Незваные гости. Прибытие 1.2

технически, это всё ещё понедельник, так что я даже не соврала, когда говорила, что глава будет выложена сегодня...

она была большой. это всё, что я могу сказать.

***

***

Я не могу припомнить ни одного ребёнка, который в детстве не играл бы в прятки. Это была довольно простая концепция, до которой мог додуматься любой человек, по крайней мере, так думала я. Когда ты прячешься, хитрость заключается в том, чтобы найти место, откуда ты сможешь видеть водящего, оставаясь при этом незаметным, а затем, когда вода повернётся к тебе спиной, переместиться в другое место и спрятаться там. Сделайте, повторите. Это не всегда возможно, поэтому лучше всего двигаться быстрее, чем тот, кто ищет. Если ты можешь обогнать водящего, то тебе в принципе не нужно беспокоиться о том, чтобы прятаться.

Конечно, если ты не мог сделать ни того, ни другого, ты попадал в настоящую задницу. К счастью, у нас был и третий вариант.

Я потянулась к консоли, чтобы открыть линию связи с Грэгом.

— Мы готовы?

— О, да.

— Атлас, нам нужно, чтобы ты просчитал сколько нужно использовать эффекта масс, чтобы добраться до нашего пункта назначения.

Атлас ответил в своей обычной манере, означавшей то, что его голос звучал так, словно сотня человек синхронно заговорили. Это заставило Стива вздрогнуть, но я только улыбнулась.

— Понял. Я готов.

— Не волнуйся ты так, Стив, тебе же понравился мой план в Лос-Анджелесе.

Умник повернулся в мою сторону, явно шокированный моими словами.

— Чёрта с два мне понравилось. Я сказал, что это нихрена не сработает!

— Но это же сработало, — заспорила я с ним, проводя последнюю проверку наших систем.

— Это больше было связано с тем, что нас преследовали кейпы, чем с тем, что план был хоть сколько-то исполнимым, — пробормотал Стив. — Прошло уже два года, а я до сих пор удивляюсь, как нам могло сойти это с рук.

— Если тебе станет от этого легче, скажу, что на этот раз у нас есть технологии получше.

— Я почувствую себя лучше, если эта большая колымага не разнесёт нас к хренам. Я бы предпочёл не узнавать, какой вред способно нанести их оружие. Ты знаешь, на себе.

Я с ним согласилась. Появление дредноута у нас под носом было не той вещью, которой я могла бы порадоваться после того, как наши датчики наконец-то заработали, но это не стало для меня такой уж большой неожиданностью. Плюс, нам приходилось работать с тем, что есть. Мой взгляд упал на мигающий индикатор связи, который я пыталась игнорировать. Они пытались связаться с нами уже какое-то время, вероятно дольше, чем следовало в такой ситуации, ожидая нашего ответа. Не то чтобы у нас был способ как-либо выбраться из этой щекотливой ситуации, не подвергаясь абордажу, обыску или аресту. Альянс будет задавать гораздо больше вопросов, чем то количество, на которое я была готова ответить, и если они хотя бы немного узнают про нас или наши технологии, никто из нас больше не увидит белого света.

— Похоже на эсминец Эльбрус, — сообщила я Стиву вместо того, чтобы обсуждать обстоятельства ситуации, в которую мы попали. — Корабль класса Эверет, оснащён восьмисотметровым ускорителем массы. Управляется изнутри корабля. Способен разогнать 24-х килограммовый заряд до скорости в 4045 километров в секунду. Это примерно одна и три десятых от скорости света. Кинетическая энергия каждого снаряда составляет около 38 килотоннн в тротиловом эквиваленте, что примерно в два с половиной раза превышает энергию, уничтожившую Хиросиму во время Второй Мировой Войны.

— Господи Исусе, откуда, чёрт возьми, ты знаешь это дерьмо? И что более важного, какого хрена ты рассказываешь об этом сейчас? — спросил измученный Убер.

— Я упоминала, что он может стрелять такими снарядами каждые две секунды?

— Я чертовски тебя ненавижу. Просто… просто вытащи нас отсюда.

Я ухмыльнулась, закончив свои приготовления.

— Расслабься, Стив. Если он действительно в нас выстрелит, скорее всего, мы ничего не почувствуем.

Стив вжался в кресло ещё сильнее.

— Я так сильно тебя ненавижу прямо сейчас.

Я мрачно рассмеялась, потянувшись вперёд, чтобы запустить двигатели.

— Грэг, выпускай нашего кролика из шляпы и врубай полную мощность для разгона.

Кроликом я называла игрушечную на вид технарскую сферу с большим содержимым внутри. Что делало её особенной, а в нашем случае исключительно полезной, так это установленный внутри неё скремблер. Эта штучка создавала иллюзию, увеличивая наш корабль примерно раз в десять от того, как он выглядел на самом деле. По факту, он создавал полную копию Изгнанника, которую мы могли увидеть изнутри, посмотрев на обзорные экраны корабля. Когда наши системы стелса отказали и мы стали видны передатчикам, мы врубили кролика, натянув на себя новую личину и переместившись в её край. Стив мог из первого ряда наблюдать за тем, как выглядели эти самые пушки когда стреляли, как раз перед тем, как мы врубили двигатель. Звук не распространялся в космосе, но знаете, что распространялось? Свет. И позвольте мне кое-что сказать — если вы никогда раньше не видели взрыва мощностью в 38 килотонн, то на это стоит посмотреть. Если только выстрел не направлен прямо в вас, потому что массивная огненная сфера взрыва, которая являлась конечным результатом попадания снаряда в цель, могла сделать ваш день очень плохим.

