Изгнанник. Эпилог.

***

Когда я закончила свой рассказ, я чувствовала себя так, словно с моих плеч свалился тяжёлый груз. Даже воспоминания о первом годе без Себастьяна, казалось, больше не причиняли такой боли, как раньше.

— Подожди, это ведь не может закончиться вот так? А как же Протекторат? Или СКП? Что насчёт героев или злодеев, о которых ты рассказывала? Что с ними случилось?

Я пожала плечами.

— Мне было плевать на них. Кто-то погиб во время нападения Губителя, кто-то в обычных битвах. Игра продолжалась, но я не обращала на это внимания. Броктон-Бей стал маяком стабильности, жемчужиной Протектората, даже в большей степени, чем Нью-Йорк. Сплетница сделала то, что я от неё хотела, и Неформалы стали криминальными боссами Броктон-Бей, и, кстати, теми, кто устранял проблемы вместе с Протекторатом. Бизнес постепенно начал возвращаться в город, судоходство возобновилось, и дела пошли на лад. Злодеи быстро поняли, что есть более лёгкие мишени для их игр, и ушли. За исключением самых умных — они присоединились к нам, когда поняли, в какую сторону дует ветер. Единственное, что меня беспокоило, это поддержит ли Легенда наше соглашение, но именно это он в итоге и сделал. Время от времени я выполняла кое-какую работу для них, но только на своих условиях. Первые пару лет мы много путешествовали, попадали в разные передряги, по большей части просто летали туда, куда было нужно для реализации проекта, которым мы занимались в то время. Занимались спасательными работами, собирали антиквариат и прочие штучки. Стив называл это «расхищением гробниц». Любил называть нас самыми крутыми ребятами со времён Индианы Джонса.

— Ладно, но я не понимаю насчёт Себастьяна. Я вроде как думала, что он не умер на самом деле, особенно с учётом того, что ты говорила, что ты здесь с ним…

Тень упала на столик, едва наползая на меня, когда я вытирала слезящиеся глаза. Обладатель тени ответил прежде, чем я смогла заставить себя сделать это.

— Она солгала. Она делает так время от времени. Боже, вы что, не слушали внимательно? Мы грёбаные злодеи, — я подняла взгляд и увидела Стива, стоявшего рядом со мной и выглядевшего обеспокоенным.

— Я не смогла бы нормально рассказать тебе эту историю, Аннет, если бы ты знала, что с ним случилось. Видеть, как ты сидишь здесь, слушаешь о лучших моментах моей жизни, зная, что человек, о котором я рассказываю, умер… — я покачала головой. — Мы бы не дошли даже до ограбления банка, потому что я бы просто струсила и перестала приходить.

Стив покачал головой, наблюдая за мной.

— Не могу поверить, что ты наконец-то это сделала.

— Когда-нибудь это должно было случиться, верно? — тихо отозвалась я.

— Ждать пришлось слишком долго, — серьёзно кивнул Стив, ставя на столик упаковку пива, которую держал в руках. Он вытащил одну из бутылок и открыл её открывашкой, которая была чем-то вроде его памятного сувенира. — Держи, но не вздумай ничего учудить. Я не позволю выпить тебе больше трёх. Мы не хотим, чтобы на нашей совести был ещё один Рио-де-Жанейро.

Я слабо улыбнулась его словам, прежде чем взять бутылку.

— Это было всего один раз.

— Ага, и этого было достаточно. Эти парни успели так пересраться, пока мы тебя не нашли. Той ночью ты разгромила пятнадцать кварталов в одиночку, — заявил Грэг, плюхаясь на им же притащенный стул рядом с удивлённой Аннет. На стол он бухнул упаковку их лести бутылок холодного пива. Его слова были шутливыми, но взгляд совершенно нет. — Не думаю, что когда-либо видел, чтобы кто-то вызывал у бразильцев желание придушить кого-то так быстро, как мы. Им действительно нравился их город.

