.

     Я была готова отдать должное семье Фреда, они точно знали, как выбирать себе высококлассных дворецких.

     Что касается меня, то я была занята, как пчёлка.

     Я не была слишком сильно вовлечена в процесс регистрации новых кейпов, так что после моего краткого появления в агентстве, я смогла вернуться к своей привычной закулисной работе. Из того, что я смогла найти, я могла сказать, что ситуация развивалась чересчур быстрыми темпами.

     Настолько быстрыми, что это было быстро даже для меня. Я не успевала, хотя и ожидала чего-то подобного.

     Большинство паралюдей, приходивших в агентство с подходящими боевыми способностями, и которые хотели сразу стать героями, были, ну… детьми. Некоторые из них были подростками, нескольких лишь с натяжкой можно было назвать подростками, и ещё больше было настоящих детей. У тех, чьи силы не вызывали слишком много беспокойства, и у тех, кто был старше четырнадцати, мы с Хитклиффом проверяли биографии настолько хорошо, насколько могли.

     Было также трое взрослых, которые горели желанием присоединиться к организации, и ещё около четырёх человек, которые рассматривали работу на агентство как вариант «неполного рабочего дня» — для этих организация проводила собственную проверку биографии. К детям они присматривались не настолько тщательно, вероятно, потому что не были уверены, законно ли было в принципе принимать их в организацию на роль героев.

     Вдобавок к быстрому изменению статуса-кво и появлению новой работы, всё ещё оставался открытым вопрос внутреннего обеспечения агентства… вопрос его уязвимости.

     Бэймакс, как и ожидалось, смог просмотреть все финансовые отчёты, которые нам переслал Охотник за головами, и сумел скопировать в свои банки памяти информацию о всех транзакциях до цента. Это помогло нам отследить по крайней мере восемь различных каналов, по которым в агентство тайно поступали деньги.

     Убедить Бэймакса держать это в секрете было… той ещё задачей. Мне это удалось, хоть и с трудом, и я была совершенно уверена, что если бы Хиро спросил его, чем мы занимались, он бы всё равно ему всё рассказал.

     Я признавала, что методы анонимного спонсорства были по меньшей мере умны. Один из методов предполагал закупку для агентства медицинского оборудования. Другой метод покрывал санитарные расходники. Они прикрывали потоки денег обыденными вещами, в которые никто никогда не стал бы всматриваться слишком внимательно.

     Однако три красных имени из списка по-прежнему были большой головной болью.

     Виктор Марелль по-прежнему отвечал за практически всё программное обеспечение агентства и системы безопасности — проблема, с которой я не знала, как быстро справиться. Агентство должно было соблюдать законы, и это включало в себя юридические обязательства по контрактам.

     Хомура Юэ в данный момент был проблемой далёкой, но готовой обостриться в любой момент, поскольку его участие в делах агентства было более поверхностным, чем у двух других, насколько я понимала ситуацию.

     Если бы мне сказали угадать, что делал этот человек, то я бы сказала, что он скорее всего просто сидел сложа руки и позволял всю работу по парачеловеческим исследованиям проводить самому агентству — тестирования, исследования и так далее. Затем он мог бы взять эти данные и применить узнанное к их организациям в Азии и на ближнем востоке, где обычно разворачивалась его основная деятельность.

     Я сузила область интересующей его информации до тех людей, которых можно было использовать для вербовки, грязной работы и получения информации, все три категории. Частная армия, вооружённая знаниями о том, как бороться с парачеловеческими угрозами, стала бы огромным преимуществом на выбранном им поле деятельности.

     Но самой большой и срочной проблемой был Пол Годфри.

     Из всех трёх он больше всех вкладывался в агентство ПЛИА, причём добрая треть агентов была в какой-то момент им нанята, ещё семеро человек, как обнаружил Бэймакс, всё ещё числились у него на окладе, и по крайней мере один из сенаторов в комитете по надзору, который следил за прогрессом агентства, был его «хорошим другом» на протяжении многих лет.

