***

Эмили застонала, когда четырёхсторонняя конференция закончилась. У неё не было никаких проблем с криками Коста-Браун, потому что та кричала на других, но часть с криками не длилась вечно. Что её беспокоило, так это то, как часто их с Патрицией мнения совпадали по обсуждаемым вопросам. Обычно представители Молодёжной Гвардии были для Эмили настоящей занозой в заднице.

— Вы в порядке? — спросила Патриция.

— Думаю, мне нужно посетить стрельбище, — ответила Эмили. — Идиотизм их планов меня просто поразил.

— Да, что ж. Я отчасти понимаю, почему они хотели это сделать. Мисс Эберт действительно смогла устранить неизвестного парачеловека и всех созданных им клонов. Но то, как это повлияло на неё?

— Именно поэтому мы не можем допустить, чтобы её поблагодарили за произошедшее на открытии мемориала. Поблагодарить её за то, что она заранее предупредила всех о нападении? Да, с этим я согласна, хотя они даже это планировали испортить.

— К счастью, из отчёта Оружейника мы узнали о том, что Губители заранее «сообщают» о намерении напасть, так что они смогут превратить это в то, что из-за особенностей своих способностей мисс Эберт смогла «услышать» предупреждение вместо того, чтобы сообщать всем, что отныне мисс Эберт будет должна сообщать обо всех атаках Губителей. Подумать только, оказывается, беспокойство, которое паралюди испытывают в местах нападениях незадолго до самого нападения, объясняется таким образом.

— Так что получается, Молодая Гвардия будет устраивать шумиху по этому поводу?

— О да. Такое игнорирование урона, нанесённого психическому здоровью Стража, при том, что они даже не пытались хотя бы проконсультироваться по данному вопросу с Молодёжной Гвардией или её местным представителем? Некоторых людей в ближайшем будущем ждут очень плохие дни.

***

В тот вечер Тейлор смотрела новости по телевизору вместе с отцом. Он подтвердил, что директор Пиггот созванивалась с ним по поводу разрешения вывезти её на выходные в Бостон, но при этом в первый раз услышал о том, что Мол приглашают посетить открытие мемориала.

Многие из этих способностей не было смысла громко рекламировать. Ну, кроме супер-исцеления, но оно было, по сути, побочным эффектом от применения каких-то эпицентровых способностей. Публике было интереснее знать об основных способностях этого парня.

***

Утро четверга выдалось ясным, солнечным и ветренным. Из-за сильных порывов ветра управлять мопедом было немного сложнее, чем обычно, но она могла с этим справиться, пока была сосредоточена на вождении.

С другой стороны, перевернувшийся автобус на середине пути до школы вызвал у неё гораздо больше проблем. И почему все просто стояли и смотрели вместо того, чтобы помочь?

— Что случилось? — спросила Тейлор у свидетеля, быстро припарковывая мопед.

— Это было потрясно! — сказал подросток. — Автобус наехал на разбитый люк и потерял управление. Жаль, что я не успел достать телефон, когда он начал переворачиваться!

Тейлор моргнула и уставилась на подростка. Который, казалось, совсем этого не замечал или ему просто было всё равно. Затем она подошла к автобусу, который стоял справа от неё. Обойдя машину спереди, чтобы заглянуть в окно, она увидела, что люди внутри, похоже, всё ещё были живы, а женщина-водитель уже доставала мобильник. Заметив Тейлор, она постучала по всё ещё целому лобовому стеклу, чтобы привлечь внимание.

— Вы не могли бы помочь мне открыть окна? — крикнула водитель. Вероятно, недостаточно громко, чтобы большинство людей что-то услышало, но Тейлор не была большинством. Она кивнула, а затем взглянула на автобус. Как бы ей забраться наверх… ах да.