— Согласна, — добавил женский голос. Как и парни, Пейдж просто подтащила стул к нашему столику. Я почувствовала, как её рука погладила меня по спине, когда она села рядом со мной. — Понятное дело, что не каждый день можно увидеть, как жучки вытворяют всё то дерьмо, которое она заставляла их вытворять, пока гонялась за тем парнем. Я думаю, в Новом Орлеане легче убирать мосле Марди Гра*. С другой стороны, по тому видео, которое попало в новости, нельзя было сказать, что она пьяна. Нет, если только ты не смотрел на её клонов из жуков и не думал, что они раскачиваются не специально, а потому что Тейлор внутри шатало точно также.

— Ребят, — начала было я, когда к нам присоединились последние двое.

— Рио? Вы, ребята, наконец-то расскажете мне, что там случилось? Я уже целую вечность умираю от желания узнать, но вы всё время избегаете отвечать на мои вопросы. Это несколько недель транслировалось по всем новостям. Серьёзно, расскажите мне уже!

Я моргнула, потрясённая тем, что увидела в этом месте кое-кого из нашей команды.

— Дина?

— Тейлор! — взвизгнула девочка, бросаясь мне на шею. Хотя с тех пор, как я видела её в последний раз, прошло не так уж и много времени, она сильно изменилась по сравнению с той девочкой, которую я когда-то спасла в доках. Только когда я оказалась в её объятиях, я поняла, что сейчас ей было примерно столько же лет, сколько и мне, когда я только начинала свою кейп-карьеру. Вид Аннет, сидевшей напротив меня, ошеломлённой и удивлённой тем, что все эти люди подсели за наш столик, напомнил мне обо всём, что произошло тогда.

Броктон-Бей повезло, что я убралась из города.

Даже когда я отстранилась, я не могла не заметить, какие серьги она выбрала сегодня. Знак моей банды, отлитый из серебра, который я подарила ей на день рождения в прошлом году.

— Дина, что ты здесь делаешь? Я точно помню, что в условиях твоего испытательного срока говорилось, что ты не должна покидать город без разрешения. Я почти уверена, что это также означает запрет покидать планету или измерение, в которых ты живёшь.

Вместо того, чтобы показать раскаяние, в глазах Дины заплясали весёлые искорки, когда она уселась на другой стул, рядом со мной.

— Детали, это всё детали. Кроме того, я неофициальная крестница четвёртой по рангу группы злодеев, которых ты абсолютно точно не захочешь раздражать. Я практически неприкасаемая персона, особенно после того, что вы сделали с тем парнем, который похитил меня и притащил на свою базу в прошлом году. Вообще-то, я больше удивлена тем, что так долго оставалась в городе, учитывая все обстоятельства. Кроме того, они же не знают, что вы, ребята, путешествуете между альтернативных земель, или что вы вообще способны на такое. Ходят слухи, что вы всё ещё скрываетесь где-то в лесах Бразилии, планируя захватить Южную Америку.

— Братан, мы теперь четвёртые? Охрененно круто, — Стив улыбнулся, чокнувшись с Грэгом в качестве тоста. — Мы должны устроить вечеринку. Как та, которую мы устроили, когда попали в «Большую Десятку», помнишь?

Грэг улыбнулся, и его глаза слегка остекленели.

— Чувак, мне понравился Санта-Круз. Нам действительно стоит вернуться, хотя бы для того, чтобы проверить, починили они колесо обозрения или нет. Спорим, они так и не поняли, как мы заставили его изменить свой цвет? Интересно, помнят ли они нас?

