Исход. Эволюция 3.7. Отражения.

     Этим утром в кафе было оживлённее, чем обычно. Я ещё не решила, хорошо это было или плохо.

     Я приняла заказы, как обычно, и передала их Кэсс, тоже как обычно. Я слушала разговоры посетителей, когда они садились за столики пить кофе или даже когда они забирали свой заказ и шли дальше по делам. Сотни лакомых кусочков информации о людях, живущих своей повседневной жизнью, и я старалась не сильно из-за этого беспокоиться.

     Однако что-то надвигалось.

     Я чувствовала это. Это ощущалось электрическим зарядом на коже, отдавалось раскалённым железом вниз, по позвоночнику, гудело в костях.

     Хиро и остальные жили своей жизнью, не беспокоясь ни о чём, считая себя непобедимыми, неприкасаемыми.

     Я знала, что это было не так.

     Я посмотрела на Кэсс, которая улыбалась и смеялась вместе с некоторыми из постоянных клиентов, и её непринуждённые улыбки и шарм резко контрастировали с эмоциями, бушующими у меня в груди.

     Подошёл кто-то ещё — молодая женщина, слишком занятая своим телефоном, чтобы посмотреть на меня, когда делала заказ. Я уже знала, что она закажет — экспрессо с присыпкой. То, что она заказывала всегда. Её звали Бетани, она была трудоголиком, и у неё были проблемы со своим парнем из-за отношений на расстоянии.

     Я знала всё это, а она, вероятно, не узнала бы меня, пройдись я у неё прямо перед носом на улице.

     Хех.

     Иногда… интересно, что, чёрт возьми, должно произойти со всеми этими людьми, чтобы они пробудились и осознали реальность?

     С другой стороны, я была рада, что все они спят.

     Реальный мир был не самым приятным местом.

(X)

     Семинар прошёл хорошо, размышлял про себя Аканде. Аадхира познакомилась со многими новыми продуктами и продемонстрировала некоторые из тех, что сейчас разрабатывала их компания, наслаждаясь беседами с молодым Хамадой о возможных применениях или улучшениях технологий.

     Всё это время он наблюдал за ними со стороны, наслаждаясь тем, какой оживлённой стала его жена. Счастливый от того, что она была счастлива, что её блестящий ум работал и генерировал новые идеи в разговоре с другим человеком, который заставлял её глаза блестеть живостью. Даже без предложения сделать им личного бота-медбрата, он был благодарен Хамаде — хотя бы за это.

     Он старался не зацикливаться на мысли о том, что, вероятно, сил на всё это ей хватало только из-за коктейля стероидов, плавающих в её крови.

     Теперь же она отдыхала. Позже вечером она сядет на самолёт домой, а он останется здесь на ещё пару дней, чтобы закончить дела…

     Он посмотрел вверх, на городской пейзаж, поверх ярких огней и людской суеты. В глаза ему бросился рекламный щит с силуэтом так называемой «Большой Шестёрки Героев», изображённых художником летящими над городом, всё ещё настолько восхищающими, что люди до сих пор их обожали. Они были очарованы мыслью, идеей существования настоящих супергероев.

     Героев.

     Он фыркнул.

     Они были не более, чем детьми.

     Иногда… он задавался вопросом, что потребуется этим людям, чтобы они пробудились и увидели реальный мир.

     С другой стороны, он был доволен, что они всё ещё не пробудились от своего сна. И в тысячу раз более счастлив, что его жена также спала вместе с ними.

     Реальный мир был жесток.

(X)

Когда день начал подходить к концу, я наконец смогла отойти от кассы. Я занялась посудой и должна была помочь приготовить фирменные блюда за завтрашний день. Я не была поваром по меркам Кэсс, но я могла, по крайней мере, достать ингредиенты из холодильника и разложить их так, чтобы самой Кэсс было легче их найти.

     Наконец, около четырёх часов после полудня закончилась последняя волна посетителей за день. Официально кафе закрывалось через два часа, и я занялась протиранием столов, пока Кэсс мыла полы.

     Мой телефон завибрировал в кармане, и мне не нужно было читать смс, чтобы знать — команда готовилась к ночному патрулированию.

     Когда я вытирала последний из столиков, я заметила, как была напряжена — мой протез подёргивался мелкими судорогами пальцев, а моя живая конечность из плоти и крови болела от слишком сильных сжиманий кулака. Я заставила себя расслабиться.

     Я сделала глубокий вдох через нос, чувствуя, как грудь с лёгкой и приятной болью растягивает диафрагму, прежде чем медленно выдохнуть.

(X)

     Его часы запищали, и он посмотрел на циферблат. Без пяти четыре.

     Дневная работа почти заканчивалась, и вот-вот должна была начаться ночная.

     Работа Охотника за головами.

