Изгнанник. Ситуация Омега 5.6

***

Я застонала. Моя спина так сильно болела, что мне казалось, будто прошлой ночью я потянула каждую мышцу в своём теле. Весь этот букет неприятных ощущений никак не способствовал хорошему самочувствию. Над собой я могла видеть размытые листы голой, клёпанной стали. Лёгкий поворот головы позволил мне увидеть смутные очертания кровати слева от меня, всего в нескольких футах от моего гнезда из одеял. Я была в спальне Себастьяна.

Я медленно поднялась на ноги, заметно морщась при каждом движении. Я так устала к тому времени, как кинула кучу одеял на пол, что отрубилась ещё до того, как полностью улеглась спать. Когда я думала об этом сейчас, идея завалиться спать на полу полузатонувшего корабля уже не казалась такой уж хорошей. Даже одно из кресел Себастьяна казалось лучшим местом для сна, чем холодный, твёрдый, металлический пол. Я понятия не имела, сколько сейчас времени, но мой измученный сон, похоже, никак не повлиял на мои травмы.

Я медленно доковыляла до кровати, чтобы проверить, спал ли её единственный обитатель. Дина лежала головой на подушке Себастьяна, свернувшись калачиком, и мирно спала. Я слышала её лёгкое посапывание, когда направлялась к двери. Я решила не беспокоить её. Её нужен был весь отдых, который она могла получить.

Так тихо, как только могла, я приоткрыла дверь, ровно настолько, чтобы протиснуться наружу, прежде чем закрыть её за собой. Быстро оглядевшись вокруг, я заметила Элита, умостившего голову на одном из столов, с какой-то наполовину сделанной электронной платой в нескольких дюймах от лица. Убер тоже спал, наполовину свесившись с дивана. Я не видела Себастьяна здесь, наверху, но у меня было довольно хорошее предположение о том, где он мог быть. Чтобы проверить свою идею, я подошла к лестнице, ведущей на нижние палубы. Морщась от неприятного ощущения из-за напряжения уставших мышц, я спустилась по лестнице в главную мастерскую Себастьяна.

Мне не пришлось долго его искать. Он сидел за своим столом, собирая винтовку. Однако она не была похожа на ту, которую использовала я. Вместо компактного дизайна эта винтовка представляла собой нечто более громоздкое… походящее на трубу, я полагаю. Я бы даже не догадалась о том, что это пушка, если бы одна готовая уже не лежала на столе сбоку от него.

— Пусковая установка? — спросила я, подходя ближе.

Себастьян кивнул, закончив вставлять патроны в огромный ствол.

— М-37, Фалькон. Технология Альянса. Легче, чем М-100, и гораздо универсальнее. Проста в использовании, и её можно заряжать множеством различных боеприпасов. Полезная нагрузка не так хороша, как у М-100, всего по одному патрону на ствол, но в этом и заключается универсальность.

— Мы сможем использовать её, чтобы увеличить радиус поражения нашими светошумовыми и шоковыми гранатами, верно? — спросила я, медленно усаживаясь напротив него.

— Именно. Я также собираюсь собрать ещё несколько вещей. ЭМИ, взрывчатку, зажигательные вещества, криогранаты — если смогу найти подходящие химикаты. Что мне всегда нравилось в Фалькон, так это то, что он ограничен только тем, к каким боеприпасам у тебя есть доступ. Из нескольких крупиц нулевого элемента я даже смогу собрать биотическую гранату. Она тебе понравится.

Я нахмурилась, но не стала комментировать создание другого, более смертоносного снаряжения, которые он хотел сделать. Вместо этого я кивнула в ответ на его слова, пытаясь устроиться за столом поудобнее. Себастьян, должно быть, заметил моё беспокойство, поскольку несколько раз кидал на меня взгляды, пока собирал корпус ствола.

— Что у него с теплоотведением? Нужно ли нам просить Чатику изготовить кучу запасных стволов, как мы делаем для другого оружия? Если да, то, возможно, стоит подумать о том, чтобы выделить парочку дронов конкретно на эту работу.

Себастьян вздохнул.

— Вероятно нужно, хотя у Фалькона самые низкие показатели выделения тепла, какие только можно получить среди оружия, работающего с ускорением масс. Хотя я всё ещё не понимаю, что не так с металлом. Я учился на инженера, а не техника. Я имею в виду, ты можешь дать мне электронную плату, немного нулевого элемента и несколько проводов, и я смогу заставить корабль совершать точечные прыжки, которые выведут нас к кластеру Арсмтронга. Я могу создать виртуальный интеллект, который сможет делать всё, начиная от автоматизации защиты, взломов или, ну, практически всего, на что у тебя хватит фантазии. В каких пропорциях я должен смешать металлы, чтобы получить материал, который будет способен выдерживать нагревание от тепла, выделяемого нашим оружием? Понятия не имею. Когда я служил, я просто заказывал запасные части или изготавливал их с помощью своего омни-тула по спецификациям, которые хранились у меня в файлах. Здесь я пытаюсь вспомнить полузабытые вещи, которые Тали когда-то рассказывала мне о том, как флот работал с тяжёлыми металлами.

Я улыбнулась ему в попытке поддержать.

— Они пока что работают.