Минуту спустя она припарковала мопед впритык с автобусом и забралась наверх, остановившись у одного из аварийных выходов-окон. Мужчина делал всё возможное, чтобы открыть окно изнутри, но безуспешно. Тейлор выхватила нож, висевший у неё на бедре, и начала вырезать окно по краю. Ей потребовалось несколько минут, чтобы вырезать резиновую прослойку, удерживавшую стекло на месте.

Поскольку никто в автобусе не выглядел так, будто находился в критическом состоянии, она сосредоточилась на том, чтобы никто не заметил её усиленную физическую силу, пока они совместно с мужчиной из автобуса пытались отодвинуть стекло. Которое случайно соскользнуло с края автобуса и разбилось, как только они это сделали. Ну что ж.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина, прежде чем взглянуть на остальных людей в автобусе. — Хотя не знаю, как мы теперь будем выбираться.

— Кто-нибудь серьёзно пострадал? — спросила Тейлор.

— У нас здесь множество ушибов и царапин, а также похоже несколько порезов от повреждённых стёкол импровизированного пола, но ничего серьёзного. Судя по всему, Мейбл добралась до аптечки первой помощи.

— Тогда, наверное, будет лучше подождать кого-нибудь с верёвкой, приставной лестницей или ещё чем-нибудь, чтобы вытащить вас всех наружу?

— Звучит как хорошая идея.

***

Тейлор действительно опоздала в школу на несколько минут, хотя никаких неприятностей из-за этого не последовало. Как раз наоборот — в Аркадии были предусмотрены правила, касающиеся случаев подтверждённой помощи пострадавшим при несчастных случаях или других чрезвычайных происшествий вне школы. Такие поступки следовало поощрять и всё такое прочее, хотя редко студенты опаздывали именно по этой причине.

Хотя было очень мило со стороны пожарных позвонить в её школу и предупредить, что она оказывала помощь пострадавшим.

Учитель первого урока в расписании просто кивнула ей, когда она прошла в кабинет и заняла своё место. Несколько одноклассников взглянули на неё с любопытством, но ни у кого из них не было возможности начать задавать вопросы прямо сейчас.

***

В обеденное время Тейлор завалили вопросами о том, почему она опоздала. После получения ответа люди начали интересоваться, не написал ли кто-нибудь об этом происшествии на ПЛО.

— Хах, — хмыкнул Дин, не отрывая взгляда от экрана своего телефона. — Они вычеркнули тебя из списка людей, «которыми может быть Мол».

— Серьёзно? — спросила Тейлор, приподнимая бровь. — И почему они это сделали?

— Некоторые люди, похоже, считают, что у тебя возникли явные проблемы со взломом окна автобуса в видеороликах, которые опубликовали очевидцы. Поскольку известно, что сила Мол значительно превышает человеческую, это доказывает тот факт, что ты не можешь быть Мол.

— О, — ну что ж, улучшение её алиби было приятным сюрпризом? — А ты видел что-нибудь о том, как поживают люди из автобуса?

— Видел, у них всё хорошо, если не считать парочки слабых сотрясений мозга. К счастью, автобус ещё не успел подъехать к остановке рядом с домом престарелых.

***

После школы Тейлор направилась в штаб-квартиру СКП. Ветер утих, хотя на небе появились облака. Возможно, поэтому ей пришло сообщение, в котором говорилось, что пресс-конференция будет проводиться снаружи. Это означало, что появиться на конференции на своей платформе было хорошим вариантом. Конечно, при условии, что её появление заметят зрители. Но сначала ей нужен был план.

К тому времени, как она припарковалась на подземной тайной парковке, у неё в голове уже выстроился чёткий план действий. Ей нужно было кое-что подготовить и заскочить в один из кафетериев за перекусом. Но будет ли это вычтено из её собственного бюджета, или расходы покроет пиар-отдел? Ай, она разберётся с этим позже. И как будто её это действительно волновало. У неё была целая куча денег.

Войдя в общую гостиную Стражей, она задумалась, не завалялся ли здесь где-нибудь скотч, и не нужно ли ей заглянуть в одну из кладовок с «офисными принадлежностями».

