Изгнанник. Крайний Срок 7.5

***

Хачидан Кирицу.

Для разных людей эти слова имели разные значения, даже там, откуда был родом Себастьян. Для турианцев это означало что-то вроде «удар после восстановления». Для волусов — «выравнивание преимущества». Когда я задумалась над некоторыми вещами, которые рассказал мне Себастьян, я поняла, что у крогенов на самом деле не было перевода для этого словосочетания. Для них оно просто означало битву. Однако для Альянса, особенно для тех, кто прошёл через последние два уровня программы N, это означало «Восьмое Правило». Бей там, где враг не будет ждать. Наноси удары с хирургической точностью. Бей со всех сторон. Истощи их волю к противостоянию, пока они не перестанут сопротивляться. Забери у них всё, что им дорого, и ничего не дай взамен.

Неважно, как можно было перевести эти слова, в итоге всё сводилось к одному и тому же. Трижды заплати за пролитую тобой кровь. Нога за глаз, глаз за зуб. Восьмым Правилом было воздаяние.

Когда я поднималась по ступенькам к нужному месту, всё моё внимание было сосредоточенно именно на этом. Было понятно, почему N7 так уважали и боялись в мире Ренегата. Они усердно тренировались, ещё жёстче сражались, и даже если тебе удавалось убить одного из них, победа будет иметь привкус пепла на губах, потому что это было всем, что оставалось после того, как они приходили выполнять свою работу.

Я сделала глубокий вздох, успокаивая себя. Насекомые мне помогали. Позволяли сохранять спокойствие, которое должно было мне скоро понадобиться. Однако не успела я успокоиться, как снова подумала о парне, с которого всё это началось.

Я всё ещё не могла разобраться до конца во всей этой ситуации, но уже начинала кое-что понимать. Информацию о ковбое, этом «Айресе», найти было нетрудно. Что оказалось трудно найти, так это то, что можно было бы использовать против него. Очевидно, последние пять или около того лет он занимался тем, что устранял проблемы Протектората или других героев, которые охотились за злодеями. У него был безупречный послужной список, хоть и несколько сомнительный. Это не было так очевидно, пока ты не начинал копать, но как только ты начинал, всё становилось понятно. Айрес сделал себе имя как один из ловцов злодеев. Единственная причина, по которой он не ловил тех, за поимку кого ему платили, это когда они погибали во время битвы со своими противниками, пока Айрес за ними охотился. И в этом и была вся загвоздка.

Где бы этот парень ни появлялся, почти всегда либо происходило что-то неприятное, либо только начинало происходить. Новые злодеи пытаются отбить себе территорию, или хорошо зарекомендовавшие себя злодеи нарушают неписанные правила? Протекторат обращается к этому парню, чтобы он пресёк всё это, пока ситуация не вылилась во что-то слишком серьёзное, с чем будет невозможно справиться. Каждый раз с его появлением происходил внезапный всплеск насилия между злодейским населением города. Злодеи начинали нападать друг на друга из-за старых обид, новых обид или просто потому что они могли напасть. К тому времени, когда конфликт завершался, оставалась только парочка злодеев. Остальные были либо мертвы, либо попадали за решётку, либо их оставалось слишком мало и они не представляли из себя никакой реальной проблемы.

Проблема, с которой я столкнулась, просматривая найденную по нему информацию, заключалась в том, что я не видела абсолютно никакой связи между этими происшествиями и Айресом. Он всегда был в это время где-то рядом, да, но каждый раз внезапная волна стычек между бандами списывалась на то, что банды занимались тем, что обычно делают банды. В каждом случае Айреса провозглашали грёбаным героем, который положил всему этому конец.

Когда я наконец поднялась на последнюю ступеньку, я остановилась перед дверью, игнорируя тяжело дышащего Элита у себя за спиной. Что ж, если Айрес хотел драки, я была достаточно умна, чтобы сыграть в его игру. Хотя это не означало, что я обязана играть по его правилам. Что в итоге и привело меня сюда. Пришло время поменять правила игры.

