Незваные гости. Под чёрным флагом 3.2.

***

Элит вместе с Сиреной и Роррим ждали, пока им откроют двери. Хотя ожидание занимало всего несколько секунд, ему всё равно казалось, что это длилось целую вечность. Он воспользовался этими секундами, чтобы оценить, как чувствуют себя девушки, и убедился, что по большей части они выглядели расслаблено. Что ж, примерно настолько расслаблено, насколько мог быть расслаблен кто-то, одетый в униформу Цербера и готовый совершить кражу, которая сполна должна была превзойти их работу в Болгарии.

Его рот медленно разъехался в улыбке, когда он вспомнил ком неконтролируемых событий, которые произошли с ними тогда. Хорошие были времена. Хотя он действительно мог бы обойтись без тех солнечных ожогов…

Дверь открылась, и за ней оказалось трое парней. Они выглядели небрежно, но штурмовые винтовки держали уверенно. Парень постарше стоял чуть впереди, рассматривая компанию Элита. Вернувшись к отыгрываемому образу, он подавил приступ веселья и принял более официальную позу, чем обычно.

— Я коммандер Ричардс, — заговорил один из охраны. Приветствую вас на станции Аргус 26.

Сирена шагнула вперёд, показав обаятельную улыбку, перед которой на Земле Бет не мог устоять ни один парень, а её губы беззвучно зашевелились. Элит прекрасно знал, что сейчас она говорит, но что бы она ни говорила, он не слышал этого из-за технологии фильтрации речи, которая была установлена у них у всех, кроме самой Сирены. Это казалось странным в первые несколько раз, когда они использовали этот приём на Земле Бет, но к этому моменту даже Элит относился к силам Сирены как к чему-то обыденному. Вместо этого он следил за лицом охранника. Именно в глазах можно было увидеть первые признаки влияния Сирены. Элиту пришлось снова подавить всё норовившую вылезти на лицо ухмылку, поскольку почти сразу взгляд парня поплыл, став слегка остекленевшим. Быстрый взгляд на двоих других парней позади него показал, что с ними случилось то же самое.

Тем не менее, слушать односторонний разговор только со стороны Ричардса, всё равно было забавно.

— Превосходно. Я не вижу никаких проблем, конечно, ваш техник может установить обновление. Я просто сообщу на Нормандию, чтобы там ожидали его прибытия… Ах да, я понимаю, как это всё может усложнить. Мои личные командные коды могут вам в этом помочь… Конечно, я отправлю их прямо сейчас, и нет, я не вижу в этом никакой проблемы… Превосходная идея. Думаю, нашему экипажу это понравится… Только для станции? Не вижу никакой проблемы… Не проблема, я прекрасно осведомлён о том, где расположены все системы наблюдения… Конечно, почему бы мне не отправить эту информацию вашему человеку, чтобы он мог проследить за ними?.. Экскурсия? Конечно, и спасибо заботу о наших отдыхающих членах команды. Я пошлю мистера Пратчетта, чтобы он убедился, что все будут в сборе. Что бы вы хотели увидеть в первую очередь?.. Командный центр, конечно. Хотя наш командный центр оборудован не так хорошо, как, скажем, на станции Арктур, но я думаю, вы всё равно будете впечатлены нашей работой, мисс Моррис. Не так ли?

Сирена взяла Ричардса под руку, подстраиваясь под его шаг, когда они зашагали прочь. Двое других придурков убрали оружие, прежде чем развернуться и последовать за парочкой.

— Это так стрёмно, — пробормотала Роррим рядом с ним.

— Это точно, — фыркнул Элит. — И я говорю это, будучи технарём. Лучшие проспоренные три сотни баксов за всю мою жизнь. Серьёзно, я рад, что она на нашей стороне. Можешь представить себе судьбу Земли, если бы она решила использовать свою силу, как Сердцеед?

