MEW. Глава 23.

     Кагами молча уставилась на Тейлор Эберт.

     И как нам избавить её от Акумы? Они могли подождать, пока Ледибаг проснётся, но это было слегка…

     — Ах, я вижу, у тебя талисман Чудесной Бабочки, — сказал Лоннг, её Квами.

     — Что? — переспросила Рена.

     — Врата между нашими вселенными были закрыты. Ты больше не поддерживаешь портал, поэтому…

     — Я знаю, — кивнула Тейлор. Она потянулась к броши. — Может, это сможет мне помочь…

     — Да! — в воздухе возник ещё один Квами. — Я Нууру, Квами Связи. Мой бывший владелец даровал меня тебе.

     — И я могу использовать тебя?

     — Да. Мой предыдущий хозяин не акуманизировал тебя в обычном смысле этого слова.

     — Что это значит?

     — Наша сила даруется тем, у кого есть Желание, но Акума питается этим желанием, превращая его в одержимость.

     Кагами нахмурилась.

     — Он прав, — сказала Рена. — Когда я была акуманизирована, ничто другое, кроме моего желания, не имело для меня значения.

     — Я хотела вернуться домой.

     — И ты сделала это, но мой хозяин не пытался навязать тебе свои желания. Он оставил тебе гораздо больше личной свободы.

     — Ну, думаю, в этом вопросе он был честен. Так что же мне делать?

     — Скажи «Тёмные крылья поднимаются», чтобы трансформироваться, и «Темные крылья опадают», чтобы снять трансформацию.

     — Окей, — Тейлор замерла. — Но как мне использовать Акум, чтобы наделять людей силой?

     — Ты узнаешь, как это сделать, — сказал Нууру. — Есть несколько техник, но я не могу рассказать их тебе…

     — Из-за безопасности, — пробормотала Тейлор. — Это имеет смысл. Хорошо. Нууру, подними свои тёмные крылья!

     Форма Акумы начала изменяться, по мере того, как новый цвет расползался по телу Тейлор. Кагами напряглась, а затем озадаченно заморгала.

     Форма Нууру совсем не была похожа на костюм Бражника, которого ей удалось увидеть парочку раз. Её костюм был бронирован гибкими чешуйками, похожими на броню Ледибаг, в то время как руки были покрыты чем-то, похожим на черепаховый щиток. Её шлем оставлял открытыми рот и нос, а глаза были прикрыты бронированными линзами того же типа, что и шлем Рой. Прямо под изображением бабочки был изображён золотой жук.

     Одинокая, светлая бабочка порхала вокруг её головы.

     — Это… странно.

     — Бражница… или мы можем как прежде звать тебя Рой?

     — Нет, это не то, — сказала Тейлор. — Я чувствую, что… я Хепри. Да. Хепри, — она покачала головой. — Я могу ощутить… мою связь с бабочкой… и что-то ещё. Что-то большее… — она снова покачала головой. — Темные крылья опадают.

     Секунду спустя она превратилась в Рой, без своей акуманизированной формы. Она подняла руку и сняла с лица маску.

     Кагами моргнула. Она ожидала, что Рой будет…

     Ну, нечеловеческой, жуткой. Она не ожидала кого-то, кто будет выглядеть так… обычно. Широкий, выразительный рот, вьющиеся тёмные волосы, большие глаза. Тейлор чуть склонилась, вытащила из кармана пару очков, надела их на лицо и заморгала.

     Кагами услышала, как её товарищи у неё за спиной начали снимать с себя трансформацию.

     — Ну, для нас это не настолько серьёзно, учитывая, что здесь наши гражданские личности по сути не существуют, — сказал Панцирь. — Нино Лейф.

     — Алья Сезер.

     — Хлоя Буржуа, лучшая из них всех, — сказала Хлоя. Кагами заметила внезапное…

     Нет, какое бы выражение не промелькнуло на лице Тейлор, оно исчезло слишком быстро, чтобы она могла понять, что же оно означало.

