MEW. Глава 28.

     На следующее утро я поднялась рано. Как обычно, я сказала папе, что иду встречаться с друзьями. Он знал, что что-то происходит, но с учётом того количества людей, что потеряли родственников и осиротели после Левиафана и Девятки, он не останавливал меня.

     Все остальные же только просыпались. Насколько могли судить мои жучки, Маринетт и не ложилась спать.

     И мы правда были вынуждены оставлять для неё подносы с едой под дверью.

     — Итак, это будут Рой, Ледибаг, Рюко и я, — сказала Сплетница. — Рюко в роли телохранителя, а Рой в роли военачальника.

     — Она не телохра… — начала говорить Королева Пчёл, но её перебили.

     — Атата! — Сплетница прервала Хлою. — Будем придерживаться моего плана. Мы же не хотим, чтобы нас была целая толпа, а с таким количеством людей ничего не сможет пойти не так.

     — Дело в банке, — тихо напомнила я.

     Сплетница бросила на меня сердитый взгляд, а потом усмехнулась.

     — Хорошо, я почти уверена, что ничего не пойдёт не так, — затем она вздохнула. — Но если что-то пойдёт не так, у нас в запасе останутся наши тяжёлые нападающие. Протекторат не собирается предпринимать что-либо, пока тут поблизости находится подтверждённый кейп S-класса с разрушительными силами.

     Кот поморщился, когда услышал намёк на свои силы, но кивнул.

     — И именно поэтому мы остаёмся здесь, да?

     — Агась, — согласилась Сплетница. — Если только вы не…

     — Нет, мы доверяем Ледибаг, — сказала Рена.

     — Даже если нас хотят заманить в ловушку, — пробормотала Хлоя.

     Именно в этот момент дверь открылась и оттуда, зевая, вышла Ледибаг.

     — У меня есть костюмы для вас, — сказала она.

     — Ты работала всю ночь. А у нас сегодня встреча, — сказала я ей с лёгким упрёком.

     — Я уже делала так раньше.

     — Ага, она и правда… вау, три дня? — спросила Сплетница.

     — А затем она целый день пыталась отрубиться, — фыркнула Хлоя. — Её подруге пришлось спасать её от участи утонуть в миске супа.

     — Спасибо на добром слове, — сказала Ледибаг. — А сейчас, у меня есть костюм для тебя и Рой. У меня не было времени, чтобы заняться другими костюмами, так что нам придётся просто сказать, что…

     — А разве этого времени достаточно на то, чтобы сшить два костюма? — поинтересовалась я.

     — Вполне достаточно. Поскольку вы, вероятно, всё ещё захотите носить свои обычные костюмы, я выбрала для вас модели плащей и платьев, которые можно будет надеть поверх ваших костюмов, — она протянула один свёрток мне. — Рой, это для тебя.

     Я развернула наряд и осмотрела его, а затем надела поверх своего костюма. Он был скроен так, чтобы прилегать к телу. Платье было длиной до голеней, но разрезы позволяли мне двигаться свободно, а застёжки на самом костюме не были слишком тугими. В комплекте шла маска, и Сплетница кивнула, поэтому я сняла маску от своего рабочего костюма, прикрепила её к поясу, и надела предложенную маску. Она оставляла мои глаза открытыми, и у неё было предусмотрено крепление для ношения очков. Я недоумённо моргнула, когда это осознала.

     — Этот костюм не для битвы, — сказала Ледибаг. — Маска сделана таким образом, чтобы позволить людям увидеть твои глаза, а то, что тебе нужны очки, очеловечивает тебя. Делает тебя…

     — Менее экзистенциально пугающей, — сказал Панцирь.

     — Вот как, — я повернулась, чтобы посмотреться в зеркало, а потом снова глупо заморгала. На первый взгляд, сшитая Ледибаг форма была чёрной и тусклой… но потом я увидела тонкие вкрапления золотых и серебряных нитей, переплетённых вместе и создающих очертания пауков, ос, многоножек и других насекомых, обвивающихся вокруг платья. Моя маска была украшена чем-то вроде щупалец, которые загибались назад, привлекая внимание к моим волосам, а в центре были очертания золотого жука-скарабея.