— Даже не шути на эту тему, Элит, — содрогнувшись, прошептала Роррим. — Сила Сердцееда, помогающая ему брать под контроль женщин, была просто отвратительной. То, что он использовал её для создания аморального гарема из секс-кукол, было ещё отвратительнее. Сирена может шутить по этому поводу, но она никогда бы никого не изнасиловала и не заставила бы делать все те ужасные вещи, которые он делал со всеми своими женщинами. Ты знаешь, как я отношусь к некоторым делам, которые мы проворачивали, Элит, но в тот день, когда мы убили Сердцееда, я спала как младенец.

— Чёрт, прости. Парень давно нарывался, ещё до того, как решил взять под свой контроль Матриарх и Пифию. Просто случайно вырвалось, понимаешь?

— Знаю, — ответила Роррим.

— Что ж, нам лучше пойти и выполнить свою часть работы. Если мы этого не сделаем, всё может пойти не так.

Элит уверенно направился в сторону, которая должна была провести их в нужную сторону. Роррим кивнула, шагая с ним нога в ногу. Им не потребовалось много времени, чтобы подняться на борт Нормандии, пересечь грузовое отделение корабля и вызвать лифт.

— Ты уверен, что с ним всё будет в порядке?

Элит нажал на индикатор, который должен был отвезти из на палубу экипаж.

— Атлас следит за ним и скажет, если что-то пойдёт не так.

— Я знаю, просто… мне это не нравится.

— Убер, Матриарх и я, не считая Сесси и Лиа проверяли его отдельно друг от друга. Каждый по три раза. Мы все убедились, что с ним всё в порядке.

Роррим неохотно кивнула. Когда двери лифта открылись, она снова последовала за Элитом. Их пункт назначения был также очевиден, как и большие, белые буквы на стене рядом с ней, гласящие, что они направляются в «медицинский отсек».

— Я знаю, но от этого не легче.

— С ним всё будет в порядке, ты же знаешь. Матриарх не допустит, чтобы с ним что-нибудь случилось.

Гарантии Элита, высказанные с сочувственным пониманием, были вознаграждены слабой улыбкой на лице Роррим.

— Я знаю, она любит его почти также сильно, как и я, но я его мама, и я буду беспокоиться, независимо от того, насколько это безопасно.

— Мы не могли взять его на это задание, Роррим. Нам нужна была Сирена в игре, и нам нужна твоя помощь на случай, если что-то пойдёт не по сценарию. Кроме того, как только мы закончим этот этап миссии, ты сможешь расслабиться. Алекс будет намного счастливее на Нормандии, чем на Изгнаннике. Там гораздо больше безопасных зон, — заверил её Элит, пока они шли к двери, расположенной в конце коридора. — Плюс, я не думаю, что нам снова придётся разделяться, и у нас будут шаттлы! Ты видела те два внизу? Там много возможностей…

— Ты просто скучаешь по Трайденту, — поддразнила его Роррим, пихнув в бок, отчего технаря слегка шатнуло.

Опустившись на колено у стены с цифровой панелью, через которую можно было подключиться к их местным системам, Элит кивнул.

— Мне нравился тот корабль. Чертовски уродливый, но такой удобный, когда нельзя было использовать Изгнанника из-за того, что он слишком сильно бросался в глаза. Самое классное в нашем новом переезде это то, что Нормандия может перевозить в себе несколько транспортных средств, в отличие от Изгнанника. Думаешь, я смогу уговорить Матриарх приобрести для нас Мако? На Нормандии много места, а Ренегат говорил, что эти штуки просто потрясающие.

— Он рассказывал тебе те же самые истории, что и мне? — спросила Роррим, с прищуром глядя на коленопреклонённую фигуру технаря. — Потому что ни одна из этих историй не рассказывала о том, что Мако могут быть чем-то иным, кроме как плохо продуманной угрозы миссии.

Прежде, чем Элит успел ответить, перед ними появилось голографическое изображение синей сферы, слегка приплюснутой в основании.

— Здравствуйте, я Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта. Экипаж часто зовёт меня СУЗИ. Могу я спросить, что вы устанавливаете на мои сервера?

— Конечно, — ответил Элит, вытаскивая из набедренной сумки маленькое устройство и прикрепляя его к корпусу сервера СУЗИ.

