Названые гости. Интерлюдия.

Глава большая, переводила её большую часть недели, так что да. На этой неделе одна глава. Но большая!

Пы сы:  тексте мелькают слова без перевода, поскольку я не нашла перевод. предположительно - кварианские и батарианские ругательства.

***

***

Его походка была целеустремлённой, не оставляя никаких сомнений в том, что он чётко знал, куда он направляется. Некоторые люди расступались перед ним, чтобы не мешаться ему на пути, почтительно отдавая честь и провожая его взглядами, полными благоговения.

Андерсон мысленно вздохнул, сохраняя нейтральное выражение лица и темп шага, держа в руках датапад. Было время, когда он был помладше и когда он радовался бы оказываемому почтению. Гордился бы восхищением, уважением и завистью к своей с трудом заработанной репутации. Но это было очень давно. До Сарена. До войны на Иден Прайм. До того, как он узнал о существовании Жнецов. Теперь всё, что он чувствовал, это тяжесть командования и свою неспособность что-либо сделать с кризисом, который большинство вокруг отказывалось признавать.

Сохраняя невозмутимое выражение лица, Андерсон отвечал на приветствия. Он должен был демонстрировать уверенность одним своим видом. Это было его бремя, но он будет нести его также, как и все остальные до него на этой должности. Это то, что лидер делает для своего народа. Он был так погружён в свои мысли, что едва успев сойти со своего шаттла, обнаружил, что двери кабинета, в который он направлялся, оказались прямо перед ним.

Седовласый мужчина, сидевший за большим, дубовым столом, оторвал взгляд от стоявшего перед ним терминала, как только в помещение кто-то вошёл. Униформа, накрахмаленная до хруста, резко контрастировала с кучей голоэкранов, со стопками датападов и пустыми чашками из-под кофе, раскиданными по всему столу. Его приветливая улыбка была настолько слаба, что вы могли различить её на скривившемся лице только в том случае, если знали этого человека достаточно хорошо. Отчасти гримаса вместо улыбки возникала из-за шрама на правой стороне его лица, но в основном из-за того, что если бы кто-нибудь когда-нибудь додумался создать календарь с темой «старых ветеранов», на обложку этого календаря определённо поместили бы лицо этого мужчины.

— Советник.

— Адмирал.

— Хорошо, с любезностями покончено, — хмыкнул пожилой мужчина, возвращая внимание терминалу передним. — Присаживайся, Дэвид.

— Спасибо, Стив, — усмехнулся Андерсон, подчинившись словам друга. — Всё ещё не привык к тому, что ты адмирал флота? Прошло уже два года.

— Политика, — Хакетт произнёс это слово так, словно оно было грязным ругательством. — Половина этих датападов — напоминания о днях рождениях различных членов Сената или членов их семьи. Другая половина — запросы о статусе последних обновлений нашего флота. Я не знаю, почему их так сильно волнует, как идёт восстановление флота, поскольку мы вынуждены держать его исключительно в пределах пространства Альянса или Цитадели.

— Это не сильно отличается от моего обычного рабочего распорядка. Рекомендую тебе перекинуть большую часть этой рутины на В.И. Лично я так и сделал. В итоге дошло до того, что мне пришлось завести отдельный В.И., который отслеживает работу других моих В.И. Я уже так сильно на них полагаюсь, что боюсь, как бы мои коллеги об этом не узнали и не обвинили меня в нарушении запрета использования ИИ, — Андерсон шутливо поднял один из датападов.

— Бесполезные нытики.

— Согласен. Проблемы на Торфане?

Хакетт фыркнул.

— Ещё одна попытка погасить вечное пламя на мемориале Шепарда. Мне пришлось приказать нашей охране освободить всех, кого они поймали на акте свершения вандализма, чтобы не разжигать конфликт. Лично я всегда считал этот памятник проявлением дурного вкуса, но установить его там было не моим решением. Я ожидаю увеличения подобных инцидентов, как только в сеть просочится информация о возвращении Шепарда.

— Уверен, Шепард тоже найдёт что сказать по этому поводу, когда узнает об этом. Он всегда был довольно твёрд во мнении и действиях, которые заставлял себя совершать. Я слышал, что Мендуар после тяжёлой битвы выиграл право использовать образ Шепарда в своём гербе. Я был удивлён, когда услышал про то, что Элизиум был категорически против этого, и ты выступал в первых рядах, защищая позицию Мендуара.

— Да, Элизиум хотел получить права на имя Шепарда, чтобы назвать так свою новую торговую площадку, которую они только что закончили строить, чтобы удовлетворить взрыв торговли свадебными атрибутами из-за свадебного бума, случившегося в прошлом году. Хотя с финансовой точки зрения Элизиум был лучшим выбором, я почувствовал, что Мендуар более чем заслужил право решать, что делать с именем их любимого сына. С какой стороны ни смотри, ты не найдёшь места, которое поддерживало его больше, чем другие. Долгое время после событий на Торфане они были единственными, кто противостоял негативному мнению общественности после обнародования деталей той миссии.

Андерсон кивнул, кладя датапад обратно на стол, и усмехнулся про себя.

— Шепард был способен вызвать споры, просто проходя по пустому коридору. Да и пока что только очень узкому кругу людей известно, что он вернулся. И не смотря на это, он всё ещё вызывает волнения в народе, спустя два года после своего падения.

Хакетт в ответ издал неопределённый хмык, закрыв страницу на своём терминале, но лишь для того, чтобы открыть новую. Уютное молчание, повисшее между ними, прервал стук в дверь.

— Как раз вовремя, — хрипло произнёс Хакетт. — Войдите.

Слегка обернувшись, Андерсон увидел вошедшую в кабинет молодую женщину и удивлённо моргнул. Женщина была поразительно красива. Резкие черты лица дополняла её накрахмаленная до хруста униформа, которая, казалось, была немного теснее, чем, по его мнению, разрешалось правилами. Особенно хорошо эта форма подчёркивала её женственную фигуру.

Однако взгляд, который она устремила в сторону адмирала Хакетта, можно было назвать только хищническим.

Андерсону пришлось спрятать ухмылку за рукой, когда молодая лейтенант окинула взглядом его друга, а затем облизнула губы в манере, знакомой всем мужчинам в мире. Этот последний жест заставил его отвернуться от женщины. Заметив, как дёрнулся глаз Хакетта, единственный признак того, как он был раздражён поведением женщины, он едва не рассмеялся.

— Специальное сообщение от МКС Бриджфорд, которое вы запрашивали, сэр, — хрипловатый голос молодой женщины полностью соответствовал её взгляду. Он привлекал внимание также легко, как и странная манера, в которой она выговаривала каждое слово.

