Незваные гости. Прибытие 1.4.

***

Вместе с Диной мы поднялись по лестнице, которая вела в офис Т’Сони. Добравшись до нужной двери, внутри мы увидели улыбавшуюся секретаршу-азари. Она внимательно осмотрела нас обоих, обратив внимание на нашу одежду. Несмотря на её улыбку, я могла видеть, что мы не произвели на неё особого впечатления. Это напомнило мне о том, что наше представление о моде ещё больше, чем когда-либо, расходилось с новыми трендами. Короче говоря, мы довольно выделялись на общем фоне. Нам нужно было как можно скорее это изменить, иначе наши появления в порту будет до смешного просто отследить.

Несмотря на то, что азари принадлежали совершенно иному виду, отличному от человечества, они легко могли бы сойти за человека. У них было по две руки и ноги, а ещё пропорционально они были сложены как люди. Выделялся только их бюст — ни в одном воспоминании Себастьяна я не помнила, чтобы хоть кто-то из азари был обделён формами, что только подтверждалось увиденным моими собственными глазами. Однако настоящее отличие от нас составлял из цвет кожи. Как ранее отметил Убер, их кожа была всех оттенков синего, хотя та, что была перед нами, больше имела фиолетовый оттенок. Ещё у них были гребни на голове вместо волос, но в основном — да, они были очень похожи на людей. Безукоризненная вежливость секретарши заставила меня чувствовать себя лучше, и я улыбнулась ей в ответ, когда мы подошли к рабочему столу, за которым она сидела. По крайней мере, я чувствовала себя так до тех пор, пока она не заговорила с нами вслух.

— Могу я… помочь вам?

Ей даже не нужно было уточнять, что имела в виду — помочь нам здесь или помочь нам убраться отсюда. Это как бы поднимало ещё одну проблему, которая возникала при общении с азари. Средняя продолжительность жизни азари составляла примерно пятьсот лет. Таким образом, они были склонны относиться к другим разумным с некоторой долей высокомерия, которое хотя и было понятным с высоты их опыта, всё ещё оставалось неприятным для тех, кто с ними разговаривал. С другой стороны, никому в принципе не нравилось, когда с ними разговаривали, как с пятилетками. Тем не менее, вежливость, призванная скрыть враждебность, была одним из моих продвинутых навыков, так что я кивнула, скрывая своё недовольство.

— Нас ждут.

— Конечно, и вы?

— Записаны к Т’Сони на два часа.

Взгляд азари слегка потемнел, когда она услышала мой ответ, после чего она посмотрела на свой терминал. Наверное, я недостаточно хорошо понимала контекст этого всего, но прямо сейчас мне было всё равно. На её лице продолжало оставаться очень осторожное, нейтральное выражение, пока она просматривала записи встреч.

— Понимаю. Вы и есть те самые «курьеры»?

— Да.

— Очень хорошо. Я сообщу мисс Т’Сони о вашем прибытии.

И с этими словами она потеряла к нам интерес, словно мы были очередными предметами мебели. Я всё равно кивнула в ответ и отвела Дину в сторонку, постоянно чувствуя на себе пристальный взгляд секретарши. Когда мы остановились у одной из стен, я заметила, что Дина пытается украдкой разглядывать нашу наблюдательницу, и что у неё довольно плохо получалось сделать.

— Что не так? — прошептала я ей, но она только нахмурилась и покачала головой. Вместо того, чтобы подтолкнуть её к разговору, я заставила нескольких своих муравьёв выбраться из собственных ботинок и перебежать на другую сторону комнаты, чтобы заставить их забраться на женскую туфлю. Я позаботилась о том, чтобы остальные два муравья забрались на её платье, на место над бедром и на лопатку одного плеча. Хотя сами по себе они не могли нанести вреда, они позволили бы мне узнать, если бы она попыталась что-либо предпринять. Единственное отличие пребывания в таких местах, как Нос Астра и, уверена, на разнообразных космических станциях, состояло в том, как мало могло сойти мне с рук в плане установки собственных «жучков». Я размышляла над проблемой отсутствия в космосе насекомых, пока мы ждали, когда нас позовут. Не то чтобы нам пришлось ждать долго. Тем не менее, когда ты предпочитаешь быть где-нибудь в другом месте, время всегда тянулось, словно резина. Я оттолкнулась от стены, когда секретарша поднялась из-за своего терминала и кивнула в сторону открывшейся двери.

— Она готова вас принять.