— Ну, Бойня №9 всегда будет номером один, и их довольно сложно превзойти, — заявила Шери, устраиваясь за столиком поудобнее, следуя примеру остальных и игнорируя разговор Стива и Грэга, которые вспоминали о «вышедшей из-под контроля» вечеринке, которую они устроили, чтобы отпраздновать наше попадание в топ десять. — Сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим, как они падают в рейтинге, учитывая, чем они обычно занимаются, если только кто-нибудь не придумает, как их убить. Что касается остального, вы, ребята, не прибегаете к случайному насилию. Ваша фишка — это незаметно выполненная работа, за которой следует вспышка случайного, чрезмерного, контролируемого насилия. Серьёзно, ребят, когда вы приезжаете на новое место, это всегда большое событие, но вы далеко не так активны, как другие группы. Не то чтобы вам нужно быть такими, учитывая вашу репутацию.

Я повернулась к Дине.

— Не меняй тему. Испытательный срок, в частности твой. Протекторат очень ясно дал понять о последствиях его нарушения. Моё перемирие с ними и так достаточно шаткое после того, что случилось с Таггом. Как бы сильно мне не нравилась Пиггот, по крайней мере она была готова со мной сотрудничать в вопросах, касающихся тебя. Сохранение её в должности пошло нам на пользу, но и это нам не поможет, если она узнает, что ты сбежала из города. Ты сама отказалась вступать в Стражи, чтобы избежать обвинения в вооружённом ограблении, которое они тебе предъявляли.

— Это была всего лишь винная лавка, к тому же маленькая! — заспорила Дина. — А они вели себя так, словно я пошла по твоим стопам и ограбила Центральный Броктонский или что-то в этом роде. Пистолет даже не был технарским, не говоря уже о том, чтобы быть заряженным. Я просто хотела привлечь внимание СКП, чтобы этот придурок Патриарх перестал гнать чушь про тебя! Я не могла позволить распространяться слухом, будто он был твоим грёбанным боссом. Нет, этого ни за что не должно было случиться! Кроме того, Шери и Сплетница мне помогали!

— Эй, не втягивая меня в это! — взвизгнула Шери, выставив перед собой руки. — Я была на стороне Сплетницы и считала, что нам нужно было послать за ним наших парней, чтобы ребята по-тихому пристрелили его. Это ты была той, кто хотел устроить грандиозный скандал, публично унизив его, чтобы город мог убедиться в том, что честь Матриарх не была «попрана».

Дина равнодушно дёрнула плечом.

— Ну, это ведь сработало, не так ли? Ты читала форумы после того, как это произошло? В любом случае, Тейлор, ты не хуже меня знаешь, что единственная причина, по которой они дали мне испытательный срок, заключалась в том, что я сопротивлялась их идее запихнуть меня в Стражи. Им действительно не нравится то, что я действую как бродяга и получаю деньги за использование своей силы. Кроме того, было всего 34 процентов шанса на то, что они послушали бы меня, если бы я им позвонила на счёт этого. Моя способ сработал гораздо лучше!

— Дело не в этом, Дина. Тебе повезло, что Калле смог снять с тебя все обвинения, учитывая, что произошло, когда этот идиот всё-таки появился. Мы говорили об этом в прошлом месяце, когда я приезжала.

— Нет, мы говорили здесь о Рио! — Дина повернулась к Стиву, неловко меняя смену, и я почувствовала, как меня охватывает возмущение. — Ты первым заговорил про это, так что давай, выкладывай!

— На самом деле, мне тоже довольно любопытно было бы услышать, — добавила Аннет.

Я удивлённо повернулась в её сторону. На мгновение я совершенно забыла о том, что она тоже была здесь. Я поникла, чувствуя что проиграла, и посмотрела на Стива. Он встретился со мной взглядом, выглядя слишком самодовольным, и сделал большой глоток из своей бутылки. Я протянула руку и мои металлические пальцы осторожно потёрли глаза под визором.

— Ладно, можешь рассказать ей про Рио.

— Да!