У кролика не было и шанса против пушек, но в этом и заключалась идея.

Всё расплылось, обрело чёткость, снова расплылось, когда я входила в транспортный канал, нацеливаясь на нашу следующую точку прибытия. Даже несмотря на то, что мы летели быстро, я не очень волновалась, и ещё больше мне помогал не волноваться тот факт, что никто, казалось, не преследовал нас после того, как мы вышли из первого прыжка и сделали второй. К счастью, Пятый Флот был не в состоянии остановить нас до того, как смогли прыгнуть в первый раз, что было моим первым и единственным беспокойством.

— Господи, не могу поверить, что это сработало. Дважды, — рассмеялся Стив, явно довольный тем, что оказался неправ.

Я рассмеялась вместе с ним.

— Помогает и то, что кораблям Альянса запрещено бросаться в погоню по транспортным путям без разрешения командования. К тому времени, как они его получат, если вообще получат, мы уже будем далеко.

— Почему?

— Слишком велик риск нарваться на мины-ловушки. Стандартные процедуры гласят, что вперёд себя следует послать корабль-разведчик, который сможет покинуть транспортный путь быстрее, чем что-то, размером с дредноут. Следует провести зачистку пути, а затем, как только он станет безопасен, передать сигнал более крупным кораблям о том, что они могут двигаться. В противном случае они могут напороться на мины или ещё что-нибудь, что мы могли бы оставить после себя. Всё, что требуется для катастрофы — неудачное столкновение с миной в тот момент, когда они опустят барьеры для прыжка, и один из семи дредноутов, которые Совет разрешил использовать Альянсу, будет уничтожен. Миллиарды аппаратных средств и людей — ну, ты понял идею. Дешевле сначала отправить новичков на корабле поменьше, на всякий случай, или вообще не преследовать убегающего. Можно просто подать сигнал на один из других флотов, чтобы он встретил нас на другом конце пути и разобрался с нами.

Стив ухмыльнулся.

— Прямо как в старые, добрые времена — используйте правила героев против них же самих.

Я фыркнула от смеха, услышав его замечание, и кивнула, глядя вперёд.

— Добро пожаловать в систему Аралах, или демилитаризированную зону Кроганов, как называют её все остальные.

Стив посмотрел на экраны, оценивая вид снаружи. Я улыбнулась, увидев выражение его лица, когда он понял, что теперь может официально называться космонавтом. Возможно, он мечтал об этом, когда был моложе, но когда ты воплощаешь свою мечту в жизнь, это ощущается уже совсем по-другому.

Я повернулась к Дине и увидела точно такое же потрясённое выражение на её лице, когда она смотрела в обзорные экраны. Я протянула руку и толкнула её в плечо, чтобы привлечь её внимание.

— Ты в порядке?

— Да, — ответила Дина, затаив дыхание. — Просто мы действительно в совершенно другой солнечной системе. Это просто…

— Круто, верно? — спросила я с широкой улыбкой на лице.

— Супер круто!

Хихикнув, я повернулась обратно к Стиву.

— Я собираюсь разбудить остальных. Думаю, до прибытия на Тучанку осталось часа четыре. Позовёшь меня через три?

— Да, конечно, — ответил Убер, всё ещё ошеломлённый. Однако он достаточно пришёл в себя, чтобы занять штурвал, как только я его освободила.

Уходя, я не могла не улыбнуться этой парочке. Мы были далеко не профессиональными космонавтами, но мне было интересно, испытывал ли кто-нибудь из них такой же трепет, какой испытали мы сами прямо сейчас. Несмотря на то, что в моей голове периодически всплывали воспоминания Себастьяна, давая мне более широкий кругозор, я оставалась в той же лодке, что и все остальные. От мысли, что я, Тейлор, Эберт, путешествовала меж звёзд млечного Пути, перехватывало дыхание. Всего четыре года назад самое большое расстояние, на которое я когда-либо удалялась от дома, было четырёхчасовой поездкой на старой хонде, а сама идея космических путешествий казалась мне фантастической. И всё же я была здесь, всего в нескольких часах полёта от родного мира кроганов, вдали от планеты, на которой я родилась. Если отбросить всю эту муть с множественностью миров.

Такие мысли воистину окрыляли.

Не переставая думать об этом, я активировала стазис-капсулы, чтобы разбудить наших спящих товарищей по команде. Чтобы хоть как-то убить время, поскольку полный цикл пробуждения составлял около 20 минут, я прошла в нашу общую комнату, чтобы начать там прибираться. У меня была куча работы, поскольку после нашего прыжка в помещении царил тот ещё беспорядок. Это также дало мне время обдумать всё в благословенном одиночестве.

Дело в том, что мы играли в азартную игру, но нам только предстояло выяснить, выиграли мы или проиграли. Да, мы были живы и попали в нужное место, но было ли оно правильным местом? В скольких измерениях мультивселенной потенциально содержатся те же самые переменные, чтобы мы могли с уверенностью утверждать, что мы попали туда, куда мы хотели попасть? Слишком много, гораздо больше, чем я могла себе представить. Всё, что я знала наверняка, это что Альянс контролирует Сол, информация в экстранете выглядела верной, насколько я помнила, и до сих пор всё совпадало с тем, что я узнала от Себастьяна.