Офис был неплохим. Большой письменный стол, терминал посередине и два стула со стороны посетителей. Также здесь был декор, который ты ожидаешь увидеть в офисе — несколько горшков с растениями, настольные и тому подобное. Что действительно бросалось в глаза, так это шесть книг, которые лежали справа от неё. Хотя для нас книги не имели большого значения, в век планшетов и электронных скомпилированных данных они были редкостью. Думаю, потому что они занимали слишком много места или что-то в этом роде.

Я сделала несколько шагов внутрь, когда обернулась. Дина опустилась на колени, чтобы завязать шнурки на ботинках. Когда она подняла взгляд и увидела, что я на неё смотрю, она махнула мне рукой, чтобы я входила внутрь, не дожидаясь её. В конце концов, секретарша прошла за мной внутрь, так что я могла не беспокоиться о том, что она может сделать что-то с Диной. За столом сидела та, ради кого я сегодня пришла. Лиара Т’Сони.

И конечно же она была красивой. Полные губы, привлекательные черты лица, умные, сияющие глаза, которыми она оглядела меня с ног до головы. В отличие от секретарши в приёмной, Т’Сони не выглядела высокомерно. Её взгляд был оценивающим, любопытным, вдумчивым и очень осторожным. Когда я приблизилась, её взгляд скользнул по моей руке, пистолету, ножу и шраму на лице, прежде чем остановиться на моих глазах.

Нетрудно было догадаться, что подумала обо мне секретарша в приёмной. Высокая, худая и с выраженной мускулатурой, я ни в коем случае не принадлежала к классу бугаев. Длинные каштановые волосы развевались у меня за спиной, словно знамя. Несмотря на то, что я была в своей лучшей одежде, прошло больше года с тех пор, как я её приобрела, не говоря уже о том, что она устарела в местных реалиях насколько, что это было просто смешно. Ещё у меня была рука и омни-тул с гравировкой в виде жуков, которые сочетались с моими серьгами-скарабеями. Единственное, что во мне намекало на то, что я не совсем обычный человек, было моим визором и оружием. Её реакция была именно такой, какую я и ожидала увидеть.

Не то чтобы её было так легко прочитать. Она обратила внимание на мой наряд, но это ничего не значило в её глазах. То, что она думала на самом деле, она тщательно скрывала за вежливой маской любопытства. Однако по лёгкому изменению позы я увидела, что я привлекла её внимание. Она увидела во мне достаточно, чтобы понять, что я могу предоставлять собой угрозу, точно также, как я увидела достаточно, чтобы понять, что она тоже могла быть угрозой.

— Спасибо, Никсерис.

И конечно же вишенкой на всём этом торте был тот факт, что у неё был приятный голос. В каком-то смысле это было забавно — я воспринимала это как соревнование в женственности, и она обгоняла меня по всем параметрам, которые могли быть важными в глазах Себастьяна. Что ж, по крайней мере, я хотя бы пыталась.

Я подавила смешок. Я слишком много общалась со Стивом.

Секретарша, имя которой теперь было мне известно, осталась у меня за спиной, пройдя к двери и прислонившись к стене рядом ней. От того, насколько непринуждённо она двигалась, волосы у меня на затылке встали дыбом. Муравьи, которых я на неё посадила, ощущали едва заметные признаки напряжения в её теле. Она была готова к атаке, но не настолько очевидно, как это было с Себастьяном. Это помогло мне избавиться от чувства неловкости. Теперь я чувствовала настороженность.

Т’Сони ничего не сказала на то, что секретарша осталась здесь, из-за чего я поняла, что Никсерис по совместительству являлась её телохранителем. Это были не очень обнадёживающие новости. Тем не менее, хитросплетения политических игр не были для меня чем-то непривычным, поэтому я продолжала пристально смотреть на женщину за столом.

— Вы произвели сильное впечатление на Тучанке.

Я легко улыбнулась.

— К сожалению, это всего лишь недопонимание между мной и кроганами. К сожалению, они бывают довольно выразительными, когда это не нужно.

Я бы и не заметила тень лёгкой улыбки на её губах, если бы не смотрела на неё всё это время.

— Действительно. Хотя, думаю, большинство людей находят, что их… выразительность имеет довольно неприятные последствия.

— Полагаю, что так. Мне Тучанка показалась достаточно дружелюбным местом.

По лёгкому блеску её глаз я поняла, что она нашла моё замечание забавным. На протяжении всего короткого разговора Никсерис продолжала сверлить взглядом мой затылок.

— Уверена, что так оно и есть. Быть может, перейдём уже к делу?

Я уже почти закончила согласно кивать, когда всё полетело к чертям.

