Снарки. Глава 71.

***

Вечером четверга Тейлор и Эми ужинали смешанной компанией. За их столиком сидели парень с девушкой из Огайо, две подружки из Теннеси и парочка друзей из Северной Дакоты. Ученики-участники из всех трёх групп уже отстрелялись со своими диссертациями и считали, что всё прошло ужасно. Однако их приглашённые плюс один, похоже, считали, что всё прошло отлично. Тейлор даже задумалась, не будет ли она чувствовать себя также, когда, наконец, настанет её очередь защищать свою работу.

После ужина предполагалось, что они будут заниматься «социализацией», для чего в одном из самых больших конференц-залов открывалась большая развлекательная зона. Там была зона с видеоиграми, аркадными автоматами, уголок чтения со звукоизолирующими щитами. Посередине зала была устроена батутная зона, в одном конце — зона для игры в бадминтон, а снаружи, на почти пустой парковке, были разлинованы две хорошо освещённые баскетбольные площадки.

Тем не менее, Тейлор и Эми к концу ужина разместились в баре отеля, где было гораздо тише и их нельзя было обвинить в том, что они «прятались в номере», если бы кто-нибудь вздумал пожаловаться на то, что они отрываются от коллектива.

— Итак, здесь открыты алкогольный и безалкогольный бары, — протянула Эми, потягивая свой сок. — Причина?

— На случай, если кто-то вроде меня захочет выпить? — предположила Тейлор, хмуро глядя в свой планшет. Она писала интерфейс, через который могла бы последовательно управлять устройствами с помощью своего смартфона, передавая на него команды через свой блютуз в голове, но ей пришлось искать примеры того, как работали разные типы протоколов. Она бы не стала утруждать себя этим, если бы не считала, что будет выглядеть более эффективно, если сможет устанавливать новые значения в аппарате по выбору имён без необходимости держать что-нибудь в руках.

— Ты только что сказала, что можешь купить себе алкоголь, если захочешь? — спросил парень постарше за соседним столиком.

— Да, она может, — ответила Эми, закатив глаза.

— Чушь собачья, — отреагировал парень.

Со вздохом Тейлор опустила свой планшет на стол, а затем встала и подошла к бару с алкогольными напитками. Она достала и просмотрела свои ID-карты, и найдя нужную, показала бармену. Он взял её и проверил с помощью какого-то аппарата, спрятанного за стойкой.

— Что я могу вам предложить?

— Десять унций виски (283,5 грамм), — попросила Тейлор, убирая удостоверение и доставая карту для оплаты. Минуту спустя перед ней поставили ей стакан виски и положили рядом её карточку. Она убрала кредитку, одним глотком залила в себя содержимое стакана, а затем вернулась на своё место, чтобы продолжить работу над написанием кода.

***

Утром пятницы Эми и Тейлор проснулись раньше звонка будильника и спустились к завтраку пораньше. Тейлор улыбалась, читая сообщения, полученные от её отца и Лейси, которым показались забавными выражения лиц других учеников, когда она заказывала виски.

Они закончили есть ещё до того, как большинство других учеников вообще спустились в кафетерий, и отправились в нужный конференц-зал. Несколько минут спустя Тейлор, даже не вынимая телефона из кармана, заставляла появляться на экране автомата разные забавные названия. Затем, ради веселья, она выключила аппарат, и подождав пару минут включила его снова, чтобы принудительно сбросить всё до заводских настроек и сломать внесённые в аппарат изменения.

— Похоже, тут собираются читать доклад на тему того, почему умникам не следует запрещать играть на фондовых рынках, — сказала Эми, просматривая список зачитываемых диссертаций. — Хочешь послушать? Больше ничего интересного я тут не вижу.

— Почему бы и нет, — сказала Тейлор. — У нас всё равно есть свободное время, а потом я буду занята час или около того. Но перед началом обеда я бы, пожалуй, хотела посетить чтение темы о том, что Бойня №9 на самом деле хорошие парни.

— Что?! Как я могла это пропустить?

— Ну, это было одно из перенесённых выступлений, и изначально оно должно было пройти вчера вечером, так что его не указали в сегодняшнем расписании.