Учитывая, что с нашим прыжком мы потеряли двигатель, позволявший нам это сделать, всё это не имело особого значения. Даже если бы мы попытались воссоздать потерянную технологию и добились бы в этом успеха, не думаю, что я стала бы рисковать ребятами ещё раз. Тем более, что всё будет зависеть от того, получится ли у Грэга сделать всё правильно во второй раз. Отчасти нам невероятно повезло, что сейчас всё обошлось благополучно. Я знаю, что стоит быть благодарной за то, что во время своих поисков обнаруженная информация о Шепарде совпадала с тем, что я о нём знала. По крайней мере описание его внешности и история, во всяком случае, те её фрагменты, которые я смогла отыскать в экстранете, в точности совпадали с тем, что когда-то рассказывал мне он сам. Вероятно, я не буду знать наверняка, тот ли это Шепард, пока мы не спасём его и он не очнётся, но у меня были хорошие предчувствия на тему того, что мы попали в нужную вселенную. Это стоило того, чтобы потревожить его останки для возможности наведения на нужный мир.

Я вздохнула, стараясь как можно скорее выбросить из головы воспоминания о том ужасном дне. Вместо этого я принялась подбирать с пола упавшие фотографии, чашки и случайно выживший Горячий Рулет. Отодвигая кофейный столик, я заметила, что одна из немногих фотографий в рамке, которая не была голографической, завалилась за одно из наших кресел.

Я опустилась на колени и протянула за ней руку. Только после того, как я вытащила фотографию из-за кресла, я поняла, что это было за фото. Я улыбнулась, увидев его и вспомнив день, когда оно было сделано.

Снимок был сделан внутри Трайдента в тот самый день, когда мы убили Выверта. Как раз перед тем, как мы покинули старую развалину, на которой тогда находилась наша база. Все мы были в своей индивидуальной броне, но без шлемов. Несмотря на то, что мы собирались сделать, Стив решил, что нам нужно немного отвлечься, поэтому придумал идею с фотографированием всех нас и заставил нас позировать. На фотографии я чуть поднимала брови, едва ли видимый за визором жест, а на губах у меня была слабая улыбка. Даже сейчас я могла видеть беспокойство в собственных глазах, отвращение к самой себе из-за того, что я собиралась сделать, и в то же время решимость довести дело до конца. Я была в таком беспорядке тогда, но всё равно это были одни из лучших дней в моей жизни.

Возможно, тогда я была не в таком беспорядке, в каком пребывала прямо сейчас…

На лице Себастьяна была его фирменная ухмылка и взгляд, сияющий весельем. Я погладила пальцами его лицо. Были моменты, когда я очень сильно скучала по нему. Скучала по тому, как много он для меня значил, как он всегда понимал меня, всегда был рядом. По тому, как он позволял мне быть рядом с ним, когда он в этом нуждался. И всё же, возможно это к лучшему, что он тогда пал. Что он не видел, в кого я превратилась позже. Он так этого и не узнал…

Я помотала головой. Это всё было в прошлом, теперь всё осталось позади. Если бы всё тогда прошло хорошо, то наши жизни были бы совсем другими. Возможно, мы и напортачили, пока добирались сюда, но я собиралась всё уладить. Мы собирались спасти его от Цербера, найти способ выполнить миссию без их помощи, чтобы Шепарду никогда не пришлось жить с этим, как это пришлось делать Себастьяну. Затем мы собирались убить Жнецов, и хотя я понятия не имела, как я это сделаю, я собиралась остановить то, что отправило Шепарда на Землю Бет. Тогда Шепард не превратится в моего Себастьяна. Так будет лучше, и неважно, что это будет значить для меня лично. Возможно, это вызовет временной парадокс, но я почему-то не думала, что такое может произойти. Я была готова поставить все свои деньги на то, что мультивселенная продолжит существовать, сделав так, чтобы всё работало и после моего вмешательства.

Кроме того, даже если это и приведёт к существованию парадокса, это всё равно не будет иметь никакого значения. Да здравствует теоретическая физика! Господи, как же я ненавидела размышления о подобных вещах. Я тихо фыркнула про себя, усмехнувшись собственным внутренним размышлениям, и вернула внимание к фотографии в рамке, которую держала в руках.

Стив и Грэг стояли позади нас, спина к спине, скрестив руки на груди, и тоже ухмылялись. Придурки. Каким-то образом им удалось уговорить поучаствовать в этом Пейдж и Шери — обе были в своих старых костюмах, без масок, стоя слева или справа от нас соответственно. Голограмма Чатики тоже была там, выглядя, как миниатюрный кварианец, парящий над омни-тулом Шери. Маленькая Дина сидела перед нами с Себастьяном с самой широкой улыбкой на лице, которую только можно было себе представить, совершенно не беспокоясь о наших планах на тот вечер и просто наслаждаясь нашим дружелюбным обществом. За последние несколько лет она так сильно выросла по сравнению с той одиннадцатилетней девочкой, которую мы когда-то спасли в доках.

В верхней и нижней части рамки даже была подпись: «Настоящий Взгляд Изнутри На Банду Крутых Задниц».

Я хихикнула, прочитав это и снова проведя металлическими пальцами по рамке. Было трудно поверить в то, как далеко я продвинулась с тех пор. Я встала и повесила рамку на прежнее место на стене. Перерыв, потраченный на воспоминания, закончился, и я вернулась к своей текущей работе.

Уборка плавно переросла в небольшой ремонт, когда мы наконец-то закончили прыгать по путям ретранслятора. Как раз в тот момент, когда я исправляла повреждённый разъём питания, по громкоговорителю раздался голос Стива.

