Алхимик. Реагент 15.2

Если вы пропустили - перед этой главой был опубликован омак по Алхимику)

***

***

Когда мы с Вики сошли с самолёта, и я была поражена местной жарой и влажностью.

Следующее предсказанное Фортуной появление Джека-Остряка должно было произойти во Флориде, или, как гласил бросавшийся в глаза баннер, в Солнечном Штате.

Это прозвище явно было заслуженным, поскольку палящая жара царила здесь даже ранним вечером.

Кроме того, пока мы ожидали появления Бойни №9, Фортуна попросила меня присмотреть за новеньким парачеловеком, которому, по её мнению, могла потребоваться некоторая помощь. Она дала мне его имя — Мигель Лофтон — и краткое досье, и попросила сделать всё, что в моих силах, занимаясь тем, что делал для меня Синх. Она также выдала мне контакты местного Протектората, но также предупредила, что с ними работать может оказаться также трудно, как и с Мигелем, которому было всего девять лет.

Девять лет, а он уже парачеловек, подумала я, стараясь не представлять всё то, что могло с ним случиться.

У меня была работа, которую нужно было выполнить, и я знала, что это важная работа, но я всё равно хотела вернуться домой.

Я тут только до тех пор, пока Джек не умрёт, подумала я, таща за собой маленький чемодан. Мне нужно было не так уж и много вещей.

~ ~ ~

Этим вечером я оставила Вики в гостиничном номере. Она сказала, что собирается узнать что-нибудь о том, что ещё успела натворить Биологическая Угроза — новое прозвище Панацеи, данное ей в интернете.

Я подумала, что это просто мазохизм, но ничего не сказала вслух.

Я была почти уверена, что понимала, что она чувствовала, и потому сочувствовала ей.

Было время, гораздо более длительное, чем мне бы хотелось, когда я считала, что это я как-то виновата в том, что Эмма бросила меня. Я не видела смысла в таком резком изменении её поведения, если только не из-за чего-то, что я успела сделать с ней в последние несколько недель учёбы в средней школе, каким бы незначительным это что-то ни было. Я прокручивала эту мысль в голове тысячу раз, выискивая свои ошибки или пытаясь представить, что могло пойти не так. Некоторые из этих мысленных сценариев были неприятно близки к тому, что происходило у Вики и Эми.

Потребовалось какое-то время, чтобы я прекратила себя винить, но даже без обвиняющего голоса в голове я знала, что, по сути, я просто сдалась и призналась себе, что я никогда не узнаю, что я сделала не так.

Затем Эмма рассказала мне, что тогда произошло на самом деле. Эмма попала под влияние человека, который повёл её по неверному пути, и даже её худшие поступки не выходили за рамки пусть и жестоких, но школьных издевательств. Они были совершенно на другом уровне с серийными убийствами.

У Вики ситуация была намного хуже, и втайне я беспокоилась, как на неё повлияет то, что Эми совершит что-то настолько вопиющее и выходящее за рамки, что власти выпишут на её имя Приказ на убийство.

Я покачала головой и снова посмотрела в телефон. Согласно карте, присланной Фортуной, я приближалась к подходящему месту для встречи с Мигелем. У меня было несколько вариантов того, где и как я могла с ним встретиться, но тот, который я выбрала, был самым быстрым и в самом ближайшем ко мне месте.

Ночь была тёмной, но тёплой, и кожа под моим костюмом неприятно вспотела уже через десять минут ходьбы. Немногочисленные прохожие на улицах держались от меня на расстоянии, и время от времени мимо меня проезжали машины, притормаживали на несколько секунд, а после мчались прочь.

Я не знала, зачем ребёнку понадобилось гулять так поздно ночью, особенно в такой части города, как эта. Район был похож на худшие части Броктон-Бей — много граффити и заброшенных зданий, плохое освещение и битые дороги. По обочинам время от времени встречались машины со снятыми шинами или в ещё более разобранном состоянии.

В сетчатом заборе была дыра, от которой шла разбитая бетонная дорожка, идущая от трёхэтажного полуразрушенного здания. Из-за того, как из дома торчали балки, он навевал ассоциации с забитым насмерть животным или что-то типа того, но это было определённо то самое место, куда я должна была прийти.