***

— Напомни мне ещё раз, почему мы решили пойти на это чтение? — спросила Эми, когда они уходили с окончившейся защиты диссертации.

— Потому что тема звучала интересно? — ответила Тейлор. — Я имею в виду, откуда мы должны были знать, что темой их доклада было плохо завуалированное «силы пришли нам от дьявола»?

— Название и вводная часть диссертации были невероятно обманчивыми, это точно.

— Заявлять о том, что над каждым парачелвеком необходимо произвести обряд экзорцизма, чтобы лишить его парасил, было уже слишком.

— Хотя было забавно видеть, как группа священников и представителей других конфессий разбивали её аргументы в пух и прах.

Вдвоём они вернулись в отель, чтобы Тейлор могла заняться сеансами с ещё одной парочкой паралюдей. Эми решила просто поваляться на диване в «развлекательной зоне». Она ещё не была настолько хороша в том, чтобы игнорировать то, что происходило на заднем фоне у Тейлор и полноценно функционировать.

Тейлор нахмурилась, когда они приблизились к отелю. На втором этаже уже находилось два снарка. Нет, один снарк, но находившийся в двух местах? С другой стороны, она видела его в Броктон-Бей, хотя ещё не разговаривала с его носителем. Они находились в одной комнате, так что, очевидно, она скоро сможет удовлетворить своё любопытство.

***

Близнецы были настоящей занозой в заднице. Не имело значения, триггернули они вместе или по-отдельности, они были занозой. Или, по крайней мере, так показалось Тейлор после того, как она разобралась с двумя группами, в первой из которых были однояйцевые близнецы, которые стриггерили одновременно, а во второй — разнояйцевые близнецы, которые триггернули с разницей в неделю.

Одинаковые близнецы были в основном бугаями, которые разделили один снарк на двоих из-за одинаковой генетики и почти одинакового местоположения на момент триггера, но связь у каждого из них была немного разной. Это было причиной странностей в том, какими потребностями наделил снарк каждого из двоих. В частности, близнец с усиленными ногами испытывал желание ударить кого-нибудь кулаками, а тот, у кого были суперсильные руки, постоянно хотел ударить кого-нибудь ногами. К счастью, они были довольно крепкими в общем, так что это не слишком сильно мешало им жить, но выяснить, что с ними не так, было выматывающим делом.

У разных близнецов было два совершенно разных снарка. Один из них был движком, а другой — оборотнем. Они совершенно не ладили между собой, несмотря на то, что каждый из них, по всей видимости, получил своего снарка от одного из родителей. Предположительно, до триггера их отношения были лучше, но Тейлор решила, что «напряжение» между ними вызвано тем, что снарки, которыми они обладали, не переносили друг друга на дух. На самом деле, ситуация с неприятием дошла до того, что Тейлор порекомендовала перевести их на разные команды.

Она всё ещё не была уверена, что думать о том факте, что она, по сути, пригрозила побить двух снарков в середине сеанса, если они не успокоятся сами.

— А что там такое крутят? — спросила Тейлор, кивнув в сторону большого экрана.

— Не уверена, — ответила Эми. — Хочешь, сходим глянем? Следующее чтение, которое мы хотели посетить, начнётся только через двадцать минут или около того.

Оказалось, что на экране крутили различные «неизданные ролики о кейпах» из архивов СКП. Например, ролик про Легенду, работающего в кузне, Мирддина, наполняющего бассейн, Шевалье, стреляющего в неизвестного врага. Зрители перешёптывались об уже прокрученном на экране видео с Нарвал, и очевидно, что если они задержатся, смогут дождаться видео со Стражами.

Добавляя во всё это веселья, по крайней мере двое человек жаловались на то, что что-то мешало им снимать экран. По всей видимости, камеры их телефонов внимали только чистый, белый цвет. Немного сосредоточившись на экране, Тейлор выслушала своего технарского снарка, который рассказал ей, как это всё работало — небольшая коробочка, встроенная в подставку телевизора, фиксировала направленные на него камеры и включала специальные излучатели, встроенные в экран.

