MEW. Глава 38. Штормовое предупреждение.

     Маринетт поглядывала на Панциря, Рюко и Рену, когда они все вместе возвращались домой из СКП. С тех пор, как им пришлось разделиться внутри, они смотрели на неё как-то… странно.

     — Что такое? — наконец, спросила Маринетт. Рена взглянула на неё и отвела взгляд.

     — Пустяки, — покачала она головой. — Просто немного волнуюсь.

     Обо мне? Потому что было совершенно очевидно, что волновали её совсем не пустяки.

     — Серьёзно?

     — Ага, — ответил Панцирь. — Не такая уж и большая проблема. У нас всё хорошо, прямо как у Кота, когда он избавился от влияния Тёмного Купидона.

     Но у Кота не получилось изб… Маринетт похолодела. Кот был под властью Тёмного Купидона, и, как и большинство жертв Акум, даже не осознавал этого. Она огляделась вокруг.

     — Тёмный Купидон, хах? — Маринетт улыбнулась. — Ну так что, есть идеи о том, кто собирается меня поцеловать?

     — Я без понятия, — улыбка Рены не коснулась её глаз.

     Маринетт открыла рот, а потом закрыла. Это влияние не могло быть психическим — если бы кто-то мог читать её мысли, друзья бы ей ничего не сказали. Так что, может быть, кто-то взял её под контроль и мог слышать и видеть то, что она делала?

     Но кто? Маринетт моргнула, когда что-то в её уголке глаза, казалось, замерцало, а потом исчезло.

     — Может, Хепри в курсе, — сказала Рюко.

     — Может быть, — сказала Маринетт. А затем они начали болтать о других вещах.

     Безопасных вещах.

     Только войдя в двери их временного дома Маринетт поняла, насколько была обеспокоена Хепри, поскольку золотистая светящаяся фигура Они Ли стояла в углу, буравя её взглядом сквозь прорези в маске демона.

     — Я тренируюсь на нём, — сказала Хепри. — Они Ли — самая моя полезная проекция из всех, что у меня сейчас есть.

     — Твоя маска… — Рена нахмурилась. — Ты не сняла трансформацию?

     — Сняла, но проекция остаётся работать до тех пор, пока я не пожелаю её отпустить, — Хепри чуть помолчала. — Так что я накормила Нууру, а затем снова трансформировалась.

     Хепри вперилась взглядом в Маринетт.

     — Ты нажила себе врагов.

     — Я только патрулировала.

     — Пусть так, но, думаю, всё равно будет неплохо, если у тебя будет кто-то, кто сможет за тобой присмотреть, плюс, этот кто-то сможет сыграть для тебя роль гида.

     — Ты имеешь в виду кого-то определённого?

     — Привет, Ледибаг! — в помещение ввалилась девушка, моложе любого из них, даже если она выглядела физически зрелой для своего возраста. — Меня звать Чертёнок в костюме и Айшей без него.

     — Зачем ты раскрыла мне свою…

     — Не парься, это не будет проблемой, — сказала Айша. — Я буду твоей нянькой и буду следить за тем, чтобы тебя никто не прикончил.

     — Я думаю, что смогу са… — Маринетт моргнула. О чём она только что говорила?

     — Хепри? — спросила Рена, такая же сбитая с толку.

     — Я попрошу кое-кого из моих людей следить за происходящим, а Они Ли пока что попридержу в резерве, — сказала Хепри. — Просто на всякий случай.

     — Просто на… — Маринетт посмотрела на руку. На её ладони было что-то написано небрежным, едва разборчивым почерком.

     «Ты в хороших руках!»

     Чт… откуда это взялось?

     ***

     Комната была небольшой, и компания из троих мужчин, работающих тут, любому броктонскому жителю показалась бы очень странной. Мужчина в деловом костюме передавал блоки С4 бандиту из АПП, который помещал их в жилет, начинённый шарикоподшипниками, в то время как позади него стоял член Империи с бритой головой и татуировками, присоединявший к начинённым взрывчаткой жилетам детонаторы.

     Позади них уже лежало с полдюжины готовых изделий, ждавших своих носителей. Трое мужчин не знали, для кого они предназначались. Они не задавали таких вопросов.

     После нескольких часов общения с Мамой и Валефором они вообще не задавали никаких вопросов.

     Даже когда пришло время раздавать жилеты смертникам.