Сидя в немного более напряжённой позе, чем обычно, Хакетт ответил своим обычным резким тоном.

— Спасибо, лейтенант. Оставьте его на столе.

Не сводя взгляда со своей жертвы, женщина положила датапад куда было указано. Лёгкое покачивание её бёдер не ускользнуло от внимания Хакетта, к большому удовольствию Андерсона.

— Лейтенант.

— Да, сэр?

— У вас из-под фуражки торчит перо?

Острые скулы лейтенанта окрасились лёгким румянцем, а её глаза слегка расширились. Она подняла руку к виску, нащупав пальцами кончик ярко-жёлтого пера, которое и привлекло внимание адмирала.

— Ээ, да, сэр?

Хакетт медленно кивнул, не отрывая стального взгляда от смущённой женщины.

— Как вы будете наряжаться в свободное от службы время, конечно, полностью зависит от ваших предпочтений. Однако во время службы я ожидаю, что вы будете придерживаться всех правил и предписаний, как и подобает высокопоставленному сотруднику Альянса. Это станция Арктур, а не Нулевой Скачок*. Я ясно выразился, лейтенант?

— Да, сэр, конечно, сэр. Извините, этого больше не повториться.

— Очень хорошо. Свободны.

— Спасибо, сэр.

Женщина ушла, не сказав больше ни слова, ярко краснея и слегка опустив голову в смущении. Андерсон повернулся в сторону Хакетта, когда она вышла из кабинета.

— Это станция Арктур, а не Нулевой Скачок?

— На прошлой неделе состоялась ежегодная инспекционная поездка. Я не был впечатлён, особенно после того, как они отреагировали на происшествие рядом с маяком Сола**, — грубовато ответил мужчина. — Ты слишком этим наслаждался.

— Это было немного грубовато даже для тебя, Стив. Кажется, она очень тобой увлечена.

— Это было бы неуместно. По возрасту я гожусь ей в отцы, — безо всякой необходимости сообщил Хакетт. — Вероятнее даже, что когда-то я тренировал её отца.

— Может быть, она ищет себе отцовскую фигуру?

Увидев прищуренный взгляд своего друга, взгляд, под которым дрожал от страха не один закалённый боями морпех, Андерсон прекратил притворяться обеспокоенным и расхохотался в голос. Ему так редко удавалось увидеть стоического и непогрешимого человека в тот момент, когда его застали врасплох, что он не мог не позволить себе насладиться зрелищем. Этот человек был живой легендой Альянса, стремительно поднявшись от рядового до адмирала. Он жил службой и дышал ею, являясь её ярким олицетворением. Видеть, как его выводит из себя хорошенькая кокетка, было более чем достойным зрелищем, стоящим той дополнительной работы, которая, как знал Андерсон, ждала его по возвращении в Цитадель.

— В этом нет ничего странного, Стив, и я сомневаюсь, что это повредит твоей репутации, — продолжил подтрунивать над другом Андерсон. — Уверен, что это даже помогло бы ей, особенно учитывая, какая она хорошенькая. Тем более, что ты сам можешь испортить ей жизнь гораздо хуже, чем слухи такого рода.

Хакетт проворчал себе под нос что-то невнятное, вернув внимание своему терминалу, хотя Андерсон заметил, как следка дёрнулись в намёке на улыбку его искусанные губы.

— Идём дальше. Предположу, что ты уже в курсе о ситуации на Феррис Филдс?

Настроение Андерсона тут же испортилось, и он вздохнул

— Да… я так понимаю, Бриджфорд эвакуировал выживших? Скольких удалось спасти?

— По последним подсчётам, двести пятьдесят шесть.

— Боже.

Хакетт взял в руки новый датапад и сразу же начал просматривать его содержимое.

— С тех пор, как исчезла первая колония, я направлял средства на поиск способов помочь им защитить себя. По крайней мере тех, кто согласился бы на это. Хуже всего то, что лишь немногие колонии согласились разместить у себя некоторые из наших спец.подразделений. Я понимаю, что эти колонисты решили полететь в колонии на Терминусе, потому что хотели быть свободными от власти Альянса. Я уважаю их выбор и силу духа, но из-за этой позиции их довольно трудно защищать. Особенно учитывая позицию невмешательства Совета в это космическое пространство. А мои корсары слишком сильно рассеяны по системам Терминуса, поскольку им приходится разбираться ещё и с обычными работорговцами и пиратами.

— Я работаю над этим, Стив, но ты же знаешь Совет. Они отказываются что-либо предпринимать по этому вопросу.

— Есть весточки от Шепарда?

— Никаких после той встречи с Советом, и ты сам знаешь, насколько хорошо всё прошло. Он был на Феррис Филдс?

— Судя по всему да, он там был. Капитан Уолкер сообщил, что разговаривал с ним лично. Он был весьма удивлён не только тем, что разговаривал с самим Шепардом, но и тем, что его слава оказалась заслуженной. Очевидно, не все колонисты были без сознания, и многие видели его решительную контратаку.

— Хорошо, — пробормотал Андерсон. — Вообще-то, одна из причин, по которой я пришёл, как раз связана с ним. В частности, как мы можем помочь ему, не попавшись на горячем?

— Зависит от того, что ему требуется, хотя не думаю, что нам сойдёт с рук пропажа чего-то экзотического, — ответил Хакетт. — Особенно когда станет известно, что он вернулся. Я уже могу слышать, как волки из внутренней службы морской пехоты воют у моей двери.

— Пока точного списка нет. Он слишком торопился уйти, чтобы мы успели обсудить этот вопрос более подробно. Он спрашивал об Аленко, и насколько я знаю, Джокер уже пошёл к нему на службу. То же самое с Вакарианом и Т’Сони. Малые оружейные технологии, запасные части, может быть, модификации? Хмм, гелий-3, конечно же, и возможно провизия. Сомневаюсь, что мы сможем прислать ему что-нибудь из отдела исследований и разработок, но может, кто-то ещё захочет поделиться с ним своими игрушками?

— Я посмотрю, что можно сделать. Шепард познакомился со многими людьми во время войны на Иден Прайм, и многие до сих пор у него в долгу. Возможно, я смогу сам поспрашивать здесь и там и посмотреть, что получится. Другие идеи вполне осуществимы. Я могу поручить МТК (Модульный Транспортный Корабль) Ворнингтону, Адамсу или Уоллесу доставить разведданные, а также кое-какие припасы, в зависимости от их количества. Это не первый раз, когда они «теряют» оборудование или припасы. На самом деле удивляюсь что никто до сих пор не понял, что они делают это специально, учитывая, как часто они отклонялись от установленных маршрутов патрулирования по границам Терминуса.

