Изгнанник. Под чёрным флагом 3.1.

Итак, ребят, я завтра сажусь на поезд, поскольку у меня начинается запланированный отпуск. Еду в деревню под Омском, навестить бабушку и дедушку, вместе с семьёй. Вряд ли на этих выходных будут снарки, потому что, ну, я буду в поезде, а там за компом не посидишь нормально. Да и не хочется вообще им светить. НО ПОТОМ У МЕНЯ НАЧНЁТСЯ ОТПУСК и будет куча времени, и я, переведу то, что не успела перевести!

В общем, пожелайте мне удачи и хорошего отпуска, потому что почему бы и нет!

***

***

На мостике грузового корабля Лебедь было тихо, если не считать привычного шума, который раздавался, когда пилот переключался с одного экрана на другой, планируя следующий прыжок до необходимого пункта назначения. Пилот Лебедя ссутулился в своём кресле, и едва не сходя с ума от скуки, проверял расчёты просто для того, чтобы ему было чем себя занять. Интерфейс был упрощённым, но что ещё хуже, это был обычный грузовой корабль. Это была далеко не работа его мечты. На этой должности выполнение расчётов для прыжков было самой интересной частью его рабочего дня, что было довольно угнетающе, если слишком сильно об этом задумываться.

Единственное, что отвлекало его от скуки, так это случайные взгляды на эмблему, изображённую на левой стороне груди его униформы, которая указывала на его нынешнего работодателя. Золотая эмблема, на чёрно-белом фоне, легко идентифицируемая теми, кто непосредственно сотрудничал с организацией, которую он представлял, или теми, кто выступал против неё. Эмблема Цербера. Поймав себя на том, что снова рассматривает нашивку, Джефф только и мог, что мысленно вздохнуть. Кто бы мог подумать, что он окажется здесь, работая на людей, которых всего два года назад пытался остановить с Шепардом? С другой стороны, подумал он, кто бы мог подумать, что Альянс предаст всё, за что бился Шепард? Цербер, по крайней мере, позволил ему продолжать летать. Даже если корабль был тем ещё куском дерьма. И по крайней мере, они не сделали из него крипера или закуску для рахни, что было довольно утешающей мыслью.

— Мистер Моро.

Подавив зевок, он открыл канал связи с капитаном корабля.

— Да?

— Мистер Моро, я неоднократно просил вас соблюдать предписанные дисциплинарные меры во время службы на этом корабле. Правильное обращение к собеседнику — сэр.

— Вы не обязаны называть меня сэром, капитан. Это моя работа.

— Мистер Моро, вас следует воздержаться от такого недисциплинированного поведения на моём корабле! Впредь не забывайте обращаться к старшему по званию…

— Знаете, что могло бы помочь вам в этом? — с сарказмом задал вопрос Джефф. — Предоставление мне доступа к экстранету. Я скучаю по «Девица сошла с ума», я с нетерпением ждал новых выпусков. Сегодняшний выпуск должен был сниматься в Беркенштейне, и эти девочки действительно знают, как хорошо проводить время. Знаете, если бы вы расслабились за просмотром женского экшена с какими-нибудь горячими инопланетными цыпочками, вы бы не были таким занудой.

Джефф ухмыльнулся, услышав молчание на линии связи. Этот парень был таким ханжой, что его всегда было забавно пытаться поддеть. С другой стороны, большинству псов Цербера не нравились инопланетяне в принципе. Когда он заставлял их задуматься о том, какой разврат они могли вытворять, это всегда пробивало его на хихиканье.

— Мистер Моро!

— Эй, я просто думаю о моральном духе корабля. Вы убиваете весь дух веселья, когда не прячетесь у себя в каюте. Поспрашивайте окружающих, серьёзно, так думаю не только я.

Ухмылка Джеффа стала ещё шире, когда вслед за его словами последовало короткое молчание. Решив добавить ещё немного оскорблений к уже свершившимся прегрешениям, даже если капитан-в-мою-задницу-вставлена-палка не мог этого видеть, Джефф достал шоколадный батончик и начал его разворачивать. Он заслужил свою порцию шоколада, в конце концов, ему регулярно приходилось общаться с этим парнем.

— Мистер Моро. Сколько времени займёт путь до следующего передатчика?

С наполовину набитым шоколадом ртом Джефф с лёгкостью проверил показания корабля, небрежно почесав щетинистую щёку.

— Около часа. Меньше, если бы у меня было подключение к экстранету. Просто мыслю вслух.

— Очень хорошо, мистер Моро, свяжитесь со мной, когда мы доберёмся до него, чтобы я мог сообщить порту Аргос-26 о нашем предполагаемом времени прибытия.

— Да, конечно. Итак, насчёт подключения к экстранету, там как раз должна была проходить битва в грязи, которую я надеялся увидеть…

Джефф усмехнулся, когда связь резко прервалась.

— Придурок.

Завершив расчёты прыжка до пункта назначения, Джефф откинулся на жёсткую спинку кресла пилота, с удовольствием жуя шоколадный батончик и одновременно просматривая те экраны с данными, которые ему было разрешено просматривать. Это было ещё одной причиной, которая заставила его настроение испортиться. Парни из Цербера говорили о хорошей игре, дисциплине и отсутствии личных ограничений, но когда дело доходило до предоставления уровней допуска просто для того, чтобы ты мог нормально выполнять свою работу, они сразу шли на попятную. Капитан Беноса был самым худшим капитаном из тех, с кем он уже успел познакомиться. Парень практически дневал и ночевал в своей каюте, где половина систем корабля была задействована только для того, чтобы он мог контролировать каждый вздох команды.

Даже когда Джефф грезил наяву, его взгляд был устремлён в великую пустоту космоса. Только по этой причине он моргнул, потёр глаза и посмотрел снова, чтобы моргнуть ещё раз.