— Это правда, но это только потому, что я продолжаю заменять сгоревшие детали новыми. Моя винтовка так сильно перегрелась прошлой ночью, что я удивлён, что мне удалось спасти целую половину схем. Корпус вокруг вентиляционных отверстий потрескался. Так что мне, вероятно, мне просто придётся сделать новый. Плюс, не знаю, что я сделал не так, но если бы она не перегрелась, то, вероятно, взорвалась бы мне прямо в лицо. Если у парня, с которым мы столкнулись, много ресурсов, нам будет трудно поддерживать такой темп.

Я вздрогнула от его признания. Мысли, крутившиеся в моей голове прошлой ночью о том, что ситуация могла стать гораздо хуже, тут же накинулись на меня снова. Пока я тихо сидела рядом, Себастьян закончил собирать оружие. Я была погружена в собственные мысли, пока он не заговорил снова.

— Насколько сильно болит?

— Что?

Себастьян опустил готовую пусковую установку на стол, глядя мне прямо в глаза.

— Тебе больно. Насколько всё плохо? Ты не говорила мне, что в тебя стреляли прошлой ночью.

— Как…

— В твоей броне застряла пара пуль. Я не замечал этого, пока ты не заснула прошлой ночью, но подумал, что ты бы сказала мне, если бы хоть одна из них пробила твой костюм.

— Я в порядке…

Себастьян приподнял бровь на мои слова, заставив меня вздохнуть.

— Ладно. Мрак выстрелил в меня кучу раз, хотя, учитывая обстоятельства, не могу его в этом винить. Я действительно выстрелила в Сплетницу первой.

Он хмыкнул.

— Ну, твоя броня, может, и уберегла тебя от серьёзных ран, но она ничего не могла сделать с кинетической энергией каждого выстрела. Прыжок в окно тоже явно не мог хорошо сказаться на твоём здоровье.

— Всё не так уж и плохо, Себастьян. Кроме того, ты, наверное, последний, кто имеет право винить меня в том, что я веду себя безрассудно, — не смогла не упрекнуть его я.

Мои слова заставили его усмехнуться.

— Я не говорил, что ты поступила неправильно. Чёрт возьми, я сам проделывал подобные трюки. Но ты не была к этому подготовлена и получила травму. Снимай костюм, дай мне взглянуть.

— Что, прости? — потрясённо переспросила я.

— Я не врач, но кое-то знаю о боевой медицине, и у меня есть несколько вещей, которые могут помочь тебе справиться с болью. Конечно, это не медигель, но сойдёт. Мне просто нужно взглянуть самому, чтобы понять, какое из средств лучше подойдёт в твоей ситуации.

Я ощутила, как мои щёки запылали, но не могла возразить его логике. Я всё ещё пыталась.

— Эм, я в порядке, правда.

— В чём дело?

— Эм, — промямлила я смущённо. После нескольких неловких секунд, когда он просто сверлил меня неодобрительным взглядом, я прошептала: — Я не… на мне… ничего нет под костюмом.

Следующие несколько секунд были мучительными, поскольку из-за накрывшего меня смущения я отказывалась смотреть ему в глаза. Молчание затягивалось, и это было настолько невыносимо, что я начала бессвязно бормотать.

— Ты принёс мой запасной костюм, так что я переоделась в него. Мой второй костюм дома, вместе с моими обычными вещами для комплекта. Я имею в виду, я не ожидала вчера, что ситуация выйдет из-под контроля, и мне всего-то нужно было сходить и забрать нулевой элемент. Я пришла в своей школьной одежде. Её не поносишь под костюмом, потому что она слишком стесняет движения, а мой костюм не то чтобы имеет регулировку под разные размеры. В смысле, в прошлый раз, чтобы его подкорректировать, мне пришлось воспользоваться кусачками. Я не шила костюм, думая о том, чтобы носить под ним лифчик. Обычно я ношу под ним спортивный бюстгальтер, потому что он очень плотно прилегает к телу, так что…

Я не могла удержаться от того, чтобы не кинуть быстрый взгляд на Себастьяна. Я не знала, что меня задело больше, его молчание или эта идиотская ухмылка на его лице. В любом случае, если он так продолжит, я точно накинусь на него с кулаками.

— Что?

Он покачал головой, поднимаясь со скамейки.

— Я отвернусь. Обещаю, я не буду выходить за рамки, но ты должна позволить мне взглянуть на свои травмы.

К этому времени румянец уже обжигал моё лицо. Прикусив губу, я бросила быстрый взгляд на лестницу, прежде чем отправить пауков, которые были у меня на корабле, загородить вход. Если только Убер и Элит не были полными идиотами, этого будет достаточно, чтобы гарантировать, что они не спустятся сюда, пока я буду наполовину раздета. Как и обещал, Себастьян встал ко мне спиной. Вздохнув, я, наконец, начала снимать свой костюм. Процесс, который занял у меня немного больше времени, чем обычно, из-за ноющих травм.

Я не осознавала, насколько холодным был воздух в помещении, пока, наконец, не сняла верхнюю часть костюма через голову. Это заставило меня вздрогнуть. Через мгновение я оглянулась через плечо, чтобы убедиться в том, что Себастьян всё ещё стоит ко мне спиной, пока я поправляла нижнюю часть костюма так, чтобы соблюсти свою скромность.

— Эм, я готова…

Я сгорбилась на скамейке, прикрывая грудь частью снятого костюма, зажатого в руках, когда услышала, как он приближается.

— Чёрт. Мрак явно постарался.