***

Директор Пиггот как раз начала рассказывать о двух засадах Барыг, которые те устроили на патрули Протектората, когда Тейлор приступила к «срыванию» конференции. Она перевернулась вверх ногами на своей платформе. Одной рукой она держала знак СТОП, а палец второй руки приложила ко рту, призывая всех к тишине. В итоге она оказалась прямо над директором и немного позади неё.

Заняв нужное положение, она остановилась и посмотрела на знак СТОП. Затем она сделала преувеличенное движение, как будто тяжело вздохнула, и перевернулась на платформе, чтобы толпа могла нормально её разглядеть. Ну, чтобы нормально разглядеть надписи «Соблюдайте Тишину» и «Подкрадывание в Процессе», написанные на прилепленных под знаком СТОП мини-плакатах. Кивнув самой себе, она присела на платформе на корточках и принялась попивать газировку, которую купила в одном из кафетериев штаб-квартиры.

Она сделала пару тихих глотков через соломинку, а затем уставилась на одноразовый стаканчик. Она слегка покрутила его в руке, что было несложно сделать даже одной рукой, так, чтобы логотип СКП на стакане стал более заметен. Перепроверив положение стакана, она кивнула собственным мыслям и приготовилась ждать. Она кивала в знак согласия некоторым репликам директора и пару раз показательно кривилась, когда слышала другие.

В конце концов директор Пиггот добралась до части, в которой описывала, как в их патруль из трёх героев начали стрелять во время второй засады, и Тейлор перевернула знак СТОП. С другой стороны знака был прикреплён скотчем плакат, надпись на котором гласила «Да, это было БОЛЬНО, избегайте по возможности». Она перевернула знак обратно, когда директор начала описывать различные детали ответной реакции на происшествие, особо подчеркнув, что многочисленные нападения из засады вкупе с использованием огнестрельного оружия означали, что они смогли получить федеральный приказ на то, чтобы уничтожить Барыг.

Она как раз рассказывала про то, что Толкач всё ещё был на свободе, когда напиток Тейлор закончился. Хлюпающий звук из её соломинки заставил директора Пиггот оборвать речь на полуслове и обернуться.

— Как долго ты здесь пробыла? — спросила Пиггот с раздражением в голосе.

— Думаю, с того момента, когда вы начали рассказывать о двух засадах, устроенных Барыгами? — ответила Тейлор.

— Значит, фактически с самого начала?

— Ага!

— Почему ты здесь?

— Что ж, я слышала невероятно преувеличенные слухи о том, насколько сильно я пострадала, и мне было слишком скучно из-за вынужденного «перерыва ради восстановления», поэтому я решила, что раз на пресс-конференции должны были рассказать о том, как я в последний раз получила травму, будет лучше прийти лично и послушать, о чём таком вы собираетесь тут говорить.

— Понятно, — голос директора Пиггот звучал необычайно устало. — Не знаю, почему меня удивляют твои выходки после Штурма и Стояка. Так что, у тебя есть, что добавить?

— Что ж, ээ. Большинство травм я получила из-за того, что на самом деле действовала, не подумав? Сгоряча сделала глупость, и повезло, что это вообще сработало и всё такое. Не верьте во все эти истории, что если что-то было глупым, но сработало, то оно не глупое. Я думаю, это больше похоже на то, что вам повезло, и в следующий раз вы будете знать, что делать этого не стоило.

Директор Пиггот подождала, скажет ли она что-нибудь ещё, а затем кивнула.

— По крайней мере, ты усвоила этот урок. А теперь, если тебе больше нечего сказать, я бы хотела вернуться к объяснениям.

— Неа, мне больше нечего… — начала было Тейлор, но замолчала на полуслове. — О. Ээ, вообще-то, Оружейник спрашивает, могу ли я сходить и посмотреть кое-что для него. Поскольку это технически считается полевой работой, мне нужно сначала спросить на это вашего разрешения?