     — Как красиво, госпожа! — восхитился Нууру, подлетая ко мне. Я на мгновение прижала его к себе. Это было странно, но я могла сказать, что он явно изголодался к положительному вниманию.

     Мы были с ним так похожи.

     — А вот это миленько, — сказала Сплетница, поднимая руки. Её платье было более длинным и менее полезным в плане драки, но, с другой стороны, ближний бой и не был её сильной стороной. Но ало-пурпурный наряд поблёскивал на свету, и каждый раз, когда она поворачивалась, сверкали серебряные и золотые нити, сплетаясь в рисунок глаз и создавая ощущение, что эта фигура всегда за вами наблюдает. Её маска была похожа на мою, разве что не была армирована, и на лбу в качестве украшения поблёскивал золотой глаз.

     — Как вам?

     Я посмотрела на Ледибаг.

     — Тебе явно стоит познакомиться с Куклой.

     — Они либо полюбят друг друга, либо друг друга прикончат, — с усмешкой сказала Сплетница. — Что ж, время. Пойдёмте.

     ***

     Ходить по городу в костюме в течение длительного времени было странно. Маринетт замечала, как люди отодвигались от Рой, как пялились на неё, Сплетницу и… как пристально они сверлили взглядами Рюко.

     — Что не так? — спросила она у Сплетницы.

     — О, просто Рюко — азиатка. Рой рассказывала тебе про АПП и их людей. Они, вероятнее всего, сейчас делают всякие плохие сравнения с телепортирующимся убийцей и сумасшедшей бомбисткой.

     — Ох, — дома нам не приходилось думать о таком…

     Рюко просто игнорировала все направленные на неё взгляды. В какой-то момент мужчина с коротко постриженными светлыми волосами и множеством татуировок, выглядывавших из-под рубашки, вышел вперёд и скрестил на руки на груди. Рюко остановилась, вернула ему его же пристальный взгляд, и её фигурка казалась крошечной на фоне его громоздкой фигуры. Рой начала было двигаться в их сторону, но Маринетт протянула руку, чтобы остановить её.

     — Ты собираешься двигаться? — спросила Рюко.

     — Думаешь, сможешь меня заставить, китаёза? — он опустил руку к ножу на поясе, и тут послышался резкий вздох. Внезапно он уже валялся на земле, удивлённо моргая. Рюко при этом, казалось, даже не пошевелилась.

     — Да, — Рюко просверлила его взглядом сверху вниз, а затем он встал и неуклюже поспешил прочь.

     — Что это было? — спросила Маринетт.

     — Озлобившийся бывший член И88, плохо справляется с тем, что сейчас происходит в его жизни, надеялся самоубиться об кейпа, — Сплетница пожала плечами. — Это, пожалуй, единственная причина, по которой можно попытаться остановить двух неизвестных кейпов, меня и Рой посреди улицы и попытаться начать им что-то доказать.

     Наконец, они добрались до автобусной остановки. Сплетница взглянула на Ледибаг и ухмыльнулась.

     — Мы не такие быстрые, как ты и Рюко, и мы не хотим демонстрировать СКП какие-либо транспортные средства, за которыми СКП сможет проследить. Автобус не представляет для нас угрозы, доставит нас туда вовремя и заодно нас увидят местные жители.

     Маринетт моргнула. Это имело смысл, но…

     Ехать в автобусе с парочкой пятилеток, открыто пялившихся на неё с Рюко с переднего сиденья, было странно. Сиденья тоже были чистыми, и вдруг Ледибаг заметила, что водитель автобуса выглядел довольно подтянутым… и был вооружён.

     Ну конечно, простая поездка на автобусе. Бьюсь об заклад, все здесь работают на Сплетницу. Как только Маринетт это подумала, улыбка Сплетницы стала ещё шире.

     Наконец, они добрались до здания юридической фирмы Куинна Калле. Многие окна были побиты и их закрывали фанерные вставки.

     — Птица-Хрусталь, — сказала Сплетница. Они вошли внутрь, где симпатичная секретарша направила их в нужный кабинет, по-видимому нисколько не смущённая их внешним видом. Они поднялись на лифте, а затем остановились перед дверью в офис.