Быстрая проверка показала, что вся серия роликов была доступна в приложении СКП, если у тебя был нужный уровень доступа, поэтому они просто добавили закладку на нужную страницу и продолжили просмотр. Может быть, они посмотрят остальные видео позже, а может быть и нет. Сейчас им нужно было успеть на чтение, а не ждать появления интересных роликов.

***

— Я не ожидала, что аргументы в пользу того, что Девятка — хорошие парни, будут настолько продуманными, — поделилась своими мыслями Тейлор, пока они стояли в очереди за обедом. Защита диссертации немного затянулась, так что к тому моменту, как они пришли в столовую, очередь успела вырасти.

— Было интересно послушать о побочных результатах нападения Девятки, — согласилась Эми. — Я собираюсь посмотреть то исследование, на которое они ссылались, о том, какие люди чаще всего становятся их жертвами, хотя было логично предположить, что наиболее склонные к насилию люди будут убиты с большей вероятностью.

— Ну да, именно такие и рискуют нападать на Девятку. Более умные и не склонные к насилию люди делают всё возможное, чтобы убраться с их пути.

— А более тупые и не склонные к насилию люди пытаются остаться поблизости, когда они работают, чтобы записать всё на камеру.

— Туше.

Они выбрали себе еды и нашли место, где можно присесть, продолжив осуждать некоторые детали прослушанной диссертации. Когда с обедом было покончено, Тейлор получила сообщение на свой телефон и решила вытащить его, чтоб прочитать смс.

— Похоже, моё чтение будет сегодня одним из последних, — поделилась Тейлор. — Точнее, оно в принципе будет последним в седьмом зале. У них даже есть пятнадцатиминутный запас времени на случай, если защита затянется.

— По крайней мере, они наконец-то сообщили тебе о времени защиты, — сказала Эми.

— Паршиво выступать одной из последних, — добавила девушка, сидевшая рядом. — Я рада, что сама отстрелялась ещё вчера.

— Я была занята всё это время, — сказала Тейлор, пожав плечами. — Делала всё возможное, чтобы не волноваться из-за защиты и всё такое.

— Хорошее отношение к ситуации. Теперь сожалею только о том, что мой парень продолжает пытаться взломать систему подбора имён.

— На какой приз он в итоге нацелился? — спросила Эми.

— Он хочет получить мопед или планшет, может быть плакат. Мы из Флориды, так что на самом деле этот отель находится менее чем в миле от моего дома, к тому же, мы не придумали ничего, о чём могли бы спросить аналитический центр.

— Он думает, что сможет настроить фильтр имён так, чтобы нашими именами были полностью забиты третий и пятый список, — ответила девушка. — Он подумал, что было бы нечестно заменять нашими именами вообще все списки, с учётом того, что призов будет пять.

— Интересно, сколько людей на самом деле пытаются взломать эту штуку, — сказала Эми, глядя в сторону нужного конференц-зала. — Я имею в виду, там же, наверное, намешано столько разных взломов.

— Он сказал, что потратил половину своего времени на то, чтобы убедиться, что его взлом сможет обойти все остальные взломы, — объяснила девушка. — На это и на то, что он скрывает свой взлом лучше остальных. Он думал, что хорошо поработал прошлым вечером, но утром, когда он всё проверил, оказалось, что его взлом был удалён из системы. Он отказывается отходить от машины до тех пор, пока не найдёт самый хитрый способ всё взломать.

— Я подозреваю, что он выбрал неправильный подход, — призналась Тейлор, и несколько человек тут же посмотрели на неё. — Этот аппарат очень похож на игровой, а программное обеспечение в таких аппаратах доступно только для чтения. Так что что бы ты не мудрил с их памятью, все надстройки легко сбрасываются, как только кто-то выключает его. Чтобы сменить программное обеспечение машины, нужно заменить чип памяти, а я сомневаюсь, что кто-то додумался привести с собой лишних чипов.

— Я голосую за то, чтобы никому об этом не рассказывать, — сказал один из слушавших её парней. — Не думаю, что кто-либо из ребят, которые пытаются взломать аппарат, вообще задумывался об этом, так что хочу увидеть завтра их лица, когда они поймут, что облажались.