Я наблюдала за тем, как Элит подошёл к двери, приложив к её середине устройство, прежде чем закрепить четыре кругляшка, похожих на четвертаки, по её углам. Вся пятёрка крепко держалась на двери, как бы она этого не делала. Меня не волновали детали, главное, чтобы это сработало. Через несколько мгновений Элит повернулся ко мне и кивнул.

— Тень, статус?

— Чертёнок в игре, и я нахожусь рядом. Ты бы видела, какой переполох произвело прибытие Калле. Он пробыл там всего десять минут, а они уже оборвали все телефоны, — радостно сообщила Сирена.

— Присмотри за ними. Если он не уйдёт оттуда с Роррим, захвати это место и заставь их отпустить её.

— Ах, моё первое настоящее выступление в роли злодея. Ты хочешь, чтобы я заставила их танцевать голыми или что-то в этом роде? Знаешь, просто ради веселья? Потому что серьёзно, они это заслужили.

Чертёнок мгновенно подключилась к линии.

— Если мы собираемся голосовать, то я, чёрт возьми, только за! Особенно если ты собираешься приказать это парню, за которым я слежу. У мистера Конфетки для Глаз шикарная задница, я бы хотела посмотреть, как он ею потрясёт.

Я улыбнулась, проигнорировав слова Чертёнка. Ей было слишком весело играть в тактической группе.

— Всё, что захочешь, Сирена. Конечно, надеюсь, что до этого не дойдёт, но если всё-таки дойдёт, то ничего ужасного, пожалуйста. Смущение — да, стыд — нет.

— Значит, больше Грязных Танцев и поменьше Мулен Руж?

Я услышала смешки, раздавшиеся по линии связи, хотя и пыталась сдержать свои. По крайней мере, ей понравился этот фильм, даже если Себастьяну — нет.

— На ваше усмотрение. Чёрный Шторм, статус?

— Мило и тихо, Матриарх. Мои люди готовы действовать по вашему приказу.

— Ждём сигнала Ренегата. Клеймор, статус?

Ренегат ответил мгновенно.

— Мы на позиции и мы готовы.

— Как и мы. Всем подразделениям приготовиться, ждите сигнала о начале, — я повернулась к Элиту, коротко ему кивнув. Двое мужчин позади меня привели в готовность своё оружие, когда Элит нажал на кнопку.

Внезапно дверь вспыхнула зловещим красным светом, прежде чем исчезнуть. Я быстро ворвалась внутрь, наотмашь ударив мужчину, который проходил мимо неё. Его развернуло и он врезался в стену с такой силой, что на ней задрожали лампы. Двое моих приспешников промчались мимо меня, словно молнии, вырубив второго прежде, чем он даже успел отцепить от пояса рацию. Элит пробежал мимо всех нас, направляясь к вертолёту Протектората, стоящему на посадочной площадке.

Я стояла в стороне, пока мои приспешники тащили за собой еле сопротивлявшихся мужчин. У них отобрали рации, шлемы и оружие, прежде чем оставили сидеть у стены со связанными руками. Как только всё было сделано, мои люди отошли в сторону, держа оружие наготове, когда я приблизилась.

— Мои дорогие господа, я не сомневаюсь, что нас вас была возложена миссия выполнять свои обязанности в этом месте, — заявила я, подходя ближе, но всё ещё находясь достаточно далеко для того, чтобы они могли попробовать кинуться на меня. Я опустилась перед ними на колено. — Итак, вы оба охранники, и это гордая и достойная работа. Я думаю, кем бы вы не хотели быть, так это мёртвыми охранниками.

Оба моих миньона подняли свои винтовки из положения «сохранять бдительность», направив их дула прямо в грудь каждого из мужчин. Я развернула лист бумаги, держа его открытым перед первым мужчиной, чтобы он мог видеть написанные там слова.

