Алхимик. Реагент 15.Интерлюдия. Ампутация.

***

Райли Девис заметила, что постукивает ногой о пол, и заставила лодыжку замереть в неподвижности.

Она украдкой взглянула на Джека. Он не смотрел на неё, но был немного хмур.

Не двигаясь с места, она осмотрела себя, проверяя, не было ли в ней чего-то, что могло бы его расстроить. Её одежда была чистой, как и волосы. Фартук она сняла, хотя запах от него всё ещё ощущался, но даже Джек привык к этому запаху, не то что она. Её рюкзак не издавал никаких звуков и был должным образом упакован. Прошло несколько недель с тех пор, как она могла работать над паралюдьми, но и с остальными было то же самое. Дело не могло быть в ней, всё это было частью плана Джека. Он не мог злиться на неё из-за этого.

С ней всё было в порядке, но Джек всё ещё хмурился.

Может ли он сердиться из-за того, что произошло? — подумала она. Годами ответом было «нет». Джек не злился, когда что-то шло не так. Такое случалось редко, но когда случалось, он точно знал, как всё исправить. Всё, что ей нужно было делать, это следовать за ним, и они находили новых друзей. Новую семью. Иногда это занимало некоторое время, но это всегда было весело, и он никогда не проявлял беспокойства.

Она посмотрела внимательным взглядом на свою новую будущую сестру.

Одну из самых весёлых, а не глупых.

По крайней мере, это предполагалось. Биологическая Угроза смотрела в окно, постукивая оставшимися пальцами левой руки по подлокотнику.

Прекрати, подумала Ампутация, но Биоугроза не могла прочитать её мысли.

На коленях у Биоугрозы лежал кусочек биологического материала, намного меньший, чем рюкзак Ампутации. Он был покрыт бледной кожей и, казалось, слегка пульсировал из-за какого-то органа, расположенного внутри.

Ампутация очень хотела разобрать его на части и посмотреть, как эта штука работает. Как устроены кровеносные сосуды, есть ли в ней кровь. Как выглядит дыхательная система и какие химические вещества она способна перерабатывать. Были ли внутри какие-либо органы чувств и могли ли они соответствовать набору чувств обычного человека? Там много возможностей.

Маленький кусочек плоти представлял из себя больше возможностей, чем любая другая лаборатория, когда-либо доступная Ампутации. Эксперименты, на которые уходили часы или дни, можно было провести за считанные секунды с помощью кусочка плоти в руках Биологической Угрозы. Насколько она могла судить, единственное, чего там не было, это нормального сырья — в основном из трупов — и образцов ДНК.

Ампутация видела кое-что из того, что могла вытворять эта капля плоти в экспериментах Биоугрозы, когда старшая девушка всё ещё позволяла ей пачкать руки, но ни один из экспериментов никогда не срабатывал так, как той было нужно. Не имело значения, что её будущая старшая сестрёнка контролировала каждый её шаг. Всегда находилось что-то, что было не так. Лицо было неправильным. Глаза были неправильными. Волосы были слишком вьющимися, тёмными или грубыми. Сердце было неправильным. Лёгкие. Кожа. Язык.

Всё.

Как будто она знала всё, что было неправильно, но не могла сама внести необходимые изменения, чтобы всё исправить.

Дважды Биоугроза нападала на свои собственные творения, превращая их в миниатюрные, биологические, невозможные катаклизмы. В первый раз Ампутация получила возможность препарировать создание после того, как его уничтожила Птица-Хрусталь.

Может быть, когда я вырасту, я научусь делать то, что умеет она, подумала Ампутация, но чем больше она наблюдала — всё, что Биоугроза позволяла ей сейчас — тем больше в этом сомневалась. Девушка из Броктон-Бей была художницей.

Художницей с единственной музой и презрением ко всему, что стояло у неё на пути.

В другой раз она пришла в ярость и попыталась уничтожить парящую в небе фигуру. Сибири пришлось выйти, чтобы избавиться от неё своим обычным хрустящим способом. Только чёрно-белая женщина и Краулер смогли приблизиться к последствиям этой невозможной биологии, и ему потребовалось больше суток, чтобы восстановиться до своей прежней формы.

После этого он больше суток вёл себя просто ужасно, рассказывая о том, что он чувствовал при этом, пока Джек не заставил его замолчать.

Эти два срыва и потеря сырья отбросили Биологическую Угрозу назад, особенно после того, как Джек сказал той, что ей необходимо сделать небольшой перерыв.

Ей это не понравилось.

