Алхимик. Омак от Полярного Картофеля. Манса Муса.

Ребят, я не могла этого не перевести. Этот омак просто чудо как хорош!

Действие омака происходит между главами 2.2 и 2.3.

Комментарий автора омака: Эта идея жила у меня в голове уже долгое время, но я забросил её написание после первого боя с Руной. Тем не менее, речь идёт не о нём, речь пойдёт о письме, высланном Сторожевым Псом на гражданский компьютер Тейлор. Отсюда возникает вопрос — как они смогли отследить её продажи товара в ломбарде на сумму менее 50 тысяч, но при этом совершенно слепы к операциям Выверта?

Чего вам никогда не следует делать? Говорить 14-летнему подростку «нет, тебе нельзя это делать».

***

***

Тейлор очнулась от беспокойного сна, который был полон Александрий, врывавшихся в дом через крышу, Оружейников, стрелявших в неё сетью, чтобы поймать за продажу золота и драгоценностей в ломбарды, и Эммы, насмехавшейся над ней за то, что она была злодейкой, пока её тащили сквозь освистывавшую её толку. Она поплелась в душ, старательно не обращая внимания на болезненный узел, растущий у неё в животе из-за непрочитанного электронного письма.

В конце концов, она выполнила утренние дела и включила компьютер. Тейлор прочитала вежливое электронное письмо один раз, другой, затем, на всякий случай, ещё и третий. Когда она прочла его в первый раз, она ощутила восторг от того, что её не собирались отправлять в Птичью Клетку. Однако что-то беспокоило её, поэтому она прочитала его снова, и её осенило одной идеей. По-настоящему она сформулировала беспокоившую её мысль только после того, как прочла письмо в третий раз. В электронном письме ей говорили, хотя и очень вежливыми словами, что ей запрещено зарабатывать на жизнь собственной силой. Игнорируя тот факт, что она несколько раз рисковала собственной жизнью и заработала меньше пятидесяти тысяч. Нет, она не могла этим заниматься — она осмелилась зарабатывать деньги на собственной силе, а этого нельзя было допустить, только если она не была членом Протектората.

Само название организации отдавало желчью на языке. Дочь учителя английской литературы, она выросла с убеждением, что слова обладали силой. Протекторат — то, что контролировалось государством и защищало его же. Само название говорило о том, что организация существовала для контроля над кейпами. Гнев, который сжигал её изнутри, не был бушующим пламенем, которым овладевал порой её отцом, не был легендарной яростью Эберта, которая иногда вспыхивала в нём. Ярость, которая сжигала её, была холодной яростью. Не той, которая ярко взрывалась, а той, которая обращалась расчётливой местью. В полученном ею письме говорилось, что она не может жить мирно. Вместо того, чтобы использовать свою силу, чтобы зарабатывать на жизнь, Сторожевой Пёс советовал ей пойти и побить какого-нибудь бездомного наркомана своими сверхспособностями.

Поэтому Тейлор открыла на компьютере блокнот и принялась за исследования, сначала изучив НЕПЕА-5. Затем она ознакомилась со спорами, ведущимися по мере его внедрения и историями о том, как это вынудило «Верхушку», группу кейпов, которые не хотели ничего делать, кроме как законно зарабатывать на собственных силах, распуститься. Члены этой организации были вынуждены присоединиться к Протекторату, если они хотели продолжать законно зарабатывать. Некоторые так и поступили, но большинство решили стать преступниками, лишь бы туда не вступать. В то время множество новостных каналов уже сильно искажали правду в сторону СКП и Протектората, но всё ещё было полно сочувствующих СМИ, которые могли донести позицию Верхушки. Они не собирались присоединяться к спонсируемой государством монополии. Если те хотели сделать из них злодеев, они получат злодеев.

Целую минуту Тейлор ощущала, как в глубине её сознания играет гимн коммунистов, посвящённый тяжёлому положению простого человека, борющегося против коррупции капитализма. Однако восхваление народной партии мужским хором, как и её поверхностное представление об Элите как о разношёрстной банде современных Робин Гудов, боровшихся против тирании Протектората и их хозяев-СКП, затихало по мере того, как она знакомилась с информацией по этой группе. Вместо фантастических героев, которые крали у богатых и отдавали бедным, они оказались столь же злодейскими, сколь и скучными корпорациями.