— Время пришло… какое бы нахрен время сейчас ни было. Мы только что прибыли на солнечную Тучанку. Температура за окном потрясающая — 160 градусов по фаренгейту (71,1 Цельсия). Захватите с собой солнцезащитный крем, переменная облачность может нанести вам увечья! Пока мы готовимся ко спуску, я хотел бы напомнить всем, что не стоит гладить кроганов, они этого не любят. Ещё раз благодарю всех за то, что вы воспользовались Космической Авиалинией Изгнанник, и надеюсь, что вас ждёт хороший денёк! Возврат денег не производится.

К моему смеху присоединились Грэг и Мигель, которые тоже заканчивали работу по мелкому ремонту. Где-то с корабля послышался смех девушек. Поднявшись на ноги, я направилась обратно на мостик, когда корабль слегка тряхнуло, после чего я услышала голос Стива, отвечающего кому-то по коммуникатору.

— Забираю ребёнка из детского сада. Зачем ещё я мог нахрен сюда прилететь? Слышал, это местечко лучшее из тех, где можно позагорать.

— Очень хорошо, человек, — раздался в ответ раздражённый голос. Я была уверена, что ответивший ему был саларианцем, их голоса обладали индивидуальным звучанием. Его раздражение сменилось профессиональной скукой, когда он продолжил. — Служба принудительного разоружения при Совете официально уведомляет вас, что не будет предпринято никаких усилий для эвакуации гражданских лиц с Тучанки, если вы окажетесь втянутыми в войны кланов. Вы входите в демилитаризированную зону на свой страх и риск.

— Отличные новости. Может быть теперь вы прекратите держать нас на прицеле?

Я проигнорировала иронию этого заявления, подчёркнутую нашей ситуацией, и положила руку на плечо Стива. Это помогло ему успокоиться, и я смогла дать ответ вместо него.

— Принято к сведению, СПРС. Мы направляемся в Урднот и пробудем там до сегодняшнего вечера, максимум до завтрашнего дня. Мы знаем о рисках.

— Очень хорошо, Служба прекращает связь.

Я посмотрела на нашу сенсорную сеть и увидела, что индикаторы наведения на наш корабль исчезли. Я посмотрела на нашего пилота, который раздражённо копался в экранах перед собой.

— Знаешь, нарываться на драку, когда у нас нет даже камней, чтобы кинуть их в ответ, не лучшая идея.

— Парень не должен был говорить с нами так. Это было охрененно грубо, знаешь?

Я кивнула.

— Верно, но мы больше не Изгнанники, Стив. Здесь мы никто. У нас нет ни имени, ни репутации, ни прошлого, которые влияют на то, как люди воспринимают нас. И самое главное, здесь нет никаких глупых игр в кейпов. Здесь всё совсем по-другому, и нам нужно к этому адаптироваться.

Он кивнул, когда я посмотрела на наши экраны, оценивая время, которое нам придётся затратить на спуск.

— До попадания на планету у нас осталось двадцать минут. Я подготовлю наше снаряжение. В конце концов, это Тучанка.

Стив и я по очереди готовили снаряжение и пилотировали. К тому времени, как он снова сел за штурвал, вся наша группа столпилась на мостике. Для Пейдж, Шери и Мигеля это был первый раз, когда они увидели мир, отличавшийся от Земли. Для всех нас это была первая планета за прежделами солнечной системы. Маленький Алекс был слишком занят игрой с Атласом, чтобы обращать на это внимание.

После нескольких минут восхищённого любования открывшимся видом, Пейдж подвела итог за всех нас.

— Это очень депрессивно.

Все согласно закивали её словам, хотя выражение шока всё ещё не сходило с лиц ребят. Пейзажи Тучанки не вызывали особого трепета. Небо было постоянно затянуто грязно-коричневой дымкой, а пейзажи, над которыми мы пролетали, были сформированы не теми природными стихиями, которые можно было ожидать увидеть на планете, породившей космическую гонку, а взрывами бомб, прожаривающими всё и вся до костей лучами местного солнца и резкими порывами разрывающего всё на куски ветра. Нигде не было видно и следа растительности. Даже здания на поверхности, которые говорили о том, что когда-то здесь был построен огромный, великолепный и когда-то шумный мегаполис, были не более чем унылыми памятниками былых времён, по сравнению с которыми даже доки в худшие их времена можно было назвать настоящим райским садом. Увидев выражения лиц ребят, я начала объяснять увиденное.

— Посмотрите внимательнее, ребята, в своё время здесь всё было практически как у нас. Возможно, такая судьба ждёт и Землю Бет, учитывая игры, в которые там любят играть. С другой стороны, человечество могло бы сплотиться, чтобы избежать такого развития событий, но это уже не наша проблема. Кроганам это уже ничем не поможет. Это произошло с их планетой вскоре после того, как они научились расщеплять атомы.

— Вау, а ты прямо-таки лучишься оптимизмом, — пробормотала Шери, отворачиваясь от разрушенного бомбами городского пейзажа.

Я пожала плечами, не обижаясь на её сарказм.

— Как думаешь, почему я так хотела оттуда свалить? Просто мне показалось, что это того не стоило — тащить их, сопротивляющихся и кричащих на меня, к правде. Вся эта игра в кейпов была довольно глупой, если так подумать. Я очень надеюсь, что Земле Бет удастся избежать такой судьбы, но вы сами знаете, что я думаю обо всём этом.

Наша скорость снизилась, когда мы начали прямой спуск вниз, и я продолжила.