Перестать беспокоить его, подумала она более настойчиво, но девушка продолжала смотреть в окно, рассеянно поглаживая рукой каплю плоти. Казалось, что в той происходили небольшие изменения, прямо под кожей.

Скальпели Ампутации взывали к ней.

— Биоугроза, — резко позвал Джек.

Девушка даже не отвела взгляда от окна.

Остановись, отчаянно подумала Ампутация.

Джек всё ещё хмурился, но больше ничего не сказал, когда Биологическая Угроза перестала наглаживать свою каплю.

Ненадолго.

~ ~ ~

Душечка пошевелилась во сне, и её локоть ударился о землю. Ритм её дыхания изменился, и Ампутация замерла, не отрывая от неё взгляда.

Дыхание властелина выровнялось чуть больше, чем через минуту. Она спала. Если только не могла наблюдать за эмоциями окружающих даже во сне — это казалось маловероятным, но Ампутация видела много парачеловеческих мозгов. Некоторые из них намекали на более глубокие изменения, более сложные, чем та толика силы, которую использовали герои или злодеи до того, как она поставила им укольчик, чтобы отправить в кроватку.

Не могу дождаться дня, когда он убьёт тебя, подумала Ампутация, ощущая ликование, спрятанное в её запасных нейронах, которые она кропотливо установила в собственном мозгу, защищая их от чтения эмоций и манипулирования ими. Технически говоря, это было похоже на то, как если бы она поместила крошечный мозг внутрь своего черепа. Он был слишком маленьким, чтобы Душечка могла его заметить. После она предоставила своему обычному мозгу доступ к хранению мыслей и эмоций внутри более маленькой сети.

Для правильного использования этой системы требовалось немного практики, но старшие члены группы привыкли управлять своими мыслями и эмоциями, либо же держались на расстоянии. Своим новым друзьям она тоже установила соответствующие обновления. Даже для тупицы. Равно такое, чтобы она могла использовать сеть для того, чтобы хранить там мысли, но вряд ли у неё в голове было хоть что-то, что нуждалось в защите. Даже имея доступ к её мозгу, Ампутация не была уверена, что сможет превратить Ночь в хорошую сестру. Просто слишком многое из её головы уже было вычищено или выглядело ужасно недоразвито.

В Броктон-Бей остались гораздо лучшие варианты. И в списке их номинантов, и вне его.

Влияние Душечки на Биологическую Угрозу было более тревожным. Мозг девушки был относительно обычным — гораздо более привычным, чем у Краулера или Манекена — но даже после нескольких сеансов настроек их новая участница казалась очень восприимчивой к манипуляциям властелина. Биоугроза действовала спонтанно и без чёткой мотивации. Журнал, торчащий из мусорного бака. Постер фильма. Картинка на боку фургона.

Это была мощная часть способностей Душечки. Её сила работала с естественными химическими веществами в мозгу, и было невозможно — до сих пор — полностью определить, принадлежало ли вызванное чувство тебе или было последствием чужого воздействия.

Она даже не старается действовать деликатно, подумала Ампутация, поднимая взгляд от своего миниатюрного микроскопа на женщину, спящую в углу. Или импланты Биоугрозы не работают, вот её и кидает из крайности в крайность при каждом воздействии Душечки.

Это казалось неправильным, но она выбросила эту мысль из головы. Джек знал о приближении Душечки за милю и дал Ампутации всё необходимое для того, чтобы подготовить их к встрече — даже заставил остальных членов семьи согласиться на процедуры имплантации. Если бы что-то пошло не так с Душечкой и её планом, он бы уничтожил её одним ударом.

Она прикусила внутреннюю сторону губы, прямо рядом с правым клыком.

Нет, она не будет сомневаться в нём, что бы не происходило. Он видел её мысли. Видел мысли их всех.

Она переключила настройки на своём микроскопе, и её лицо немного вытянулось, поскольку картинка в объективе резко помутнела. Она немедленно переключила настройки обратно, но ущерб уже оказался нанесён. Тинкетрех был повреждён, и она была совершенно не в состоянии его починить. Через несколько месяцев это будет, вероятно, не более, чем красивый кусок белого мусора.

Ампутация посмотрела на Биоугрозу.

Она может создавать живых существ из биологического материала, подумала она. Но девушка, которую она пытается создать… у неё нет её ДНК. И она хочет, чтобы всё остальное тоже соответствовало оригиналу. Не только тело, но и разум и воспоминания, так? Даже силы. У неё даже получилось заставить это заговорить, так что это нечто большее, чем просто создание мясной куклы. Даже если бы у неё была ДНК, это всё равно звучит невероятно.