Прямо как в тех старых фильмах, которые он смотрел в детстве, в космосе медленно появлялся образ корабля, словно воплощающийся в реальность мираж. Эффект длился всего несколько мгновений, прежде чем корабль застыл прямо у их левого борта, медленно приближаясь так, словно собирался стыковаться с Лебедем. Это было незнакомое ему судно размером примерно с небольшой корвет. Джефф не был уверен, не привиделось ли оно ему, поскольку оно не только появилось из ниоткуда, но и не было засечено сенсорами. У него было такое ощущение, что кто-то решил над ним подшутить и подсыпал что-то в его любимые шоколадки. Несколько долгих секунд он, не веря собственным глазам, смотрел на то, как нос чужого корабля проплывает мимо его иллюминатора, позволяя ему прочитать название корабля и его девиз.

Все сенсоры сработали одновременно. Внезапно пилот выпрямился в кресле, а его руки так быстро запорхали по экранам, что если бы кто-нибудь оказался здесь в этот момент и стал свидетелем этой сцены, он всё равно бы не поверил, как быстро обычно расслабленный пилот проверял данные, поступающие к нему от бортовых систем.

— Что за дерьмо? Я, блядь, проклят или что-то в этом роде? Почему именно в мою смену на нас нападают корабли-призраки? Я что, в прошлой жизни был продавцом подержанных кораблей или что-то в этом роде? Почему это дерьмо случается только со мной?

Все экраны горели красным, кем-то заблокированные. Джефф лихорадочно переходил от одного экрана к другому, пытаясь получить доступ хоть к чему-нибудь, черт возьми, к чему угодно, но ответом ему были только гудящие звуки отказа доступа с экранов, к которым он прикасался. Наконец, изображение на главном экране сменилось, но это мало помогло ему успокоиться, потому что в этот момент корабль содрогнулся от активации стыковочных зажимов. Экран перед ним стал абсолютно чёрным. В центре его возник ухмыляющийся белый череп со скрещенными костями под ним. Культовое изображение появилось на его консоли, но внезапная активация линии связи заставила и без того напряжённого Джеффа Монро напрячься снова.

Мы — ужас богатеев, в разбое наша суть!*

Джефф оглядел мостик, качая головой от того, в какой ситуации он внезапно оказался.

— Что за херня тут творится?!

Тяжёлая дверь разъехалась в стороны, открывая вид на тёмное помещение. Приливная Волна не была широко известной таверной, и если бы вы не знали о её существовании заранее, так просто вы бы её не нашли. Тем не менее, это было одно из тех местечек, которые Лиара любила навещать, когда жизнь информационного брокера становилась для неё слишком невыносимой. Именно здесь она попросила Гарруса встретиться с ней. Грациозно пройдя внутрь, она лишь надеялась, что он уже был внутри. Нужно было сделать так много, а времени для этого оставалось так мало. Кроме того, чем меньше времени она проведёт на Иллиуме, тем будет лучше.

К счастью для неё, она оказалась права, когда предположила, что он появится здесь раньше. Лиара прошла сквозь редкую толпу, пока, наконец, не добралась до столика в дальнем углу таверны, за которым сидел угрюмый турианец.

— Привет, Гаррус.

Пронзительно-голубые, как у хищной ящерицы, глаза её друга посмотрели на неё. Он слегка сжал челюсти и дёрнул мандибулами, что было версией улыбки в исполнении его вида, когда она села на незанятый стул напротив него.

— Лиара, рад, что ты жива. А я уже начинал беспокоиться.

— Я тоже рада тебя видеть лично, Гаррус.

— Хмм, да, полагаю, я это предвидел. Социальные навыки не являются необходимостью для выживания на Омеге, так что я мог немного подзабыть все эти условности, — признал Гаррус. — Всё прошло хорошо?

— Лучше, чем я думала, благодаря команде, с которой я сейчас работаю.

— Интересно. Так это та самая часть, где ты рассказываешь мне, что происходит, или мне нужно поиграть в эту человеческую игру, которая так нравилась Адамсу, как её там… ээ, «Двадцать Вопросов»?

— Именно, — согласилась Лиара, мягко улыбнувшись старому другу. — Хотя ты должен понимать, что я не смогу рассказать об этом здесь. Это Иллиум. Ничто, о чём здесь говорят открыто, не застраховано от подслушивания.

— Да, Иллиум, если так разобраться, та же самая Омега. Просто разумные здесь лучше одеваются и больше улыбаются, когда тебя грабят, ослепляют или убивают. Итак, раз уж меня и так убивает ожидание, где мы можем поговорить об этом?

Лиара усмехнулась. Гаррус был прав гораздо больше, чем когда-либо хотели признавать обитатели Иллиума.

— Я знаю одно местечко. Тебе нужно время, чтобы собрать вещи?

— Нет, у меня всё с собой. Проведя полтора года на Омеге, учишься мыслить по квариански. Всё, что у меня есть, я всегда держу при себе. Меньше шансов, что кто-то украдёт это или устроит диверсию.

Лиаре не потребовалось много времени, чтобы отвести Гарруса к своему аэрокару. Она заняла место пилота.

— Если я правильно помню, у вас в команде есть кварианец, не так ли?

— Да, — согласился Гаррус, усаживаясь на пассажирское место. — Грен’кель вас Нада.

Руки Лиару на мгновение зависли над панелью управления, а сама она невольно вздрогнула.

— О, моя богиня. В чём заключалось его преступление?

Аэрокар мягко поднялся в воздух и плавно вписался в поток машин, когда Гаррус начал отвечать.

— Его обманом заставили купить дезинфицирующие средства для еды сомнительного качества у подозрительного волуса, связанного с некоторыми очень интересными батарианскими пиратами. Он закупил их для корабля, членом экипажа которого являлся сам. Он едва не выпустил на свет чуму, которая могла обойти все известные им способы стерилизации. Если бы это не удалось предотвратить, пиратам осталось бы только подняться на борт корабля и улететь с ним, предварительно выкинув тела мертвецов. Он понял это до того, как всё зашло настолько далеко, но в итоге всё равно оказался сослан.

