Снарки. Глава 40.

***

Тейлор добралась до дома незадолго до начала ужина, который они могли бы провести с отцом, если бы Курт не пожелал вытащить их сегодня из дома. Поэтому вместо того, чтобы поесть, Тейлор похвасталась отцу своим новым поясом. Она даже показала ему скрытые расширенные кармашки, которые, по её мнению, были довольно умно спрятаны. Затем папа заставил её распихать по поясу аптечку первой помощи и ещё одну, целую аптечку первой помощи, убрать в расширенный карман. Она едва пролезла в отверстие.

Всё это заняло достаточно времени, чтобы такси, за которое заплатил Курт, успело подъехать к их дому. Денни вздохнул, и Тейлор невольно задумалась, было ли это связано с тем, как тот припарковался, или они не договаривались о том, что их отвезут на место на такси. Они вдвоём заперли дом и сели в машину, которая отвезла их в бар на краю доков. У которого, по общему признанию, была крохотная парковка, но Тейлор подозревала, что они бы всё равно не смогли бы уехать на своей машине, если собирались напиваться.

То, что в итоге их отвели к «приватной» кабинке в основном зале бара укрепило это убеждение Тейлор и немного разозлило Денни.

— Вы ведь знаете, что моя дочь недостаточно взрослая, чтобы пить, верно?

— Она недостаточно взрослая, чтобы пить где-нибудь в одиночку, — возразил Курт. — Раз уж ты здесь, ты можешь разрешить ей выпить. Конкретно этот закон был принят три года назад, и ты должен о нём знать, потому что вы с Аннет долго спорили о том, следовало ли его вообще принимать.

Лейси захихикала, а Тейлор закатила глаза. Денни свирепо смотрел на Курта, но, вероятно, понимал, что тот был прав. Конечно, первоначально закон был разработан как способ контроля над несовершеннолетними, но был разделён на две части. Одна часть была разработана для того, чтобы замаскировать гражданскую личность кейпа, позволяя любому гражданскому с несовершеннолетними детьми разрешить им пить в их присутствии, либо сделав запрос на специальное удостоверение для ребёнка. Другая часть закона разрешала любому Стражу или несовершеннолетнему члену Протектората пить, когда алкоголь предлагал совершеннолетний член Протектората.

Странным побочным эффектом формулировок этих законов было то, что паралюди, не состоявшие в правительственных службах, союзные или нет, находились в подвешенном положении с юридической точки зрения. В основном, они, конечно, тоже могли пить, но только в том случае, если сторонние лица не решат, что они выглядят для этого «слишком молодо». Новая Волна была исключением, поскольку их личности и, следовательно, их возраст, не были ни для кого секретом.

Тейлор задумалась, не стоит ли ей попросить отца подписать постоянное разрешение на потребление алкоголя, хотя бы для того, чтобы позже ей было легче раздражать людей? В конце концов, она не думала, что будет использовать его для того, чтобы напиваться, так?

— Итак, вот какой у нас план, — объявил Курт, привлекая внимание Тейлор и указывая на неё и Денни. — Вы двое пьёте пару кружечек пива за ужином, расслабляетесь и говорите по-настоящему. Мы с Лейси позаботимся о том, чтобы вы оба не выпили и не выболтали слишком много, и что вы нормально доберётесь домой.

Лейси, по-видимому, не участвовала в составлении плана, потому что её хихиканье стало ещё громче. В результате чего Курт бросал на неё укоряющие взгляды.

— Мы поговорили ещё несколько дней назад, — наконец, сказал Денни. — И я уже говорил тебе об этом. Ты просто мне не поверил.

— Всё ещё не верю, серьёзно, — ответил Курт. — Я готов предположить, что вы оба могли бы солгать об этом, просто чтобы не приходить сюда.

Вообще-то, в этом Курт был прав. Насколько бы это ни было раздражающим. Тейлор, возможно, и сказала бы что-нибудь по этому поводу, но в данный момент она была немного отвлечена приближавшимся снарком. Тем, который, как ей казалось, она видела раньше, но с которым никогда не разговаривала. Сначала она подумала, что тот просто пройдёт мимо, но примерно минуту назад владелец снарка повернул прямо к бару. Лучше бы ей хотя бы поздороваться с чужим снарком.

[Замешательство. Запрос]

[Согласие. Знакомство]

Чёрт. Тейлор была почти уверена в том, кто сейчас вот-вот войдёт в бар. Почему Курт решил назначить сегодняшнюю встречу именно здесь? С другой стороны, это был бар, и у Эми были рабочие выходные, так что вряд ли могло произойти что-то серьёзное. С другой стороны, Тейлор была немного удивлена. Она не ожидала понимания от снарка, который принял её «мои силы заставили меня поговорить с тобой» за чистую монету.

[Согласие. Запрос]

[Понимание. Согласие. Запрос]

Да, должно быть, это действительно был снарк Лунга. Чёрт возьми. Даже если он был на удивление разумен, несмотря на всю репутацию Лунга.

[Принятие]

— Курт, — наконец, произнесла Тейлор вслух. — Меня не волнует то, насколько адекватен его снарк. Я виню тебя во всём, что произойдёт сегодня вечером.

Лейси перестала хихикать, выглядя обеспокоенной, в то время как Курт и Денни посмотрели на Тейлор так, словно у неё выросла лишняя голова. С другой стороны, они не совсем осознавали, кто, скорее всего, вот-вот войдёт в бар. Даже если его снарк на самом деле был согласен с идеей не добавлять работы целителю. На самом деле, это немного сбивало Тейлор с толку.

