Изгнанник. Пятый Предел 6.4

***

Я завернула за угол здания, мимо которого проходила, и оказалась в переулке позади. Несмотря на то, что Ренегат хотел, чтобы каждый раз, покидая базу, мы брали всё снаряжение, я этого не сделала. У меня были только мой нож и пистолет. Всего остального было слишком много для выполнения моих рутинных задач. Особенно когда у нас у всех были омни-тулы, а мне всего-то требовалось, что решить незначительный вопрос. Кроме того, это могло дать неверный посыл, а если что и случится, то я не была совсем уж беззащитна. В моём распоряжении были все жуки из близлежащих кварталов, и не все из них ползали или летали непосредственно рядом со мной.

В переулке, по которому я сейчас шла, меня ждала группа людей. Двое были избиты, хотя только один из них всё ещё пребывал в сознании. Этот человек упал на колено, пытаясь остановить кровь, что текла у него из виска.

Другие трое стояли на страже. Парень и девушка выглядели так, как следовало ожидать от участников банды. Оба выглядели довольно вызывающе, и не совсем вышли из подросткового возраста. Множество татуировок, специально порванная одежда, пирсинг и тому подобное. Очевидно, бывшие солдаты АПП. Оба были с дубинками, и выглядели очень взволнованно, увидев, что я к ним приближаюсь. Как только я подошла достаточно близко, оба почтительно мне кивнули, и через мгновение я ответила им тем же. Последний из их группы выглядел по-другому и, очевидно, был главным.

Он наблюдал за моим приближением, неподвижно стоя на одном месте и заложив руки за спину. Его лицо было скрыто такой же, как у Роррим, маской. Кроме этого, его костюм не сильно отличался от костюма Ренегата, каким он был, когда мы впервые с ним объединили силы. Прочная одежда и защита, закрывающая жизненно важные органы. Это был тот наряд, который пришёлся по душе всем тем из моей растущей банды, у кого не было суперсил. Ну, я имею в виду, тем, кто участвовал в боевых делах.

Когда я поравнялась с ним, человек в маске застыл в напряжённой позе, прежде чем отдать мне честь. Даже после нескольких встреч с этим человеком, это всё равно каждый раз заставало меня врасплох. Я проигнорировала это, кивнув в ответ, не сводя взгляда с раненого мужчины, стоящего на коленях на земле.

— Ганни.

— Матриарх, — уверенно сказал мужчина, прежде чем указать на побитых людей. — Пойманные преступники.

Пару секунд я молчала. Просто смотрела на стоящего на коленях мужчину. Я обратила внимание на канистру бензина неподалёку. Она валялась на земле немного в стороне от нас. Вероятно, её уронили, когда мои пехотинцы обнаружили пробиравшихся в тайне на мою территорию преступников.

Я встряхнулась, выныривая из собственных мыслей.

— Вы выяснили, кто был их целью?

— Еврейская пара. Кажется, живёт в квартале или около того отсюда. По крайней мере, мы так думаем. Этот недоумок молчит.

И судя по тому, как они были избиты, молчали они, похоже, не из-за того, что их не пытались расспросить. И снова мои опасения по поводу Мигеля оправдывались. Однако сейчас было неподходящее время поднимать эту тему. Я оставила себе отметку в уме поговорить об этом с Ренегатом позже вечером. Может быть, он мог бы ещё раз поговорить с этим парнем. Не то чтобы я не могла понять, почему он был таким. Я просто не знала, как ему помочь, и не хотела, чтобы он заходил слишком далеко. Что касается парня на земле, он глумливо усмехнулся, продолжая прижимать окровавленную тряпку к голове. Даже если бы я не видела татуировку со свастикой на руке, я бы поняла, что это были люди Кайзера. Однако это не выглядело как прелюдия к чему-то большему, просто случайный инцидент с перепившим расистом, решившим показать себя во всей красе. С момента встречи прошло уже несколько дней, и я, честно говоря, ожидала, что они уже предпримут что-нибудь, но пока что всё было относительно тихо.

— Какого хрена ты так на меня смотришь, синяя шлюха?

