Снарки. Глава 59.

***

Как оказалось, непосредственное участие в тестировании, помимо Тейлор, принимали также Мисс Ополчение и Флешетта. «Линией огня», точкой, с которой Тейлор должна была производить стрельбу, была большая, огороженная платформа, установленная на добрых пятидесяти метрах от Вышки Сделано это было, чтобы увеличить зону обстрела. На всякий случай на неё также нацепят страховочный трос. Аналогичная страховка будет также и у Мисс Ополчение с Флешеттой, когда они сами выйдут на платформу. Кроме того, здесь также было установлено защитное силовое поле, подобное тому, что было установлено на стрельбище в здании СКП, которое защищало стреляющего от любого рикошета. Из-за размеров поле было слабее, но оно всё ещё могло выдержать случайный рикошет или тому подобные вещи.

Начать текст Тейлор должна была со стрельбы из пистолета по цели, представляющей из себя помеченный беспилотник, которая будет двигаться по пространству, на котором будет размещено множество других целей и препятствий. Остальные тесты, если таковые потребуются, будут строиться уже на результатах первого теста. Запись теста должна была производиться с помощью стационарных камер на Вышке, беспилотников, которые будут включены непосредственно перед самым началом тестирования, и оборудования, которым Оружейник будет управлять с берега.

Мишени же будут представлять собой беспилотников, укреплённых листами брони, или сами по себе «одноразовые» беспилотники», в зависимости от целей теста. Некоторые должны были застыть неподвижно, другие будут двигаться. Все должны были иметь сенсоры, засекающие какие-то показания.

— Проверка боевых систем завершена, — раздался голос Колина по открытой линии связи. Что было ещё одним преимуществом, так это то, что все участники были подключены к созданному на время радиоканалу с несколькими динамиками, выводящими звук наружу, чтобы наблюдатели тоже могли слышать о происходящем. Таким образом, им не нужно было перекрикиваться через всю платформу.

После завершения первого раунда испытаний они должны были проверить работу метательных систем, которые должны были запускать в воздух цели для стрельбы, после чего перейти на альтернативное оружие, а в самом конце к патронам, усиленным Флешеттой.

— Проверка систем Вышки завершена, — ответила Вивиан мгновение спустя. Чудеса современных проверок заключались в том, что они проводились быстро. Колин и его снарк, вероятно, были очень довольны этой эффективностью.

— Проверка систем беспилотников завершена, — сказала уже Дракон. Она работала удалённо, поскольку Колин просил её о помощи. — Начинаю развёртывание наблюдательных дронов, — некоторые записи со стационарных камер и камер беспилотников должны были транслироваться на экраны в зоне наблюдения.

Тейлор прошла по мосту, соединявшему здание с платформой для стрельбы, поправляя страховочный ремень, чтобы убрать оружие в новую кобуру. Она была сделана с расчётом на предотвращение выпадения оружия, если Тейлор случайно сорвётся, и по-видимому, она могла оставить себе эту улучшенную кобуру после того, как они закончат тест. Позже она собиралась позаботиться о приобретении такой же безопасной кобуры, но уже для электрошокера.

— Записывающие беспилотники на позициях, — сказала Дракон. — Все проверки записывающих устройств дают зелёный свет.

— Запускаем дроны-мишени, — сказала Вивиан, в то время как новая волна беспилотников вылетела с Вышки. На запись происходящего было выделено всего пять дронов. Дронов-мишеней было по меньшей мере с сотню, и ещё больше дронов было в резерве. На большинстве из них были прикреплены бронированные пластины, повёрнутые к ней лицом.

Тейлор дошла до точки, с которой должна была производиться стрельба, и достала оружие, заняв удобную позицию у перил. Её первый выстрел должен был быть обычным, а второй в режиме одиночной проекции. Это были «пробные» выстрелы, самое интересное начиналось с третьего. Конечно, большинство «неофициальных» наблюдателей не имели ни малейшего представления об этом её приёме. Они просто столпились в разных точках береговой линии, чтобы понаблюдать издалека. На самом деле, эти наблюдатели не знали, что вообще происходило на Вышке, но зрелище должно было быть захватывающим! Наверное захватывающим.

— Беспилотники встали на позиции, — отчиталась Вивиан. — Мол, можешь начинать стрелять, как будешь готова.

Тейлор сняла пистолет с предохранителя и прицелилась в самую крупную «мишень» с нарисованным по центру яблочком.