Мгновение спустя, как раз в тот момент, когда Курт открыл рот, чтобы что-то сказать, дверь в бар распахнулась. Все, кто был в состоянии это сделать, обернулись на дверь и увидели, что в неё входит Лунг. Тейлор снова повернулась к Курту, который начал бледнеть на глазах. Как и Лейси, хотя папа выглядел так, словно его это нисколько не обеспокоило. С другой стороны, он, возможно, на самом деле не помнил ту единственную драку в баре с Лунгом.

Возможно, ей придётся сделать копию фотографий, просто чтобы напомнить ему. Хм, может быть, это поможет ей убедить его подписать какие-нибудь разрешения. Когда, например, Тейлор не сможет ему объяснить всего, и это может стать дополнительным аргументом согласиться.

Лунг оглядел помещение и нахмурился. На нём была маска, повторявшая его обычную маску, но оставлявшая открытым его рот. Однако эта версия маски была хорошо известна в городе, поскольку он надевал её каждый раз, когда отправлялся выпить.

— Я пришёл бросить вызов, — наконец, сказал Лунг, говоря медленно, словно чтобы убедиться в том, что его понимают все. С другой стороны, у него также была репутация человека, у которого временами возникали проблемы с английским языком. — Кто-нибудь готов поставить на свою способность пить против моей?

Тейлор моргнула на этих словах и посмотрела на своих трёх компаньонов. К их лицам возвращались краски, а Лейси начала ухмыляться. Папа переводил взгляды с Тейлор на Лейси, прежде чем закрыть лицо ладонью. Курт выглядел смущённым. И чувствовал облечение, но это, вероятно, из-за того, что Лунг был куда менее склонен к насилию, когда участвовал в соревнованиях по выпивке.

Ну, если только ты при этом не жульничал. Потому что в этом случае он злился. Никто не любил, когда он злился.

— Можешь присоединиться, — наконец, сказал Денни, слегка подталкивая Тейлор. — Мы в любом случае можем поболтать попозже.

Тейлор ухмыльнулась, но всё равно осторожно вытащила оба мобильника и установила двенадцатичасовое отключение блютуза на каждом. Если окажется, что её «практически невосприимчивость» была всего лишь «действительно высокой переносимостью» алкоголя, она не сможет так просто отправлять пьяные смски. Как только это было сделано, она присоединилась к тем, кто отозвался на призыв Лунга.

Только трое человек смогли в какой-то момент перепить Лунга, и один из них жульничал. Двое других были известными бугаями в костюмах, и предположительно правила, по которым Лунг бросал вызов, были изменены после проигрыша каждому из них. Она присоединилась в трём другим добровольцам, и была среди них явно лишней. Она была единственной девушкой и единственной несовершеннолетней. И, похоже, она была единственной, кто не носил одежду вдвое большего размера или нечто дорогое. Пока она рассматривала остальных вызвавшихся, бармен отошёл поговорить с её отцом, видимо, чтобы получить его разрешение на то, что она будет пить, прежде чем вернуться.

— Прежде, чем вы начнёте, — сказал бармен, очевидно привыкший к такого рода соревнованиям. Двое мужчин вытащили стол на середину комнаты, в то время как другой устанавливал доску для подсчёта очков. — Я задам вам несколько вопросов, на которые вам нужно ответить. И если вы ответите «да» на любой из них, я попрошу вас покинуть соревнование. Пожалуйста, покиньте нас только после того, как я закончу спрашивать все вопросы, чтобы вам не пришлось указывать, на какой конкретно вопрос вы ответили согласием.

Все четверо кивнули и бармен спросил, есть ли у них заболевания, которые могут вызвать ухудшение самочувствия от чрезмерного употребления алкоголя, есть ли у них какие-либо юридические обязательства по употреблению алкоголя, такие как условия условно-досрочного освобождения, принимали ли они какие-либо лекарства, которые могли бы оказать негативное воздействие на организм при принятии большого количества алкоголя, и ещё парочку других вопросов. Несколько лекарств и медицинских диагнозов были перечислены более конкретно, поскольку было известно, что именно они плохо реагировали на алкоголь. Один из вопросов состоял в том, были ли у них парачеловеческие способности, которые могли бы свести на нет воздействие алкоголя. Он уточнил это, сказав, что вы могли остаться участвовать, если эта способность работала не сразу, в конце концов, Лунг тоже пользовался своей способностью только в конце, чтобы избавиться от интоксикации.

После этого один из трёх других кандидатов отказался от участия, бормоча о каком-то лекарстве от аллергии, прежде чем бармен посмотрел на каждого из оставшихся троих участников, заставив каждого сказать вслух, что ни на один вопрос они не ответили положительно. Хотя каждый раз после этого он почему-то смотрел куда-то под барную стойку.

— Что ж, детектор лжи, похоже, согласился с тем, что никого из вас не следует исключать. Итак, просто для справки, есть ли среди вас злые пьяницы? Мы предпочитаем быть готовыми к таким происшествиям.

Двое других ответили, что нет, и когда бармен повернулся к Тейлор. Которая просто пожала плечами.

— Раньше я была только слегка навеселе, а в последнее время даже лёгкого опьянения не чувствовала.