Я сделала себе сиденье, куда и уселась ждать, размышляя о точно такое же встрече, которая была у меня, но в этот раз не я была тем, к кому пришёл посторонний человек. Синх, по сути, свалился мне на голову из ниоткуда, и если верить словам Фортуны, обеспечивал мою безопасность вплоть до времени битвы с Левиафаном, где и «умер», а затем восстановился как раз вовремя, чтобы успеть прибыть к сражению против Загана.

Затем он снова исчез на некоторое время, когда Броктон-Бей пришлось столкнуться с Бойней №9, и с тех пор я его не видела. Я предположила, что он всё ещё был жив, поскольку он пережил то, как Левиафан разрубил его напополам, но я не знала наверняка.

Она что, думает, что я застряну здесь на несколько недель? — подумала я. От одной только мысли об этом меня пробило на пот. — Я не знаю, как присматривать за детьми.

— Ты кто? — с вызовом спросили у меня.

Я обернулась и увидела мальчика, стоявшего немного дальше от меня на бетонной дорожке. Возможно, так мне казалось из-за недостатка света, но он выглядел довольно смуглым — вероятно, был латиноамериканцем, но на это довольно явно намекало его имя. На нём были тёмно-синие шорты, которые, как я поняла, увидев их символ, были плавками, и свободная футболка, которая была для него слишком велика. На ногах у него были сандалии, которые, опять же, выглядели для него великоватыми. У него в голове находился парачеловеческий символ, прямо как у Вики.

— Меня зовут Алхимик, — сказала я, поднимаясь со своего бетонного сиденья. Если бы я выпрямилась в полный рост, я бы слишком сильно возвышалась над ребёнком, поэтому я немного пригнулась. — И я герой.

Я не ожидала, что после этих слов он начнёт убегать.

Он побежал обратно к разрушенному зданию под хлопанье сандалий по ногам и земле. Я не знала, как он умудрялся не споткнуться и не упасть лицом вниз, как могла сделать на его месте я, но предположила, что у него просто было много практики.

Я последовала за ним, взяв темп трусцой, достаточно быстрый, чтобы я от него не отставала, но не настолько быстрый, чтобы он чувствовал, что я представляю для него угрозу.

— Я здесь не для того, чтобы доставить тебе неприятности, — сказала я, избегая пока что называть его по имени, боясь, что это только ещё сильнее заставить его сходить с ума.

Он добрался до входа в здание и скрылся внутри.

Я остановилась в дверном проёме. Внутри было очень темно, и я больше не слышала перестука сандалий, поэтому решила, что он спрятался где-то на первом этаже, не став бежать дальше.

Он наверняка слышит меня, подумала я.

— И ты никому не доставил неприятностей, — сказала я в темноту. Я не знала наверняка, но подумала, что в мире существовала только одна девятилетняя девочка, которая сделала нечто, за что её не может простить Протекторат, и она пока что здесь не объявлялась. — Я просто хочу поговорить.

Тишина.

Насколько он новенький? — подумала я. —Может ли быть такое, что он получил силу на днях, на этой неделе или вообще сегодня? Но Синх пришёл ко мне только тогда, когда я начала активно использовать свою силу, то есть через четыре или пять месяцев после того, как случился мой триггер. Мог ли он скрывать наличие у себя сил какое-то время?

Лёгкие мурашки страха промаршировали вверх по моей шее. Существовали силы, которые могли сделать со мной нечто ужасное, даже сейчас, когда я была способна к регенерации. По большей части, я говорила про властелинские силы. Если этот мальчик был будущим Сердцеедом, стану ли я его первой жертвой?

Я пыталась прогнать эту мысль, но не смогла полностью её задавить. В мире, где существовало так много разных способностей, предполагать, что что-то невозможно, было глупой идеей.

— Я действительно хотела просто поговорить с тобой, — сказала я как можно более успокаивающим голосом. У Мисс Ополчение хорошо получалось говорить учительским голосом, и я пыталась подражать ей. — Ты ведь тоже парачеловек, верно?

Я услышала влажный шмыг, и почему-то начала ругать себя за то, что не услышала этого во время первого вопроса.