— Кроганы всегда придерживались клановой системы, особенно после бомбардировок. Чтобы выжить, они построили огромные подземные клановые владения, подобные тому городу на поверхности. Именно туда мы и направляемся, на подземную базу клана Урднот. Это самое близкое к городу понятие, которое можно найти на Тучанке.

Пальцы Стива запорхали по панели, удерживая корабль на нужной высоте, поскольку Изгнанник был слишком длинным, чтобы мы могли проскользнуть меж разрушенных зданий. Когда мы наконец-то приземлились, я знаю, что была не единственной, кто вздохнул с облегчением.

— Хорошо, Шери, вы с Мигелем можете закончить с мелким ремонтом и уборкой, раз уж ты сказала, что не хочешь сходить здесь с корабля. Атлас поможет тебе, если потребуется что-нибудь изготовить. Грэг, у тебя уже есть список всего необходимого?

— Да, вот он.

Я забрала у технаря датапад, засунула его в набедренный карман своей брони и повела банду к грузовому отсеку, где хранилось наше вооружение.

— Так, ладно, те, кто идёт наружу, просто помните, что кроганы — раса воинов. Чем-то похожи на клингонцев, только более склонны к тому, чтобы съесть тебя после того, как убьют. Они любят большие пушки, которыми мы не сможем воспользоваться, потому что нам они к чёрту оторвут руки, и любят избивать ими вещи. А ещё у них есть гигантские молоты. Кроме того, только потому, что между вами есть дистанция, не думайте, что это хорошо — они считают, что вести дела следует лицом к лицу. Они способны очень быстро сократить дистанцию, после чего используют свою повышенную силу, чтобы ранить противника, и добивают его ударом головы. Хочу отметить, что их черепа укреплены толстой, костяной пластиной, так что это будет больно. Очень больно. Они также безумно быстро восстанавливаются. Не так быстро, как Лунг, но всё ещё чертовски быстро. Лучше всего вести себя тихо и надеяться, что они не решат, что ты смотришь на них как-то странно. Так что лучше наденьте шлемы, если думаете, что не сможете заставить себя не пялиться на них.

— Миленько, — невозмутимо сказала Пейдж с абсолютно серьёзным выражением лица.

У меня уже были при себе пистолет и нож, но взглянув на стойку с оружием, я заметила «Ломатель Колен». Одна из работ Грэга, основанная на неудачном проекте Себастьяна. Себастьян пытался создать несмертельное оружие, которое мы смогли бы использовать в повседневных делах, и наткнулся на идею использовать в качестве патронов облегчённую дробь дробовика. Это была отличная идея… пока он не решил её протестировать. Как выяснилось, дробь не создавалась с расчётом её использования с полями масс эффекта. И каким оказался конечный результат? Один из тренировочных манекенов оказался серьёзно подтверждён, у него оторвало ноги, а весь полигон оказался в перьях. Себастьяну очень понравился этот дробовик. Я сказала ему не просто «нет», я сказала ему «чёрт возьми, нет!».

Грэг всё равно его сделал.

Я улыбнулась, убирая ломатель колен себе за спину, туда, где обычно висела моя винтовка.

— Вопросы?

— Боже, ты хоть знаешь, как странно то, что ты знаешь всё это дерьмо, но не могла рассказать мне об этом два часа назад, когда я спросил у тебя в первый раз? — пожаловался Стив, забирая себе дробовик и винтовку.

— Ты не хуже меня знаешь, что я не могу это контролировать, Убер. Как только я вспоминаю, я помню это, но пока воспоминания не всплывут… — я пожала плечами, отвернувшись в сторону. Я сталкивалась с этим с тех пор, как мы покинули Броктон-Бей, отправляясь в добровольное изгнание, так что для меня это не имело большого значения. Я заметила, что теперь, когда мы здесь, во вселенной Себастьяна, я вспоминаю всё больше и больше. Надеюсь, я вспомню что-нибудь полезное, что поможет нам найти его.

Я стала ждать, пока погрузочный трап не опустится вниз. Сирена, Элит и Пифия присоединились ко мне, прежде чем Убер закончил подготовку. Все, кроме меня, надели шлемы. Как только трап опустился, мы направились к ожидавшей нас четвёрке кроганов. Лидет их группы, здоровенный бугай с пурпурными черепными пластинами и тёмно-жёлтыми глазами, презрительно усмехнулся, глядя на нас.

— Люди, все пришлые должны представиться Вождю Клана, прежде чем вы получите разрешение на ведение здесь своих дел.

— Конечно, — согласилась я.

— Вы будете вести себя уважительно, разговаривая с ним. От этого будет зависеть… в каком виде вы здесь останетесь.

Глядя на оружие, которое держали те, кто стоял позади него, я поняла, что она подразумевал на самом деле. Либо я буду пресмыкаться, либо стану главным блюдом сегодняшней фиесты.

— Понимаю.

Лидер недовольно хмыкнул, а затем развернулся и повёл нас через весь комплекс. Путь занял около получаса, прежде чем он наконец-то остановился. Большинство из нас немного запыхались от быстрого темпа ходьбы, но сопровождавшая нас группа не выразила никаких признаков усталости.

То, как мы оглядывались по сторонам, заставило наших сопровождающих насмехаться над нами ещё больше. Мы явно выглядели туристами. Для всех остальных — несчастными туристами, потому что на самом деле смотреть здесь было особо не на что, если только вы не были особым любителем разбомбленных апокалиптических пейзажей. Нас заставили ждать у подножия трона Вождя Клана — простого на вид, но огромного куска скалы посреди такой же огромной комнаты. Вокруг нас множество кроганов занимались обычными делами, что означало нечто большее, чем удары головой по друг другу, стрельбу и распитие большого количество ринкола**коктейль зелёного цвета большой крепкости. Можно использовать в качестве коктейля молотова. Я почти ничего не видела из того, что происходило у Вождя Клана, за исключением того, что там были двое о чём-то спорящих кроганов.

