Исход. Эволюция 3.1

     Дверь в довольно просторный подвал открылась с шипящим звуком.

     — Вниз по лестнице, Мисс, — произнёс Хитклифф.

     Я уже поняла это, слушая разговоры внизу в течение последних пяти минут моего пребывания в этом доме.

     — Спасибо, Хитклифф, — кивнула я, зашагав вниз по лестнице в подвал, где я могла теперь и своими глазами видеть искры от каких-то сварочных работ или чего-то подобного, а не просто слышать их через моих насекомых.

     Оказавшись в подвале-мастерской под особняком Фреда, я ничуть не удивилась, обнаружив Хиро, Гого и Васаби за работой.

     — Привет, Тейлор, — поприветствовал меня Хиро с улыбкой. На его лице была пара чёрных сварочных очков, защищавших глаза.

     — Работаете над улучшениями? — спросила я. У меня даже были смутные представления о том, над чем они работали.

     — О да, — ухмыльнулся Хиро. — Зацени это!

     Подняв то, в чём я узнала когтистую перчатку Фреда, Хиро надел её, а затем встал из-за стола и направился к ближайшей стрелковой зоне, чтобы вытянуть руку перед собой.

     Пять когтей, которые, как я видела, Фред использовал, чтобы карабкаться по бетонным стенам вверх, вылетели из перчатки со скоростью пуль, вонзившись в твёрдый пластиковый манекен на глубину по крайней мере в дюйм (2,54 см).

     Что-то подобное казалось мне смертельным, и я не думала, что Хиро планировал сделать именно э…

     Они начали испускать дым.

     Оооу.

     Хиро, сияя улыбкой, обернулся в мою сторону.

     — Я могу заставить их выпустить дым или слезоточивый газ!

     — Тогда остальным понадобятся противогазы, — отметила я.

     — Мы уже подумали об этом! — подал голос Васаби, надев свой защитный козырёк и нажав кнопку около уха. Быстро, с электрическим жужжанием, лицевая панель выскочила из боковой части шлема, закрывая те места, где должны были находиться его нос и рот.

     — Мы внедрим их в шлемы всех костюмов, — ухмыльнулся он. — А после этого я собираюсь поработать над некоторыми технологиями защиты, —кивком указал Васаби на планшет. Я подошла, рассматривая экран, на котором крутилась анимация перчаток Васаби, выпускающих плазменные лезвия, прежде чем их форма становилась более овальной, принимая образ, похожий на щит, который должен был прикрыть его спереди и сбоку.

     — Плазменные щиты? — спросила я.

     — Ага. Они не смогут защитить от слишком сильного удара, но это лучше, чем ничего, — сказал Васаби. Он снова склонился над своим верстаком и продолжил работать над защитой головы.

     Я ещё некоторое время рассматривала плазменную анимацию. Я бы посмотрела заметки и уравнения, но они всё равно были выше моего уровня понимания. Несмотря на это, у меня возникло отчётливое ощущение, что эта тема здесь выстрелит.

     Посмотрев на Гого, которая точно также была занята работой над собственным снаряжением за своим верстаком, я окликнула её.

     — А над чем работаешь ты?

     Она не ответила, просто ткнула пальцем на дальнюю стену слева от нас.

Там был один из её дисков, прикреплённый к мишени, на которой я заметила слабые следы электрических ударов.

     — Электрошокер, — кратко пояснила она. — Мне нужно немного больше вырубающих сил.

     Хорошее решение. Оба решения.

     Демиену нужна была дополнительная защита, чтобы он мог сокращать дистанцию, а Лейко нужно было вырубать свои цели, чтобы двигаться дальше и сохранять скорость.

     Послышался звук открывавшейся двери, и мгновение спустя я услышала, как Лаура кричит сверху лестницы.

     — Мы вернулись!

     Она спустилась вниз вместе с Фредом, держа в руках пакет с логотипом бургера.

     — Отлично! — обрадовался Фред, увидев меня. — Вся команда в сборе!

     Прежде, чем Фред смог начать говорить то, что он хотел сказать, заговорила Лаура.

     — Эй, Хиро… — блондинка расплылась в широкой улыбке. — …что это я слышала про то, как Акане Дубейни заглянул в Счастливого кота в поисках тебя?!

     Хиро тут же заулыбался в ответ, сияя на всю комнату, и я почувствовала, как мой рот кривится в хмурой гримасе.