Бармен кивнул, и не задал никаких вопросов о модификациях или парачеловеческих изменениях. Что на самом деле делало ситуацию ещё более забавной. По крайней мере, для тех, кто был в курсе её секретов. Жаль, что она не могла позвонить Дине и спросить о шансах на то, появится ли новое правило для алкогольных соревнований после сегодняшнего вечера.

Каждый назвал своё имя, или, скорее, подтвердил, поскольку бармену они уже были известны, и все сели за один столик. Лунг оглядел всех трёх участников, но сосредоточил внимание на Тейлор.

— СКП в курсе, чем занимается их химе?

Тейлор не была до конца уверена, что он имел в виду, так что, возможно, ей следует проверить это позже. И всё же, при чём тут было СКП, если учитывать, что она была тут в гражданском облике, в присутствии отца?

— Не думаю, что у них есть причины для беспокойства.

Лунг фыркнул, а затем оглянулся на двух других и рявкнул что-то, похожее на вопрос, одному из них. Однако он сказал это не по-английски, так что Тейлор на самом деле не была в этом уверена. Однако мужчина ответил что-то такое, с чем Лунг, по всей видимости, согласился. На последнего мужчину не обратили внимание, когда принесли первую порцию выпивки.

Очевидно, сегодня был вечер виски, и перед каждым из четверых участников выставили стартовый набор из двух бутылок. Затем бармен велел им начать с половины бутылки, потому что для Лунга это была небольшая порция. Тейлор небрежно выпила половину своей первой бутылки, не торопясь, как один из участников, и не ведя себя пугливо, как другой. Эми и Райли хорошо над ней поработали, потому что она практически не чувствовала, как её обжигает алкоголь.

***

Тейлор была совсем не удивлена, что в итоге остались только она и Лунг. Она знала, что после всего этого ей потребуется какой-то время провести в туалете, учитывая, что она определённо употребила алкоголя больше, чем следовало. На самом деле, следовало сказать, что она употребила больше жидкости, чем следовало. Разве не говорилось что-то о том, что если ты выпьешь слишком много, даже обычной воды, ты можешь умереть?

Однако в качестве побочного эффекта от третьей бутылки её действительно начало развозить. Это было похоже на то, как если бы она в прошлом выпила одну банку пива, но по крайней мере, она могла опьянеть. Значит, у неё не было полного иммунитета к алкоголю. Выкусите это, Эми и Райли! Ну, не совсем, потому что если бы они это услышали, то, вероятно восприняли бы как вызов, который им нужно преодолеть. Предполагалось, что подростки должны поддаваться алкоголю, чёрт возьми!

Тейлор пила четвёртую бутылку и была на полпути к её опустошению, когда Лунг поддался опьянению. Он выпил всего лишь четверть своей четвёртой бутылки, что означало, что Тейлор победила в соревновании. Она посмотрела на бутылку, которую держала в руках, прежде чем пожать плечами и допить остатки.

Лунг должен был пробыть в отключке предположительно от восьми до десяти минут, прежде чем его сила включится, думая, что это была атака или что-то в этом роде, и заставит его расти до тех пор, пока он не исчезнут признаки алкогольного отравления. А до тех пор он будет просто лежать на столе и храпеть. Что означало меньше проблем, чем если бы он затеял драку, чтобы начала работать его сила и избавила его от опьянения. Но это, вероятно, означало, что она тоже не сможет с ним подраться. Хмм, что было лучше, мирно протрезвевший Лунг иди протрезвевший в драке Лунг? Трудный выбор. Мысль о том, чтобы ударить его, звучала так привлекательно прямо сейчас.

— Что ж, мисс, — сказал бармен, подходя к ней с небольшим прибором и прерывая ход мыслей. — Единственное, что осталось — это провести последнюю проверку. Не могли бы вы подышать в это?

Тейлор моргнула, беря в руки устройство. Тест на дыхание? Серьёзно? Зачем он был нужен? Ну что ж, какой бы ни была причина, она могла это сделать, поэтому сделала то, что от неё требовалось. Через минуту устройство подало звуковой сигнал, и бармен забрал его обратно. Он опустил взгляд на показания прибора, а затем снова посмотрел на Тейлор, слегка расширив глаза.

— После того, сколько вы выпили, меня удивляет только то, что вы не вырубились и не умерли на месте, — признался бармен. — Как получилось, что на вас так плохо действует алкоголь?

— Технари. Тупые, надоедливые, восхитительные технари, которые сказали мне, что я больше не смогу напиться, — с ухмылкой сказала Тейлор. — Но я им показала! Хмм, а когда ты пьян, всё так и должно вращаться?

Бармен снова взглянул на показания прибора и фыркнул, прежде чем начать собирать пустые бутылки. Он забрал неоткрытые бутылки двух других участников, потерявших сознание, но оставил те, что были уже открыты. В конце концов, они могут захотеть допить их, когда очнутся.

Тейлор несколько раз оглядела комнату, прежде чем заметила отца, Курта и Лейси, и вернулась к ним. Она добралась до их отдельной кабинки с минимумом проблем и опустилась на место с глупой улыбкой на лице. Со второй попытки, потому что в первый раз она промахнулась.

