MEW. Глава 31.

     Ледибаг и раньше участвовала в пресс-конференциях. Вся команда периодически в них участвовала.

     Но новостные репортёры Франции казались немного более вежливыми, чем местные. Или, быть может, они просто не привыкли общаться с супергероями. Не то что на Земле Бет.

     Или, возможно, тут было что-то примешано в местную воду.

     — А теперь запомните, — сказал им Гленн. — Из-за того, что вы решили представить себя как взрослых, то вы не получите такого же отношения к себе, как Стражи. Они собираются вцепиться вам в глотки, и мы не сможем помочь вам, не подорвав собственные позиции.

     С этим неприятным напоминанием Маринетт сделала глубокий вдох, прежде чем она с её командой, включая Хепри, вышли на сцену, как раз в тот момент, когда директор Тагг закончил объяснять ситуацию, используя минимальное количество лжи.

     Примерно … сорок процентов к шестидесяти?

     — И в заключение хочу сказать, что хоть Заливу и пришлось пережить многое, он продемонстрировал свою храбрость и стойкость всему миру. И не только это — теперь у нас есть команда героев из другого мира, которая согласилась сотрудничать с СКП и Протекторатом, чтобы восстановить Залив и защитить его граждан.

     После этих слов раздался гром аплодисментов, когда Ледибаг дружелюбно помахала толпе. Окружённая остальными членами своей команды, она заметила, что многие репортёры пристально смотрят на Хепри. Тот факт, что Рой теперь была частью их команды, также стал широко известен, как и её новое имя.

     У неё не было времени создать для Тейлор полноценный новый костюм, поэтому она надела наряд, который Маринетт приготовила для их прошлой встречи, поверх наряда Хепри.

     — Приветствую, Броктон-Бей, — начала говорить Ледибаг. — Как вы знаете, наша команда попала сюда после недавней катастрофы, связанной с парачеловеком, — она не любила ложь, но правда уже просачивалась наружу, и… Ты действительно хочешь раскрыть всем правду без прикрас? Протекторат уже и так потерял множество людей… В Париже Ледибаг сражалась с Бражником, но у неё никогда не возникало такого ощущения, что ситуация балансирует на грани катастрофы. Правду знали Случаи-53, как и большинство героев Протектората, и Александрия с её двойной жизнью была у всех на виду. На данный момент, этого было вполне достаточно.

     — Я хочу заверить вас, что мы тесно сотрудничаем с Протекторатом, чтобы гарантировать восстановление за Броктон-Беем прежнего положения как одной из жемчужин восточного побережья.

     — Может, вы имели в виду искусственный алмаз? — крикнул кто-то с задних рядов аудитории. Ледибаг поморщилась. К счастью, остальная часть её отрепетированной речи прошла хорошо, особенно с учётом того, что Гленн вложил в её написание всё своё мастерство.

     Затем настало время, которого она так боялась. Время вопросов. Она указала на одну из поднятых рук.

     — Новости Би-би-си. Ледибаг, это правда, что Франция вашего мира готовилась применить ядерное оружие?

     — Военные были мобилизованы, и государство начало действовать согласно пятой статье, — она ждала уточняющего вопроса, но репортёр просто кивнул и сел. Она поискала глазами другого журналиста и махнула в сторону выбранного человека рукой.

     — Нью-Йорк Таймс. Ледибаг, ты и твоя команда похоже, ну, молоды. Почему вы не присоединились к Стражам и почему решили действовать независимо?

— Потому что мы из другого мира и у нас есть официальное разрешение на подобные действия от лица французского правительства, — ну, если точнее, то его нам дал отец Хлои, но я не собираюсь вам этого говорить. — В подобных обстоятельствах было сочтено более разумным выходом из положения оставаться дружественной, но независимой группой. Я могу заверить вас, что дома мы имеем все права — и обязанности — совершеннолетних, — на мгновение она замолчала, потому что телесуфлёр продублировал ей слова Гленна. — И это включает в себя необходимость получения здесь водительских прав. По мнению некоторых, дорожное движение в Броктон-Бей более опасно, чем любая другая парачеловеческая угроза, — все засмеялись, и никто не заметил облегчённого вздоха Маринетт от того, что шутка спасла ситуацию.

     Но вопросов не становилось меньше.

     Нет, она не была замужем.

     Да, она и раньше руководила их командой.

     Нет… Ледибаг озадаченно заморгала.

     — Извините, вы не могли бы повторить ещё раз?

     — Ты правда являешься генетическим клоном, созданным Элитой, чтобы соблазнить Легенду?! — прежде, чем он успел сказать что-нибудь ещё, его вытолкали вон из помещения.

     — Прошу прощения, это местный дурачок. Я должен был предупредить тебя об этом, — прозвучал голос Гленна в её ухе.

     — Ох, нет, я ничего не слышала о подобном заговоре, — Ледибаг покачала головой.

     Затем вопросы ужесточились.

     — Лос-Анджелес Таймс. Хепри раньше была известна, как военачальница Рой. Мы знаем, что Протекторат утверждает, будто команда Неформалов действовала против Выверта, и по этой причине множеству их преступлений не был дан ход в суде. Тем не менее, согласно моим источникам, она явно несовершеннолетняя и совершила ряд преступлений против гражданских лиц. Почему она не присоединилась к Стражам, и почему вы доверяете ей настолько, чтобы позволить присоединиться к своей команде?