— Что вы собираетесь установить на мои сервера? — быстро повторила вопрос СУЗИ.

— Изолятор, — Элит нажал на кнопку в центре устройства, и комната мгновенно погрузилась в темноту. Роррим не могла его видеть, но Элит всё равно повернулся в её сторону. — На самом деле, за основу взят один из изоляторов Ренегата, созданный им для Дракон, но это скорее версия 2.0, дополненная Атласом. Даже я был удивлён тем, насколько он вышел функциональным.

— С ней всё будет в порядке, правда? — спросила Роррим, когда свет слегка замигал.

— У меня всё под контролем, — прозвучал в помещении голос Атласа, как раз в тот момент, когда свет заработал нормально. — Но есть несколько аппаратных блокировок, которые нужно удалить, Элит, одна здесь, а другая в инженерном отсеке. После этого я смогу полностью интегрироваться в системы Нормандии.

— Отлично, я позабочусь об этом. Как поживает СУЗИ?

— В настоящее время СУЗИ заперта и полностью невредима.

— Это хорошо, — прокомментировала Роррим, забирая устройство у Элита. — Хочешь, я установлю её к тебе, Атлас?

— Да, пожалуйста. Я с нетерпением жду возможности поговорить с СУЗИ, пока будут завершаться приготовления к перемещению моих систем.

— Это было бы здорово. Дай ей понять, что в этом нет ничего личного, но поскольку скрипты Цербера заставляют её подчиняться им, у нас не было другого выбора, кроме как посадить её в клетку.

— Я полностью проинформирую СУЗИ о текущей ситуации, а также о наших планах на будущее, которые не являются секретными, — заверил её Атлас.

— Надеюсь, она не из тех, кто держит обиду, но думаю, что у нас будут похожие проблемы со многими из тех, кого мы сегодня похитим, — пробормотал Элит, активируя свой омни-тул. — Ганни, пора, устанавливай устройств. Пифия, начинай проверять пойманных. Лиа, Сесси, готовьте беспилотники к операции по спасению. Сирена, время начинать шоу.

Командный центр станции состоял из множества терминалов, расположенных в круглой комнате и обслуживаемых командой из восьми человек. Сирена сидела в одном из кресел, напевая себе под нос, и просматривала на дисплее перед собой системы и информационные банки на предмет повреждений. На её лице появлялась довольная улыбка, когда она поправила параметры одной из систем в списке, прежде чем она обратилась к мужчине, сидящему справа от неё.

— Это восхитительно, спасибо, Майкл. Я только что заметила, что на станции должно быть 38 человек персонала, верно?

Её гид легко кивнул.

— Верно. Мы уже некоторое время не нуждаемся в увеличении штата сотрудников.

— Ладно. Знаешь, кажется, в столовой все всё равно не поместятся. Как насчёт того, чтобы собраться в грузовом отсеке? Я уверена, что персонал станции не отказался бы от возможности размять ноги, а ещё это дало бы нам возможность пообщаться со всеми одновременно.

— Отличная идея, мисс Моррис. Я немедленно сообщу об этом мистеру Пратчетту.

— Чудесно. Пол?

Мужчина, сидевший напротив неё, повернулся в кресле, услышав своё имя.

— Мэм?

— Как у нас дела с коммуникациями?

— Все коммуникации на станции настроены на приём ваших сообщений, — немедленно отрапортовал Пол. — Я также включил в рассылку сигнала омни-тулы, поскольку вы беспокоились, что кто-то может не услышать вашего выступления.

— О, было так заботливо с твоей стороны подумать об этом. А что насчёт сигналов, поступающих с других станций?

— Сейчас у нас режим полной темноты, мэм, никаких сигналов нам не поступает, а весь доступ к экстранету был отменён и заблокирован по вашей просьбе.

— Чудесно, ты очень мне помог, Пол. Большое тебе спасибо.

Кейп отвернулась от покрасневшего молодого человека и повернулась лицом к темноволосой женщине лет тридцати, находящейся слева от неё.