— Поздравляю, — сказала Лейси, тыча пальцем в свой смартфон. Когда у неё появился смартфон? Нет, подождите, Курт и Лейси никогда не избегали телефонов, это делали она и её отец. — Твоя победа уже на ПЛО, а ещё туда закинули фотки, на которых ты допиваешь остатки той последней бутылки, пока рядом с тобой валяется вырубленный Лунг, — Тейлор продолжала думать о телефонах. Почему она считала, что у Лейси был телефон-раскладушка? А, наверное, это было неважно.

Тейлор некоторое время прислушивалась к бормотанию Администратора Вещания. Кажется, тот бормотал что-то про то, что она должна что-нибудь съесть? Но она не была до конца уверена в том, что понимала его правильно. С другой стороны, она всё равно уже ела сегодня. Однако в конце концов её заставили вернуться в реальность. Папа, который тыкал в неё пальцем. Прямо в лоб.

— Земля вызывает Тейлор, — позвал Денни, очевидно, заметив, что взгляд Тейлор снова сфокусировался. — Ты в порядке?

— Какая Земля? — спросила Тейлор с искренним любопытством в голосе. — Потому что снарки живут на других Землях. Или иногда на других Венерах? Интересно, на скольких планетах ещё они живут? — Тейлор снова начала выпадать из реальности, прежде чем Лейси потянула её из-за стола. И заставила Тейлор упала ничком, потому что она не ожидала, что кто-то попытается поставить её на ноги, которые всё ещё были согнуты в сидячем положении.

— Давай, малышка, — сказала Лейси, помогая ей подняться. — Ни за то не поверю, что тебе не нужно в туалет, и я действительно не хочу разбираться с тем, чтобы тебя отмывать.

Тейлор обнаружила, что её потащили в туалет. Она чуть не пропустила бармена, который шёл к её отцу с каким-то пакетом. Зачем её отцу мог понадобиться пакет?

***

Утром воскресенья Тейлор проснулась в своей постели под урчание в животе. Последнее, что она помнила, как сидит на унитазе, а то, что было до этого, было в сплошном тумане. И, возможно, она помнила, как пользовалась туалетом несколько раз. Хотя почему-то ей показалось, что теперь она понимала, о чём именно бормотал Администратор Вещания. Но почему он был так обеспокоен тем, что её мозг не был спроектирован в форме энергетического канала, оставалось для неё загадкой. Может быть, она спросит его об этом позже. После того, как выяснит, что с ней произошло.

Но прежде всего ей снова требовалось посетить туалет.

***

— Доброе утро, Тейлор, — поздоровался Денни, входя на кухню. Тейлор доедала вторую порцию хлопьев и наконец-то начинала чувствовать себя нормальным человеком. — Ты уже видела свой выигрыш?

— Мой что? — переспросила Тейлор, растерянно моргая. Что она сделала такого, чтобы выиграть что-то? Ей следует начать выяснять, что произошло прошлой ночью, как можно скорее.

— Ты перепила Лунга, а это означает, что ты получила приз в размере пятиста долларов. Я оставил его на твоём столе.

— Ох. Ещё раз, я сделала что?

— Возможно, тебе стоит пойти проверить ПЛО после того, как доешь хлопья. Лейси сказала, что там довольно хорошо освещено это событие.

Тейлор уставилась на своего отца. Теперь она начинала вспоминать вчерашний поход в бар. И Лунга, который решил бросить вызов в алкогольном соревновании. Очевидно, она выиграла, и это было хорошо, но она всё больше беспокоилась о том, что делала потом. Это, плюс вопрос о том, что теперь думали о ней люди.

Покончив с хлопьями немного быстрее, чем Тейлор первоначально намеревалась, она пошла за планшетом, только тогда заметив, что на столе лежала стопка двадцаток. Ей потребовалось немного времени, чтобы отыскать посты, освещавшие произошедшее вчера ночью. Её отца обвиняли в безответственности из-за того, сколько она выпила. И одновременно с этим её защищали, потому что она победила. И ещё там было выложено видео, где она танцует на столе? И по крайней мере один человек видел устройство для проверки дыхания и оно показывало, что она должна быть мертва?

До сих пор казалось, что общественность воспринимала её действия, а не действия её отца, сочетанием «подростки, что тут говорить?» и полного недоверия. О, и ещё там опубликовали список мест по всей стране, которые решили, что ей запрещается участвовать в соревнованиях по выпивке, проводимых в их заведениях. Хах, утром даже был выпушен новостной ролик, освещавший её победу, в целом довольно позитивный. Но в него также добавили сентенцию о «пить, будучи несовершеннолетним, плохо», и были показаны танцы на столе, о которых она уже знала, и ещё парочка других примеров того, как она выставляла себя полной идиоткой.

Несколько минут спустя Тейлор решила, что это определённо было нехорошо. В неведении блаженство и всё такое, но для неё было уже слишком поздно. Быстрая проверка телефонов показала, что она по крайней мере не отправляла пьяных сообщений. Она не совсем понимала, как ей это удалось, учитывая блютуз в мозгу. Но хорошо, что она проверила телефоны, так как могла и не заметить, что Эми ответила насчёт просьбы Мисси. В частности, её позиция была такова, что они могут поработать над Мисси после того, как они смогут улучшить саму Эми. Учитывая, что Эми не могла работать над собой и всё такое.