— Первый тестовый выстрел, без применения способностей. На счёт три, два, один, — Тейлор выстрелила, хорошо компенсировав отдачу, но не учтя ветер, внёсший свои корректировки в траекторию полёта пули. Она всё равно попала в цель, просто пуля ушла немного в сторону.

— Начальная скорость выстрела выше, чем ожидалось, — сообщила Дракон.

— Это ожидаемый результат, у моего пистолета, особая благодарность Висте, увеличенный изнутри ствол. Его длина превышает стандартную в четыре реза.

— В таком случае начальная скорость пули верная. Ты можешь продолжать, как будешь готова.

Тейлор прицелилась, в этот раз попробовав скомпенсировать ветер.

— Второй тестовый выстрел, одиночная проекция удара. На счёт три, два, один, — она выстрелила второй раз, и в этот раз это не выглядело как обычное попадание. Вместо этого в первый раз мишень поразило, когда впереди идущая проекция достигла мишени, и только после этого в мишень попала сама пуля.

— Зафиксировано два попадания по мишени, — сказала Вивиан. — Это соответствует нашим ожиданиям.

— Подтверждаю два попадания, — сказал Колин, давая понять, что береговые системы зафиксировали то же самое. Это означало, что их система обнаружения могла фиксировать попадания по мишеням суперсилами в дополнение к реальным ударам. Конечно, именно поэтому они вообще и создали всю эту площадку, чтобы протестировать её способность проецировать удары.

— Камеры наблюдательных дронов снимают тест с максимальным разрешением, — сообщила Дракон. — Продолжай, как будешь готова.

На этот раз Тейлор сменила проекцию на площадную, применив её к пуле, после чего прицелилась в мишень. Максимальная дальность, играй по-крупному или не играй.

— Третий тестовый выстрел, площадная проекция, расстояние проецирования максимальное. На счёт три, два, один, — она выстрелила в третий раз за этот день. Проекция начала действовать в тот момент, когда пуля вылетела из ствола, и спроецированные удары задели каждый беспилотник. Те дроны, которые были прикрыты бронёй, оказались отброшенными назад, а те, у кого не было брони, оказались разорванными в клочья.

— Вышка, пожалуйста, подтвердите, — сказал Колин. — Береговые сенсоры указывают, что поражены все мишени, — Тейлор моргнула, услышав это. Разве некоторые дроны не прикрывали своими телами других дронов?

<Данные>

Хм. Броневые пластины оказались недостаточно толстыми, чтобы остановить проекцию при той скорости, с какой она двигалась, но были достаточно прочными, чтобы защитить дронов, которые ими прикрывались. Конечно, именно это и должно было произойти с защищёнными бронёй дронами. Но если пластины при этом оставались такими тонкими, что проекция продолжала лететь дальше, то, должно быть, это был какой-то технарский материал.

— Развёртываем запасные дроны-мишени, — сказал Дракон. — И запускаем на поле беспилотников с более толстой бронёй.

Тейлор наблюдала за тем, как дроны в воздухе перестраиваются. На этот раз некоторые из них переместились за спины тех, в которые она уже стреляла, в то время как новые дроны с более толстой защитной бронёй расположились на разном расстоянии от платформы, чтобы увидеть, на каком расстоянии действовал спроецированный выстрел.

— Дроны на месте, — сказала Дракон. — Продолжай, как будешь готова.

Тейлор снова прицелилась.

— Четвёртый тестовый выстрел, площадная проекция, максимальная дистанция. На счёт три, два, один, — на этот раз некоторые дроны на стрелковой площадке оказались нетронутыми после того, как удар проекциями достиг новых бронированных дронов, толщина брони которых в этот раз оказалась достаточной, чтобы остановить проекцию, тем самым оставив за собой слепое пятно. Кроме того, ни один дрон, размещённый за мишенью, не пострадал, что означало, что как только пуля поражала мишень, проекции рассеивались тоже. Конечно, те дроны, которые всё-таки пострадали, всё равно были разорваны на куски или отброшены назад, но более прочная броня означала, что более крупных дронов отбросило не так далеко, как более лёгких. Вероятно, из-за их большей массы и, следовательно, большей инерции.

— Сенсоры Вышки показывают, что площадь проекции уменьшилась, как и ожидалось, — сказала Вивиан. — Несколько беспилотников, по-видимому, сообщают о механических повреждениях в результате повторных попаданий.

— Береговые сенсоры засекли то же самое, — добавил Колин. — Кроме того, несколько дронов явно искрятся.

— Все дроны, задействованные в тестировании, временно будут отозваны для осмотра, — сказала Дракон, когда беспилотники вернулись обратно на платформу.