     — Хепри уже работала с нами какое-то время в Париже. Несмотря на некоторое различие наших стилей работы, мы быстро научились эффективно работать вместе. Полагаю, Протекторат посчитал, что из-за истории, на которую вы намекнули, будет лучше, если она останется в составе нашей команды.

     — А что думает по этому поводу её семь…

     Прежде, чем Ледибаг успела как-то прокомментировать вопрос, в разговор вмешался Тагг.

     — Вопросы о гражданской личности парачеловека, особенно если вы считаете, что парачеловек несовершеннолетний, неуместны для пресс-конференции.

     Ро… нет, Хепри подняла руку, и Ледибаг позволила ей высказаться. Только пожалуйста, давай обойдёмся без жуков…

     — Когда мы работали над делом Выверта, мне и моим компаньонам приходилось делать много выборов. Некоторые из них были сделаны неправильно. И потому я счастлива, что Протекторат принял мои извинения о неподобающих действиях и дал мне этот шанс — шанс должным образом послужить и отплатить людям Залива.

     Почему-то никто не засмеялся. Может, они тоже думали о жуках.

     Наконец, Ледибаг выбрала другого журналиста. У этого парня было напряжённое выражение лица и он не сводил пристального взгляда с Рюко.

     — Броктон-Бей Юнион, Рюко. Есть некоторые опасения, что как и прошлые азиатские паралюди, вы будете в основном работать на защиту азиатской части общества и защищать даже тех, кто совершает преступления против…

     — Чёрт, — прозвучал в наушнике голос одного из их суфлёров. — У Имперцев были связи в Юнион, но мы не думали, что они смогут… не коммент…

     Но Рюко уже шагнула вперёд. Её меч вылетел у неё из-за спины и вонзился в пол перед ней.

     — Я — Рюко, и мои цели и намерения — защищать людей от всех, кто может причинить им вред. Независимо от их цвета кожи, этнической или религиозной принадлежности, на какую они претендуют.

     Ледибаг оглянулась и увидела, что жёлтые глаза Рюко практически пылали яростью в свете софитов конференц-зала.

     — Что же касается тех, кто утверждает, будто Лунг, Бакуда или Они Ли представляют азиатский народ и защищают его, то они этого не делали. На самом деле, все трое… — она быстро перешла на японский и замолчала только через некоторое время. Маринетт заметила, что некоторые из зрителей выглядели озадаченно, другие — шокировано. С последним словом Рюко вложила меч обратно в ножны, развернулась и отправилась обратно к своей группе.

     — Что она сказала? — спросила Ледибаг у Кота Нуара.

     — Давай я просто скажу, что она поставила под сомнение их мужество, происхождение, интеллект и мораль… в очень грубой форме.

     Ледибаг поморщилась.

     — Хорошо, — сказала она. — По крайней мере, это отвлекло их внимание от Ро… Хепри.

     ***

     Это был самый напряжённый момент конференции, и вскоре они вместе с Хепри вернулись в сопровождении официальных лиц в отделение СКП.

     — Ты не должна была позволять им вывести тебя из себя, — сказала Рюко Мисс Ополчение.

     — И обычно я бы согласился с этой точкой зрения, — подошёл к ним Бесстрашный. — Но в данном случае ты поступила совершенно правильно. Люди нервничают из-за паралюдей-азиатов в Заливе, особенно после того, что устроила Бакуда, а остатки Империи ничуть не облегчают ситуацию. Всё это требовало драматического жеста, и ты предоставила людям именно то, что им действительно было нужно.

     — Спасибо. Но это был не жест, — сказала Рюко. — Даже у меня дома есть те, кто утверждает, будто защищает иммигрантов, но на самом деле являются их величайшими угнетателями.

     — Ну, всё прошло хорошо, несмотря ни на что, — Бесстрашный повернулся к Коту Нуару. — Кот, у нас уже подготовлен вертолёт для тебя и…

    — Меня, — выдвинулась вперёд Королева Пчёл. — Сегодня я буду исполнять роль его телохранителя.

     Бесстрашный усмехнулся, но потом посерьёзнел.

     — Я не думаю, что эта угроза — та, от которой можно защититься. Кот, даже если твоя сила действительно сработает так, как ожидается, это всё равно может оказаться очень утомительно психологически.

     — Я… — Кот сделал паузу. — Я понимаю, и я сделаю всё, что будет в моих силах.

     — Я знаю, знаю. Вас отправят в ближайшую Зону Серого Мальчика. Это в Бостоне. Удачи.

     Ледибаг кивнула и ободряюще взяла руки Кота Нуара (нет, Адриана!) в свои. Сейчас в этом жесте было мало мягкости и нежности.

     Всё это будет потом, когда они останутся наедине, и она сможет подумать над тем, что и как она может сказать ему не таясь.

     Но теперь ей нужно было готовиться к другой встрече. К той, на которой, как они все надеялись, они смогут убедить бывших союзников Неформалов не отворачиваться от них…