— Всё настолько плохо? — обеспокоенно спросила я.

— Достаточно плохо. Вся твоя спина в синяках. Тебе повезло, что одна из его пуль не прилетела тебе в затылок, где у тебя нет брони. Разброс достаточно большой, чтобы он мог случайно попасть по уязвимой точке. У меня есть кое-что, что поможет с этим.

Я оглянулась через своё голое плечо и увидела, как Себастьян достаёт баночку из одного из своих шкафчиков.

— Что это?

— Медицинский анестезирующий крем для наружного применения, который я приобрёл пару месяцев назад. Он должен немного уменьшить твой дискомфорт.

Я повернулась обратно, пытаясь считать вдохи, когда поняла, как именно он будет его на меня наносить. Мой мозг, казалось, отключился, поскольку единственное, на чём я могла сосредоточиться, были звуки, издаваемые Себастьяном, пока он возился с баночкой, и мысли о том, где окажутся эти руки через мгновение. Я закусила губу и ждала, полная решимости пережить этот опыт, если предположить, что люди на самом деле не могли умереть от смущения. Однако когда его руки действительно оказались на моей спине, всё смущение вымело из головы. Я застонала.

Его сильные, мозолистые руки, казалось, точно знали, с каким усилием и где нужно надавить, когда заскользили по моей спине. Его пальцы впились в мою измученную спину, снимая с мышц напряжение, о котором я даже не подозревала. Через мгновение я уже полулежала на скамейке, расслабляясь под его руками.

— Ладно, так и быть, можешь не останавливаться, — полушёпотом произнесла я, медленно растекаясь по скамейке, словно лужа слизи.

Себастьян работал молча, а я была не в состоянии поддержать разговор. Только когда я ощутила странное покалывание на коже, я поняла, что он использовал на мне ещё и свои способности. Мурашки от прохладного воздуха и усилий его рук породили дрожь, пробежавшую по позвоночнику, заставившую меня полностью забыть о прежнем смущении от того факта, что я была полуголой. Небеса и близко не описывали то, какое блаженство я сейчас испытывала.

— Где ты, чёрт возьми, этому научился? — наконец, пробормотала я, лёжа на импровизированной лежанке из верха своего костюма.

Я услышала, а также почувствовала, как он хихикнул у меня за спиной.

— Наконец-то заметила, что я применяю поля эффекта масс? Тебе повезло. В Цитадели Азари берут за это целое состояние. Тебе не обязательно быть сильным биотиком для овладения это техникой, но для её правильного использования требуется тонкий контроль. Не то, на что способны большинство из тех, кто не является Азари. А что касается того, где я это узнал, то я научился делать это в полевых условиях. Было время, когда мне и моей команде приходилось долгое время находиться в тылу врага, пока мы пытались выполнить поставленные перед нами задачи. После того, как я получил звание N6, я много времени проводил на таких заданиях. Когда я возглавлял группу по борьбе с пиратами, некоторые из наших операций длились месяцами. С парой биотиков, работающих в тандеме, можно было провести свой отряд через парочку ситуаций разряда ночной кошмар. Особенно когда боевые стимуляторы и меди-гель становятся дефицитными вещами. В подобных ситуациях тебе нужно выучить парочку вещей, которые будут способны поддержать тебя и твоих людей на плаву. Не помогало и то, что Альянс был скуп на расходные материалы. Чувствуешь себя лучше?

Я не могла связно формулировать мысли. Вместо этого я просто простонала в ответ. Что бы ни было в составе этого обезболивающего крема, оно в значительной мере заставило боль ранений утихнуть, а я позволяла себе эгоистично насладиться этим моментом.

Вернее, позволяла до тех пор, пока не услышала, как кто-то наверху споткнулся обо что-то и выругался. Внезапный шум вывел меня из оцепенения, напомнив о том, в какой ситуации я сейчас находилась. Я была полуобнажена, а руки Себастьяна лежали на моей голой спине.

Моё тело напряглось, когда я подпрыгнула на месте от звука. В своём расслабленном состоянии я даже забыла прикрыться, так что мои руки быстро вернулись на место, и в то же время я почувствовала, как руки Себастьяна оставили меня. По-прежнему сидя к нему спиной, я просто застыла на месте, пытаясь придумать, что сказать, но единственное, что приходило мне в голову, звучало ужасно даже в мыслях. Не сказав ни слова, Себастьян отошёл от меня, а после и вовсе поднялся по лестнице. Я не двигалась с места до тех пор, пока не услышала, как за ним закрылся люк.

Я вздохнула и уронила голову обратно на скамью. Несколько секунд я просто сидела на месте, переживая унижение, а также несколько других чувств, о наличии которых я не была готова признаться даже самой себе, чтобы не усложнить ситуацию ещё сильнее. В конце концов я оглянулась через плечо. Как только я убедилась в том, что Себастьян закрыл за собой люк, я начала надевать костюм обратно. Когда я закончила, я не смогла выкинуть из головы мысль о том, что это, вероятно, была самая интимная вещь, которую я когда-либо испытывала. Даже более интимная, чем тот факт, что он поделился со мной своими воспоминаниями, потому что это происходило, ну, за неимением лучшего описания, в реальном мире.

Что абсолютно никак не повлияло на то, как моё смущение вновь скакнуло вверх. Всё ещё сидя на месте, я оглянулась на люк, рассеянно покусывая губу. Сначала поцелуй у меня дома, который не был поцелуем. Потом он вроде как намекнул на свидание посреди перестрелки. А теперь это.