Директор Пиггот моргнула, а затем достала свой телефон. Очевидно, она нашла нужное сообщение и прочитала его, поскольку тяжело вздохнула.

— Можешь идти. Они уже оцепили территорию, это не должно занять у тебя много времени.

— Спасибо! — сказала Тейлор, шуточно отдав честь, прежде чем развернуть платформу и помчаться в город.

Она была очень осторожна с тем, чтобы люди на пресс-конференции не заметили, что она понятия не имела, куда на самом деле летит. Хотя до того, как Колин сообщил ей нужный адрес, она успела найти мусорку, в которую выбросила пустой стаканчик.

***

— Спасибо, что пришла так скоро, — поблагодарил Колин, когда Тейлор спрыгнула со своей платформы. Хах, внутри был Элит, но без Убера? — Мы бы хотели, чтобы ты взглянула на пару образцов тинкертеха, прежде чем мы подойдём слишком близко. Элит в отключке, и мы не уверены, безопасно ли к нему приближаться.

— Значит, вы хотите, чтобы заглянула внутрь и убедилась, что внутри безопасно, чтобы вы могли к нему подойти? — переспросила Тейлор. — Нужно сделать что-нибудь ещё?

— Раз уж ты здесь, я бы хотел попросить тебя заодно проверить его состояние здоровья.

— Окей.

Колин повёл Тейлор в мастерскую, которая была заполнена разрушенным, ну, почти всем. Её технарский снарк практически всё комментировал как «разрушено, не подлежит восстановлению». Она не могла сказать, что находилось в паре маленьких запертых шкафчиков, висящих на стенах, но они были целыми, так что если в них хранился какой-нибудь тинкертех, то, скорее всего, он не должен был пострадать.

— А вот и он, — сказал Колин, когда они подошли достаточно близко, чтобы увидеть самого Элита.

Тейлор посмотрела на парачеловека и два устройства рядом с ним. Ни одно из них не было включено, и если уж на то пошло, ни одно из них не будет работать без дополнительного оборудования. Но они также выглядели… менее изысканно?

— Проблем с приближением к нему возникнуть не должно. Хотя оба устройства телепортации завершены, ни одно из них не работает прямо сейчас. То, что слева, там сначала нужно настроить наведение на сигнал маячка, а то, что справа, требуется как-нибудь продублировать, поскольку это тот самый маяк-портал, который должно телепортировать к первому устройству. К тому же, внутри нет генератора и они не подключены к внешним источникам питания, поэтому прямо сейчас они не активны.

— Спасибо, — поблагодарил её один из офицеров СКП, подходя к Элиту. Подойдя к нему, он попытался проверить пульс, но парень очнулся, как только к нему прикоснулись.

— ГЬЯХ! — невнятно выдал Элит, отшатнувшись от офицера. Мгновение спустя он огляделся, а затем закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Наконец, он снова открыл глаза и посмотрел на Колина. — Ээ, почему вы здесь?

— Дракон, как вашему контакту при экстренных ситуациях, пришло несколько тревожных сообщений, — ответил Колин. — В этом конкретном случае вы не вводили ежедневный код отключения тревоги в течение нескольких дней подряд. Вы также не ответили на её звонок, хотя сигнализация сообщала, что вы находитесь в своей мастерской, поэтому Дракон попросила нас проверить, всё ли с вами в порядке.

— Ох.

— Конечно, как только мы прибыли, мы были поражены ущербом, нанесённым вашей технике. Кто-то вломился в вашу мастерскую?

Элит снова закрыл глаза, хотя на этот раз казалось, будто он плачет.

— Нет. Я… никто сюда не вламывался.

— Вам нужна помощь? — спросил офицер СКП, который хотел проверить пульс Элита.

— Я так не думаю, — ответил Элит. Он начал подниматься, но покачнулся и снова упал. И, по-видимому, снова потерял сознание.

— Не думаю, что мы можем оставить его здесь, — заметил другой офицер. — Не тогда, когда он не может даже сам стоять на ногах. Нам придётся отвезти его в больницу, городскую Броктонскую или в мед.отделение СКП.