— Пока мы ждём, когда закончится осмотр, — сказала Батарея для сегодняшних гостей. — Мы бы хотели продемонстрировать работу новой пусковой установки для метания глиняных дисков. Она не будет работать под дождём, поскольку глиняные тарелки, которые используются здесь в качестве снарядов, растворяются в воде. Они изготовлены из экологически чистого материала, так что при растворении не наносят вреда окружающей среде. В качестве побочного эффекта, эти тарелки получились меньше и тоньше обычных метательных тарелок.

Тейлор убедилась, что она готова к новым выстрелам и переключилась на режим «прямой проекции», поскольку в этом тесте была важна точность стрельбы. Для этого теста она использует весь магазин, кроме последнего патрона, и сделает 15 выстрелов, поскольку Мисси удвоила объём обоймы по сравнению с обычными десятью патронами, предусмотренными в этой модели.

Когда всё было готово, Тейлор чётко произнесла «выпускайте».

Одиночная глиняная тарелочка метнулась установкой, и прицелившись, Тейлор выстрелила. Это повторялось ещё 14 раз, при этом она промахнулась только три раза, по тем тарелкам, которые были выпущены из «тайных» метателей, расположенных немного дальше от неё. После этого Тейлор подготовилась к финальному тесту этой стрелковой системы, переключившись обратно в режим площадной проекции.

— Двенадцать из пятнадцати, — сказала Батарея. — Неплохо, неплохо. Конечно, это не показало нам ничего, кроме того, что Мол у нас неплохой стрелок. Мол, как будешь готова.

Тейлор ухмыльнулась.

— Выпускайте.

В этот момент все пусковые установки начали работать, делая всё возможное, чтобы тестовая площадка заполнилась глиняными тарелочками. Тейлор подождала пять секунд, в течение которых, как ей сказали, должны были стрелять установки, затем прицелилась и выстрелила. Вместо того, чтобы разбить глиняные снаряды на кусочки, все они оказались просто размолоты в пыль.

— Двести шесть из двухсот шести, — сказала Батарея, хотя в этот раз её голос звучал немного странно. Что ж, это было достаточно убедительной демонстрацией её трюка с площадным выстрелом. — Итак, подозреваю, что к этому моменту никто не подвергает сомнению тот факт, что если Мол говорит вам уходить с линии огня, то вы должны немедленно уйти с линии огня.

В следующей части теста Тейлор должна будет работать в паре с Мисс Ополчение. Тейлор отошла от края платформы, быстро заменила пустой магазин на полный, одновременно осматривая оружие. После она заполнит потраченную обойму. Покончив с осмотром, она убрала пистолет в кобуру и повернулась к приближающейся Мисс Ополчение.

— Мол, — сказала Мисс Ополчение, добравшись до неё. — Теперь мы бы хотели посмотреть, как быстро ты можешь создавать свои проекции, — её сила вспыхнула, после чего в руках у неё осталось что-то, похожее на P90*, но выглядело это немного неправильно по сравнению с тем, что Тейлор и Мисси показывали на курсе огнестрела. — Немного подумав, я решила, что это позволит тебе провести данный тест с минимальными проблемами из-за того, что ствол может находиться вне пределов досягаемости твое силы. Это P90, модифицированный под использование расширенных магазинов на 150 патронов вместо обычных пятидесяти. Никогда не видела, чтобы у этого оружия был нормальный разброс попаданий, но оружие, которое создаю я, лишено обычных недостатков, связанных с непрерывной очередью в 150 патронов. А теперь позволь показать тебе основы работы с этим оружием.

Мисс Ополчение провела для Тейлор краткий урок обращения с P90, в ходе которого они просто стреляли в сторону океана, а не в мишени, чтобы Тейлор могла привыкнуть к тому, как работало оружие. Тейлор обнаружила, что может заранее использовать свою силу на пулях благодаря их кучному расположению, а это означало, что добиться непрерывного использования проекции на автоматных очередях будет проще, чем она думала. Даже если в данный момент она будет использовать площадную проекцию. Ей стоит использовать этот трюк и с пистолетом, просто ей не приходило в голову, что она в принципе может использовать свою силу на патронах заранее, поскольку раньше ей не требовалось стрелять на таких высоких скоростях.

— Мы готовы к стрельбе по мишеням, — сказала Мисс Ополчение, меняя магазин P90 на новый и передавая полностью готовое к стрельбе оружие Тейлор.

Тейлор нахмурилась, когда дроны начали снова появляться в воздухе, и протянула пистолет-пулемёт Мисс Ополчение.