Андерсон усмехнулся, точно зная, куда девалось большинство пропавших припасов.

— Я дам тебе знать, как только он свяжется со мной.

— Извините, что прерываю встречу, сэр, но здесь лейтенант Стив Кортез хочет вас видеть. И он довольно… упорный.

Андерсон приподнял бровь, услышав вздох Хакетта.

— Спасибо, и всё в порядке. Его ждали. Передайте ему, что я сейчас освобожусь и подойду к нему.

— Да, сэр.

— Проблемы? — спросил Андерсон.

— Кортез был частью нашего отряда на Феррис Филдж, как и его супруга. Его назначили в отряд Гамма для усиления противовоздушной обороны, который должен был квартироваться там до тех пор, пока старые оборонные системы не заменят на новые. К сожалению, его супруга не числится среди выживших и в настоящее время считается пропавшей без вести, но предположительно погибшей.

— Это одна из тех частей армейской службы, по которой я определённо не скучаю — такие разговоры, — сочувственно сказал Андерсон. — Эти разговоры никогда не становятся проще, несмотря на то, как это может показаться со стороны другим людям.

— Нет, они не становятся, — угрюмо согласился Хакетт. — Пока я разговариваю с Котрезом, тебе стоит взглянуть на это. Очевидно, связаться с Шепардом будет не так сложно, как мы думали.

— О?

Вместо ответа Хакетт передал ему датапад. Андерсон даже не пытался скрыть своего удивления.

— Изгнанники Онлайн?

— Очевидно, Шепард решил, что его тонкие намёки были слишком тонкими.

— Да, я вижу, — пробормотал Андерсон, не отрывая взгляда от датапада, в то время как Хакетт поднялся, резко одёрнул униформу и отправился исполнять свою мрачную обязанность.

Это вызовет настоящую бурю политического дерьма, подумал он про себя, просматривая сайт в экстранете. Кому бы Шепард не поручил разработать сайт, он, очевидно, хотел сделать заявление. И довольно смелое.

— …заговор сокрытия правды от общественности… правда об угрозе со стороны Жнецов… Что Совет хочет от вас скрыть… Что делать, если на вас напали Коллекционеры… Проект: Горячие Рулеты? Какого чёрта…

В дополнение к разделам «что нужно делать, если на вас напали Коллекционеры», в которых были предоставлены фактические отчёты происшествий, там были также более содержательные статьи и ссылки на фонды пожертвований для семей тех, кто потерял своих близких в колониях, которые «погрузились во тьму». Его удивление продолжало расти по мере того, как он просматривал страницы сайта, пока он не дошёл до раздела, который его совершенно ошеломил.

— Бесплатный доступ в форуму для серебряных участников… золотые участники получают доступ к неотредактированным материалам по оценке известных и предполагаемых сил Жнецов… Платиновые участники получают доступ к эксклюзивному контенту миссий, включая доступ к записям с камер шлемов?

Андерсон присвистнул. Это должно было вызвать не просто бурю дерьма, это должно было стать самой настоящей катастрофой. «Сделано Убером и Элитом». Странные люди, интересно, где Шепард их нашёл? Может быть, это члены команды Эберт? С другой стороны, он всегда знал, как найти нужных людей для выполнения любой задачи. Ну, в этот раз ты определённо не стал себя сдерживать, да, сынок?

Бросив быстрый взгляд через плечо, он увидел, что дверь оказалась плотно закрыта, прежде чем снова переключил внимание на открытую страницу сайта в экстранете.

— Двести пятьдесят кредитов в неделю, хмм? На самом деле, не так уж и много. Я тратил деньги и на худшие вещи…

То, что труп уже начал разлагаться, не должно было стать для него сюрпризом, в конце концов, это была Омега. То, что в теле смутно узнавался ворча, было ещё меньшим сюрпризом. Тела Бош’Тетов (кварианское «придурки/идиоты») были разбросаны по всему участку, и ты не мог даже поднять винтовку без того, чтобы её дуло не задело ни одно из валявшихся на земле тел. Сюрприз в основном заключался в том, что эта часть района Гозу обычно содержалась в хорошем состоянии. Ну, хорошем для Омеги. Они, по крайней мере, убирали тех, кто начинал слишком сильно пахнуть, но, видимо, не в этот раз.

Грен покачал головой в шлеме и отвернулся, направляясь к месту назначения. Явно не удивлённый его реакцией, его спутник усмехнулся, что только ещё больше разозлило его.

— Мне не нужна твоя помощь, четырёхглазый.

— Кто сказал, что я здесь, чтобы помочь тебе, придурок? — с лёгкостью отбил темношкурый батарианец. Тонкие усики вокруг его лица хоть и стали длиннее и гуще, всё равно плохо скрывали его ухмылку. — Я здесь только для того, чтобы увидеть, как тебе надерут задницу и порвут твой костюм.

Грен вздохнул.

— Разве ты не должен работать над своей последней попыткой взорвать станцию, Укенит?

— Жду Иридия, — небрежно отмахнулся Укенит, почесав кончик левого уха. — И мне скучно. Кроме того, если всё пройдёт так, как я ожидаю, я по крайней мере смогу увидеть, что происходит с кварианцем, костюм которого порвали. Пока что никогда такого не видел.

— Бош’тет.

— Криниал.

Смешок Грена прозвучал одновременно со смешком Укенита, и необычная парочка продолжила свой путь по усыпанному мусором проходу, ведущему к торговому отделу в Гозу. Их общее хорошее настроение было единственным приятным моментом в их прогулке. Это оказалось настолько отвлекающим фактором, что Грен не мог перестать думать о своей странной дружбе с обычно угрюмым парнем. Единственное, что их объединяло — это то, что они оба были изгнанниками, хотя Укенит ушёл по собственному желанию. Он никогда не спрашивал о том, что с ним произошло, а батарианец никогда не вдавался в подробности, но с другой стороны, Грен тоже не особо распространялся о своём прошлом. Тем не менее, этого оказалось было достаточно, чтобы между ними двоими установились дружеские отношения с тех пор, как Архангелы завербовали их прошлом году.

Преодолев последнюю ступеньку, Грен на мгновение остановился, чтобы понаблюдать за толпой, направляющейся в торговый центр.

— Сидонус сказал, что Гаррус возвращается.