Я молчала, обдумывая, что с ними делать. Хотя городские банды ещё только планировали вторжение на мою территорию, за последние несколько дней произошло несколько подобных инцидентов. Барыги, ищущие новые места для производства метамфетамина, подозрительные личности, проходящие мимо и слишком пристально осматривавшиеся по сторонам, теперь ещё и эти парни. Сторонники превосходства белой расы решили выместить свою злость на моих людях. Я не была уверена, нормальная ли это была ситуация, или их подсылали сюда специально? В любом случае, я решила, что если продолжу делать из них примеры, то попытки либо сойдут на нет, либо злодеи, стоящие за ними, начнут предпринимать что-то посущественнее.

Я не уверена, что обо мне говорил тот факт, что я не знала, какой вариант мне нравится больше.

— Знаешь, что я думаю? — нагло заявил мужчина, начав подниматься с колен. Всё это время его глаза, полыхающие ненавистью, неотрывно смотрели на меня. — Я думаю, что ты не такая уж и крутая. Просто какая-то тупая уродина, которая думает, что она лучше всех нас.

За исключением того, что моя голова поворачивалась вслед за его движениями, я не предпринимала никаких действий. Я заметила, что позади него двое моих пехотинцев обеспокоенно переглянулись, прежде чем вопросительно посмотреть в мою сторону. Я продолжала следить за парнем, поскольку он, казалось, мысленно подзуживал себя на что-то. Должно быть, тот факт, что я до сих пор ему не отвечала, наконец-то до него дошёл, потому что мгновение спустя он попытался меня ударить.

Нечеловеческие рефлексы заставили мою руку вскинуться и поймать его кулак прежде, чем он завершил свой удар. Выражение его лица было бы забавным, если бы очень быстро не сменилось болезненным, когда я начала медленно его сжимать. Парень-нацист рычал и ругался, но я продолжала увеличивать давление до тех пор, пока он не закричал. Когда он снова упал на колени, его крики превратились в панические просьбы отпустить его. Однако я не отпускала до тех пор, пока в переулке не прозвучал звук ломавшихся костей, когда его рука поддалась моим усилиям.

Как только я отпустила его, он упал на бок. Слёзы текли по его лицу, пока он баюкал свою руку. Двое моих солдат посмотрели на него, прежде чем повернуться в сою сторону, глядя на меня с уважением во взглядах. Я проигнорировала их, отреагировав только тогда, когда услышала, как Ганни задал вопрос, решение которого в первую очередь привело меня сюда.

— Что нам с ними сделать?

— То же, что и обычно. Если только, — я повернулась ровно настолько, чтобы вход в переулок попал в поле моего зрения. — Вы захотите сами взять их под стражу?

Трое моих подчинённых подпрыгнули на месте, как только осознали мои слова, но я продолжала спокойно стоять, наблюдая за входом в переулок. Смешок предшествовал тому, как из-за угла вышел мужчина-кейп, позволяя себя рассмотреть. На нём был одет очень лёгкий на вид бронежилет явно технарского производства. забрало шлема из толстого, непрозрачного стеклом закрывало верхнюю половину его лица.

— Штурм, — небрежным тоном поприветствовала я героя.

— Матриарх, — я молча наблюдала за тем, как он подходит ближе на несколько шагов, прежде чем остановиться. — Мне было интересно, сколько времени тебе потребуется на то, чтобы заметить меня. Я следил за тобой с тех пор, как…

— Ты заметил меня с той крыши на углу Сент Кетрин и Тридцать Пятой, — закончила я за него.

Его голова слегка наклонилась, когда я дала ему понять, что знала, что он следил за мной, с самого начала.

— И всё же ты ничего не сделала.

— Я с пониманием отнеслась к тому, что ты полез по пожарной лестнице, чтобы подняться на крышу. Я с пониманием отнеслась к тому, что тебе пришлось пересекать мою территорию. Я даже с пониманием отнеслась к тому, что ты решил за мной проследить. Разве у меня были причины для беспокойства? — Штурм снова издал смешок, но ничего не ответил, поэтому я продолжила говорить. — Ты бы хотел арестовать этих парней?

— К сожалению, тут я мало что могу сделать, поскольку единственное преступление, свидетелем которого я стал, это то, как ты сломала ему руку. А быть мудаком законом не запрещается.

Я слегка повернулась к Мигелю, стоящему рядом со мной.

— Как обычно.