— Мол, — позвал Колин, помотав головой. — Можешь убедиться, что его состояние достаточно стабильно, чтобы он мог двигаться, и, если возможно, поддерживать его в сознании достаточно долго, чтобы мы могли обсудить варианты действий?

— Ээ, конечно, — сказала Тейлор, подходя к Элиту.

Мгновение спустя она коснулась руки Элита и поморщилась. Судя по всему, он долго ничего не ел, и из-за этого и был таким слабым. Она исправила пару вещей, но это была временная мера.

— Он очнётся через минуту или две, но когда он снова потеряет сознание, я уже не смогу безопасно его разбудить.

Тейлор снова отодвинулась, и скоро Элит очнулся. На этот раз офицер СКП помог ему сесть.

— Хорошо, мы собираемся отвезти вас в больницу. Вам нужно забрать с собой что-нибудь отсюда?

Элит, казалось, хотел возразить, но оборвал себя на полуслове.

— Я… не думаю, что смогу заставить себя вернуться, если уеду. Но мне понадобятся мои инструменты, чтобы я мог продолжать создавать вещи. Не думаю, что мне понадобится забрать отсюда что-нибудь ещё.

— Что нам делать с этими вещами? — спросил Колин, указывая на два телепортирующих устройства.

— Они в любом случае были предназначены для СКП, так что вы можете их забрать.

— В шкафчиках есть ваши инструменты? — спросила Тейлор, привлекая общее внимание. — И если да, то где ключи от них?

Элит посмотрел на шкафы, а затем всхлипнул. У Тейлор возникло ощущение, что она что-то сделала не так, но у неё было недостаточно информации, чтобы понять, что именно было не так. Тем не менее, через пару минут Элит, казалось, взял себя в руки.

— Инструментов там нет, ключей у меня тоже нет, — сказал Элит. — Ключи хранились у Эрика, чтобы я не разобрал те вещи на части, — затем Элит посмотрел на Тейлор. — Ну, кое-что там есть. Думаю, Эрику бы это одобрил. Мол, если ты сможешь открыть шкафчики, не повредив их, то можешь забрать содержимое. В любом случае, эти вещи мне больше не нужны. Удачи, замки должны быть прочными. Оружейник может попробовать тоже, если у Мол не получится.

Тейлор посмотрела на Колина, который пожал плечами, а затем на офицеров СКП. Они тоже пожали плечами. Что ж, значит, она может попробовать, верно? Она подошла к первому из двух шкафчиков и осмотрела кодовый замок. Никаких ловушек установлено не было, так что она могла спокойно прикоснуться к «крутилке», что она и сделала. Сочетание ощущений от различных «тупых» деталей внутри замка и анализ её технарского снарка подсказали, что это был действительно сложный замок. С восемнадцатью штифтами внутри, разбитых на три группы по шесть штифтов, и нужно было поворачивать крутящий элемент только по часовой стрелке, и если будут убраны только верхние штифты замка, то скорее всего они повредят внешний цилиндр, который был прикреплён к бомбе.

Ну, из того, что она помнила по обучению взлому от Курта, когда тот учил её вскрывать замок, который Лейси установила на их шкафчик для спиртного, это означало, что ей нужно было что-то, что могло передать вращательное усилие на внутреннюю часть, и дополнительный элемент, которым она могла бы манипулировать штифтами, так? Но ей также нужно было умудриться не заблокировать свободное пространство для движения некоторых штифтов, что было уже более сложной задачей. Может быть что-то, что удерживало бы и верхнюю, и нижнюю части штифтов замка одновременно?