— Хорошо, — пробормотал Укенит. Полоска ребристого хряща, идущая по его макушке и спускавшаяся на его затылок, потемнела, подчёркивая его отвращение. — Мне надоело сидеть без дела. Если бы Сидонус не был больше заинтересован в том, чтобы гладить ножки синекожих красоток на шестах, мы бы уже вышвырнули Затмение из района Кимы.

— Завидуешь, друг мой?

Обе пары глаз прищурились, когда мужчина усмехнулся.

— Едва ли.

Не увидев ничего более опасного, чем обычный сброд и наёмники, которых обычно можно было встретить в этом районе. Грен снова зашагал вперёд.

— Что ж, тебе придётся отложить свои планы по убийству Джарреда и провозглашению Кимы своим маленьким королевством. Сидонус сказал мне, что Гаррус сделает небольшую остановку, прежде чем отправиться сюда.

— Позор. Мой гарем заслуживает большего, чем та дыра в многоквартирном доме, в котором я сейчас живу, но я могу подождать ещё несколько дней.

— Да, но захотят ли подождать они? — лукаво спросил Грен, наслаждаясь зрелищем того, как слегка расширились глаза батарианца.

— Хмм, ты прав. Хорошо, что тебя скоро убьют, и мне не придётся выполнять доброе дело на этой неделе. Поскольку тебе в этом случае больше не будет нужно твоё жильё, я займу его, пока Гаррус не вернётся. Я бы предпочёл сразиться с каждой бандой на станции, чем иметь дело с этими визжащими фанистиалками, когда им вздумается поскандалить.

— Думаю, в этом я с тобой определённо соглашусь, — кивнул Грен, уводя их с главной площади в переулок. — До сих не понимаю, как ты их терпишь.

— Они могут быть очень… благодарны сильному мужчине.

— Но как часто они выражают свои благодарности? — усмехнулся Грен.

Плечи Укенита опустились. Грен не думал, что кто-то другой это заметил бы, но он заметил.

— Недостаточно часто. Однако как только я объявлю себя главным над Кима, всё изменится.

— Достойная причина для вступления в должность, если такая вообще существует, — пошутил Грен, а затем, посерьёзнев, посмотрел на дверь напротив них. — Мы пришли.

— Хорошо. А то я уже успел заскучать снова.

Несколько нажатий кнопок на своём омни-туле и быстрый обмен данными позволили Грену открыть уже не запертую боковую дверь. Укенит всё время оглядывался себе через плечо.

— Работа Линти?

— Даже его хакеры В.И. лучше, чем я.

— Верно, но ты и так мало на что годишься, так что это мне ни о чём не говорит.

Войдя внутрь, Грен бросил себе через плечо.

— И это говорит парень, который прячется от своих женщин?

— Ты встречался с моими женщинами. Ты бы не стал? — риторически спросил Укенит. — Как думаешь, почему я трачу столько времени на создание взрывчатых веществ? Как ещё я могу приглушить их раздражающие, пронзительные голоса?

Грен прекратил осматривать кладовую, повернув голову влево.

— Хорошее замечание.

Без дальнейших предисловий Грен пнул ногой полупустую полку перед ним, опрокинув её содержимое на пол. Он успел обрушить на пол всего две полки до того, как в дверь ворвался человек, одетый в колониальное рваньё. Увидев представителя охраны, Грен поднырнул под его широкий замах и ударил кулаком в живот, повалив его на пол с такой же лёгкостью, как и полки.

— Безумно: остановись. Вопросительно: что вы делаете.

— Хэррот, — усмехнулся Грен, повернувшись в его сторону, чтобы перешагнуть через парня, которого выворачивало на землю от удара по животу. — Нам нужно поговорить.

— Дерзко: нет. Требовательно: убирайся отсюда, кварианец. Нам нечего обсуждать.

Слушая монотонный голос, Грен взял с полки, всё ещё стоявшей рядом с ним, датчик маззера***, притворившись, что рассматривает его. Вместо этого он устремил взгляд своих острых глаз на неуклюжего элкора, стоявшего в дверном проёме, ведущем в его магазин. Как и большинство представителей своего вида, он был крупным парнем. Крупным, но медлительным, хотя Грен видел, как при должной мотивации они могли двигаться быстро.

— Позволю себе не согласиться, сэр, — легко возразил Грен. — Ты пригласил меня сюда, когда решил подчинить себе одного из моих братьев.

— Осторожно: я понятия не имею, о чём ты говоришь.

Казалось бы, после стольких лет жизни на Декууне эти парни должны были научиться врать получше, размышлял Грен, медленно надвигаясь на элкора. Или хотя бы после жизни на Омеге.

Искра из его омни-тула поджарила внутренности сенсора, с которым он игрался. Грен отбросил теперь бесполезную технику в сторону, двигаясь вперёд.

— Кэн’Наэр нар Яма, помнишь его? Кварианец в серо-зелёном костюме, обладающий талантом чинить разное барахло. Открыл магазин ниже ярусом в этом районе? Тот самый Кэн’Наэр, которого ты заставил поднять цены на свои услуги, чтобы покупатели предпочитали отремонтироваться там, где подешевле, и на которого ты наложил «налог» на то, чтобы он мог продолжать держать свой магазин открытым или что-то в этом роде? Что-нибудь из этого ни о чём тебе не напоминает?

— Решительно: любые предполагаемые дела между мной и кварианцем больше никого не касаются. Выразительно: пошёл ты нахер.

— Я надеялся, что ты это скажешь… — прошептал Грен, однако громкий пистолетный выстрел позади него заставил его замереть на месте. Грен быстро обернулся, держа в руке пистолет и высматривая стрелявшего, когда заметил Укенита, небрежно прислонившегося к двери, в которую они вошли.

Грен посмотрел на тело охранника на полу, прежде чем повернуть своё скрытое шлемом лицо к расслабленному батарианцу. Грену не нужно было ничего спрашивать, так как Укенит и без того пожал плечами.

— Не похоже, что ты сам собирался это сделать, даже если бы видел его отчётливо, в чём я сомневаюсь. Вот почему четыре глаза — признак настоящей высшей расы. Это правда удивительно, как кто-то из вас смог выживать достаточно долго, чтобы отправиться к звёздам, с вашими-то ограничениями.

Несмотря на то, что никто не мог этого видеть, Грен закатил глаза. Только дайте Укениту возможность, и он воспользуется шансом заявить о превосходстве его расы. Вместо того, чтобы прокомментировать это, он повернулся к Хэрроту.

— Ну, это было неожиданно. На чём мы остановились перед этой небольшой драмой?

— На том, чтобы переломать ему все кости, — раздался за спиной голос Ухенита, намеренно растягивающего слова. — Если хочешь меня спросить, я бы посоветовал начать с задних ног и постепенно продвигаться вперёд. Оставим его лицо напоследок. Никогда раньше не видел, как плачут Элкоры.