Спустя несколько секунд я вздохнула, всё ещё не понимая, что между нами происходит.

— Да, это определённо обернётся супернеловкостью…

Мне удалось открыть дверь одной рукой, ничего не уронив. Настоящий подвиг, учитывая то, насколько сильно я была погружена в себя. Неловкость не должна была портить отношения между мной и Себастьяном. Тем не менее, всё то время, что я пробыла на кухне, он не смотрел в мою сторону. Это причиняло боль. Хуже того, я даже не была уверена, делал ли он это, потому что помнил о моём смущении, или это было как-то связано с его личными переживаниями.

Я выкинула из головы всю эту драму, закрыв за собой дверь. Вместо этого я улыбнулась и повернулась к маленькой девочке, смотревшей на меня поверх одеяла, в которое она умудрилась завернуться.

— Привет. Чувствуешь себя лучше?

Дина медленно кивнула. Я подошла ближе, поставив поднос на кровать, прежде чем притянуть стул, чтобы сесть рядом. Как только я уселась, я обратила внимание на девочку передо мной, заметив одинокую слезинку, катившуюся по её щеке.

— Эй, не плачь. Здесь ты в безопасности, — прошептала я. На самом деле, у меня не было большого опыта общения с детьми, я даже никогда не брала подработки няней. Я протянула руку и нежно убрала несколько прядей волос с её лица. Я вспомнила, как мама делала так, когда мне снился кошмар и проверяла меня по ночам. От этого я всегда чувствовала себя лучше. Как будто одним своим присутствием она могла развеять монстров в моей комнате.

Через несколько мгновений Дина, казалось, немного успокоилась.

— Я принесла тебе кое-что поесть. Готова поспорить, ты голодная.

Она была. Ей не потребовалось много времени, чтобы расправиться с миской овсянки, которую я приготовила для неё, и с тостами. Я подавила вздох, подумав о том, что за Диной охотились отнюдь не воображаемые монстры, а самые настоящие. Что напомнило мне о некоторых проблемах, которые у нас возникли, и о некоторых, которые возникнут совсем скоро.

Например, наши припасы. Себастьян явно не готовился к тому, что в его убежище будет проживать ещё четверо людей помимо него. По меньшей мере, нам понадобится ещё больше еды. Чатика снова заработала, так что мы могли скинуть готовку неё, но нам всё ещё нужны были другие вещи. Элит упомянул, что ему нужны кое-какие вещи с их склада, и, как и у меня, у них не было сменной одежды. Подобные вещи действительно усложнят ситуацию, если мы ничего не предпримем в скором времени.

Пока Дина заканчивала завтракать, я составила список вещей, которые, как я полагала, нам понадобятся, записывая его прямо в омни-туле. Приобрести продукты было достаточно легкой задачей, но для получения некоторых других вещей из получившегося списка потребовались бы альтернативные меры. Может быть, у Элита было что-нибудь, что могло помочь? Я как раз писала заметку спросить его об этом, когда почувствовала руку Дины на своей руке, из-за чего отвлеклась от собственных мыслей.

— Спасибо тебе большое. Я не знаю, что сказать…

— Тебе и не нужно. Я просто рада, что была рядом, когда это произошло.

Дина отвела взгляд, хотя продолжила держать меня за руку.

— Что ты собираешься со мной делать?

— Делать с тобой?

Она всё ещё не смотрела на меня. Я видела, что она задумалась над чем-то, прикусив губу.

— Ты знаешь, в чём заключается моя сила. Я помню, прошлой ночью ты сказала, что собираешься помочь мне, но… Что… что ты хочешь от меня взамен?

— Ничего.

Это заставило её поднять на меня взгляд. Было неприятно видеть, как она смотрит на меня с явным недоверием, но я заставила себя сидеть на месте ровно и продолжать ободряюще улыбаться.

— Ты должна чего-то хотеть.

Я покачала головой.

— Я не хочу. Твоя сила замечательная, Дина, но это только твоя сила. Как и все мы, ты должна решить, как и для чего ты хочешь её использовать. Когда я обрела свои способности, всё, о чём я могла думать, это то, что я хочу быть героем. Помогать другим людям и бороться с преступностью, всё это, знаешь? Я думала, что это сможет уравновесить всё то плохое, что случилось со мной.

Её лицо сморщилось в замешательстве.

— Но я думала, ты злодейка. Я имею в виду… — моя улыбка стала слегка ошеломлённой, когда Дина покраснела и продолжила. — Я, эм, слышала, как ты разговаривала со своими приспешниками прошлой ночью. Не всё, но достаточно. На тебя работают Убер и Элит, так что я подумала, что ты, должно быть, тоже злодей.

— Может, так оно и есть, — признала я. — Но я быстро начала понимать, что не всё в мире чёрно-белое, как это показывают по телевизору. То, что я хочу сделать, чтобы помочь заливу, сложная задача, и мне потребуется немало усилий, чтобы сдвинуть это дело с мёртвой точки. Добиться этого будет непросто, и признаю, что пару раз мне уже пришлось зайти слишком далеко, хотя я этого и не хотела. Может быть, когда мы действительно завершим миссию, этого всё равно окажется недостаточно, чтобы уравновесить всё то плохое, что я сделала и что собираюсь сделать, но мне нравится думать, что всё-таки оно того стоит. Всё, что я знаю, так это то, что в городе есть много людей, которым нужна помощь, и не всё в этом мире можно исправить драками кейпов.