Те, кто услышал Тейлор, быстро с этим согласились, а те, кто был слишком далеко, чтобы услышать разговор, так и не узнали, в чём было дело.

***

После обеда Эми затащила Тейлор на чтение диссертации, в которой обсуждались плюсы и минусы взимания платы за лечение паралюдьми. Не то чтобы Тейлор сильно сопротивлялась, им обеим эта тема была интересна. Затем они зашли в соседний лекционный зал, где обсуждалось то, что правила, применимые к пищевым продуктам, изготовленным технарями, были слишком строги. После того, как они прослушали обе диссертации, настало время для последних сеансов психотерапии Тейлор.

— В основном я согласна с некоторыми аргументами об отмене правил в отношении продуктов, изготовленных технарями, — сказала Эми, пока они шли в сторону отеля. — Но не настолько, чтобы согласиться с тем, что правила нужно отменить.

— Ты заметила, что половина правил, на которые они жаловались, даже не применима к большинству биотехнарей? — спросила Тейлор.

— Что ты имеешь… ох, большая часть применима только к тем биотехнарям, которые самостоятельно создают свою продукцию, так? Если технарь просто улучшает продукт так, чтобы его мог посадить и вырастить обычный человек, то ему и не нужно беспокоиться об этих правилах.

— Бинго. Комиссия больше сосредоточила внимание на том, что её аргументы по отмене правил безопасности были неверными, но эта точка зрения стала бы хорошим способом опровергнуть большинство заявлений докладчицы.

— Это звучит как очень специфическое отличие, — заметил другой ученик, который придерживался точки зрения докладчицы. — Почему кто-то из нас должен был знать об этом? Кто-то из вас интересовался этой темой?

— Вижу, много кому любопытно, откуда у меня такие специфические знания, — ответила Эми. — Но у меня очевидный личный интерес в этом вопросе.

— Почему твой личный интерес должен быть так очевиден

— Ты, видимо, не узнаёшь её без костюма, — заметила Тейлор. — Неудивительно, что вместо этого все обращали больше внимания на меня.

— Ты… ты Панацея!

Ну, после такого внимание всех учеников поблизости было обеспечено. С другой стороны, теперь Эми оказалась в центре внимания, что было довольно забавно.

— Какой бы забавной ни была ситуация, — сказала Тейлор, перебивая нескольких человек, которые столпились вокруг них, — у нас на самом деле есть дела, которые мы бы хотели сделать без того, чтобы кто-то стоял у нас над душой? Кроме того, разве у вас нет интересных чтений, которые вы бы хотели посетить?

Большинство учеников поблизости начали смущаться, бормотать извинения и отходить в сторону, а пара учеников, проверив время, приняли удивлённый вид и срочно разбежались по сторонам. Один из присутствующих учеников, казалось, нашёл всё это смешным и давился смехом в сторонке.

Эми покачала головой, когда Тейлор направилась в сторону отеля.

***

Тейлор вздохнула, когда последний парачеловек покинул комнату, а её технарский снарк вскользь отметил, что камеры были выключены. Первый сеанс прошёл вполне нормально. Довольно юная кейп страдала от вызванного присутствием снарка СДВГ, но как только Тейлор поняла, что происходит, удерживать её внимание оказалось довольно легко. На самом деле, девочка была даже милой. Ей всё ещё нужно было оценить потенциал своего состояния излома и Тейлор подсказала ей для этого пару идей, но в целом дела у неё шли неплохо. К счастью, триггеры второго поколения были не настолько болезненными, как первого, так что ей не стоило об этом беспокоиться.

Второй парачеловек не хотел, чтобы Тейлор ему помогала, и его снарк тоже не хотел помощи. По крайней мере, не от какой-то «мелкой слабачки» в первом случае или «какого-то нудного администратора» во втором. Снарк сменил свой тон, когда Администратор Вещания надавил на него. В этот момент парачеловек набросился на Тейлор, но когда она даже не стала уклоняться и приняла на себя удар, а затем просто подняла свой стул и села обратно как ни в чём не бывало, кейп явно выглядел шокированным. Тейлор даже блефовала, сообщив, что сработали меры безопасности, а затем каким-то образом уболтала его на то, чтобы он рассказал о своём триггерном событии. Они немного задержались, но похоже, ему просто нужно было снять напряжение, чтобы он мог вывалить на кого-нибудь свои переживания.