— Прочитай вслух.

Когда мужчина этого не сделал, я понизила голос так, что его стало едва слышно.

— Я не думаю, что вы полностью осознаёте ситуацию, в которую вы сейчас попали. Позвольте мне пояснить…

Я подвинулась ближе, занося омни-лезвие левой рукой. Оно вспыхнуло, когда я вонзила его прямо между ног мужчины. Он издал панический вскрик, пытаясь увернуться от клинка из молний, но у него не было возможности отодвинуться настолько, чтобы перестать его касаться. Пока он смотрел, нож расплавил и расколол бетон. Дрожа, словно осиновый лист, он перевёл испуганный взгляд с клинка на мой шлем.

— Я не спрашиваю. Читай вслух.

Слова, подкреплённые действиями, заставили его прочитать текст быстрее, чем Ренегат нажимал на курок. После того, как он прочитал всё, что было на листе, я деактивировала омни-лезвие и перешла ко второму человеку. Мне даже не нужно было ничего говорить, прежде чем он сделал то же самое.

Как только он закончил читать, я встала и пошла прочь.

— Вырубите их, джентльмены.

Прежде, чем кто-либо из мужчин успел сделать что-то большее, чем вскрикнуть от удивления, оба получили Нервным Шоком из омни-тулов, которые заставили их потерять сознание.

— Элит? — крикнула я в открытый вертолёт.

Его шлем высунулся из открытой кабины.

— Мы установили связь!

— Чатика, твоя очередь.

— Подтверждаю. Голосовые образцы готовы к последующей проверке. Я буду следить за их линией связи и сообщу вам, если ситуация изменится.

— Отлично сработано. Сколько ещё будет работать дешифровщик Элита?

— Эмм, думаю, около десяти минут?

Я кивнула, активируя общий канал связи.

— Всем командам, мы будем в прямом эфире через пятнадцать минут. Приготовьтесь действовать.

Я услышала хор подтверждений, пока шла к краю здания. Внизу, во всей красе, раскинулись сияющие огни центра города. Хотя это здание не было самым высоким в округе, оно всё равно было очень высоким. И насколько оно было высоко никогда не было очевидно так, как сейчас, когда я стояла на карнизе и смотрела вниз. Абсолютную высоту здания было невозможно оценить с земли. Вокруг нас было ещё несколько домов, но они не волновали меня так сильно, как соседнее.

— Матриарх…

— Мы ждали её. Отправьте её наверх, — рассеянно ответила я.

Ганни кивнул, передавая сообщение охране, которую мы оставили внизу, чтобы она следила за выходом на случай, если что-то пойдёт не так. Мне не нравилось использовать так много людей без сил, но у нас действительно не было особого выбора в этом вопросе. Не для того сообщения, которое я хотела отправить. Кроме того, как только мы включили в операцию Ганни, все остальные практически умоляли нас взять их с собой тоже. Я задавалась вопросом, в курсе ли Протекторат о том, насколько сильно он на самом деле не нравился некоторым людям в городе. Я знала, что если бы я открыла набор в свою банду, меня бы завалили заявками на вступление. Особенно после инцидента на Набережной.

Я покачала головой. Это было безумие. Хотя по тем фотографиям, которые удалось раздобыть СМИ, меня было не опознать, их было достаточно для того, чтобы понять, что Матриарх была не той, за кого себя выдавала. С другой стороны, при наличии некоторых странных способностей, твоя внешность мало что значила. В конечном счёте всё сводилось к тому, что людям нравились победители, независимо от стороны, к которой они принадлежали. Хотя я бы не назвала случившееся там «победой», многие люди восприняли это именно так. В некотором смысле тот инцидент укрепил мои позиции настолько же, насколько и ударил по ним.

— Вау. Отличный вид.

Я слегка улыбнулась.

— Сплетница.

