Снарки. Как провести время в другом мире. Часть 3

сегодня у нас продолжение кроссовера снарков и варги! Энджой!

***

***

— Консоль?

— Да, Мол?

— У вас есть какие-нибудь записи о летающей улыбке?

Вслед за этим сообщением последовала очень долгая пауза. Затем диспетчер Консоли осторожно переспросил.

— Летающая улыбка?

— Больше похоже на ухмылку, если честно. И у неё ужасно много по-настоящему острых на вид зубов. Кажется, она в хорошем настроении.

Тейлор ждала ответа, не сводя глаз с ухмылки, которая была похожа на ухмылку кого-то, кто часто ухмылялся.

Можно было сказать, что этот кто-то был прямо-таки очень опытен в этом деле.

— Эм, Мол, меня попросили уточнить, не получили ли вы каких-нибудь травм в драке? Возможно, травм головы? — теперь в голосе оператора звучало лёгкое смущение, а также беспокойство за неё.

— Я в порядке, — рыкнула она. — Но прямо сейчас я смотрю на самую большую коллекцию зубов, которую когда-либо видела вне документальных фильмов о природе, и она смотрит на меня в ответ. Без глаз. Или тела, если уж на то пошло. Просто парит в двух метрах над землёй, — она надеялась, что эту улыбку могла видеть её камера, потому что иначе никто, кроме Рой, никогда не поверит в то, что это произошло, из-за того, как чертовски странно это звучало. Вторая она тоже пялилась на зубы, что было неудивительно.

— Понятно, — звучал голос диспетчера так, словно он лгал сквозь зубы.

— Ага. Я так и подумала. Значит, вы тоже об этом ничего не слышали.

— Думаю, это будет в новинку для всех, — ответил диспетчер через мгновение. — Зубы? Серьёзно?

— Они просто висят в воздухе. Ох, точно, ещё здесь был чей-то голос. Он взял на себя ответственность за внезапное окончание битвы и сказал нам «не стоит благодарности». Он не показался мне враждебным, но… зубы…

— Я повышаю ваш статус до высокого риска из-за встречи с неизвестным парачеловеком до дальнейших обновлений статуса. Вы можете уйти оттуда?

— Я не уверена, что это парачеловек.

<…>

<Ошибка. Несоответствие размера пакетов данных>

<Невозможно обработать данные. Недостаточно места для хранения данных. Ошибка?>

Её снарк звучал как-то очень, очень смущённо и более чем нервно. Что было для неё совершенно в новинку. И по-видимому, так оно и было. В тот момент, когда прозвучал этот голос, её снарк словно застыл в шоке. Это выражалось чем-то вроде шёпота в глубине её сознания, когда связь с её силой на несколько секунд полностью прервалась. Теперь же её снарк бомбардировал её заявлениями о странности, в манере, до боли напоминающей жалобы.

<Успокойся и попробуй ещё раз. Это парачеловек?>

<…>

Казалось, он часто делал паузы, будто пытался подобрать нужные слова.

<Отрицание. Запрошенные данные недоступны>

<Неуверенность. Замешательство>

<Отрицание>

<Вопрос?>

<Беспокойство>

Тейлор изумлённо покачала головой.

<Беспокойство. Путаница. Данные недоступны. Несоответствие размера пакетов данных>

В ответ она почувствовала только недоумение, как будто её снарк и сам не знал, почему она не понимает таких простых вещей.

— Консоль, мой снарк действительно сбит с толку и понятия не имеет, что это за штука, но он также уверен, что это не парачеловек, и почти уверен, что это не результат проявления парачеловеческой способности. Я не знаю, что это может означать.

— Мы тоже, Мол. Наши умники в буквальном смысле ничего не видят. Что бы у вас там не происходило с тех пор, как вы связались с нами, это вызвало проблемы со способностями умников. Мисс Ополчение советует быть осторожной и действовать по протоколу контактов с новыми паралюдьми. Не делайте ничего провокационного.

— Я так и поняла, Консоль, — сказала Тейлор. — В конце концов, зубы у этой штуки выглядят действительно острыми.

Длинный, раздвоенный язык показался между вышеупомянутыми зубами, чтобы облизнуть несуществующие губы, а затем втянулся обратно в рот. Она вздрогнула, когда её альтернатива сделала шаг назад, а её насекомые угрожающе зажужжали.

— И теперь они облизнули губы, которых у них нет, с помощью длинного языка. Вы не можете себе представить, насколько это жутко. Рой на этом фоне выглядит вполне нормальной.

— Подтверждено. Вы уполномочены принять все необходимые меры, если почувствуете угрозу вашим жизням. Мы пытаемся выделить вам подкрепление. Сохраняйте спокойствие и попытайтесь выяснить, что происходит.