     Бэймакс изучил дела персонала и смог подтвердить, что каждый раз, когда команда выходила в поле, там присутствовал хотя бы один из скомпрометированных агентов, либо в качестве члена отряда резервного реагирования, либо в качестве какого-либо другого вспомогательного персонала.

     Мне это не нравилось, и чем дольше эта ситуация висела над нами, тем напряжённее я ожидала, когда же нам на шеи обрушится этот дамоклов меч.

     Годфри не был похож на двух других инвесторов. Он не находился где-то там, за океаном, и не использовал агентство для того, чтобы заработать деньги. Он инвестировал во что-то, находившееся на его родной земле. Он расставлял фигурки на своей доске, и я не была уверена, какую игру он ведёт.

     Всё сильнее и сильнее я понимала, что не смогу долго держать это в секрете. На шее команды затягивалась петля, и я не могла тихо снять её, как много раз делала это раньше.

     Даже с помощью Гого и Хани я не смогла бы по-тихому всё решить.

     Как бы сильно я не хотела не впутывать в это дело Хиро, ещё меньше я хотела его смерти.

     Мне скоро придётся обо всём ему рассказать.

     У меня зазвонил телефон.

     Я приподняла бровь, когда увидела идентификатор входящего абонента, после чего ответила на звонок.

     — Кэсс?

     — Привет, — прозвучало с того конца трубки. Её голос звучал немного нервно.

     — Что-то случилось?

     — Ты занята? Я могу перезвонить позже, если да. Или если сейчас нормально, то я могла бы…

     — Кэсс, — я прервала её прежде, чем она начала бормотать себе под нос, как она обычно делала, когда волновалась. — Сделай вдох, и начни говорить с самого начала.

     Я услышала, как она сделала глубокий, долгий вдох, по всей видимости прислушавшись к совету, прежде чем начать говорить заново.

     — Я знаю, что мы уже провели тестирование мощности в агентстве, и я знаю, что говорила, будто справлюсь с этим, но…

     — Но ты узнала о себе что-то новое? — предположила я. Способности Кэсс были «базовыми», если говорить о их проявлении. Тесты агентства позволили мне определить основные мощности её сил.

     Она была Бугаем-8. Минимум Бугаем-8.

     Гидравлическая система весов, которую использовали для тестирования грузоподъёмности Кэсс, выдала свой максимум в полторы тонны, и Кэсс подняла этот вес. С лёгкостью. Она также позволила испытать на ней всё, от резиновых пуль и электрошокера до огнемёта и удара машины, не получив после этого ни одной царапинки или синяка. Единственная причина, по которой они не смогли до конца протестировать лётные способности Кэсс заключалась в том, что сама женщина слишком нервничала, когда поднималась в воздух слишком высоко или слишком быстро.

     Она была самым настоящим александрийским пакетом.

     Тем не менее, настоящий или нет, одного дня тестирования было явно недостаточно, чтобы раскрыть тонкости использования всех её способностей. Так что я бы не удивилась тому, что через несколько недель Кэсс нашла новую грань своих сил и не захотела возвращаться в агентство, чтобы в неё снова начали тыкать палками.

     — Нет, я всё ещё… это безумие, — она нервно рассмеялась. — Я просто… ты можешь прийти в кафе? Я бы предпочла говорить о таком лично.

     Я откинулась на спинку стула, глядя на беспорядок раскиданных вокруг бумаг и наполовину изрисованную белую маркерную доску, на которой я пыталась изобразить связи и денежные потоки, которые связывали Годфри с агентством.

     Мне всё ещё нужно было работать.

     Но…

     — Конечно, — сказала я, вставая со своего места. — Я только быстро сполоснусь в душе и сразу же выйду. Буду на месте через час.

     — Спасибо, Тейлор.