Ей пришла в голову маленькая идея. Это помогло бы ей и, возможно, помогло бы попрактиковаться Биоугрозе. Может быть, Джек даже улыбнётся — ему нравилось смотреть, как она играет с мёртвыми штуками.

Она не была особо щепетильна, когда получила доступ к мозгам остальных из Девятки. Микроскопические образцы, сложное сканирование мозга. Возможно, этих данных будет достаточно для Биоугрозы, чтобы воссоздать необходимые части.

Она не будет этим заниматься, сказала себе Ампутация. Не раньше, чем её питомец будет готов. Серьёзно, это займёт у неё всего десять минут, а дальше я уж сама разберусь…

Зевок растянул её маленькую челюсть, и она подняла своё теперь уже неисправное лабораторное оборудование и убрала в рюкзак. Из рюкзака торчало ещё несколько металлических белых инструментов. Каждый из них был, по сути, бомбой замедленного действия, и когда все они взорвутся, ей снова придётся обходиться обычными, нормальными инструментами.

Ей не хотелось к ним возвращаться. Они были такими медленными, такими громоздкими. На всё уходило раз в пять больше времени, и куда бы они не пошли, достать его всегда было нелегко. Кампуса колледжей, компании, занимающиеся биотехнологиями, частные лаборатории. Места, где они привлекали много внимания, а неуклюжий Краулер и Птица-Хрусталь могли испортить больше оборудования, чем она смогла бы использовать за всю свою жизнь.

Может быть, она сделает мне биологическую лабораторию, подумала Райли, опуская голову. Ага, продолжай мечтать.

~ ~ ~

Ампутация ощутила, как тромбоциты собираются в её руках, закрывая собой глубокие царапины на ладонях, но на то, чтобы остановить кровотечение, всё равно потребуется какое-то время. В костях её запястья, укреплённого, как и остальная часть её скелета, чтобы они были такими же прочными, как некоторые морские ракушки, были микротрещины. Её дыхание вырывалось отчаянными, болезненными выдохами, а грудина, казалось, была почти что сломана, так сильно откинуло её назад.

Двигаясь по разбитой асфальтированной улице, Сибирь прорвалась сквозь гигантское создание Биоугрозы, похожее на медузу, и разорвала на части своим телом.

Он не может весить больше, чем пара фунтов, подумала Ампутация, даже когда Биоугроза переделала свою штуковину, закрыв зияющую дыру и добавив ей новых отростков. Половина из них походила на руки и ноги, слишком слабые, чтобы поддерживать тело на весу, но колыхавшиеся на ветру и испускающие звук, словно кто-то выпускал откуда-то газ через узкое отверстие. Другая половина выглядела как человеческие торсы и головы, голые и чавкающие, но одинаково бесполезные.

Но что это за огоньки? — подумала Ампутация. — Биолюминисценция? Как?

Ещё один бросок. Сибирь оторвала кусок, размером со свою голову, и съела его, словно сахарную вату. Один укус — и всё исчезло.

Ещё до того, как она успела проглотить кусок, существо исправили, сделали больше и воздушнее, но Сибирь, казалось, была от этого только в ещё большем восторге, ныряя в тело существа и с наслаждением жуя и проглатывая не совсем обычную плоть.

Даже когда существо окружило чёрно-белую женщину, она всё равно двигалась в сторону Биоугрозы, которая всё ещё находилась в из разрушенном грузовике. Она крутила головой, пока придатки медузы шарили вокруг, казалось бы, что-то разыскивая.

Она ищет жизнь, поняла Ампутация. Ищет материал для роста.

Если бы они всё ещё были на шоссе, где Биоугроза впервые сошла с ума, у неё были бы тысячи фунтов легко усвояемого человеческого мяса в пределах досягаемости, и ещё больше в пути по скоростной трассе. Ситуация прямо сейчас, вероятно, означала бы гибель для семи других членов Девятки, находящихся в зоне досягаемости этой штуковины.

Только неприкасаемая женщина смогла бы уйти.

Именно Джек и Душечка первыми заметили, что что-то не так, и смогли запереть Биоугрозу в своей голове и прогнать всех прочь.

На некоторое время. Достаточное, чтобы они могли свернуть с главной дороги. Среди кирпичей виднелись клочки травы — сорняки и виноградные лозы пробились там, где когда-то правила человеческая цивилизация. Заброшенное, вероятно, из-за страха перед Левиафаном, место. Здесь были жуки, но их было немного.