     ***

     Валефор дождался, пока уйдёт последняя группа. Они все должны были соблюдать осторожность, но сейчас у них в подчинении было несколько сотен слуг, включая сотрудников полиции, новостных репортёров и сотрудников СКП. Никаких кейпов Протектората, совсем. Таких фигур хватятся сразу, если их похитить, а Мама не могла рисковать, находясь на публике достаточно долго, чтобы завербовать их всех.

     Но те, кому она успела показаться, увидят только что, что она хотела, чтобы они увидели.

     — Мама… — неуверенно позвал Валефор. Он был любимчиком Мамы, но это не значило, что статус мог защитить его от её гнева. Мама держала всех своих родственников в ежовых рукавицах.

     — Что такое? — спросила она, покачиваясь в кресле-качалке с закрытыми глазами.

     Вероятно, сейчас она проверяла, как там были её люди. Награждала верных и наказывала виновных.

     — Почему ты… — Валефор ненадолго замолк. — Даже если мы захватим Врата и город, разве Протекторат не…

     — Протекторат рушится, сынок. Они потеряли своих монстров, и теперь, когда готовятся к концу света… — Мама улыбнулась, хотя её глаза всё ещё были закрыты. — Ты знаешь, что они делают, когда сталкиваются с трудной ситуацией? Они бегут. Они объявляют, что города оккупированы злодеями, и убегают оттуда. Они возводят стены вокруг городов и бегут. Они не такие, как мы, в них нет веры. Не в правильные вещи. Они восхваляют своего несуществующего бога или говорят о своих героях, но когда они теряют их, они убегают, — она открыла глаза. — И они сдадутся, отпустят нас в другой мир. И они отдадут нам Хепри, чтобы она могла открыть Врата в ещё больше миров, потому что это значит, что мы уйдём от них как можно дальше. И Семья распространится повсюду, и когда наступит конец, мы сможем вернуться сюда и распространить слово Святых Губителей, и больше не будет никаких «героев», которые встанут у нас на пути, — она ухмыльнулась. — Помни — у нас есть вера, — она тихо рассмеялась. — А скоро у нас будет и Ледибаг.

     ***

     Адриан уставился на устройство, которое начало гудеть громче, чем раньше. Отступник и Дракон сумели заставить свою систему работать так, чтобы она могла лопать пузыри с животными так, чтобы не причинить вреда живым существам внутри.

     Это был первый раз, когда они пробовали устройство на человеке. Он чувствовал, как у него дрожали руки.

     Не будет ли слишком тяжело провести остаток времени, занимаясь всеми этими проверками? На это могло уйти несколько месяцев…

     Королева Пчёл взяла его за руку и быстро сжала в своей ладони.

     — Они знают, что делают, — сказала она. — Не то чтобы кто-то ещё раньше этим занимался, — добавила она шёпотом.

     Вдруг раздался щёлкающий звук, и… Адриан подался вперёд, и его радостные крики присоединились к крикам остальных, когда солдат СКП выпал из бывшего пузыря времени, прежде чем его подхватили и отвели в медицинскую секцию лагеря.

     — Он сделал это! — Адриан подхватил Королеву Пчёл за талию и крутанул на месте. — У него получилось!

     — Технологию всё ещё можно улучшить, — сказал Отступник. — Количество затрачиваемого времени и энергии всё ещё не настолько эффективны, насколько бы мне хотелось.

     — Он когда-нибудь бывает доволен?

     — Мой ответ на это, Королева Пчёл, нет, — Адриан оглянулся и увидел спускающуюся с небес Александрию. — Но без вашей помощи Отступник и Дракон никогда бы не смогли разгадать эту конкретную загадку.

     Адриан посмотрел туда, где в сторонке стояли разговаривающие Отступник и Дракон. Да, они, скорее всего, говорили о том, как добиться от него лучшей эффективности, уменьшить и, насколько знал Адриан, установить туда микроволновку. Единственный раз, когда Адриан невинно упомянул о своих сомнениях по поводу того, нужно ли включать в проектируемую технологию больше одной функции…

     — Я вижу, — сказал Адриан.

     — СКП запланировали церемонию награждения и гала-концерт для тебя и Королевы Пчёл.

     — Всё это заслуги одного Кота, — откинула назад волосы Королева Пчёл. — Я же просто великолепно выглядела, — она взяла небольшую паузу. — И следила за тем, чтобы он ел.

     — Много больше, ты сделала для него много больше, — сказала Александрия. — А после церемонии мы уже сможем вернуть вас в Залив, — она сделала паузу. — Дело в том, что всё это — дело чрезвычайной важности, и люди хотят увидеть своего героя. В течение стольких лет страдания жертв Серого Мальчика были обыденной данностью, а теперь всё изменилось.