Это заставило Тейлор понять, что единственное, чему она должна быть рада — отсутствию признаков похмелья. Она могла поблагодарить Эми и Райли по крайней мере за это. Она проснулась голодной и ей нужно было опорожнить мочевой пузырь, но от головной боли или гиперчувствительности она не страдала. С другой стороны, она также проснулась практически без воспоминаний о том, что делала, после того, как выпила третью бутылку или около того? Или, по крайней мере, она думала, что именно после третьей бутылки воспоминания стали расплываться.

***

Деннис, Дин и Мисси ждали прибытия Тейлор в гостиной позже этим же утром. Все они были гражданском и захлопали, как только она вошла в комнату.

— Поздравляю, — сказал Дин. — Не каждый день кто-то побеждает Лунга. В чём угодно.

— Я хочу знать, как ты продержалась так долго, что Лунг потерял сознание на шесть часов, — сказал Деннис. — Потому что раньше он никогда так надолго не вырубался. В бар всю ночь приходили люди только для того, чтобы сфоткаться на его фоне.

Шесть часов? Что? Тейлор вытащила телефон, чтобы это проверить. Ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что необычайно длинный сон Лунга обсуждался в другой теме, которую она пропустила, пока искала посты про свои собственные выходки. Как, чёрт возьми, это произошло? Хотя, она должна признать, что сотни фотографий и коротких видеоклипов, большинство из которых включали людей, стоящих людей на фоне вырубившегося Лунга, были забавными.

— Я понятия не имею, почему он так долго оставался без сознания, — честно сказала Тейлор. — Я имею в виду, как многие уже отметили, он и раньше пил так много алкоголя. Я не припоминаю, чтобы делала что-то, из-за чего он мог так надолго вырубиться.

— А ты вообще помнишь, что тогда делала? — спросила Мисси. — Учитывая, сколько ты выпила, твои пьяные выходки и всё такое?

— Ладно, возможно ты права. Но я определённо не могу отключить у кого-нибудь суперсилы на несколько часов подряд или что-то в этом роде.

С другой стороны, возможно, ей стоило это проверить.

<Отрицание>

Хорошо, кажется, у неё не появилось случайных способностей без какой-либо логической причины для их внезапного появления.

— Есть ли шанс, что я смогу переодеться и направиться на назначенную встречу? — спросила Тейлор, не давая Деннису сказать что-нибудь ещё. Трое Стражей смущённо забормотали, вероятно забыв, что у неё была причина прийти сюда сегодня, и отпустили её. Все трое после этого несколько поспешно отправились в сторону спортзала.

Пятнадцать минут спустя Тейлор поднималась по угловой лестнице на свою вторую встречу с Джессикой. Она захватила одну из своих запасных курток в качестве простого решения оставить оружие, поскольку была уверена, что сегодня оно ей точно не понадобится. На самом деле, она вообще не была уверена, почему переоделась в геройский костюм, но казалось неправильным идти на встречу, назначенную Мол, в гражданском обличье.

***

Тейлор медленно брела обратно в общую гостиную. Джессика начала сеанс с того, что поблагодарила её за то, что Тейлор «помогла моим силам разобраться в том, как надо работать», а затем они перешли к сегодняшней теме разговора.

В отличие от их первой сессии, которая должна была начаться с обсуждения реальных проблем, с которыми сталкивался любой несовершеннолетний парачеловек, эта сессия была назначена СКП и предназначалась для тех, кому было тринадцать и выше. По сути, это была парачеловеческая версия разговора «откуда берутся дети». Снарки по-прежнему влияли на своих носителей, и очевидно, что романтическое и сексуальное влечение было ещё одной областью, в которой им нужно было разобраться. Это также было очень индивидуальным вопросом, силы каждого парачеловека влияли на носителей по-разному. Что означало множество неловких вопросов, образов и разговоров, чтобы разобраться в этом всём.

В случае с Тейлор они выяснили, что она испытывала отвращение к мысли о романтических и сексуальных отношениях с не-паралюдьми. По-видимому, это было распространённой проблемой среди «социальных» снарков, термин, используемый по отношению к кейпам, которые стремились к небоевым взаимодействиям с другими паралюдьми. Кроме того, из-за её способностей ей, вероятно, необходимо будет ладить как с человеком, так и с его снарком, и убедиться в том, что её снарку тоже нравился другой снарк. Джессика по какой-то причине находила этот аспект «захватывающим», но опять же, это происходило с Тейлор, а не с Джессикой. Возможно, Тейлор сочла бы это менее смущающим, если бы они обсуждали не её?

Кроме этого, Джессика не думала, что у Тейлор были какие-нибудь критерии физической привлекательности, на которые повлиял её снарк. С другой стороны, Тейлор сама не была уверена в том, что у неё были какие-либо предпочтения в физической или внешней форме. Джессика намекнула, что события в Уинслоу могли сместить акцент с физических критериев на потребность в доверии, независимо от физических данных партнёра. С другой стороны, возможно также, что на самом деле у неё в принципе не было образа идеальной внешности, которая бы её привлекала. В тот момент сеанс уже заканчивался и было слишком поздно пытаться отыскать эти самые предпочтения, но вряд ли это будет иметь значение в дальнейшем.

Она не собиралась слишком много думать о случайно всплывшей мысли о том, что она, возможно, начала влюбляться в Эмму до её предательства, так что потребность в доверии могла быть её естественной потребностью, а не чем-то, вызванным событиями триггера или влиянием снарка. Что было хорошо, потому что наведённые предпочтения были лёгкой мишенью для внешних манипуляций.