     — Госпожа, вы хорошо подходите для талисмана Бабочки, — сказал Нууру. — Я почувствовал… способность видеть разные места, и что-то ещё, чего я раньше никогда не чувствовал, но… — Квами сложил руки на груди в умоляющем жесте, и в его словах послышались просительные нотки. — Но могу ли я… вы позволите мне пообщаться с моими товарищами Квами?

     — Да, — кивнула Тейлор. — Если ты мне понадобишься, я смогу призвать тебя, но прямо сейчас ты можешь идти к своим друзьям, — Нууру практически завизжал и сбился в кучку с другими Квами, в которой отсутствовали только Плагг и Тикки, которые всё ещё были со своими избранными.

     — Ледибаг спит, а Кот Нуар…

     — Он никогда раньше никого не убивал, — сказала Тейлор. — Это может быть трудно принять. Но иногда тебе приходится идти на такие поступки. Я… — снова на лице Тейлор мимолётно промелькнуло странное выражение. — Я не знаю, что я чувствую по этому поводу. Но мне нужно рассказать вам подробнее, как обстоят дела в Заливе.

     ***

     — Мог ли я спасти её? — спросил Адриан. — Если бы я действовал быстрее?

     Плагг просто парил перед ним, не выпрашивая в своей привычной манере свою любимый сорт сыра. Он секунду помолчал, после чего заговорил.

     — Нет, — Плагг замер в воздухе. — Я могу чувствовать, когда что-то «Заканчивается». И это ощущалось в ней. Она бы прожила несколько дней или неделю, может дольше, но ей всё время было бы больно, и конец всё равно был бы тем же. Эта… штука, чем бы она ни была, которая находилась в её теле, она пожирала и заражала его уже очень долгое время.

     — Что это вообще было?

     — Я… я не знаю, ребёнок, — Плагг поднял на него взгляд. — Я имею в виду, я мог бы знать, но я, ставший частью Чудесного талисмана — это не тот я, который охватывает собою вселенные.

     Адриан моргнул, а после покачал головой.

     — Я думаю, что всё рано или поздно находит свой конец. Но это… это было неправильно.

     — Адриан, — сказал Плагг. — У тебя один из самых разрушительных Чудесных талисманов из всех, что существуют в этом мире. Всё когда-нибудь закончится. Даже Тикки когда-нибудь умрёт, а после этого умру и я. Мы возродимся снова, но уже не станем такими, какие мы есть сейчас. Я надеялся, что у тебя будет больше времени, прежде чем ты узнаешь эту сторону твоей силы, но что ж… Ноэль прекратила своё существование. Ты избавил её от гораздо худшего — от боли неполноценного существования. Ты избавил от боли других людей. И я знаю, что это ранило тебя, потому что тот, кому было бы всё равно — последний человек, который должен владеть моими силами. Тебе — не всё равно, тебе больно, но ты всё равно один из лучших владельцев моего кольца, — Квами ткнулся носом в щёку Адриана. — А теперь пойдём и поговорим с новым владельцем бабочки.

     — Я должен…

     — Что это ты должен? Все остальные уже отпустили своих Квами, и я хочу поговорить с Нууру. Эй, Нууру! — крикнул Плагг, исчезая за приоткрытой дверью.

     Адриан только покачал головой, глубоко вздохнул, вытер слёзы и последовал за Плаггом.

     ***

     Чашка с чаем чуть не упала, когда она потянулась, чтобы заранее подставить под неё руку. Глухие постукивания керамической посуды, перемещавшейся по поверхности стола, и тиканье таймера, были единственными звуками в кафетерии.

     Путь к… Контесса подавила эту мысль. Это было её личное время. Самое трудное время дня.

     Когда они только начинали, всё было легко. Путь к созданию СКП. Путь к тому, чтобы заставить оппозицию замолчать. Почти всё начиналось со слова «путь».