     Ладно, хорошо, подумала Маринетт. Она сделала глубокий вдох и открыла дверь, пропуская внутрь всех остальных.

     ***

     Куинн Калле встал, чтобы поприветствовать четверых человек, которые зашли в его кабинет. В помещении было несколько кресел, установленных перед рабочим столом адвоката, и широкое окно с видом на залив. Очевидно, что юристы заслуживали быструю замену окон в своих офисах даже в таком городе, как Броктон-Бей.

     — Приветствую вас, Рой, Сплетница, Ледибаг, и я верю, что вы…

     — Рюко.

     — Чудесно, — Калле улыбнулся. Он был красивым мужчиной-латиноамериканцем, возможно, помладше родителей Маринетт. Маринетт заметила шрам, пересекающий одну сторону его лица, неуместный в его тщательно выверенном образе.

     После того, как они расселись по местам, Калле предложил им напитки (Маринетт взяла обычной воды), посмотрел на них всех, а после стал серьёзным.

     — Первое, что я должен вам сказать, как адвокат, что следует представлять вас, — он указал на Маринетт, — и вас, — он указал на Рой и Сплетницу, — как отдельные группы. Возможно, вам даже понадобится ещё один адвокат.

     — Но, — сказала Сплетниц. — Это не входило в наш план.

     — Проблема в том, Сплетница, что твой план не сработает, по крайней мере не так, как ты это спланировала.

     — Что? — теперь Сплетница смерила адвоката испытующим взглядом. Маринетт нахмурилась, но Калле продолжал улыбаться.

     — Я предполагаю, что твоя сила помогает тебе понять, что происходит. Ты осматриваешь помещение, отмечаешь вещи, разглядываешь человека и из этого складываются твои стройные теории. Я прав?

     — Да, — Маринетт слегка поморщилась от того, каким ледяным был голос Сплетницы.

     — Но ты не предсказательница, и ты не юрист, — сказал Калле. — И СКП знает это, и твоя сила на самом деле контпродуктивна, если речь идёт о большой юридической работе, поскольку она включает в себя множество небольших шагов, которые не видны с того места, где ты смотришь на картину в целом. И из-за недостатка информации ты начинаешь принимать плохие решения. Твоя сила не поможет тебе там, — он сделал паузу. — СКП имело дело с Умниками, у них даже есть термин, обозначающий самоуверенность таких, как ты. Синдром туннельного зрения. Есть причина, по которой люди такой профессии, как моя, всё ещё зарабатывают свои деньги.

     — Я… — Сплетницы фыркнула и замолчала. Маринетт подалась вперёд.

     — Почему наши дела нужно вести отдельно, мистер Калле?

     — Ну, во-первых, вы из другого мира. С другой стороны, учитывая, что Рой потенциально грозит обвинение в государственной измене, связывать две ваших группы будет плохим решением.

     — Постойте, — Маринетт озадаченно заморгала. — Измена? Я думала, что некоторые люди считают её злодеем, но некоторые думают, что она — герой.

     — Ну, среди СКП таких нет, — улыбнулся Калле. — Итак, давайте сначала озвучим, исходя из того, что СКП прислало мне после довольно внезапной просьбы Сплетницы, обвинения, с которыми вы можете столкнуться.

     Звучало не очень хорошо. Маринетт сделала успокаивающий вдох, глядя на Рюко, которая всё ещё сидела с прямой спиной и тихонько пила чай.

     — Мы начнём с… — он сделал паузу, просматривая какую-то документацию. — Десятое апреля, преступная халатность с парачеловеческими силами, шестнадцать обвинений в нападении, шестнадцать обвинений в нанесении побоев парачеловеческими способностями.

     Маринетт нахмурилась. Ладно, возможно, мы узнали о ней не всё, но не может же всё быть настолько плохо.

     Оно было.

     Список обвинений и не думал сокращаться.

     — …тридцать два обвинения в захвате заложников, технически, во внутреннем терроризме, каждое из которых было совершено с применением парачеловеческих способностей…

     Маринетт начала медленно съезжать вниз по спинке кресла.