Медуза Биоугрозы хватала клочки растений и одиночных жучков, но их массы было недостаточно для роста, тем более, что Сибирь продолжала отрывать огромные куски воздушной плоти и сжимать её до пригодного для глотания комка. Несмотря на скорость и приспособляемость, на которые, казалось, было способно создание Биоугрозы, ничего из этого на Сибири не работало. Даже непрерывное увеличение и трансформация не мешали силе Сибири трамбовать плоть до нормальных размеров, оставляя Биоугрозу ни с чем.

Новенькая, однако, продолжала попытки, и у её создания вырастали другие отростки, тела и конечности, только для того, чтобы их срубали. Ножи Джека-Остряка были наготове и идеально попадали в нужные места, останавливая многие новые, растущие из тела угрозы.

Никто из них не мог приблизиться, опасаясь быть поглощённым этой штукой, кроме Сибири. Она же и спасла остальных, когда Биоугроза очнулась и сошла с ума, используя свою биологическую лабораторию в качестве своего единственного оружия. У них было всего несколько секунд криков, рыданий и бессмысленных выпрашиваний — время, которое Сибирь использовала, чтобы вскрыть их грузовик и вышвырнуть всех наружу.

Она не церемонилась, когда выкидывала их из фургона. Ампутации повезло, что у неё было сломано только одно запястье из-за того, что её тряпичной куклой швырнули дальше вниз по улице, где она была вне досягаемости создания Биоугрозы.

Птица-Хрусталь взлетела и потому осталась целой. Краулера сейчас даже не было видно, что было лучшей новостью, какую Ампутация могла себе представить. Имей Биоугроза доступ к его способностям, и, как она подозревала, даже Сибири могло оказаться недостаточно. Джек до сих пор не позволял Биологической угрозе даже просто прикоснуться к Краулеру — её новой сестре не предложили ни образцов его крови, ни образцов кожи.

Новой сестре, которая смогла прийти обратно в сознание.

Она воспользовалась встроенной подсетью, поняла Ампутация и ударила себя по лбу окровавленной рукой. Могла ли Душечка это предсказать?

Ампутация огляделась вокруг и обнаружила Душечку, стоявшую довольно близко к Джеку. У неё шла кровь и рука выглядела неестественно изогнутой, но Ампутация не могла сказать, насколько сильно та была повреждена. Тем не менее, она стояла на ногах и не сводила напряжённого взгляда с Биоугрозы. Она выглядела так, будто пыталась повлиять на неё, и возможно это даже работало, но Биоугроза всё ещё оставалась на ногах, погрузив руки по локти в своё разрушительное творение.

Внешне Джек выглядел нормально, но его взгляд был хмурым и сосредоточенным, и смотрел он не на властелина, которая пыталась подчинить Биоугрозу.

Он смотрел на саму Биоугрозу. Биоугрозу и ту, кто выдвинул её кандидатуру.

Тяжёлое, холодное чувство поползло вверх из живота Ампутации, вдоль позвоночника, прямо к голове.

Я должна это исправить, подумала она, и несмотря на окровавленные руки и сломанное запястье, принялась рыться в рюкзаке и карманах. Ещё кое-какие вещи из лабораторного оборудования Манекена выглядели сломанными, но сейчас она могла не беспокоиться об этом.

Вскоре Сибирь расправится с последними несколькими атаками Биоугрозы. Ничто из того, что та делала, не позволяло ей вырабатывать больше сырья — даже сверхэффективный фотосинтез не мог в нужной степени ускорить процесс деления клеток.

И даже если Сибирь откусит от Биоугрозы лишний кусочек, всё равно останется ещё много. Ей следовало позаботиться о том, что будет позже.

Это её ответственность.

Она нашла несколько нераспечатанных флаконов с припасами и получила доступ к небольшой коллекции вещей, которую хранила внутри собственного тела. Это было одно из немногих преимуществ, которые она имела в сравнении со своей сошедшей с ума сестрой — способность изменять себя.

Прежде, чем Сибирь покончила со своим гигантским, но лёгким блюдом, Ампутация синтезировала вещество, которое на некоторое время успокоит Биоугрозу.

Этого времени будет достаточно, чтобы решить, что делать с ней дальше.

Она медленно продвигалась вперёд. Сибирь всё ещё металась из стороны в сторону, через плоть всё более газообразного существа, и колени Биоугрозы дрожали, стуча друг о друга в неровном ритме.