     — Ты можешь в это поверить?! — Хиро, казалось, был готов завизжать, как школьница, попавшая на концерт любимой группы. — мистер Дубейни пригласил меня на семинар на следующей неделе!

     Хиро мог быть в восторге от этой идеи, но я не доверяла ей. Или, скорее, ему.

     Всё, что я смогла откопать в интернете, указывало на то, что Аканде действительно был владельцем вполне законного бизнеса. Он был лицом компании, в то время как его жена была блестящим, но болезненным изобретателем, которая произвела революцию в современных технологиях искусственного интеллекта почти 25 лет назад.

     Но «просто» подобные вещи не происходили. Люди не падали перед вами на колени, впихивая вам в руки кучу денег и заверяя в благих намерениях по использованию ботов по медицинскому уходу. Он точно что-то замышлял.

     В конце концов, у каждого человека, что обладал большой властью, были свои скелеты в шкафу.

     — Есть у кого-нибудь идеи, где он мог остановиться? — решила спросить я. Я поискала в интернете, но там были десятки возможных вариантов, и обыскивать каждый из них отдельно было бы ужасно неэффективно.

     Ох, где же старые добрые деньки, когда радиус действия моих сил измерялся целыми городскими кварталами…

     — Ханамура? Ханбей? Ритц? Выбирай что по душе, — пожала плечами Лаура, распаковывая еду.

     Я рассеянно схватила предложенную мне порцию. Картофель фри был нарезан толстыми ломтиками и обжарен до идеальной хрустящей корочки. Позже мне придётся спросить, где она сделала заказ.

     — Ты там в порядке, Тей? — Васаби, казалось, что-то уловил в выражении моего лица. Я предположила, что годы беспокойства обо всём на свете сделали его одним из самых проницательных членов группы.

     — Я просто этому не доверяю, — решила сказать я, глядя на Хиро. — Ни его предложению, ни ему самому. Люди не приходят на встречу с распростёртыми объятиями и доброй волей, Хиро. Здесь должен быть какой-то подвох.

     Он выглядел таким грустным, будто я только что пнула его щенка. Возможно, я даже почувствовала себя из-за этого плохо. Возможно.

     — Тейлор. Я не идиот. Я читаю весь мелкий шрифт, прежде чем что-либо подписывать, но мистер Дубейни… Я имею в виду… ты прочитала хотя бы про половину вещей, которые он делает? Филантропия, благотворительность, деловые мероприятия, которые он осуществил, лечение для инвалидов Африки, — и он не ошибался. Одним из ключевых моментов, которые я отметила для себя в своём исследовании, было исследование экзоскелетов Дубейни, которые помогали людям хрупкого телосложения функционировать и ходить как нормальные люди. Это более или менее устраняло необходимость в использовании ходунков или инвалидных колясок, позволив тем, кто был слишком слаб или слишком искалечен, ходить на своих двоих.

     — Я видела это, — я подняла руку просто для того, чтобы остановить дальнейшие протесты или уточнения. — Я просто говорю, что когда пойдёшь навстречу, будь внимателен. Ты можешь и дальше восхищаться этим парнем после того, как убедишься, что всё идёт хорошо.

     — И всё-таки, как думаешь, о чём будет идти речь? — спросила Гого, отрываясь от своей работы.

     — Вероятно, о чём-то, связанном с Бэймаксом, — ответила я.

     — А может, ты просто слишком осторожничаешь. Может, он хочет завести модели Бэймакса в Африку, — сказал Фред, усаживаясь на диван с набитым картофелем фри ртом. — Чтобы они помогали людям.

     — Чего бы он не хотел, просто… обдумай это. Хорошо?

     Хиро вздохнул. Мне пришлось немного покопаться у себя в голове, чтобы выудить воспоминания о прошлой себе. Если бы кто-нибудь тогда сказал мне подумать, прежде чем я встречусь со своими кумирами, я бы тоже чувствовала раздражение.

     — Хорошо, я сделаю это, — наконец, сказал он.

     Я кивнула и продолжила есть свой бургер. Через мгновение я заметила, как Хани Лемон подошла к собственному рабочему столу, который она собрала сама, с бесчисленными стеклянными пробирками и другим оборудованием, которое она использовала для создания собственных химикатов, и с бесчисленными растворами, которые она хранила в отдельных колбах. Лаура открыла свой голографический экран и начала просматривать статьи и тезисы о…

     Хм… Это выглядело интересно. Я встала и подошла, смотря на экран.

     — Над чем ты работаешь? — спросила, подходя к блондинке.