Лиара покачала головой.

— Несмотря на всё то, что Тали рассказывала о своём народе, я всё равно не могу сказать, что понимаю их.

— Ну, Грен в любом случае не типичный кварианец. Говорит, что не так уж и сильно скучает по Флотилии, но я думаю, что это просто его способ справиться с тем, что с ним случилось. Я видел, как он находил кварианцев в их паломничестве, достаточно глупых, чтобы случайно прибыть на Омегу, и помогал им сбегать отсюда. Это было вполне в его духе, в отличие от всех нас. Хотя, должен признать, что он отличный стрелок. Присоединился к нам примерно на втором месяце моего пребывания здесь, и с тех пор состоит в нашей группе. Умеет обращаться со стрелковым оружием, и видела бы ты его навыки, он просто невероятен. Большую часть нашей работы было бы невозможно выполнить без его умения чинить наше оружие или модифицировать его. Тот факт, что он почти также хорош со снайперской винтовкой, как я, можно назвать вишенкой на торте.

— Высокая оценка по отношению к кому-то, обладающему такой… дурной славой, особенно от тебя, — Лиара игриво толкнула его в бок, корректируя курс, чтобы двинуться в сторону космопорта. — Грен выследил пиратов или того волуса после того, как был изгнан?

Всё ещё потирая затылок, смущённый последним комплиментом Лиары, Гаррус кивнул.

— Да, и я думаю, что именно поэтому он присоединился к нам. Их база располагалась на Омеге, и они довольно хорошо закрепились там, но в конце концов мы их достали. Не то чтобы я был против поделиться историями, но почему тебя так интересует моя команда? Или тебя интересует именно Грен?

Губы Лиары дрогнули, когда она попыталась сдержать усмешку из-за того, что он застал её врасплох.

— И то, и другое, но пока что я не могу тебе рассказать всё. Обещаю, Гаррус, я расскажу, как только мы доберёмся до моего шаттла.

— Звучит зловеще. Я так понимаю, мы покидаем Иллиум? Не хочешь сказать, куда мы направляемся?

— Пока что нет, — ответила Лиара, глядя то на Гарруса, то на консоль аэрокара. — Это на всякий случай, но как только мы дотуда доберёмся, я всё расскажу. Обещаю.

Гаррус понимающе кивнул, хотя она легко услышала слабую нотку волнения в его голосе, когда он сказал «хорошо».

До конца их полёта никто из них больше так и не произнёс ни слова. Однако для Лиары это молчание казалось неуютным. Поэтому, когда аэрокар остановился и его крыша поднялась, она ощутила облегчение.

Вырвавшись из атмосферы неловкости, Лиара быстрым шагом направилась к своему шаттлу, рядом с которым стоял загорелый саларианец.

— Сэло. Все на борту?

— Да, мэм. Всё из ваших апартаментов, про которые вы сообщили, было тщательно упаковано и доставлено на борт. В соответствии с вашими пожеланиями, мы позаботились о том, чтобы за нами не следовало никаких лишних «хвостов», но вы ведь сами знаете, какими коварными могут быть азари.

— Я приму это за комплимент, Сэло, — игриво ответила Лиара. — Особенно от тебя. Есть вопросы к следующим указаниям?

— Нет, доктор Т’Сони. Мы знаем, что делать, и будем готовы, когда вам понадобимся. А пока что, удачного вам пути.

— Спасибо, я уверена, что всё пройдёт удачно. Я не буду выходить на связь несколько дней, может быть неделю. Я свяжусь с тобой, как только вернусь из поездки.

— Буду ждать этого с нетерпением.

На протяжении всего разговора Гаррус молчал, лишь наблюдая за ними. Как только Сэло направился прочь, Лиара махнула ему рукой, приглашая зайти на её шаттл и шагая внутрь сама. Двери за ними закрылись, но прежде, чем он успел снова заговорить, она подняла руку ладонью вверх.

— Глиф.

Как только она это сказала, маленький белый дрон завис прямо над её синей ладонью.

— Статус? — спросила Лиара, стараясь не обращать внимания на то, как Гаррус отреагировал на это приветствие, а также на взгляд, которым он её одарил.

— Все системы защищены от несанкционированного доступа, Теневой Брокер. Однако я зарегистрировал 23 попытки проникновения в наши системы, но отсутствие открытых подключений к экстранету ограничило их возможности получения доступа. Кроме того, средства противодействия кибератакам, предоставленные Атласом, отлично справились с задачей обеспечения целостности наших систем. Могу я ещё чем-нибудь вам помочь?

— Как ты понимаешь, это на самом деле не мой личный шаттл. Обычно мне приходится иметь дело с большим количеством попыток взлома, — усмехнулась Лиара, прежде чем обратиться к маленькому дрону. — Нет, Глиф. Спасибо.

— Всегда к вашим услугам, Теневой Брокер, — произнёс Глиф перед тем, как белый беспилотник пропал.

— Теневой Брокер? Духи, Лиара! Что происходит?

Лиара устало опустилась в кресло пилота.

— Это были очень интересные несколько дней, Гаррус. Во многих отношениях, которые я даже не могу себе представить. Я знаю, что ты хочешь получить ответы, и я дам их тебе, но это будет долгая история.

Тень Гарруса упала ей на плечо, когда он склонился над ней достаточно, чтобы видеть, как её руки лежат на консоли управления.

— Поскольку ты прокладываешь путь к Солнечной Системе, думаю, у нас будет достаточно времени выслушать твою историю, Лиара. И прежде, чем ты начнёшь, почему туда?