Прервав размышления Тейлор, в комнату вошла Эми. Девушка посмотрела на разгромленный стол и ткнула Тейлор в бок. Небольшой синяк, который только начал наливаться цветом, пропал в одно мгновение.

— Тебе обязательно было позволять ему себя бить? — спросила Эми.

— Насколько я могла судить, это был самый эффективный способ успокоить его, — ответила Тейлор. — Кроме того, Администратор Вещания всё равно временно вывел его снарк из строя, так что удар был нанесён лишь его неестественно большими мышцами. Мы обе знаем, что этот синяк скорее всего зажил бы ещё до того, как вообще стал бы заметен.

— Да, но ты всё равно позволила ему ударить себя. Посмотри, что он сделал со столом.

— А, пофиг. Он разбил стол после того, как его снарк пришёл в себя от оплеухи Администратора. Ему всё ещё нужно было снять остатки напряжения. Как бы то ни было, полагаю, я провалила сеанс, потому что не думаю, что стоит набрасываться вот так на чужих снарков, если они не готовы к сотрудничеству.

— Ладно, давай уже пойдём. Тебе, наверное, стоит ещё раз пролистать свою работу до начала чтения.

— Хочешь сказать, я не могу читать её прямо на сцене?

— Неа, не можешь.

***

На этом они расстались и Тейлор заскочила в их общий номер, где лежал её планшет, прежде чем отправиться в нужную сторону. Она нашла уютное местечко возле седьмого конференц-зала, где могла посидеть и перечитать свою диссертацию, а Эми направилась на чтение, которое хотела посетить. Из-за того, что помещения разделяло слишком большое расстояние, Эми оказалась вне зоны чувствительности Тейлор, впервые после истории с Элитом. Это никак не повлияло на их способность чувствовать местонахождение друг друга, что было вполне ожидаемо.

Тейлор рассеянно заметила, что несколько человек остановились рядом с ней, но только для того, чтобы посмотреть на расписание чтений в седьмом зале и уйти прочь. Она как раз заканчивала читать свою работу, когда из лекционного зала донёсся громкий скрип, заставивший Тейлор поднять взгляд. Предыдущая защита диссертации закончилась пару минут назад, и люди уже выходили из зала. Некоторые начали оглядываться, продолжая выходит, но вскоре раздался второй странный звук.

Последним из зала вышел один из местных сотрудников, который до этого следил, чтобы из помещения вышли все остальные. Затем пара сотрудников закрыла двери и вздохнула. Мгновение спустя появился охранник.

— Что случилось? — спросил он.

— Часть строительных лесов, на которых висели колонки и другие технические элементы, начали падать, — сказал сотрудник. — К счастью, выступление к этому моменту уже было окончено, и люди начали выходить из зала.

— Тогда давайте я закрою двери, чтобы никто сюда не вошёл, а потом сообщу об этой проблеме техникам. Они отлично работают, так что наверняка к утру всё будет починено.

— Что ж, по крайней мере, выступать после этого собирался только один человек. Видимо, нам придётся перенести его выступление на утро. Я схожу попрошу отправить выступающему предупреждение.

Тейлор застонала, услышав это. Она только что потратила кучу времени на перечитывание собственной работы только для того, чтобы узнать о технических проблемах, из-за которых её защита переносилась. Конечно же, через пару минут она получила оповещение о том, что её выступление переносится на утро в тот же самый зал.

Решив, что если она не занимается защитой, она с таким же успехом может понаблюдать за чьим-нибудь другим выступлением, она схватила свой планшет и направилась в двадцать шестой зал, где последней на сегодня темой диссертации были аргументы в пользу того, что они не должны позволять Симург мешать им исследовать космос.