     — Ой! Ну, Тей, в общем, я подумала про себя, про то, что я могла бы сделать, чтобы помочь команде, если ситуация станет опасной? Ты знаешь, после того инцидента на складе, — сказала Лаура с широкой улыбкой. — Так что я собираюсь приготовить мазь… — она постучала по экрану, где у неё выскочило дополнительное окошко. — И она поможет залатать наши раны.

     — Если мы будем ранены.

     — Ага! Ну, это не какой-то там волшебный чудо-гель, — пожала Лаура плечами. — Больше будет похоже на сверхпрочную повязку. Я видела, как такие применялись в армии, и с тех пор мне приходится создавать собственный вариант, потому что… ну, вещи военного назначения получить довольно сложно. Даже Фред не всесилен в этом вопросе, понимаешь?

     Она нашла хорошую тему для исследования. Я посмотрела на голограмму, увеличенный кадр того, как химикат, оказываясь на коже, останавливал кровотечение.

     — Это отличная идея.

     Я не осознавала, что сказала это вслух, пока Лаура не повернулась ко мне с сияющей улыбкой.

     — Я знаю, да? Не могу поверить, что не подумала об этом раньше!

     — Сколько времени пройдёт до получения работающего прототипа?

     — Не уверена. Несколько недель? Может быть, несколько месяцев, — ответила она. — Нужно найти правильную формулу. Это потребует тестирования, а метод проб и ошибок обычно требует времени.

     Больше останавливающего фактора у Гого, больше возможности для поддержки с дальних дистанций у Фреда, возможность безопасно сокращать дистанцию для Васаби, а теперь и Хани разрабатывала способ залатать раненых.

     Они начинают развиваться, подумала я.

     — Знаешь, что нам нужно ещё? — внезапно сказал Фред, доедая бургер и вставая с дивана.

     Он вскочил на ноги, прежде чем… встал в позу. Нанося удар в воздух. Выглядя так, будто высмеивал всё, чем было тайцзы.

     Что за хрень он сейчас делал?

     — Нам нужно научиться карате! Боевым искусствам. Навыкам, позволяющим расправляться с плохими парнями голыми руками!

     Я… должна была спросить.

     — Почему… ты стоишь на одной ноге, а руками изображаешь антенны?

     Фред посмотрел на меня так, будто это я была странной.

     И это о чём-то, да говорило.

     Затем, буквально подпрыгнув на одной ноге, чтобы повернуться ко мне лицом, Фред остался стоять в своей… нелепой позе.

     — Ты никогда не видела Тайк Кван До?

     — Это комикс или что-то типа того?

     — Старый фильм, — ответила Гого, даже не отрываясь от своей работы.

     Оу.

     Я снова перевела взгляд на Фреда.

     — И… это боевая стойка, которую он использовал в фильме?

     — Вакс он, вакс оф*!

     Вакс чт…

     Я не успела закончить мысль.

     Потому что Фред прыгнул.

     Это был не настоящий удар. Не совсем настоящий, и он стоял недостаточно близко, Фред просто выпендривался. Мой разум знал это.

     Моё тело и вбитые в него рефлексы, по всей видимости, не озаботились этими различиями, поскольку четверть моей жизни была потрачена на столкновения с худшими представителями человечества.

     Моя органическая рука метнулась вперёд, роняя пакет с картошкой фри на пол, прежде чем мои пальцы вцепились в кроссовок Фреда, удерживая ногу удивлённого парня в одном положении, когда я шагнула вперёд. Я обхватила другой рукой его шею, обвила лодыжку парня своей ногой и дёрнула.

     Прежде, чем кто-либо понял, что произошло, Фред уже валялся на земле, уставившись на меня сверху вниз, пока я едва успела удержать от себя от того, чтобы не ударить его ногой. Или не усилить захват так, чтобы сломать ему одну из конечностей.

     Тишина стояла такая, что упади на пол иголка, мы бы это услышали.

     Я немного неловко откашлялась. Он ошеломлённо смотрел на меня с пола, пока его мозг всё ещё пытался осознать, что, чёрт возьми, только что произошло.

     — Ты прав, Фред, — сказала я, глядя на него сверху вниз. — Вам, ребята, действительно нужно научиться рукопашному бою.

     И улыбка до ушей стала мне ответом.

-

*Вакс он, вакс оф - Суперкрутая фраза из фильма Карате кид, которую нужно кричать, надирая задницы врагам.