— Вообще-то, это имеет непосредственное отношение к моей истории, но краткий ответ таков — нам нужно встретить старого друга в медицинском центре космического десанта на Марсе, — Лиара включила двигатели, и шаттл оторвался от площадки космодрома как раз в тот момент, когда Гаррус занял место второго пилота. — Я отправила сообщение, и она будет нас ждать, чтобы быстро подбросить до следующей остановки. Сейчас важна скорость, а нам предстоит долгий путь.

— Почему у меня такое ощущение, будто меня похищают?

— Потому что именно это я и делаю.

— Это многое объясняет, — вздохнул Гаррус. — Знаешь, я уверен, что это незаконно, даже на Иллиуме.

— Хотя в целом ты прав, у меня есть разрешение, которое даёт мне определённую свободу действий в этом вопросе, сроком до одной недели. При условии, конечно, что под моим присмотром ты не умрёшь или не получишь каких-нибудь неизлечимых травм.

— Конечно, оно у тебя есть, чему я вообще удивляюсь? — Лиара усмехнулась, но не стала это комментировать, когда Гарус подался в её сторону. — Готов поспорить, что даже если со мной что-то случится, ты получишь только символический штраф, который даже не будет слишком большим. Серьёзно, Лиара, не слишком ли твоё «как можно скорее» долгое? Ты же знаешь, я ненавижу тайны.

Лиара кивнула, зная, насколько сильно бывший солдат службы безопасности Цитадели на самом деле ненавидел тайны.

— Как только смогу, обещаю.

— Я собираюсь постоянно напоминать тебе об этом.

Шпили Нос Астра медленно проплывали мимо, пока шаттл не набрал безопасную высоту для увеличения скорости, и в тот же миг, когда они поднялись над городом и наконец-то достигли эстакады, всё вокруг превратилось в размытое пятно. Лиара ещё раз повернулась к турианцу, сидевшему рядом с ней. Гаррус продолжал пристально смотреть на неё, что никак не уменьшало её нервозности. На самом деле, её ситуация ничуть не отличалось от той, в которой недавно находилась Тейлор. Ей потребовалось немного времени, чтобы успокоиться, прежде чем она смогла начать говорить.

— Я… понимаешь… О, Богиня, это намного сложнее, чем я думала. Гаррус, я должна тебе кое в чём признаться, но мне нужно, чтобы ты выслушал меня полностью и не пытался меня перебивать.

— Теперь и я беспокоюсь. Ни одно предложение, в котором есть слова «признаться» и «выслушать меня до конца» никогда не несли с собой ничего хорошего. Это вдвойне верно, если они встречаются в одном предложении, — осторожно заметил турианец.

— Пожалуйста, Гаррус?

— Ладно, не обещаю, что я не среагирую, но постараюсь не кричать, если ты беспокоишься об этом.

Лираа кивнула и слегка улыбнулась турианцу, собираясь с мыслями.

— Ты помнишь, как мы виделись в последний раз, перед похоронами Шепарда?

— Я помню, что тебя там не было, да.

— Я… не смогла. И из-за того, что я не могла вынести этого, и из-за того, что получила наводку от дрелла по имени Ферон. Он узнал, что банда наёмников обнаружила останки Шепарда и выставила их на аукцион по самой высокой цене. Очевидно, они нашли его раньше, чем это удалось сделать Альянсу, и как только они поняли, что они нашли, они решили, что могут использовать его, чтобы заработать много денег. Ферон хотел остановить их.

Лиара посмотрела на обзорные экраны шаттла, не в силах больше смотреть на Гарруса или видеть гнев в его глазах. Она знала, что он злился из-за того, что она не рассказала ему раньше, когда это только произошло, но также и из-за того, что это произошло в принципе.

— Я не собиралась позволять этому случиться. В ходе расследования я узнала, что Ферон на самом деле был агентом Теневого Брокера. Он сказал мне, что Брокер хотел продать останки Шепарда коллекционерам, которые хотели получить его тело по каким-то своим причинам. Ферон считал, что это было оскорблением всего, во что верил Шепард, и хотел остановить это. Вместе мы смогли это сделать, но какой ценой? Ферон позволил агентам Брокера схватить себя, чтобы выиграть время для меня и позволить мне сбежать с Шепардом. Это стоило Ферону жизни. Я потратила два следующих года на то, чтобы отомстить за него, но думаю, что за следующую часть истории ты меня возненавидишь.

Гаррус не ответил, только наблюдал за тем, как она набиралась смелости для того, чтобы продолжить свой рассказ. Через мгновение, переведя дух, она снова повернулась к своему другу, надеясь, что он останется таковым после того, как она закончит говорить.

— Незадолго до этого ко мне обратились двое людей, Миранда Лоусон и Джейкоб Тейлор. Они работали на Цербер. Миранда объяснила, что Цербер тоже искал останки Шепарда, но не для того, чтобы купить их или продать. Их послал Призрак с целью найти коммандера и вернуть его обратно в строй. В итоге… я отдала им его тело.

— Давай посмотрим, правильно ли я всё понял, — очень спокойным голосом сказал Гаррус, но Лиару было не обмануть. Его зрачки сузились до маленьких точек, а наросты на лбу слегка встопорщились. Это, в сочетании с тем, как плотно прилегали мандибулы к его щекам, позволяло Лиаре чётко увидеть, как сильно Гаррус был рассержен. — Ты отдала останки Шепарда Церберу?

— Да.

— Останки Шепарда? Нашего друга Шепарда? Ты отдала коммандера Шепарда Церберу?

Лиара вздрогнула, но кивнула.

— Ты сошла с ума?! — взревел Гаррус, нарушая своё обещание, а также заставляя Лиару вздрогнуть. — Ты же знаешь, что из себя представляют эти люди! Лиара, ты была там, ты сама это видела. Их эксперименты с торианскими криперами, Рахни, хасками и Молотильщиками. Лиара, ты прекрасно знаешь, на что они способны, и при этом ты отдала им тело Шепарда?

