Снарки. Глава 38.

Обещанная глава!

***

***

Утром четверга Тейлор не стала будить отца, как она обычно и делала, если он работал допоздна. Ей также пришлось уйти немного пораньше, чтобы доехать на автобусе до школы, так как у неё не было возможности привезти растение домой на мопеде.

Этим утром она оказалась единственной, кто ждал автобуса на её остановке, так что она могла сполна окунуться в интернет-обсуждения других людей и сплетни, связанные с Обратным Отсчётом. Основными темами разговоров была её специальность и то, как она будет работать с остальными членами Протектората. Тейлор не возлагала особых надежд на последнее учитывая, что Вивиан не походила на кого-то, кто может хорошо работать в группе с кем-то другим, но так это было или нет, могло показать только время.

В школе она обнаружила, что оказалась последним пришедшим парачеловеком. Она не знала, что именно за паралюди это были, потому что они не были Стражами или членами Новой Волны, но у неё не было с ними совместных занятий и она ещё нигде не сталкивалась с ними, поэтому Тейлор делала всё возможное, чтобы игнорировать их существование. По крайней мере, после того, как она коротко поздоровалась с их снарками на случай, если они случайно столкнутся где-нибудь в коридорах. На самом деле, насколько она знала, один из кейпов был учителем, а не учеником. Обычно они не двигались во время занятий, так что, вероятно, они не были частью обслуживающего персонала или чего-то в этом роде, но пока она не увидит их лично или не расспросит их снарки поподробнее, Тейлор действительно понятия не имела, кем были эти люди.

Эми и Вики стояли у входной двери, в направлении которой как раз шла Тейлор. Эми смеялась, в то время как Вики выглядела раздражённой. Оказавшись достаточно близко, Тейлор окликнула их двоих.

— Привет, Эми, Вики.

— Привет, — сказала Вики раздражённым голосом под стать своему настроению. — Прежде чем ты спросишь, по какой причине дверь заперта, я погнула ручку, когда попыталась её открыть.

Тейлор опустила взгляд на ручку двери и обнаружила, что она действительно была выгнута наружу. Не было похоже, чтобы сам поворотный механизм был повреждён, просто теперь из него торчал маленький кусочек металла, за который можно было ухватиться. Тейлор попробовала повернуть ручку, несмотря на её новую форму, и поняла, что дверь действительно была заблокирована, а быстрый рывок показал, что внутренняя защёлка не была зафиксирована в отжатом положении. Затем она повернулась ко второй створке двери и потянула её, обнаружив, что она открывается отлично, потому что на неё защёлка работала нормально.

— Потише, тебе стоит научиться быть более осторожной.

Эми уже успокоилась, но снова начала смеяться над Вики, когда вторая дверь открылась без проблем.

— Я ничего не могу поделать с этим, из-за моей силы мне трудно определить, какую силу я прилагаю к действиям, — наконец, призналась Вики, коротко поскуливая. — Я стараюсь, но иногда не получаю никакой обратной связи до тех пор, пока станет не слишком поздно.

Тейлор посмотрела на Вики, которая, казалось, была искренне расстроена произошедшим. На самом деле, это звучало действительно раздражающе и потенциально проблематично. Она прокрутила в голове несколько идей, прежде чем решила предпринять ещё одну попытку пообщаться со снарком Вики, даже если это, скорее всего, приведёт к неудаче — хотя бы для того, чтобы она могла сказать себе, что пыталась что-то изменить.

У них была взаимная неприязнь, так что вежливо просить, вероятно, не стоит. Подкуп в прошлом не сработал, и это могло «помочь» Тейлор не пострадать от Вики, так что, вероятно, этот вариант не сработает тоже. Возможно, она могла намеренно ошибочно истолковать происходящее как попытку снарка сделать жизнь Вики ужасной, даже если это было непреднамеренным побочным эффектом? В качестве бонуса этот план означал, что она, вероятно, может нагрубить ему, хотя технически это было всего лишь приведением в жизнь самого жизнеспособного плана. Что никак не повлияло на процесс принятия ею решения. Ни капельки. Серьёзно.

<Согласие>

Вот видите, даже её снарк согласился с тем, что тот факт, что реализуя этот план она может нагрубить снарку Вики, никак не повлиял на её решение!