В итоге мы прождали час, прежде чем спор прекратился. К тому времени моя команда уже порядком устала просто стоять, но не желала болтать или совершать какие-либо движения, которые могли быть сочтены кроганами угрожающими. Наш сопровождающий проворчал что-то в наш адрес, и мы последовали за ним вверх по ступенькам, заняв смотровую площадку, пока он сообщал Вождю клана о нашем прибытии. Команда отстала от меня на несколько шагов, в то время как я встала в центре площадки.

Вождь клана Урднот был, безусловно, самым крупным кроганом из тех, что мы здесь видели. Если бы он встал, он был бы семи футов (2,13 м) роста, даже с учётом его горба. Мускулистый до такой степени, что даже Ганни был бы впечатлён, и такой же широкоплечий. И это не говоря о доспехах, которые он носил. На самом деле, просто взглянув на него, становилось понятно, почему именно этот кроган возглавлял всех остальных. Он наклонился вперёд, и три гребня над его надбровными дугами стали заметны. Широко расставленные глаза сверкали умом, в наличие которого большинство людей просто не поверило бы, особенно когда он исходил от ящероподобного существа.

Но они не знали его так же хорошо, как я, благодаря моей связи с Себастьяном.

— Я Урднот Рекс, глава клана и мастер боя в Клане Урднот. Говори, женщина. Зачем ты пришла сюда?

Мой ответ состоял из серии похрюкиваний, рычания и глубокого рокота в горле. С моими голосовыми связками это прозвучало довольно слабо, но всё равно вызвало именно ту реакцию, которую я надеялась получить.

Кроган покрупнее, стоявший справа от Рекса, выпрямился, а его рот задрожал от издаваемого им рычания. Кроган, стоявший с другой стороны, тоже зарычал, обнажив толстые зубы. Ещё один кроган, услышавший меня, вытащил из-за спины дробовик и уставился на меня сердитым взглядом. Рекс же только прищурился.

— Какие у тебя, женщины, есть основания приходить и предъявлять мне такие требования? Я убил твоего родственника? Возможно пару?

Я медленно помотала головой.

— Нет.

— Тогда почему ты взываешь к «Праву Крови» на древнем языке?

— Потому что ты должен Шепарду.

— Шепарда поглотила пустота.

— Она выплюнула его обратно.

Смешок, который издал Рекс, был хорошо слышен всем, и свидетельствовал о том, что мой ответ его позабавил.

— Не могу сказать, что стал бы винить её, если бы это оказалось правдой. Шепарда всегда было трудно переварить. Что ты об этом знаешь?

Я старалась держаться прямо, пока отвечала, сохраняя твёрдость в голосе.

— Он жив, и он у Цербера. Я планирую это изменить. В частности, я намерена вернуть его, и мне нужна ваша помощь, чтобы сделать это.

— Хмм. Громкие слова для такой маленькой женщины. Почему ты думаешь, что у тебя получится?

— Вопрос не в том, получится ли у меня, а в том, заплатишь ли ты ему свой долг и поможешь ли мне это сделать?

Кроган слева от Рекса замотал головой, а его рычание стало ещё громче, чем раньше, и он выступил вперёд ко мне.

— Какое неуважение! Кто ты такая, чтобы так разговаривать с Вождём Клана, человек?

Я не сводила взгляда с Рекса, видя в его глазах желание узнать, что я собиралась с этим делать. Зная, что он не будет вмешиваться, я обратилась к выступившему крогану, скривив губы в усмешке.

— Я не давала тебе права разговаривать со мной, личинка.

Позади я услышала, как Убер вздохнул, а Элит пробормотал:

— Ох, чёрт. Она опять это делает…

Зная, что парни наблюдают за мной, я подала едва заметный знак пальцами левой руки, показывая, что они не должны вмешиваться. Всё ещё рыча, кроган направился ко мне. Земля слегка дрожала, сотрясаясь под его шагами. Я не двигалась с места, пока он не оказался прямо передо мной, пытаясь просверлить во мне дырку своим взглядом. Правильным ответом на такой очевидный вызов было бы ударить его в ответ головой, но это не принесло бы мне никакой пользы, кроме сильнейшей головной боли прямо перед тем, как он разорвёт меня на две половинки. Это означало, что я должна была перейти на следующий уровень. Никто не заметил, как очень маленькие мушки приземлились на его броне в тех местах, где я хотела их разместить.

Как только он остановился, я выхватила нож и полоснула им по его огромному горлу. Кровь хлынула их раны настоящим фонтаном, забрызгав меня, хотя я уже наполовину переместилась ему за спину. Паладин выстрелил быстрее, чем ожидал мой противник, дёргавшийся после каждого быстрого нажатия на спусковой крючок, вгонявшего по одной пуле в заднюю поверхность каждого из его колен. Поскольку ствол был глубоко внутри его кинетических барьеров, я легко вывела его ноги из строя. Каждая пуля пробивала самую лёгкую часть его брони, как естественной, так и искусственной, повергнув прямоходящего ящера на землю. Его вопль боли и гнева прогрохотал у нас в ушах, когда он повернулся в мою сторону, чтобы замахнуться для удара, но я выпустила в него ещё две пули, по одной на каждый его глаз.