Мужчина кивнул, прежде чем сдвинуться с места, чтобы поднять парня, которому я сломала руку. Я повернулась к остальным, не говоря ни слова. Не то чтобы мне нужно было это делать, просто нужно было обозначить то, что я смотрю на них. Оба быстро подняли второго парня, который валялся без сознания. Всей группой они начали оттаскивать их как от героя, так и от меня. Штурм даже не дёрнулся, чтобы сдвинулся с места, чтобы помешать им. Это дало ответы на несколько вопросом, а также породило несколько других.

Я повернулась к ним спиной посмотрев на Штурма, и он успел заговорить первым.

— Как обычно?

— Раздеть догола и привязать к фонарному столбу на границе моей территории.

— Немного жёстко, тебе не кажется?

Я подавила фырканье. Его слова прозвучали бы более укоризненно, если бы я не видела, что он пытался сдержать смех.

— Не вижу причин впустую тратить бесплатные ресурсы.

— Не думаю, что у меня получится получить объяснение? Про сообщение я понял, но ресурсы?

— Одежда, обувь и всё остальное передаётся в дар несчастным, живущим на моей территории, из тех, у кого есть потребность в таких вещах. Личные вещи, такие как удостоверения личности и фото, выбрасываются за ненадобностью. Сотовые телефоны, деньги, украшения, пирсинг и так далее изымаются в качестве уплаты «налога» за глупость.

— Тогда ты, должно быть, зарабатываешь много денег.

— Ты не поверишь сколько, — невозмутимо ответила я.

Штурм больше не смог сдерживать смеха.

— Я должен спросить, ты действительно раздаёшь их одежду?

— Я понимаю, что ты можешь быть не в курсе, живя в своей башне из слоновой кости, но в доках много бездомных и просто нуждающихся людей, за неимением лучших вариантов живущих здесь. Если мы не знаем никого, кто мог бы использовать эти вещи, они попадают в центры армии спасения или в другие аналогичные благотворительные организации, — заявила я так, будто в этом не было ничего необычного. — А сейчас будет та часть, в которой мы должны сражаться?

Герой нахмурился на мой выпад. Когда он начал отвечать на мой вопрос, из его голоса пропал намёк на всякое веселье.

— А ты хочешь это сделать?

— Не особенно. На самом деле, у меня довольно плотное расписание дел на этот вечер.

— А ты уверена в себе, не так ли? Ты уверена, что победишь? — я не ответила. После нескольких секунд молчания, Штурм продолжил говорить, но уже более нейтральным тоном. — Отвечая на твой вопрос — нет. Я пришёл сюда не драться. Не уверен, как много ты знаешь о том, чем обычно занимаются герои, но я был в патруле, когда заметил тебя. Учитывая то, какой интерес к тебе испытывает начальство, я подумал, что мог бы разузнать немного о тебе. Возможно поговорю лично, если ты окажешься такой вежливой, как говорит твоя репутация.

— Цивилизованные разговоры всегда приветствуются, — ответила я на незаданный вопрос. Я не сводила взгляда со Штурма, но небрежно махнула рукой, указывая вверх.

Когда Штурм задрал голову, расслабленность немедленно ушла из его тела. И не удивительно. Если бы я оказалась на его месте, я бы, вероятно, отреагировала точно также, увидев то, что находилось на крыше над нами.

Ренегат стоял на краю крыши, опираясь бронированной ногой на край здания. Винтовка в его руках, вероятно, была самым большим оружием, которое мы когда-либо создавали. В разложенном виде винтовка была около пяти футов (152,4 см) длиной, чёрная, как смоль, и ничуть не менее смертоносная, чем та, которую он использовал в своём старом мире. Это было оружие, которое визуально и недвусмысленно заявляло, что оно существует исключительно для того, чтобы испортить кому-то день. Огромный тепловизионный прицел находился у глаза Ренегата, который направлял пушку в сторону Штурма так, что ни у кого не оставалось сомнений в том, куда именно он целился.

Когда герой медленно поднял руки, я ухмыльнулась. Хотя я не брала с собой полный комплект боевого вооружения, к Ренегату это не относилось. Никогда это не было настолько очевидно, как в тот момент, когда он медленно встал прямо, возвращая винтовку, которую шутливо называл «Чёрная Вдова», себе за спину. Звуки складывания винтовки были единственными звуками, звучавшими в переулке, пока Ренегат спрыгивал с крыши.