Потому что голос Мигеля звучал грустно, даже несмотря на то, что он пытался казаться грубым.

Ещё одно шмыганье.

— Девушкам вход воспрещён, — услышала я из темноты.

Это настолько застало меня врасплох, что я не смогла сдержать фырканья.

Наверное, это его тайная база или что-то в этом роде, подумала я. Мальчишки.

— Хорошо, хорошо, я не вхожу, — сказала я. — Но это место небезопасно для ребёнка. Почему бы тебе не выйти ко мне?

Я сделала два шага назад, под свет звёзд.

Я молча ждала, стоя на месте. Я сцепила ладони на случай, если мне потребуется использовать свою силу, но я сомневалась, что мои опасения сбудутся.

Наконец, я увидела небольшое движение внутри.

— Я останусь здесь, — сказал Мигель изнутри здания.

Я взглянула на балки, торчащие из дома. Это была хорошая сталь, поэтому я не думала, что это место может обрушиться, но всё остальное не казалось мне таким уж безопасным. Осколки стекла, разбросанные по земле, оголённые провода, другие подобные вещи в таком месте, как заброшенное здание, могли привести к летальному исходу.

Может быть, он знает, где расположены все эти опасные места, подумала я. Или умеет исцеляться. Ты не знаешь, какие у него способности.

— Хорошо, — сказала я, радуясь тому, что смогла нащупать границы его личного пространства. — Если там безопасно, тогда всё в порядке.

— Безопаснее, чем с тобой, — сказал он, и помимо печали в его голосе я услышала нотки злобы.

— Ты прав, — согласилась я. — Ты меня ещё не знаешь.

Я коснулась руками земли, чтобы создать сиденье для себя, и на крыльце дома — для него. Я села на своё.

— Но я бы хотела помочь тебе, — сказала я, притворяясь, что не услышала, как он ахнул, когда увидел, как я использую свою силу. — Почему бы тебе не рассказать мне, как тебя зовут и что с тобой случилось?

Будь милой и открытой, подумала я.

Мигель немного помолчал.

— Почему ты хочешь мне помочь? — спросил он.

— А почему я не должна хотеть тебе помочь? — спросила я в ответ.

Тишина.

— Дедушка говорит, что Протекторат ненавидит нас, — сказал он. — Он говорил это с тех пор, как много месяцев назад они сражались рядом с нами. Все боятся.

По его тону было ясно, что себя он не считает частью этих «всех», но бравада в его голосе была слишком фальшивой. Он явно боялся.

— А что случилось несколько месяцев назад?

Возможно, тогда и произошёл его триггер, подумала я. Протекторат сражался с кем-то, и произошёл несчастный случай?

— Я не знаю, — сказал он. — Почему бы тебе не спросить твоих боссов?

Фортуна наверняка знает, подумала я. Может, именно поэтому она и сказала, что со здешним Протекторатом будет трудно. Он не просто парачеловек, попавший в беду, он парачеловек, у которого есть зуб на Протекторат.

— Я новенькая, — сказала я. — Может быть, у меня получится всё исправить.

— Никто не может это исправить.

Девятилетний ребёнок не должен взваливать на свои плечи все проблемы мира, подумала я.

— Может быть, — сказала я. — Но может, я могу помочь тебе?

Я поняла, что он подошёл к дверному проходу, пока мы разговаривали. Он стоял прямо в проёме, и на висевшей на нём футболке я наконец-то смогла разглядеть символ крови, впитавшейся в ткань. Футболка выглядела застиранной и немного влажной, как будто кто-то усердно полоскал её, но не смог убрать всю кровь.

Лёгкое чувство страха вернулось вместе с чувством беспокойства. Он был ранен? Он причинил боль кому-то другому?

— Мне тоже никто не сможет помочь, — сказал он.

Он отступил за стену.

— Что случилось с твоей футболкой? — спросила я, как можно более мягко и без капли осуждения.

Он полностью спрятался за стенкой рядом с дверью. Если он будет быстрым, то успеет скрыться в темноте.

— Кто-то сделал тебе больно? — спросила я.

— Нет, — сказал он.