— Чтобы спасти его, да! — крикнула в ответ Лиара. — Гаррус, я должна была. Если у них был бы хотя бы малейший шанс на успех, подумай, чтобы бы это значило для нас всех! Мы потеряли всё, когда он умер. Альянс и Совет отвернулись от того, что он обнаружил. Он нужен нам, чтобы сплотить наш народ для борьбы над Жнецами. Миранда объяснила мне кое-что из того, что они запланировали сделать. Некоторые технологии, в которые инвестировал Цербер, выходят за рамки ультрасовременного оборудования, теоретических выкладок или даже чуда. Некоторые из этих вещей уже были у них, некоторые были близки к тому, чтобы быть созданными, и всё это для того, чтобы вернуть его. И это сработало. Гаррус, это сработало, и он жив.

Гаррус моргнул, прежде чем покачать головой. Через мгновение он, казалось, успокоился, о чём свидетельствовал более низкий тон его голоса.

— Это… Лиара, ты абсолютно уверена в этом? Просто, это ведь невожможно, воскресить кого-то из мёртвых. Ладно, даже если игнорировать тот факт, что ты отдала останки нашего друга преступной организации с такими моральными принципами, что я бы ей не поверил, даже если бы они заявили, что охлаждающая жидкость охлаждает, откуда ты это знаешь? Даже если я предположу, что ты права, и что они что-то сделали с ним, оживили его или ещё что-то в этом роде, откуда ты знаешь, что это действительно Шепард?

— Я… я не знаю, — призналась Лиара, слегка откидываясь на спинку стула. — И это одна из причин, по котрой ты мне нужен, Гаррус. Признаюсь, я сделала это в основном по очень эгоистичными причинам, но также и потому, что я верю в угрозу со стороны Жнецов, а для победы над ними нам нужен Шепард. Я бы солгала, если бы сказала, что абсолютно уверена в том, что у них наш коммандер. Вот почему мы отправляемся на Марс. Мы собираемся забрать Карин Чаквас. После этого мы собираемся встретиться с Тейлор и Стивом, а затем полететь на станцию Лазарь, чтобы спасти Шепарда. Если… если мы доберёмся дотуда и выясним, что на самом деле они вернули не Шепарда, что Цербер сотворил из его останков что-то отвратительное, ты будешь нужен мне, чтобы исправить мою ошибку.

— Ты имеешь в виду убить его, — мрачно пробормотал Гаррус своим низким голосом.

— Да, если это действительно будет не Шепард, мне понадобится твоя помощь для того, чтобы… убить его, — Лиара потянулась к Гарусу и сжала обеими руками его трёхпалую ладонь. — Гаррус, скажи мне, что ты не поступил бы на моём месте точно так же.

— Духи, Лиара, я не знаю, — тихо признался Гаррус. — Я знаю, что сейчас я здесь, и ты по крайней мере убедила меня довести это дело до конца. Я в долгу перед Шепардом, чем бы всё это не обернулось.

— Спасибо, Гаррус.

— Не стоит меня благодарить. Если Шепард действительно жив, тебе нужно рассказать ему о том, что ты сделала, прежде, чем это сделает кто-нибудь другой.

— Я расскажу.

Гаррус хмыкнул.

— Хорошо. А теперь, ты не собираешься мне рассказать, когда ты успела стать Теневым Брокером, и кто такие Тейлор и Стив?

— Тейлор — лидер команды Изгнанников, группы наёмников, которую я не смогла бы тебе описать, даже если бы попыталась. Ты всё равно мне не поверишь, но скоро сможешь с ними познакомиться. Стив — её старпом. Тейлор знала о Шепарде и уже какое-то время пыталась выкрасть его у Цербера. Только вчера мы получили последнюю информацию, которая была нам нужна, чтобы наконец-то найти его.

— Изгнанники? Никогда о таких не слышал, но я слышал о нескольких действительно странных группах наёмников. Большинство из них рано или поздно появляются на Омеге, — размышлял Гаррус вполголоса. — Как она связана с Шепардом? Я не помню никаких Тейлор из экипажа старой Нормандии, за исключением навигационного техника из третьей вахты, но почему-то не могу представить себе её наёмником. Тем более, не помню, чтобы она была знакома с Шепардом. Почти уверен, что она была одной из тех, кого нам пришлось оставить в Цитадели, когда мы захватили её, прежде чем отправиться к ретранслятору Му.

— Не мне решать, что она может рассказать, Гаррус, но я доверяю ей. Она помггла мне найти… стать Теневым Брокером.

— Что ж, если ты ей доверяешь, то мне этого достаточно. Я так понимаю, именно по этой причине ты и позвала меня на Иллиум тогда?

— Да, — кивнула Лиара. — Тогда я не была уверена в её навыках, ведь это был тот самый Теневой Брокер, за которым я так долго охотилась. Даже у хорошего отряда наёмников в обычных условиях не было бы против него и шанса. На тот случай, если бы у нас ничего не вышло, я хотела, чтобы кто-нибудь знал, что мы делаем, и мог продолжить моё дело. К счастью, команда Тейлор отлично справилась с поставленной задачей, пускай и совершенно нестандартным способом. Брокер умер, и теперь я контролирую его сеть.

Гаррус молча откинулся на спинку кресла. Когда Лиара отвернулась от задумавшегося турианца, она заметила, что они успели очень близко подобраться к передатчику. Быстрый взгляд на хронометр показал, что их разговор длился довольно продолжительное время. Она быстро перепроверила свои расчёты, но успела проверить только половину показателей, прежде чем громкий смех Гарруса наполнил кабину их шаттла. Лиара приподняла бровь, наблюдая за тем, как турианец улыбается над какой-то, очевидно, весёлой мыслью, что крутилась у него в голове.