[Отрицание]

[…]

Хах, он действительно задумался над этим? Разве он не должен был отрицать, отрицать и отрицать, поэтому что Тейлор была той, кто поднял этот вопрос? Размышляя над этим, она последовала за Эми в здание, а Вики направилась в офис, чтобы сообщить о повреждении дверной ручки.

[Неохотное согласие. Размышление]

Черт, это могло бы сработать. Это означало, что ей, возможно, придётся довести дело до конца и поработать совместно с раздражающим снарком. Она не собиралась ходить вокруг него на цыпочках, но если он решит поговорить с ней об этом подробнее, то постарается разговаривать достаточно вежливо. Хотя бы потому, что в противном случае Вики действительно могла бы случайно навредить кому-то вроде Эми.

— Ты можешь поверить в то, что у них теперь есть стандартная форма, которую она должна заполнять? — наконец, сказала Эми, качая головой. — И они заставляют заполнять её полностью. Они даже не разрешают ей использовать бланки, которые заполнены заранее её личными данными!

— Она так часто ломает вещи? — спросила Тейлор, когда они остановились у шкафчика Эми.

— В этом году она успела уже десять раз сломать дверцу своего шкафчика, и я думаю, это была третья дверная ручка. Парта пострадала только одна, из того, что я знаю, и я думаю, в этом году она обошлась без ломания спортивного инвентаря. Ни одна из дверей класса, как правило, не запирается, так что обычно это не является проблемой. И конечно, ты уже видела результаты её менее осторожного поведения дома. Если так подумать, то она никому не раздавила руку по случайности с июня прошлого года. Это действительно рекорд.

Тейлор в ответ на это покачала головой. Как бы это ни раздражало, если повезёт, она сможет что-нибудь придумать вместе со снарком Вики.

***

К концу учебного дня снарк Вики ещё дважды тыкал Тейлор, очевидно, желая получить идеи о том, как измерять «силу». Или как она ощущается людьми. Очевидно, он пытался найти решение, но честно говоря, у него, похоже, не было навыков решения таких проблем, и он недостаточно разбирался в том, как работают люди. Вдобавок ко всему, Тейлор была его единственным источником информации. Тейлор, вероятно, уже сдалась бы, если бы не чувствовала жалости к Вики и беспокойства за всех, с кем Вики общалась вне драк. Если думать об этом так, то помощь снарку Вики казалась неизбежным злом.

Это не помешало ей создать для него общий канал со Скульптором, потому что она даже не собиралась пытаться объяснять, как были устроены люди. Хотя бы потому, что она сама едва понимала даже базовые основы. Открытый канал означал, что теперь она знала больше о биологии человека, но теперь, по крайней мере, ей удалось оставить эту дискуссию развиваться в основном на заднем фоне.

Тейлор встретила Эми у её шкафчика, и затем они вместе направились к автобусной остановке, чтобы добраться до дома Даллонов. Однако когда они оказались там, то обнаружили, что их уже ждала Вики.

— Привет, Тейлор, — сказала Вики, сидя на скамейке под стандартным автобусным навесом.

— Привет, Вики, — поздоровалась в ответ Тейлор. — Почему ты ждёшь автобус?

— Прямо сейчас я не должна летать в «гражданском» облике, а у машины Дина спустило колесо перед школой, так что он не смог меня подвезти. Его автобус только что уехал.

В итоге все трое просидели на скамейке 10 минут в ожидании своего автобуса. Эми и Вики обе залипли в телефонах, просматривая накопившиеся за день новые сообщения и обновления лент. Честно говоря, новенького в интернете, на взгляд Тейлор, было немного, поэтому вместо того, чтобы тоже копаться в телефоне, она обсуждала кое-что со снарком Вики.

[Вопрос]

[Данные. Информация. Данные. Описание. Данные. Уточнение. Данные]

Эми посмотрела на Тейлор, когда та схватилась за голову из-за боли. Быстрое касание заставило Эми ахнуть.

— Что за…

— Я думаю, что провела слишком успешные переговоры, — промямлила Тейлор. — Дайте мне минутку, чтобы я могла прийти в себя.