Колин и офицеры СКП помогли Элиту выбраться из здания и начали собирать его инструменты, в то время как Тейлор импровизировала, собирая на месте специальные инструменты для вскрытия замков из уничтоженного тинкертеха. Её технарский снарк не сильно ей в этом помогал, но с помощью некоторых собственных инструментов она всё равно смогла сделать себе простой набор отмычек. Затем она потратила двадцать минут на то, чтобы просто потыкаться в штифты, не прилагая усилия к самому замку, поскольку, помимо всего прочего, штифты имели боковые насечки, которые нужно было повернуть в нужное положение, чтобы они идеально совпали с пазами внутри.

Наконец, она ощутила, что готова, и начала крутить замок. Медленно и осторожно она двигала штифты в нужное положение, один из другим. На это ушло ещё восемь минут, но как только последний штифт оказался в нужном положении, внутренний стержень отъехал и замок открылся. Она ещё раз проверила, нет ли внутри других ловушек, а затем потянула ручку шкафа, чтобы его открыть.

— Хах, — выдохнула она себе под нос, глядя на футляр, лежавший внутри шкафа. Она осторожно вынула его, а затем открыла. Внутри лежал знаменитый «снитч» и, как подсказал её технарский снарк, слегка модифицированный блок управления, готовый к использованию. Оба устройства нуждались в техническом обслуживании, но там не было никаких серьёзных проблем. Она закрыла коробочку и поставила на место, а затем направилась к другому шкафчику. Замок на нём был идентичным, вплоть до комбинации для открытия. Ей всё ещё потребовалось полчаса, чтобы вскрыть замок, но как только она это сделала, то обнаружила внутри небольшой голографический проекционный блок в виде чаши?

Не обнаружив ничего катастрофически проблемного — более того, устройство даже не нуждалось в техническом обслуживании — она ткнула пальцем в один их «драгоценных камней», оформлявших чашу, чтобы включить устройство. «Чаша» наполнилась серебристым дымком, и проделав ещё немного манипуляций с «рунами» и «драгоценными камнями», почти все из которых были искусно замаскированными элементами управления, она добилась того, чтобы на экране проектора разыгралась сценка. Это было похоже на трёхмерную версию одного из роликов Убера и Элита, только не отредактированного.

— Я вижу, ты уже открыла оба шкафа, — заметил Колин.

— Да, — согласилась Тейлор. — Хотя не понимаю, почему он с такой лёгкостью отказался от этих вещей.

— Дракон смогла предоставить больше информации. Эрик, которого он упомянул, был Убером. Он погиб в самом начале боя против Левиафана. И хотя Элит в целом выглядел нормально, когда возвращался из Бостона, теперь мы думаем, что у него случилось что-то вроде нервного срыва, когда он вернулся на свою базу. Он уничтожил почти все свои изобретения, а затем начал собирать вещи по списку, который передали ему СКП.

Тейлор уставилась на проектор, а потом протянула руку, чтобы выключить его.

— Как минимум эту вещь стоит сохранить для Элита. Возможно, сейчас он не хочет её забирать, но думаю, что это что-то вроде их версии альбома с памятными фотографиями. Как только ему станет лучше, готова поспорить, он оценит то, что мы сохранили для него эту вещь, и воспоминания, которые хранятся внутри.

Колин постоял в тишине несколько минут, прежде чем заговорил снова.

— Полагаю, ты права. Я позабочусь о том, чтобы эту вещь сохранили для него, и чтобы информация о её существовании была внесена в официальные файлы. Однако я подозреваю, что он предпочёл бы, чтобы мы использовали «снитч». Полагаю, это про него он говорил, что Убер бы согласился.

— Да, наверное, вы правы, — согласилась Тейлор, немного подумав.

— Я позабочусь о том, чтобы эта вещь также была указана как «предоставленная во временное использование». Когда ему станет лучше, он сможет решить, хочет ли он вернуть её себе или нет.

***

В итоге Тейлор попросили написать базовые инструкции по использованию двух устройств телепортации, после чего она приступила к техническому обслуживанию, в котором нуждался снитч. Там было не так уж и много работы, и он смог бы проработать ещё несколько лет без поломок, но она решила, что лучше будет поддерживать устройство в рабочем состоянии, если Элит когда-нибудь захочет его себе вернуть. Она также отправила Дракон всё, что смогла узнать о том, как был модифицирован блок управления, и спросила о возможных способах управлять снитчем с помощью одного из своих телефонов.