Я вздохнула и откинулась на спинку стула, собираясь с силами, чтобы встретиться лицом к лицу с историей, которая вот-вот будет рассказана. Сделав глоток из своей бутылки, я огляделась по сторонам, заметив, как много внимания мы привлекаем. Не то чтобы я была удивлена. Что меня действительно удивило, так это то, что ещё никто не вызвал копов, учитывая, какую колоритную группу мы из себя представляли.

Припарковывая у кафе Триумф, я поймала на себе не один странный взгляд. Молодая женщина, одетая в такой наряд, как у меня — в сапоги, узкие джинсы и короткий топ — справилась бы с задачей притягивать к себе взгляды в этом районе на раз-два, особенно если учесть, что я водила мотоцикл. Но у меня была моя металлическая рука с узором из насекомых, покрывавших протез так, словно это была татуировка. Паладин не был похож ни на одно огнестрельное оружие, используемое на этой планете, но всё равно это выглядело как пристёгнутый у меня к бедру пистолет. И это не считая ножа, закреплённого у меня на поясе.

Сегодняшнюю часть истории рассказывать было слишком сложно. На самом деле, я никогда раньше не говорила об этом. Это была единственная тема, на которую никто никогда не пытался со мной заговорить. Я калечила людей и за меньшее. Я чуть было не отказалась приходить сюда сегодня, всерьёз подумывая о том, чтобы больше не видеться с Аннет и просто забыть обо всём. Но я пришла. Мне помогло моё оружие, и я надела его, чтобы люди подумали, что я собираюсь посетить какую-нибудь сходку фанатов научной фантастики. Может быть, даже Комик Кон.

Я видела, как некоторые из этих ребят одевались и в гораздо более странные костюмы.

Это сработало, никто не приставал ко мне, если не считать любопытных взглядов, которыми люди провожали меня, когда замечали на своём пути. Однако это было до того, как появилась моя банда. Никто из нас не был безоружным.

У Стива под мышкой был один из наших пистолетов, а на бедре висел нож. В отличие от нас со Стивом, оружие Грэга было одним из раскладных. Винтовка лежала справа от него, а его личный нож торчал из левого ботинка. Шери и Пейдж были вооружены одинаково, и даже у Дина было своё оружие. Хотя у неё на поясе висел не огнестрел и не нож, а просто две складные дубинки. И конечно, никто из нас не был одет в том стиле, который так уважали белые воротнички. Урбанистический молодёжный стиль был больше нам всем по душе. Удобный, стильно выглядевший, и в то же время такую одежду не страшно было испачкать. На самом деле, это было не совсем осознанный выбор с нашей стороны, но окружающие нас офисные клерки, вероятно, думали, что так оно и было.

И вот мы здесь, в милой, респектабельной кафешке для представителей высшего среднего класса, пьём пиво и шумим, ни о чём не заботясь, когда Стив начал рассказывать историю об одном из моих наиболее… ну ладно… наименее профессиональных моментов.

При этой мысли я чуть не подавилась пивом.

— Итак, да, Рио, — начал он, отставляя пустую бутылку в сторону и открывая новую. — В общем, мы только что закончили с кражей урана из Украины, да? Последнее, что требовалось Грэгу для межпространственного перемещения, и мы все были чертовски измотанными. Так что Тейлор решила, что мы все заслужили отдых, и предложила взять нам небольшой отпуск. Растрястись и всё такое прочее. Отличная идея. Пейдж выбрала Рио.

— Эй, не стоит ненавидеть культуру страны только потому, что ты не знаешь языка. В Бразилии много на что можно посмотреть, а музыка там просто волшебная, — желтоволосая девушка-кейп вернулась к нам, стащив у него открывашку. — Кроме того, я всё ещё зла из-за того, что у нас не было времени посмотреть на достопримечательности Италии, когда мы были там. Мы не могли вернуться туда обратно, не после того, что случилось в Риме.

— Воу, это была абсолютно не моя вина! — запротестовал Грэг, ткнув горлышком своей бутылки в сторону Пейдж.

В ответ она усмехнулась.

