Изгнанник. Интерлюдия 2. Аннет.

Небольшая интерлюдия, следующая глава будет пообъёмнее. Как обычно, глава будет опубликована в среду!

***

***

Я резко подняла голову, когда на стол упала тень. Я не то чтобы запаниковала, скорее была удивлена. Конечно, я чувствовала, что в этом направлении двигался человек, просто я не осознавала, что он остановится у нашего столика. Я имею в виду, мы ведь только что сделали свой заказ, верно?

К счастью, Аннет не заметила моей реакции. Официант, принёсший наш заказ, поставил перед Аннет фирменный сэндвич и холодный чай. Передо мной поставили нью-йоркский хот-дог со всеми соусами, и тот же чай, что и у Аннет.

Это был второй день нашего знакомства, но на этот раз я пришла пораньше, чтобы просидеть с ней весь обеденный перерыв. Она ещё не выглядела напуганной, но я знала, что по мере того, как будет рассказываться моя история, это изменится. Это, или она сочла бы этот опыт похожим на наблюдение за крушением поезда. Ужасное зрелище, но определённо не то, от чего можно просто так отвернуться. Я действительно не была уверена, как мне к этому относиться, но я собиралась взять всё, что мне дают.

Аннет рассеянно поблагодарила официанта, не придав его скорому появлению большого значения. Я могла сказать, что она всё ещё переваривала ту историю, которую я успела рассказать в прошлый раз. Я посмотрела на официанта, и он сделал то же самое, но он лишь удивлённо моргнул. Он выглядел смутно знакомым.

Я чуть было не устроила сцену из-за этого. Это была другая Земля, отличная от той, где я родилась. Предполагалось, что время от времени я буду сталкиваться с копиями людей, которых знала, верно? По крайней мере, это было тем, что я говорила себе, прежде чем он встретился со мною взглядом и слегка кивнул в знак уважения. Это привлекло моё внимание настолько, что я решила присмотреться к нему чуть внимательнее. Он был старше меня по меньшей мере на десяток лет. Чисто выбритый, с короткой стрижкой. Сначала я не узнала его, но всё равно кивнула, как делала раньше, следуя старой привычке. Только когда я осознала, что делаю, я наконец вспомнила, откуда я его знала. Он постриг волосы намного короче, чем носил раньше, но думаю, на самом деле меня больше сбили с толку контактные линзы, которые он носил. Мне казалось, что раньше у него были карие глаза, но у официанта они были голубыми. Когда он повернулся, чтобы уйти, я заметила на бейджике его имя. Карлос. Я чуть не фыркнула вслух. Он всегда немного фанател по Эгиде. Я позволила ему уйти, ничего не сказав, просто оставив себе мысленную заметку разобраться с этим потом. У меня была одна идея о том, почему он мог оказаться здесь.

— Это ужасно. Твои школьные годы действительно были такими плохими?

Я пожала плечами, пытаясь расковырять свой обед пластиковой вилкой. Пока я обдумывала, что ответить, меня несколько отвлекла случайная мысль о том, что есть это блюдо вилкой было почти что кощунством. Не преступно — а любой, кто знал меня настоящую, понимал, насколько для меня мало значил этот критерий, учитывая то, кем я была раньше — но всё равно кощунственно. Я вздохнула. Это было не самой «преступной» вещью, которую я когда-либо совершала. И всё же, должно ли это было ощущаться столь неправильным, что я чувствовала вину ещё и за это?

— Наверное даже ещё хуже, но к тому времени я просто привыкла к такому обращению.

— А что насчёт твоих учителей? Неужели они не замечали, что с тобой происходило?

— Конечно замечали. Это даже всплыло позже, но отец Эммы был хорошим юристом, работавшим в крупной фирме, и обладал хорошими связями в городе. Добавь к этому слишком большое количество учащихся на одну государственную школу, членов банды, которые учились там же, и ну, всё остальное, что, как я могу себе представить, могло происходить с учётом таких обстоятельств. Поэтому им было несложно закрывать на меня глаза. Вдобавок ко всему, тут были замешаны ещё и другие факторы, о которых я в то время не знала. В общем, обращения в администрацию так и не помогли. Не то чтобы я этого не ожидала.

— Это так неправильно.

Я снова пожала плечами, продолжая есть свой обед. Сначала я не заметила никаких салфеток, пока тот же официант не принёс несколько, пока я их искала. Я кивнула в знак благодарности, вытирая рот и ни о чём не думая, пока не заметила, как Аннет удивлённо приподняла бровь при виде неожиданно быстрого обслуживания.

Я сделала глоток чая, чтобы прочистить горло, прежде чем вернуться к рассказу и отвлечь её внимание от официанта.

— Всё шло как шло. Или, как говорил мой друг, «ситуация такая, какая она есть. Наша работа — справиться с ней. Приспосабливайся, импровизируй, двигайся вперёд».

— Значит, ты стала, как ты это называешь? Героем? — спросила Аннет, всё ещё явно чувствуя себя не в своей тарелке от того, как я небрежно отмахнулась от своих школьных проблем.