Что снова напомнило мне о том, что у меня были дела, которыми мне нужно было заняться.

— Послушай, мне придётся ненадолго уйти. Мне нужно кое-что сделать в городе, но ты не останешься одна. Здесь будут Убер и Элит, если тебе что-нибудь понадобится. Но тебе не нужно бояться их. Они на твоей стороне. Так же, как и я, они будут присматривать за тобой, пока Себастьян не вернётся.

Я почувствовала, как её рука крепче сжала мою руку.

— Пожалуйста, вернись.

Я открыла рот, но она сжала мою руку ещё сильнее. Посмотрев ей в глаза, я почувствовала, в каком она была отчаянии. Это был не страх перед Убером и Элитом, я была в этом почти уверена.

— Пожалуйста!

Я почти сказала ей, что я не смогу, когда меня словно ударило током. После того, через что она прошла, пережив всё, что с ней случилось, как я могла сказать ей, что у меня были свои дела, которыми я должна была заняться? Я подумала о мистере Глэдли, который видел, как Эмма и её подручные загнали меня в угол. Как он посмотрел прямо на меня, а затем просто развернулся и ушёл. Он знал, что что-то было не так, знал, что у меня были проблемы, и всё же, поскольку это сулило проблемы уже ему, просто повернулся ко мне спиной и позволил им делать всё, что им заблагорассудится, как поступали все учителя. Эта ситуация была другой, но я видела параллели. Собиралась ли я поступить так, как будет правильно для Дины, или так, как это будет удобно мне?

Я приняла решение ещё до того, как додумала эту мысль до конца. Я тяжело сглотнула и кивнула.

— Ладно. Я вернусь позже, хорошо? Но мне всё равно нужно вернуться в город, так что я приду позже, уже вечером.

— Спасибо тебе…

Я похлопала её по руке, прежде чем собрать посуду.

— Убер привёз тебе кое-какую одежду. Если хочешь привести себя в порядок и переодеться, я покажу тебе, где здесь ванная, хорошо?

Дина кивнула, подарив мне слабую улыбку. Я думаю, это была её первая улыбка за последнее время, и почувствовала тепло от осознания того, что я стала частью причины, которая помогла ей улыбнуться.

Я успела подойти к двери ванной, когда услышала её шёпот.

— Прости.

Всё ещё держа руку на двери, я повернулась к ней, слегка нахмурившись от того, каким тоном были произнесены эти слова. Что-то в этом тоне заставило пробежать мурашки по моей спине.

— За что?

Улыбка пропала с её лица, и она ушла в себя. Её руки теребили одеяло так, как будто оно было самой увлекательной вещью в мире.

— За то, что должно произойти… чего тебе будет стоить помощь мне. Прости. Я бы хотела…

— Остановись, — приказала я. Мой голос не звучал резко, но приказ был довольно однозначным. Глаза Дины распахнулись шире, когда она подняла на меня взгляд. Я сделала глубокий вдох, прежде чем заговорить снова. Частично сосредоточившись на том, чтобы мой голос не звучал в таком приказном порядке, как это было пару секунд назад.

— Я думала, пребывание здесь мешает тебе использовать твои способности?

Маленькие плечики дёрнулись.

— Так и есть, но кое-что я всё равно вижу. Моя сила иногда ведёт себя странно, она просто показывает мне вещи, даже когда я этого не хочу. Как сейчас. Если я попытаюсь её использовать, я не получу никаких процентов, но прямо сейчас я не могу не видеть несколько…

— Остановись, — снова скомандовала я. И снова она посмотрела на меня этим взглядом. Я на мгновение отвернулась обратно к двери, чтобы обдумать, как именно я должна сформулировать мысль, чтобы не сделать всё хуже. — Дина, я собираюсь сказать тебе кое-что, что Себастьян сказал мне несколько недель назад. Тогда мы сидели в засаде, наблюдали за парочкой дилеров. Изучали их бизнес-схемы, чтобы после напасть на них. Мы говорили о его прошлом, и я говорила о том, как много вещей из его прошлого были несправедливыми.

— Там, откуда Себастьян родом, он был важным человеком. Таким героем, в существование которого сложно поверить. Я бы не стала заходить так далеко, чтобы называть его белым рыцарем, но тем не менее, он определённо был героем. Он рассказал мне о некоторых вещах, которые ему приходилось делать, а я говорила о том, как несправедливо то, что он отдавал всё, абсолютно всё, что у него было, ради дела, а от него продолжали просить большего. Не только ожидая того, что он всё сделает, но и требуя от него, чтобы он сделал это.

— Себастьян согласился с моими словами, но потом сказал мне, что если бы он этого не сделал, то кто бы это сделал? Если бы он не пошёл и не взвалил на свои плечи этот груз, который они и так хотели взвалить на него, сделал бы тогда это кто-нибудь другой? И если бы такой человек нашёлся, значило бы это, что он тоже может перекладывать свою ношу на его плечи?