Дина выбрала именно этот момент для того, чтобы наконец войти, замахнувшись дубинкой прямо в живот Никсерис. Удар был достаточно сильным, чтобы выбить из азари дух, но не настолько сильным, чтобы помешать ей использовать биотику в ответ. Дина перелетела через всю комнату и ударилась о стену с такой силой, что больше не шевелилась.

Осы вырвались из моих волос и одежды, летя вперёд, даже когда я начала двигаться. На моей правой руке вспыхнул омни-щит, а левой я схватилась за нож. Нужно было отдать Т’Сони должное, она действительно была такой же, как в воспоминаниях Себастьяна, потому что я едва успела это сделать, как пистолетный выстрел попал в мой щит. Удерживая его на месте, чтобы защитить себя, я вонзила нож в грудь Никсерис, покончив с угрозой за своей спиной, в то время как мои осы атаковали лицо Т’Сони. Никсерис даже не успела отдышаться после удара Дины, как мой клинок достиг цели.

С яростным криком Т’Сони воспользовалась своей силой, мгновенно уничтожив всех насекомых вокруг себя. Это также заставило её стол полететь в мою сторону. Я подпрыгнула, пропуская его под собой, из-за чего он врезался прямо в умирающую секретаршу. Не теряя времени, я нырнула влево, туда, куда была отброшена Дина, и едва увернулась от лампы, которой Т’Сони пыталась сбить меня с ног. Уклонившись, я выставила перед собой щит, закрывая нас обоих и опускаясь на колени перед Диной.

— Чёрт возьми, Лиара, Танго Никс! — рявкнула я, почувствовав, как волна тёмной энергии ударилась в мой щит, едва не сбив меня с ног.

Атака внезапно прекратилась. Сквозь свой щит я видела, что лицо нападавшей азари побледнело, или как обычно говорилось про азари, которые были потрясены до глубины души? Её слова, произнесённые едва слышимым шёпотом, нарушили внезапную тишину.

— Откуда ты про это узнала?

— Себастьян, — ответила я, когда несколько выживших насекомых, которые могли летать, вернулись ко мне. Мои ползающие насекомые, которые было у меня не так много, или которых она не могла убить также быстро, как предыдущих, расползлись по наблюдательным пунктам, пока я смотрела на женщину сверху вниз. — Он много чего рассказывал мне о тех временах.

— Это невозможно. Шепард никогда не упоминал никого, кто подходил бы под твоё описание, когда был жив.

— Себастьян не из тех, кто обсуждает свою личную жизнь с кем попало, — возразила я. — То, что он пустил тебя к себе в голову, ещё не значит, что ты его знаешь, Т’Сони.

Если уж на то пошло, он стала выглядеть ещё более шокированной. Мне хотелось ударить себя за то, что я позволила своим чувствам вырваться наружу, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Я тяжело дышала, держа щит высоко поднятым над головой, и пыталась придумать, как мне выпутаться из ситуации так, чтобы не убить её.

Предполагая, что это вообще было возможно.

Т’Сони быстро справилась с шоком, и наконец-то заметила, что это я управляла насекомыми.

— Богиня, кто ты такая?

— Судя по всему, утонувшая в глубоком дерьме, — ответила я, легонько толкнув Дину локтём. — Ты в порядке, Пифия?

Всем, что я услышала в ответ, был стон, но судя по её шевелениям, она чувствовала себя намного лучше, чем можно было предположить после такого удара.

— Кто ты? — потребовала ответа Т’Сони, целясь пистолетом прямо в меня и оставляя мне очень мало вариантов действий, если я продолжу защищать Дину.

— Это сложный вопрос, мы могли бы вернуться к его обсуждению позже? — попросила я. Хотя у меня было хорошее представление о том, на что она способна, из воспоминаний о битвах в компании Себастьяна, это был первый раз, когда мне пришлось столкнуться с биотиком, который хотел причинить мне вред. Должна сказать, мне не особо понравился этот опыт. Хотя, возможно, большая часть моего недовольства проистекала от того, что я не была подготовлена к такому развитию событий.

— Нет, ты ответишь мне сейчас. Кто ты?

Я снова пихнула Дину локтём, и она снова застонала.

— Не думаю, что тебя устроит ответ о том, что я просто беззаботный турист, прилетевший, чтобы посмотреть галактику, не так ли?

— Нет, — прошипела Т’Сони.

— Я тоже так подумала.

Воцарившееся между нами молчание можно было назвать напряжённым. Я могла бы использовать жучков, которые оставила своей команде, чтобы привлечь их внимание, но тогда все бы увидели троих человек, спешащих сюда через торговый зал. И хотя это решило бы одну проблему, я сомневалась, что это исправило бы больше, чем сломало.