— Точно, теперь я вспомнил, — усмехнулся Грен. — Что скажешь, Хэррот?

Громадный инопланетянин некоторое время раскачивался из стороны в сторону, прежде чем ответить тем же самым монотонным голосом, что и раньше.

— С трудом сдерживая ужас: я подчинюсь. Я расторгну контракт с кварианцем. Я оставлю его в покое.

— Умное решение, — жёстко заявил Грен. Посмотрев в большие глаза Хэррота, чтобы убедиться в том, что он осознаёт последствия того, что его ждёт, если он передумает, Грен развернулся и вышел тем же путём, что и вошёл. Укенит последовал за ним с выражением разочарования на лице.

Грэн улыбнулся другу, зная, почему тот чувствует недовольство.

— Полагаю, сейчас мы отправимся обрадовать твоего костюмного приятеля? — тихо проворчал Укенит.

— Нет, я оплатил ему билет со станции этим утром. Отправил его к Мор Джину, теперь он будет главным инженером на станции Доло. Из-за урановых пылевых бурь на Зада-Бане всегда нужны специалисты по починке оборудования, и в отличие от большинства других станций, Мор Джину всё равно, кто ты — бесклановый или матриарх азари. Если ты можешь починить оборудование — ты его лучший друг. Проведя там три месяца, Кэн’Наэр наверняка сможет без труда получить паломнический подарок.

— Чёрт. А я-то надеялся, что всё ещё есть шанс на то, что тебя убьют сегодня.

— Неа, — радостно сказал Грен. — Это означает, что ты должен совершить доброе дело!

— Ненавижу тебя, — проворчал угрюмый батарианец. — Почему ты просто не можешь умереть, чтобы я мог прекратить выполнять свою часть сделки? Если бы я знал, что ты проживёшь так долго, я бы ни за что не согласился на тот спор.

Грен рассмеялся, но смех длился недолго, потому что Укенит вдруг оживился, выглядя, на его взгляд, слишком радостно.

— Отлично! Я решил, какое доброе дело совершу на этой неделе, — объявил Укенит, приобнимая Грена за плечи и ведя его по дороге, которая определённо не должна была привести их обратно в район Кима. — Я помогу тебе завести свой собственный гарем!

— Укенит, я видел твоих женщин. Во всех системах Терминуса нет достаточного количества санитарных мер, которые не сделали бы это плохой идеей. На Омеге и так достаточно разумных, которые мечтают меня убить, я не хочу облегчать им эту задачу.

— Ба! Мужчине твоего положения нужен гарем. Ты — Грен’Кель вас Неда, Коса Архангела. Самый страшный кварианец на Омеге. Конечно, последняя часть не делает тебе чести, но ты одно из ответственных лиц на станции. Ты здесь — представитель высшей власти, и я был бы не прав, если бы отказался помочь тебе выполнять свои обязанности.

— Разве я похож на батарианца, тем более на батарианца, который следует вашим обычаям?

— Нет, и это усложняет мою задачу, — ответил Укенит, продолжая вести Грена к тому, что, очевидно, было их целью, к клубу Загробная Жизнь. — Как бы то ни было, ты сильный парень, а сильные несут ответственность, правя слабыми. Так говорится в свитках. «Сильные имеют долг перед слабыми, ибо не будь слабых, кто бы им прислуживал?». Наш долг — заботиться о них и защищать, а их долг, в свою очередь, удовлетворять наши потребности. Несмотря на то, как к тебе относятся твои люди, ты продолжаешь их защищать. Ты исполняешь свой долг, поэтому должен наслаждаться получаемыми за это наградами. Таков Путь.

Проигнорировав символическое сопротивление, парочка друзей миновала очередь перед дверьми заведения. Точно также они проигнорировали крики протеста против их влезания без очереди в самый известный клуб станции. Грен покачал головой на выходки своего друга, зная, что его невозможно переспорить, пока он находится в таком настроении.

— Кен…

— Эй! — крикнул Укенит достаточно громко, чтобы заглушить музыку, отдающуюся у него в костях. — Привести тебя сюда — мой долг как законопослушного гражданина. Видишь это место? Доказательство того, что я прав!

Сдавшись, Грен посмотрел в сторону, в которую указывал его друг, только для того, чтобы замереть на месте.

— Нет! Ты не можешь быть серьёзен!

— Что? Куда ты идёшь?

— Я ухожу, Укенит… — но он не успел сбежать, поскольку батарианец схватил за его плечо и потянул Грена обратно.

— Ба, ты слишком сильно сопротивляешься. Посмотри туда, три кварианки сидят за одним столиком, и на них не смеет взглянуть ни один мужчина. Такую удачу нельзя игнорировать, это будет оскорблением твоей должности.

— Ты видишь тех же женщин, что и я? — недоверчиво переспросил Грен, указывая на одетых в фиолетовый, коричневый и чёрный костюмы женщин. — Не обращая внимания на тот факт, что мой вид не придерживается того же взгляда на женщин, что и твой, я изгнанник. Кроме того, ты видишь, какого размера ружьё держит та девушка в фиолетовом? Я никогда раньше не видел этой модели, а я видел все модели от производителей!

Укенит вздохнул, но не отпустил друга.

— И снова ты доказываешь, что четыре глаза — признак высшей расы. Если бы у тебя было четыре глаза, ты бы смотрел не на её оружие, ты бы увидел то, что находится прямо за ним. Даже среди моего вида отличный зад является признаком красивой женщины. Только не говори мне, что ты не находишь её формы привлекательными?

— Не в этом дело…

Мужчина, крепко его державший, слегка наклонил голову и с ухмылкой прервал его.

— Нет, тебе пора создавать свой гарем. И я тебе в этом помогу.

Грен пронзительно заверещал, когда Укенит, не оставив ему выбора, решительно потащил его вперёд, пока они не оказались прямо перед этим ужасающим столиком. Только оказавшись там, он, наконец, отпустил его.

— Приветствую, леди, — прервал их болтовню Укенит своим хриплым голосом. Трое лиц, спрятанных за широкими лицевыми щитками шлемов, тут же повернулись в их сторону. — Сегодня вам улыбнулась удача!

Грен наблюдал за тем, как женщина в фиолетовом костюме откинулась на спинку своего стула. В её голосе слышалось веселье, когда он ответила:

— О, действительно?