К счастью, это длилось всего несколько мгновений, прежде чем он повернулся к ней и поделился тем, что вызвало у него приступ смеха.

— Знаешь, даже если бы ты не сказала мне, что Шепард возможно жив, я бы всё равно подумал, что он каким-то образом в этом замешан. Серьёзно, невозможная ситуация? Нереальные условия? Таинственные наёмники, сражающиеся против безумных заговоров Цербера? А потом ты вдруг становишься самым известным информационным Брокером в галактике. И всё это на фоне угрозы прибытия Жнецов, которые до сих пор не удостоили нас своим присутствием. Да на всём этом беспорядке словно большими буквами написано «здесь был Шепард».

— В этом есть определённый привкус «боевого отряда Нормандии», не так ли? — улыбка Лиары быстро сменилась смехом, пока их шаттл продолжал приближаться к колоссальных размеров передатчику масс перед ними.

Убер откинулся на спинку кресла, пока его взгляд метался между семью экранами перед ним, позволяя отслеживать ему действия боевого отряда. Не было удивительным, что они не встретили особого сопротивления, в конце концов, это был всего лишь грузовой корабль, даже если это был грузовой корабль Цербера. Сидя в креслах по обе стороны от него, Лиа и Сесси работали на своих экранах, поддерживая контрмеры и эффективно применяя их до тех пор, пока Элит не смог заблокировать системы вражеского корабля.

Пока он ждал, его нога беспокойно выстукивала по полу, что стало привычкой тех редких моментов, когда он сам не выходил на поле. Но для этой миссии Матриарх взяла с собой Пифию, Элита и Ганни, что оставляло его управлять системами в компании с Атласом. С помощью Лиа и Сесси работать было гораздо проще, что оставляло ему слишком много времени для наблюдения за тем, как тикают секунды. Ничто не отвлекало его, за исключением негромких мычащих звуков, которые девушки издавали во время работы.

Хотя, если говорить начистоту, они были слишком отвлекающими.

Убер отбросил эту мысль в сторону, вместо этого внеся несколько правок в работу В.И., за которыми он следил. Он нахмурился, заметив несоответствие в их охвате. Несколько нажатий на экраны, и ему стало понятно, что проблема была не столько в охвате, сколько в том, что кто-то пытался ему помешать. Кто-то на этом корабле, похоже, разбирался в своих системах связи. Прежде, чем он начал действовать, ему поступил входящий вызов.

— Хах, либо мы лузеры, либо у них есть кто-то с хорошими навыками. Потому что, серьёзно, не могут же они все быть неудачниками? Должен ведь среди них быть кто-то, кто действительно знает, как работают их технологии? — Убер потянулся, чтобы принять входящий звонок. — Приветствую, вы позвонили на линию Анонимных Бродяг-Убийц, кому я могу переадресовать ваш звонок?

— Кто вы?! — крикнул на него мужчина в летах.

— Прошу прощения, возможно, вы не расслышали Анонимную часть нашего названия? Мне запрещено разглашать имена наших членов. Могу ли я ещё вам чем-то помочь?

— Немедленно прекратите атаку!

— Ох, вау, похоже, у меня тут действительно какие-то проблемы с линией связи. Ты что, не расслышал часть про Убийц? — с чокнутыми интонациями спросил Убер, пока отслеживал звонок. Он кивнул сам себе, поняв, что звонящий находился в каюте экипажа. — Я почти уверен, что упомянул часть про Убийц. Это как бы подготавливает почву для дальнейших действий, знаешь?

— Я хочу поговорить с вашим коммандером, СЕЙЧАС ЖЕ!

Убер фыркнул в ответ на требование, косясь на левый экран, который отслеживал действия их боевой команды.

— И ещё раз, я действительно хотел бы вам помочь, но она сейчас недоступна, находится, знаете ли, на вашем корабле и убивает ваших парней. Если вы дадите ей минутку, уверен, скоро она до вас доберётся.

Убер не мог не улыбнуться тому, как хорошо подобрал время, поскольку по линии связи раздалось два громких удара, будто кто-то ударил по металлической двери рукояткой пистолета.

— Да, должно быть, это она. Если ты этого ещё не сделал, то сейчас самое время обделаться. Так что иди нахуй и хорошего тебе денёчка.

— Стой!

Убер отключил линию связи, повернувшись к фигуре, стоявшей у него за спиной. Сирена улыбнулась, протягивая ему дымившуюся чашку кофе.

— Подумала, что тебе не помешает чашечка.

— Спасибо, — взяв предложенную чашку, он заметил, что и Лиа, и Сесси прикрепляли к трубочкам подачи еды герметичные контейнеры со своими напитками. Он перевёл взгляд на Сирену, и, приподняв бровь, сделал глоток.

— Это Кла, — ответила сирена на его безмолвный вопрос. — В нём примерно столько же кофеина, сколько и в кофе, и он сладкий, как горячий шоколад. Ну, сладкий, если верить экстранету, потому что я не могу его попробовать, чтобы это узнать. Подумала, что вам, народ, не помешало бы выпить чего-нибудь вкусненького. Выбор был либо за этим, либо за талисаном, но я не думаю, что Матриарх была бы довольна, начни я спаивать вас турианским самогоном, пока вы работаете.

— Скорее всего нет, — согласился Убер, стараясь сосредоточить внимание на экранах, а не на кварианках, ёрзающих в своих креслах и издающих звуки наслаждения от напитков, и не на Сирене, наклонившейся к нему, чтобы посмотреть на экраны. Не сумев проигнорировать ни первое, ни второе, он поднял взгляд, чтобы обнаружить, что Сирена ухмыляется.

— Ты уверена, что дала им правильный напиток?

— Ага. Шери всё маркирует, ты же знаешь. Сложно что-то перепутать, но если я это сделаю, то это будет только её вина, — сказала Сирена, прежде чем подтащить к себе поближе один из виртуальных экранов. — А почему ты так подумал?

