Изгнанник. Спектр 8.5.

***

Боль пронзила меня одновременно с тем, как мир закружился вместе с моими неконтролируемыми кувырканиями в воздухе, пока внезапно я не остановилась, достаточно резко, чтобы мне пришлось прикладывать усилия к тому, чтобы оставаться в сознании.

Течение времени потеряло смысл в том оцепенении, что меня охватило. Слова, произносимые женским голосом мне в ухо, то звучали, то пропадали. Слова звучали для меня бессмыслицей, когда я перевернулась. Земля подо мной тряслась от ударов, происхождение которых я не могла осознать, и которые никак не помогали мне сохранить равновесие. Несколько раз моя голова в шлеме падала обратно в воду, прежде чем я наконец-то смогла встать на колени и так и остаться в этой позиции. Перед глазами всё болезненно двоилось и троилось. Единственное чувство, которое, казалось, не пострадало от удара, было моей связью с насекомыми. Мой спасательный круг.

Мои руки охлопывали костюм, и я успокоилась, ощутив, что хоть броня и была повреждена, эти повреждения не были критическими. Это был лишь скользящий удар, если так вообще можно было назвать удар водяным эхом плотности, сравнимой с плотностью бетона, скользящим ударом. Что бы не смягчило удар — стабилизаторы брони или щиты — я была этому благодарна. Я бы, наверное, погибла без этих двух вещей. Понятия не имею, как долго я провела в бессознательном состоянии, но за это время ситуация на поле боя сменилась с плохой на ужасную. Слова Дракон достаточно хорошо показывали, насколько плохо шли дела.

— Панцирь выбыл, CD-5, Криг выбыл, CD-5. Постоянный Прогресс убит, CD-5. Железный Сокол выбыл, CD-5. Ящер выбыл, CD-5.

— Матриарх!

— Фальшивка выбыл, CD-5, Акустик убит, CD-5. Строгая Госпожа выбыла, CD-5. Резолюция выбыла, CD-5. Скорбящий выбыл, CD-5…

Александрия полетела на ещё один заход. Ты мог читать прессу, смотреть видеоклипы, но ничто из этого не могло подготовить тебя к той волне благоговения, которая окутывала тебя при виде того, как она решительно надвигается на что-то столь необоримое, как Левиафан. Бесстрашно врезается в сколько тонн воды, сколько бы не подготовил для неё Губитель. Удар от их столкновения прозвучал громче, чем выстрелы Каина, он сотряс землю и разбрызгал повсюду воду. Пока я смотрела, Александрия успела схватить Левиафана за сгиб руки и бросила его на землю.

— Чёрт возьми, Тейлор, ответь мне!

Несмотря на это, Дракон продолжала вести счёт выбывшим и убитым, очевидно, пытаясь вести счёт нашим потерям.

— Свирепый убит, CD-5, Адамант выбыл, CD-5, Толстяк выбыл, CD-5, Добрый сосед убит, CD-5, Освящённый убит, CD-5.

Левиафану было далеко до проигрыша, и по-видимому, он не сильно пострадал, несмотря на все наши атаки, не говоря уже об ударах Александрии. Прежде, чем она смогла сбежать, он поймал её и швырнул в землю с такой силой, что я не удержалась на ногах и снова упала. Я едва успела поднять голову, чтобы увидеть, как он наступил на неё, оставляя под водой.

Меня подхватили и приподняли. Повернувшись, я увидела, что это был Ренегат. Его голова была опущена а лицевая сторона шлема направлена на то место, по которому пришёлся удар.

— Я в порядке, — крякнула я, пытаясь нормально встать на ноги. — Мы не можем позволить себе потерять одного из наших тяжёлых артиллеристов, давай!

Шатаясь, я выдвинулась вперёд, доставая из-за спины Веном, стараясь не кривиться от боли.

— Александрия у него под лапой, если мы отбросим его назад, ты сможешь её достать?

Ренегат посмотрел в сторону, в которую я направила заряженный дробовик.

— Мне понадобится больше, чем пара секунд. Можешь дать мне десять?

— Вперёд! — крикнула я, уже начиная стрелять.

Удары тёмной энергии ошеломили зверя, но он устоял на ногах. Я кряхтела от каждой отдачи дробовика, борясь со вспышками болезненных ощущений от оставшихся повреждений после атаки Левиафана. Другие кейпы бросились мне на помощь. Вероятно, они подумали о том же, о чём и я, но, похоже, ни одна из наших атак не помогла. Левифан продолжал удерживать Александрию под водой, как бы сильно мы его не били.

Как долго она была там прямо сейчас? Двадцать секунд, сорок? Как надолго она могла задержать дыхание? Дробовик не помогал. Пускай я была уверена, что то дерьмо, которым он был заряжен, смогло бы снести даже самых крепких кейпов, против Левиафана он был бесполезен. Мне нужно было что-то большее, и так уж получилось, что у меня с собой была одна вещь, которая могла с этим справиться. Я просто надеялась, что это действительно сработает, иначе мы вряд ли спасём Александрию.

— Рубака выбыл, CD-5, Здоровяк выбыл, CD-5, Отважный выбыл, CD-5.

Даже несмотря на дождь, мои насекомые продолжали неуклонно стекаться в сторону Левиафана, чтобы я могла пометить его. Я убрала Веном. Моя рука начала перенастраиваться ещё до того, как дробовик отправился мне обратно за спину. Как раз в тот момент, когда я прицелилась, прибыло подкрепление.