— Ты пытался сделать кому-то больно?

Снова тишина.

— Нет.

В любом случае, ему нужна была помощь, и не от кого-то вроде Софии или Джека.

— Произошёл несчастный случай?

— Ага.

Я могла видеть, как его рука выглянула наружу, крепко уцепившись за дверной косяк. Его запястье дрожало.

— Это нормально, — сказала я, и добавила маленькую ложь. — В первый раз, когда я использовала свою силу, я чуть не разрушила дом.

Дрожь немного утихла, и он высунул голову из-за двери. По его лбу и носу было размазано что-то, вероятно пыль или грязь, оставшаяся на лице из-за того, что он мог прислониться головой к стене.

— Не хочешь присесть и рассказать мне об этом?

Он шмыгнул носом и потёр щёку о ворот футболки.

Я решила, что это было согласие, и дотронулась обеими руками до сиденья подо мной. Мысленным усилием дотянувшись до сидения напротив, я превратила его в настоящий стул. Даже несмотря на то, что он был из бетона, я постаралась сделать его как можно более удобным.

— Как ты это сделала? — спросил он, и печали в его голосе в этот раз почти не было слышно.

— Это часть моей силы, — сказала я. — Я могу изменять вещи, когда к ним прикасаюсь, например, когда я касаюсь земли.

— Как Камалу? — спросил он.

— Возможно, — ответила я. — А кто такой Камалу?

— Камалу работает на Вейланда, — сказал он таким тоном, словно это была самая очевидная вещь на свете.

Он осторожно потрогал бетонный стул, а затем сел на него.

Я сделала его подходящей высоты, но он начал болтать ногами, стуча по его ножкам, словно от нервов.

— У тебя не будет проблем, — напомнила я. — Как тебя зовут и что с тобой случилось?

Он опустил взгляд на свои коленки.

— Мигель, — тихо ответил он. — И… это был несчастный случай.

— Я уверена, что так и было.

— Я даже не знал, что могу такое делать, — продолжил он. — Я просто пытался игнорировать боль. Но потом пришёл спасатель, и я не знаю, что произошло, но у него потекла кровь, и я понял, что… я убежал.

Вот так, медленно, я узнала историю о его самом ужасном дне в жизни. Как он пытался плыть, но не смог доплыть до края бассейна, и он подумал, что утонет, а потом его спас спасатель. Я предположила, что его триггер случился, когда он подумал, что так и умрёт, но я не стала давить на него в этом вопросе. Затем он, пристыженный, побежал в туалет, но когда спасатель пришёл посмотреть, всё ли с ним в порядке и начал колотить в дверь, его силы сработали, а потом спасатель оказался лежащим на земле, истекая кровью.

И тогда он убежал и спрятался. Звучало всё так, будто он пробыл здесь несколько часов, ничего не понимающий и в слезах. Описание его сил не имело для меня смысла, но даже без профиля Фортуны и моей силы, показывающей мне знаки, я точно могла сказать, что он был прачеловеком.

— Почему бы мне не отвести тебя домой? — спросила я. Было уже поздно, и хотя воздух всё ещё был влажным, становилось достаточно прохладно, чтобы пот под моим костюмом стал холодным. — А завтра я смогу пойти и поговорить с Протекторатом о том, что с тобой произошло.

Он решительно помотал головой.

— Я могу пойти домой сам, — сказал он. — И я не хочу идти в Протекторат.

— Ладно, — согласилась я. — Тогда что ты собираешься делать со своими силами?

— Я собираюсь остановить любого, кто причинит вред моей семье.

Ещё какое-то время я пыталась убедить его позволить мне проводить его домой, но он продолжал упорно отказываться, пока я не ощутила, что он теряет ко мне доверие.

Я была готова трансформировать свой костюм в гражданскую одежду и убедиться, что он благополучно добрался до дома, но в тот момент, когда он выбрался из дыры в сетчатом заборе, Фортуна прислала мне сообщение о том, что путь был «безопасен». Я была свободна и могла пойти немного поспать.

Даже тогда я испытывала искушение отправиться вслед за ним, но я решила довериться предсказательным способностям Фортуны.