— Вы ведёте себя очень тихо, — произнёс тот самый голос, который звучал раньше, всё ещё с нотками веселья. Это, конечно же, звучало совсем не угрожающе, хотя всё ещё очень нервировало. — Вы уже наговорились с СКП?

Тейлор уставилась на улыбку, а затем перевела взгляд на Рой, которая застыла рядом с ней, держа в правой руке раскладную дубинку, которую она откуда-то успела достать.

— Эм… простите? — очень осторожно переспросила она.

— Ваша встроенная блютузная штучка очень активна, поэтому я предположила, что вы сообщили им обо всём происходящем. Не волнуйтесь, мы не настроены враждебно, просто были в гостях и пришли посмотреть, из-за чего поднялся весь этот шум.

— Блютуз? — переспросила она, пытаясь выиграть время, чтобы понять, что происходит.

— У тебя в голове. Я вижу, что он активен.

— Ты это видишь?

— Ааааага. Большая электрическая активность. Довольно классная модификация, кто её доработал? Я, кстати, знаю одного человека, которому было бы интересно на это взглянуть, — улыбка, как бы странно это ни звучало, в какой-то момент стала ещё шире, после чего уменьшилась до прежних размеров. — Ох. Извини, я не хотела тебя пугать, просто пробовала кое-что новенькое. Окей, только не психуй, хорошо?

Тейлор услышала, как её альтернатива потрясённо выдохнула, когда к улыбке присоединились (?) остальные части тела. Они обе уставились на ящерицу двух с лишним метров ростом, хотя и довольно худощавую и жилистую на вид.

— Консоль?

— Да, Мол?

— Это ящерица.

— Ящерица? — переспросил он, звуча более чем озадаченно. Перед глазами Тейлор так и стояла картинка недоумённого выражения лица диспетчера консоли.

— Да. Должно быть, она обладает какой-то способностью Скрытника. Очень эффективной, мы вообще не ощущали ей присутствия, пока она не… появилась из ниоткуда. Ростом она примерно в два с половиной метра, двуногая, на голове что-то вроде тонких перьев, похожих на волосы, у неё голубая чешуя, длинный хвост… и на ней броня, — она уставилась во все глаза на то, как существо достало из ниоткуда шляпу-федору и нахлобучило себе на голову, поправив её так, чтобы она сидела под углом, а затем снова снова ей улыбнулось. — И шляпу, — она не потрудилась упомянуть про солнечные очки, потому что это было бы уже слишком.

— Ящерица, — повторил диспетчер ровным голосом. — В шляпе.

— И в доспехах. Похоже на те, что носили в Древней Греции, с чем-то вроде изображения золотого дракона на груди.

— Конечно, что ещё может быть символом ходящей говорящей ящерицы в доспехах и шляпе, как не дракон, — услышала я его бормотание. — Она представляет из себя угрозу?

— Пока что нет. Она просто улыбается мне. Кажется, её забавляет наша реакция. О, и она, очевидно, может видеть, что моя гарнитура блютуз работает, и догадалась, что я связалась с вами. Понятия не имею как.

Он пробормотал что-то, слишком тихо, чтобы Тейлор могла его услышать, а затем заговорил громче:

— Пожалуйста, подожди немного, Мол, мне нужно кое с кем поговорить. Советую сохранять спокойствие и вовлечь… ящерицу… в диалог. Попытайтесь выяснить, что… она… хочет.

— Подтверждаю, Консоль, — больше по линии ничего не говорили, но сама линия связи осталась открытой.

— Эм… — протянула она вслух, кинув быстрый взгляд в сторону Рой. Другая она смотрела на гуманоидную девушку-ящерицу пристальным взглядом, а та в ответ с любопытством рассматривала её, будто они пересеклись на обычной вечеринке. — Привет? — её снарк внимательно наблюдал и слушал — она могла это чувствовать — и тоже казался озадаченным.

— Привет! — беззаботно прощебетало существо, возвращая внимание Тейлор к себе. — Надеюсь, никто из вас не пострадал? Если это так, мы можем вам помочь, ведь кто вообще хочет страдать? — Она наклонила голову вбок, разглядывая их двоих. — Хотя на мой взгляд, вы выглядите довольно целыми. Отлично. Я Сауриал, кстати говоря. Из Семьи, хотя не думаю, что вы о нас что-нибудь слышали.

Существо заглянуло им за спины, затем огляделось по сторонам.

— Здесь такой беспорядок. Тут всегда так? Только похоже, что в последнее время было ужасно много взрывов, проводить которые в жилых районах звучит как не очень хорошая идея. Как видите, такое поведение создаёт проблемы для инфраструктуры города. Кому-то после такого придётся прийти и починить всё, а через некоторое время это начинает раздражать.