Это был ещё один отряд героев, который присоединился к битве. Было похоже на то, что кейпы прилагали ровно столько усилий, чтобы заставить Левиафана потерять равновесие, нанося максимальное количество урона и при этом не позволяя себе мешаться друг другу. Новоприбывшая троица явно была командой, они летали и даже двигались синхронно. Двое из них обладали суперсилой и хватались за повреждённые участки плоти Левиафана, чтобы попытаться оторвать их, в то время как третий был вооружён массивным боевым топором с чем-то похожим на цепь бензопилы на каждом его лезвии, которым он наносил монстру новые раны. Левиафан сбил летающую двойку за считанные секунды, не обращая внимания на наносимые ими повреждения.

Я не собиралась повторять свою предыдущую ошибку с Александрией. Я отрегулировала настройки моей технарской пушки и выстрелила.

Агония разлилась по моему телу от силы отдачи выстрела, заставив меня стиснуть зубы, но я устояла на ногах. Удар Светлячка сделал то, чего не смог сделать Веном — отбросил Левиафана назад, а также отправил кувыркаться в воздухе трёх героев, которые летали вокруг. Я продолжала двигаться через бурлящую вокруг нас воду, моя рука дёргалась от каждого выстрела. Из четырёх отдушин на моей руке непрерывно вырывался отработанный пар, пока вентиляционные отверстия не начали светиться от жара. Я не обращала на это внимание, продолжая стрелять.

Выстрелы Светлячка имели и другие эффекты. Его снаряды разрушали водяное эхо, разрывая воду на части ещё до того, как формировались остаточные изображения. Увидев это, я увеличила скорость стрельбы, поскольку Ренегат использовал этот момент отвлечения для того, чтобы достать лежавшую в воде Александрию.

Это сработало.

— Предупреждение — повреждения структуры. Подготовка к отключению…

Я не могла себе этого позволить.

Я сняла предохранитель, убив В.И., управлявший системами моей руки. Ренегат всё ещё находился слишком близко, даже тогда, когда я продолжила отталкивать Левиафана назад. Жар продолжал нарастать, превосходя все значения, которые прогнозировал Элит для Светлячка, пока Ренегат не перекинул тело героини через плечо, не повернулся и не побежал в мою сторону. Мне просто нужна была ещё пара секунд, но у меня их не было.

— Александрия выбыла, CD-5.

Технарская пушка, встроенная в мою руку, взорвалась, сбив меня с ног. Наполовину готовая к этому, и всё равно я на краткое мгновение потеряла сознание от силы удара. Мои предыдущие травмы дали о себе знать, когда я начала бороться за то, чтобы снова прийти в сознание. Зрение затуманилось, но я могла видеть, как Левиафан врезался в здание позади себя, отброшенный моим последним выстрелом. Однако этого оказалось недостаточно, и у меня не осталось выбора. Время начало тянуться, словно патока, поскольку всё, что я могла делать, это смотреть, как Левиафан двинулся атаковать Ренегата.

Только для того, чтобы оказаться отброшенным обратно к зданию совместной атакой Убера и Легенды. Лазеры Легенды изогнулись, чтобы поразить землю под ногами Левиафана, выбивая почву у него из-под ног, заставляя спотыкаться. Второй залп попал ему в подбородок. Левиафан поднял руку, и в воздух взметнулся гейзер воды, который заблокировал собой ещё больше летевших в его сторону выстрелов. Лазеры Легенды просто обогнули препятствие под разными углами, чтобы обойти Левиафана и врезаться ему в спину. Лучи были такими горячими, что его плоть светилась жёлто-оранжевым светом в тех местах, куда попадали выстрелы.

Каким бы быстрым ни был Левиафан, Убер всё равно успевал наносить удары по странным ногам Губителя. Пушки, установленные по краям корабля, работали в унисон. Я так и не поняла, чем именно они стреляли, но эффекты от попаданий были довольно очевидными. Вспышки адского огня вырывались из сдвоенных стволов каждого орудия, извергая из себя копья света, летящие слишком быстро, чтобы за ними было возможно проследить взглядом, и каждое такое копьё попадало ровно туда, куда направлял их Убер. Мрак и Регент тоже вносили свой вклад в этот смертоносный град огня, стреляя из своих башенок меньшего размера.

Раздался треск, когда Левиафан взмахнул хвостом, направив удар в сторону Легенды. Водяное эхо сорвалось с него, чтобы сбить героя с ног. С сопровождении фейерверка из искр и света Легенду смело с неба. Атака лазерами прервалась. Левиафан сменил позу, прекратив сидеть на одном месте, и плавным движением бросил своё тело в гущу оборонявшихся героев. Гейзер воды взметнулся в сторону Трайдента как раз в тот момент, когда тот начал наводиться на новое положение Левиафана.

Столб огня попал Трайденту в нос, заставив корабль потерять управление. С ужасом я наблюдала за тем, как пушки втягиваются внутрь корабля, а сам корабль герметизируется, прежде чем шаттл исчез за зданием передо мной. Голос Дракон звенел у меня в ушах, даже когда я услышала, как корабль разбился, в то время как Ренегат побежал в сторону, чтобы не присоединиться к выбывшим.

— Легенда выбыл, CD-5, Сплетница выбыла, CD-5, Ксавьер умер, CD-5, Мрак выбыл, CD-5, Двойной Молот умер, CD-5, Регент выбыл, CD-5, Арренрих умер, CD-5, Убер выбыл, CD-5.