— Не твоя вина, говоришь. Ты вломился в святилище Папы Римского!

— Ты вообще видела панель доступа на двери в его хранилище? Не может быть, чтобы он там чего-то не прятал!

— Ты поджёг его шляпу!

— Эй, я слегка потерялся в мыслях, пока пытался подобрать ключ, который помог бы мне открыть технарский сейф. Я даже не знал, что опрокинул подсвечник, пока Стив не отвлёк меня от работы!

— В комнате начался пожар, Грэг! Нам пришлось отказаться от мессии, ради которой мы прилетели туда, потому что ты действовал не по сценарию. Даже с нашими Плащами у нас не получилось бы закончить миссию, потому что включились эти дурацкие разбрызгиватели. У меня не было возможности сходить на экскурсию в Ватикан, а потом ты всё испортил!

— Нет-нет-нет, тебе не сойдёт с рук то, что ты обвиняешь меня в Риме. Как насчёт Канкуна**?

— Что? Я же вернула им его!

— Через два дня!

— В любом случае, — продолжил Стив, не обращая внимания на двух спорящих кейпов, переводя взгляд с Аннет на Дину. — Мы приземлились далеко за чертой города. Большую часть дня мы провели как туристы, осматривая достопримечательности. Но вместо того, чтобы расслабиться, Тейлор с каждым часом начинала выглядеть всё более раздражённой. С наступлением темноты она вдруг сказала нам, что собирается отправиться на разведку. Мы ничего такого не подумали, я имею в виду, она ведь сама может о себе позаботиться, я прав? Ну, так продолжалось до тех пор, пока несколько часов спустя нам не позвонили.

Технарь повернулся к Аннет с пояснениями.

— Видите ли, мы не знали, что Тейлор весь день думала о Шепарде, поскольку он когда-то проходил тренировки в Рио, о чём мы узнали намного позже. Она решила, что ей слишком больно вспоминать об этом всём, и посчитала, что отправиться в какой-нибудь бар и напиться там в хлам, чтобы забыться, будет отличным решением. Найдя один захудалый маленький бар, она начала закидывать в себя алкоголь так, будто пила в последний раз.

Все взгляды обратились на меня. Большинство с печальным пониманием, хотя у тех, кто знал, чем закончится история, в глазах читался намёк на веселье. Чувствуя себя немного неловко, я поёрзала на стуле.

— Это было всего один раз.

Грэг фыркнул.

— Только потому, что после этого мы несколько месяцев не позволяли тебе пить. Ты пьёшь как чемпион, но чёрт возьми, у тебя реально проблемы с гневом. Это дерьмо нельзя мешать, как ром с колой.

Я закатила глаза, услышав его комментарий, и Стив продолжил.

— Серьёзно, хреновая идея. Так что да, вот мы развлекаемся кто где, как нас начинает вызванивать Шери. Говорит нам, что её сила беспокоится о Матриарх. Я имею в виду, мы тогда просто слетели с катушек. Первое, о чём мы подумали, что кто-то узнал о том, чем мы занимались последние несколько месяцев, и выследил нас. Грэг был ближе всех к ней, а остальные срочно начали возвращаться на корабль.

— Чувак, почему именно я должен был быть ближе всех? Серьёзно, я был так чертовски рад выбраться из Рио к концу всего этого дерьма, ты даже не представляешь, — пробормотал Грэг, развеселив всех остальных.

— Так что да, мой человек нашёл бар, в котором она напивалась. Три почти пустые бутылки местного эквивалента Джимми, Джека и Джони***, окей? Она определённо не в себе, просто пялится на бутылки, вслепую пытаясь нащупать ближайшую, когда за ней приходит Грэг, оплачивает счёт и начинает выводить её из бара. И тут туда входит он.

— Ты так и не вернула мне деньги за это, — добавил Грэг, открывая очередную бутылку.

Я приподняла бровь на его комментарий.