Тейлор и её местная версия переглянулись, и взгляд, скрытый визором, столкнулся со взглядом глаз, прикрытых жёлтыми линзами. Затем они обе повернулись к рептилоидному существу, которого, по всей видимости, звали Сауриал, и которое наблюдало за ними в выжидательной манере, склонив голову на бок.

— Эмм… — начала было говорить Рой, но остановилась. Сауриал посмотрела на неё.

— Клёвая сила, — восхищённо сказала ящерица, указывая на рои насекомых, летавших вокруг них плотными облаками. — Выглядит очень эффектно!

— …спасибо? — немного озадаченно ответила другая она.

Тейлор могла ей только посочувствовать. После напряжённостти и беспокойств последнего часа или около того, внезапное прекращение конфликта без какого-либо предупреждения было почти разочаровывающим, а контраст с тем, что творилось здесь всего десять минут назад — довольно резким. В результате эта странная встреча привела её в ещё большее замешательство, чем обычно, притом, что он была совершенно уверена, что эта встреча ощущалась бы также странно и в более спокойной обстановке. Даже в Броктон-Бей.

В любой его версии.

Отчаянно пытаясь сохранить остатки здравомыслия, которые у неё всё ещё оставались, она ущипнула себя за переносицу и погрузилась в раздумья. Насколько она могла судить, Сауриал по крайней мере не была настроена к ним враждебно. Напротив, она казалась расслабленной и дружелюбной, хотя в данный момент Тейлор не была способна оценить это в полной мере. Её спутница излучала ещё большее замешательство, чем Тейлор, что было неудивительным, учитывая, что из них двоих у неё было гораздо больше опыта попадания в странные ситуации.

Тем не менее, это всё давило на неё. Сильно.

Что-то из того, что сказала девушка-ящерица раньше, теперь её беспокоило, и немного подумав, Тейлор решила уточнить этот момент. Но перед этим она решила оглядеться по сторонам. Рой посмотрела на Тейлор, а затем последовала её примеру.

— Ты сказала «мы», — начала говорить Тейлор. — А это означает, что… — она замерла как вкопанная, а затем разинула рот, когда уставилась в сторону, в которую её альтернатива молча ткнула пальцем.

Молчание длилось недолго.

— Эй! — крикнула местная Тейлор. — Как, чёрт возьми, ты это делаешь? — она резко повернула голову и посмотрела на рептилию. Тейлор точно знала, к чему был этот вопрос, потому что пока они пялились и болтали, все до единого бандиты присоединились к аккуратным связанным кучкам людей на земле. Отдельно располагались тяжелораненые, которые уже никогда не встанут на ноги. За исключением тяжелораненых, все остальные бандиты, которых она видела, были совершенно здоровы, хотя многие из них всё ещё были покрыты запёкшейся кровью и грязью.

— Их тут несколько, — констатировала она очевидное, подозрительно оглядываясь. — И все они Скрытники.

— Это… не совсем верно, — весело заметила Сауриал, нисколько не обидевшись на резкие слова. — Но и не совсем неверно. Моя сестра и кузина немного прибрались здесь. Можно назвать это жестом доброй воли.

Тейлор подошла поближе к телам и посмотрела на Крикет. Насколько она могла судить, ноги, которые она сломала нацисту-парачеловеку, теперь зажили. Все они, как члены И88, так и члены Барыг, казались просто спящими, в то время как мёртвые были аккуратно и почтительно уложены на землю, а их лица были закрыты тканью, которая появилась из ниоткуда, пока они болтали с Сауриал.

— Ты умеешь исцелять?

— О, мы можем делать всё, что угодно, — кивнула Сауриал. — Исцеление достаточно простой процесс, а если мы сталкиваемся с чем-то сложным, всегда можно позвать эксперта.

— Это как-то жутковато, прятаться и делать что-то, пока тебя никто не видит, — сказала Рой, пристально наблюдая за девушкой-ящерицей.

Сауриал пожала плечами.

— Полагаю, вам это может показаться странным, но честно говоря, мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Скорее наоборот. Когда мы услышали об этой битве, то пришли посмотреть, что за проблема здесь возникла. Вы, девушки, отлично справлялись, учитывая, что вас было только двое против всех этих идиотов, но люди умирали, поэтому мы вмешались. Извините, просто нас это действительно беспокоило.

— Твои… родственники… собираются и дальше стесняться? — медленно спросила Тейлор.

— А вы обещаете не психовать? — ответила Сауриал, изучая их секунду или две.

Тейлор снова обменялась взглядом со своей альтернативой, которая вздохнула и пожала плечами.

— Мы постараемся не реагировать слишком остро, — сухо сказала она.

— Спасибо, — раздался прямо у неё за спиной глубокий голос с тем же странным акцентом, что и у Сауриал.

Снова.