<Данные>

<Отрицание>

Минута восстановления плавно превратилась в пятнадцать, и головная боль в стиле умника заметно утихла, когда они сели в автобус, но не до такой степени, чтобы Тейлор могла нормально функционировать. Вики и Эми явно хотели узнать больше, но они были на публике и речь шла о суперсилах, поэтому им пришлось ждать, чтобы не скомпрометировать личность Тейлор. Через несколько минут поездки на автобусе головная боль Тейлор утихла настолько, что она смогла по-настоящему обдумать проблему, и ей, вероятно, всё равно следовало это сделать, пока все детали ещё не выветрились из головы.

[Согласие]

[Согласие]

[Согласие]

[Согласие]

Тейлор с трудом представляла, как всё это можно было заставить работать так, чтобы Вики лучше контролировала свою суперсилу, при этом не оставаясь беззащитной из-за отсутствия постоянно окружавшего её силового поля. Хотя, почему он не упомянул ничего про то, как работает аура?

[Данные]

[Согласие. Данные]

Тейлор продолжала размышлять над тем, что узнала, слегка позабавленная тем, что снарк, который ненавидел её до глубины души, сейчас попал в ситуацию, когда от неё зависел. Во всяком случае, если говорить конкретно про сейчас. Повинуясь внезапному порыву, Тейлор достала телефон и начала искать всякие интересные идеи по использованию конденсаторов в интернете, подумав, что можно будет найти какой-нибудь способ, который можно будет грубой аналогией перенести на конденсаторы снарка. Даже если её идеи будут сильно упрощены.

***

Эми вытащила Тейлор из автобуса, когда они добрались до остановки, ближайшей к дому Даллонов, поскольку Тейлор слишком увлеклась изучением информации про конденсаторы. Ну, во всяком случае, так оно было поначалу, потому что один раз она просмотрела дюжину страниц, выданных в результате поиска, никак не связанных с конденсаторами. На большинстве этих страниц шла речь о похожих вещах, в основном о «вместительности» всяких хранилищ, но она не позволила этому ходу мыслей сбить её с толку.

В конце концов, она попала на какой-то отвратительно сделанный сайт одного парня, где он описывал, как справился с одной конкурсной задачей. У него был относительно маломощный источник энергии, и ему нужно было использовать его, чтобы заставить лампочку включиться-выключиться пять раз подряд за пять секунд, что, по мнению организаторов соревнования, было невозможно сделать. Упомянутая лампочка потребляла больше энергии, чем источник мог вырабатывать за одну секунду, поэтому он установил на источник пять конденсаторов, которые от него подзаряжались. Затем он подключил их, каждый по-отдельности, к специальному поворотному механизму, который через специальные разъёмы, повёрнутые в нужное положение, присоединял по одному конденсатору к контактам лампочки. Были проблемы с тем, чтобы синхронизировать поворотный механизм, и у него, по-видимому, была какая-то проблема с напряжением/силой тока для зарядки конденсаторов поначалу. Ему потребовалось 15-20 минут для того, чтобы полностью зарядить получившуюся конструкцию для всего пяти секунд использования, но в целом идея сработала. Он даже опубликовал видео на эту тему.

Более того, это натолкнуло Тейлор на одну идею.

[Согласие. Замешательство]

[Согласие. Замешательство]

[Неуверенность. Волнение]

[…]

Тейлор вздрогнула и начала оглядываться, когда Эми ткнула её в бок. Довольно сильно, и было похоже на то, что она заставила на мгновение сработать несколько её болевых рецепторов.

— О, мы уже пришли. Извини, я отвлеклась.

— Мы заметили, — с ухмылкой сказала Вики. — Я сама испытывала искушение ткнуть тебя, но учитывая, насколько сильно ты не нравишься моей силе, я подумала, что мне не стоит так рисковать. Тебе действительно так сильно понравилось то, что ты там читала?

— Я думаю, что, возможно, только что погасила неприязнь твоего снарка ко мне, — призналась Тейлор, поднимая телефон, когда оно начало воспроизводить какое-то детское видео. — Может быть. Ещё посмотрим. Вполне возможно, что это было лишь временное перемирие из-за тебя.

— Всё, давайте пройдём на задний двор, — сказала Эми, слегка подпрыгивая на месте. Было очевидно, что она хотела похвастаться своей работой, и её не особо волновали отношения Тейлор со снарком Вики. Или, точнее, ей сильнее хотелось показать свою работу, чем она волновалась об их отношениях со снарком Вики?