Легенда, Неформалы и Убер выбыли…

Я сглотнула, прогоняя страх за них прочь. Они выбыли, но не были мертвы, сказала я себе. Выбыли из битвы, но не навсегда.

Серия взрывов и массированная атака ознаменовали вступление в бой Дракон, выпустившей в Губителя залп ракет и идущей на сближение. Огонь и дым от оглушительных взрывов ещё не успели рассеяться, когда Дракон врезалась в Губителя, снова отправив его в полёт в здание. Дракон начала выдыхать струю чего-то, что могло быть только плазмой, в лицо Левиафана, когда я увидела подтверждения своим подозрениям в необычности глаз её костюма. Они стреляли лазерами. По усиленному сопротивлению монстра и его попыткам вцепиться в костюм Дракон, я поняла, что ему это не понравилось. Тем не менее, атака Дракон нанесла ему на удивление мало урона. Недостаточно урона, исправила я сама себя, когда Левиафан нашёл точку на броне Дракон, за которую смог крепко ухватиться и оторвать от неё часть обшивки. Его следующий взмах оторвал от костюма ещё один кусок, и он был отброшен в сторону на добрых двадцать футов (6,1 м), прежде чем приземлиться с громким всплеском, достаточно близко от меня, чтобы меня обдало брызгами.

Это дало Ренегату те драгоценные несколько секунд, которые были ему нужны, чтобы, наконец, отнести Александрию на безопасное расстояние. То, что она не двигалась, стало настоящим ударом, но я помнила, что Панацея тоже была здесь. Если кто и мог вернуть культового парачеловека в строй, так это была она. И надеюсь, это произойдёт как можно быстрее.

Я наконец-то поднялась на ноги, как раз в тот момент, когда костюм Дракон взорвался. Мощный взрыв оказался в пять раз сильнее, чем её ракетный залп. Левиафан пошатнулся. С одной стороны шеи у него остался неглубокий ожог, ещё больший ожог остался у него на лице. Один из четырёх светящихся глаз стал тусклым, но в целом урон был нанесён не такой сильным, как можно было бы предположить. Левиафан яростно хлестал хвостом, будто бы от гнева, или, может быть, он просто хотел использовать водяное эхо собственного хвоста, чтобы сразить других героев — я не была уверена.

Дракон, однако, всё ещё не выбыла из боя. Костюм гораздо меньшего размера, на этот раз вполне человеческих размеров, катапультировался незадолго до того, как большой костюм взорвался в лапах Левиафана. Дракон отлетела назад, её тело наклонилась под нелепым углом, когда её спина раскрылась, позволяя двум массивным двигателям, похожим на реактивные, развернуться и заработать. Выпущенный огонь наконец-то остановил её полёт.

Моя правая рука теперь была бесполезна, перегрузка разнесла всё, что было ниже локтя, не оставив мне ничего, кроме искрящих обломков металла и обрывков проводов. Моё оружие в моём состоянии тоже было бесполезно. Может быть, мой омни-тул тоже, но то, что у Дракон было две руки, навело меня на мысль.

Ренегат всё ещё бежал в мою сторону, перекинув бессознательное тело Александрии через левое плечо. Он почти поравнялся со мной, чтобы пробежать дальше, когда я крикнула:

— Винтовка!

Ренегат не колебался ни секунды. Приклад импульсной винтовки поднялся над его правым плечом. Не сбавляя шага, он слегка пригнулся, позволяя мне схватить её. Я бросила оружие кейпу-синтетику, размахнувшись с полоборота.

— Дракон!

Её голова повернулась ко мне, что позволило её легко поймать винтовку. Я подняла левую руку, активируя свой омни-тул, пока двигалась вперёд.

— Граната! Контузионный снаряд! Крио! Испепеление! Резня!

С каждой отданной командой омни-тул настраивался на выпуск определённого снаряда. Пять гранат тёмной энергии врезались Левиафану в грудь. Реактивные двигатели на спине Дракон вспыхнули, поднимая её в воздух, и к обстрелу гранатами добавился зелёный луч света. Справа от меня в битву вступила Нарвал. Она подняла руки, создавая дюжину силовых полей, похожих на огромные осколки кристаллов, вокруг себя, а затем махнула рукой, отправляя их в полёт. Подобно лезвиям гильотины, силовые поля рванули в сторону Левиафана, погружаясь в его плоть, так быстро, что было невозможно проследить полёт взглядом. Те осколки, что отскакивали от его прочной шкуры, замирали в воздухе и разворачивались, прилипая к телу и мешая его ногам двигаться.

Кто-то швырял машины и мусорные контейнеры в пошатывавшегося на месте Левиафана. Каждый удар по нему был достаточно сильным, чтобы отправить в полёт целый танк. Как только моя крио-граната заморозила область вокруг Левиафана, знакомый луч света рванул в сторону Губителя. Элит, стреляющий из своей собственной винтовки частиц, присоединился к обстрелу с той крыши, на которой он сейчас находился.

Слева от меня появилась Мисс Ополчение. Базука длинной с её руку выпустила в Левиафана серию ракет. Ей даже не нужно было перезаряжаться - между выстрелами оружие потрескивало от возмущений её силы, которая создавала и подгружала в патронник новые снаряды. Рядом с ней стояла девушка с арбалетом, но это была не Призрачный Сталкер. Я не узнавала ни её, ни её товарищей по команде, но они передавали ей похожие на иглы стрелы из колчана. Девушка с арбалетом заряжала большой арбалет и стреляла так быстро, как только могла. Болты вонзались в Левиафана глубже, чем любая другая атака. Глубже, чем все атаки, которые мы обрушивали на Губителя до сих пор.