     Потом всё стало сложнее. Её пути были, за исключением нескольких слепых пятен, непобедимы, но времени оставалось всё меньше. Путь в десять тысяч шагов можно было пройти ценой других возможных путей.

     Когда она жаловалась на это, Александрия саркастически поздравляла её с тем, что теперь она знает, как ощущают себя люди, у которых нет такой силы.

     И тогда Контесса внезапно и необдуманно приняла решение провести день без своего Пути, полагаясь лишь на собственные силы. 

     И это продолжалось двадцать минут. Двадцать минут ужаса, двадцать минут ощущения падения в бездну. Она даже не могла прочесть уличные знаки.

     В конце концов, тебе не нужно уметь читать по-английски, когда у тебя был путь к «пониманию написанного». Люди странно на неё смотрели, и множество шагов, которые она приняла, чтобы затерять своё присутствие в толпе, были бесполезны без её способностей.

     Через двадцать минут она вернулась в Котёл, а затем созвала совещание. Они думали, что она следует Путям, но это Пути реализовывались через неё. Но им нужны были эти Пути. И после начался долгий и трудный процесс, распутывание её путей, расшифровка шагов, выяснение того, как они работают, выяснение того, когда два очевидно схожих пути объединяются, чтобы всё усложнить — и, стоит заметить, на то, чтобы это исправить, приходилось тратить ещё больше усилий.

     Сила Контессы не была враждебна к ней. И не пыталась саботировать их действия. Она просто была нечеловеческой.

     И после этого симпатичная, аккуратная железная дорога, на которой, как думал Котёл, находился их поезд, стала больше походить на повозку, гружёную динамитом и несущуюся по расшатанным рельсам.

     И теперь, после битвы за Париж, поезд подпрыгивал сильнее, чем когда-либо, а динамитные шашки вылетали из окна каждого вагона.

     Зазвенел таймер.

     Контесса протянула руку, взяла чашку, и Путь наполнил её, когда она позволила ему вести свои действия, или, скорее, просто перестала с ним бороться. Почти так же вовремя, как если бы она ждала звонка таймера, в зону кафетерия вошла Доктор Мама.

     — Ты уверена? — спросила Доктор Мама. Контесса кивнула.

     — Да, — перед ней была распечатка. Список шагов, ведущих к лучшему результату в Броктон-Бей. — Присутствие иномирян всё ещё мешает прокладыванию прямых путей. Всё, что мы могли бы сделать, имеет шанс пойти катастрофически неправильно. Мы должны помогать им, насколько это возможно в наших силах, прийти к соглашению с СКП и другими группами, но помимо этого… не лезть к ним.

     Доктор Мама выглядела раздражённой.

     — А порталы?

     — Метод, который использовала Рой, был похож на тот, который, как предположила Сплетница, сработает с совмещением сил Скребка и Лабиринт. Мы договорились как анонимные покупатели о заключении контракта для открытия портала с командой Трещины. Мы могли бы сделать это напрямую, но…

     — Но проблема со Случаями-53.

     — Да. Но наши подставные покупатели разместят порталы в необитаемых мирах, в регионах, куда мы сможем быстро переместить большое количество людей.

     — Откровения, касающиеся Александрии, подпортили нам планы, — сказала Доктор Мама. — Но Аккорд работает над планами высокоскоростной массовой эвакуации, — она посмотрела на дату на стене. — Это звучит странно, но я надеюсь, что предсказания Дины верны, потому что, что ж…

     Потому что мы будем разорены, все политики, замешанные в наших делах, будут низвергнуты, и всё наше влияние будет израсходовано до последней капли. Если это был конец света, в конце концов, не было смысла откладывать ресурсы на потом. Контесса прервала мысль. Путь к тому, чтобы не начать паниковать, один шаг. Она сделала глоток чая. Пошутить.

     — Что ж, если Зион передумает, через шесть месяцев у нас будет отличный выбор из незаселённых миров, где можно будет спрятаться.