     Он не был жестоким или слепым человеком. Он знал, что хотя его работа и была необходима, она не являлась чем-то таким, что сможет быть благосклонно принято людьми в любой из точек мира. Но он не стал бы за это извиняться.

     Чем больше власти сосредотачивалось в твоих руках, тем больше людей хотело тебя уничтожить. Поскольку правительства оформляли контракты с конкурирующими компаниями из-за закулисных игр, а местные органы власти вводили всё новые законы, пытаясь задушить их мечту и превратить в пустословов в глазах конкурентов, тут не было места для извинений.

     Даже сейчас, какими бы могущественными они бы ни были, всегда находились те, кто хотел их подчинить.

     Он не мог этого допустить.

     Поступил сигнал тревоги. Их заметили. Хмм… да. Он сможет с этим работать.

     Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

     Пришло время с этим покончить.

(X)

     Я не пошла к дому Фреда, когда уходила из кафе, поскольку патруль уже должен был начаться.

     В центре города, рядом со старым торговым районом. Я знала это место. Это был не первый раз, когда мы патрулировали этот район.

     Я взяла такси, вышла за три квартала до нужного места, и остаток пути прошла пешком. В голове стучало, кровь пульсировала в висках, а кости, казалось, были заряжены статическим электричеством.

     Фургон стоял там, где я и ожидала — в переулке между двумя зданиями. Я обнаружила его как раз в тот момент, когда солнце опускалось за горизонт, а небо над головой было залито тёмно-пурпурными и красновато-алыми разводами.

     Моя протезированная рука поднялась, постучав в дверь четыре раза по заранее оговорённой схеме. Хитклифф открыл дверь, и наушники с микрофоном сидели на его голове. Он всё ещё был одет в свой шикарный костюм.

     — Добрый вечер, мисс, — протянул он, снимая с головы наушники и передавая их мне, когда встал с кресла и пересел на переднее сиденье. Я не была уверена, как он умудрялся держаться с достоинством, при этом сгорбившись так, чтобы не удариться головой о крышу машины. Вероятно, во всём был виноват наряд дворецкого.

     — Консоль, — сказала я. — Вошла в систему. Поговорите со мной.

     — Привет, Консоль! — отозвалась Хани Лемон с присущей ей жизнерадостностью.

     — Теперь команда собрана и готова действовать! — воскликнул Фред.

     Я поймала себя на том, что стискиваю зубы из-за слов Фреда, и заставила себя успокоиться…

(X)

     Последняя часть его брони с металлическим лязгом встала на место, и механические конечности, которые удерживали его в одном положении, отступили. Он освободился от облачающих его в костюм механизмов, и дисплей внутри шлема загорелся ярко-красным светом.

     Системы были зелёными. Лезвие топора полностью заряжено, магазин с полным боекомплектом заряжен тоже. Защитные системы были в режиме онлайн. Изолирующий комбинезон, рассеивающие тепло металлы, обшивка брони, парализующие клинки, всё на месте. Беспилотник заряжен на сто процентов.

— Выполнить программу 37, — выдохнул он, и его голос через маску прозвучал как рокот. Единственный глаз дрона мигнул зелёным светом, и тот вылетел из дверей подвала в ближайший переулок. Его ракетные ботинки активировались, поднимая его на крыши.

     Центр города…

     Его пальцы пробежались по клавиатуре, установленной на запястье, ловко щёлкая по голографическим клавишам в течение пары секунд.

     Доступ к дорожным камерам получен.

     Поиск…

     Новости сканировались циклически, по сотне за раз. Машина фильтровала информацию за считанные секунды, а затем выдавала результат на экран.

     Итак, Охота началась.

(X)

     Ночь, как и предыдущий день, тянулась к концу, и тревога в груди теперь ощущалась почти физически болезненной.

     Ничего не происходило… но это было неправильно. Что-то ведь должно было случиться.

     Когда команда начала отчитываться ей, готовясь сворачивать патруль, измученная ночной активностью — вот тогда-то это наконец и произошло.

    Сканеры зафиксировали это первыми.

     Огонь.

     Горело что-то большое, изолированное, но угрожающе близкое к другим зданиям и жилым комплексам.

     — Мы кое-что засекли. Рядом с Сезар Чавес и Коннектикут-стрит, — начала я говорить про результаты поиска.

     — Я вижу это! — сказал Васаби. — Это пожар, верно?

     — Да… — кивнула я.

     Команда уже двигалась в нужную сторону, и я могла взглянуть на нужное здание через камеры Бэймакса. Компания летающего робота и Хиро получила более четкое представление о произошедшем, когда летала над городом.

     Нет…

     Это было неправильно… слишком сильное пламя, слишком быстро разгорелся пожар. Я знала, как работает огонь, и без взрыва он не смог бы поглотить большую часть здания, как сейчас.