— Именно так, и я имею удовольствие представить вам прекрасного представителя вашего вида. Это… — попытка Грена незаметно сбежать была сорвана, когда он ощутил, как твёрдая рука Укенита схватила его за плечо и насильно удержала на месте. Грен ссутулился ещё сильнее, когда все три девушки посмотрели на него. — …Карающая Коса Грен’Кель. Самый богатый и смертоносный кварианец на Омеге. Он великодушно решил позаботиться обо всех ваших нуждах этой ночью. Начиная, но не заканчивая, с покупки вам напитков.

Грен почувствовал, как большие руки его друга усадили его за оставшийся пустым стул за столом, прежде чем мужчина ухмыльнулся и ушёл. Грен сделал всё, что мог, чтобы немедленно провалиться на месте, одновременно с этим планируя, как лучше всего ему стоит убить своего друга. Взрывчатка, очень и очень много взрывчатки — по иронии судьбы, этот способ казался более чем идеальным для того, чтобы убить эксперта по взрывным устройствам.

— Пожалуйста, не стреляйте в меня. Я, ээ, извиняюсь за Укенита. Он… ну, он батарианец… — неуверенно бормотал себе под нос Грен. — …не понимает наших обычаев…

Его объяснения были встречены хихиканьем кварианки в коричневом костюме, фырканьем кварианки в чёрном и понимающей усмешкой женщины в фиолетовом. После одного из самых некомфортных моментов в его жизни, когда никто так и не произнёс ни слова, напряжённое молчание прервала кварианка в фиолетовом. Её голос на удивление звучал очень понимающе.

— Ты не носишь нерию.

Грен моргнул.

— Эм, нет… Это было бы… неуместно.

— Инцидент на Халтаке.

Если говорить честно, то как только Грен понял, что они знали про это, он ещё больше замкнулся в себе. Вот почему он никогда не подходил близко к представителям своего народа, только к тем, кто находился в паломничестве. Неудивительно, что она знала его имя.

— Да. Простите, что побеспокоил вас, я, пожалуй, пойду…

— Я не говорила, что ты должен уйти.

Уже наполовину поднявшийся со своего места, Грен замер на месте. Бросив быстрый взгляд на каждую из дам за столом, он с удивлением понял, что не видит враждебности на их лицах.

— Простите?

Кварианка небрежно махнула ему рукой, приглашая вернуться на своё место, в то время как две другие согласно кивнули.

— Ты был помилован посмертно, по крайней мере я слышала об этом. Меня и моей команды не было на Флоте, когда это случилось, и я узнала о случившемся только после того, как мы вернулись. Предполагалось, что ты погиб вместе с Бор Сленом, когда его корабль оказался уничтожен.

Грен медленно откинулся на спинку кресла с лёгкой улыбкой на лице.

— На самом деле, я действительно чуть не погиб. И погиб бы, если бы не команда, с которой я в то время работал. В течение двух месяцев я находился в критическом состоянии из-за инфекций, полученных во время повреждения костюма.

Две сидящих рядом с ним кварианки вздрогнули, услышав его слова, а третья, которая разговаривала с ним, понимающе кивнула, прежде чем спросить:

— Почему ты не вернулся?

Грен пожал плечами.

— Выбор был между умереть и быть посмертно помилованным или стать предателем из-за ошибки, на свершение которой я никак не мог повлиять. Я понадеялся, что все сочтут меня героически погибшим, но это, конечно было лишь предположением, поскольку у меня не было возможности сообщить Флоту о случившемся, не выдав того, что я не умер. В конец концов я решил, что всё равно не смог бы вернуться домой, хотя бы для того, чтобы мои мать и сёстры не испытывали бы неловкости при виде меня и моего возможного скорейшего исключения из списка героев.

Кварианка, сидевшая напротив него, кивнула, а сидевшая с ней рядом с ней девушка в коричневом костюме кивнула:

— Ты скучаешь по этому? По Флоту?

— В начале — да, — честно признался Грен. — Я, вероятно, всё же решил бы вернуться, если бы не разумные, с которыми я сейчас работаю. Интересные компаньоны, но мы неплохо здесь устроились.

К удивлению Грена, каждая из них понимающе кивнула, как будто они полностью поняли его объяснение. Прежде, чем он успел задать новый вопрос, его друг, которого он очень скоро убьёт, решил вернуться.

— Талисан 2015 года. Только самое лучшее, верно? — сказал батарианец своим низким голосом, когда начал расставлять маленькие контейнеры перед каждым из них. — Не самый лучший батарианский эль, но лишь немногие могут приготовить лучший. Тем не менее, Варн сказал, что он подходит для вашего вида. Тройная фильтрация и герметизация в удобных для подключения к костюмам ёмкостях. Бармен знает, что вы теперь с Греном, потому любые заказанные вашей компанией напитки будут записаны на его счёт.

— Укенит… — начал было рычать Грен, прежде чем его снова прервали.

— А ещё вот.

Гренустало посмотрел на маленький, цифровой ключик.

— А это ты принёс…

— Ключ от 37 номера. Самое важное, что 37 номер это чистая комната, которую Ария сдаёт только кварианцам. Я стребовал услугу, которую Моклан был мне должен, чтобы я мог снять её для тебя. Не нужно меня благодарить, просто убедись, что твои женщины хорошо провели время…

Грен прикрыл руками прозрачное забрало шлема и уронил голову вниз.

— Забудьте, вы можете пристрелить меня в любое время, как только захотите…

Шепард почувствовал, как сжимается что-то в животе, пока он боролся с эмоциональным потрясением. Его глубокий вдох отдался гулким эхом в герметичном шлеме, прежде чем он выдохнул, пытаясь успокоиться. Вокруг него было мрачное, пустынное место. Когда он рассмотрел весь этот унылый пейзаж под светом голубой звезды местной системы, он подумал, что это было довольно уместно, учитывая все обстоятельства.

Хруст камней, звучавший слишком резко на плотно утрамбованной земле, дал ему понять, что кто-то приближался, но он так и не обернулся. На этой планете не было и, вероятно, никогда не возникнет форм жизни, которые могли бы заставить его побеспокоиться. Кроме того, он догадывался, кто это был. Когда фигура поравнялась с ним, он понял, что был прав.

— Тебе не следовало покидать медицинский отсек, тем более корабль, — без особого энтузиазма заметил Шепард.

— Да, но я хорошо известна как неблагонадёжный пациент, — с лёгкостью парировала молодая женщина. — Кроме того, я думаю, что Чаквас почти ожидала того, что я совершу побег, потому что она не заставила Атласа следить за мной.