— Он сказал мне: «В жизни есть только две константы. Во-первых, в какой-то момент всё заканчивается. Во-вторых, единственное, что человек может контролировать, это выбор, который он делает, проживая свою жизнь. Я решил помогать людям. Я выбрал бороться. Я мог бы уйти или найти способ извлечь из этого выгоду, но я этого не сделал. Я не жалею о своём выборе и не могу контролировать выбор других. Выбор — единственная свобода, которая у нас есть как у разумных существ, и никогда нельзя его отрицать. Независимо от последствий наших решений».

Я повернулась к Дине с лёгкой улыбкой.

— Я долго и упорно размышляла над его словами. Когда я подумала о том, что он сказал, и примерила эту правду к некоторым вещам, которые происходили в моей жизни, я решила, что он был прав. Я не несу ответственности за выбор других людей, только за свой собственный. Точно также, как ты не несёшь ответственности за возможные последствия выбора, который делают другие люди, независимо от того, что говорит тебе твоя сила. То, что я делаю, я делаю потому, что считаю это правильным. Я сделала выбор помочь тебе по собственной воле. Даже если это приведёт к плохим последствиям, я бы сделала это снова, потому что не думаю, что смогла бы простить себя, если бы сделала другой выбор.

Дина больше ничего не сказала, как и я. Показав ей душевую, я занялась мытьём посуды и вернулась к своим мыслям. Позже всё это должно будет вызвать целую бурю дерьма. Я знала это, но я разберусь с последствиями. Это был правильный поступок.

Я быстро заскочила в убежище, чтобы переодеться в свою вчерашнюю школьную одежду и спрятать костюм. Было решено, что несмотря на то, что это замедлит продвижение некоторых проектов, мы будем работать посменно. Себастьян отправился на встречу со Спекулянтом, чтобы узнать о кейпе, которого он хотел нанять, а я отправлялась домой. После этого мы соберём несколько вещей из моего списка, прежде чем отправимся обратно, а затем Убер и Элит выйдут за остальными, необходимыми нам припасами.

По крайней мере, таков был план, но с тех пор, как я вступила на кейп-сцену, я быстро осознала одну вещь — реальность редко когда идёт по плану. Именно с этим ощущением я прошагала несколько кварталов от своего убежища, пока не вызвала такси, чтобы меня отвезли домой.

Как только машина приехала, я провела время поездки просто размышляя обо всём, что со мной произошло. Работа с Себастьяном, проект Ундина, вчерашняя битва. Я ощутила, как мои щёки вспыхнули, когда я подумала о том, что произошло сегодня утром. Пока я была погружена в свои мысли, время летело незаметно. Казалось, мы только тронулись с места, как я ощутила, что машина начала замедлять ход. Посмотрев в окно, я заметила, что мы подъехали к моему дому, а на подъездной дорожке стояла папина машина.

К тому времени, как я расплатилась с водителем, папа уже стоял у задней двери дома и сверлил меня взглядом. Он выглядел спокойно, что сказало мне всё, что мне нужно было знать о том, насколько сильно я попала.

Я подошла к нему, чувствуя себя немного смущённо.

— Привет, пап.

— Тейлор, — поприветствовал он меня. Отступая в сторону и позволяя пройти в дом.

Да, он определённо был в бешенстве.

Я прошла внутрь и села за кухонный стол, туда, куда он показал мне сесть. Через мгновение он сам сел на своё привычное место.

— Ты не пришла домой прошлой ночью. Ты даже не позвонила, Тейлор.

Чувство вины навалилось на меня с новой силой, когда я посмотрела на него.

— Я знаю. Просто прошлой ночью ситуация вышла из-под контроля.

Папа вздохнул и устало потёр лицо.

— Тейлор, я никогда не видел, чтобы ты вела себя так безответственно, как ты ведёшь себя последние несколько недель.

Я опустила взгляд на стол, чтобы скрыть то, как меня разозлили его слова. Я пыталась сохранять спокойствие, говорить себе, что он не мог знать того, что происходило в моей жизни. Я открыла рот, чтобы заговорить, когда он поднял руку, чтобы остановить меня.

— Когда ты собиралась сказать мне, что прогуливаешь школу?

Мои глаза широко распахнулись, а желудок сжался. Блядь. Думаю, ему наконец-то позвонили из школы.

— Вообще-то я не планировала тебе этого говорить, — пробормотала я.

Папа сощурил глаза после моих слов. Я видела, как слегка сжалась его челюсть, когда он уставился на меня. Ладно, возможно, это был не лучший выбор слов, но это была правда. Я полагала, что они позволят себе забить на меня, как они всегда это делали. Будут благодарны мне за то, что меня не будет рядом, чтобы создавать им проблемы. Похоже, я ошибалась.

— Это не то, что я ожидал от тебя услышать. Ты пропустила больше недели занятий, Тейлор. Ты хоть представляешь, как трудно будет нагнать своих одноклассников, когда ты вернёшься?

Я вздрогнула от того, каким тоном это сказал, но при мысли о моих «одноклассниках» гнев взял надо мной вверх.

— Я не вернусь.

— Тейлор, я знаю, что тебе сейчас нелегко, но…

— Нет, я не вернусь, — покачала я головой. — С меня хватит. Я получу аттестат зрелости онлайн или что-то в этом роде. Прежде чем… — я запнулась на мгновение, но достаточно быстро взяла себя в руки, чтобы запинка длилась лишь пару секунд — …меня начали травить, у меня были хорошие оценки. Чёрт возьми, я получила медаль, когда заканчивала начальную школу. Я смогу это сделать. Мне не нужен Уинслоу.