(X)

     Кафе Счастливый Кот было уже закрыто, когда я подъезжала. Было немного рановато для его закрытия, оно должно было быть открытым ещё где-то час или около того, если бы работало в обычном режиме. Я видела Кэсс через окно, как она намывала стойку и протирала столы.

     Припарковав свою маленькую синюю машинку через дорогу, я опустила четыре четвертака в парковочный счётчик, чтобы у меня был хотя бы час свободного времени, хотя я и подозревала, что этот разговор не продлится долго.

     Перейдя улицу, я постучалась в стеклянную дверь, увидев, как Кэсс высовывает голову из дверей кухни, улыбается и машет мне рукой. Очевидно, что разговор меня ждал совсем не тяжёлый.

     Она нырнула обратно на кухню, наверняка что-то там убирая или моя руки, после чего вышла обратно в общий зал, быстро обошла стойку кассы и поспешила к дверям, чтобы их открыть.

     — Привет!

     — Привет, — кивнула я, проходя внутрь.

     Она закрыла двери после меня.

     — Дай мне немного времени закончить с посудой, и мы сможем поговорить.

     — Нет проблем, — кивнула я.

     Я положила свою сумочку на один из столов, и оглядевшись вокруг заметила, что большинство стульев всё ещё стояли на своих местах.

     — Тебе помочь со стульями? — спросила я.

     — Это было бы здорово, спасибо! — выглянула она из кухни, прежде чем скрыться там снова.

     Я не стала трогать стол, на который положила сумочку, и прошлась по залу, расставляя стулья ножками вверх на столешницы в отработанном движении.

     Я закончила со стульями до возвращения Кэсс, поэтому села за столик, который оставила для нас, и просто стала ждать.

     Ждать долго не пришлось, вскоре Кэсс вышла из кухни, вытирая руки полотенцем.

     — Охх, всё сделано, просто отлично, — улыбнулась она мне.

     Я кивнула, махнув рукой на стул напротив меня.

     Она приняла моё приглашение, обойдя стойку кассы, чтобы занять место.

     — По телефону просьба встретиться звучала более срочно, — сказала я.

     — Я вроде как немного заистерила, но час между звонком и твоим появлением помог мне успокоиться. Хотя не могу обещать, что не буду больше психовать.

     — Тогда почему ты так вышла из себя?

     Секунду она молчала. А затем…

     — Я тут кое-что почитала. Навёрстывала пропущенное, знаешь. Учитывая всё, чем вы, ребята, занимались последние несколько лет.

     Охх.

     Я ничего не сказала. Я не думала, что на этом она закончила.

     — Тейлор. Я могу поднять шестнадцатитонный грузовик, — сказала она. — А ещё я пекарь, который с удовольствием работает в кафе. Но что произойдёт, если вы, ребята, подерётесь с кем-то, кто будет таким же, как я, только этот кто-то не будет наслаждаться простой жизнью пекаря?

     — Есть способы справиться с бугаями, — просто ответила я.

     Она посмотрела на меня, тем пристальным взглядом, который инстинктивно заставил меня подобраться. По спине внезапно поползли мурашки беспокойства.

     Наступило молчание, долгое и многозначительное.

     — Ты говоришь это так, будто делала это раньше.

     Это был не вопрос.

     — Как долго ты была плюс-человеком, Тейлор?

     И тогда я посмотрела на Кэсс, по-настоящему вгляделась в неё. И увидела в её взгляде то, чего не видела раньше, все эти годы.

     Расчётливость.

     — С тех пор, как ты меня знаешь, — сказала я, не раскрывая всей правды и наблюдая за её реакцией.

     Она сморщила нос, будто не была уверена.

     Тот факт, что я не убедила её, был достаточно ярким сигналом. Настолько ярким, что моё сердце подпрыгнуло в груди.

     Этого не может быть.

     — С тех пор, как я узнала о вас, я читала обо всём, чем вы занимались. Обо всех ваших взлётах и падениях. Они несколько раз дрались с… бугаями. Но никогда с такими, как я… и никогда с такими, как ты, — она опустила взгляд, думая, размышляя над чем-то.