— Когда все соберутся, Джессика?

— Через двадцать минут, мэм.

— Хорошо. Кстати, кто делал тебе причёску? Она выглядит действительно мило, но я не могу представить, чтобы у Цербера был собственный парикмахер на их сверхсекретных космических станциях.

Джессика улыбнулась и махнула рукой в сторону одного из сидящих за командным центром, отвечая на вопрос.

— Спасибо. Моя подруга Лиза сделала мне её сегодня перед нашей сменой. Обычно к такому здесь относятся неодобрительно, но Лиза подписалась на колонку советов от Сурин. Именно там она нашла информацию по этому стилю причёсок. Судя по тому, что она мне рассказала, такие причёски обычно носили незамужние кварианские девушки, ещё до Утренней Войны. Этот стиль немного похож на плетение французских кос, но у них отличается рисунок плетения и количество прядей, задействованных в косах.

— Выглядит мило, — одобряюще сказала Сирена. — У Пифии и Матриарх длинные волосы, и готова поспорить, что им бы понравилось нечто подобное. Почему к таким вещам относятся неодобрительно? Только не говори, что Цербер так сильно волнуют модные тенденции.

— Ну, неодобрение больше связано с тем, что Сурин является азари, а стиль моей причёски — кварианский, — ответила Джессика, указав на одного их парней, сидевших на другом конце комнаты. — На самом деле, это не так уж и важно, поскольку сердятся из-за этого только такие, как коммандер Ричардс, а все остальные обычно держат это в секрете, чтобы не вызывать лишнего недовольства. Мы с Лизой не особо верим в идеологию Цербера, но они действительно хорошо платят квалифицированным специалистам. Мы обе выросли в колонии, так что, как вы можете представить, у нас не очень хорошо с кредитами. Колледж был дорогим, а рынок труда, доступный для нас, довольно ограничен.

Сирена посмотрела на мужчину, о котором шла речь.

— Коммандер?

— Я действительно не одобряю таких вещей, — легко признался Ричардс. — И хотя я не имею ничего личного против мисс Сурин, мне не нравится ущерб, нанесённый человечеству инопланетным влиянием. Уход за волосами может показаться тривиальным вопросом, но именно через такие послабления постепенно просачиваются и другие влияния. Мы должны уметь проводить границы.

— Хмм, ты звучишь прямо как настоящий космический нацист. Ты не должен думать так, — упрекнула его Сирена, повернувшись к технику, на которого Джессика указала минуту назад. — Лиза, верно? Как думаешь, ты могла бы сделать мне такую же причёску?

Девушка-брюнетка улыбнулась.

— Конечно. Прямо сейчас?

— Почему бы и нет, — согласилась Сирена, снимая шляпу. — Только пожалуйста, будь осторожна с моими пёрышками, я давно их не стригла и они немного чувствительные.

Когда Лиза отошла ей за спину, чтобы поработать над плетением косы, Сирена смогла вернуться к работе за терминалом перед ней. Остальные в комнате вернулись к исполнению своих предыдущих задач, которые в основном заключались в том, чтобы блокировать сигналы и проследить за тем, чтобы персонал собрался в грузовом отсеке станции. Сирена же занималась тем, что осторожно переключалась с просмотра одной программы на другую, проверяя их и отмечая те, которые представляли для них интерес. Всё это она отправляла на омни-тулы Лиа и Сесси. Другие интересные материалы, такие, как журналы операций Цербера и тому подобные вещи, отправлялись Элиту. Она продолжала напевать себе под нос, время от времени переходя на песни со словами, пока не запищал её собственный омни-тул.

Сирена улыбнулась.

— Мы готовы, коммандер Ричардс?

— Да, мэм. Все уже собраны и ожидают вас.

— Восхитительно.

Сирена стояла впереди, а три самых высокопоставленных офицера станции сидели на стульях сразу перед ней. Пифия наблюдала за тем, как шевелятся её губы, зная, что она что-то говорит, но не слыша, что именно. Это было странно, но она знала, что не работай фильтр звука, она была бы такой же очарованной, как парни Цербера, сидящие перед Сиреной.