— Тейлор, — вздохнул папа. — Я не думаю, что ты продумала всё до конца. Во-первых, бросать учёбу — это не вариант, поскольку я тебе этого не позволю. Во-вторых, хоть я и верю в то, что ты достаточно умна, чтобы получить аттестат зрелости, понимаешь ли ты, что потенциальные колледжи и работодатели учитывают то, где ты училась, когда рассматривают заявления? Я постоянно вижу, как это происходит в профсоюзе. Работодатели часто берут работников даже на черновую работу только с дипломом о полном среднем образовании.

— Мне плевать, пап. Я не собираюсь возвращаться в Уинслоу. Если бы я хоть на мгновение поверила в то, что они согласятся перевести меня в Аркадию, я бы, возможно, ещё подумала об этом, но этого никогда не произойдёт, и я это знаю. И даже если бы мы могли позволить себе Аркадию, мне пришлось бы ждать год или два, чтобы я могла туда перевестись, так? Нет, я собираюсь получить аттестат зрелости.

— А что насчёт колледжа, Тейлор? — спросил папа, сменив пластинку. — Ты знаешь, мы с твоей мамой всегда думали, что ты туда поступишь. Как ты собираешься поступить в хороший колледж, имея на руках только аттестат зрелости?

Я почувствовала, как у меня дёрнулся глаз, когда он упомянул маму. Это был удар ниже пояса, и он, чёрт возьми, знал это, но я всё равно настаивала на своём.

— Я не собираюсь поступать в университет.

— Тейлор…

Я снова покачала головой.

— Прости, пап, но я просто не представляю сейчас, как это возможно.

— Что с тобой случилось, Тейлор? — расстроенно спросил папа. — С тех пор, как ты начала встречаться с этим мальчиком Шепардом, ты сильно изменилась. Где моя прежняя доченька?

— Это не Себастьян изменил меня, пап. Это шкафчик.

Папа вздрогнул при слове «шкафчик». Это был первый раз, когда я упомянула его в разговоре вот так открыто. Я напряглась, решительно смотря на него, даже несмотря на то, что по моему лицу текли слёзы. Наполовину из-за злости на всю эту ситуацию, наполовину из-за ощущаемого мною смирения. Я сглотнула подступившую к горлу желчь, когда встала со своего места. Я сделала свой выбор.

— Мне так жаль, пап.

Я отвернулась от него, направляясь к гостиной. Я проигнорировала тот факт, что он звал меня по имени, даже когда поднималась по лестнице в свою комнату. Я не заперла дверь и даже не прикрыла её, когда бросила на кровать рюкзак и начала набивать его одеждой. Туда же отправилось несколько личных вещей из тех, которыми ты обрастаешь на протяжении жизни, но места было мало, поэтому мне пришлось быть разборчивой. Обдумывая свой следующий шаг, я выгребла вещи ещё и из своей спортивной сумки, чтобы сложить туда несколько вещей.

Папа не сразу последовал за мной, так что у меня была минутка. Я активировала свой омни-тул.

— Чатика?

— Да, Тейлор? — отозвалась В.И. Я слегка нахмурилась, заметив, что её голос звучал слегка приглушенно, но не стала спрашивать её об этом.

— Мне нужно вызвать такси, чтобы оно забрало меня из дома. Чем скорее, тем лучше.

— Должна ли я сообщить коммандеру Шепарду об изменении планов?

— Просто отправь ему сообщение о том, чтобы он встретил меня в торговом центре. Я собираюсь прикупить кое-какие вещи, пока буду ждать его.

— Принято.

— Спасибо.

— Не за что, Тейлор, — на секунду мне показалось, что она собирается сказать что-то ещё, но она этого не сделала, и сеанс связи прервался. В то же время я ощутила, как папа начал подниматься по лестнице. Я закончила собирать сумку как раз в тот момент, когда он вошёл в мою комнату.

— Тейлор, что ты делаешь?

Я обернулась и увидела, что мой отец загородил своим телом дверной проём. Я ощутила, как все насекомые в радиусе трёх кварталов внезапно замерли. Мне потребовалось мгновение, чтобы отдать им команду оставаться на своих местах вместо того, чтобы броситься на мою защиту. И посмотрела отцу в глаза, пытаясь понять, чем это всё закончится. Я могла честно сказать, что то, что я увидела, не понравилось мне ни на одном уровне.

— Ты хотел знать, где твоя прежняя дочь? — прошептала я. Каким бы тихим ни был мой голос, по тому, как он вздрогнул, я поняла, что он меня услышал. — Она осталась в шкафчике. Девушка, которая вышла из него, была другой девушкой.

Слёзы продолжали течь по моему лицу, пока папа растерянно смотрел на меня.

— Я парачеловек, папа. Кейп.

Папа вздрогнул, и всего на мгновение я увидела в его глазах то, что всегда боялась увидеть, скажи я ему правду. Страх. Не думаю, что ударь он меня ножом, сделал бы мне больнее.

— Тейлор, что…

— У меня есть способности, пап. Они были у меня с тех пор, как меня заперли в том шкафчике. Ты хочешь знать, почему я не хочу возвращаться в Уинслоу? Так я скажу тебе! Это потому, что рано или поздно мои мучители сделают что-то, что заставит меня использовать мои силы против них. Я уже была близка к этому несколько раз. Чёрт, я едва могу сдерживать свои силы прямо сейчас…

И это было правдой. Мне казалось, что я веду войну на два фронта. Даже когда я сопротивлялась стремлению моей силы защитить меня, я чувствовала, как каждое насекомое в радиусе действия моей способности медленно двигается в мою сторону.