Наши комбинированные удары действительно возымели эффект. Он отступал. Мы отбивали территорию, которую он захватил своим стремительным наступлением. Теперь он защищался. Теперь ему было больно.

Мы побеждаем, подумала я, глядя на то, как после попадания моей Резни его тело взрывается ихором и чешуёй, добавляя ещё больше ран к тем, что оставались под атаками героев.

Вспышка слева привлекла моё внимание. На моём визоре появилось небольшое всплывающее окошко. Оно представляло из себя жёлтый квадрат, в который был помещён жёлтый треугольник с чёрным восклицательным знаком внутри, и от которого была проведена стрелочка примерно в направлении Левиафана.

Люди кричали. Нарвал кричала, возводя силовые поля между нами и Левиафаном, то тут, то там вспыхивали и другие силовые поля.

Однажды я попадала в землетрясение. Три балла по шкале Рихтера, очень короткое. Я была дома, и когда осматривала его на предмет повреждений, обнаружила только парочку книг, упавших с полки, и зеркало, свалившееся на пол со стены в прихожей. Это землетрясение было в сто раз сильнее. Волна была огромной, около двадцати футов (6,1 м) высотой, она заставляла землю трястись и неслась в нашу сторону с невероятной скоростью.

Кейпы паниковали, разбегаясь в сторону паралюдей, способных создавать щиты. Я была слишком далеко от большинства из них, а потом увидела Оружейника, гордо стоявшего в одиночестве. От него так и веяло уверенностью, а это означало, что у него был план, способ выдержать удар приливной волны. Он был ко мне ближе всех, что заставило меня побежать в его сторону. Я нигде не видела Ренегата, но с его силами я могла о нём не волноваться. С ним всё будет в порядке, он выбирался и из худших передряг.

Волна настигла нас, когла я почти добралась до Оружейника. Стоя всего в нескольких футах от меня, он воткнул свою алебарду в землю, создав вокруг себя что-то вроде пузыря. Я врезалась в него лицом.

Будучи внутри, в безопасности, он повернулся в мою сторону, и лёгкий изгиб правого уголка рта сказал мне о нём всё, прежде чем волна обрушилась на нас.

Ренегат стоял на пути потока, раскинув руки. Тёмная энергия изливалась из него, поддерживая щит вокруг тех, кто был рядом с ним. Бессознательная Александрия лежала у его ног, рядом с раненым Страшилой. Другого парачеловека внутри щита, одетого, как чёртов викинг, он не узнал.

Он зарычал, борясь с весом обрушившейся на них воды. Двое кейпов, находящихся в сознании, посмотрели на него обеспокоенным взглядом, но барьер даже не дрогнул. Пространство вокруг них было полностью затоплено, течение проносило мимо них всё, что успела подхватить вода. Мусорные баки врезались в биотическое поле вместе с другим мусором.

Например, случайными телами.

Неожиданно давление исчезло, и вода за секунду превратилась в туман, рассеявшийся вокруг. Ренегат сбросил поле, мгновенно повернувшись к викингу.

— Ты, отнеси её в медпункт или что у нас тут устроено для раненых. В какой ты состоишь группе, Бордюр?

Фиолетовая маска Страшилы повернулась в его сторону.

— Это… ладно, неважно. Поиск и спасение. Недостаточно силён, чтобы что-нибудь сделать Левиафану.

— Множественные потери, пожалуйста, ожидайте…

Ренегат кивнул и активировал свой омни-тул. На его мини-карте высветился маячок Матриарх. Он замигал, показывая, что та находилась в нескольких кварталах от него, и не двигалась с места. Он полностью проигнорировал Левиафана, прыгавшего с одного здания на другое, наносившего удары по бойцам, которые всё ещё могли сражаться.

— Иди за мной.

— Покиньте крыши, здания могут вот-вот обрушиться.

Не проверяя, последовал ли за ним кейп, Ренегат со всех ног бросился в сторону Матриарх. Позади них продолжала бушевать битва, хотя и не так яростно, как до того, как город накрыла волна. Причина стала очевидна, когда голос Дракон навязчиво зазвучал в его шлеме.

— Потери следующие: Разрушитель, Восходящий, Рыцарь, Зигзаг, Принц Клинков, Нарушитель, Скромняга, Нимб, Вихрь, Ночь, Крестоносец, Уродина, Виктор, Борозда, Матриарх, Зазывала, Элегантность, Кварк, Пельтье, Снежинка, Мама-Медведица, Мистер Выдающийся, Элит, Бризант, Кусака, Монастырь, Нарвал, Злобная Лиса, Дротик, Геомант, Дурень, Кольчуга.

Парень, следующий за ним, выругался, прослушав список.

— Срань господня…

Два имени из этого списка прозвучали громче, чем остальные. Матриарх. Элит. Он ускорил шаг, тёмная энергия начала истекать из его тела и стелиться за ним шлейфом. Он обращал на разрушения вокруг себя ровно столько внимания, сколько было необходимо для того, чтобы избегать обломков, которые могли помешать его движению. Всё это время мрачные сводки новостей от Дракон продолжали звучать в его ушах.

— Бастион выбыл, CD-6, Йотун умер, CD-6, Алебастр выбыл, CD-6, Мисс Ополчение выбыла, CD-6, Барьер умер, CD-6, Герб погиб, CD-6, Бесстрашный выбыл, CD-6.