— Просто смирись с этим.

— Так кто вошёл? — спросила Аннет у Стива.

Вместо него ответила я.

— Себастьян.

Когда растерянность на лице Аннет сменилась ужасом, я уточнила.

— На самом деле это был не он, но он был так сильно похож на него... Даже после того, как я протрезвела и ребята показали мне парня, из-за которого всё произошло, сходство было поразительным.

— Ага, я дважды видел его, — согласился Грэг. — Этот ублюдок мог бы быть его близнецом или кем-то вроде этого. Помню, когда я увидел его в первый раз, я только и успел подумать: «вот дерьмо».

— Боже мой, что ты натворила? — спросила Аннет.

Я не ответила на это, просто начав отклеивать этикетку от своей бутылки. Вместо меня это сделал Стив.

— А как вы думаете, что она сделала? Она, блядь, слетела с катушек. Начала кричать о кейпах без какого-либо уважения к покойникам, и в то же время орала на Шепарда за то, что его, такую тупую задницу, убили. Но это было ничем по сравнению с тем, когда она собрала свой рой. Они. Были. Везде. И когда я говорю везде, я имею в виду — прямо везде. Целых шесть городских кварталов заполонили насекомые, воздух был настолько полон ими, что ничего не было видно даже на расстоянии двух футов перед тобой. И это я не считаю созданных ею клонов, сотни которых бегали вокруг и нападали на людей, в то время как все насекомые в округе пытались кусать всё, что они видели. Я говорю о настоящем нашествии чумы, апокалипсисе, гневе божьем и прочей херне. Пауки повсюду плели нити, иногда подхватываемые летунами и связывая людей. Я имею в виду, что подобное дерьмо можно увидеть в кино или по телевизору, но это всё ничто по сравнению с тем, как обычно использует свою силу Тейлор. Сверхприсутствие и скорость мышления, которыми она обладает по части управления насекомыми, даже когда она находится в таком состоянии, это просто охренеть как пугающе. И не только в баре, но и вообще везде, куда дотягивалась её сила, творилась вот такая вакханалия. Боже, люди начали бежать. Бросая всё, чем они занимались, они неслись сломя голову кто куда. Я видела, как один парень толкнул другого в рой жуков, лишь бы тот не напал на него. Единственный на кого насекомые не нападали, был тот парень, похожий на Шепарда. Увидев, что там творится бог знает что, он сбежал, а она бросилась за ним в погоню. Кричала на него, как грёбаная гарпия, о том, каким идиотом он был, когда вышел сразиться с Левиафаном в одиночку, осыпая вопросами и желая знать, кто был тем тупым сукиным сыном, который решил использовать это лицо, чтобы добраться до неё.

Я выбросила оторванную этикетку.

— Не самый лучший мой момент, — за столом раздались смешки. Я слабо улыбнулась. Теперь это даже казалось забавным.

Грэг продолжил с того места, на котором остановился Стив.

— Мне пришлось вломиться в магазин электроники, чтобы достать детали до нулифиактора её силы. Мы уже обсуждали эту идею, когда решали, чем можно расширить наш ассортимент. Просто я пошёл немного другим путём, чтобы добраться до неё. Рой, которым она окружила себя и того парня, был слишком велик, чтобы я мог прорваться к ним без такой штуковины. Как только я наконец-то собрал его и нашёл её снова, мне пришлось ударить её Нервным Шоком. Она была слишком разъярена, чтобы слышать кого-то, кроме того парня, которого преследовала, а этот несчастный ублюдок был бесполезен, когда я пытался подсказать ему, что он должен говорить. Не то чтобы это помогло местным жителям, да? Её сила просто продолжала работать в соответствии с последним отданным приказом. Они охотились, ставили ловушки и нападали на всё движущееся в пределах действия её силы. Я дал знать остальным, чтобы они заперли её жуков, чтобы у нас не возникло проблем, когда я верну её. Чувак, сколько мы прятались в Антарктиде? Пару дней, верно?