Вместо того, чтобы продолжать думать об этом, Пифия двинулась вдоль рядов людей, сидящих на стульях. Она на мгновение задерживала взгляд на каждом человеке, мимо которого проходила, после того, как сверялась с блокнотом, который держала в руках. Для тех, чьи имена она видела в списке, она брала наклейку и наклеивала её на этого человека. Ещё несколько человек из другого списка получили другую наклейку, а оставшиеся получили ещё меньше наклеек. Никто не подвергал сомнению то, что она делала, пока она практически не закончила с раздачей наклеек в первом ряду.

— Эм, прошу прощения, мэм.

Пифия убирала руку обратно после того, как наклеила наклейку на женщину перед собой, повернувшись ко взрослому мужчине, который сидел на соседнем стуле.

— Да?

— У меня всего один маленький вопрос. Почему вы дали Габи наклейку с золотой звёздочкой? — спросил мужчина с сильным шотландским акцентом.

— Я Габриэлла, — пробормотала женщина.

— Вы — Кеннет Доннели, верно? — спросила Пифия вместо того, чтобы ответить на его вопрос.

— Ээ, да? Я имею в виду, да, мэм, так и есть.

Пифия сняла ещё одну звёздочку со своего листа наклеек и приклеила её на форму Кеннета.

— Что ж, отвечая на ваш вопрос, я дала вам по золотой звезде, потому что вы есть в моём списке. Люди из моего списка получают золотые звёзды.

— Я думаю, Кеннет имеет в виду, что означают эти золотые звёзды? — спросила Габриэлла.

— Ну, помимо моего списка, золотая звёздочка почти гарантирует вам место на Нормандии.

— Но мы с Габи уже назначены на Нормандию. Мы её будущие инженеры, — заметил Кеннет.

Всё ещё улыбаясь, Пифия кивнула.

— Да, и именно поэтому вы получили свои золотые звёзды, потому что вы полетите с нами, когда мы покинем станцию.

Кеннет моргнул, выглядя немного смущённо, хотя возможно это было потому, что он пытался сосредоточиться на разговоре, одновременно слушая то, о чём говорила Сирена. Габриэлла, похоже, столкнулась с такими же проблемами, но это не помешало ей задать свой следующий вопрос.

— А серебряные?

— С этими людьми возможны варианты, но я не буду знать наверняка до завтра или послезавтра, так что они тоже полетят с нами, — объяснила Пифия растерянной паре. — Тех, у кого бронзовые звёзды, мы отправим обратно на грузовом корабле.

— О, — пробормотал Кеннет. — А что насчёт тех, кто не получил звезды?

— От них придётся отказаться, — улыбка Пифии слегка увяла, но никто из сидящих перед ней этого не заметил. — Но не волнуйтесь, я уверена, что Сирена сообщит вам, что будет дальше. Просто слушайте её внимательно, и вы всё узнаете.

Пифия продолжила идти вдоль линии людей, позволив двум инженерам вернуться к тому, чтобы слушать Сирену. Больше никто из персонала не задавал вопросов, что позволило ей завершить свою работу в короткий срок. Она задержалась лишь для того, чтобы посмотреть на Сирену и кивнуть, после чего отправилась обратно прочь из грузового отсека, стараясь не обращать внимания на мигрень, которая пульсировала болью у неё за глазами.

Поднявшись на корабль по трапу, она заметила, что Ганни заканчивал обустраивать камеры в грузовом отсеке, которые понадобятся для тех, кого они заберут с собой. Это было временное решение, пока у неё не появится возможность отдохнуть, чтобы она могла полностью проверить персонал или его выбраковать. Не самый лучший способ вербовки, но Пифия лучше других знала, насколько важна миссия. Хотя риск был для них чем-то вроде обыденности, глупые риски таковыми не были, и всё, что ставило под угрозу её новоприобретённую семью, в её глазах выглядело именно глупым риском.