Первой нарушила тишину Т’Сони, сменив тактику.

— Почему твоя спутница напала на Никсерис?

— Понятия не имею, но уверена, что у неё были на то веские причины.

— Недостаточно хорошая причина. На кого вы работаете? Вы работаете на Теневого Брокера? Тебе заплатили за то, чтобы ты убила меня?

Дина позади меня слабо ответила на это.

— Нет… это ей заплатили за это.

Т’Сони прищурилась, глядя на меня, так как я прикрывала Дину и она не могла видеть её полностью. Быстро сообразив, я обратилась к лежавшей позади меня девочке-подростку.

— Нужно ещё немного деталей, Пифия. Желательно до того, как Т’Сони нас пристрелит.

— Н-не знаю, кто этот брокер, — я почувствовала, как Дина зашевелилась, пытаясь сесть, опираясь на стену. Я поправила положение щита, чтобы прикрыть её. — Но она звала его Наблюдателем. Я не могла этого видеть, но я слышала имя. Ч-числа н-не имели смысла, пока я не исключила Наблюдателя из уравнения. Когда я-я это сделала, её там не было. Намного л-лучше…

— Если мы переживём эту переделку, Пифия, мы поговорим о том, как не следует брать инициативу в свои руки, — пробормотала я, начиная складывать кусочки мозаики воедино.

Я молча ждала, держа Пифию за руку, чтобы поддержать её в сидячем положении. Стоящая передо мной Т’Сони явно о чём-то размышляла, тихо бормоча себе под нос. По какой-то причине меня это не удивило.

— Я не могу поверить… но… Никсерис всегда казалась мне слишком… эффективной. Нет, но в этом столько смысла. Вот откуда он всегда знал, что я приближаюсь к цели!

Я молчала, ожидая, когда она закончит приходить к очевидному выводу, пока её взгляд снова не сфокусировался на мне.

— Что она имела в виду, сказав что «числа стали лучше»? — потребовала ответа Т’Сони, всё ещё злясь на меня и не думая опускать пистолет. — Объясняй, быстро!

Картинка в моей голове начинала проясняться. Наполовину сформировавшиеся мысли, противоречивые чувства по поводу этой встречи, начали укладываться в голове под бормотание Т’Сони и воспоминания, которые она во мне вызывала. Я решила, что этого было вполне достаточно, чтобы всё обрело смысл.

— Не здесь.

— Ты не покинешь это место, не ответив мне, — угрожающе заявила Т’Сони.

—Да, ну, я сделаю это, потому что если тебе нужна информация, которой я располагаю, мы не будем разговаривать об этом в месте, которое, вероятно, прослушивается. Сомневаюсь, что смогу убедить тебя пройти на мой корабль, поэтому нам нужна нейтральная территория, где нам будет гарантирована конфиденциальность.

— Это Иллиум, очень немногие места здесь соответствуют такому требованию, — возразила Т’Сони.

— Вечность, — когда она не стала спорить, я начала давить. — Послушай, я знаю, что ты не хочешь, чтобы другие люди знали об этом. Нам нужна нейтральная территория, и в Вечности мы почти гарантированно её получим.

— Что заставляет тебя так думать?

Я действительно фырнула на это.

— Прошу тебя, не важно, насколько хороша твоя шпионская сеть, всегда есть места, где можно провернуть свои делишки тайно. И чаще всего это можно сделать в барах. Богатые люди развлекаются или встречаются там с людьми, с которыми их не должны увидеть. Даже такому месту, как Иллиум, требуются места, где можно что-то обсудить тайно, и возможно не только обсудить, с учётом того, что это Иллиум. Независимо от законности происходящего здесь, у каждого есть, что скрывать. В противном случае, ты бы осталась без работы.

— Очень хорошо. Но если ты попытаешься что-нибудь выкинуть, я убью тебя, — пригрозила Т’Сони, медленно опуская пистолет.

— Справедливо, — признала я, опуская щит, чтобы помочь Дине подняться на ноги.

Я вошла в двери Вечности с Диной, тяжело опиравшейся на меня, пока я успокаивающе поглаживала её по голове. Я обвела взглядом толпу в поисках своих людей, когда почувствовала, как Т’Сони толкает меня вперёд. Сам бар был более шикарным, чем те, к которым я привыкла. Слева располагались отдельные кабинки, вокруг были расставлены столы и стулья. Народу сегодня было немного, хотя, полагаю, это потому, что сейчас было достаточно рано. Даже музыка звучала совсем не так, как она должна звучать в баре. Справедливости ради стоило отметить, что я впервые присутствовала в баре пришельцев.