— Примерно так, — согласился Стив. — Сраная дыра посреди нигде. Чувак, я ненавидел это место. Тем не менее, это также было последним местом, где нас мог кто-нибудь искать, и там не было жучков, с которыми она могла работать. На земле есть не так уж и много мест, о которых можно сказать то же самое.

Грэг кивнул и продолжил.

— К тому моменту, как я перекинул её через плечо и потащил на корабль, она успела вывести из строя четверых местных кейпов и десятки полицейских. Мне так и не удалось узнать, скольких она успела вырубить, прежде чем мы оттуда сбежали. Но в самом деле, что нам ещё оставалось делать? Нужно было как-то вытащить её, пока кейпы посильнее не сгруппировались и не атаковали нас всей толпой. Да они уже вовсю обсуждали то, что Матриарх была в городе и была чертовски зла, хотя никто не знал почему.

— Худшее похмелье в моей жизни. И ты ещё удивляешься, почему я не вернула тебе долг, — пошутила я, рассматривая свои друзей. Дина сияла улыбкой от того, что наконец-то узнала, что произошло в Рио, а Аннет, казалось, разрывалась между жалостью ко мне из-за причин, которые привели к такому результату, и смехом над моими пьяными выходками. Остальные тоже посмеивались, но в их глазах читалось осознание того, как тогда со мной всё было плохо.

— Что вы все делаете здесь, народ? Серьёзно, я знаю, что у вас у всех есть свои дела.

Стив потянулся вниз, и в ответ на его движение послышался шорох бумаги.

— Чёрт, тебе обязательно нужно спрашивать?

Я повернулась к Пейдж, когда она снова принялась гладить меня по спине.

— Мы бы ни за что не позволили тебе пройти это в одиночку, только не эту часть истории, знаешь?

Я оглядела сидящих за столом, своих друзей, свою семью. Я благодарно улыбнулась, когда рука Дины присоединилась к руке Пейдж в утешающем жесте.

Стив молча выставил на стол содержимое шуршащего пакета, восемь маленьких бокалов для шотов и бутылку крепкого ликёра. Я удивлённо приподняла бровь, особенно с учётом его прошлых заявлений.

— От одного шота с тобой ничего не случится, — ответил он, и содержимое бутылки быстро разлилось по маленьким стаканчикам. — Вот если их будет три, тогда жди беды.

Я слабо улыбнулась, понимая, на что он намекал.

— То же самое, вероятно, говорили о вас, ребята.

— Чаще всего, да, тут не поспоришь, но мы не оставим тебя одну.

Он поставил по шоту перед каждым из нас, удивив Аннет тем, что один из них достался и ей. Грэг поставил перед Диной маленькую бутылочку яблочного сидра. Увидев, что она нахмурилась, он покачал головой, прежде чем начать разливать бутылку.

Я подняла свою маленькую чашечку вместе с остальными. Стив произнёс слова, которые он всегда произносил на годовщину того дня, даже если сегодня был не тот день.

— За наших павших, Чатику и Шепарда. Скучаем, никогда не забудем.

Остальные повторили его слова, все, кроме меня, хотя я также выпила ликёра вместе с ними. Я поморщилась от резкого запаха спиртного и потянулась за одним из нетронутых шотов, Стив взял другой. Мы вылили их содержимое на пол рядом с нами.

— Народ, вы уверены в этом? — спросила я, ставя стаканчик на стол и посмотрев каждому в глаза. — Как только мы сделаем это, пути назад не будет.

Стив фыркнул.

— Я слишком многое пережил, чтобы позволить тебе справляться со всем этим в одиночку.

— То же самое, — сказал Грэг.

Шери кивнула.