— На этот раз пули недостаточно тупые, чтобы я могла использовать на них свою силу.

— Мне было интересно, заметишь ли ты, — сказала Мисс Ополчение, снова меняя магазин P90. — Можно сказать, это была небольшая импровизированная проверка.

— Вы надеялись, что я не замечу изменений, и мой трюк всё равно сработает?

— В основном да.

— Полагаю, я могла бы попытаться использовать проекцию на одном из плоских краёв пули с острым наконечником, чтобы попытаться сделать конус, но поскольку наконечник пули не тупой, моя проекция не сработает, потому что она действует только на тупых предметах.

— В этом есть смысл.

— Это, плюс, мой снарк говорит мне, что предположительно моя сила работает только с двумерным пространством, а конус сам по себе является уже трёхмерной фигурой. Площадные выстрелы уже плохо соответствуют правилам работы моей силы, и работает это только потому, что нанесение удара по всем траекториям пули требует меньших вычислений. Конус, по всей видимости добавит сюда совершенно новый набор переменных?

— Думаю, попробовать всё равно стоило.

— Беспилотники выпущены, — сказала Дракон, привлекая их внимание.

— Берег готов, — отозвался Колин.

— Вышка готова, — добавила Вивиан. — Стреляй, как будешь готова.

Мисс Ополчение жестом дала понять Тейлор, что она может начинать. Тейлор вернулась к ограде, которая закрывала всю площадку, и прижала P90 к плечу. Потребовалось некоторое время, чтобы использовать свою силу на каждой пуле, проекции площадного удара.

— Открываю огонь через три, два, один.

Когда Тейлор нажала на курок, результат оказался ошеломляющим. Одна пуля за раз могла разнести на куски всех небронированных дронов и отбрасывала бронированных назад. Десятисекундный автоматический огонь, с другой стороны, отбросил назад всех дронов. Большая часть бронированных беспилотников имела серьёзные повреждения, а несколько дронов оказались полностью сломанными. Целыми остались только те беспилотники, которые оказались в «слепом пятне за бронированными дронами», и то по крайней мере один из таких бронированных дронов был отброшен назад достаточно сильно, в результате чего безопасная зона сместилась в середине автоматной очереди…

Все молча наблюдали за тем, как один за другим дроны выходят из строя, даже после того, как стрельба прекратилась. Куски брони отламывались и падали, сама конструкция дронов была деформирована. Некоторые были только слегка покорёжены и поцарапаны по бокам, а некоторые спустя какие-то секунды просто выходили из строя, по разным причинам.

— Отзываю беспилотники, — наконец, раздался голос Дракон. После того, как им было приказано переместиться, ещё несколько беспилотников вышли из строя и упали в воду.

— Сети для сбора мусора почти готовы, — сказал Колин. — Пожалуйста, подождите, пока мы всё уберём и снова развернём беспилотники.

Тейлор едва заметила, как Мисс Ополчение заменила P90 на маленький нож, когда последовала за ней обратно к Вышке. В конце концов, вылавливание мусора было не таким уж и быстрым процессом. И пока они были этим заняты, Тейлор размышляла о своём ментальном здоровье. Она чувствовала, что должна была быть в ужасе от своих возможностей, но вместо этого она чувствовала что-то вроде… головокружения? Она знала, что это было из-за того, что ей удалось нанести «удар» своей силой по новому, но это не меняло того, что она сейчас чувствовала.

— Это было невероятно, — сказала Флешетта, когда они вернулись обратно на Вышку. — Как думаешь, моя сила действительно сработает вместе с твоей?

Тейлор посмотрела на Флешетту, а затем вытащила пустую обойму и коробку с патронами из пояса. Она вытащила из коробки один патрон и протянула его Флешетте.

— Для начала подумай, как будет лучше всего применить свою силу? В идеале, пуля должна остаться нарезной и по-прежнему вращаться при выстреле.

Пока Флешетта осматривала пулю и размышляла, как лучше будет использовать на ней свою силу, Тейлор начала вставлять патроны в пустой магазин. Она оставила в обойме одно пустое гнездо, закрыла коробку и убрала её обратно в пояс.

— Я использовала свою силу только на кончике пули, — наконец, сказала Флешетта. — Так что её боковые стороны всё ещё смогут вращаться в стволе. Но моя сила не действует вечно, так что тебе, вероятно, придётся использовать этот патрон достаточно быстро после того, как я отдам его тебе.