~ ~ ~

Снаружи здание Протектората выглядело совсем не так, как в Броктон-Бей. Я задавалась вопросом, выглядело ли оно так из-за отсутствия здесь Оружейника, участвовавшего в строительстве у нас в городе, или это место просто было меньше само по себе.

Однако внутри всё выглядело знакомо, и после перелёта на Вики-экспрессе, несмотря на то, что он был коротким, я ощутила благодарность за то, что здесь был работающий кондиционер.

Благодаря моим документам как члена Протектората, и встрече, которую я назначила этим утром, я смогла спокойно пройти мимо стойки регистрации и пройти в зал для совещаний мимо солдата СКП с гладко выбритой головой. Из-за его походки у меня возникло подспудное ощущение, что раньше он был военным.

Внутри меня ждал глава местного отделения Протектората — человек по имени Короб.

Даже в сидячем положении он удивлял своими габаритами. Он был выше меня, но ненамного. У него были широкие плечи и большие руки, а из-за доспехов он казался ещё больше. Я предположила, что он играл в американский футбол или что-то в этом роде. Небольшой участок кожи, оставленный открытым, говорил о том, что он был афроамериканцем. Ну, или о том, что у него был очень густой загар.

Как у Мигеля и Вики, его символ находился у него в голове.

Может ли быть так, что люди с другим типом символов более предрасположены к тому, чтобы стать Случаями-53? — подумала я.

Он пожал мне руку и предложил присесть.

— Алхимик, верно? — спросил он грубым голосом. — Та самая, из Броктон-Бей?

Я моргнула. Я не ожидала, что меня узнают.

К счастью, у меня был ответ на этот вопрос, подкреплённый данными из базы Протектората и газетными выпусками — Фортуна обратила на это моё внимание.

— Я в отпуске, — сказала я. — Отдельное спасибо за это Манекену.

Он кивнул и я увидела, что его шея была по меньшей мере такой же толстой, как и его руки.

— Понятно.

— Я собираюсь побыть здесь некоторое время, — сказала я. — Я надеялась разузнать обстановку. Слышала, что в последнее время у вас тут было довольно активно.

Он хмыкнул.

— Почему бы тогда тебе просто не проверить форум или базу данных Протектората?

Я действительно какое-то время потратила на просмотр новостей с ПЛО, но мне показалось, что обсуждения местных новостей представляли из себя некий беспорядок. У местного отделения Протектората не было своего отдельного раздела, в отличие от отделения Броктон-Бей, которое было достаточно велико, чтобы для них создали собственный раздел. Поэтому мне было трудно понять, какие из тем были связаны конкретно с этой местностью. Базы данных Протектората давали более полную информацию на отдельных кейпов, но она была не очень хороша для того, чтобы изучать недавние события или деятельность организации.

— Лучше услышать новости из первых уст, — ответила я. — И на форумах обычно есть пара-тройка чокнутых.

Три фотографии того, кто, предположительно, был местным Стражем, в маске и бикини — это на три фотографии больше, чем я хотела увидеть.

Он фыркнул.

— Понятно. И что ты хочешь знать?

Я задумалась. Я встретила Мигеля в здании в западной стороне города, и поиск по базе данных Протектората показал, что злодей по имени Вейланд — фотографии не было — тоже занимал этот район. Другое имя в базе не нашлось, но я не была уверена, что правильно его написала.

Я решила быть более расплывчатой.

— Злодеи, — сказала я. — Каких мест я должна избегать и кого я должна избегать?

Он хмыкнул.

— Ты сражалась против Губителя и Бойни №9. Чего тебе бояться?

— Просто интересуюсь, — ответила я. — Да и в Девятке тоже собраны не все типы способностей.

Он смотрел на меня, и несмотря на закрывавшую его лицо тёмную маску я почувствовала, что он напрягся.

— Ладно.

Он достал откуда-то чёрно-белую, бумажную карту, и положил её на стол между нами.

— Здесь орудуют две группы злодеев, которых тебе следует избегать, — сказал он. — На юге и востоке, — он обвёл маркером нужные области, — находится Питердом.

Он произнёс это слово с акцентом. Возможно, оно было восточно-европейским, но я его не узнавала.