Они не были теми парнями, которые, скажем, могли бы заявить, что уничтожение миллионов валюты было хорошей идеей, или парнями, которые отказывались похищать девочек-подростков для того, чтобы использовать их в индустрии сексуального рабства. Тейлор прервала свою внутреннюю тираду, вспоминая о тех, кто, как она слышала, этим занимался. Она мысленно отнесла проблему с сексуальным рабством у АПП в категорию «обязательно цитировать». Она пыталась продолжить свой внутренний монолог, но потеряла ход мыслей, вместо этого подведя итог, решив, что Элита с такой же вероятностью будет давить на неё, как и любая другая группа.

Следующим предметом её исследования стали бриллианты. К её шоку и ужасу, торговля кровавыми камнями по-прежнему процветала, несмотря на всё, что происходило в мире. Дети младше, чем была она сама, умирали в Африке каждый день, добывая камни, которые продавались по завышенной цене, чтобы люди в богатых странах могли получить свои красивые обручальные кольца. Вишенкой на торте стало знание о том, на что шёл картель, которому принадлежала монополия на бриллианты, чтобы гарантировать отсутствие у себя конкуренции. Тейлор быстро отказалась изучать этот вопрос дальше.

Она перешла к другой вещи упоминавшейся в электронном письме от Сторожевого Пса — золоту. Оказывается, золото добывалось гораздо более этично, поскольку на рудниках использовался труд взрослых, а не детей. Тем не менее, чаще всего добыча происходила в бедных странах, где таких вещей, как права работников, даже не существовало. Просматривая архив статей википедии, она наткнулась на историю о сильном обесценивании золота, вызванном Манса Мусой во время его хаджа в Мекку. Этот человек, вполне возможно, что самый богатый из всех, кого когда-либо знал мир, так щедро разбрасывался пожертвованиями во время своего паломничества, что многим городам из тех, что он посетил, потребовались годы на то, чтобы восстановить ценность золота как валюты.

Это откликнулось с ней на таком уровне, о котором она даже не подозревала. В мире суперзлодеев, которые варьировались от бандитов-наркоманов до косплейщиков нацистов, супезлодеи редко бросали вызов всему миру. Конечно, были такие, как Люструм, которых посадили в Клетку за то, что они зашли слишком далеко, продвигая свои феминистские идеалы, но с другой стороны, что такого натворила конкретно она? Быстрый поиск показал, что худшим из преступлений, которые совершила Люструм, было убийство парочки мужчин, но по сравнению с тем количеством представителей меньшинств, которых убил Крюковолк, это число, честно говоря, смотрелось ничтожным. Самая большая разница между ними заключалась в том, что жертвами Крюковолка были слабые и угнетённые, а жертвами Люструм… Тейлор щёлкнула по ссылке и моргнула. Ладно, возможно, убийство сенатора США действительно могло продвинуть тебя выше в списке на поимку и арест.

Однако мысль в её голове уже начала оформляться. Система была создана таким образом, чтобы заставить тех, кто хотел использовать свои силы, либо присоединиться к Протекторату, либо стать преступником. Число людей, которые пытались быть обычными бродягами, а после просто исчезали, было достаточно велико, чтобы ты понимал — если ты не в Протекторате, то по отношению к тебе можно и не соблюдать так называемые «неписанные» правила.

Точно также, как бриллиантовые картели хоронили людей, чтобы гарантировать собственную монополию, поступали СКП и их союзники. Они создали разделение на тех, кто был с ними, а тех, кто не был, объявили врагами. СКП не могла сохранить монополию на силы, но она могла сохранить монополию на законное использование сил. Сам мир хотел убедиться, что кейпы никогда не смогут добиться долгосрочных изменений с помощью своих сил. Что единственное, что они могут — это изменять ситуацию с помощью своих кулаков. Мысли Тейлор обратились к Люструм, феминистке, которую сделали злодейкой только потому, что она посмела пойти против власть имущих.

Изначально Тейлор хотела назвать себя Алхимиком, но теперь это имя не очень ей нравилось. Алхимик потерпела неудачу — первое, что она сделала, как герой, это попыталась сразиться с сильнейшим злодеем в городе. Худший её провал случился по её же собственной вине. Её силу эпицентра/стрелка нельзя было использовать мгновенно, она должна была настроить её, чтобы получить лучший результат. Если Тейлор собиралась пережить свой следующий бой, она не могла позволять другим людям навязывать ей битвы. Тейлор записала несколько заметок по поводу идей относительно более эффективных способов контроля над толпой, решив уделить внимание более мягкому подходу вместо более жёсткого.