— Мы с Мигелем обсуждали это, и мы оба согласны. Тебе понадобится кто-то, кто будет заниматься хозяйственными мелочами, пока ты будешь занята серьёзной работой. Это примерно то же самое, что я делала для Сплетницы, разница лишь в том, на каких уровнях это делается.

Я повернулась к Пейдж и увидела, что она улыбается.

— Думаю, это будет весело. Это я так, к слову.

Наконец, я посмотрела на Дину, но прежде, чем я успела открыть рот, она покачала головой.

— Может быть, он и был твоим парнем, но он был и моим другом тоже.

— Это будет означать оставить всё позади, и я имею в виду действительно всё, Дина.

— Ничего этого у меня бы не было без вас, ребята. Нет, я с вами. Мне выбирать, и я выбираю сделать это.

— Спасибо вам всем, — прошептала я, прежде чем мой голос окреп и я заговорила громче. — Хорошо, тогда давайте сделаем это. Заканчивайте со своими делами, а затем загружайтесь. Мы начнём завтра, ровно в 6 утра.

Все, кроме Аннет, молча кивнули в знак поддержки, но так и не разошлись, оставаясь сидеть рядом, медленно потягивая пиво, вспоминая прошлое и настраиваясь на будущее.

Веллиус Нумонион озадаченно уставился на экран. Как только программа подтвердила его оценку ситуации, он снова включил линию связи.

— Неопознанный корабль. Вам не удалось передать идентификационные коды. Ваш идентификационный ретранслятор не распознаётся нашими системами должным образом. Назовите себя.

На линии связи снова воцарилась тишина. Он раздражённо пошевелил челюстью, прежде чем на линии связи появились помехи, которые в конце концов сменились голосами.

Веллиус прищурился пытаясь понять, что происходит. Быстрая проверка его систем показала, что проблем с языковыми переводчиками не было, и говорящие были идентифицированы как люди. Язык звучал необычно, более архаично, чем большинство тех, что имелись в его архиве. Проверка показала, что перевод был взят из одного из файлов Тарена Алейона.

Увидев это, он издал низкое рычание. Тарен был одним из тех турианцев.

Он отбросил в сторону эту мысль, снова сосредоточившись на текущей задаче теперь, когда связь заработала.

— Да, — прервал людей Веллиус. — Я вас слышу.

На линии повисла резкая тишина, прежде чем он услышал властный женский голос.

— Простите за то, что случилось, Башня Цитадели. У нас возникли небольшие проблемы из-за того, что кое-кому понадобилось разобрать микроволновую печь для работы. Наш идентификационный код — Изгнанник. На связи с вами коммандер Элисон Ганн.

Веллиус проигнорировал ворчание, раздавшееся на заднем плане.

— Принято. Вы ведь люди, верно?

— Да.

— Очень хорошо. Я проведу вас в Башню Альянса для проверки и стыковки. Вам нужна какая-либо помощь?

— Нет, спасибо, Башня Цитадели. Я просто ищу порт, чтобы произвести кое-какой ремонт, выгрузить кое-что из имущества и пополнить кое-какие припасы.

— Очень хорошо. Добро пожаловать в Цитадель, коммандер.

— Спасибо, Башня. Приятно вернуться домой.

-

*Марди Гра (фр. Mardi gras, букв. «жирный вторник») — вторник перед Пепельной средой и началом католического Великого поста, последний день карнавала. По улицам города движется карнавальная процессия с участием актеров и музыкантов в повозках. Участники шествия бросают в толпу различные памятные дары, в том числе игрушки, бусы и специальные медальоны с изображением символа парада.

**Канку́н — крупный курортный город в Мексике, в штате Кинтана-Роо, входит в состав муниципалитета Бенито-Хуарес и является его административным центром. Восхитительные пляжи, ничем не отличающийся от Мальдив и прочих островов. Я гуглила картинки, оно красивое!

***Jim Beam —американская марка бурбона, Jack Daniel’s — американский бренд виски, Johnnie Walker — марка шотландского виски составляли ей компанию