Погружённая в свои мысли, она даже не заметила, как к ней подошёл Ганни, пока его рука не легла ей на плечо.

— Эй, ты в порядке?

— Да, — солгала Пифия, повернувшись к толпе, которая всё ещё внимала каждому слову Сирены. Многие кивали, и Пифия задумалась о том, какую песню она исполняла. Судя по тому, как она раскачивалась взад-вперёд, песня была не слишком быстрого темпа. — Я в порядке.

— Ты не выглядишь хорошо.

— Миг… ээ, Ганни?

— Да, чика?

— Скажи, я плохой человек, раз не даю звезду каждому из них?

— Это зависит от обстоятельств, — Пифия наконец-то повернулась в его сторону, увидев серьёзное выражение на его лице. — От того, заслужили ли звёзды те, кто их не получил, и не пропустила ли ты кого-то, когда их проверяла.

— Я проверила всех, дважды, — ответила Пифия. — Я-я не хотела всё испортить.

— Значит, ты не плохой человек, — уверенно сказал Ганни.

— Мне так не кажется, — возразила Пифия, снова повернувшись к людям, сидящим на другом конце помещения.

— Я знаю, — вздохнул накачанный испанец, возвращая внимание Пифии к себе. — Ты помнишь, как Матриарх была ранена? Драку с Бакудой, в которой она потеряла руку?

Девушку невольно пробила дрожь.

— Не напоминай мне об этом. Это был один из худших дней в моей жизни. Я так волновалась за неё… я имею в виду, за Матриарх.

— Да, тогда я не знал её лично, но это было как раз в то время, когда я к вам присоединился. К тому моменту я уже некоторое время пытался присоединиться к вашей команде, но только через день после той драки мне выпал шанс это сделать.

Слегка сбитая с толку, Пифия спросила:

— Какое это имеет отношение к тому, что происходит прямо сейчас?

— Выслушай меня до конца. Видишь ли, Ренегат нашёл меня, как и Чертёнка, проследив за моими попытками выйти на Матриарх. Мы встретились с ним в одном из баров восточного района города. И мы разговаривали, знаешь? Я говорил ему о том, что могу дать команде, когда он прервал меня и начал задавать вопросы о том, почему я решил прийти именно к вам. Что было для меня тяжёлым испытанием, потому что я всё ещё испытывал боль и злость из-за потери своей семьи. Но он продолжал давить, и я, вроде как, просто признался, как начал разваливаться на части из-за того, что я позволил случиться с ними, из-за того, как я подвёл их. И тогда Ренегат начал рассказывать о себе и о некоторых вещах, которые он видел или делал. И о хорошем, и о плохом, и это было просто какой-то сумасшедший уровень дерьма. Я имею в виду, что некоторые вещи, которые он мне рассказывал, были совершенно безумными, но я продолжал его слушать. Закончив говорить, он сказал мне: «Есть два типа солдат. И те, и другие будут искать драки, и оба типа готовы убивать. Разница между ними состоит в том, за что они сражаются и почему». Тогда я спросил его о противостоянии Матриарх и городских банд. Что это была за драка? И он ответил мне «необходимая». Понимаешь?

— Я не совсем понимаю, извини, — смутилась Пифия.

— Часть того, чем мы занимаемся, состоит из подобных вещей. В них нет ничего милого, симпатичного или героического. Иногда это кроваво и хаотично, но по сути, это не злодейство. Вот что Ренегат пытался сказать мне тогда. То, за что я дерусь, и почему я дерусь, это должно быть только ради лучшего будущего, лучшего не только для меня, но и для всех хороших людей, таких как моя семья, которые либо не могут бороться сами, либо не знают как, — Ганни прижал Пифию к себе, приобняв одной рукой. — В этом разница между хорошим солдатом и плохим.

— Я не чувствую себя хорошим солдатом, — пробормотала Пифия, уткнувшись в нагрудник доспеха Ганни. — Ещё меньше я чувствую себя хорошим человеком.

— Хорошие люди никогда не чувствуют себя хорошими, — тихо прошептал Ганни.