Я проигнорировала кровь и другие жидкости, выплеснувшиеся на меня после казни. Ещё до того, как тело рухнуло на землю, я убрала оружие обратно в кобуру и обратилась к группе наблюдателей.

— У кого-нибудь ещё есть проблемы с этой человеческой женщиной?

Ответом на мой вызов стал рёв и приближавшиеся шаги. Я обернулась и увидела, что ко мне бежит лидер нашей группы эскорта с дробовиком в руке. Приклад моего дробовика приподнялся у меня над плечом, позволив мне схватить его, прицелиться и выстрелить, и всё это одним, казалось бы, плавным движением. По сравнению с моими предыдущими движениями, это казалось почти что обыденным.

Оружие ударило сильной отдачей по моей искусственной руке, отчего плечо привычно заныло, словно старый друг, решивший поприветствовать меня таким образом. Атакующий меня кроган, однако, был сбит с ног и упал наземь на свой горб. Мёртвый ещё до того, как он понял, что в него стреляли.

Я снова убрала оружие в кобуру и огляделась, в очередной раз подумав про себя, что хотя у Себастьяна, возможно, были самые худшие идеи по отношению к нелетальному оружию, я должна была отдать ему должное за то, насколько хорошо он умел придумывать летальное оружие.

— Есть ещё желающие?

— Да, ты знаешь Шепарда, определённо, — ленивый голос Рекса нарушил наступившую тишину. — Что тебе нужно?

Вместо ответа я вытащила датапад и показала его ему. Его расчётливый взгляд быстро пробежался по списку, прежде чем датапад вернулся ко мне. Я подождала, пока Рекс осматривал меня оценивающим взглядом, прежде чем в конце концов он кивнул. Было ли это из-за того, что он увидел во мне что-то, или это был кивок своим собственным мыслям, я не знала, но мне не пришлось долго ждать, чтобы это выяснить.

— Поговори с Рэтчем, он находится рядом с ямами варренов. Он поможет тебе с кое-каким снабжением. Пока вы здесь, клан Урднот будет защищать вас.

Мой кивок был уважительным, а не подобострастным, когда я развернулась, чтобы уйти. Я понимала, когда меня отпускали, когда слышала это. Мой взгляд упал на Пифию, когда я подошла ближе к ней. Увидев её ошеломление, я остановилась.

— Теперь ты знаешь обратную сторону того, чем мы занимаемся. Это выглядит немного не так, как описывается на форумах, верно?

— Ты… я… — пробормотала она.

Я слабо улыбнулась, слегка пожав плечами.

— Мне жаль, но рано или поздно тебе бы пришлось это узнать. Галактика — это не то волшебное место, каким мы хотели бы её видеть. Иногда приходится испачкаться, чтобы красивые вещи могли продолжать сиять чистотой.

Я посмотрела на остальных. Сирена была единственной, кто был немного потрясён таким уровнем насилия, в отличие от ребят, которые были довольно опытны в таких делах. Прямо как я.

— Пойдёмте, найдём этого самого Рэтча.

Спускаясь по лестнице, мы обошли тела, пока с нас не сводили взглядов. Ямы варренов на самом деле было нетрудно найти, они занимали значительную часть площадки под троном Врекса. Мы только-только спустились к ним, когда я заметила одного примечательного крогана. Я скорректировала наш маршрут, чтобы мы могли выйти прямо к нему. Вокруг него стояли всевозможные ящики, судя по виду, с товаром на продажу, и лежал старый варрен. Его выпуклые глаза пристально наблюдали за нами, а шипы, торчавшие из его спины, слегка подрагивали.

— Ах, это вы, люди.

— А вы — Рэтч? — спросила я.

— Да, это я, — согласился Рэтч, кивая в ответ. — Только что получил ответ от Вождя Клана. Мы доставим то, что он запросил, на ваш корабль. Также вы получите 30 тысяч кредитов. Не стесняйтесь заглянуть в мой стенд, если вам что-нибудь понадобится.

Я посмотрела на Элита, кивнув в сторону терминала, расположенного справа от нас, поскольку он, возможно, мог вспомнить о каких-то вещах, которые мы не успели добавить в список.

— Серьёзно? Он дал нам денег? — спросила Сирена. — После того, как мы избавились от двух его людей?

Я фыркнула, а Рэтч хихикнул, после начав объяснять Сирене вместо меня.

— Рексу они всё равно не нравились. Они родственники Урднота, но дальние. Здесь быть частью одного потомства на самом деле не значит так много, как это может значить для вашего вида.

Моё внимание вернулось к варрену, и я заметила, что он всё ещё смотрел на меня, слегка наклонив голову, словно чем-то озадаченный. Это была почти комичная поза, особенно если учесть два саблезубых клыка, торчащих из его нижней челюсти. Он был довольно крупным для варрена, а его окрас был довольно отчётливым. И говоря крупный я имела в виду, что он был около десяти футов (3,05 м) в длину от морды до кончика хвоста. Вместо типичной тёмной раскраски с чёрными полосами вдоль спины и светлого подбрюшья, он был серым с полосками синего цвета красивого морского оттенка. Даже глаза у него были другими, не золотистыми, как я того ожидала, а какими-то яркими, зелёно-голубыми. Продолжая вглядываться в его глаза, я поняла, что на самом деле они были больше голубыми, просто отливали зеленью.