[Запрос]

<Данные>

[Запрос]

<Разработка>

Тейлор моргнула. Она поняла, может быть, где-то три процента из всего этого. Может и меньше. Но если она не понимала то, о чём говорили снарки, она всегда могла задать вопрос. Поэтому она сейчас думала совершенно о другом.

А знал ли о такой возможности Скульптор?

<Недоумение. Запрос>

[Замешательство]

<Данные>

[Интрига. Запрос]

<Недоумение>

[Интрига]

Эта пара бесед длилась ровно столько, сколько ушло времени для того, чтобы они успели дойти до теплицы на заднем дворе дома, и таким образом Тейлор вернула большую часть внимания окружающему миру. Эми как раз открывала дверь теплицы, и Вики отошла немного в сторонку, чтобы наблюдать за всем со стороны. Тейлор подозревала, что Эми была также взволнована, когда показывала теплицу остальным. Она ведь говорила что-то о том, что получила разрешение от СКП распространять розы из своей теплицы, верно?

Тейлор посмотрела на коллекцию миниатюрных кустов роз, стоящих в центре теплицы на столе. У каждого цветка были радужные лепестки, похожие на то, как изображается градиентный цветовой круг. Она бросилась к ближайшему кусту, чтобы рассмотреть его поближе.

— Ого, вау, у тебя там даже есть немного настоящего фиолетового, да?

— Ага, — ответила Эми, подходя к Тейлор. — Мне пришлось использовать технарскую камеру, чтобы определить цветовые нюансы чтобы быть уверенной в том, что я всё делаю правильно. Настоящий прорыв произошёл, когда я выяснила, как заставлять растения расположить продуцирующие красящий пигмент клетки кольцом, строя из них цепочки. Я не возражаю против того, чтобы они располагались в обратном порядке, поскольку это приятно контрастирует с остальными цветами, — и тогда Тейлор обратила внимание на то, что пара цветочков на кусте были окрашены в обратном цветовом порядке, и молча согласилась, что выглядело это действительно приятно. — Конечно, одна из проблем заключается в том, что они несъедобны для домашних животных, но некоторые пигменты изначально не предназначались для того, чтобы их могли есть домашние животные.

— Она даже получила предложение продавать их в магазине СКП, — влезла в разговор Вики. — Каким-то образом это было одобрено директором Пиггот и Коста-Браун.

— Они согласились сделать только пробный запуск с партией из десяти кустов, — возразила Эми. — Они заберут их где-нибудь в выходные, сфотографируют и добавят в каталог. Ещё они спрашивали меня, могу ли я сделать семена, из которых могли бы вырасти эти кустики, поскольку в этом случае их было бы легче транспортировать и они могли бы попасть на новые рынки. Я всё ещё работаю над этой частью, так как в паре мест с этими кустами я схитрила, потому что мне не нужно было выращивать их с нуля. Создать их так, чтобы они не размножались самостоятельно, довольно легко, но часть работы, которую я проделала, чтобы сделать их неприхотливыми к уходу и выносливыми, также привела к тому, что их черенки плохо укореняются или прививаются. Я не знаю, смогу ли я добиться тех же самых результатов от версии, которую можно будет вырастить с нуля.

— Ты знаешь, по какой цене они будут продаваться? — с любопытством спросила Тейлор

— От пятисот до тысячи долларов за штуку, — с ухмылкой ответила Вики. — В зависимости от спроса, это будет эксклюзив, продающийся в ограниченном количестве из-за её работы в больницах, школы и личной жизни, отнимающей у неё время. Пока Эймс не исполнится 18, половина суммы от продажи пойдёт в трастовый фонд, четверть на счёт Новой Волны, а последняя четверть на её личный банковский счёт.

— Кэрол и Сара сами настояли на этом, придя с брошюрами Новой Волны, заявляя, что я пока что несовершеннолетняя, — добавила Эми, пожав плечами. — Я планирую принести один из кустов завтра в больницу, и для вестибюля тоже. В любом случае, выбери себе какой-нибудь для дома, а потом, думаю, мы могли бы перекусить. И узнать, что так отвлекло тебя в автобусе, или, возможно, почему у тебя были головные боли Умника, если ты не Умник.