В отличие от прошлых раз, когда он спрыгивал вниз с высоких зданий, его падение не было медленным. Конечно же, оно не было таким быстрым, каким должно было быть на самом деле, но когда он ударился о тротуар, тот разлетелся крошкой под его ногами с такой скоростью, что Штурм смог получить энергию от ударов асфальтовой шрапнели. Я тоже слегка дёрнулась на месте, но я наполовину ожидала чего-то такого, когда он не сразу начал применять свои силы, чтобы проконтролировать спуск. Добавляя драматизма происходящему, Ренегат медленно поднялся со своего коленнопреклонного положения в кратере под ногами, словно какой-нибудь демон, призванный из преисподней.

Это было самый абсолютно драматичный жест, который я когда-либо видела в его исполнении, и я чуть было не рассмеялась, разрушив всю атмосферу момента. Несмотря на то, что он мог сказать, что этим самым нарабатывает себе имидж, я не могла не подумать, что Земля Бет всё-таки оказывала на него большее влияние, чем он считал.

Когда Штурм посмотрел на меня, я слегка пожала плечами, надеясь, что моё веселье не слышалось в моём же голосе.

— Он немного помешан на том, чтобы меня защищать.

— Какое преуменьшение, — услышала я, как пробормотал себе под нос Штурм, прежде чем к нему вернулась его невозмутимость.

— Как я уже говорила ранее, у меня есть планы на сегодня. Что ты хочешь знать, Штурм?

Герой несколько мгновений молчал, словно собираясь мыслями. В конце концов он покачал головой.

— Ты самый странный злодей, которого я когда-либо встречал.

— Да, один мой знакомый упоминал это раз или два. Что ты хотел сказать?

— Ты должна знать, что дальше так продолжаться не может. Насилие, смерти. Насмешки над твоими противниками или их открытый расстрел. Ты не производишь впечатление глупого человека, но ты должна знать, что такое поведение будет иметь последствия. Почему ты делаешь всё это? Чего ты хочешь этим добиться?

— Мирного существования в мире, который не является дерьмовой дырой, — судя по его реакции, мой ответ удивил его, поэтому я продолжила говорить. Я не смогла удержаться от того, чтобы уколоть его. — Герои. Вы хотя бы знаете, на что похож этот город? Пока вы ходите на свои благотворительные вечера, наслаждаясь дорогими блюдами и общаясь с представителями этого города, остальные его жители изо всех сил зарабатывают гроши, лишь бы прожить ещё один день.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Мне говорили, что было время, когда этот город представлял собой жемчужину морского побережья. Время, когда рабочих мест было больше, чем людей, которые могли их заполнить. Товары, производимые здесь, отвозились во все части мира, и все знали, что Броктон-Бей это нечто большее, чем просто «кейп-столица». Это… потрясающая картинка. И всё же, оглянись вокруг сейчас. Предприятия, которые когда-то были успешными, сейчас простаивают. Фабрики, которые когда-то работали круглосуточно, чтобы удовлетворить спрос, теперь пусты. Сейчас это всё не более, чем молчаливые памятники апатии и упадку. Люди, обычные люди, сидят по домам, голодные и замёрзшие, глядя по сторонам и понимая, что это лучшее, на что они могут теперь рассчитывать. Но пока всё это происходит вдали от Набережной, вдали от центра города, где вы, герои, прихорашиваетесь для очередной фотосессии, всё в порядке. В конце концов, эти районы всё ещё блистают в своём былом великолепии.

Штурм усмехнулся, услышав мой ответ.

— Думаешь, я поверю в то, что ты делаешь всё это ради блага людей? Это всё просто чушь собачья. Что, думаешь, у тебя получится сделать лучше? Может быть, местные и правда готовы оказать вам несколько одолжений или даже проявляют свою добрую волю, поскольку живут в месте, которое ты называешь «своей территорией», но в конце концов, вы ничем не отличаетесь от остальных злодеев здесь. Вы берёте, что хотите, чтобы ни о чём не беспокоясь жить на своей маленькой территории.

— Если мы такие же, как все остальные злодеи города, то откуда тогда у вас к нам такой интерес? В течение многих лет вы позволяли людям Лунга творить всё, что им вздумается. Безнаказанно насиловать, убивать или торговать наркотой, когда у вас были силы что-то сделать, остановить его. По крайней мере, моя деятельность не направлена против невинных людей.