Я без труда отыскала взглядом Грэга, сидевшего за одним из столиков с кварианкой в неприметном костюме. Стив сидел рядом с Пейдж за стойкой бара, что меня вполне устраивало, поскольку нам нужно было забронировать отдельную кабинку. Увидев состояние Дины, он сразу же направился ко мне, к большому неудовольствию Т’Сони.

Я проигнорировала её и обратилась к Стиву, когда он оказался рядом со мной.

— Отведи её на корабль.

Его глаза смотрели мне через плечо, когда я передавала ему Дину.

— Сейчас, Убер.

Когда я назвала его по кейп-имени, он встретился со мной взглядом и кивнул. Когда он увёл Дину, я повернулась к Т’Сони.

— Это твоё шоу, я буду рядом, пока ты подготовишь для нас место разговора.

Я медленно и непринуждённо опустилась на стул, который освободил Стив, чтобы подчеркнуть свои слова. Биотик кивнула и отошла немного в сторону, чтобы поговорить с барменшей, всё это время не сводя с меня глаз.

— Что случилось? — прошептала Пейдж.

Я понизила голос, когда ответила.

— Дина решила изменить сценарий встречи. Мне нужно кое о чём поговорить с Т’Сони. Присмотри за Элитом, хорошо?

— Хорошо, я поняла. Эм, насколько всё плохо?

Т’Сони посмотрела на меня, кивком головы показывая, что я могу к ней присоединиться. Я ответила, одновременно вставая со стула.

— Могло быть и лучше.

Меня провели по коридору за барной стойкой, в конце которого нас ждала барменша, стоявшая рядом с открытой дверью.

— Убирайте за собой, неважно, что это будет, кровь или другие телесные жидкости.

— Я же говорила, что всё не так! — рыкнула в ответ Т’сони.

Я быстро заморгала, когда поняла, что имела в виду бармен-азари, и несмотря на ситуацию, в которой находилась, покраснела.

— Ага, как скажешь. Знаешь, я тоже когда-то была молода. Прошла уже парочка столетий с тех пор, но я всё ещё помню, как всё устроено, и я уверена, что за это время галактика изменилась не сильно. Я просто не хочу наводить порядок после вас, — дверь захлопнулась, прежде чем мы с Т’сони успели начать возражать.

— Богиня, — пробормотала Т’сони, потирая лицо.

Я усмехнулась, когда поняла, что она была смущена не меньше меня. Это напомнило мне о том, что несмотря на то, что Т’Сони было около ста десяти лет, по факту она была ненамного старше меня, если верить знаниям Себастьяна о взрослении азари. С другой стороны, на самом деле он не был настоящим экспертом, так что я не могла утверждать это со стопроцентной точностью.

Моё смешок снова привлёк внимание Т’Сони ко мне и к нашей ситуации. Я пожала плечами, отвечая на безмолвный вопрос, читавшийся в её глазах.

— Это не такая плохая история для прикрытия, если так подумать. Я была бы удивлена, если бы эти комнаты не использовались для интимных встреч.

Т’Сони фыркнула, по-настоящему фыркнула на мои слова, прежде чем села напротив меня. Тот факт, что она до сих пор не убирала руки от пистолета, не остался незамеченным, но я не стала это комментировать, поскольку она сразу со мной заговорила.

— Объясни.

— Некоторые вещи я не могу объяснить, даже здесь. Не сейчас, — сказала я, заметив, как разочарованно сузились её глаза на мои отговорки. — Но что касается Никсерис, это я могу объяснить. Пифия считает, что она работала на Теневого Брокера. Ты не знаешь Пифию, но я знаю, и очень хорошо. Если она говорит что-то подобное, обычно она оказывается права.

— Я смогу убедиться в этом сама, как только просмотрю её файлы, — сказала Т’Сони. — Это не объясняет, почему Рекс послал тебя ко мне, или почему ты устранила её до того, как мы начали говорить о причинах твоего появления у меня.

— Она напала на Пифию, — прямо ответила я.

— Твоя спутница напала на неё первой.

— Да, но для меня это мало что значит. Я убила каждого, кто когда-либо поднимал на неё руку. Полагаю, это что-то вроде старой привычки, — мягко сказала я. — Дело в том, что Пифия чувствовала, что это должно было произойти, а она лучше, чем кто-либо другой, знала, какой будет моя реакция на это. Лично я бы тоже предпочла, чтобы всё сложилось не так, как сложилось, но всё произошло именно так, и теперь мы здесь. Адаптируйся, импровизируй, двигайся вперёд.