— Они занимаются всем. Наркотики, оружие, контрабанда и всё остальное. Они выросли из старой русской мафии, которая орудовала тут ещё до паралюдей, и у них есть филиалы по всему побережью, отсюда и до Вирджинии. Держись от них подальше и не верь ничему, что они говорят.

Я кивнула. Насколько я знала, большинство криминальных груб были подмяты злодеями-паралюдьми, но представить, что такие большие организации могли выжить, особенно если кто-то из высшего руководства получил силу и всё ещё мог направлять группу, я могла.

— На западе, — ещё одно движение маркером, — находятся Девять Клинков. Или тринадцать — они периодически меняют число в названии. Уличная шпана. Больше склонны убегать и прятаться, чем ввязываться в драки. В основном занимаются мелкими кражами. Вероятно, ты сможешь припугнуть их, но как и большинство мелочных людей, они очень злопамятны.

Я посмотрела на карту, мысленно сравнивая увиденное с Броктон-Бей. То, что всего две группы злодеев удерживали такую большую территорию, было удивительным, особенно с учётом того, что одна из них даже не была особо сильной, если верить словам Короба. Но название «Тринадцать Клинков», казалось, предполагало наличие дюжины паралюдей, что было больше, чем у какой-либо другой группировки, кроме Империи 88.

Возможно, они просто более слабые, подумала я. Объединились для того, чтобы защититься от сильной организации? Других злодеев или Протектората?

— Спасибо, — поблагодарила я. — А что насчёт их паралюдей?

— В Питердоме их слишком много, чтобы перечислить всех, они приходят и уходят, — сказал Короб, скрестив руки на груди. Я не могла сказать, сделал ли он это для того, чтобы покрасоваться, или просто был достаточно мускулистым, чтобы выглядеть сильным. — Босс местного отделения — женщина по имени Драгунова. Тебе следует поискать информацию о ней в базе данных и держаться от неё подальше.

Его произношение отдавало отчётливым акцентом, но я не могла не услышать сходство этого имени с именем легендарной Дракон. Была ли эта женщина таким же технарём, выбравшим роль более мрачной версии канадской героини, или выбор имени никак не был с этим связан?

— Какой бы номер сейчас не был у Клинков, управляет всей организацией некто по имени Вейланд. Какой-то технарь или даритель. Или козырь, кажется, сейчас эти способности называют так. Никогда не показывает своего лица, просто посылает своих людей, но каждый раз, когда мы их убираем, нас ждут новые. Его сила позволяет ему создавать оружие, которое даёт использующим его людям силу. Мечи, топоры и тому подобное.

Хах, подумала я. Отала была странным парачеловеком — насколько я помнила, у неё самой не было никакой силы, кроме как давать силы другим. Если сила Вейланда работала аналогично, возможно, они нашли новый способ, которым он мог раздавать людям силы.

Интересно, как выглядят люди, которых наделили способностями? — подумала я. — Есть ли у них символ, как у паралюдей? Смогу ли я забрать его, если он у них будет?

— Спасибо, — поблагодарила я. — Мой номер есть в базе данных, не стесняйтесь звонить, если вам понадобится помощь.

Он кивнул, и я поднялась со стула.

— Вы не возражаете, если я возьму это? — спросила я, кивнув на карту.

— Ты отличаешься от того, что я себе представлял, — сказал он.

— Когда Мисс Ополчение упоминала тебя, она описывала тебя как человека, который испытывает трудности, но я не вижу этого в тебе.

— О чём вы? — спросила я. — И откуда вы знаете Мисс Ополчение?

— Призрачный Сталкер, — ответил он. — Мисс Ополчение просила меня принять её к себе пару месяцев назад. Сделать её одной из наших Стражей. Она давно знакома с моим отцом — ещё с Турции — так что я согласился.

А потом она погибла, сражаясь с Сибирью, подумала я. И я позволила этому произойти. Я наблюдала за тем, как это произошло.

Я молча кивнула, чувствуя, что эта встреча была странным совпадением. Если только Мисс Ополчение не позвонила куче людей, чтобы попытаться отправить Софию подальше после того, как мы обсудили ситуацию, но я в этом сомневалась.