— Просто так, — пробормотал Убер, отхлёбывая кофе из своей кружки.

Сирена толкнула его в плечо, привлекая его внимание. То, как она поиграла бровями, дало ему понять, что она тоже поняла, на что ещё были похоже звуки, которые издавали девушки рядом с ними.

— Ненавижу тебя.

— Могло быть и хуже.

— Боюсь спросить как.

Сирена открыла страницу в экстранете с нужной рекламой.

— Ты мог бы застрять с ними здесь, пытаясь работать, пока они тестируют новую делюксовую модель вот этой штучки. Я сама купила такую в Цитадели, и позволь тебе сказать, она довольно крутая.

Ему потребовалось какое-то время, чтобы отогнать от себя возникшие мысленные образы и закрыть страницу.

— Ты ужасна.

— Вот и не забывай об этом, — ухмыльнулась Сирена.

Убер усмехнулся в ответ, отставляя кофе в сторону и возвращаясь к своей задаче.

— Знаешь, в один прекрасный день один из нас всё-таки примет твоё предложение присоединиться.

— Ну, если вы думаете, что сможете пережить эту долгую поездку, то вы знаете, где меня искать, — заявила Сирена. — А тем временем мы с моим парнем, работающим на батарейках, будем продолжать встречаться, пока я его не вымотаю, или пока мы не найдём бедную, храбрую душу, готовую рискнуть к нам присоединиться.

— Никогда не меняйся, Сирена, — сказал Убер, медленно настраивая одну из подпрограмм до тех пор, пока результат его не удовлетворил.

— И не собиралась, — весело ответила она. — Как проходит рейд?

Убер кивнул в сторону двух экранов, где она могла увидеть ответ на свой вопрос.

— Вообще-то неплохо. Эти ребята прокачивали скрытность, а не боёвку. Экипаж Лебедя насчитывает около пятнадцати разумных, в основном это навигаторы и технические инженеры. Элит заблокировал инженерный отсек, Ганни работает с Роррим, чтобы найти двух последних потеряшек в грузовом отсеке. Похоже, Пифия закончила с каютами экипажа и направляется на мостик.

— Где Матриарх?

Быстрым движением руки он открыл соответствующий экран, как раз вовремя, чтобы услышать два громких выстрела.

— В капитанской каюте.

— Убер, двое пойманы, один выбыл, — заявила Матриарх. — Элит, отправляю тебе командные коды.

— Супер, всё получил. Я начну подключаться к местным системам. Двое пойманы, погибших нет.

— Отлично, Ганни?

— Всё хорошо, шеф. Грузовой отсек осмотрен. Шестеро сдались и были связаны, двоих пришлось выводить из строя.

— Принято. Пифия?

— С экипажем закончено. Трое пойманы. Один попытался наброситься на меня, но вероятность того, что ему бы это удалось, составляла всего 20 процентов. Даже без своей силы я знала, что он там. Его укрытие просто отстой.

— Где ты, ты ранена?

Убер фыркнул.

— Я удивлён, что она в принципе выпускает её с корабля на миссии в половине случаев.

— Не будь таким, она очень старается, — упрекнула его Сирена. — Кроме того, не тебе её судить. Когда дело доходит до Пифии, ты мало чем от неё отличаешься.

— Сейчас я поднимаюсь на капитанский мостик, и со мной всё в порядке. Как я уже сказала, его укрытие было отстойным, а он сам не был биотиком.

— Хорошо. Убер, мы кого-нибудь потеряли?

Убер открыл линию связи, чтобы ответить.

— Нет, мэм, согласно моим показаниям, вы взяли всех, за исключением парня на мостике.

— Принято, все, хорошо потрудились. Пифия, подожди меня, прежде чем подняться на мостик.

— Хорошо, но что бы ты знала, я уже на месте. Жду тебя.

— Миленько. Сколько времени у меня до следующего этапа плана? — спросила Сирена.

— Ну, примерно час мы потратим на то, чтобы привести здесь всё в порядок и обезопасить заключённых, час уйдёт на полёт до передатчика, затем ещё три до места назначения. Так что пять или около того.

— Круто, значит, у нас есть достаточно времени на подготовку.

Убер похлопал Сирену по ноге, чтобы привлечь её внимание, и заговорил, как только она посмотрела на него.

— Ты готова к этому?

— Это не моя первая миссия, Убер. Я буду в порядке, — заверила его Сирена, легко улыбаясь. — Элит, Ганни и почти вся команда поддержат меня, если мы попадём в беду. Я больше беспокоюсь о вас, ребята.

— Не стоит. Лиара сказала, что приведёт с собой подругу, чтобы нам помочь. Кроме того, мы просто будем проводить эвакуацию, а вот вы будете проворачивать миссию из ГТА по угону самой большой тачки на районе.

— Завидуешь? — поддразнила его Сирена.

— Чёрт, ещё как! Самой большой машиной, которую я когда-либо крал до того, как присоединился к Ренегату и Матриарх, был полуприцеп. Я думал, это большое достижение, но на фоне кражи Нормандии это выглядит как какая-то шутка. Сомневаюсь, что Матриарх позволит мне угнать Разрушитель, чтобы побить её рекорд.

— Скорее всего не позволит, но звучит круто. Если, конечно, тебя за это не прикончат, — Сирена похлопала его по щеке, прежде чем самодовольно ухмыльнуться и отвернуться. — Но не волнуйся, Убер, я всё равно считаю тебя крутым.

Я подошла к тому месту, где меня ждала Пифия, рядом с запечатанной дверью, ведущей на мостик.

— Я думала, ты сказала, что он «пытался» напасть на тебя?

— Я так и сказала.

Я протянула руку, чтобы провести пальцами по прорехе в мантии, которую она носила поверх брони. На мой безмолвный вопрос она с раздражением скрестила руки на груди.