Когда Ампутация приблизилась достаточно, Биоугроза почти дотянулась до неё, но Джек подрезал ей запястье, не позволив коснуться Ампутации и дав Райли шанс вонзить в неё шприц.

Биоугроза немедленно начала качаться, а облачное существо, похожее на дым, размером чуть больше пляжного мяча, начало превращаться в слизь. Без активного вмешательства Биоугрозы в работу организма существа то умерло и начало разлагаться в считанные мгновения.

Старшая девушка упала на землю, как марионетка, у которой подрезали нити, сильно грохнувшись коленями о землю, а после рухнув на асфальт лицом. От удара у неё сломался нос.

Сибирь посмотрела на неё, затем на Джека, Душечку и Ампутацию.

— Нет, — сказал Джек, и каннибалка послушалась его, рванув прочь, чтобы присматривать за своим старым, дряхлым создателем.

Душечка протянула руку, чтобы дотронуться до упавшей девушки, но потом передумала и просто ткнула её носком ботинка.

Ничего не произошло.

— Ампутация, — сказал Джек.

Он всё ещё хмурился.

— Да, Джек? — сказала она мило, но не слишком мило. Она хотела, чтобы её голос был искренним, а не фальшивым и полным весёлых обещаний, какие она выдавала всем, над кем когда-либо хотела поработать.

С кем-либо. Поработать с кем-либо.

— Это не должно повториться, — сказал он и взмахнул рукой, оставляя слабый порез вдоль виска Биоугрозы. Прямо там, где Ампутация начала бы разрезать череп.

Он… отдаёт её мне? — подумала Ампутация. Но почему тогда он хмурился? Он отдал ей Топорылого, и ей было весело с ним работать, а ещё он отдавал его ей с улыбкой на лице.

Джек прочитал её мысли и нахмурился ещё сильнее.

Шея Ампутации затекла от напряжения. Она едва могла двигаться.

— Никакого веселья, — сказал он. — Урежь её. Упрости. Не бери от не ничего для себя.

Откуда он всегда всё знает? — мысленно выругалась она. — Мне и нужна-то всего лишь частичка её короны поллентии, чтобы проверить, приживётся ли она у меня…

Вероятно, у неё бы всё равно не получилось. Объединять две силы было намного проще, используя два тела с полностью уцелевшим мозгом, и для этого требовалось больше оборудования, чем было у неё в данный момент. А включение небольшого кусочка силы Биоугрозы в её собственную силу могло попросту всё разрушить.

Ампутация кивнула, и кивая, заметила знакомое изображение на дальней стене. Символ, который всё ещё украшал костюм Биоугрозы. Штуковина в виде посоха со змеёй на её белых одеждах теперь была практически неузнаваема, но Ампутация видела этот символ во многих других местах.

Это старая больница? — подумала она. — Или исследовательская лаборатория? Вот это удача!

Внутри почти всё оборудование оказалось сломанным. Можно было отыскать только самое необходимое. Повсюду были граффити, и похоже, что художникам доставляло удовольствие разбивать её драгоценные инструменты вдребезги. Из каждого необходимого ей инструмента можно было найти только по одному, и все они чуть ли не разваливались у неё в руках.

Это будет такая неаккуратная работа, думала Ампутация, когда принялась резать. Сибирь стояла рядом, но Биоугрозу связали последним комплектом ремней, которые нашлись здесь же, в заброшенной больнице. Если бы у меня было оборудование получше, я могла бы сохранить гораздо больше… станет ли она вообще прежней после такого?

В тишине и беспокойстве она занималась вырезанием. Биоугроза должна была стать её новой старшей сестрой, и вместе они могли бы достигнуть новых высот.

Она не ожидала катастрофы.

Оставь как можно больше, подумала она. Сделай так, чтобы это можно было исправить, если… когда Джек на это согласится. Он не обрадуется, если ты не сможешь это исправить… вот только если… если ты не достаточно ограничишь её, она сможет…

Она вытерла лоб запястьем. Было больно, трещины всё ещё были на месте, но она не могла позволить себя дожидаться момента, пока всё срастётся. Рука была функциональна, пусть её использование и доставляло дискомфорт.

Ампутация никогда не работала в таком темпе с той ночи, когда произошло её триггерное событие. Лаборатория была безопасным местом, местом для создания прекрасного, даже если инструменты разваливались прямо у неё в руках.

Но мысли её были не здесь, ведь думала она о том, как складывается будущее её семьи.

О на думала о Душечке.

И о Джеке.