     — Восемнадцатое июня. Уничтожение государственной собственности, четыре пункта обвинения. Захват заложников, нападение на сотрудника правоохранительных органов. Девятнадцатое июня, соучастие в другом деле, замешанном на государственной измене. Соучастие в непредумышленном убийстве, девятнадцать пунктов обвинения…

     Герои не хнычут, напомнила себе Маринетт.

     — Я что-нибудь упустил?

     — То убийство, — ответила Рой. — На самом деле это был Томас Кальверт, известный под именем Выверт.

     — А ты случайно не… парковалась в запрещённых местах? — спросила Маринетт.

     — Нет. У меня нет водительских прав.

     Маринетт подавила желание истерически расхохотаться, когда внезапно представила Рой, приговорённую к смертной казни за государственную измену и за то, что она ездила в школу на машине, не имея водительских прав.

     — Ну, не самый плохой случай, что у меня был, — сказал Калле. — Но, самое главное, все эти обвинения предъявлены до того момента, как Рой отправили в другой мир, где после она сыграла важную роль в предотвращении угрозы S-класса, а также подружилась с группой героев, среди которых тоже есть потенциальные угрозы S-класса. И это ещё одна причина, по которой мы хотим вас разделить. Сплетница, возможно, твой план бы и сработал, но, на данный момент, учитывая, насколько сейчас нестабильны позиции СКП и Протектората, явная связь между двумя вашими группами становится угрозой, которую нельзя просто так проигнорировать.

     — Рой помогла нам, — сказала Маринетт.

     — И это просто прекрасно. Поднимите этот вопрос. Расскажите о том, как вырвавшись из оков коррумпированной системы, и не в городе, едва дышащем на ладан, она смогла сработаться с командой героев.

     Ну, она и правда с нами сработалась…

     — Оу, я поняла, — снова заговорила Сплетница. — Мы покажем, что не собираемся объединяться, но если слишком сильно надавить на Неформалов, то они рискуют оттолкнуть от себя Ледибаг и её команду.

     — Но все эти обвинения против Рой! — воскликнула Маринетт.

     — Вот в чём тут дело. Это всё — предварительные данные. Их ещё не передавали в суд. Государственные и федеральные прокуроры могут открыть дело, но без сомнений, они этого ещё не делали.

     — Почему не делали?

     — Потому что это означало бы объявление войны. Как только обвинения предъявлены, то большое количество людей будет кровно заинтересовано в победе. Если бы Тагг отвечал за этот вопрос, дело бы уже давно попало в суд. Но его решение открыть дело было отклонено.

     — Чтобы можно было нас прижать — сказала Сплетница.

     — Может быть, — ответил Калле. — Но как ваш адвокат, я бы посоветовал не давить на них слишком сильно. Вы не можете только выдвигать требования, вы также должны идти на уступки.

     — Например, какие?

     — Вы эффективно управляете частью города, и СКП — и все МЫ — не можем допустить, чтобы так продолжалось дальше. По крайней мере, не долго. Вы должны организовать всё так, чтобы они воспринимались ответственными за вашу проделанную работу. Но многое из этого будет зависеть от того, что СКП выдвинет в качестве своих первоначальных требований, — он улыбнулся. — Но, думаю, у нас есть действительно подходящее решение для того, чтобы облегчить ситуацию обеим сторонам. Вы знали о Выверте и его проникновении в СКП, верно?

     — Да, — сказала Сплетница. — У него везде были свои люди.

     — То есть ваши действия можно рассматривать как действия группы героев, вынужденных вести себя как злодеи из-за коррупции на самых высоких уровнях местного отделения СКП до тех пор, пока вы не сможете найти кого-то, кому можно будет доверять? — Сплетница удивлённо моргнула. — Да. Но это не то, чт… да вы шутите.

     — О чём ты говоришь? — спросила Рой.

     —  Он хочет, чтобы мы попытались заставить их публично заявить, что мы всегда работали на СКП, что всё это была тайная операция по искоренению организации Выверта и устранению его шпионской сети.

     — И предполагая, что встреча, которую мы собираемся провести, пройдёт успешно, мы находим лучшее решение, которое только может предложить адвокат — обе стороны будут довольны получившимся итоговым соглашением, — Калле улыбнулся. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Маринетт, и свет на мгновение отразился от его белозубой улыбки.