Ренегат покачал головой на список потерь. Вся эта битва представляла из себя сплошную ошибку на ошибке. Они недостаточно знали о противнике и возможностях союзников, были недостаточно организованы, чтобы действовать эффективно. Информации для работы недоставало с обеих сторон, что командования, что исполнителей. Они пытались доказать, что могут ранить зверя, но что бы они ни делали, Левиафан ни на долю секунды не сбавил своего смертоносного марша. Даже Жнецов можно было убить, стоило ударить по ним достаточно сильно. Этот… Губитель… был на совершенно ином уровне, отличаясь от всего, с чем он когда-либо сталкивался.

Это не означало, что они не могли победить, просто они не могли сделать это тем способом, который применяли сейчас. Даже если к ним вдруг прибудет свежее подкрепление. Им нужно было изменить что-то, но что именно?

Когда Ренегат завернул за угол, он увидел её неподвижное тело, наполовину погребённое под обломками. Небрежный взмах руки отбросил весь этот мусор в сторону, когда он бросился к ней и провёл над её телом омни-тулом. К тому времени, как на дисплее наконец-то вылезли показания, успел подбежать и Страшила.

Глаза Ренегата пробежались по показаниям, пока подросток переводил дыхание. Перелом рёбер — одно сломано. Без сознания. Механические усилители не работают, левая нога сломана, но внутреннего кровотечения или проколов внутренних органов нет. Он выдохнул, осознав, что до это задержал дыхание. Тейлор была тяжело ранена, но состояние у неё было стабильное. Броня сделала своё дело и защитила её.

Ренегат отвернулся, когда звуки борьбы зазвучали ближе. Им нужно было что-то изменить, но он не знал, как можно было это сделать. Эти люди, они не собирались его слушать, а его тактика основывалась на планах, которые не работали на Левиафане. Легенда и Александрия пали, так кто теперь командовал битвой?

На ум пришло одно имя.

— Дракон?

Он проигнорировал взгляд Страшилы, когда заговорил вслух, ожидая ответа от синтетика.

— Ренегат.

— Нам нужно что-то менять, это не работает. Есть ли план Б?

— Мы вплотную подошли к плану С, Ренегат.

— Чёрт, — выругался он, когда ему в голову пришла одна идея. — Подожди минуту.

— Принято.

Ренегат переключил каналы связи. Он ненавидел делать подобные вещи, и Тейлор точно убьёт его за это, но им нужно было получить преимущество. Оставался только один человек, который, как он знал, мог дать ответ на интересующий его вопрос.

На линии раздался отчаянный голос Пейдж.

— Шепард, слава богу! Что у вас происходит? Где Чатика? Что…

Ренегат прервал её.

— Нет времени, передай трубку Дине.

Он ждал несколько секунд, обдумывая свою идею. Это было рискованно, но это могло выиграть время для защитников, чтобы они могли сгруппироваться и начать действовать в команде вместо того, чтобы атаковать Левиафана случайным образом. Слишком много жертв, слишком много потерь. Им было нужно либо найти работающий план, либо покинуть город. Чтобы найти работающий план, им нужно было, чтобы командование применило свои знания, а для этого им нужно было время.

Время, которое он мог им дать.

Шум на линии заставил его вынырнуть из собственных мыслей. Он мог слышать голоса Пейдж и Шери на заднем плане, но разговор был заглушён пронзительными криками юной девочки, с которой ему нужно было поговорить.

— Нет! Я не буду… — он нахмурился, когда посторонние голоса затихли и зазвучал только голос Дины, наполовину плачущей, наполовину выкрикивавшей ему слова. — Ты не можешь сделать это! Нет, ты отнесёшь Тейлор домой! Ты возвращаешься домой, прямо сейчас!

Ренегат мог слышать слёзы и требовательные, истеричные нотки в её голосе.

Он понизил голос, мягко спрашивая расстроенную девочку.

— Это сработает, верно? То, о чём я думаю, оно сработает.

— Пожалуйста, не делай этого! — зарыдала Дина. — Я, я пытаюсь, но я ничего не вижу! Моя сила, она не работает, пока он здесь! Т-ты делаешь это, и это похоже на те видения, которые я вижу во снах, только я не могу изменить цифры! Пожалуйста, пожалуйста, просто вернись домой!

— Прости, но ты же знаешь, что я не могу этого сделать, милая. Пейдж.

— Эй, что, чёрт возьми, происходит? Дина сходит с ума! Чатика не отвечает, и ни я, ни Шери не знаем, как работает эта чёртова штука! — голос поющего кейпа звучал почти также отчаянно, как у маленькой девочки-предсказательницы, но он мог это понять. Они не были солдатами. Они никогда раньше не попадали в такие ужасные ситуации.

В отличие от него. Хотя он никогда не участвовал ни в чём подобном — люди, обладающие суперсилами, могли делать то, что было не под силу даже самым совершенным технологиям — сражаясь против такого неубиваемого противника, он прожил большую часть своей жизни, двигаясь от одной битвы к другой. Работорговцы, наёмники, преступники всех рас и умений. Геты и чёртовы Жнецы. Он сражался со всеми из них, убивал врагов, когда мог, чем, как казалось, заканчивалось почти каждое его столкновение с ними. Даже со Жнецами. Самара однажды сказала ему, что он был художником битвы. В этом был его истинный дар, его предназначение. Он был бойцом, был солдатом.