— Я никогда не видел, чтобы группа людей работала на износ так, как ваша. Клянусь, Ричардсон и Бейкер не ложились спать прошлой ночью и были полны сил сегодня утром. Прошлой ночью морпех был в грузовом отсеке, работая над арсеналом, а сегодня утром я наткнулся на него, сидящего за штурвалом корабля. Неужели никто из твоих людей не знает, что такое «отдых»?

— Знают, конечно. Но обычно когда что-то шло не так на Земле Бет, дела шли действительно плохо. Редко когда у нас оставалось время на планирование, сбор припасов или другие дела. Мы просто реагировали на текущие события и делали всё, что было в наших силах. Перед посадкой я получила сообщение от Пейдж. Миссия выполнена, и она только что забрала Шери, Алекса и Дину с Иллиума. Они все направляются на встречу.

Шепард покачал головой.

— Я почти боюсь спрашивать, что у них за миссия.

— Наверное, это здравая мысль. Такому законопослушному гражданину, как ты, это не понравится, но поскольку Гаррус отправился в личную поездку, я решила, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы убрать наших из-под горячей руки, пока опять не начались новые проблемы. У нас много потребностей, и мы не можем быть везде одновременно, особенно тогда, когда нам нужно было быть там ещё вчера.

— Понимаю, — хмыкнул Шепард. — Знаешь, Чаквас накричит на нас, когда узнает, что ты сбежала с корабля без её согласия, независимо от того, следила она за тобой или нет.

— Скорее всего, так и будет.

Воцарившееся между ними молчание прервалось только тогда, когда Шепард горько спросил:

— Не самое приятное зрелище, верно?

Эберт кивнула в знак согласия, но промолчала.

Как бы сильно Шепард ни хотел этого, он не мог заставить себя отвести взгляд от металлического каркаса, находившегося прямо перед ним.

— Для меня это случилось всего пару недель назад. Они заслуживали лучшего.

— Они всегда заслуживают лучшего, — тихо согласилась Эберт.

Шепард вздохнул, осознав правдивость этого простого утверждения. Некоторое время они молча стояли, прежде чем он заговорил снова.

— Могу я задать тебе вопрос, который, возможно, заставит тебя чувствовать себя некомфортно?

— Я стою на корке льда, окружённая плотной атмосферой из метана и аммиака. Сомневаюсь, что что-либо из того, что ты захочешь спросить, сможет заставить меня чувствовать себя ещё более некомфортно, чем сейчас.

Шепард колебался, почти передумав спрашивать, но в конце концов всё-таки произнёс своё вопрос вслух.

— Там, в твоём мире, я когда-нибудь рассказывал тебе о Торфане?

— Да… — печально подтвердила Эберт.

— Обо всём этом? Даже о моём… решении?

— Да, ты рассказывал мне о многих подобных вещах. Включая Торфан.

Он кивнул, отчасти испытывая облегчение от того, что она всё знала, но в тоже время чувствуя себя странно огорчённым этим фактом.

— Это было нелегко. В тот день я заслужил прозвище «Мясник» по уважительной причине. В то время это казалось мне правильным решением. Жёсткая черта на песке, которую нельзя пересекать. Пересеки её, и то же самое случится и с тобой. Перейди эту черту, и я приду за тобой. Лично.

Стоявшая рядом с ним Эберт молчала, давая ему собраться с собственными мыслями.

— Мы потеряли пару сотен пехотинцев, когда делали это заявление, фактически, большую часть нашего подразделения. У нашего командующего офицера, майора Кайла, случился нервный срыв и его отправили в отставку в связи с этой ситуацией, и в итоге он попал в КАТ6****. Впрочем, люди, которые уволили его со службы, сами чувствовали себя ненамного лучше. Но такова была цена, которую пришлось заплатить, чтобы стереть с лица земли их всех. Чтобы убедиться, что ни одна живая душа со стороны противника не останется в живых. Раньше это не беспокоило меня, пока я…

Эберт закончила за него, поскольку он так и не смог.

— …пока ты не умер.

Шепард резко кивнул.

— Я и раньше проигрывал, но находясь здесь я не могу не начать задаваться вопросами, почему это чувствуется по-другому.

— Себастьян говорил, что чувствовал то же самое, когда оказался здесь после своего воскрешения. Он сказал мне, что только после того, как он победил Коллекционеров, он понял, что существовала тонкая грань между тем, чтобы быть монстром, который был нужен, и простым монстром.

— Каким я был? — нерешительно спросил Шепард.

— Честно говоря, я не знаю, — тихо призналась Эберт. — Себастьян был… сломлен изнутри. Только спустя долгое время после его смерти я осознала, насколько он был сломлен. Даже сейчас я замечаю, что смотрю на вещи иначе, чем тогда или, чёрт возьми, даже месяц назад. Можно сказать, я только сейчас начинаю понимать, что сделало его таким человеком, каким он был.

Эберт переступала с ноги на ногу, очевидно, тщательно обдумывая каждое произнесённое слово.

— Я думаю, большинство его проблем было связано с образом жизни, который он вёл. Волны, смерть и возвращение к жизни, работа на Цербер, а затем на его плечи легла задача спасти от уничтожения целую галактику. Он погиб, борясь за победу, и снова очнулся живым на Земле после того, как стал свидетелем смерти всех, о ком он заботился. Я, честно говоря, удивлена, что ему удавалось хотя бы притворяться полностью здравомыслящим. Был ли он монстром? Я бы сказала, что в некотором роде да. Себастьян был худшим монстром, какого только могли себе вообразить его враги. Но также я могу сказать, что вне поля боя он был самым заботливым человеком, которого я когда-либо знала. Верный своим принципам и взглядам. Твёрдый в собственных убеждениях. Мужественный и готовый отстаивать то, что считал правильным. Преданно оберегающий тех, кого считал друзьями, союзниками или ценными активами. Отпускающий шутки, независимо от ситуации, в которую он попал. Меня всегда поражал его взгляд на ситуацию и то, что чаще всего он всегда мог обернуть всё шуткой. Что бы в этот момент не происходило. Но больше всего, думаю, Себастьян был просто добрым человеком. Не имело значения, друг ты или просто незнакомец, он всегда был готов прийти тебе на помощь.

— Почему-то мне сложно представить себя таким, каким меня описывают твои люди или ты сама. Тот Себастьян звучит как чертовски интересная личность, а я не думаю, что хоть в чём-то на неё похож.

— Ты такой и есть, — уверенно заявила Эберт. — Ты просто этого не осознаёшь.

— Почему ты так в этом уверена?