     У Маринетт возникло ощущение, что она смотрит прямо в пасть акуле.

     — А теперь, Ледибаг, давай поговорим о твоей ситуации.

     ***

     — Чего ты хочешь? — спросил Калле Маринетт. — Я знаю про то, что тебе требуется, со слов Сплетницы, но что нужно именно тебе?

     Я молча уставилась на него. Это был хороший вопрос. Он также тонко намекал Ледибаг на то, что её нужды и мои нужды могут не совпадать.

     — Мы думали о том, что пока не сможем вернуться домой, стоит сформировать здесь свою собственную независимую команду, чтобы помочь Заливу и…

     — Давай остановимся на этом. Почему не Стражи или Протекторат, если кто-то из вас уже совершеннолетний?

     — Я… не имею права говорить причину, — сказала Ледибаг. — Это не из-за каких-либо преступных действий, но мы должны остаться независимыми.

     Калле кивнул и сделал пометку у себя в блокноте.

     — Отлично. Кто-нибудь из вас достиг совершеннолетия?

     — Дома, пока мы в этих обликах, с нами общаются как со взрослыми людьми, — ответила Ледибаг.

     — Значит, вашим кейп-личностям предоставлены такие права. А как на счёт ваших гражданских — можно не говорить мне, кто вы — личностей?

     — Нет.

     — Хорошо, но вы должны иметь в виду, что это может стать проблемой, особенно учитывая уровень ваших сил. При этом, поскольку у нас нет контакта с вашим домом, мы можем просто заявить, что ваши личности считаются совершеннолетними, — он сделал паузу. — Теперь на счёт регистрации независимой команды — такая процедура требует выполнения нескольких условий. Во-первых, вам нужна страховка. Страхование кейпа может стоить довольно дорого, но СКП может предоставить такую услугу, и часто так и делает. Во-вторых, когда речь идёт о ваших не-кейповских возможностях, перед вами будет стоять ряд требований, чтобы вы могли считаться кем-то иным, кроме обычного гражданина — вы должны посещать занятия по изучению парасил, пройти курс неотложной медицинской помощи и пройти регистрацию в СКП и местном отделении полиции.

     — Это способ держать независимых кейпов под контролем, — ухмыльнулась Сплетница.

     Зато Калле не улыбался.

     — Для независимых кейпов это всё — способ держаться подальше от рук СКП. Одна из самых больших ошибок, которую совершают линчеватели — это непонимание надлежащих процедур, а затем привлечение к ответственности за нарушение этих стандартов, — он посмотрел на Ледибаг. — Но до тех пор, пока за вами сохраняется хорошая репутация, это также даёт вам ограниченный иммунитет от гражданских исков.

     Я продолжала молча слушать, хотя задавалась вопросом, как бы сложилась моя жизнь, если бы я смогла пообщаться с Куинном Калле до моей встречи с Лунгом.

     — Это разве не… хорошо? — спросила Маринетт. Она выглядела немного измотанной.

     — Хорошо! — энергично подтвердил Калле. — Но теперь нам нужно поговорить о вашей команде и о том, как мы её организуем. Что вы знаете о корпорациях с ограниченной ответственностью?

     Ледибаг некоторое время молчала, очевидно, о чём-то напряжённо размышляя.

     — Когда я работала над своим модным проектом для Джаггед Стоуна… — она закрыла глаза. — Вам лучше рассказать мне всё самому. Я не знаю, похожи ли юридические нюансы моего мира на ваши.

     — Это юридическая форма, призванная защитить вас от юридической ответственности. Это не защитит вас от обвинения в совершении преступных действий, но допустим, мы создадим ЛедибагКОРП. Судебный иск ударит по активам организации, но в большинстве случаев ваши личные средства будут в безопасности. Будет лучше, если СКП станет придираться к вашему возрасту, настроить управление корпорацией таким образом, чтобы у вас была некоторая автономия, даже если в этом случае придётся ожидать, когда вас эмансипируют… или когда вы сами достигнете нужного возраста, — он постучал ручкой по столу. — Это также способ более эффективно бороться с налоговыми службами, когда вы начнёте получать вознаграждение за свою деятельность — у корпорации есть гораздо больше инструментов для уменьшения ваших налоговых обязательств, — он сделал паузу. — В конечном итоге, вам понадобится также нанять бизнес-менеджера. Я могу предложить контакты одного человека, если у вас нет на примете того, кому вы могли бы доверить этот вопрос.