     — Я не лгу, — снова заюлила я.

     — Не лжёшь, — покачала она головой. — Но и всей правды не говоришь.

     Эти слова прозвучали робко, почти что смущённо.

     Но не неуверенно.

     Я почувствовала, как сердце бешено колотится под рёбрами, и как во рту внезапно пересохло.

     Шансы были просто астрономическими.

     Я, должно быть, ошибаюсь…

     Внезапно раздался звук, далёкий, настолько далёкий, что я слышала его даже не своими собственными ушами, а скорее моими насекомыми по краю диапазона действия моих сил. Вибрации воздуха хорошо улавливались их маленькими чувствительными тельцами.

     Взрыв.

     Кэсс заметила, как я напряглась.

     — Что-то не так?

     Я встала, обрадовавшись этому внезапному отвлечению, обрадовавшись причине, возможности отложить этот разговор подальше.

     Я подошла к тому месту, где, как мне помнилось, обычно прятался пульт от телевизора, установленного в кафе для посетителей, и достала свой телефон. Сегодня в патруль должны были выйти Фред и Васаби.

     Я включила телевизор, листая каналы, и открыла специальное приложение на телефоне, чтобы подключиться к линии связи с командой.

     Мне удалось долистать каналы до выпуска новостей как раз в тот момент, когда Васаби ответил на мой звонок.

     — Расскажи мне.

     — Привет, эммм, — его голос звучал нервно, что не было чем-то необычным. — Кажется, у нас тут небольшая проблемка…

(X)

     Не раньше, чем я заверила Кэсс, что мы продолжим разговор, как только я завершу свои дела, я села в машину, чтобы подобраться к месту происшествия ближе.

     Обычно я бы дала Фреду и Васаби самим справиться в проблемой, но честно говоря, пауза в разговоре была необходима по крайней мере мне.

     Это, и со слов Фреда и Васаби, ситуация казалась несколько сложнее чем просто плюс-человек, решивший получить лёгкие деньги.

     Была подбита колонна бронированной техники, перевозившей большое количество налички.

     Всего там было пять бронированных грузовиков плюс полицейский эскорт.

     Прежде, чем кто-либо успел отреагировать, три грузовика были вскрыты, их водители выброшены прочь, а сами грузовики рванули прочь с приличной скоростью, чтобы оторваться от колонны. Полиция пришла в себя достаточно быстро для того, чтобы начать оказывать сопротивление и спасти два других грузовика.

     Удивительное, но само по себе не подозрительное происшествие, если бы только на стороне преступников не было одного кейпа. Когда пули начали останавливаться в воздухе, обычные люди принялись разбегаться, а они всё ещё были нужны, чтобы грузовики могли ехать.

     Прямо сейчас преступников активно догоняли, но плохие парни выглядели так, будто знают, что делают, и дороги, по которым они ехали, были на удивление свободными, а водители угнанных грузовиков знали достаточно о крупногабаритном транспорте и его пропорциях, чтобы совершить несколько манёвров, заставивших парочку полицейских оторваться от погони.

     Фред и Васаби были уже в пути — в вертолётах агентства — и должны были нагнать преступников через три минуты.

     Никто не знал, в каком из трёх грузовиков находился парачеловек.

     Я могла выяснить это для них.

     Я ехала так быстро, как только могла, используя своих жуков, чтобы безопасно проезжать на красный и отвлекать внимание парочки дорожных полицейских прежде, чем они меня замечали, даже ужалив одного, когда он завёл машину, готовый за мной погнаться.

     Потом я поняла, что это был комар, а не пчела. И отправила насекомое прямо человеку в нос.

     К тому времени, как я выехала из поля его зрения, мужчина продолжал яростно чихать/задыхаться/пытаться выдуть насекомое из носа.