— Она умерла две недели назад, — сказала я.

— Я знаю.

Он взял карту и протянул её мне.

— Мы не были друзьями, — сказала я, складывая карту. — Мы ненавидели друг друга.

Я подняла взгляд от сложенной карты.

— Просто чтобы внести ясность.

— Я и не думал, что вы были друзьями, — сказал он. — Мисс Ополчение очень ясно дала понять, какой была Призрачный Сталкер.

— Хорошо, — сказала я. — Я рада, что мы прояснили этот момент.

Я развернулась, чтобы уйти, хотя наполовину ожидала, что он запечатает дверь своей силой. Думаю, моя сила могла бы обойти его способность — ни один из тестов Протектората не говорил, как его сила запечатывать комнату или поверхности своей силой, похожей на силу Стояка, взаимодействовала с силами наподобие моей.

Но мне не выдалось возможности это проверить. Я с лёгкостью открыла дверь и вышла в коридор.

~ ~ ~

Я почти добралась до главного входа Протектората, когда мой телефон зазвонил.

Я приняла звонок молча — так было легче услышать то, что хотела сказать мне Фортуна.

Однако к моему удивлению, она начала разговор со слов «привет, Алхимик», вместо того, чтобы сразу перейти к делу.

— Привет? — ответила я, выходя на улицу и чувствуя себя немного сбитой с толку.

— Парачеловеческий статус Мигеля будет разоблачён в ближайшие несколько часов, если ты и твоя подруга ничего не предпримете, — сказала она. — Вейланд из Тринадцати Клинков пытается выследить его, и если это произойдёт, это не закончится ничем хорошим.

Я оглянулась на здание Протектората.

Может, мне предупредить их? — подумала я. — Он рассказывал всё так, будто они знают, как справиться с этими парнями.

— Тебе не будет угрожать опасность, — сказала Фортуна. — Но ты единственный человек, который сможет всё сделать правильно.

Я озвучила этот вопрос.

— Ты чужак, — сказала она слегка торопливо. — А любой новый конфликт между Протекторатом и Вейландом закончится плохо для всех. Я уверена, ты справишься с ситуацией.

Прежде, чем я смогла что-нибудь сказать на это, она продолжила.

— Я скоро пришлю координаты. Пожалуйста, оставайся на связи.

Она сбросила звонок.

Это странно, подумала я. Она ничего не сказала о Девятке, и в этот раз это даже был обычный разговор. Хотя она всё равно звучала так, будто торопилась, хотя, может, обычно она любит поболтать, просто последние две недели у неё не было на это времени? Мы не разговаривали нормально с тех пор, как говорили в первый раз, но… она предсказательница, кто её знает?

Пока я ждала, когда Вики прилетит за мной, я искала в телефоне информацию. Несколько человек, проходивших мимо здания, смотрели на меня, но никто не пытался ко мне подходить.

К тому времени, как Вики появилась, я уже успела просмотреть информацию по именам, которые дал мне Короб, в базе данных Протектората. Он был прав насчёт Питердома —они регулярно перемещали своих паралюдей с места на место, вероятно, поэтому никто не мог сказать что-то внятное об их количестве, но боссы обычно оставались в своих городах, заменяясь только после ареста или убийства.

Координаты, обещанные мне Фортуной, пришли как раз тогда, когда Вики меня забрала, вместе с сообщением о том, что Клинки будут выслеживать Мигеля следующие несколько часов. Координаты включали в себя в том числе и адрес жилого дома, который был указан в досье Мигеля в качестве домашнего адреса.

— Нам надо не в отель, — сказала я Вики, которая после моих слов притормозила в воздухе.

Я подняла телефон, чтобы она могла видеть экран.

— Мы направляемся сюда, — сказала я. — Вчерашний ребёнок в беде.

— Драка? — спросила она.

Я поняла, что не знала — Короб говорил, что Клинков легко спугнуть, а Фортуна сказала, что нам ничего не грозило.

— Вероятно, — ответила я. — Но с нами всё будет в порядке.

Она забрала у меня телефон, держа меня одной очень сильной рукой.