— Тейлор… кто..?

Я яростно замотала головой.

— Я не скажу тебе, кто я в костюме или что я умею делать. Я не вступала ни в одну из банд в городе и не планирую вступать, — папа обмяк от облегчения, но ровно до тех пор, пока я не забила последний гвоздь в этот разговор. — И я не вступлю в Стражи.

Не то чтобы я думала, что они примут меня после того, как я ограбила Центральный Банк и опустила их.

Папа справился с новостью лучше, чем я предполагала.

— Тейлор, я понимаю, это тяжело, но не можешь ли ты просто, просто не использовать их? Я имею в виду, никто ведь не узнает. Ты можешь оставаться нормальной, если просто не будешь ими пользоваться! Мы сможем разобраться со всем остальным…

Не использовать свои способности? Чёрт возьми, прямо сейчас я боролась с собственной силой против того, чтобы мои насекомые не напали на него! Как, чёрт возьми, я могла вообще не использовать их? Я вспомнила о том, что Себастьян рассказывал мне на Капитанском Холме. О том, как он пытался не использовать свою биотику, притворялся, что не может, и как плохо у него получилось это делать, когда он впервые почувствовал дикий гнев.

Я медленно покачала головой. Я не собиралась выбирать этот путь. Я ненавидела себя за то, что делала с отцом, но если всё действительно должно было закончиться вот так, если я всё равно собиралась потерять его, я должна была хотя бы сказать ему правду. Как его дочь.

— Уже слишком поздно для этого, папа. Моя сила чуть не свела меня с ума, когда только появилась. Теперь она такая же часть меня, как мои руки и ноги. Я не могу не использовать её! Мне жаль, но сейчас я такая, какая я есть, и пути назад нет.

Я схватила рюкзак и полупустую спортивную сумку, проходя мимо него и спускаясь вниз по лестнице. Вместо того, чтобы свернуть на кухню, я направилась в подвал. Я не могла позволить себе оставить здесь свои вещи. Папа немного отстал, и я быстро сбежала вниз по неустойчивым ступенькам, бросив на пол спортивную сумку. Все чёрные вдовы немедленно начали ползти внутрь, пока я забирала свой костюм и другие вещи, связанные с моей кейп-личностью, которые я оставила здесь. Мне потребовалось всего пар секунд, чтобы закончить со сбором вещей, прежде чем я снова поднялась обратно наверх. Папа стоял в гостиной и смотрел на меня, когда я выходила из подвала. Я отвела взгляд, не в силах смотреть на его убитое горем лицо.

— Ты уходишь.

— Так будет лучше, пап.

— Нет.

Я сделала судорожный вдох, всё ещё стоя к нему спиной, поскольку внутри меня происходила самая сложная битва в моей жизни.

— Я не спрашиваю разрешения, пап. Кое-что случилось. Кое-что серьёзное. Я должна позаботиться об этом, иначе ситуация станет ещё хуже.

Моё шествие к двери было остановлено рукой отца на моем запястье. Он схватил меня и развернул, чем заставил отреагировать на это каждого жука в комнате.

Внезапно я обнаружила, что окружена ореолом летающих разъярённых насекомых. Потрясённый, папа отдёрнул руку, когда один из моих пауков попытался переползти на него. Я наблюдала за тем, как он отступил на несколько шагов, в то время как я прилагала всю силу воли, чтобы контролировать свои способности.

Казалось, прошла вечность, прежде чем я смогла прогнать летающих насекомых обратно на улицу. Я отправила их так далеко от себя, как только могла, в то время как ползающие насекомые вернулись в свои убежища, а паук, который пытался напасть на моего отца, пробежался по штанине и выше по моему телу, прежде чем спрятаться в моих волосах. Ничто из этого не ускользнуло от моего отца, который просто в ужасе уставился на меня.

Я с трудом сглотнула, пытаясь не обращать внимание на собственные слёзы. Тишина царила до тех пор, пока я не услышала снаружи гудок такси.

— Тейлор, ты не можешь это сделать, в Броктон-Бей опасно быть кейпом! Пожалуйста, ты можешь пострадать…

— Я знаю, — я начала медленно пятиться к двери.

— Тогда не делай этого! — почти прокричал он, бессознательно шагая вслед за мной.

— Помнишь, что ты всегда говорил мне про то, на чём строится твоя работа? «Босс Профсоюза всегда должен делать то, что правильно, а не то, что легко». Ты всегда говорил, что именно это отличает тебя от остального жулья. Ты никогда не сдавал своих парней в аренду злодеям, ты никогда не брал откаты. Мы могли бы воспользоваться ими, когда нам начали поступать больничные счета, но ты ни разу не сделал того, что было бы «лёгким» решением. Даже когда они угрожали тебе. Я тоже не могу.

Я почувствовала, как упёрлась спиной в дверь. Опасаясь сорваться, я повернулась и открыла её, оглянувшись на отца в последний раз. Я не знала, когда увижу его в следующий раз, но я была уверена, что мы расстаёмся ненадолго. Нужно было только закопать того Умника.

— Я люблю тебя, пап.

— Тейлор…

Я сбежала.