Подавив дрожь, Тейлор обернулась. Рой сделала то же самое, хотя её вздрагивание было более заметным. Затем они посмотрели вверх. И ещё немного вверх.

— О, трахни меня, — почти неслышно пробормотала Тейлор.

— Мы несовместимые виды, — усмехнулось абсолютно массивное тёмно-сине-чёрное существо, похожее на рептилию, облачённую в тяжёлую броню, и выглядевшее по меньшей мере в пять или шесть раз крупнее Сауриал и на добрых две трети метра выше. Два ярких, светящихся жёлто-оранжевых глаза с узкими зрачками внимательно их изучали, каким-то образом передавая ощущение лукавого веселья от их реакции. На её лице играла слабая улыбка, достаточно широкая, чтобы без труда откусить ей голову.

Тейлор была безмерно благодарна за то, что эта новенькая не улыбалась ей также, как Сауриал. Она не была уверена, что справилась бы с таким количеством зубов настолько огромного размера.

— Моя сестра Раптавр, — представила их Сауриал. — А это моя кузина Метис.

— Приветствую вас, человеческие герои, — произнёс ещё один шипящий голос, в котором звучали веселье и лёгкое самодовольство.

Голос, конечно же, снова раздался у них за спинами. И когда голос зазвучал, Тейлор ощутила что-то странное. Она могла бы сказать, что от Метис ощущалось слабое присутствие снарка, за неимением лучшего способа описать это чувство.

Она снова обернулась, начиная чувствовать себя немного глупо из-за этого. Затем она уставилась на ещё одну рептилию, размер которой был чем-то средним между Сауриал и Раптавр, хотя она была такого же мощного телосложения, как последняя. Глаза этой рептилии светились зелёным, а не жёлтым светом, и пропорции её тела явно были другими, не говоря уже о том, что у этой ящерицы была только одна пара рук. Тейлор оглянулась, чтобы перепроверить себя, и у Раптавр действительно было четыре руки, причём нижняя пара выглядела так, словно могла служить ещё и ногами.

Последняя из них в некотором роде приводила в замешательство ещё больше, чем Раптавр. Она была абсолютного, непроницаемого для света чёрного оттенка, выглядя так, словно контур её тела просто вырезали из окружающего мира. Единственным цветом на её шкуре был едва заметный алый узор чешуи, видимый глазу только тогда, когда она двигалась. В отличие от двух других, на ней не было доспехов, хотя у основания шеи и висело что-то вроде широкого ожерелья, которое, казалось, почти сливалось по цвету с чешуёй под ним.

— О мой бог, — тихо прошелестела местная Тейлор.

Метис шагнула вперёд и протянула огромную руку.

— Приятно познакомиться с вами обеими, — обе девушки ошеломлённо пожали протянутую руку. Сауриал просияла, явно довольная тем, как проходила встреча.

— Мол, — сказала Мол, когда ощутила, как рука, способная давить кирпичи в крошку, мягко пожала ей руку.

— Рой, — повторила за ней альтернатива, когда настала её очередь представляться.

<Крайнее замешательство. Ошибка контрольной суммы данных>

Тейлор оглядела трёх рептилий, окруживших их. Затем она подняла глаза к небу.

— Почему я? — слабо вздохнула она. Опустив взгляд и рассеянно удивившись тому, что её снарк вдруг начал что-то напряжённо обдумывать, она поняла, что не в состоянии выяснять это прямо сейчас, поэтому спросила так вежливо, как только могла, с учётом того количества адреналина, что было выплеснуто в её кровь. — Откуда вы все, раз мы теперь знакомы?

— Ах, — Сауриал взглянуда на свою кузину. — Мы не совсем отсюда.

— Мол, вы довольно долго молчите, — внезапно заговорил диспетчер консоли. — Каков ваш текущий статус? Пожалуйста, доложите.

Сауриал внимательно посмотрела на неё, а затем повернулась к другим ящерицам и сказала что-то на очень странном языке, который звучал совершенно чуждо по сравнению со всем, что Тейлор когда-либо слышала раньше. Она подавила лёгкую дрожь и подняла руку.

— Простите, мне нужно кое с кем поговорить, — сказала она.

— Я так и подумала, — ответила Сауриал, нисколько не удивлённая. — Мы пока что собираемся упаковать этих людей для транспортировки.

Тейлор смотрела на то, как троица направилась к лежавшим без сознания пленникам, гадая, что, чёрт возьми, это могло значить. Её слова звучали несколько зловеще. Но пока ящерицы не предпринимали ничего явно агрессивного, да и она не была уверена, что они с альтернативой смогут остановить их, если они действительно решат проявить агрессию. Поэтому она вместе с другой собой просто наблюдали за тем, как пришлые работают, пока Тейлор болтала с диспетчером консоли.

— Консоль, у меня сегодня очень странный день, — наконец-то сказала она.