— Это всё в какой-то степени связано, — ответила Тейлор, беря один из кустиков, который, по её мнению, идеально бы вписался в интерьер её спальни. — Это вроде как началось с утреннего инцидента с дверной ручкой?

Они вошли в дом и взяли немного печенья, прежде чем Тейлор рассказала, как целый день болтала со снарком Вики о том, что Вики нужно знать, с какой силой она касается вещей. Она упомянула, как они поняли, что снарк даже не был в курсе, сколько силы обычно прилагалось к каким-либо её действиям, пока не становилось слишком поздно, что в итоге привело в головной боли Тейлор из-за информационной перегрузки, когда снарк Вики скинул слишком много информации о том, как он работает, потому что хотел найти решение этой проблемы. Но им пришла в голову альтернативная идея, которую Тейлор пока что не хотела раскрывать, пока снарк Вики не сможет её осуществить.

— Значит, тебя отвлекла эта идея? — спросила Эми, как только Тейлор закончила объясняться. — Но как лампочка, которая включалась-выключалась пять раз подряд, может как-то… хах.

— Эми? — спросила Вики, тыкая пальцем сестру в плечо. — Ту тут?

— Тейлор, — наконец, сказала Эми. — Где именно в своём рассказе ты пропустила тот кусок, где ты что-то сделала, чтобы приделать переключатель к моей голове?

— Ах, это, — с ухмылкой сказала Тейлор. — Технически, это произошло как раз перед тем, как мы вошли в теплицу, и ты не спрашивала о том, что произошло после того, как мы приехали к тебе домой. Переключатель работает?

Эми смерила Тейлор пристальным взглядом, после чего обошла вокруг стола, чтобы сесть рядом с Эберт и схватить её за руку. Затем она уставилась на то место, где их руки соприкасались.

— Итак, я знаю что я всё ещё могу чувствовать биологию вещей, но когда переключатель выключен, прикосновения не дают мне информации? На самом деле, я думаю, это в принципе отключает все мои способности контакта. Как? И почему?

— Снарк Вики спрашивал о том, как устроен ментальный интерфейс, который, как я знала, сделал для меня мой снарк, и меня осенило, что если её снарк этого не знал, то возможно и твой тоже. Так что я спросила, и оказалось, что мой был единственным из всех трёх, кто в принципе знал, как это делается, и когда он рассказал о том, как это делается, твоему снарку, у него возник вопрос, зачем ему это использовать. Я предложила ему сделать переключатель, чтобы ты не ознакамливалась с биологией всего живого при каждом случайном прикосновении, и очевидно, это в итоге сработало?

Эми уставилась на Тейлор.

— Итак, теперь я могу не видеть биологию человека, к которому прикасаюсь, если захочу, и таким образом, у меня не будет возникать искушения что-то изменить в них при прикосновениях?

— Ага.

— И я могу отказаться получать информацию о каждом микробе на любой поверхности, с которой я соприкасаюсь кожей в течение дня?

— Ээ, да?

— И я могу гладить кошек и собак, прикасаться к растениям или позволять насекомым садиться на меня, при этом не узнавая всё о каждом маленьком нюансе их биологии?

— Примерно так?

Эми смотрела на Тейлор ещё секунду, прежде чем заключить её в объятия. Тейлор показалось, что Эми даже пробормотала «спасибо», но на самом деле она не была в этом уверена. Через пару минут всё стало слишком неловко, но Тейлор не была уверена, как это можно было остановить.

— Ага, ну хватит уже. Поздравляю, Эми. Итак, Тейлор, когда я получу апгрейд своих сил? — дразняще поинтересовалась Вики, что, казалось, побудило Эми выпустить Тейлор из объятий. — Учитывая, что я, предположительно, была центре твоего внимания весь день и всё такое?

— Когда твой снарк закончит думать над тем, как это можно устроить? Я подозреваю, что работы там будет побольше, чем я могла ыб предположить исходя из наших разговоров. Дай ему день или два, и если ничего не произойдёт, попроси меня потыкать его ещё раз?

— Окей, я могу с этим смириться.

***

Тейлор приехала домой со своим новым кустом роз, надёжно закреплённом в переноске для растений, которую для него приготовила Эми, с несколькими палочками-подкормками и маленькой стеклянной колбой-поливашкой. Очевидно, это могло помочь сохранить необычайно выносливое растение без ежедневного полива? Она не была уверена, как это должно работать, но Эми сказала, что оно работает.