— Лунг был слишком силён…

— И всё же мне удалось победить его, — Штурм не ответил на мою колкость. — Кому-то нужно было его убрать. Кому-то нужно было развалить его организацию и положить конец безумию, которое происходит в этом городе. Кто-то должен был сделать трудный выбор и довести дело до конца, иначе город никогда не восстановится. Должен быть лучший вариант, чем то, что есть сейчас.

— Так что, только потому, что дела идут плохо, ты собираешься сжечь город дотла? Перестроить его, чтобы он стал таким, каким, по твоему мнению, он должен быть? Кто, чёрт возьми, дал тебе право делать это, Матриарх?

— Я и не должна была этого делать. Это должны были сделать вы, — хриплым почти что шёпотом отозвалась я. Крылья и жвала моих насекомых застрекотали, подчёркивая наполненные эмоциями слова. — Люди обращаются к героям, чтобы те помогли им. Сделали ситуацию лучше. Сделали всё правильно. Вместо этого у нас есть вот это.

Я не знаю, почему это так задело меня, но оно задело. Может быть, дело было в том, что первый герой, с которым я встретилась лицом к лицу, был такого мнения обо мне. Или в том, что он меня не понимал. К сожалению, вероятно, никто из них меня бы не понял. Скорее всего, во всём было виновато моё собственное прошлое, таким образом аукавшееся мне. Всё, что я знала, это то, что я срываюсь, и что мне нужно было взять себя в руки, прежде чем я окончательно потеряю самообладание.

Я покачала головой, отвернувшись от Штурма. Однако я сделала всего несколько шагов, прежде чем обернулась снова.

— Думай обо мне что хочешь, герой. Приходите за мной, если это то, что, по вашему, вы должны сделать. Независимо от того, что вы думаете обо мне или о том, что я делаю, вы ничего не знаете. Но вы узнаете. Скоро.

И закончив на этой загадочной ноте, я снова повернулась к нему спиной. Ренегат зашагал рядом со мной, и пока мы шли, я пыталась успокоиться. Чего я от него ожидала? Одобрения? Понимания? Может быть, даже подтверждения того, что не все считали нас такими плохими? Так тупо.

Ренегат молчал, пока я переваривала разговор и собственное разочарование. Он ничего не говорил, просто шёл рядом, пока мы не добрались до гаража, где стоял один из наших фургонов. Как раз перед тем, как я забралась внутрь, его закованные в броню руки обхватили меня. Я позволила себе опустить голову ему на плечо, принимая утешительные объятия от единственного человека, который, казалось, меня понимал.

— Сколько осталось времени до нашей встречи с Трещиной? — прошептала я.

— Три часа.

Я кивнула.

— Сначала мне нужно заехать за МРК. На всякий случай.

— Тогда нам пора идти.

Ренегат ждал в фургоне, пока я пробиралась через огромный тоннель ливневой канализации, выходивший на берег. Я легко ориентировалась в этих тоннелях, используя своих насекомых, чтобы видеть, где что находилось, пока, наконец, не добралась до нужной лестницы. Спорый подъём привёл меня к тщательно замаскированному люку в кладовой ресторана Рой. Оттуда я прошла на кухню, где всё стало немного странно.

Сначала на моё присутствие никак не отреагировали, но всё изменилось, когда сотрудники поняли, что это была именно я, а не кто-то другой. Все взгляды скрестились на мне, пока я проходила мимо, направляясь к лестнице, которая должна была привести меня на верхние этажи. Единственным, кто сдвинулся с места, был молодой парень, который бросился к дверям, ведущим с кухни в общий зал, чтобы проследить, что никто не пройдёт через двери, пока я не доберусь туда, куда я хотела добраться.

— Матриарх.

Я кивнула в ответ на приветствие немолодого мужчины.

— Мистер Лин. Дела идут хорошо?

— Как всегда, постоянно заняты. Вы к нам надолго? Вам принести чего-нибудь перекусить?

Я покачала головой.