— Как делишки? — я подождала, пока она не поравняется со мной. Её глаза проследили за моим взглядом. — Ты всё ещё собираешься сделать это, да?

— Ты также хорошо, как и я, знаешь, что это должно быть сделано. Мне нужно уважение злодеев. Без него они не последуют за мной. Ты знаешь это лучше, чем я, поскольку это ты была той, кто сказал мне это. Ты понимаешь это?

— Да, но когда я сказала, что тебе нужно сохранить лицо, я не имела в виду это, — Сплетница замолчала на мгновение, а после я услышала её вздох. — Знаешь, если ты это сделаешь, то это будет всё. Победа или смерть. Тут не будет никакой середины. Ты не сможешь откатить всё назад.

— Я знаю, — прошептала я. — Но вот как мы всё закончим. Как только дело будет сделано, я отойду на вторые роли или что-то в этом роде. Я имела в виду именно то, что сказала, когда заявляла на встрече, что хочу сохранять нейтралитет. Если в городе чего-то не хватает, так это нейтралитета. Всё, что я хочу сделать, это убедиться, что ни герои, ни злодеи в заливе не станут им злоупотреблять. Я не настолько самонадеяна, чтобы считать, будто мы сможем вернуть наш город к золотому веку, но серебряный век тоже был бы хорош.

— Не могу сказать, что я с этим не согласна, — я повернулась, когда она протянула мне листок бумаги. Я взяла его, взглянув на два слова, написанные на нём.

— Насколько ты в этом уверена?

— Я готова поставить на это свою жизнь.

Я кивнула, когда мой омни-клинок испепелил листик.

— Довольно слов.

Я повернулась обратно, буравя взглядом интересующий меня объект. Время почти пришло.

— Я просто хочу сказать, что думаю, что ты спятила.

— Вероятно, так и есть, — мягко рассмеялась я. — Моё здравомыслие подвергалось сомнениям не раз. Ты уверена, что справишься с этим? Как ты и сказала, пути назад не будет. Победа или смерть. Возможно, это будет означать то же самое и для твоей команды.

Сплетница усмехнулась, проследив за моим взглядом.

— Пока то, что ты мне дала, будет работать, да, я в деле.

— Если не будет, то тебе не придётся долго об этом беспокоиться.

— И с этими словами я закончил, — сказал Элит, присоединившись к нам.

— Хорошо, хорошо, — кивнула я, не отрывая взгляда.

Мы трое стояли в тишине несколько мгновений, прежде чем Элит повернулся к Сплетнице, махнув рукой в сторону города.

— Как думаешь, что ждёт нас там, внизу?

— Смерть, — мрачно усмехнулась Сплетница, отвернувшись от вида, чтобы скептическим взглядом оценить омни-тул, который по моей просьбе сделал для неё Ренегат.

Шлем Элита несколько раз покачался из стороны в сторону, поскольку ему, очевидно, было неприятно слышать такое из уст Умника.

— Через минуты или часы?

Я развернулась. Я дошла до конца крыши, прежде чем остановилась, развернулась и начала бежать обратно к её краю сломя голову. Я не стала ждать и проверять, последуют ли они за мной. Я дала каждому из них возможность отступить в любое время, прежде чем мы начнём.

Когда мой бег привёл меня к краю крыши, я боролась с желанием остановиться, поднимавшимся во мне. Первобытные инстинкты кричали о том, что если я не остановлюсь, это будет равно самоубийству и смерти. Я ни секунды не колебалась, прыгая со здания в воздух.

— Пойдём и узнаем!

Ветер ревел у меня в ушах, пока я стремительно летела вниз. Там, внизу, была стеклянная крыша, отделявшая меня от моей цели. Между нами не было абсолютно ничего, кроме открытого воздуха. Я почувствовала, как широкая, безумная улыбка расплывается по моему лицу. Из всего, что они от меня ожидали, готова поспорить, они не ожидали этого.

Хачидан Кирицу.

— Всем подразделениям, вперёд!