Поскольку Тейлор пришлось идти до дому пешком, это позволило ей заранее увидеть, что папа был дома, если судить по тому, что его машина стояла на подъездной дорожке. С одной стороны, это означало, что сегодня он не задержался на работе допоздна, и это было хорошо. С другой стороны, это означало либо неловкое молчание, либо потенциально неловкие разговоры, и она не была уверена, что из этого было хуже.

Не помогало и то, что она чувствовала себя виноватой из-за мыслей, что было бы неплохо, если бы её отец в какой-то момент стриггерил, потому что тогда она, возможно, смогла бы узнать, о чём он думает, через его снарка. Триггерные события были совсем невесёлыми, и она не хотела, чтобы папа пережил нечто такое, хотя эта мысль всё равно продолжала лезть ей в голову.

Войдя в дом, она услышала, как её отец разговаривает по телефону. Это звучало так, словно разговор вёлся с Куртом, поэтому Тейлор поднялась наверх. Она осторожно вытащила маленький розовый куст из переноски и поставила его там, где хотела, а затем пошла в ванную и наполнила колбу для полива. Вернувшись с колбой, она расковыряла дырочку в земле и поставила туда колбу, как и инструктировала её Эми, но пока что не стала втыкать в горшок палочку-подкормку. Эми сказала, что ими нужно пользоваться каждые пару недель. Как только всё было готово, Тейлор начала думать над своими вариантами.

Она рассматривала возможность прикрыться необходимостью сделать домашние задания, чтобы избежать неловкого молчания и/или разговоров, но, к сожалению, сёстры Даллон сговорились и заставили её посидеть с домашкой вместе с ними, так что это оправдание отпадало. Не то чтобы они на самом деле знали, что лишили её такого хорошего оправдания, потому что для этого Тейлор потребовалось бы признать существование неловкой атмосферы в доме Эбертов. Предположительно, она могла бы поработать над последним присланным ей набором формуляров для парачеловеческих психологов/терапевтов в качестве оправдания своего отсутствия, но на самом деле это не было чем-то, что от неё требовалось сделать, и она уже начинала задаваться вопросом, нужно ли ей это вообще. Она, вероятно, всё равно скоро продолжит их разбирать, но это становилось немного нелепым. Когда они уже разрешат ей посещать настоящие занятия?

Она и так уже отметила огромное количество вещей, сообщая о них как об ошибках и заблуждениях. Некоторые замечания были основаны на её личном опыте, другие — на её знаниях, полученных благодаря снарку, практически смеющемуся над предоставленной в бланках информацией. Однако ей следовало довести дело до конца, чтобы к ней отнеслись серьёзно. Плюс, она действительно начинала надеяться на то, что некоторые из ошибок в бланках были сделаны там намеренно. Большинство неправильных представлений были объяснимы, поскольку в них, казалось, отсутствовала какая-либо ключевая информация. Например, вскоре после того, как начали появляться паралюди, люди начали думать, что силы подталкивали кейпов к сражениям, поскольку все кейпы, которых они видели, сражались. Теперь они лучше понимали, что снарки кейпов по большей части хотели быть использованными, и многим из них, более мощным, было трудно найти иное применение, кроме как в драках.

Тейлор покачала головой и пошла спускаться вниз по лестнице. В конце концов, размышления о подобных вещах ей тоже не помогут. Судя по звукам, папа продолжал разговаривать по телефону, но в гостиной его не обнаружилось. Она заглянула на кухню и поняла, что он был там, просматривал меню разных заведений с едой на вынос. Она подозревала, что дверца духовки, стоящая отдельно от духовки, была с этим как-то связана.

— Есть предпочтения в кухне? — спросил Денни, поднимая взгляд на Тейлор. — Я обнаружил, что петли дверцы духовки не рассчитаны на то, чтобы люди падали на неё из-за неудачных попыток почистить её изнутри. Хотя ржавчина, возможно, тоже имеет к этому какое-то отношение.

Тейлор посмотрела на дверцу духовки и обнаружила, что её петли были сломаны, и, по-видимому, успели немного проржаветь. И выглядели они так, словно на самом деле были запасной частью от какой-то другой вещи. Что там использовали Курт и её папа пару лет назад, когда дверка перестала нормально закрываться?