Другие вопросы, которые они обсуждали на сеансе, касались больше её физических кондиций. У Тейлор был искусственный бугайский рейтинг, и возможно ей придётся принимать это во внимание, когда она будет иметь близость со своим партнёром, даже если у неё был своего рода мысленный «переключатель» силы. Однако также это означало, что она была более прочной, что потенциально расширяло круг возможных партнёров, поскольку у неё точно будет меньше проблем с некоторыми бугаями. Конечно, быть более прочной также означало и наличие некоторых недостатков, и Тейлор не была уверена, что Эми подумает о ней, когда она придёт задавать вопросы, которые её обязала задать Джессика. Но смущение, вероятно, того стоило. Ей не очень-то хотелось знать, сохранилась ли у неё девственная плева, и если да, то была ли она более прочной, как её кожа, и не отрастёт ли она снова из-за её ускоренной регенерации. Неловко, да, но в то же время это было важно знать.

Тейлор вернулась в общую гостиную и обнаружила, что её ждала Мисс Ополчение. Никто из других Стражей не задержался здесь после посещения спортзала, хотя Батарея находилась в другом конце здания. Может, обедала?

— Добрый день, Мол, — поздоровалась Мисс Ополчение, когда Тейлор вошла в общую гостиную. — У меня тут есть немного вкусностей, если хочешь.

Тейлор моргнула и заметила, что вкусности включали в себя большую порцию шоколада.

— Ээ, да. Здрасьте, Мисс Ополчение. Вкусности?

— Стражи реагируют на это конкретное обсуждение по-разному. Чаще всего они убегают, чтобы где-нибудь спрятаться, избить что-нибудь или кого-нибудь до полусмерти или по какой-то причине хотят заесть стресс. Учитывая, что твоя обязательная беседа была запланирована на сегодня, Стражей попросили не толпиться здесь, частично на случай, если ты будешь из категории «избить кого-нибудь до полусмерти», хотя, как я понимаю, некоторые всё равно пришли перед сеансом, чтобы поздравить тебя с победой над Лунгом.

Тейлор моргнула и выхватила плитку шоколада из горы вкусняшек. Но неужели о том, что ей предстояло, знали все, кроме неё?

— Да, большинство других Стражей было в курсе, что тебя ждало сегодня, — ответила Мисс Ополчение, несмотря на то, что Тейлор не озвучила вопрос. — У тебя есть свободное время в воскресенье, так что тебе не нужно беспокоиться о школе. У Мрака и Майкрофт эти беседы пройдут во вторник и четверг, вот почему они не будут патрулировать в эти дни, как ты сегодня. Однако остальные уже участвовали в аналогичных беседах с одним из наших терапевтов.

— Полагаю, в этом есть смысл, — признала Тейлор. — Хотя теперь я задумалась над тем, почему это именно вторник и четверг.

— Если ты посмотришь общий календарь СКП, то увидишь, что завтра после школы у Славы будет сеанс терапии. Что касается среды, то такая беседа запланирована у Обратного Отсчёта с опережением графика. У нас немного не хватает времени, потому что Джессика должна провести где-то от пары дней до пары недель в Бостоне, начиная с ближайших выходных, и Молодёжная Гвардия накинулась на нас, чтобы мы решили этот вопрос. Члены Протектората должны пройти этот сеанс, прежде чем смогут самостоятельно взаимодействовать со Стражами, и у нас в местном отделении значилось трое Стражей, которые ещё не проходили эту беседу. Предполагается, что мы можем растягивать её проведение только тогда, когда в ожидании находятся не больше двух паралюдей, а все терапевты в этот момент заняты другими делами.

Ах да, наводящая ужас Молодёжная Гвардия. Ужасные люди делают всё возможное, чтобы сохранять здоровье и здравомыслие Стражей, даже если это идёт в ущерб психике самого Стража! Или, по крайней мере, так она чувствовала себя прямо сейчас.

— Если ты хочешь спросить о чём-то после сеанса, пожалуйста, не стесняйся спрашивать в любое время, или найди любую другую женщину, состоящую в Протекторате, чтобы уточнить вещи, которые тебя беспокоят. Но исходя из предыдущего опыта, сомневаюсь, что ты хочешь обсуждать что-то из услышанного прямо сейчас, — продолжила Мисс Ополчение. Тейлор была на сто процентов согласна с тем, чтобы не говорить о только что произошедшем, и откусила кусочек от шоколадки, чтобы это показать. — Есть ещё парочка вещей, которые я хотела бы обсудить, — Тейлор просто кивнула, поскольку в данный момент её рот был набит шоколадом. Восхитительным шоколадом. — Во-первых, мы закончили проверять шкафчики и другие вещи из Уинслоу, так что свалка снова открыта с сегодняшнего дня. Они также оставили оба комплекта шкафчиков, который ты зарезервировала, включая те, которые выделила отдельно.

Тейлор на секунду задумалась об этом, а после ухмыльнулась. Это звучало как отличный способ провести день. Все те великолепные удары, которые, как она надеялась, она могла бы нанести! Хм, жевать было труднее во время ухмылок. Или это ухмыляться было труднее, когда ты что-то жевал? Она просто проглотила шоколад, чтобы ей было легче ухмыляться.