Он был рождён для войны.

Тем не менее, несмотря на это, Ренегат знал, что не каждое сражение можно выиграть. Все солдаты знали это, кто благодаря своему командованию, кто благодаря собственному опыту. Главное — несмотря на проигрыш битвы, сделать всё, чтобы победить в войне.

«Победа» была не просто какой-то красивой концепцией, военной бравадой, ударом кулака в грудь или идиотским боевым кличем в защиту родины. Не для настоящих солдат. Победа означала, что семьи будут оставаться в безопасности, а люди, которых они знали, смогут спокойно работать и добиваться жизни, о которой они мечтали. Это означало, что их близкие смогут дотянуться до звёзд, схватить их и сделать частью своей жизни.

Иногда всё это требовало жертв.

Он посмотрел на неподвижное тело Тейлор, положив руку на её шлем. На него нахлынули воспоминания обо всём том времени, что они провели вместе. Воспоминания о том, как она смеялась, как её глаза светились умом, несвойственным подросткам её возраста. Какой целеустремлённой, сосредоточенной и абсолютно понимающей она была. Особенно когда речь шла о нём, его прошлом и его проблемах.

Как её привязанность помогла ему снова почувствовать себя человеком. Она не только знала о чудовище внутри него, но и понимала его. Принимала его. Возможно, со временем она даже могла бы полюбить его. Мог ли мужчина желать большего от своей пары?

— Пейдж? Сделай мне одолжение?

— Эй о чём ты говоришь, Шепард? Я имею в виду, да, конечно, если это будет в моих силах, но что происходит?

Звуки битвы звучали всё ближе. Оставалось совсем немного.

— Скажи Тейлор, что это стоило потраченных денег на одежду.

— Хах? Что это значит? — он мог сказать, что его слова смутили Пейдж, даже если она не говорила этого вслух, но это не имело значения.

— Она поймёт. Включаю режим Тета Тьма, Шепард отключается.

— Эй..! — Ренегат отключил связь.

Ещё один жест нежности, и Ренегат поднялся на ноги, повернувшись к фигуре, стоявшей рядом с ним. Страшила смотрел на него, поражённо опустив плечи.

— Береги её ради меня. Выведи её с поля боя, она и так сделала достаточно, — Ренегат снова опустил взгляд на девушку, не в силах себя сдержать. Дождь продолжал лить как из ведра, и казалось, он никогда не перестанет заливать неподвижное тело.

Страшила печально кивнул.

— Да, я отведу её туда, где работают кейпы-целители. Они приведут её в порядок. Я позабочусь о ней.

— Спасибо, — искренне поблагодарил он, поднимая Тейлор и помогая Страшиле обхватить её за талию со стороны целой руки, чтобы ему было легче тащить её на себе. Устроив девушку поудобнее, он остался наблюдать за тем, как слегка неуклюжей походкой Страшила потащил Тейлор прочь.

Ренегат активировал свой омни-тул, снова открыв канал связи с Дракон и отвернувшись от двух кейпов рядом с ним.

— Дракон, у меня есть идея.

Синтетик отреагировала мгновенно.

— Продолжай.

— Нам нужен план получше, чем просто избивать его или пытаться задержать. То, что мы делаем, не работает. Чтобы разработать план, который сработает, тем из вас, кто знает больше всех и всё ещё в строю, нужно время, чтобы составить его и расставить необходимых кейпов на позиции.

— Согласна, но прямо сейчас мы очень заняты, разбираясь с Левиафаном. У тебя есть предложение?

— Да. Отступите. Я ненадолго отвлеку внимание Левиафана. Дам вам, ребята, шанс сделать то, что нужно.

— Амбициозно, даже для сильнейших из нас. Почему ты думаешь, что это сработает? Мы не можем позволить Левиафану свободно буйствовать в городе.

Не успела она договорить, как здание примерно в квартале от него с грохотом обрушилось. Он мог видеть, как Левиафан в той стороне взмыл в воздух, хлестая хвостом в разные стороны и поражая тех немногих летающих кейпов, которые у них ещё оставались. Сквозь шум дождя пробивались крики тех, с кем он сражался.

— Он уже свободно разгуливает по городу, и ты это знаешь Думаю, я смогу дать вам по крайней мере пять минут на то, чтобы вы могли перегруппироваться. Я знаю, это не так много, так что постарайтесь придумать новый план побыстрее.

— Это самоубийственная миссия, Ренегат. Единственным парачеловеком, которому удалось в одиночку продержаться против Левиафана больше двух полных минут, был Лунг. Я должна отметить, что та битва закончилась через тридцать минут из-за того, что участок суши, на котором они сражались, погрузился в океан. Единственная причина, по которой Лунг продержался так долго, заключалась в невероятной скорости его регенерации. Насколько мне известно, ты не обладаешь такой способностью.

— Хех. Раньше обладал, но это было давно. Ты бы удивилась, узнав, насколько меди-гель изменил правила игры, — он развернулся. — Скажи мне, мы сможем победить, не имея возможности хотя бы перегруппироваться?

На линии было тихо, но он знал, что так и будет.

— Я бы не отказался от подмоги, но это просто мысли вслух, — мрачно пошутил Шепард. — И всё же, давай сделаем это.

— …принято.

— Когда я вступлю в бой с Левиафаном, отдай приказ об отступлении. Делайте то, что нужно, но делайте это быстро. В любом случае, так или иначе, я дам вам столько времени, сколько нужно. А сейчас я отключаюсь, — сказал Шепард, отключая связь, и ноги сами понесли его в сторону звуков боя.