Она ни разу не подняла взгляда вверх, и потому не заметила, что в аудиториях в принципе отсутствовали строительные леса.

***

— Итак, ты, по всей видимости, одна из пятнадцати или около того учеников, у которых есть лицензии на алкоголь, — сказала Эми, когда они блуждали по коридорам после ужина. — Или, по крайней мере, одна из пятнадцати или около того из тех, кто воспользовался своей лицензией.

— Откуда такие данные? — спросила Тейлор.

— После того, как мы разошлись, начали ходить слухи о том, что большинство из них использовали свои карточки, чтобы заказать бокал вина к ужину, а ты оказалась единственной, кто заказал себе стакан виски.

— Думаю, в этом есть смысл. Хех, похоже, ребята всё ещё пытаются взломать розыгрышный аппарат.

— У них ещё есть время, пока нас не отправят обратно но номерам, верно?

— Так было написано на табличке, которую я видела в той комнате.

— Похоже, в паре залов показывают кино, — сказала Эми, махнув рукой куда-то в сторону. — Попкорн и напитки продаются прямо снаружи и всё такое. Хочешь поглядеть?

— Конечно, — согласилась Тейлор, обходя кого-то, кто шёл спиной вперёд, разговаривая со своим другом. — Почему бы и нет? Что бы ты хотела посмотреть?

— Скажу тебе, как только узнаем, что там вообще показывают.

— Оу, да, думаю, я забыла об этой маленькой детальке.

***

В итоге они смотрели «Изорванную Бабочку», фильм, который, по-видимому, был основан на реальной истории о каком-то кейпе из Италии. Фильм был неплохим, но рекомендовать его другим они бы определённо не стали. И остальные из тех, кто это смотрел, тоже не стали бы этого делать, если она правильно интерпретировала реакцию других зрителей. По крайней мере, попкорн был вполне себе ничего.

— Сколько времени? Нам уже не пора расходиться по номерам? — спросила Тейлор. — Или у нас будет проблемы, если мы сделаем это сейчас? Было бы неплохо, пусти они нас в Вегас, но подозреваю, что тогда нам бы выделили сопровождающих.

— Наверное, придётся потратить ещё хотя бы полчаса на «социализацию», — ответила Эми, пожав плечами.

Они продолжали бесцельно бродить, пока не нашли группу людей, окруживших небольшую «сцену». Которая выглядела так, будто предназначалась для выступления с караоке, но вместо этого девушка исполняла номер «я могу угадать, какую карту вы держите в руках».

[Данные. Любопытство. Вопрос]

[Согласие]

Тейлор решила, что ухмылка Эми была довольно очевидным согласием, поэтому направилась к сцене, и Эми последовала вслед за ней.

— Я считаю, что это всего лишь трюк, — сказала Тейлор, подходя ближе к сцене. — И ты используешь подсадных уток среди зрителей.

— Серьёзно? — спросила девушка, глядя на Тейлор сверху вниз. Игрок, с которым она работала до этого, воспринял это как знак и спрыгнул со сцены. — Так поднимись ко мне и проверь, обманываю я людей или нет, — затеем она протянула руку, чтобы «помочь» Тейлор подняться на сцену. То, что это также позволяло коснуться и самой Тейлор, вероятно, и было её истинной целью.

<АВ: Данные>

<АВ: Согласие>

— У нас тут нашёлся умник*, — сказала девушка, перетасовывая колоду карт, которую затем она раскрыла перед собой веером. — Выбирай карту, любую.

Тейлор взяла карту наугад, практически не глядя. Затем девушка сложила колоду обратно и отступила назад. Тейлор взглянула на вытянутую карту.

[Вопрос]

— Пятёрка червей, — сказала девушка, и Тейлор нахмурилась, всем своим видом показывая, что у неё в руках действительно была эта самая карта.

— Удачная догадка, — сказала Тейлор, бросая карту девушке.

— Ставлю 20 баксов на то, что смогу это повторить, — сказала девушка, поймав карту и перетасовав колоду заново.

— Хорошо, — согласилась Тейлор. К счастью, Эми могла поухмыляться за них обеих.

Девушка закончила тасовать карты и подошла к Тейлор, снова разложив их веером.