Они потратили десять минут, обсуждая, что они хотели бы заказать, прежде чем остановились на итальянской кухне, а затем Денни сделал заказ. Теоретически, их ужин должны были привезти в течение следующего часа. В результате они либо могли поговорить о сломанной дверце духовки, о чём Денни явно не хотел разговаривать, либо завести неловкий разговор, которого они избегали всю неделю. Тейлор понятия не имела, с чего начать.

— Итак, Тейлор, — наконец, сказал Денни, схватив пару листов бумаги, которые лежали на столе. — Учитывая, что ты хочешь купить что-нибудь для дома на свой магазинный кредит, я решил выяснить, какие суммы тебе в принципе доступны и что ты с ними делала.

Что ж, это был совсем не тот неловкий разговор, которого ожидала Тейлор. И подождите, как он вообще мог это провернуть? Ох, точно, он мог, потому что родители или опекуны могли получить полную информацию о том, сколько их дети получали выплат, хотя «полная» информация всё равно должна была выглядеть довольно скудно из-за многих засекреченных моментов. К сожалению, то, на что Стражи тратили свои деньги, в засекреченные данные не входило. Чёрт возьми.

— Конечно, мне пришлось связаться с Джейкобом, чтобы выяснить, как я вообще могу получить эту информацию, — продолжил Денни, либо не подозревая, либо не заботясь о том, что Тейлор сейчас мысленно кричит. — Но ты, кажется, была немного небрежна в информировании меня о своих выплатах?

Тейлор моргнула, услышав это.

— Я думала, что когда Джейкоб был тут, ты сказал, что тебе на самом деле всё равно, потому что это мои деньги и я могу делать с ними всё, что захочу?

— Ну, это было до того, как я узнал, что твой средний ежемесячный доход значительно превысил мой собственный, даже если большая его часть пошла в трастовый фонд. И не опустится ниже моего дохода в течение ещё нескольких месяцев, поскольку ты всё ещё продолжаешь получать бонусные выплаты прямо сейчас.

Тейлор покраснела, так как совсем не думала об этом. С другой стороны, ей действительно начислили выплату за участие в эксперименте с технарской фугой, которая, если так подумать, была больше, чем её папа зарабатывал за несколько месяцев. И она перестала обращать внимание на электронные письма о выплатах за информацию о паралюдях, если уж на то пошло, отметив для себя только то, что Мисс Ополчение начала отправлять большую их часть в её трастовый фонд.

— И похоже, ты не используешь деньги, к которым у тебя есть доступ, — добавил Денни. — Я думаю, в выписках есть информация об одном-единственном походе в магазин, который ты совершила по собственной инициативе, и это произошло сразу после получения твоей самой крупной выплаты. Ты потратила в десять раз больше, когда кто-то заставляет тебя обновить гардероб, что, как я знаю, тебе не нравится. Так почему ты не тратишь ещё в десять раз больше на вещи, которые тебе нравятся?

— Эммм, — протянула Тейлор, подумав об этом. — Я думаю, что проблема частично связана с тем, что большую часть веселья я сейчас получаю от, ну, троллинга людей?

— А что насчёт чтения книг?

— Библиотека звучит дешевле и требует меньше места для хранения, когда я не могу читать оцифрованные версии старых книг бесплатно?

Денни уставился на Тейлор, и она начала подозревать, что этот разговор ушёл определённо не в ту сторону, какую предполагал папа.

— Если ты настаиваешь на покупке вещей для дома, могу я, по крайней мере, настоять на том, что ты также найдёшь способ потратить деньги и/или кредит для собственного развлечения? Даже если это будет реквизит для твоего троллинга или что-то в этом роде, или, может быть, поездка куда-нибудь ещё, чтобы потроллить новых людей?

Тейлор моргнула. Покупать вещи исключительно для троллинга вместо «эта штука полезная и наверное я могла бы использовать её для троллинга»? Это могло сработать. Поездки в другие места, чтобы троллить неизвестных людей, потому что она будет не знать, куда вообще едет, тоже, и она даже могла бы провернуть какую-нибудь шутку в школе.

— Думаю, я могла бы попробовать этот вариант. На набережной ведь есть магазин приколов, да?