     Наконец, после множественных нарушений правил дорожного движения, бронированные грузовики появились в зоне действия моих сил.

     Они продолжали двигаться, и я делала то же самое, передвигая своих насекомых так, чтобы они незаметно проникали внутрь, загоняя мух и комаров в вентиляционные отверстия машин.

     Затем я прислушалась ко всё ещё ведущемуся разговору по закрытому каналу связи.

     — Тридцать секунд, — ответил Плазматек.

     — Отлично! Погоня на вертолётах!

     — Чувак, у нас тут серьёзное дело!

    — Серьёзное дело это потрясающе!

     — …да, вынужден с этим согласиться.

     — Сосредоточьтесь вы, оба!

     Я вздрогнула.

     — Герой?

     — Сосредоточьтесь на втором грузовике! — крикнула я в блютуз.

     — Там находится их Плюс-человек.

     — Я съехала с дороги, — выругалась я, осознав, что еду прямо в сторону пирса.

     — Всё в порядке, — сказал Герой. — Дальше мы разберёмся сами.

     Я поджала губы — ситуация мне всё ещё не нравилась.

     Я ударила ногой по тормозам, и машина с визгом остановилась рядом с почти заброшенным пирсом. Я открыла новостную ленту, прокручивая заголовки, пока одним ухом внимательно прислушивалась к беседе, которую вели между собой Кайдзю, Плазматек, Герой и Красный.

     Я приглушила звук — мне не нужно было слышать, как репортёр комментирует ситуацию, мешая мне слушать вещание с места происшествия через нашу линию связи.

     Теперь, когда я обратила на это внимание, над головой слышался отдалённый гул лопастей вертолётных винтов.

     Наконец-то прибыли вертолёты, везущие Кайдзю и Плазматека.

     Камера оператора новостей повернулась в их сторону, где Плазматек уже снижался в контролируемом падении с помощью встроенных в броню реактивных двигателей, на мгновение оживающих, чтобы снова позволить герою падать, когда как Кайдзю…

     …упал прямо на дорогу, и от силы удара о землю асфальт под ним раскололся, после чего его массивные, большие лапы врезались в передний бампер первого бронированного грузовика.

     Звук столкновения заставил меня вздрогнуть, резко отдёрнув блютуз-систему связи от уха, пока я наблюдала через новостной ролик, как машина, прогнувшись спереди, поднялась на дыбы, прежде чем импульс движения выдохся и грузовая часть грузовика рухнула обратно на землю.

     Кайдзю прыгнул ко второй машине, которая вильнула, избежав столкновения с резко остановившимся первым грузовиком, только для того, чтобы когти героя вырвали из внешней обшивки несколько слоёв стали. Машина накренилась, но продолжила движение.

     Потом я услышала выстрелы.

     Парней в первом грузовике здорово растрясло, они были в синяках, но, похоже, все ещё могли оказывать сопротивление. Кто-то, либо водитель, либо пассажир, начали стрелять в упор в костюм Кайдзю.

     Пули отскакивали от прочного костюма, но Кайдзю всё равно возмутился.

     — Эй!

     Затем изо рта его мощного костюма вырвалась струя холода. Передняя часть машины покрылась льдом, но я полагаю, так всё равно должны были оставаться отверстия для поступления внутрь воздуха. Зато прекратилась стрельба.

     Ещё несколько человек, шатаясь, выбрались из кузова грузовика, дезориентированные и скорее всего получившие сотрясение. Третий грузовик проехал мимо аварии, и когда Кайдзю только начал двигаться, чтобы начать преследовать оставшихся парней, Плазматек приземлился на крышу третьего грузовика, прямо над водительским сиденьем.

     Лезвие выдвинулось у него из руки со вспышкой ярко-синего света, и одним чистым ударом срезало дверь со стороны водителя, а плавящий жар заставил растрескаться переднее лобовое стекло.