Тейлор протянула руку к пуле и попробовала создать проекционную поверхность на ней. Только всё выглядело так, будто кончика пули там не было?

— Ну, думаю, твоя сила сводит на нет всё, что на ней используется, потому что я в принципе не могу применить свою силу к кончику пули, — не то чтобы она не старалась, вообще-то. Но у Тейлор складывалось такое ощущение, что в этом месте пули просто больше не существовало.

— Думаю, этот тест нам следует пропустить, — прокомментировала это Мисс Ополчение. — Я сообщу остальным. Это значит, что мы должны протестировать последнее оружие, поскольку это всё, что осталось у нас в программе.

Флешетта вернула патрон Тейлор, которая сразу заметила, что сила девушки, применённая к пуле, начала быстро истаивать.

— Не знаю, должна ли я радоваться или огорчаться тому, что моя сила несовместима с твоей, — посетовала Флешетта.

— Я тоже, — сказала Тейлор, вставляя патрон в магазин. Быстрая повторная проверка, и теперь полная обойма была поставлена на место. — Это только тебе решать. Честно говоря, я ожидала, что моя сила не обратит внимания на то, что сделала твоя, и просто сделает вид, что эта пуля — обычная.

— Что всё равно шокирует любого, в кого ты будешь стрелять.

— Полагаю, что так.

Втроём они наблюдали за тем, как платформа, с которой стреляла Тейлор, сдвинулась с места, отсоединившись от моста, их соединяющего. Платформа опустилась туда, откуда запускались дроны, только для того, чтобы её сменила новая платформа. На неё была установлена большая турель с небольшой, покрытой мягкой обивкой скамеечкой, расположенной вдоль дула пушки с одной стороны. На конце скамьи стоял щит, который, вероятно, будет защищать Тейлор от всего, что будет выпущено из пушки.

Платформа подошла к мосту, а дополнительные опорные тросы были подведены и закреплены на ключевых точках с помощью дронов поменьше. Во время всего процесса послышался воющий звук, когда пушка включилась.

— Позвольте представить вам последнее оружие нашего тестирования, — сказала необычно взволнованная Вивиан. — Пятидюймовый рельсотрон двенадцатого калибра, технарский, стреляющий специально разработанными снарядами со стабилизированным вращением, достигающим до тридцати тысяч футов в секунду.

— Где ты вообще её нашла? — спросила опешившая Тейлор. Она даже задала этот вопрос по радиосвязи, потому что решила, что остальные тоже захотят узнать.

— Шестая камера хранения, — ответила Вивиан. — Она потребовала от меня некоторого технического обслуживания и установки скамейки, но в остальном пушка просто потрясная.

— Почему она оказалась в шестой камере хранения? — спросила Батарея, всё также по линии радиосвязи.

— Потому что Вашингтон сказал, что я не могу использовать её против машин Скрип, — ответил Колин. — Неважно, насколько эффективно это могло бы их остановить.

— Ага, — добавила Вивиан. — Глупые бюрократы. Кого волнует сопутствующий ущерб, когда у тебя есть такая потрясающая пушка!

— Жаль, что она не сработала против Левиафана, — добавила Мисс Ополчение. — Во время единственного боевого применения, насколько я помню.

Все на мгновение замолчали, прежде чем Вивиан заговорила.

— Ты хочешь сказать, что Оружейник действительно стрелял из этой штуки в Губителя?

— Левиафан подбил снаряд, словно это был обычный брошенный камень, — сказал Колин очень расстроенным голосом. — У него даже не хватило порядочности позволить выстрелить себе в лицо после всех тех усилий, которые я приложил, чтобы доставить пушку на поле боя.

— Мы можем попробовать ещё раз, когда я сделаю под неё специальные снаряды? — спросила Вивиан. Тейлор подозревала, что если бы они разговаривали по видеосвязи, Вивиан попыталась бы состроить щенячьи глазки. — Пожалуйста?

Тейлор не была уверена, захочет ли она увидеть выстрел собственными глазами, или захочет перебраться на Землю Алеф до того, как они правда попробуют это сделать. Хммм. Она нашла идеальный компромисс — она будет смотреть прямой эфир в бункере земли Алеф.

— Сети для сбора мусора закончили свою работу и были убраны, — отрапортовал Колин. — Мы готовы к заключительной части теста.

— Запускаем последнюю волну беспилотников, — сказала Дракон, и снизу начали доноситься громкие звуки. Мгновение спустя с вышки также стартовало несколько довольно крупных, тяжело бронированных беспилотников.