Как только это было сделано, она отправилась домой, только на полпути осознав, что, наверное, стоило быть более осторожной, когда она спрашивала совета у Дракон. Она связалась с ней только потому, что изучала базовый модуль, который был модифицирован Элитом под собственные нужды. Ну что ж, теперь об этом почти наверняка было поздно говорить.

***

В пятницу утром Тейлор обнаружила, что на оба её телефона пришёл запрос об установке приложения «снитч-контроль». В запросе сообщалось, что для работы приложения требуется модель телефона CE5 и выше, но её телефоны были версии CE6, так что это не было проблемой. Она разрешила установку приложения и начала просматривать остальные сообщения. Дракон написала ей о том, что изучила присланную её информацию, и характеристики модификаций блока управления могут быть смоделированы с помощью аппаратных возможностей устройств Дракон версии CE5 и выше. В другом сообщении говорилось, что директор Пиггот и главный директор Коста-Браун одобрили её поездку на открытие мемориала в Бостоне, если её отец согласится её отпустить.

На личный телефон ей пришло сообщение от Райли, в котором она говорила, что они готовятся к «более длительной, чем обычно», поездке к цели Девятки, и что она свяжется с ней, как только у неё появится такая возможность. Тейлор даже стало интересно, какие бедняги на западном побережье стали их целью, поскольку Райли так и не сказала, куда именно они направлялись. Ну что ж, в конце концов это попадёт в новости, и тогда она всё узнает.

А пока что ей нужно было собираться, и возможно спросить папу про церемонию открытия мемориала, прежде чем они разойдутся по делам.

***

Тейлор пришла в школу минут на пять раньше Эми. Они встретились у её шкафчика.

— Как всё прошло в Бостоне? — спросила Тейлор.

— Там был полный беспорядок, — ответила Эми. — Но я уже обработала большинство самых тяжёлых травм, которые были получены во время битвы, поэтому мне потребовалось гораздо меньше времени, чем обычно, чтобы добраться до тех, кого просто перепоручили более слабым целителям.

— Тейлор! Эймс! — позвала Вики, едва не набросившись на них. — Мама сказала, что после того, как меня прогнали из Бостона из-за того, что я слишком много помогала, я заслужила перерыв от домашнего ареста.

— Окей… — сказала Тейлор, глядя на Вики. — Зачем ты рассказываешь это нам?

— Дин сейчас занят, так что я подумала, что мы могли бы пройтись по магазинам вместе?

— Тейлор бы не помешала новая одежда, — сказала Эми, оглядев Тейлор.

Тейлор, посмотрев на них обеих, не смогла придумать подходящего предлога, чтобы отказаться. Отчасти потому, что если бы она попыталась, Эми наверняка позвонила бы её отцу, и в итоге она бы всё равно поехала вместе с ними или что-то в этом роде.

***

После школы Вики вместе с Эми и Тейлор проехались в город на мопедах. Каким-то образом Тейлор удалось убедить других девушек, что им просто следует пойти в единственный универмаг в городе, чем бегать из магазина в магазин по всей набережной. Как только они оказались внутри, Вики потащила Тейлор прямо к вешалкам с одеждой.

— Что такое? — спросила Вики, когда Тейлор уставилась на неё насмешливым взглядом, а Эми захихикала.

— Пытаюсь понять, почему ты потащила меня в мужской отдел, — ответила Тейлор, указывая на вывеску.

Проследив взглядом направление пальца Тейлор, Вики прочитала название отдела и покраснела.

— Упс?

Тейлор с Эми покачали головами и направились к женскому отделу. Должно быть, они потратят здесь пару часов, прежде чем смогут отсюда вырваться.