Я старалась не смотреть вниз. Я провела кое-какие исследования о регенераторах с тех пор, как стала одним из них, и нашла пару внушительных студенческих работ на эту тему, в которых студенты пытались классифицировать нас.

Как только я разобралась в жаргонизмах, я смогла читать всё это более свободно. В работах была создана классификация регенераторов, основанная на том, как быстро они исцелялись и какие травмы они были способны пережить. Самые слабые могли излечиваться от травм, которые были бы неизлечимы для обычного человека, но на это у них уходили дни или недели. Самыми сильными регенераторами считались такие люди, как Легенда, которые могли регенерировать практически всё и мгновенно.

Я провела пару тестов, и как мне казалось, я была близка к высшим категориям регенераторов — судя по тому, как быстро на мне заживали небольшие порезы, я смогу восстанавливать серьёзные травмы до того, как они смогут стать смертельными. Единственным исключением, возможно, будет потеря головы или полное уничтожение, но я не знала никакого реального способа проверить то, насколько я была не уязвима, не испытав это на себе, кроме как использовать на себе что-то вроде пузыря Серого Мальчика.

Так что болтаться на высоте в несколько этажей в хватке всего лишь одной руки мне было намного комфортнее, чем раньше.

— Поняла, — сказала Вики, возвращая мне телефон. Я сунула его в поясную сумку, чтобы не выронить, и она ускорилась, как только я это сделала.

Несмотря на то, что мой желудок крутило во все стороны, я не могла сдержать улыбку. Вики обычно была такой восторженной во время полёта, и это передавалось мне.

Мы пролетали достаточно недалеко от нашего отеля, чтобы я могла разглядеть балкон, который она использовала в качестве взлётной площадки, а затем и полуразрушенное здание, где я встретила прошлой ночью Мигеля, прежде чем мы остановились в воздухе над невзрачным городским кварталом. На некоторых зданиях красовались граффити, а на некоторых — настоящие картины в стиле стрит-арт. Некоторые из них были достаточно большими, начинаясь у земли и заканчиваясь у крыши.

В Броктон-Бей любая картина, подобная этой, была бы уничтожена Барыгами за пару дней. Если бы на ней было бы изображено что-то, кроме белых людей, её бы уничтожила Империя. АПП и Зубы просто любили везде оставлять свои метки.

Никто из них не смог бы просто оставить подобную вещь нетронутой.

Мы приземлились на крыше одного из таких разрисованных зданий — углового магазина, который, судя по исходящим от него запахам, одновременно работал и как кофейня. На другой стороне улицы находился высокий и обветшалый жилой дом. Несколько детей катались на скейтбордах на ступеньках перед входом и рядом с магазинчиком, несмотря на жару.

Я нигде не видела следов парачеловеческой битвы, но иногда их было довольно трудно заметить.

— Они скоро будут здесь, — сказала я Вики. — Протекторат считает, что мы можем их испугать, но всё равно приготовься.

Она кивнула.

Я прикоснулась к шероховатой поверхности крыши, заделав некоторые трещины, и создала два лёгких металлических шеста, каждый длиной примерно с мою руку. Я сделала их из алюминия, и они удобно ложились в ладонь.

— Они зовут себя Тринадцать Клинков, — пояснила я, передавая ей один из шестов. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Она взяла его и несколько раз на пробу взмахнула.

— Хорошая идея, — согласилась Вики. — Напомни мне об этом, как вернёмся в отель. У меня есть одна идея по поводу моего костюма.

Я слегка нахмурилась. Слава была своего рода идеализированной версией юной героини из Броктон-Бей в течение нескольких лет. Теперь я знала её достаточно хорошо, чтобы понимать, что это была наполовину выдумка, но её стиль чирлидерши и бело-золотые цвета долгое время были частью её личности. Видя её в тускло-сером и чисто функциональном костюме, с оружием в руках, я чувствовала, что краду у неё что-то, даже если это было необходимо сделать, чтобы уберечь её от безумия её же сестры.

Не дай ей потерять это, сказала я самой себе. Куда бы не завела нас эта охота на Эми, что бы ни случилось, не позволяй ей потерять это.

Мой телефон зазвонил предупреждающей мелодией. Время пришло.