Я вздрогнула. Моя собеседница, сидевшая прямо напротив меня, заметила это и нахмурилась.

— Не совсем так. Вроде как… таково было моё намерение, да. Но ты знаешь поговорку про то, как «тот, кто ищет, всегда найдёт»?

Аннет кивнула и я продолжила.

— Ну, в тот субботний вечер я отправилась на поиски неприятностей. И я нашла их. Нашла парачеловека по имени «Лунг».

Было почти забавно видеть, как лицо Аннет сморщилось в лёгком замешательстве. Было так странно упоминать имя одного из десяти самых известных сильнейших паралюдей в мире и получать в ответ такую непонимающую реакцию, поэтому я добавила:

— Лунг был лидером «Азиатских Плохих Парней», или АПП, как их называло большинство из нас.

— Похоже на название какой-нибудь малолетней банды преступников. Как те подростки, которые пробуют сколотить банду, но которые в основном безобидны.

Я не смогла удержаться и фыркнула. От её слов я чуть не расплескала свой чай на тарелку с едой. Вот это была бы долбанная трагедия.

— Они были далеко не безобидными ребятами, — сухо сказала я, вытирая подбородок. — У АПП было три кейпа, которые делали их одной из самых страшных банд в городе. Они Ли, который мог телепортироваться, оставляя после себя существующего несколько секунд клона, который продолжал пытаться убить тебя, пока оригинал оставался с безопасности. Его специальностью были убийства, и эта репутация была им честно заработана.

— Бакуда была технарём, которая создавала бомбы. Она была способна сделать всё, начиная от обычных взрывчатых веществ, до кислоты, временных и пространственных искажений, да чего угодно, на самом деле. Поверь, когда я говорю "что угодно", я именно это и имею в виду. Она сделала много бомб. Позже стало известно, сколько именно, но в тот момент мы мало что о ней знали.

— Последним был Лунг. Он регенерировал с бешеной скоростью, что было плохо, но не так плохо, как тот факт, что чем дольше длился бой, тем сильнее он становился. Он мог вырастать до чудовищных размеров. Покрывался бронированной чешуёй, выращивал когти и крылья. Что-то в этом роде. И это я не говорю про его обострённые чувства или пирокинетику. Я имею в виду, он буквально превращался в дракона, как драконы или демоны из Божественной Комедии. В то время никто не мог сделать с ним больше, как попытаться сдержать него, когда он вырастал до таких размеров. Лунг даже был единственным кейпом на планете, который сыграл вничью с Губителем. Противостоя ему практически в одиночку. И как будто перечисленных выше причин бояться его было недостаточно, он даже смог пережить уничтожение Кюсю, которое стало результатом той битвы. Ну, нашего Кюсю. Даже Триумвират не мог таким похвастаться, хотя я читала, что Эйдолон мог свести бой с Губителями вничью, но он был сильнейшим кейпом на планете.

— О боже.

Я кивнула.

— Это было глупо с моей стороны. Ошибка новичка, из-за которой большая часть желающих вступить на кейп-сцену гибла в первый вечер, а не выживала. Я надела свой костюм и отправилась бродить по его территории в поисках неприятностей. Мне не потребовалось много времени, чтобы наткнуться на него.

— Я почти боюсь спрашивать, что было дальше, — пробормотала Аннет.

Я не смогла сдержать улыбку, которая украсила моё лицо. Горько-сладкая улыбка, как и большинство моих воспоминаний о тех, первых днях. Неужели всё это происходило всего лишь несколько лет назад?

— Пришёл Ренегат.

Увидев ещё более растерянный взгляд Аннет, я пояснила:

— Я думала, я была готова. У меня был костюм. Паутинный шёлк, если ты не знала, на растяжение имеет такую же плотность, что и сталь. Так что я была вполне уверена, что я пуленепробиваема. Это было моей главной причиной для волнения, когда я начала думать о том, чтобы появиться на кейп-сцене. Попасть под пули. И как оказалось, мой костюм действительно был пуленепробиваемым, но прошло какое-то время, прежде чем я убедилась в этом лично. Той ночью в меня не стреляли.

Я заметила испуганный взгляд Аннет, которая была шокирована тем, каким обыденным тоном я про это рассказывала, но я продолжила.

— У меня были с собой кое-какие вещи, но их было недостаточно для того, что я собиралась сделать. У меня не было ни опыта, ни спонсоров, так что я многого не знала о том, каково быть кейпом, искавшим неприятностей. Тем не менее, я была подготовлена лучше, чем большинство новичков, которые впервые выходили на улицы. Но как и они, я не совсем осознавала, что выбрала не тот бой. Я едва держалась на ногах, когда появился Ренегат. Я не сомневаюсь в том, что в ту ночь он спас мне жизнь.

— Он был кем-то, кого ты знала? До сих пор ты не упоминала никого из твоего окружения, кто обладал бы способностями. Помимо того, что ты подозревала в этом того мальчика, Себастьяна, о котором упоминала раньше.

— Насчёт этого…