— В самом деле, — пробормотала Т’Сони, глядя на меня сощуренным взглядом. — Почему Рекс послал тебя ко мне? Вряд ли всё дело в том, что он просит меня об одолжении ради каких-то своих старых друзей, которым понадобились документы.

— Справедливо, хотя это довольно близкое попадание. Суть в том, что я собираюсь украсть Себастьяна у Цербера, и ты поможешь мне сделать это.

Потрясённая, Т’Сони даже не стала скрывать выражение шока, появившееся у неё на лице после моего заявления.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Что он у Цербера, который оживляет его, или что это ты отдала им его тело?

Она сжала пистолет в руке, но в счастью, так и не подняла его в мою сторону, пока она молча сверлила меня взглядом. Страх, тоска, неуверенность, замешательство, гнев — целая гамма эмоция отразилась у неё на лице, когда я продолжила.

— Да, я знаю и про это. Я также знаю, что твоя война с Теневым Брокером началась из-за останков Себастьяна. Не хочу вдаваться в подробности, но я знаю достаточно. Сначала я обратилась к Рексу, потому что мне нужно было пообщаться с его старой компанией, и потому что старого крогана было, вероятно, легче всего убедить.

— Почему-то мне сложно представить, что «убедить» в чём-то Рекса это настолько лёгкое дело.

— И всё же Рекс поручился за меня. Одно это должно сказать тебе кое-что обо мне, помимо того факта, что Рекс хочет освобождения Себастьяна почти так же сильно, как и я. Он послал меня сюда, потому что моей команде нужны документы, удостоверяющие наши личности, которые помогут нам попасть в Цитадель и получить доступ к теневым каналам Альянса. Как только ты сделаешь документы, мы перейдём к следующей части плана, но всё это будет сделано для того, чтобы помочь Себастьяну как можно дальше убраться от Цербера, прежде чем они заставят его сделать то, с чем он не сможет жить, — как это произошло в последний раз, мысленно закончила я фразу.

В наступившей тишине я наблюдала за азари, сидящей напротив меня. Она обдумывала то, что я сказала, и, вероятно, дополняла то, чего я не сказала, своими собственными наблюдениями.

— Почему я должна помогать тебе?

— Ты поможешь мне по двум причинам, — сказала я, сохраняя невозмутимый вид. Не то чтобы я действительно чувствовала себя так спокойно, но я привыкла вести себя как крутая засранка, когда мне было нужно. На самом деле, мне совсем не нравилось говорить настолько откровенно, но Т’Сони была не из тех, кого было легко одурачить, а привлечь её к делу было слишком важной задачей прямо сейчас, когда у нас ещё были рычаги давления. Если она переметнётся на другую сторону, это превратит беспорядок космического уровня в полный пиздец.

— Первая причина состоит в том, что ты также, как и я, не хочешь, чтобы Цербер манипулировал Себастьяном. Ты была там, когда он узнал про их эксперименты. Взятие под контроль Молотильщиков и эксперименты над выжившими. То, как они взяли тех несчастных колонистов и превратили их в Ползунов Торианина и изучали их, не говоря уже о рахни, которых они пытались использовать. Ты была с ним, когда они убили адмирала Альянса, чтобы скрыть всё это, и всё же ты отдала им его тело.

— Это был единственный выход! — защищаясь, громко крикнула Т’Сони. — Если ты знаешь про всё это, то ты знаешь про то, что Жнецы приближаются! Нам нужен Шепард.

Я скривилась, ненавидя в этот момент то, как все возлагали надежды на Себастьяна. Как будто не было другого способа победить, кроме как положиться на него, когда они должны были попытаться спастись сами. Я кивнула, и мой собственный голос казался тихим по сравнению с громким возгласом Т’Сони.

— Хотя я согласна с тобой, факт остаётся фактом — вместо того, чтобы продолжать дело, которое он начал, вы и все остальные, кто знает правду, улаживаете старые обиды или праздно проводите время, пока они идут сюда…

— Во имя Богини, кем ты себя возомнила? — Т’Сони попалась на провокацию. — Ты хоть понимаешь, чего можно было бы добиться, чем можно было бы помочь военным, если бы мы контролировали разведывательные ресурсы Теневого Брокера? После смерти Шепарда Жнецы так и не появились, а правда была скрыта. Совет всё отрицал, потому что без Шепарда не было и доказательств. Кто-то должен был что-то с этим сделать, и именно этим я и занимаюсь. Кроме того, Теневой Брокер находится в сговоре с Коллекционерами, и если хотя бы половина из того, что я о нём подозреваю, правда, его нужно остановить.