— Вокруг столько всего происходит, — сказал в ответ парень с консоли. Его голос по-прежнему звучал очень серьёзно и профессионально, но она могла услышать в нём улыбку. Тейлор сделала себе мысленную пометку найти парня после того, как всё закончится и познакомиться с ним поближе, поскольку он определённо хорошо поработал сегодня. — Каково ваше самочувствие?

— Честно говоря, я не знаю, — вздохнула Тейлор. — Всё… сложно? Чувствую себя так, словно невероятно облажалась? Я где-то между этими двумя состояниями.

— Опишите вашу ситуацию. Мы близки к тому, чтобы отправить подкрепление в случае необходимости, мы ждём прибытия подходящего транспорта, поскольку дороги по всему городу были перекрыты.

— Хорошо, — она сделала паузу, чтобы привести в порядок мысли. — Их трое.

— Три ящерицы, — ответил он таким тоном, словно надеялся, что Тейлор не скажет ему «да».

— Да, — сказала ему Тейлор. В ответ раздался слабый возглас недоверия. — Я знаю, но я смотрю на них прямо сейчас. По-видимому, одна из них — сестра Сауриал, Раптавр, а другая — её кузина. Её зовут Метис. На фоне Раптавра Крюковолк будет выглядеть милым маленьким щеночком, а Метис похожа на тень с зелёными глазами и большими зубами. Она почти вся чёрная, и я имею в виду именно чёрный цвет. Вы когда-нибудь спускались в тёмную шахту без источников света? Чернее некуда. На верхней части тела видны следы тёмно-красного узора, но они то появляются, то исчезают. Раптавр больше тёмно-синего цвета и одета в серьёзный набор брони. Очевидно, что вся броня сделана на заказ, и выглядит лучше, чем всё, что я когда-либо видела. Как и броня Сауриал. Ах да, она сказала, что принадлежит «Семье», что может быть названием их группы или что-то в этом роде. Но они, по-видимому, родственники, так что это может быть просто описанием их связи друг с другом.

Когда она закончила говорить, воцарилось неловкое молчание, которое длилось несколько секунд. В конце концов, Тейлор продолжила говорить.

— Рост Раптавр… Я бы сказала, больше двух с половиной метров. Ближе к трём. Весит она, должно быть, около тонны. Представьте себе большую лошадь, только покрытую чешуёй и стоящую на двух ногах. Шесть конечностей плюс хвост. Нижняя пара рук выглядит так, будто их можно использовать как ноги… — она смотрела на то, как Раптавр, словно доказывая это, опустилась на четвереньки в позу, напоминающую позу кентавра. — Окей, их определённо можно использовать как ноги. Похоже, она может очень быстро передвигаться на четырёх ногах. У Метис всего четыре конечности, а весит она, наверное, пятьсот килограмм? Очевидно, что они обе как минимум высокорейтинговые бугаи, и все трое к тому же обладают чертовски эффективной способностью скрытника.

Спустя какое-то время оператор консоли наконец-то заговорил. У неё сложилось впечатление, что их разговор внимательно слушало ещё несколько человек.

— И вы считаете, что никто из них не является паралюдьми?

Тейлор решила её раз уточнить этот момент у своего снарка, который теперь наблюдал за рептилиями с полным восхищением, а также с некоторой долей беспокойства.

<Неуверенность. Данные>

<Неуверенность>

<Отрицание. Беспокойство>

<Тревога. Мольба>

Тейлор слегка поморщилась на его ответ.

<Осторожность. Принятие>

<Беспокойство>

Когда её снарк неохотно согласился, Тейлор очень осторожно применила свою силу, чтобы тыкнуть Метиса, её «вроде снарка, а вроде и не снарка», которого она в ней чувствовала. Ни одна из двух других ящериц не чувствовалась так, даже у чёрного ящера это не ощущалось так, как обычно ощущались другие снарки. Но там точно что-то было.

То, что произошло дальше, стало неожиданностью. Метис резко подняла голову и повернулась в её сторону, а её зелёные глаза сощурились. Она очень чётко почувствовала тычок, а также очень точно определила, от кого он исходил.

Не сводя взгляда с Тейлор, ящерица что-то сказала своим соплеменникам на их странном, шипящем языке, заставив остальных посмотреть сначала на Метис, а потом и на Тейлор. Это было неприятное чувство. Внезапно у неё возникло ощущение, что что-то за ней наблюдает, и это что-то было очень большим и очень чуждым. Она не была уверена, почему.

А затем произошла ещё более странная вещь.

<Смущение…>

Это ещё что такое?

Тейлор даже слегка разинула рот от такого неожиданного ответа. Да, она к чему-то подключилась, но это был не снарк. Или, по крайней мере, это не походило на то, к чему она привыкла, даже отдалённо. Более многословные ответы, и судя по «ощущениям» от контакта, ответ пришёл от кого-то гораздо более осмысленного, чем снарки.