Идея назвать себя Мидасом отчасти пришлась ей по душе. Первоначально она отказалась от этого имени, поскольку не желала давать понять людям слишком многое о своих способностях. Теперь, однако, ей не нравилось то, что в нём звучала не слишком прикрытая угроза. Любой, кто слышал историю о Мидасе, знал, что в конце концов она закончилась тем, что Мидас превратил собственную дочь в золотую статую. И хотя Тейлор не думала, что её силы способны кого-то убить, лучше всё же не давать людям пищи для размышлений.

Всё ещё открытая вкладка привлекла её внимание, и Тейлор улыбнулась. Она без сожалений отбросила имя Мидаса. Мысль, которая цвела в глубине её души, наконец-то полностью сформировалась. Её новым именем будет Манса Муса, и она точно знала, кем собиралась предстать перед этим миром.

~ ~ ~

Пиггот впилась взглядом в видео, проигрываемое у неё на компьютере. Неужели я так много прошу? Всего лишь понедельника, который мог бы начаться с хороших новостей. Видео начиналось с того, что показывало кейпа в золотой маске с бородой и короной. Фигура махала рукой на фоне уродливых останков с кладбища кораблей, которые выглядели странно-маленькими на экране. Фигура заговорила, и несмотря на попытку изменить голос, Сторожевой Пёс подтвердил, что это была женщина.

Напыщенная речь была на удивление краткой, хотя, вероятно, была написана заранее. В ней затрагивалось несколько моментов, основными из которых были заявления о том, что СКП производила злодеев, чтобы оправдать собственное существование. Используя Элиту в качестве примера, она высказалась на тему того, что СКП злоупотребляла законом, чтобы добиться принятия правок, которые сделали незаконной монетизацию всех суперсил, кроме самых ограниченных. После чего завершила свою речь словами:

— Я пыталась быть героем, сводя концы с концами, продавая немного золота. В ответ, бесстыдно нарушая «неписанные правила», которые, как я слышала, должны соблюдаться всеми безукоризненно, я получила забавное маленькое письмо от Сторожевых Псов, в котором они заявили, что знают, что я такая, и что я должна прекратить использовать свою силу для зарабатывания денег. Опуская тот факт, что они грубо нарушили мои права как гражданина этой страны, и на то, что они в итоге вынудили меня делать сложный выбор, они проделали то же самое с другими американцами. Или, если уж на то пошло, почему вас всех так волнует тот факт, что парочка золотых колечек, проданных в ломбардах, подрывает экономику страны, когда у нас есть столько банд, которые явно незаконными способами получают откуда-то деньги?

— Итак, Сторожевой Пёс. Поздравляю, я хотела быть героем или может быть даже бродягой. Теперь я стала тем, кем вы решили меня назвать. О, и имейте в виду, я не заработала на этом ни одного пенни. Для всех остальных — я очень устала от того бельма на глазу, которое чёрным пятном легло на наш маленький портовый городок. Поэтому я превратила каждую гниющую развалину здесь в золото, — она драматично взмахнула рукой, осветив массивное грузовое судно. — Ну ладно, на самом деле не каждое, я решила внести немного разнообразия, — камера сместилась, и у Пиггот свело живот. — Ранее самый большой бриллиант в мире весил около фунта, поэтому позвольте мне представить вам Непотопляемый №2, корабль, который весит примерно 5 тысяч фунтов, так что не стесняйтесь отрезать себе кусочек для вашей прекрасной половинки.

Далее в видео фигура продемонстрировала самые крупные в мире изумруды, рубины и сапфиры.

Камера вернулась обратно в исходное положение, и Пиггот одновременно и восхитилась качеством видео, и обеспокоилась тем, что у кого-то могло оказаться столько средств, чтобы снять такой качественный ролик.

— Ну, это было весело. Люди, помните — по закону штата Массачусетс, любое судно, брошенное более чем на 5 лет, перестаёт иметь частного владельца и переходит в общее пользование. Так что по закону всё это принадлежит вам. При этом ни СКП, ни губернатор с его администрацией не хотят, чтобы вы обрели это богатство. Вы мне не верите? Так придите сюда и отрежьте себе кусочек золота. Отломите себе кусочек бриллианта, который будет стоить больше, чем вся ваша семья могла бы заработать за всю свою жизнь. Я — Манса Муса, и я отдаю всё это вам, моему народу.