— Мол, — сказала Мисс Ополчение, поворачиваясь к Тейлор и Флешетте. — Рядом со скамейкой прикреплён пульт управления пушкой. Дракон прицелится сама, тебе просто нужно будет отключить предохранитель, а затем, когда индикатор готовности загорится и ты будешь готова, нажми на кнопку, чтобы выстрелить. Пожалуйста, поставь пушку на предохранитель перед тем, как закончишь с ней работать.

— Поняла, — сказала Тейлор, и направилась по дорожке вниз. Пушка произвела на неё ещё большее впечатление, когда она подошла к ней вплотную. Несмотря на то, что она не думала, что наушники ей понадобятся, поскольку до сих пор защита для ушей ей в принципе не требовалась, она всё же надела их себе на голову. Она легко забралась на скамью и нашла пульт управления. Мгновение спустя пушка начала двигаться, и её гнездо выдвинулось вперёд так, чтобы дуло вышло за край платформы.

— Дроны на позициях, — сказал Дракон, пока Тейлор ёрзала на месте, пытаясь устроиться поудобнее. — Берег подтверждает, что на траектории выстрела ничего не находится. Заряжаем патрон.

Тейлор почувствовала глухой удар, когда патрон был подан, и почувствовала, как снаряд, совместимый с её силой, оказался где-то в районе её ног.

— Системы Вышки готовы, — сказала Вивиан. Тейлор подняла взгляд и поняла, что хоть она и не могла увидеть дуло со своей позиции, она могла видеть беспилотники-мишени в окне щитка. Там было явно не один и не два слоя стекла, но всё-таки выглядело это как окошко.

— Системы Берега готовы, — сказал Колин. — Мол, можешь стрелять, как будешь готова.

Тейлор посмотрела на пульт управления рейлганом и и щёлкнула переключателем, переводя его из режима «включён предохранитель» на «готов к стрельбе». Вой, издаваемый пушкой, усилился, вероятно, из-за усилившейся работы конденсаторов. Через две минуты загорелся индикатор готовности к стрельбе. Убедившись, что её сила была использована на снаряде, она повернула голову, чтобы посмотреть на дронов. Обхватив одной рукой ствол, просто чтобы убедиться, что её сила не слетит с патрона, пока он будет проходить через него, она сказала:

— Стреляю на счёт три, два, один.

В мгновение ока из рейлгана вылетел снаряд. Звук был оглушительный, несмотря на отсутствие порохового взрыва, как при стрельбе из пистолетов. Пушку откатило на предыдущую позицию, и по-видимому одновременно с этим дроны были уничтожены чем-то похожим на взрыв огня. Дрон-мишень был также повреждён, как все остальные снаряды. В том смысле, что как и все остальные снаряды, от него просто ничего не осталось. При выстреле такой мощности, видимо, никакая броня не имела значения, за исключением того, что фактическое попадание в цель заставило сойти на нет силу Тейлор.

Несмотря на то, что на инстинктивном уровне Тейлор знала, что пушка больше не была заряжена, она очень осторожно переключилась обратно в безопасный режим. А потом пару минут просто лежала на скамейке. Учитывая, что все остальные тоже молчали, она решила, что не только её шокировал этот выстрел. Это также означало, что, вероятно, не стоило возвращаться обратно с широкой улыбкой на лице. Поэтому она притворилась, что в данный момент тоже переживает шоковое состояние.

Ей потребовалось почти пять минут, чтобы согнать широкую ухмылку со своего лица, после чего она встала со скамейки и положила пульт на место, а наушники повесила на крючок, на котором они висели до этого. Затем она вернулась к Вышке, отметив, что все по-прежнему пялятся отсутствующими взглядами на то место, где только что висели дроны-мишени.

— Не думаю, что мы можем добавить ей основной рейтинг «Стрелок 9», чтобы оценить её мощность, когда она управляет технарским рельсотроном? — наконец заговорила Батарея, когда Тейлор направилась к главной наблюдательной площадке. — Потому что святые угодники.

— Я могу использовать эту способность только тогда, когда у меня есть оружие, — ответила Тейлор. — Так что это нельзя считать моим основным рейтингом?

— Мол права, — сказала Дракон. — Каким бы впечатляющим ни был выстрел, это всё равно будет относиться к вторичному рейтингу.

Тейлор наблюдала за тем, как отсоединялись от платформы страховочные тросы, прежде чем вся платформа не оказалась свободна и опущена вниз снова. За этим также последовало и ограждение, и сам мост, ведущий к платформе.