— Ну да, у него был нож, но моя броня меня защитила.

— Пифия…

— Я в порядке, серьёзно. Смотри, он даже защитную оболочку не поцарапал!

Я вздохнула, когда девушка рядом со мной одёрнула свою мантию.

— Хорошо, я тебя поняла. Сколько у тебя осталось вопросов?

Пифия снова поправила свою мантию, когда я открывала двери.

— Я потратила не очень много сил сегодня. Будет с чем работать, чтобы помочь Сирене, когда мы доберёмся до станции.

— И ты будешь осторожна, верно?

— Да, мам. Я даже надену чистое нижнее бельё, если меня собьёт грузовик или что-то в этом роде.

Я застыла на месте, услышав её ответ, и медленно повернулась к ней лицом. Даже несмотря на то, что на ней была маска, я знала, что она смотрит прямо на меня, пока я смотрела прямо на неё.

— Хей? Ты же знаешь, что я не…

— Я знаю, — перебила меня Пифия, положив ладонь мне на плечо. — Но на самом деле ты — самый близкий мой человек с тех пор, как случилась вся та история с Вывертом. Тётя Сьюзен так и не приняла меня, а дядю Роя заботило только то, что я не хочу присоединяться к Стражам. Мне нравится, как ты заботишься обо мне, как ты всегда приглядываешь за мной, но я готова ко всему этому. Ты ведь знаешь, что моя сила лучше всего проявляет себя, когда я нахожусь в гуще событий, когда есть больше шансов, что что-то может повлиять на будущее. Да, я могу получить хорошие числа, когда работаю с отдалённым будущим, но лучше это работает на коротких временных отрезках.

— Да, я знаю, — проворчала я, поворачиваясь обратно к дверям. — Я просто хотела убедиться, что ты не чувствуешь себя обязанной делать это для нас, Пифия.

— Я не чувствую, что я должна, я просто этого хочу. У тебя нет монополии на заботу об остальных. Я тоже беспокоюсь о вас, и если моё активное участие в делах команды увеличит шансы на то, что мы все пройдём через это живыми, именно это я и собираюсь сделать. Но ты ведь понимаешь, что если я не начну участвовать сейчас, я в конце концов могу сделать что-нибудь тупое, типа замереть на месте или выкинуть что-то, что мы не можем себе позволить. Сегодняшнее дело не так уж сильно отличается от того, как вы с Ренегатом нападали на точки наркоторговцев.

Я фыркнула на её упрощённое сравнение нашей ситуации, но ничего не сказала, когда дверь открылась. Мостик был маленьким, на самом деле, он не сильно отличался от нашего, с тремя местами для персонала. Внутри нас ждал только один член экипажа корабля, сидевший на кресле посередине. Он сидел в нём слегка ссутулившись, а на голове у него была шляпа, чем-то походившая на кепку, только вместо логотипа команды на ней была эмблема Цербера. Его лицо закрывала прилично отросшая до состояния бороды щетина, но в его глазах, когда он посмотрел сначала на меня, потом на Пифию, безошибочно читались усталость и ум.

— Что за херня? — я потрясённо моргнула. Из всех мест, где я ожидала с ним столкнуться, это место определённо было не тем, где я надеялась его встретить. — Джокер?

— Возможно, — осторожно ответил он.

— Возможно? — переспросила Пифия.

Глаза Джокера сузились, когда он ответил.

— Возможно, в зависимости от того, должен ли я вам денег или нет.

— Нет.

— Вы хотите меня убить? Потому что если да, это тоже сильно повлияет на мой ответ.

— Я этого не планировала, — честно ответила я.

— Тогда, полагаю, вы тоже не должны мне денег, и это не был способ просто навестить меня и сказать «привет! Ты не представляешь, как трудно было тебя найти! Вот твои кредиты». Потому что я могу простить многое, если это действительно так.

Всё тот же старый, добрый шутник. Я усмехнулась и покачала головой.

— Не совсем.

— Похоже, ты не слишком беспокоишься, учитывая, что мы только что захватили твой корабль, — заметила Пифия.

— Да, ну, я думаю, что раз вы не наставляете на меня пушку, то может быть, всё не так плохо, как мне казалось двадцать минут назад. К тому же никто из тех, кто знает меня под именем Джокер, никогда не пытался меня убить, ну, за исключением тех раз, когда я должен этому кому-то денег. А поскольку вы подтвердили, что я вам ничего не должен, полагаю, дела не настолько плохи.

— Это будет зависеть от того, насколько сильно тебе нравится Цербер.

— Ну, мы не встречаемся или что-то в этом роде, просто тусуемся вместе. Ты же знаешь, все крутые ребята так делают.

Я улыбнулась под шлемом и села в соседнее рядом с ним кресло, активируя свой омни-тул. Линия связи активировалась через мгновение, и на экране передо мной возникла очень удивлённая Лиара, смотрящая прямо на меня.

— Богиня, так ты не шутила, когда говорила, что в эти омни-тулы встроены квантовые передатчики. Невероятно.

— И самое замечательное в этих передатчиках то, что расстояние для них не играет никакой роли. Не то чтобы расстояние играло большую роль на Земле Бет, но я рада, что мы всё равно его разработали, — я проигнорировала то, как подпрыгнул на месте Джокер, когда услышал голос Лиары. — Как у вас дела?

— Мы только что прибыли на Марс.

— Круто. Есть минутка? — спросила я, глядя прямо в глаза ошеломлённому Джокеру. — Тут кое-кто хочет поздороваться.

-

*Miracle Of Sound — Beneath the Black Flag. Послушать песню — https://www.youtube.com/watch?v=I1HICfXbFBM. Почитать текст песни — https://www.amalgama-lab.com/songs/m/miracle_of_sound/beneath_the_black_flag.html?ysclid=lx9afyzcx474427754