И теперь это что-то смотрело прямо на неё.

Она чувствовала это.

<Беспокойство. Данные>

А ещё это что-то было нетерпеливым. Просто прекрасно.

Тейлор слегка сглотнула, гадая, не совершила ли она ошибку, попытавшись выйти на контакт, но затем решила продолжать. Местная Тейлор переводила взгляд с неё на Метис, явно понимая, что что-то происходило, но не зная, что именно. Тейлор также видела, что она была готова начать действовать если возникнет такая необходимость.

<Высказывание>

<Смущение>

<Шок>

Тейлор слегка покачнулась, когда поток информации обрушился на её мозг. Большая её часть, по сути, пролетела мимо. Казалось, её снарк был почти так же ошеломлён. К счастью, поток информации прекратился так же внезапно, как и начался, оставив после себя отчётливый флёр веселья. Метис теперь слегка улыбалась, как она смутно заметила, и что-то сказала Сауриал, прежде чем вернуться к тому, чем занималась ранее.

— Ух, — пробормотала Тейлор вслух. Рой сделала пару шагов в её сторону, не сводя взгляда с ящериц, которые теперь не обращали на них внимания, и поддержала её под локоть.

— Что случилось? — спросила её другая она тихим, настороженным голосом, в то время как оператор консоли просил её сообщить о своём статусе. Она осознала, что он повторял эти слова несколько раз, пока она была отвлечена тем, что транслировалось по её каналу связи со снарками.

— Не уверена, — ответила она альтернативе через мгновение. — Подождите секунду, Консоль, мне нужно осмыслить происходящее, — ответила она уже диспетчеру.

— Вы в порядке, Мол? Вертолёт уже в пяти минутах от Вышки, подмога сможет прибыть к вам через семь минут.

— Я не думаю, что в этом есть необходимость, Консоль. Дайте мне минутку, пожалуйста.

— Жду обновления информации по вашему статусу.

Тейлор тем временем обдумывала то, что только что узнала. Её альтернатива следила за ней, хотя также следила и за ящерицами, которые уже начали двигаться… Она уставилась на них.

Что они вообще там делали?

Сауриал держала в руках что-то настолько странное, что на него было больно смотреть, но это напомнило ей о ещё более странных эффектах, которые могла произвести Виста из её мира. Двое других ящериц осторожно поднимали каждого коматозного члена банды и засовывали их в эту… штуку… которая, очевидно, была слишком мала для того, чтобы вместить даже одного из них. Не говоря уже о более чем пятнадцати десятках людей. Тем не менее, эта штука спокойно поглощала их одного из другим.

Наблюдая за тем, как эти причудливые существа демонстрируют ещё одну способность к своего рода манипулированию пространства на том уровне, которому могла бы позавидовать Мисси и её альтернатива, управляющая жуками, она ещё немного обдумала ситуацию.

— Что они делают? — спросила местная она тихим голосом спустя мгновение.

— Полагаю, упрощают транспортировку всех этих пойманных членов банд? — немного беспомощно пожала Тейлор плечами. — Она говорила что-то про это.

— Это странно.

— Не могу не согласиться. Но что в этой ситуации вообще можно назвать не странным?

Они снова переглянулись.

— И то верно. Что ты хочешь сделать? — Рой, похоже, всё ещё была готова принимать её лидерство, за что Тейлор была ей благодарна, хотя не то чтобы от этого ситуация становилась понятнее.

— Давай я сообщу об этом Консоли и посмотрим, что предложит нам СКП. Эти… люди… в данный момент ведут себя вежливо, но мы понятия не имеем, будут ли они продолжать оставаться такими и дальше, так что лучше быть готовыми ко всему.

— Ладно, — кивнула её альтернатива, пока рой кружил вокруг, выдавая её лёгкое волнение. Тейлор уже довольно хорошо умела угадывать настроение местной версии себя по тому, как вели себя её насекомые при разных проявлениях эмоций. Каким-то образом девушке удавалось переносить большую часть своего эмоционального напряжения в рой, что позволяло ей оставаться пугающе спокойной, а её насекомым — казаться ещё более опасными. Однако сейчас это больше выглядело как озадаченность и осторожность.

Что, по её мнению, было довольно разумной реакцией на происходящее.

— Консоль, у меня есть для вас ещё кое-какая информация, но я не знаю, что это может значить.

— Продолжай, Мол.

— Хорошо. Насколько я могу судить, Сауриал и Раптавр не являются паралюдьми, у них нет каких-либо признаков наличия снарков, но у них есть некоторые очень странные способности, которые эффективны по крайней мере в той же мере, что и способности паралюдей. До сих пор мы видели проявления силы Скрытника, наблюдается очевидная сила Бугаев, Сауриал сейчас делает что-то, что можно классифицировать как силу Эпицентра… это похоже на то, что могла бы делать Виста, но немного по-другому. Я не могу сказать точно, почему по-другому, но их силы явно не идентичны.