— Верно, — согласилась я, не выказывая никакого раздражения из-за того, что меня прервали. — Но ты охотишься за ним не поэтому, и ты это знаешь.

Т’Сони отшатнулась, как будто я отвесила ей пощёчину. Я не дала ей опомниться и продолжила атаковать.

— Да, без Шепарда всё пошло прахом. Ты отдала его Церберу, надеясь, что они сотворят чудо и вернут его обратно к жизни. Поздравляю, у них всё получилось, и я намерена позаботиться о том, чтобы этот проект закончился также, как и все остальные их проекты, в которых он принимал участие.

— И как именно это должно закончиться?

— Горой трупов и разрушенных планов, — ответила я с дикой усмешкой на лице. — с тобой на борту сделать это будет легче. Возможно, именно поэтому Пифия так настаивала на этом, потому что я не планировала идти по этому пути. Я хотела всё сделать тихо, но громкий способ тоже сработает.

Я подождала, давая Т’Сони время успокоиться.

— Ты назвала две причины, но пока что рассказала только про одну.

— Теневой Брокер. Величайший поставщик информации и секретов, которого когда-либо знала галактика. Существо, которое знает всё, а то, чего он не знает, он может узнать. Он тебе нужен, и я знаю, как его найти, и с радостью расскажу как, как только Шепард будет свободен. Чёрт, я даже пойду с отбой, чтобы прикончить его, но не раньше, чем Шепард будет освобождён от Цербера.

— Как?

Я медленно покачала головой.

— Сначала Шепард, но чтобы доказать, что это не пустые слова — я кое-что знаю о корабле, на котором он прячется. Он очень… уникален и подходит для определённых дел. Думаю, тебе не потребуется много времени на то, чтобы найти его, если ты будешь знать о его специфических характеристиках. Я слышала, ты сама очень хороший информационный брокер. Когда ты найдёшь корабль, я пойду с тобой и помогу сделать всё, что ты хочешь с ним сделать, но не раньше, чем Шепард окажется в безопасности.

— Что тебе нужно? — решительно спросила Т’Сони.

— Рекс уже сообщил тебе, что нам нужно, хотя если тебе не жалко парочки кредитов, у нас есть кое-что на продажу. Я собиралась продать эти вещи Альянсу, но теперь думаю, что ты будешь лучше знать, куда это всё можно сбыть. Несмотря на то, как прошла наша встреча, Себастьян доверял тебе, так что я тоже буду доверять. Плюс, эти вещи помогут многим людям подготовиться к появлению Жнецов. То, что это позволит мне заработать кредиты на необходимый ремонт моего корабля, а также принесёт тебе немалую прибыль за информацию, которую я попрошу предоставить, пойдёт приятным бонусом.

— Что за техника и информация?

— Технология простая, это коммуникаторы, работающие на квантовой запутанности.

— Это невозможная технология, она существует лишь в виде теоретической концепции, — усмехнулась Т’Сони.

— Это проверенная технология и мы используем её годами, — её реакция — насмешка, перерастающая в ошеломлённое недоверие — заставила меня усмехнуться, пока я давала ей возможность осознать сказанное.

— Мне нужно будет посмотреть чертежи, но если то, что ты говоришь, правда, то ты недооцениваешь ценность этой технологии. У меня есть доступ к некоторым ресурсам, чтобы я могла в какой-то мере компенсировать вам это. Какая информация тебе нужна?

Я знала, что приуменьшала стоимость технологии, но я не хотела, чтобы это было валютой в нашей ситуации, я просто хотела, чтобы все получили доступ к этим коммуникаторам, и чтобы у нас были подъёмные для нашей миссии. Наше прибытие уже осложнило ситуацию, которая начала постепенно выходить из-под контроля. Я не обманывала ни Т’Сони, ни саму себя, когда говорила, что «тихий» вариант плана нам больше не подходит. Думаю, мы прошли этот этап в тот же момент, как прибыли в эту вселенную. Кроме того, Стив любил повторять фразочку «Действуй по-крупному, или иди домой».

У меня не было намерения когда-либо возвращаться домой.

— Каким-то образом, — сказала я, отбросив в сторону самоанализ. — Церберу удавалось скрывать существование проекта Лазарь ото всех чуть больше двух лет. Лучший способ сделать что-то подобное — вести проект там, где никто и не подумает его искать. Это означает отказ от обычных линий снабжения, из-за чего им потребовалось бы создать свои собственные. Все оставляют следы, даже Цербер. Единственная проблема, с которой я столкнулась, заключается в том, что я лишь приблизительно знаю о месте, где они находятся. Если ты сузишь зону поиска, дело пойдёт быстрее. В частности, мне нужно знать, где можно найти корабль с припасами для верфи, чтобы я могла его захватить, и мне нужно знать, куда направляются медикаменты, которые они используют для воскрешения Шепарда. Принеси мне эту информацию, и я освобожу Шепарда, а после мы отправимся убивать Теневого Брокера.