     — И это поможет СКП и Протекторату, — добавила Королева Пчёл.

     — Да. И, несмотря на всё, что вы узнали, эти две организации делают хорошую работу. Я скрывала свою личность не для того, чтобы получать две зарплаты от правительства.

     Адриан нахмурился. Она была права. Учитывая возможности Триумвирата, они могли бы зарабатывать бесконечные суммы денег, выполняя лишь десятую часть той работы, которую взвалили на свои плечи — и, вероятно, в этом случае Герой бы не умер.

     — Согласен, если Марси и другие солдаты СКП, которые помогали нам, смогут прийти. И не в качестве охраны, — наконец, сказал он.

     — Эй, ребёнок, я не то чтобы особо фотогенична, — сказала Марси.

     — Чепуха, — отмахнулась Королева Пчёл. — Я просто возьму тебя с собой прогуляться по магазинам высокой моды. Ты постоянно носишься с Губителями, в то время как остальные отсиживаются в убежищах, так что вряд ли кто-то будет возражать против твоего появления на сцене.

     Адриан не смог сдержать смех, когда Марси посмотрела на неё — её шлем мало что делал для того, чтобы скрыть то, что он себе представлял паническим взглядом в её исполнении.

     — Я бы не пытался с ней спорить.

     — О боже, — вздохнула Марси.

     — Значит, я могу ждать твоего появления? — спросила Александрия.

     — Мы придём, — вздохнул Адриан. — Знаю, что остальная часть Зодиака всё ещё устраивается на месте, иначе попросил бы их меня поддержать.

     — Вероятно, будет более разумно оставить их там, где они есть сейчас. В Заливе всё ещё очень нестабильная ситуация, и их отлучка может вызвать проблемы.

     — Не волнуйся, Котик, — сказала Королева Пчёл. — Я уверена, что у Ледибаг всё под контролем.

     ***

     Александрия рассматривала двух подростков. Кота с его огромной силой, силой, которую они даже не могли должным образом проанализировать, следовало держать подальше от Залива. Мама Мазерс смогла проскользнуть внутрь незамеченной главным образом потому, что без Умников агентству ФБР и другим приходилось использовать старомодные методы анализа поступающих данных, а у Падших был большой опыт в том, как избегать таких ловушек, особенно с учётом их новой силы, которую недавно продемонстрировала Мама.

     Или, что вернее, с учётом силы, о которой они не знали, что Мама ею обладала, но которая вполне объясняла множественные успехи Падших. Так что прямо сейчас Залив был запретной зоной для любых Умников или паралюдей с определённым рейтингом способностей, вроде Триумвирата… и Кота Нуара. Тот факт, что Ледибаг была скомпрометирована, уже был достаточно неприятен. Но Кот? Кот стал бы настоящим кошмаром, и не только для Протектората. Скомпрометированный Кот Нуар стал бы смертельной угрозой для собственной команды.

     Если бы мы только точно знали, на что способны Падшие. Неожиданные способности Мамы делали весьма высоко вероятным то, что и остальные паралюди их организации скрывали свои способности. Аналитики уже выявили некоторые очень уродливые закономерности смертей и преступлений в районах, где, как было известно, побывал Валефор.

     Хуже того — в тот самый момент, когда СКП и Протекторату наконец-то нужно было начать активно действовать, вытаскивать из запасов всё, что они откладывали как подготовку к предсказанному Концу Света — или, точнее, к тому, что могло спровоцировать Зиона на действия — раскрытие их собственных грехов заставляло рассматривать всё сказанное Александрией под микроскопом.

    С другой стороны, из того, что они знали, Ледибаг обладала силой, очень близкой по смыслу к силе Контессы, в дополнение к её способностям к решительному руководству. Она была молода. Но Контесса была ещё моложе, когда в первый раз спасла мир. Как бы тяжело ей это ни далось…

     Нужно будет держать Кота Нуара и Королеву Пчёл подальше от линии огня и доверить дело Таггу, Ледибаг и остальным.

     Это будет сложнее, чем сражение с Бегемотом. Прошло очень много времени с тех пор, как Александрия кому-либо доверяла. И все эти мысли пронеслись в её голове за секунду до того, как Королева Пчёл закончила говорить своё последнее слово.

     — Я согласна, — сказала Александрия. — Королева Пчёл права, настало время принести благодарность, которая им причитается, солдатам СКП.