***

— Хах, — хмыкнула Вики себе под нос, роясь в шкафу Тейлор, пока сама Тейлор разбирала пакеты с покупками. По крайней мере, Вики оказалась достаточно милой, чтобы помочь ей донести всю эту груду сумок до дома, учитывая, что места для багажа на мопедах было не так чтобы много. — Есть какая-то причина, по которой ты продолжаешь подшивать старые вещи?

— Раньше с деньгами было туговато? — ответила Тейлор, пожав плечами. — Сейчас это уже не так, но сама знаешь, привычки и всё такое.

— Да-да, это я понимаю.

— Так что, ты собираешься завтра в Бостон? — спросила Эми, перебирая стопку футболок. Она откладывала в сторону те, по виду которых было очевидно, что они подшивались несколько раз, в отдельную стопочку «неподходящих футболок, ведь у тебя есть кое-что получше».

— Ага, — согласилась Тейлор. — Папа разрешил поехать после того, как поговорил с директором Пиггот. В сообщении, которое я получила, пока мы ходили по магазинам, говорилось, что они хотят, чтобы утром я вылетела в Бостон на своей платформе и установила второе парковочное место для неё на крыше бостонского отделения СКП. Очевидно, это должно занять у меня не больше 45 минут? О, и они, по-видимому, уже заранее выделили мне место под «посадочную площадку» моей платформы.

— Могу я полететь с тобой? — спросила Эми, строя щенячьи глазки в сторону Тейлор. Тейлор в ответ лишь приподняла бровь. — Это быстрее, чем транспортники, которые используют СКП, и было бы классно полететь на чём-то, что позволит мне осмотреться во время полёта.

Под умоляющим взглядом Эми Тейлор сдалась и вздохнула.

— Ты можешь спросить у Кэрол и СКП. Если они разрешат, то конечно, почему нет.

Эми бросилась на Тейлор с объятиями, и судя по внезапному всплеску активности в её блютуз-устройстве, она уже начала активно писать письма. Вики, глядя на это, начала смеяться.

***

Сёстры Даллон решили остаться на ужин, узнав, что Кэрол и Марк задержатся на патрулях допоздна. Эми даже помогла с приготовлением ужина… пока Вики принимала душ, смывая с себя сахар. Что само по себе было удивительно, с учётом того, что её попросили достать муку со стеллажа, а не сахар из шкафчика.

— Итак, есть какая-нибудь причина, по которой Виктория надела что-то из старых вещей Тейлор? — спросил Денни, пробуя макароны с сыром.

— Несчастный случай с сахаром, — ответила Вики. — Очень трагичный.

— Согласна, — подтвердила Тейлор. — В конце концов, теперь у нас не осталось сахара. Очень, очень трагично.

— Кто-нибудь фотографировал? — спросил Денни. Эми и Тейлор с готовностью достали свои телефоны, и Вики при виде этого застонала. Ситуация только усугубилась из-за того, что Денни начал смеяться над фотографиями.

***

Тейлор и Эми обе просматривали новости, Тейлор из своего дома, Эми из своего. Кто-то в интернете написал, что СКП умудрились незаметно лопнуть все пузыри Серого Мальчика, и никто ничего об этом не сообщал после первого удачно лопнутого пузыря. Когда в СКП обратились за официальным комментарием, те ответили, что чуть более шестидесяти процентов жертв в настоящее время сошли с ума из-за пережитого, но им оказывается профессиональная помощь. Они также поблагодарили Обратный Отсчёт за её работу по созданию устройств, которые позволили им освободить всех, кто оказался в ловушке в этих пузырях, и извинились за то, что не смогли провести пресс-конференцию по этому поводу из-за проблем, обрушившихся на северо-восток страны.

Когда их спросили, будут ли они решать такие старые проблемы, как Иглтон, Эллисбург или, возможно, Сердцеед, они ответили, что нельзя предсказать, смогут ли их технари придумать что-то для решения этих проблем, и даже если бы у них был готов план действий, они бы не стали его раскрывать, чтобы задуманные операции не сорвались.