— Что они делают?

— Они убирают всех барыг и имперцев в какое-то хранилище с расширенным пространством. Как моя куртка, только внутри оно намного больше. На данный момент в хранилище успели поместить около сотни человек. Сауриал сказала, что она подготавливает их для транспортировки или что-то в этом роде.

Через мгновение оператор отреагировал:

— Я понял. Пожалуйста, продолжай. Директор Пиггот и Мисс Ополчение уже здесь, и транспорт готов доставить подкрепление, если вам это потребуется. Но как агент на местности, вы в лучшем положении, и можете принимать решения о том, как действовать, самостоятельно. Мы не хотим случайно начать что-то, чего можно было бы избежать.

Тейлор была более чем шокирована, поскольку ей предоставили гораздо больше полномочий, чем она ожидала. Тем не менее, формально она не являлась Стражем, не здесь, и была несовершеннолетней.

— Эм… Ладно, Консоль. Определённо никакого давления.

Оператор консоли усмехнулся.

— Директор не в восторге от этого, но по её словам, она не собирается сомневаться в том, что вы попали в щекотливую ситуацию. Это звучит как отличная возможность для того чтобы кто-то пострадал. Решать тебе. Нам высылать подкрепление?

— Давайте пока воздержимся от этого. Возвращаясь к отчёту… — она наблюдала за тем, как рептилоидные фигуры помещают последних живых пленников в своё своеобразное хранилище, которое затем Сауриал положила в карман своей бронированной юбки. Несколько мгновений спустя в её руках оказалась ещё одна странная штука, хотя Тейлор не видела, как она в них появилась. Они начали осторожно загружать в эту штуку погибших членов банды. — Как я уже говорила, я почти уверена в том, что Сауриал и Раптавр не являются паралюдьми в нашем понимании, хотя кто они такие, я понятия не имею.

Она замолчала, а потом, немного подумав, добавила.

— Хотя Метис… Как только она появилась, я ощутила от неё что-то, похожее на снарка, но ничего похожего на тех снарков, с которыми я была знакома. Моему снарку тоже интересно, что это за чертовщина. Мы пытались связаться с этой штукой, и… — пытаясь придумать, как описать, насколько странным был этот опыт, она снова замолчала, продолжив лишь спустя какое-то время. — Мы с чем-то связались. Оно казалось… более живым? Более осознанным? Я не могу точно это описать, но там было гораздо больше… осознания… за этим чем-то. А ещё оно разговаривало более осмысленно. Его речь звучала ближе к человеческой, а не как обычно она звучит у снарков, если это можно так описать.

— Вы хотите сказать, что эта Метис — парачеловек? — спросил он, когда Тейлор снова замолчала.

— Возможно? — уклончиво ответила она. — Может да, а может и нет. Всё, что я могу сказать, что эта штука ощущалась очень странно и начала задавать вопросы. К тому же, она упомянула устаревшие системы и протоколы, причём в какой-то самодовольной манере. Затем потребовала моё имя, идентификационный номер и цель связи, или что-то в этом роде, — она попыталась описать разговор, который у неё состоялся со штукой Метис, которая заменяла ей снарка. — Насколько я могу судить по данным, которые он нам сообщил, это местная версия того, что я знаю как Механизм Логического Вывода, только… он отличается. Мой снарк тоже очень озадачен и сейчас что-то напряжённо обдумывает.

На другом конце провода на некоторое время повисла тишина, прежде чем диспетчер консоли заговорил снова.

— Спасибо, Мол. В данный момент информация обсуждается. Ваш отчёт предполагает, что Метис по крайней мере можно назвать ещё и умником, если предположить, что этот необычный снарк похож на тот, который вы знаете.

— О, она определённо умник, — согласилась Тейлор. — Она сразу почувствовала то, что я ткнула её штуку, поняла, откуда пришло прикосновение и кто это сделал. Она повернулась и посмотрела на меня так быстро, что я даже не заметила движения. Затем она что-то сказала своим родственникам, они слегка улыбнулись и проигнорировали меня.

— Хорошо, спасибо за дополнительную информацию. Что вы собираетесь делать дальше? Вертолёт загружен и готов к вылету, Мисс Ополчение и Штурм уже на борту вместе с группой реагирования. Мы ждём вашей команды о том, что вам нужна подмога.

— Подождите немного, они закончили складывать тела и сейчас к нам направляется Сауриал. Давайте посмотрим, чего она хочет.

— Остаюсь на связи.

Девушка-ящерица остановилась в паре метров от неё и улыбнулась. Затем она протянула ей маленькую коробочку.