— Просто нужно кое-что забрать. Не уверена, как много времени у нас займут дела, но я бы не отказалась от перекуса, когда мы вернёмся. Сомневаюсь, что остальные откажутся от возможности попробовать что-нибудь из прекрасных блюд, которые готовят наши повара. Если мы не вернёмся к закрытию, буду благодарна, если вы оставите что-нибудь для нас в холодильнике.

— Конечно. У вас будут какие-нибудь пожелания?

— Удивите меня.

— Всё будет готово к вашему возвращению.

Я снова кивнула, прежде чем подняться по лестнице на второй этаж, игнорируя то, как все провожали меня взглядами. Хотя второй этаж и был чем-то вроде нашей тайной операционной базы, мы хранили большую часть вещей на третьем. Немного брони, оружия и костюмы наших небоевых членов. Я быстро нашла то, что искала, прежде чем спуститься на второй этаж, чтобы сообщить присутствующим о том, что я ухожу.

Не уверена, что я ожидала увидеть, когда вошла, но зрелище того, как Стив и Грэг пялятся в экран, было явно не тем, что я думала здесь увидеть. И хотя в том, что они вместе смотрели что-то, не было ничего удивительного, меня поразило то, на что именно они смотрели. Картинка на экране была нечёткой. В основном это была какая-то мешанина чёрно-серого цвета, смешанная в один объект. А ещё Стив и Грэг были не единственными, кто пялился в экран. Шери сидела неподалёку и с ошеломлённым видом рассматривала картинку, пока Пейдж успокаивающе поглаживала её спину.

Я моргнула. Пока я пыталась сообразить, что происходит, Стив слегка повернулся к Грэгу.

— Братан, ещё раз, на что мы смотрим?

— Братан, я не уверен, — ответил Грэг, неловко наклонив голову. — Но я думаю, что эта штука похожа на ту, что атаковала Энтерпрайз.

Я проигнорировала комментарий Стива о том, что он не помнит этот эпизод, и направилась к Шери. Паззл начал собираться, когда я заметила, как по лицу Шери скатилась слеза. К тому времени, как я поравнялась с ней, мне удалось снять шлем и откинуть назад капюшон, прежде чем опуститься на колени рядом с оцепеневшей девушкой.

— Какой срок? — сочувственно поинтересовалась я.

— В… восемь недель…

Моя рука присоединилась к руке Пейдж, чтобы погладить Шери по спине. Пейдж одарила меня благодарной улыбкой, что дало мне понять, что Шери, похоже, была в ступоре уже продолжительное время.

— Ты уже рассказала отцу?

Шери быстро замотала головой.

— Б… бросил меня пару недель назад. С… с тех пор я его не видела. Была немного занята тут…

Я вздохнула, когда её рот несколько раз открылся и закрылся. Через мгновение, собравшись с духом, она начала говорить.

— У меня и раньше были задержки, понимаешь? Вот я и не придала этому значения. Всегда предохранялась. Я… я не…

— Ты собираешься ему сказать?

Мой вопрос, казалось, заставил её немного выйти из ступора.

— Да. Конечно. Несмотря на то, как он отреагирует. Роберт не из тех, кого можно называть постоянным парнем. Он уже нашёл себе другую девушку.

Пейдж задала вопрос, который крутился у меня на языке, но который я не осмелилась озвучить вслух.

— Ты собираешься оставить его?

Шери сделала глубокий вдох, прежде чем твёрдо кивнуть, сложив руки на животе в защитном жесте.

— Он часть меня. Никто не спрашивал нас, хотим мы этого или нет, но это уже случилось. Я не брошу его. Её. Чем бы всё это в итоге не обернулось.

Я улыбнулась.

— Мы поддержим тебя, каким бы ни было твоё решение, — Шери, наконец, подняла на меня взгляд. Я улыбнулась, подтверждающе кивнув собственным словам.

— Ты уверена? Я имею в виду, я всё ещё как бы пытаюсь осознать всё это, но это серьёзное решение. Я не знаю…

— Мы сможем о тебе позаботиться, — легко пообещала я. — Если тебе будет нужно что-нибудь, что угодно, дай нам знать, и мы это достанем.

И плотину будто прорвало, когда Шери с рыданиями кинулась мне в объятия. Я неловко улыбнулась, погладив её по спине, давая понять, что всё будет в порядке, прежде чем посмотреть на Пейдж.

— Передай Себастьяну, что я, видимо, немного задержусь?