     Я услышала, как мужчины вскрикнули от удивления, но они успели только схватиться за свои пистолеты, как Плазматек сформировал плазменный щит, и вставив проектор в дыру, создал проекцию твёрдого света, приплющив мужчин созданным щитом к пассажирской двери.

     Машина начала вихлять, и Плазматек наконец-то запрыгнул на водительское сиденье, ударив ногой по тормозам. Преступники, прижатые к двери, либо из-за резкого торможения, либо из-за собственных попыток открыть дверь, вывалились наружу и сильно ударились об землю.

     Плазматек двигался быстро, оказавшись у задних дверей как раз к тому моменту, как двери начали открываться.

     Ещё один щит, и сбитым с толку мужчинам не хватило времени даже на то, чтобы поднять свои пушки, прежде чем потрескивающее поле жёсткого света врезалось в них, отбросив назад и приплющив к внутренней стене бронированного грузовика.

     Два грузовика остановлены.

     — Герой, время прибытия? — спросила я.

     — Примерно сейчас.

     Прошло ещё пятнадцать секунд, и я почувствовала укол разочарования из-за того, что оператор и ведущий новостей сосредоточили своё внимание на Кайдзю и Плазматеке, прежде чем кто-то, по всей видимости, сообщил им, что Герой прибыл на место происшествия.

     Наконец-то, наконец-то оператор повернул камеру в его сторону. Он находился в полутора кварталах от места происшествия, но был всё ещё достаточно близко, чтобы можно было определить личность летящего в их сторону героя.

     В отличие от Плазматека и Кайдзю, которые тем или иным способом попытались остановить машины, Герой не стал за ними повторять.

     Он просто поднял эту чёртову штуковину с земли при помощи магнитов.

     Бронированный грузовик завис в воздухе, его перед был прижат к земле, а задняя часть задрана в воздух. Я могла слышать, как вращаются колёса, пытаясь найти сцепление, и также растерянные крики людей внутри.

     Затем задние двери грузовика открылись.

     Камера приблизила фокус, и я увидела парачеловека, конечно же это мог быть только он. Все остальные преступники были одеты в военную форму, в то время как этот парень носил жилет-разгрузку, и честно говоря, остальная его одежда не имела никакого смысла. Оскорбительно ярко-красная футболка, которую едва ли было видно под множеством кармашков жилета, чёрные брюки-карго и тяжёлые ботинки.

     На нём не было шлема, и его волосы дико развевались на ветру, больше напоминая неухоженный беспорядок, чем что-либо ещё. Маска на его лице была больше похожа на намордник.

     — Эй, Герой! — крикнул он, и его не очень хорошо слышимый голос был наполнен тёмным ликованием. — Можешь называть меня Химерой!

     Он вытянул руку, и я увидела, как его рука от локтя и ниже превратилась во что-то похожее на клешню, с тонкими, колючими волосками, а затем вытянулась на невозможную дистанцию.

     Герой вильнул в воздухе, уклоняясь от удара, прежде чем был вынужден резко пойти на снижение, где он и завис, когда конечность развернулась, снова пытаясь его задеть.

     Когда Химера забрался на бампер автомобиля, Герой одним движением пальцев заставил всю машину накрениться в сторону. Злодей потерял равновесие и упал.

     Он упал на землю и перекатом поднялся обратно на ноги, и после его ноги начали гнуться и трансформироваться, так, что брюки-карго начали на них рваться, чтобы затем выстрелить телом в небо прямо к Герою.

     Однако на полпути его резко дёрнуло за жилет, останавливая в воздухе на одном месте.

     — Тебе следовало для начала проверить себя на металлы, прежде чем драться со мной.

     Злодея швырнуло обратно на землю, а затем протащило по асфальту. Сила, с которой это было сделано, должна была оставить на земле кровавый след, но та сторона тела, которой его тащило по земле, превратилась в странную хитиновую броню, которая пусть и трескалась и рвалась, а местами кровоточила, но повреждения были и близко не настолько ужасны, как если бы это была обычная кожа.