Пока я ломала голову, пытаясь вспомнить, почему это казалось мне таким знакомым, я поняла, что такая расцветка, должно быть, означала, что он не был уроженцем Тучанки. Варрены легко приспосабливались к разным условиям жизни, если мне не изменяла память. Сколько бы я ни думала об этом, большего о его необычном внешнем виде я просто не могла вспомнить, кроме того, что обычно отклонения в расцветке случались через несколько поколений, проведённых на определённой планете.

Пока я изучала странного варрена, Элит оторвался от изучения содержимого стенда.

— Полагаю, что у вас нет каких-нибудь из этих зондов по добыче полезных ископаемых, да? Написано, что их нет в наличии, но они бы нам пригодились. Чёрт возьми, получить хотя бы один было бы уже хорошо.

Я опустилась на колени, когда Рэтч повернулся, открывая ящик позади себя.

— Я мог бы посмотреть, но потребуется какое-то время на поиски. Это не Цитадель и не Нос Астра. У меня есть дела поважнее, чем перебирать детали и прочий хлам.

На столе рядом со мной лежал большой кусок мяса. Я никогда не видела раньше такого зелёного мяса, но с другой стороны, я не знала, кому оно принадлежало. Когда я взяла его в руки, варрен приподнялся на лапах, внимательно уставившись на меня. Не уверена, что заставило меня так подумать, потому что у его глаз не было зрачков, которые могли бы указать на направление его взгляда, но ощущение было именно таким.

Я также была удивлена, что он не попытался сразу наброситься на меня, чтобы отобрать мясо. С другой стороны, учитывая все те старые шрамы, которые покрывали его чешую, и общую блёклость шкуры, он, должно быть, был взрослой особь. своего вида. Не знаю, что и как могло меня навести на эти мысли, но я не стала бы задавать вопросы. Вместо этого я протянула свою металлическую руку с мясом и мягко улыбнулась, когда варрен осторожно повернул голову, аккуратно подхватывая зубами подношение. Ему не потребовалось много времени, чтобы проглотить его.

После этого я улыбнулась ещё шире и протянула руку, чтобы почесать его макушку. Его голова склонилась набок а глаза выглядели странно, будто в них начали сверкать искорки или что-то в этом роде, когда он изогнулся всем телом, чтобы как можно больше кожи соприкоснулось с моими металлическими пальцами, в то время как его длинный язык вывалился у него изо рта, тут же начиная слюнявить мои ботинки.

Это, без сомнения, было самым милым из всего, что я когда-либо видела с тех пор, как маленький Алекс надулся от обиды на Шери за то, что она не разрешила ему съесть торт на завтрак.

— Эй! — крикнул Рэтч. — Что ты делаешь с Урзом?

— Просто почесала его. Извините, я не хотела беспокоить вашего варрена, — ответила я, останавливаясь и поднимаясь на ноги. Урз выглядел почти что убитым горем, когда я повернулась к крогану, смотревшему на меня сбитым с толку взглядом.

— Он не мой. Хозяин Урза был убит в войне кланов несколько лет назад. С тех пор он бродил по округе в одиночестве. Я его кормлю, но не более того, — объяснил Рэтч, всё ещё выглядя сконфуженным, когда перевёл взгляд с варрена на меня. — Когда-то он был лучшим боевым варреном в клане Урднот, но с тех пор и близко не приближался к вещам, связанным с битвами. Никогда раньше не видел, чтобы он позволял кому-то прикасаться к себе…

Я пожала плечами, потому что на самом деле ничего не могла на это сказать, и повернулась к Элиту.

— Ты нашёл всё, что хотел?

— Ага, — согласился технарь, показывая мне одну из вещей, которую он хотел получить. — Тебе это понравится, это намного лучше того, что создавали мы. В любом случае, Рэтч сказал, что нужно будет подождать несколько часов, пока нам доставят все остальные вещи.

Я кивнула, оглядывая окрестности. За нами всё ещё наблюдали. Смесь любопытства и гнева заставила меня подумать, что нам не следует проводить снаружи оставшееся время во избежание инцидентов. — Добавь к нашему счёту этот зелёный кусок мяса, и давайте возвращаться. Желательно до того, как мне придётся пристрелить кого-нибудь ещё. Следующий парень может нравиться Рексу.

Собрав вещи, мы вернулись на Изгнанник под пристальными взглядами каждого встреченного крогана. Я заметила несколько уважительных взглядов, но их было не так много, а также несколько сконфуженных и просто любопытствующих. Несмотря на то, что только некоторые смотрели на нас сердито, я испытала облегчение, когда мои ноги ступили на рампу нашего корабля.

— Я не собираюсь убрать за этим.

Я остановилась и повернулась к Стиву, заметив, что он смотрит куда-то мне за спину. Когда я повернулась, чтобы проверить, что привлекло его внимание, я заметила Урза, сидящего на земле и смотрящего на меня большими глазами. Когда наши взгляды встретились, он наклонился, прополз вперёд на фут, а после перевернулся, открывая моему взгляду незащищённый живот, и всё это не сводя с меня глаз.

Я улыбнулась словам Стива.

— Я всегда хотела себе собаку.

— Могу себе представить, — пробормотал Стив.

Я мотнула головой в сторону корабля. Поняв намёк, Урз практически стрелой промчался мимо нас и вбежал внутрь, чтобы осмотреться. За этим последовало несколько пронзительных криков и визг Мигеля. Кхем, мужественный вскрик Мигеля «Мадре Диос!».

Только в одном голосе я слышала радость встречи с Урзом, и принадлежал этот голос маленькому Алекссу, который радостно провизжал «рыбопёсик!».