— Достаточно посмотреть на твоих друзей, чтобы понять, что я права. Я уверена, что и Лиара, и Гаррус не назвали бы тебя своим другом, будь ты не таким человеком. Я также встречалась с Рексом, но не думаю, что его мнение подчеркнёт мою точку зрения. Не пойми меня неправильно, ты тот ещё ублюдок, — криво усмехнулась Эберт. — Но то, что ты ублюдок, не обязательно означает, что ты плохой человек.

Неожиданно для себя, Шепард издал смешок.

— Может быть.

— Никаких «может быть». Я совершенно точно уверена, что ты ублюдок, — Шепард рассмеялся, вызвав усмешку у обычно стоической женщины рядом с ним.

Он не знал, но, возможно, в этом что-то было. Молчание между ними продлилось недолго, хотя, к счастью, напряжение, повисшее между ними ранее, пропало. Шепард решил, что теперь он может задать вопрос, в ответе на который он больше всего нуждался прямо сейчас.

— Насколько всё будет плохо?

— Очень плохо, — тихо ответила Эберт. — Мы не спасём всех.

Шепард кивнул, соглашаясь с мрачной действительностью, понимая, что его будущее я, судя по тому, как Эберт произнесла эти слова, вероятно, говорило об этом не слишком много, но достаточно, чтобы дать понять, насколько всё будет плохо.

Он поднял глаза к небу, погружаясь в собственные мысли. Шепард задумался своей карьере, о выборе, который он сделал. О последствиях, как известных, так и неизвестных, которые вытекали из него. С тех пор, как он нашёл этот проклятый протеанский маяк на Иден прайм, казалось, его жизнь приобрела сюрреалистический оборот. Охота на Сарена, обнаружение существования Жнецов, убийство Соверена, его собственная смерть, а затем и воскрешение. Всё это привело его к этому моменту. Что они должны были делать после встречи с Предвестником? Спали ли Жнецы в тёмном космосе, или уже проснулись и прямо сейчас медленно направлялись в их сторону? Из того, что рассказала Эберт, он понял, что его будущее «я» так и не нашло способа остановить их до того, как они доберутся до галактики, так сколько же времени у них оставалось на подготовку? Могли ли они в принципе подготовиться к прибытию расы Искусственного Интеллекта размером с Дредноут, целью существования которой состоял исключительно в опустошении галактики?

Шепард сделал медленный вдох, чтобы успокоить всполошившееся сердце.

— Это почти забавно, в каком-то ужасном смысле. Я провёл всю свою сознательную жизнь, борясь за то, чтобы защищать правильных людей от неправильных. Сейчас, когда я стою здесь, вижу всё это и думаю о том, что меня ждёт, всё, чего я достиг, все принесённые мною жертвы кажутся бессмысленными.

— Да… Легко понять, почему никто не хочет верить в Жнецов, даже не смотря на ту малую толику информации, которую мы о них имеем, — согласилась Эберт. — Сражаясь с Предвестником, я думала о том же самом. Какое-то время я могла думать только о том, как из-за меня все мои друзья погибнут в дурацкой азартной игре. Но потом я вспомнила кое-что важное. Я упустила из виду то, что составляло основу всего, во что верил Себастьян. Забыла кое о чём.

— И что ты забыла?

— Причину, по которой я сражалась. Себастьян однажды сказал мне, что он сражался за правильных людей, и это хорошая причина выйти вперёд и бороться. Достойная идея, но довольно субъективная. Кто имеет право решать, кто самый правильный? Я видела, как некоторые из самых отпетых ублюдков проявляли доброту, даже добродетельность, а самые мирные и добрые люди совершали самые тёмные поступки. Я последний человек, который будет кого-либо судить, и не думаю, что у меня даже есть право это делать. Но независимо от их биологического вида, разумные остаются разумными. Они будут делать всё то, что они делают прямо сейчас. Некоторые попытаются остановить нас, и нам придётся их убить. Некоторые помогут, по каким бы причинам они бы этого ни сделали, и мы сделаем для них всё, что будет в наших силах. Всё, что может сделать каждый из нас — это постараться спасти как можно больше людей, кем бы они ни были. А для тех, кого мы спасти не сможем, мы можем только позаботиться о том, чтобы их смерть не была напрасна. Но по-настоящему важная часть, которой ты меня научил — это то, что мы делаем между этим всем. Себастьян научил меня тому, чем я полностью пренебрегала с тех пор, как он умер. Радоваться каждому новому дню, радоваться нашим друзьям и любимым рядом. Просто жить. И я знаю, что именно это я отныне и собираюсь делать. Я потратила достаточно времени на то, чтобы сосредоточиться на неправильных вещах. Давно было пора начать жить настоящим, а не прошлым или отдалённым будущим.

Неужели всё настолько просто? — подумал Шепард. Он не был в этом уверен, но всё равно медленно кивнул. Было бы здорово, если бы всё действительно было бы так просто.

— Да, мы спасём столько, сколько сможем. Мы проведём новую линию на песке. Мы уже знаем, что они собираются пересечь её, так что нам просто нужно подготовиться к тому моменту, когда они это сделают.

Стоявшая рядом с ним Эберт кивнула, прежде чем отвернуться и направиться обратно к шаттлу.

— Эб… — начал было звать её Шепард, но тут же сам себя исправил. — Тейлор, спасибо тебе. За то, что… пришла сюда и поговорила со мной. Особенно, ну, учитывая обстоятельства.

Тело Тейлор в броне застыло, казалось, в той же самой неподвижности, в какой застыл окружавший их пейзаж.

— Не за что… Себастьян.

Уходя, она не произнесла больше ни слова, но в этом и не было необходимости. Шепард повернулся к месту крушения, перед которым они разговаривали, ещё раз увидев перед глазами разбитый корпус и имя, которое каким-то образом пережило всё, что обрушилось на него два года назад.

Не задумываясь, он наложил поле эффекта массы на часть корпуса, которая отломилась при крушении, и поднял её, чтобы изучить в слабом свете заходящего солнца. Шепард окинул взглядом покрытую шрамами поверхность корабля, размышляя о словах Тейлор и о собственных мыслях, которые ранее крутились у него в голове.

-

*Нулевой Скачок - крупнейшая человеческая космическая станция, также известная под названием «Гагарин»

**Масс-ретранслятор «Сол» (англ. Sol Relay) — первичный ретранслятор в системе Арктур, связанный с ретранслятором «Харон».

***мазер — источник вынужденного когерентного микроволнового излучения (мазер), ассоциируемый с каким-либо астрономическим объектом.

****КАТ6 — наемная организация, состоящая из бывших военнослужащих Альянса. Свое название берет от термина "Категория 6", ею обозначали военнослужащих Альянса, которые были с позором уволены