Глубокий вдох. Глубокий выдох. Стук его сапог по разбитому асфальту улицы, казалось, звучал громче, чем звуки приближавшейся битвы. Даже звуки дождя, барабанившего по доспехам, отчётливо, не так, как раньше, отдавался в его ушах. Его чувства обострились, заставляя ощущать гораздо больше, чем он чувствовал до этого. Тяжесть доспехов, ощущение тёмной энергии, струившейся сквозь его тело. Чем ближе он подходил, тем отчётливее он видел зверя. Хотя кейпов, которых можно было убить, оставалось всё меньше, монстр всё равно нападал на тех, кто был ему доступен. Непобедимый, неудержимый, заслуживающий своего звания Губителя, приносящего погибель каждым взмахом когтя или хвоста.

Шепард вышел из-за угла здания и увидел, что перед ним развернулась битва. Левиафан с лёгкостью разбивал огромные стальные лезвия, которые вырывались из здания или земли вокруг него.

— Я бы хотел показать тебе звёзды, Тейлор. Думаю, тебе понравились бы Сверкающие Пещеры Мендуара, если бы мы только нашли способ попасть туда…

Взмах лапы Левиафана свёл на нет все усилия того, кто создавал металлические шипы, и четыре горящих зелёных глаза монстра уставились в сторону Шепарда.

— …но такова жизнь солдата, у которого есть, за что сражаться и есть, кого защищать.

Зверь присел, словно ощутил его намерение. Шепард продолжил идти вперёд, двигаясь легко, продвигаясь шаг за шагом. Биотика бушевала в его теле, заряженная, нетерпеливая, пульсирующая вокруг него. Измученные и окровавленные защитники, находившиеся к нему ближе всего, отступили, возможно, уже предупреждённые Дракон, или просто осознавшие, что он собирался сделать.

Левиафан атаковал.

Шепард подождал, пока зверь почти не оказался рядом с ним, прежде чем начать действовать, стремительно исчезнув и появившись на втором этаже здания справа от него. Он ударил ногой по стене, отталкиваясь от здания, направляя засиявший ослепительным белым светом кулак, и снова переместился, бросаясь на врага, используя каждую унцию биотики, подпитывающей его тело.

Они столкнулись, и сила его удара отбросила Губителя в здание напротив.

— Каково это, здоровяк? — Шепард тяжело дышал, его тело тряслось от высвобождения такого огромного количества тёмной энергии одновременно.

Левиафан медленно выбрался из здания, и разбитая голова монстра всё это время не сводила с него взгляда.

Притворство, подумал он. Должно быть, именно оно. Проклятая тварь получала и более мощные удары, сражаясь с остальными кейпами, но теперь вела себя так, словно её побеспокоила эта атака? Он прищурился, гадая, что за игру затеяло это существо, когда оно снова бросилось в атаку.

Вместо того, чтобы использовать свои силы, Шепард воспользовался усилениями своей брони и прыгнул. Он оттолкнулся ногой от колена существа, избегая удара когтей, и волна биотики уничтожила водяное эхо. Он вытащил Клеймор и выстрелил в упор.

Кряхтя от отдачи, он продолжил короткий полёт вниз, прежде чем откатиться в сторону, уворачиваясь от удара ноги Левиафана, когда тот попытался раздавить его. Шепарду удалось сделать ещё один выстрел из дробовика, прежде чем ему снова пришлось перепрыгнуть через хвост зверя. На него обрушился шквал новых атак, которые быстро заставили его уйти в оборону.

Он прыгал, уворачивался, перекатывался или использовал свою биотику, чтобы уйти с траекторий чужих ударов, разрушающих всё на своём пути. Шепард быстро обнаружил, что не может тратить ни грана концентрации на что-то, кроме уклонения, поскольку зверь атаковал его безжалостно и неостановимо. Было достаточно плохо то, что Левиафан, по-видимому, мог атаковать каждой из своих конечностей, но затем ему приходилось уворачиваться ещё и от его остаточных водяных изображений. Каждая атака приближала его к тому, что в какой-то момент от очередного удара не получится увернуться.

Шепард изменил тактику, когда его чуть не сшибло хвостом, и повторил свой манёвр, который использовал в самом начале. Его биотика вспыхнула и он помчался прочь. Как будто только этого и ожидая, Губитель бросился вслед за ним. Однако вместо того, чтобы использовать очередной биотический выстрел, Шепард использовал Тёмную Энергию, беснующуюся внутри тела, чтобы погрузить дробовик в своих руках, готовый выстрелить, в стазисное поле. Он быстро поднялся с колен, оттолкнулся и вылетел в окно позади себя. Однако он не остановился, чтобы полюбоваться своей работой или посмотреть, как Левиафан отреагирует на атаку. Он вскочил на ноги, не обращая внимания на боль в животе от разрыва какого-то внутреннего органа, и побежал к противоположному окну. Он выпрыгнул в него так быстро, как только мог.

Здание содрогнулось от чудовищного удара. Вода хлынула в окна с таким же энтузиазмом, с каким ураганный ветер разносит стоги сена. К счастью, к тому времени, как вода полностью затопила комнаты и коридоры, он уже приземлился снаружи. Он обернулся, чтобы проверить своего врага, и увидел, что Губитель смотрит на его дробовик, застывший в воздухе.