— Можешь выбрать карту.

Тейлор взяла одну, и девушка снова отступила. Глядя на карту, она ждала, что скажет снарк девушки.

[Вопрос]

— Шестнадцать червей! — воскликнула девушка. — Погодите-ка…

— Извини, — сказала Тейлор, показывая ей восьмёрку червей. — Но я не думаю, что в этот раз ты угадала правильно.

— Чёрт побери, — нахмурилась девушка. — Удваиваем ставку или заканчиваем?

— Хорошо, — согласилась Тейлор, бросая карту обратно девушке. Она поймала карту и уставилась на неё, бормоча что-то о том, что у неё «двоилось в глазах», прежде чем убрать карту в колоду и снова её перетасовать. Разложив всё веером, она снова протянула карты Тейлор, чтобы та могла выбрать одну.

[Запрос]

— Дикая рандомная четвёрка? — с вопросом произнесла девушка, моргая и звуча совершенно сбитой с толку.

— Думаю, ты немного устала, — сказала Тейлор, качая головой и показывая туз пик, который был у неё в руках. — Ты даже не назвала масть карты.

— Может быть, это всё ты, — предположил Эми. — Вдруг со мной ей повезёт больше?

— Ты — более известная личность, — признала Тейлор. — Но кажется, эта девушка задолжала мне сорок баксов.

— Верно, держи, — сказала девушка, вытаскивая из кармана две двадцатки и протягивая их ей. Затем она помогла Эми подняться, когда Тейлор спрыгнула вниз. — Так что, ты будешь пробовать?

— Почему бы и нет, — сказала Эми. — В любом случае, это всего пара минут потраченного времени.

Девушка перетасовала колоду и протянула её Эми. Эми взяла карту и посмотрела на неё.

[Вопрос]

— Шестёрка пик, — более уверенным голосом сказала девушка.

— Шестёрка треф, — возразила ей Эми, показывая карту. — Хотя, это было близко. И в этот раз это было правильное название карты.

На лице девушки появилось решительное выражение, когда она забрала колоду и перетасовала её заново.

— Думаю, меня просто выбила из колеи твоя подруга и всё такое, — затем она снова разложила карты веером и Эми взяла одну из них без дальнейших подсказок.

[Вопрос]

— Дурак? — растерянно спросила девушка. — Как?

— Не думаю, что так можно назвать даму бубен, — сказала Эми, показывая карту, которую держала в руках. Затеем она подошла к девушке, чтобы вернуть карту. — с тобой всё в порядке?

— Я не уверена.

— Я могла бы взглянуть, если ты не против?

Девушка уставилась на Панацею а затем пару раз моргнула.

— Ох, ты же Панацея. Ээ, конечно, можешь поглядеть. Я даю своё разрешение, — после этого Эми подалась вперёд.

— У тебя был ленточный червь, — прошептала Эми на ухо, хотя Тейлор всё равно это услышала. — А ещё некоторые люди умеют распознавать умников и обманывать их. Я бы посоветовала тебе не заниматься подобными вещами в будущем ради денег.

Девушка явно была поражена, но всё равно пробормотала «спасибо», прежде чем Эми направилась обратно к Тейлор.

— Думаю, теперь мы можем вернуться в номер, — сказала Эми, спрыгивая со сцены. — Хотя, возможно, мы могли бы перед этим сходить в кафетерий и проверить, остались ли там ещё чизкейки.

— Звучит как план, — согласилась Тейлор, следуя вслед за Эми обратно в отель. — Как думаешь, какие у них могут быть в наличии?

— Клубничные или шоколадные, я думаю.

Ни одна из девушек не обратила внимания ни на то, что зрители лихорадочно печатали что-то в своих телефонах, пытаясь первыми опубликовать заснятый материал на ПЛО, ни на то, что девушка, которая осталась стоять на сцене, ещё долго смотрела им вслед.

-

*— У нас тут нашёлся умник - к Тейлор обращаются со словами Smart Alec — это английское выражение, которое обозначает человека, который раздражает тебя своим поведением, так как считает, что знает всё лучше других