— Верно, — сказала Вивиан. — На этом мы завершаем сегодняшнее тестирование вторичного стрелкового рейтинга Мол.

Тейлор отсоединила от пояса страховочный трос, который тут же втянулся в место, к которому был присоединён, в то время как зрители медленно покидали импровизированные трибуны. Консоль отключила её от временно созданного канала радиосвязи, когда к ней подошёл Легенда.

— Я впечатлён тем, насколько мощными могут быть твои способности с использованием правильных инструментов, — сказал Легенда. — Отличная работа, даже если маловероятно, что в будущем тебе придётся снова использовать рельсотрон.

— Иногда самые лучшие вещи происходят с нами только раз в жизни, — ответила на это Тейлор. — В конце концов, действительно ли я хочу, чтобы возникла такая ситуация, которая потребует от меня снова применить свои способности на рельсотроне?

— И в этом ты совершенно права, — затем он отступил в сторону, позволяя всем остальным, кто не решался подойти к Тейлор, пока он был рядом, наконец-то подойти к ней.

— Я думала, ты со своим пистолетом производишь пугающее впечатление, — сказала Мисси. — Пулемёт поднял планку ещё выше, но рельсотрон её просто уничтожил.

— И всё же я по-прежнему могу стрелять только по прямой траектории, а не менять её, как ты, — заметила Тейлор.

— А разве угол имеет значение, если ты можешь просто снести его и продолжить стрелять по прямой? — спросила Райли. Несколько человек согласно кивнули на это.

— Если мне действительно придётся использовать такую огневую мощь, сомневаюсь, что какой-то угол будет способен выдержать всё, что я могу на него обрушить, но серьёзно, возможность стрелять по кривым траекториям это всё равно очень круто.

— Дай-ка я проверю твои уши, — сказала Эми, ткнув Тейлор в щёку. — Хм. Повреждений нет. Неплохо для того уровня шума, с которым тебе пришлось иметь дело.

— Я вообще-то надела наушники, когда делала последний выстрел.

— Вижу.

— И мы, наверное, могли бы простоять тут целый день, болтая об этом, — сказал Деннис. — Но если ты закончишь сегодня побыстрее, мы ещё успеем сходить в кино?

— Какой фильм вообще может сравниться с тем потрясающим зрелищем, которое мы сегодня увидели? — спросила Мисси. — И я имею в виду, серьёзно?

— Вот почему мы и близко не подходим к боевикам. Может быть какая-нибудь комедия? Но это не будет иметь значения, если ты не поговоришь побыстрее с теми людьми, с которыми ещё хотела пообщаться сегодня.

— Некоторые из нас хотели бы успеть на обратный рейс как можно раньше, — добавил Сангвиник. — По разным причинам, хотя я подозреваю, что жители Нью-Йорка захотят это сделать из-за того, что их дорога до дома будет длиться дольше.

— Почему бы нам не спуститься в конференц-зал? — предложил Легенда. — Мол сможет перейти в соседнюю комнату для уединения с теми, кто хочет с ней поговорить с глазу на глаз, а потом мы спокойно сможем разойтись каждый по своим делам?

Никто не стал возражать, так что Тейлор присоединилась к кейпам в лифте. Пару минут спустя все семеро сидели за столиком.

— И прежде, чем мы начнём, — сказал Легенда, доставая из-под стола что-то, выглядевшее как скпшный длинный футляр для хранения вещей подходящей формы. — Мол, у меня для тебя есть подарок. Я подумал, что это будет уместно, учитывая, что именно ты подтолкнула меня в нужном направлении, — он поставил футляр на стол перед Тейлор, жестом предлагая ей его открыть.

Тейлор щёлкнула защёлками на футляре и откинула крышку, открывая вид на меч и ножны. Рукоять и ножны были выполнены в том же цвете, что и рукоять её молота и знака «стоп», хотя она могла сказать, что они были сделаны из другого материала, и, похоже, ножны были предназначены для крепления к её прыжковой упряжи. Меч был прямым, и судя по размеру рукояти, предназначался для работы одной рукой.

— Я не уверен, какой именно это меч, — сказал Легенда. — Но я создавал его как одноручный, и заточен он только с одной стороны. Но он должен хорошо лежать в руке. Это вторая настоящая вещь, которая была создана с использованием моей силы, а не в обычной кузнице. Нож, который я создал первым, я оставил себе.

— Ээ, — сказала Тейлор, глядя на меч. — Не хочу показаться неблагодарной и всё такое, но вы же помните, что мои способности работают только на тупых предметах, да?