     — Подвези нас ближе, — попросила я. Хитклифф повернул голову ровно настолько, чтобы кинуть на меня взгляд через плечо, закрыв газету, которую он читал, прежде чем заставить машину двигаться.

     Мы начали ехать, а я слушала, как команда строит план.

     — Ты уверена? — спросил Хиро.

     — Я могу это сделать, — настаивала Хани Лемон. — Всего в двух зданиях отсюда есть водонапорная башня, и когда я доберусь до места, я смогу всё потушить.

     — Сколько времени это займёт?

     — Самое большее — несколько минут.

     — Хорошо, — сказала Гого по линии связи. — Пока ты этим займёшься, мы продолжим. Попробуем посмотреть, сможем ли мы вытащить оттуда пострадавших людей.

     И этого, по-видимому, было достаточно чтобы команда решила, что они должны делать. Гого, Васаби и Фред очертя головы бросились прямо к горящему зданию, в то время как Бэймакс спикировал вниз, чтобы подхватить Хани и отнести её в вышеупомянутой водонапорной башне.

     Я смотрела на всё это, наблюдала за ними через их камеры, через голографическую карту. Они двигались порознь, как отдельные игроки, а не как единая команда.

     Они были нескоординированы, их действия были сырыми.

     Они представляли из себя отличные цели.

     И я точно знала, какую из них постаралась бы вывести первой я.

     Моя рука прижалась к коммуникатору.

     — Уведите оттуда Химию!

     Они были сбиты с толку ещё до того, как отреагировали, я видела это по тому, как они замерли. Как они колебались, прежде чем начать говорить.

     — Эмммм, Консоль, о чём ты…

     — Уберите её оттуда! — снова потребовала я, когда фургон подъехал достаточно близко, чтобы они попали в зону действия моих сил, пока Фред, Васаби и Гого находились у горящего здания, ища запертых людей внутри.

     Конечно, они никого не нашли.

     А потом стало слишком поздно.

     Я не видела его.

     Ни через камеры, ни через свою силу, в радиус действия которой они вошли едва-едва.

     Но я услышала крик Хани.

     Бэймакс и Хиро повернулись на звук, картинка на их камерах расплылась от скорости, прежде чем снова обрести чёткость, показав Лауру, лежавшую на земле, руки которой вцепились в её химический миксер — она подняла его перед собой, держа обеими руками, чтобы сдержать удар потрескивавшего лезвия топора.

     Хиро немедленно начал действовать.

     — Бэймакс!

     Ракетный кулак выстрелил в сторону злодея, попав в силовую броню, и того отнесло в сторону, но он выровнял полёт с помощью реактивных ботинок, и одна его рука потянулась за спину, прежде чем что-то уронить.

     Мне не нужно было видеть, что это было.

     — Хватайте её и спускайтесь!

     Реактивный ранец Бэймакса придал ему необходимой скорости. Хиро вцепился в спину медицинскому боту, когда тот рванул вперёд, опустив руки и проделав траншею в покрытой гравием крыше, чтобы за секунду подхватить Хани Лемон, прежде чем включить ускорение и улететь со здания прежде, чем оно взорвалось, а водонапорная башня опрокинулась на соседнюю крышу.

     — Что происходит?!

     Васаби был не единственным спрашивающим, просто первым из всей какофонии выкрикиваемых вопросов и наполненных паникой объяснений.

     Бэймакс врезался в землю с такой силой, что асфальт под ним треснул, и опустил Хани Лемон на землю. Я использовала консоль, чтобы отключить Лауру от общей линии связи, заставив её слушать только мой голос.

     — Хим, — позвала я, слыша, как её голос дрожит, и как наполовину сломано она тянет своё «д-да?».

     — Он вывел тебя из строя, — объяснила я. Спокойствие, которое я ощутила, как только всё началось, пугало даже меня. — Без своих химикатов ты ничего не можешь сделать. Я хочу, чтобы ты бежала. Бежала к фургону. Мы находимся на… — я сделала паузу, посмотрев на Хитклиффа.

     — Угол Пятой и Плимут, мисс, — сказал дворецкий своим обычным чопорным тоном, не давая никаких подсказок, о чём он сейчас думает, кроме того факта, что сейчас его внимание было больше сосредоточено на мониторах, а не как обычно на газете.

     — …иди к нам, — мягко закончила я. — Если ты останешься там, то будешь только мешаться.

     И словно для того, чтобы подчеркнуть мои слова, наш нападавший приземлился на улице, и уличные фонари давали ровно столько света, чтобы длинные тени легли прямо на его шлем, похожий на череп.

     — Добрый вечер… — его голос звучал спокойно, отталкивающе, даже вежливо. — Мы не были официально представлены, — он отвесил лёгкий поклон, согнувшись в поясе, размахивая своим оружием, к лезвию которого всё ещё был зацеплен миксер Хани Лемон. — Вы можете называть меня Охотником за Головами.