Пиггот подняла усталый взгляд от видео на собравшихся здесь же кейпов и офицеров СКП.

— Вы понимаете, что сами запрыгнули в её ловушку, верно? Наше присутствие в доках теперь будет восприниматься как попытка изолировать его от граждан, что заставит выглядеть это видео правдивее, чем оно на самом деле есть. И зачем вы вообще послали туда людей? Нам пришлось развернуть почти все свои силы, и мы едва в состоянии следить за ситуацией в городе. Прямо сейчас у нас недостаточно сил даже на то, чтобы остановить Убера и Элита, не говоря уже о ком-то действительно более компетентном, кто пожелает совершить преступление, — Пиггот вздохнула. — Лучшее, что мы можем сделать в данный момент — если только главный директор не позвонит мне через пять минут и не скажет, что высылает мне все подкрепления, в которых мне было отказано в последние пару лет — это позволить людям зачищать территорию кладбища более упорядоченным образом. Сторожевые Псы должны сами справиться с беспорядком, который они нам устроили.

Та женщина словно обладала способностью предсказателя, поскольку именно в этот момент на компьютере Пиггот высветился звонок от главного директора. Пиггот вздохнула.

— Помяни чёрта. Оружейник, капитан Прайс, разработайте планы, позволяющие людям собирать материалы в доках так, чтобы никто не погиб в результате беспорядка, давки или случайно упавшего на него куска золота. Свободны, — закончила она совещание прогоняющим жестом.

Видеозвонок, принятый Пиггот, был ознаменован разочарованным взглядом главного директора Коста-Браун. Видимо, сегодня разговор обойдётся без вежливых расшаркиваний.

— У вас две недели на то, чтобы исправить всё это дерьмо, прежде чем я найду того, кто сделает это за вас. Сторожевые Псы и Уоллстрит уже паникуют из-за того, что маленькая выходка в вашем городе сделала с экономикой страны.

Пиггот удивлённо моргнула, прежде чем выражение её лица не стало жёстким. Вот же сука.

— При всём моём уважении, мэм, идите вы нахуй. Это была ошибка Сторожевого Пса, и это вы ими руководите. Мне не хватает рабочей силы и кейпов, чтобы держать ситуацию в городе под контролем, не говоря уже о том, что теперь в моём городе гранится больше драгоценного металла, чем во всей стране, — главный директор открыла рот, но Пиггот, совершенно уставшая от того дерьма, в которое её постоянно макала жизнь, не дала ей и слова вставить. — Только если вы звоните не для того, чтобы сказать мне, что посылаете сюда Легенду и ещё дюжину кейпов на помощь. Я собираюсь подать заявление о вашей отставке в конгресс, ссылаясь на мои 27 запросов о помощи и вашу полную некомпетентность в решении таких вопросов. Я уже отправила им запрос о проверке того, как сильно Сторожевой Пёс нарушает гражданские свободы. Если у них есть время на то, чтобы присылать предупреждения подросткам, которые продают пару колец в ломбардах, но не могут или не желают выследить Счетовода, который, похоже, связан со всеми преступными группировками, нам нужно пересмотреть их роль как организации, — Пиггот сделала паузу, прежде чем добавить. — На этой ноте хочу также добавить, что вам, вероятно, следует уволить того, кому пришла в голову блестящая идея заявить подростку, который, по всей видимости, может создавать золото, что она не может использовать свою силу таким безобидным способом, как создавать с её помощью кольца. Если у вас больше ничего для меня нет, хорошего вам дня, директор, — с этими словами она повесила трубку, обрывая звонок своего босса.

Она потратила секунду, чтобы скопировать файл видеозвонка, а затем вытащила из компьютера флешку. Отправка отчётов и электронных писем была хороша тем, что оставляла электронный или бумажный след, но наличие флешки с видео о только что прошедшем разговоре сможет послужить ей хорошей страховкой на случай, если Коста-Браун решит её уволить. Немного подумав об этом, Пиггот пошла дальше и отправила довольно длинное электронное письмо своему старому другу, который по счастливой случайности заседал в одном или двух важных комитетах. Коста-Браун позволила этой ситуации выйти из-под контроля и теперь попыталась навесить всех собак на неё, и это был только вопрос времени, когда она попытается её убрать. Чёрт возьми, в этот раз она наверняка сможет получить больше, чем скудный бюджет.