— Есть определённые ограничения, с которыми тебе приходится сталкиваться, как кузнецу, который занимается изготовлением мечей. Отсутствие чисто тупого оружия — одно из них. Я не знаю, будет ли работать с твоей силой острая кромка, но ты ведь сможешь наносить удары плоскими сторонами меча и его рукояткой, верно? Только не бей никого самим мечом, он может сломаться. Ну, с рукоятью, по крайней мере, точно ничего не случится.

Тейлор посмотрела на Легенду, затем снова на меч. Наконец, она осторожно взяла его в руки, обнаружив, что он был тяжелее, чем казался на первый взгляд. И в то же время меч казался хорошо сбалансированным. Она не пыталась замахиваться, но тут же использовала на нём свою силу. Как оказалось, плоская сторона меча была достаточно широкой для применения её силы, даже его рукоятка могла использоваться для нанесения удара.

При ближайшем рассмотрении на самом лезвии она обнаружила декоративный узор, расположенный ближе к рукояти, и который представлял из себя её героическое имя, написанное замысловатой вязью в окружении похожих декоративных символов. Его было трудно разглядеть, но при правильном наклоне узор становился виден. Это также не было похоже на гравировку?

— Признаюсь, что понятия не имею, как ему удалось добиться нанесения этого дамасского узора, — сказал Легенда, отвечая на незаданный вопрос Тейлор о том, как был сделан этот узор. — Но подозреваю, что именно поэтому мастером клинков зовут моего знакомого, а не меня. Он также утверждает, что это, вероятно, один из самых прочных мечей из всех, что он когда-либо делал в своей жизни, хотя он также упомянул, что для нашего следующего совместного проекта хочет сделать двуручный меч.

— Полагаю, вы не говорили об этом со Штурмом? — спросила Тейлор. — Или, может быть, с Гленном?

— Я смотрел заказ Гленна на твой молот, чтобы подобрать подходящие цвета для оформления, но на этом всё. А почему ты спрашиваешь?

— Просто этим утром Штурм тоже вручил мне парочку новых типов оружия, но они с Гленном так и не придумали ничего в пару моей сапёрной лопатке.

— Хорошо, я признаю, что время действительно совпало очень удачно.

— Итак, вы случайно не знаете, проводят ли в СКП занятия по фехтованию на мечах? Потому что я понятия не имею, как обращаться с мечом.

— Тыкать острым концом во врагов, — предложил Сангвиник, только чтобы получить в ответ сердитые взгляды от остальных. — что? Большинству кейпов всё равно приходится подбирать оружие индивидуально под свои способности.

— Он прав, — согласился Легенда. — К сожалению. В кармашке на крышке футляра ты найдёшь набор по уходу за рукояткой и лезвием, но я не знаю, есть ли в нём советы для новичков или что-то в этом роде, потому что я не читал их сам.

— Что ж, всё равно спасибо, — сказала Тейлор, убирая меч обратно в футляр и закрывая его. — Хотя я не уверена, что когда-нибудь им воспользуюсь.

— Я буду рад, даже если ты просто повесишь его на стену в своей комнате. Хотя увидеть выражения лиц людей, когда ты достаёшь настоящий меч, тоже было бы забавно, это в любом случае только твой выбор.

— Вы сказали это только для того, чтобы подтолкнуть меня к мысли записать на ролик, как я буду это делать, да?

— Определённо да.

— Не знаю, что вызовет более бурную реакцию. Меч, знак «стоп» или крышка от канализационного люка.

— Вот дерьмо! — воскликнула Флешетта, привлекая всеобщее внимание. — Кто-то послушал Ковбоя? Он никогда не заткнётся, когда узнает.

— Возможно, мне стоит снять видео с моей новой разгрузкой. Сделать так, чтобы было совершенно очевидно, что все мои новые вещи — это подарки, и убедиться в том, что все будут знать, что знак «стоп» мне подарил именно Штурм.

Быстрое переглядывание со всеми сидящими за столом показало, что все присутствующие были только за.

-

*P90 - Скорее всего имелся в виду бельгийский пистолет-пулемёт (персональное оружие самообороны), разработанный в 1986–1987 годах фирмой FN Herstal. Картинка: https://www.w-dog.ru/wallpapers/7/16/511017545327202/fn-p90-belgijskij-pistolet-pulemet-personalnoe-oruzhie-samooborony-razrabotannyj-v-1986-1987g-byl-razrabotan-v-pervuyu-ochered-dlya-tankistov-i-voditelej-boevyx-avtomobilej-imeet-korobchatyj-magazin-na.jpg