— Следующий вопрос — больница связалась с нами по поводу твоей работы телохранителем Панацеи, — сказала Мисс Ополчение, доставая конверт. — Правила СКП гласят, что «не причинил сопутствующего ущерба» не является подходящей причиной для премиальных выплат, учитывая, что в первую очередь предполагается, что ты будешь избегать нанесения какого-либо ущерба. Поэтому вместо награды они попросили передать тебе этот запечатанный конверт с благодарственным письмом. Я настоятельно рекомендую открыть его дома, где любое дополнительное содержимое, которого, как ожидаю, там не будет, не нужно будет изымать.

Слегка пухлый конверт был быстро убран в карман, и Тейлор едва удержалась от смешка.

— Кроме того, Оружейник утром упоминал, что хотел бы привлечь тебя к командировке в ближайшие выходные, — сказала Мисс Ополчение, доставая лист бумаги. — В частности, речь идёт о поездке за пределы страны. Твои документы оформлялись СКП и должны быть готовы к четвергу, и твой отец уже дал устное согласие, но тебе и твоему отцу также нужно будет подписать эту форму, если ты согласишься поехать.

— Что это за поездка за пределы страны, в которой ему может понадобиться моя помощь? — спросила Тейлор, беря бланк и просматривая его беглым взглядом. На самом деле, там не было ничего интересного. Ну, кроме того, что отъезд должен был состояться в пятницу вечером, а вернуться они должны были в воскресенье.

— Полагаю, он и Дракон хотят попробовать искусственно ввести людей в технарскую фугу в помещении Гильдии, которое Дракон подготовила специально на этот случай. Также будут приглашены Кид Вин с Обратный Отсчёт, а заявленная цель поездки, удачной, как мы надеемся, заключается в том, чтобы создать что-нибудь эффективное против Губителей. Ты нужна будешь там, чтобы инициировать фугу, так что поездка не состоится, если ты на неё не согласишься. Что касается двух других, мы уже убедились, что Кид Вин способен работать одной фуге вместе с Оружейником, а специальность Обратного Отсчёта может оказаться полезной. Не говоря уже о том, что, надеюсь, это укрепит её во мнении о том, что работать в команде удобнее, чем в одиночку. Эго этой девушки… — Мисс Ополчение, казалось, невнятно забубнила себе под нос что-то явно ругательное, хотя Тейлор и не могла разобрать слов, чтобы понять, что именно та говорила. Тейлор подозревала, что это даже не был английский.

Размышляя над этой просьбой, Тейлор не была уверена, что смогла бы отказать в чём-то подобном, даже если она была согласна с тем, что эго Вивиан было огромным. Вероятно, ей в любом случае стоит поговорить о поездке с отцом, даже если он уже дал устное согласие. Но с другой стороны, у неё всё ещё оставался один вопрос.

— Учитывая, что это просьба от Дракон и Оружейника, — сказала Тейлор, обрывая бубнёж Мисс Ополчение. — Почему её передаёте вы?

— Оружейнику временно было запрещено напрямую запрашивать о твоём присутствии на такие миссиях после инцидента в Корнуэлле, — ответила мисс Ополчение, пожав плечами. — Я вызвалась обсудить этот вопрос с тобой. Батарея тоже вызвалась добровольцем, и точно также поговорила бы с тобой об этом, если бы ты не вернулась сюда сразу после сеанса, а пошла бы заедать стресс мороженым. Я в любом случае решила, что дождаться тебя здесь хорошая идея с учётом того, что тебе всё равно потребуется переодеться.

— Кто-то ходил после этого обсуждения за мороженным?

— Мне говорили, что пара мальчиков так и сделала, но подробностей я не знаю, мы стремимся сделать так, чтобы с ними рядом после таких разговоров оказывались рядом мужчины, состоящие в Протекторате.

Хм, разумная политика, с которой очень сложно поспорить. И кстати говоря…

— И нет, Оружейника в списке переговорщиков нет, — добавила Мисс Ополчение, очевидно, догадываясь, о чём подумала Тейлор. — И скорее всего и не будет, потому что цель разговора состоит в том, чтобы уменьшить психологическую травму, если у Стража возникли вопросы, а не увеличивать её.

Что ж, парни наверняка были очень счастливы, что у кого-то хватило здравого смысла ввести этот запрет для Оружейника.

***

Тейлор вернулась домой после того, как убедилась, что все шкафчики Уинслоу, кроме одного комплекта, были разбиты в хлам. Единственный оставшийся комплект на самом деле был из спортзала, и в нём было то, что можно было принять за потайное отделение под полом крайнего левого шкафчика, насколько она знала. Она пользовалась им время от времени, но недостаточно часто, так что Трио, скорее всего, не знало о тайнике. Из-за редких приятных воспоминаний о том, как она обошла Трио, она не могла заставить себя уничтожить их. Вместо этого она прислонила шкафчики к стене рядом с дверью. Либо кто-то другой сможет их уничтожить, либо они превратятся в неофициальный набор шкафчиков для хранения вещей в этой комнате.

Она не была уверена, какой вариант ей понравился бы больше.

Она нашла отца на кухне за осмотром новой духовки и плиты. Казалось, та выглядела совершенно новой, поскольку защитная плёнка на элементах управления всё ещё была на месте, и он держал в руках инструкцию, явно только начав её просматривать.

— Я могу поклясться, что ты утверждал, что наши финансовые проблемы не позволяют нам приобрести новую духовку, — сказала Тейлор, приподняв бровь. — Что было одной из причин, по которой ты разговаривал с Куртом о том, чем можно заменить сломанные детали?