     — Давайте подумаем об этом позже, — сказала Ледибаг.

     — Хорошо, мы ещё вернёмся к этому вопросу, — кивнул Калле. — Теперь давайте поговорим о том, что какие бы активы ни были у вас на руках — ничто из этого не поможет вам, если у вас нет ни гроша, и, — он посмотрел на Сплетницу. — Факт в том, что вы захотите соблюдать осторожность, принимая финансирование из менее законных источников, независимо от того, насколько отмытыми будут эти деньги. И независимо от того, насколько чисто будет выглядеть сделка юридически, это может стать пиар-ударом, особенно если это будет выглядеть так, будто вы получаете из этих источников постоянное финансирование.

     — Кот Нуар собирается разрушить пузыри Серого Мальчика. Он уже освободил Бесстрашного из временного пузыря в центре города, — наконец, сказала Ледибаг. — Мне сказали, что за это назначена награда.

     — Хорошо, — сказал Калле после минутного молчания. — Нам не нужно беспокоиться о дополнительном финансировании, если это правда.

     — Что? — переспросила Ледибаг.

     — СКП назначило награду в размере 10 тысяч долларов за каждый лопнутый пузырь с человеком внутри, который вы только сможете лопнуть. По последним подсчётам, в Америке насчитывается по меньшей мере 9 тысяч пузырей, созданных Серым Мальчиком.

     Ледибаг нахмурилась, а потом я увидела, как её глаза расширились под маской.

     — Это же 90 миллионов долларов! — она повернулась к Сплетнице. — Ты ничего не говорила о такой сумме денег!

     — И это всего лишь награда от СКП. Есть буквально тысячи других наград, от членов семей, исследовательских институтов, религиозных групп — даже если находящиеся внутри просто умрут в тот момент, когда Кот Нуар лопнет пузырь… — Калле нервно хихикнул. — Хотелось бы, чтобы вы упомянули об этом сразу, потому что если вы правда способны на такое, то можете принимать финансирование и от нелегальных источников. Если уж на то пошло, если вы захотите ходить голышом, раскрасившись краской вместо костюма, пройтись в таком виде по штаб-квартире СКП в Вашингтоне и заставить всех директоров сидеть на подушках вместо стульев, они будут только улыбаться, терпеть ваши требования и приговаривать, какие же вы эксцентричные

     — Я… но Губители… — Ледибаг моргнула, и я услышала замешательство в её голосе.

     Калле откинулся назад, затем заговорил тихим голосом.

     — Твои друзья, — он указал на Сплетницу и меня, — не пережили, как они, Серого Мальчика. Губители гораздо хуже, и по количеству жертв, и по силе, но большинство людей видят в них… стихийные бедствия. Безличные. Серый Мальчик был другим — памятники его зверствам существуют до сих пор. Районы и города, в которых он оказывался, как правило эвакуировались — не из-за какой-либо физической опасности, а из-за того факта, что в этих районах значительно возрастал уровень самоубийств. Вы упомянули об этом в разговорах с СКП?

     — Да, — сказала Ледибаг. — Мы сделаем это независимо от того, будет ли заключена между нами сделка или нет.

     — Хорошо. Я могу предположить, что у значительной части старшего руководства СКП и Протектората есть, вероятно, кто-то из знакомых, пойманных в петли Серого Мальчика, — он хлопнул в ладоши. — А теперь, мы больше не можем продолжить планирование, пока не выясним точных требований СКП, но мы можем запустить процесс по регистрации вашей корпорации. Ледибаг — хорошее название для неё?

     Ледибаг нахмурилась.

     — Нет… я ведь не единственная, кто в неё входит… как на счёт имени Зодиак?

     — Хорошо звучит, — Калле улыбнулся. — Добро пожаловать в высшую лигу, Ледибаг.