     Его рука снова превратилась в клешню, острый кончик которой врезался в землю, фиксируя его на одном месте, пока другой рукой он начал стягивать с себя тянувший его по земле жилет.

     Наконец, освободившись от жилета, Химера, пошатываясь, встал на ноги.

     Только для того, чтобы в него врезался уличный фонарь.

     К чести Химеры, он стойко сопротивлялся удару, зарывшись ногами в землю и удерживая фонарь на расстоянии от себя, даже когда его свободные концы начали обвиваться вокруг его тела, словно верёвка.

     Затем на самом краю изображения что-то мелькнуло.

     — Герой! Грузовик! — крикнула я.

     Он повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из головорезов, выглянувший из всё ещё висящего задом в воздухе грузовика, начал палить из автомата.

     Раздался оглушительный треск, и град пуль пронзил воздух только для того, чтобы остановиться, зависнув в воздухе всего в паре дюймов от тела Героя.

     Химера сорвал с себя уличный фонарь, погрузил руки в землю и швырнул весь кусок асфальта, который у него получилось сковырнуть, прямо в Героя.

     Масса бетона быстро летела в сторону лидера геройской команды, и Хиро скрестил руки и сгруппировался в ожидании столкновения. Последовавший за этим удар отбросил его тело назад и впечатал в кирпичную стену соседнего здания.

     Я услышала, как он застонал от боли. Но он не кричал. Его броню не пробили.

     Химера зашевелился, готовый наброситься на Героя, когда я услышала, как грузовик, удерживаемый до этого Хиро в воздухе, упал на дорогу.

     Другие бандиты открыли огонь, как только пришли в себя, но все их пули зависли в воздухе, когда Герой заставил себя подняться на одно колено.

     Затем перед ним возник плазменный щит, и кусок льда ударился в борт грузовика.

     Кайдзю и Плазматек закончили со своими грузовиками и присоединились к Герою. Химера обернулся в их сторону.

     — НАРОД, ВАЛИМ! — услышала я через радиосвязь его крик. Он прыгнул с того места, где только что находился, приземляясь на бронированную машину.

     Шины завизжали, но бандиты продолжали стрелять, чтобы обеспечить хоть какое-то прикрытие своему лидеру, в то время как Кайдзю бросился к Герою.

     — Что случилось? — потребовала я ответа.

     — Он явно может стать игроком высшей лиги, — прошипел Герой. — Этот удар сломал один из моих магнитных усилителей. У меня не хватит сил, чтобы остановить грузовик.

     — Хей, чувак. Не кори себя за это, окей? Мы поймаем их позже.

     — Плазматек, — позвала я. — Ты можешь за ними погнаться?

     — Показатель топлива на семи процентах. Мы засекли их в конце патруля. Я могу догнать их, но топлива осталось всего на 15 минут работы.

     Я почувствовала, как губы сжимаются в тонкую полоску, обдумывая случившееся.

     Поскольку магнитные силы Героя были выведены из строя, а у Плазматека оставалось всего несколько минут работы доспеха, это оставляло Кайдзю единственным активным бойцом, и хотя он был силён, он всё ещё был медлителен. Скорее всего, этот последний грузовик сможет уйти, также, как и Химера, учитывая мобильность, которую давали ему эти его прыжки, а поймать его было важно, чуть ли не более важно, чем остановить ограбление.

     Шансы были не в нашу пользу, и остановить кого-либо из них, если бы ребята пустились в погоню, не получилось бы.

     — Оно того не стоит, — пробормотала я.

     — Видишь, даже Тей со мной согласна! — я слышала улыбку в голосе Кайдзю.

     Не совсем согласна, скорее, я сказала это из практических соображений.

     — Свяжите парней, которых вы поймали, пообщайтесь с агентами ПЛИА и попытайтесь выяснить, куда они могли сбежать.

     — Будет сделано.