— Это было до того, как я сделал ставку на то, что ты перепьёшь Лунга, — ответил Денни. — Ты получила пятьсот баксов и возможность не платить за выпивку. Я обчистил карманы почти всех случайных участников спора в радиусе шести кварталов, выиграв чуть больше трёх тысяч долларов. А с учётом того, что у Билла была распродажа и предложение доставки в этот же день, думаю, оно того стоило.

Тейлор была вынуждена признать, что в этом был смысл. Если она и замечала, как отец делал ставку, то не помнила этот момент. Не то чтобы её это удивляло, учитывая, как мало она помнила о том вечере.

— В общем, Мисс Ополчение сказала мне, что ты должен быть в курсе о моей командировке в Канаду?

— Ах да. Я чуть было не отказался, когда она позвонила, но решил, что обида на Оружейника — недостаточно хорошее оправдание, когда речь идёт о Губителях. Это, по-видимому, была идея Дракон, а на неё я не злюсь.

— Полагаю, в этом есть смысл. Итак, помимо неприязни к Оружейнику, есть ещё вещи, которые тебя беспокоят?

— Большинство из них — обычные родительские вещи, с которыми я просто должен смириться, потому что ты взрослеешь. Даже если эти мысли мне в голову чуть ли не вбила Лейси. Другие, по словам Мисс Ополчение, являются обычными беспокойствами «родителя парачеловека», с которыми мне тоже нужно смириться, потому что единственные известные людям способы заставить кого-то быть перестать парачеловеком сделают всё хуже и ещё не факт, что сработают, если только тебя не убьёт в процессе.

Тейлор задумалась над этим. Снарки давали людям силы, так? Не могли бы они просто, ну, прекратить это делать?

— Дай-ка я посмотрю, что мой снарк скажет по этому поводу, потому что мне вдруг стало очень любопытно.

<Данные>

Тейлор немного побледнела, услышав ответ. Что ты имеешь в виду, говоря, что связь является постоянной?

<Уточнения>

<Согласие. Данные>

<…уточнение>

<Кумкват>

Что за..? Вот чёрт. Похоже, тут было что-то такое, что её снарк не мог рассказать, даже используя лазейки. И это что-то было важным. Ну что ж, пока она ничего не могла с этим поделать. Может быть, позже её снарк сможет придумать какой-нибудь обходной путь?

— Итак, да, — сказала Тейлор. — Обычно снарки не могут безопасно отключаться от пользователей, поскольку мозг парачеловека изменяется таким образом, чтобы зависеть от подключённого состояния, — остальное она никогда не перескажет папе, если только этого не потребует ситуация. Хотя, возможно, ей следует передать узнанную информацию в СКП.

— В основном это уже известно, но подтверждение — это хорошо, — сказал Денни. — Итак, где бланк разрешения? Если ты, конечно, всё ещё хочешь поехать в Канаду на следующих выходных?

— Я думаю, я больше хочу туда поехать, потому что там будет Дракон, — призналась Тейлор, доставая разрешительный бланк. — Предыдущий опыт подсказывает мне, что я вряд ли запомню, как проходила большая часть фуги.

Денни взял бланк и начал с ним знакомиться. Тейлор воспользовалась паузой, чтобы вытащить телефон Мол и заполнить форму с информацией о паралюдях. Возможно, СКП уже знает об этом достаточно, чтобы ничего не заплатить ей за это, но в любом случае убедиться, что они в курсе, было неплохой идеей. В конце концов, были же поговорки о том, что человек предполагает.

— Я не вижу тут ничего страшного, — наконец, сказал Денни, доставая из кармана ручку, чтобы поставить на документе свою подпись. — На этот раз постарайся держать меня в курсе событий, когда отправишься в командировку. Сообщи, как ты уедешь, как доберёшься, когда вернёшься. Что-то в этом роде. Если не сможешь поддерживать контакт во время самой командировки, предупреди меня об этом, хорошо?

— Сделаю всё возможное, чтобы не забыть, — пообещала Тейлор, беря бумагу и тянясь за ручкой, чтобы подписать её со своей стороны. — И кстати, я только что поняла, что мне никто не говорил, как я должна вернуть эту форму.

— Думаешь, одна из этих волшебных коробок для документов появится тут ни с того ни с сего?

— Подозреваю, что мне просто нужно отнести это туда же, куда я относила своё разрешение на занятия с огнестрелом, так что наверное нет.

***

Тот вечер Тейлор завершила разговором с Эми по телефону, которая действительно хотела узнать у неё детали о соревновании «кто кого перепьёт», произошедшем накануне. Тейлор пришлось признаться, что она понятия не имела, что тогда происходило, потому что ей отшибло память. А ещё получила ответы на вопросы, которые Джессика попросила её задать Эми, и узнала, что её девственную плеву убрали из-за, вероятно, тех самых проблем, которые Джессика упоминала. Никто на самом деле не был уверен, почему они это сделали, но это имело наибольший смысл.

Эми также спрашивала о бонусе. Тейлор рассказала про правила и про то, как больница, несмотря на них, выслала ей триста долларов. В комплекте с благодарственным письмом, в котором подразумевалось, что они положили туда «компенсацию за обед». Они были уверены, что никого этим не одурачили, но на такие вещи в СКП, видимо, были готовы смотреть сквозь пальцы до тех пор, пока это не становилось обычной практикой.