— Держи. В красной — погибшие люди, в зелёной — все, кто остался в живых. Они пробудут без сознания ещё около двух часов, и после этого пробудут в хранилище ещё четыре. Просто поставьте хранилища в середине площадки не менее тридцати квадратных метров, нажмите на отмеченное сверху место и отойдите в сторону. Эта кнопка освободит всех через тридцать секунд.

После нескольких секунд замешательства Тейлор протянула руку и взяла протянутый ей удивительно лёгкий предмет. Подняв крышку, она заглянула внутрь и увидела две сферы, на каждой из которых действительно ярким пятном выделялся жёлтый круг. Взглянув на свою альтернативу, которая пристально рассматривала предметы, она кивнула.

— Эм… спасибо, — она закрыла коробочку и положила её в поясную сумку, напряжённо размышляя. — СКП хотели бы узнать о вас побольше. Ты хочешь пойти с нами и поговорить с ними? — если бы она могла отвести рептилий в место, где им могли незаметно оказать вооружённую поддержку, она бы почувствовала себя гораздо более уверенно, хотя ей всё сильнее казалось, что они и вправду были дружелюбными.

Абсолютно странными, но дружелюбными.

И нельзя было отрицать того, насколько ужасающе эффективно они действовали, учитывая, что они остановили всю битву всего за несколько минут без единой жертвы, и если уж на то пошло, никто даже не заметил ничего подозрительного до тех пор, пока не стало слишком поздно.

Сауриал снова улыбнулась.

— Конечно. Нам всё равно нужно поговорить с вами, и это едва ли подходящее для этого место, — чешуйчатое существо огляделось по сторонам, а затем снова повернулось к ним. — Здесь очень неприбрано, а ещё оттуда исходит довольно много гамма-излучения, — добавила она, махнув рукой в направлении улицы, где располагалось здание, превратившееся в пылающую массу смертоносных обломков. — Думаю, кто-то должен что-то сделать с этим в ближайшее время.

Тейлор моргнула, переваривая информацию.

— Ох, — затем до неё дошла первая часть заявления Сауриал. — Поговорить с нами? С СКП? Или конкретно с нами? — она указала на себя и свою спутницу, которая вела себя очень тихо, просто внимательно прислушиваясь к разговору.

— Я не против поговорить с СКП, — сказала Сауриал. — На самом деле, мы в любом случае планировали сделать это. Но встреча с вами, вероятно, сделала это немного излишним. У меня такое чувство, что мы уже нашли ответ на то, что хотели узнать.

Тейлор уставилась на неё, а затем перевела взгляд на Рой, которая ответила её таким же удивлённым взглядом. Затем они обе повернулись в сторону Сауриал.

— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросила Рой.

В ответ они получили ухмылку от рептилии. Сауриал некоторое время изучала их обеих.

— Кто из вас не из этого мира? — внезапно спросила она. Затем она указала на Тейлор, пока они обе пребывали в шоке. — Я так полагаю, что это ты.

***

В нескольких милях от Тейлор и её компании, в своём кабинете, который, в свою очередь, находился на его подземной базе, находясь за стольким количеством запертых дверей, сколько позволяла закрыть его паранойя, высокий, тощий мужчина, который воображал себя невообразимо интеллектуальным суперзлодеем, бросил пресс-папье в стену, а затем снова попытался использовать свою силу, чтобы придумать план побега. Он был вспотевшим и очень, очень расстроенным. По причинам, которые совершенно от него ускользали, с его прежде надёжной силой, на которую он так привык полагаться, в настоящее время творилось что-то действительно странное.

Его планы неизбежно заканчивались бесформенной пустотой, в которой единственной узнаваемой вещью становилась парящая в воздухе улыбка, состоящая из очень большого количества зубов…

Томас Кальверт вздрогнул, сбросил последнюю временную шкалу и попытался снова. Достаточно плохо было то, что СКП внезапно проявило слишком большой интерес к его операциям, получив информацию, которую они не должны были получить, от источника, который он пока что не мог найти, но теперь и это? Что происходит и почему это кажется таким… личным?

Зубы. Пустота.

— Блядь!

И снова он сбросил эту временную линию, а затем попробовал запустить другую. Никто не сможет сказать, что он не был настойчивым или умным. Рано или поздно он поймёт, что происходит с его силой.

В конце концов, он находился в безопасности, за десятками метров бетона и стали, и между ним и остальным миром находилось больше пятидесяти вооружённых до зубов людей. Ничто не могло достать его здесь, кроме организации, которая ясно дала ему понять, что он был сам по себе.

— Грёбанная чертовщина, чтоб тебя!

Но он всё ещё был очень раздражён, пусть и был уверен, что в конце концов добьётся успеха, как добивался его всегда.