Шепард подтянул в себе камень, но только для того, чтобы кинуть им в зверя. Глухой звук, с которым камешек отскочил от плеча Губителя, мгновенно привлёк его внимание.

— Эй! Я не собираюсь умирать здесь! Приступай к работе, ублюдок. У меня осталось ещё двадцать семь минут, чтобы побить рекорд Лунга. Я не собираюсь делать это, просто пялясь на тебя.

Левиафан рванул в его сторону и замер, позволяя своему водяному эху двигаться вперёд вместо него, а затем рванул вперёд ещё раз. Видя, что делает это существо, Шепард легко уклонялся от ударов его водяного эха. Следующий шквал атак огромными когтями, хвостом и более смертоносным водяным следом, пережить оказалось гораздо труднее. С каждым ударом, с каждым раундом боя против Левиафана Шепард узнавал об этом существе всё больше. Он также понял кое-что, что до сих пор ускользало от его понимания.

Левиафан тоже изучал его в ответ.

Этот факт можно было подтвердить каждой удачной атакой. Хотя трюк с дробовиком в стазисе сработал, он не сработал ни с чем другим, как бы хитро он его не использовал. Камни, мусорные баки — ничто из этого не имело значения. Теперь Левиафан следил за ними, продолжая наступать, постепенно приближаясь, но так и не попавшись на тот же приём второй раз.

Избежав очередной волны атак, Шепард метнул взгляд к хронометру. Прошло шесть минут.

А ощущение такое, что прошло гораздо больше, подумал он про себя, пытаясь держаться подальше от Губителя.

Его мышцы горели с каждым движением. Его дыхание, отдававшееся в ушах из-за шлема, было резким. Он знал, что не стоит выходить за пределы собственных возможностей, намного превышая те границы в которых он обычно применял свои силы. Сглотнув кровь, появившуюся во рту из-за очередного разрыва органов, появившегося от интенсивного использования биотики, Шепард надавил сильнее. Тем не менее, боль в голове подсказывала ему, что он ни за что не достигнет поставленной перед собой планки. Он должен был выдохнуться задолго до того, как его атака пересечёт десятиминутную отметку времени.

Губитель начал атаковать его ещё яростнее. Что бы ни хотел получить от этой битвы, похоже, он это получил. Атаки Левиафана становились всё быстрее, всё сильнее били по зданиям и улицам, на которых они сражались. Асфальт трескался и лопался уже просто от того, как здания трясло от возросшего уровня мощности атак, которых Шепард пытался избежать.

Пока он держался, несмотря на нарастающую головную боль. На полном ходу он заскользил по крыше наземной машины, каким-то чудом всё ещё стоявшей на колёсах, а затем развернулся, чтобы уйти от очередного удара хвостом, изменившим судьбу автомобиля. Он быстро поднялся на ноги, готовясь к очередному биотическому перемещению для побега, когда удача всё-таки отвернулась от него.

Шепард скорее почувствовал, чем услышал некий «хлопок». Все электронные системы его костюма моментально вышли из строя. Броня больше не отзывалась на его движения. Это было всё, что требовалось Левиафану.

От удара его огромной лапы водяное эхо рвануло через всю улицу прямо в его сторону. Удар оказался настолько силён, что тело Шепарда взмыло в воздух, отправившись в полёт в здание позади него. Обломки, валявшиеся на улице после сплошного града предыдущих атак, полетели вслед за ним, яростно обрушиваясь на него, пока что-то не пронзило ему живот.

Вода схлынула, обнажив вид на торчащий из брони штырь арматуры, пригвоздивший его к стене. Кровь хлынула из раны почти также быстро, как дождь, омывавший его доспехи. Шепард не чувствовал ног, на самом деле, он ничего не чувствовал ниже того места, где его пронзило штырём.

Он усмехнулся тихим, но глубоким смешком, несмотря на то, что боль от раны пронзала его до самого нутра. Из всех причин, по которым он мог пострадать, он пострадал именно из-за этого.

Вес его доспехов, подчиняясь законам гравитации, тянул его вниз. Он схватился за торчащую из него арматуру, пытаясь снять часть веса, но безуспешно. Он был достаточно хорошо подкован в медицине, чтобы осознавать свою ситуацию. Вопрос в том, истечёт ли он кровью или нет, был спорным, если учесть, что когда он поднял взгляд, увидел наблюдавшего за ним Губителя.

Вот что делал монстр. Стоял перед ним и наблюдал, как он истекает кровью, после чего развернулся и ушёл прочь. Направляясь вглубь города.

С хеканьем Шепард вытащил окровавленный штырь из своего тела, позволив себе свалиться на землю, пока хватал ртом воздух, переживая вспышку боли. Его броня была слишком тяжёлой, чтобы он мог двигаться без помощи сервоприводов. В броне не было энергии, чтобы он мог позвать на помощь, даже если бы ему больше не приходилось беспокоиться о Левиафане. Никто не узнает, что с ним что-то произошло, пока его не найдут.

Шепард неподвижно лежал под бушевавшим ливнем и ждал. В каком-то извращённом смысле было забавно то, что бывший Спектр умрёт вот так. Лёжа на земле, истекая кровью, борясь за каждый вдох, наполненный болью.

Но было ли этого достаточно для того, чтобы Тейлор была в безопасности? Было ли это тем, чего она хотела добиться? Правда ли то, что он выиграл в этой битве, имело значение?

Отличная сделка, подумал Шепард, и лишь дождь составил ему компанию в его самой последней битве.