Денни слегка ухмыльнулся, вероятно представив, что она могла бы сделать с кучей вещей из магазина приколов.

— Да, есть. А ещё я думаю, что ты могла бы поискать что-нибудь для этого дела в магазине СКП, типа устройства дистанционного управления, только ориентированного на розыгрыши? После того, как ты, конечно, закажешь одно такое нам, потому что наличие возможности дистанционно открывать гараж в любом случае звучит замечательно.

Последовавшее за этим обсуждение/поиски были прерваны прибытием ужина, хотя они успели найти несколько предметов, которые сами по себе были не так уж полезны, но могли быть объединены в пару для развлечения. Например, маломощная пневматическая винтовка с сочетанием блютуз-системы контроля и учебной гранаты, которая взрывалась краской вместо обычного взрыва. Добавить к ней блок питания от батареек, и Тейлор просто нужно будет находиться в пределах досягаемости, чтобы включить всю установку, не привлекая к себе лишнего внимания. Предполагая, что она сможет сдержаться и не смеяться слишком громко.

Сам ужин был съеден в основном в тишине, потому что они оба считали некультурным разговаривать с набитым ртом, плюс были голодны. Убирались они после этого в тишине, отчасти потому, что Денни задел дверцу духовки и она упала, привлекая внимание к недавно случившемуся несчастному случаю. Хихиканье Тейлор на заднем фоне совсем не помогало. Наконец, молчание затянулось на слишком долгое время, и Денни его нарушил.

— Итак, Тейлор, — сказал Денни, указывая на духовку. — Не думаю, что в магазине СКП продаются духовки?

— Насколько я знаю, не продаются — ответила Тейлор. — Но я могу посмотреть?

— Спасибо, — Денни помялся на месте, а затем вскинул руки. — Боже, это просто смешно. Мне жаль, что я накричал на тебя, как оказалось, без причин.

Тейлор моргнула. Что ж, это определённо был один из способов обойти неловкость, о которых она не догадалась сама.

— Ээ, не то чтобы у тебя совсем не было причин. Прости, что не сказала тебе, что я уезжаю из города.

— Нет-нет, ты не должна извиняться. Я сам слишком часто оставлял тебя без каких-либо предупреждений о том, что не вернусь домой из-за работы. Лейси напомнила мне об этом сегодня, когда я звонил Курту по поводу новых петель для дверцы духовки. В частности, она напомнила мне про неделю, когда тебе пришлось звонить им, потому что меня не было дома, а у тебя не было денег и закончились продуты, и я забыл убедиться в том, что у тебя есть новый телефон моего офиса после того, как нам пришлось менять всю телефонную систему.

— Разве это была не та неделя, которая в итоге стала неофициально называться неделей Мёрфи Руба Голдберга*?

— Да, это была она. Трудно поверить, что всё началось с того, что с доставкой лапши что-то пошло не так, — Денни покачал головой. — Но дело в том, что я был отвлечён, когда уходил, полагаю, как и ты. Поэтому я действительно не должен был упрекать тебя в том, что ты забыла рассказать мне об этом, не показавшись при этом лицемером.

— В любом случае, мне действительно жаль.

— Ну, если не считать этой неприятности с духовкой, теперь у нас есть ещё одна проблема, с которой нам нужно разобраться.

Тейлор посмотрела на своего отца недоумевающим взглядом, не понимая, о чём он говорил.

— Я не припоминаю, чтобы у нас были какие-то другие проблемы?

— Что ж, видишь ли, Курт и Лейси не поверят, если я скажу, что мы уже поговорили. Так что они всё равно собираются затащить нас куда-нибудь, они не сказали мне куда, в субботу вечером.

— Дерьмо. Думаю, когда они делали что-то подобное раньше, маме пришлось вызволять вас троих из тюрьмы под залог.

— И там определённо не было нашей вины. Мы просто случайно зашли в театр в неподходящее время и наткнулись там на кучу Барыг. То, что мы были сильно пьяны, не спасло ситуацию.

— Итак, должна ли я попросить СКП быть в боевой готовности просто на всякий случай?

Подумав об этом, Денни вздохнул.

— Возможно. Потому что в противном случае я не знаю, к кому ещё мы сможем обратиться за помощью.

-

*машины Руба Голдберга в действии: https://www.youtube.com/watch?v=lzLClqimlnU