Некоторое время спустя, когда все детали были улажены, а вся враждебность, к счастью, ушла, мы вышли в бар. Пейдж присоединилась к Грегу и кварианке, и я обнаружила, что они оба смотрят на меня. Я слегка улыбнулась, давая им понять, что всё было в порядке.

Грэг поднялся первым, помогая кварианке, прежде чем они втроём направились в нашу с Т’Сони сторону. Просто посмотрев на лицо Грэга я поняла, что что-то случилось. Чем бы это ни было, мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать, что именно, потому что Грэг сразу перешёл к делу.

— Так значит, у нас всё окей? Потому что мне нужно 900 тысяч долларов.

Я ошеломлённо моргнула. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от этого шокирующего заявления и связно сформулировать ответ.

— Что ты, чёрт возьми, такого пил, что стоило почти миллион кредитов?

— Что? — отреагировал Грэг почти в таком же замешательстве, что и я. — Ну, эта штука была зелёной, но мне нужны деньги не для этого. Это для Сесси’Ралло нар Ксаафис.

— О, очень хорошо, в этот раз ты произнёс его правильно, — поздравила его Сесси’Ралло, но потом замолчала и сжалась, когда все мы повернулись в её сторону и уставились на неё.

Я подлезла пальцами под визор, чтобы потереть глаза, пытаясь избавится от головной боли, которую мне только что принесла моя команда. Я больше никогда не оставлю их одних. Они не могли даже посидеть и выпить баре без того, чтобы не создавать мне проблем. Я намеренно старалась не думать о том, какой хаос они устроят, когда мы наконец-то доберёмся до Циталели.

— Хорошо. Зачем Сесси’Ралло нужно 900 тысяч кредитов, Элит?

— Ну, она вроде как должна деньги людям.

— И под «людьми» ты подразумеваешь…

— Ага, тех людей, должниками которых ты действительно не захотел бы стать.

— На Иллиуме так можно сказать о большей части бизнесменов, — добавила Т’Сони, явно наслаждаясь моим тяжёлым положением.

Я вздохнула, чтобы скрыть своё раздражение.

— Конечно это так. Не то чтобы я была против этой идеи, Элит, но это миллион кредитов! Ты же не просишь меня оплатить поездку на автобусе. На эти деньги я могла бы купить дом на Бекенштейне, и у меня бы ещё остались наличные! Ты должен дать мне больше, чем твоё «потому что ей нужно, чтобы мы заплатили за неё долг». Я знаю, что недостаточно хорошо сошлась с Т’Сони, чтобы она захотела нам помочь, и ты тоже ничего не сможешь сделать, даже если ты каким-то технарским образом заделаешь ей ребёнка.

Пейдж начала громко смеяться, так громко, что ей пришлось зажать рот руками и уйти. Даже Т’Сони фыркнула, хотя я сомневалась, что она в полной мере поняла, что я имела в виду. Элит тоже, судя по румянцу на его лице, который редко когда его одолевал. Я терпеливо ждала от него объяснений, думая, что лучше бы у него была на это уважительная причина.

— Ну, видишь ли, я подумал, что нам в любом случае потребовался бы ещё один инженер, верно? Ну знаешь, чтобы помогать мне и всё такое, но, в общем, дело в том, что у неё возникли кое-какие проблемы на здешнем фондовом рынке…

— Сначала у меня всё шло очень хорошо, — перебила его Сесси’Ралло. — Я создала программы, которые предсказывали изменения фондового рынка, и использовала их, чтобы опережать колебания, но на нескольких ключевых позициях рынка случились непредсказуемые колебания, и в итоге я потеряла всё.

Я закрыла глаза, уже зная, чем продолжится эта история, услышав только начало. У нас была причина держать Стива подальше от Лас-Вегаса, и это было не потому, что мы боялись местных злодеев.

— Значит, ты заняла деньги, чтобы отыграть всё обратно.

— Ээ, да, но потом я потеряла и их тоже.

— Конечно ты их потеряла.

— Но раньше эти программы работали! Так что я вроде как взяла ещё один кредит, но поскольку у меня уже был оформлен один, в местном агентстве, мне… пришлось взять что-то вроде неофициального кредита.

— Естественно, — сухо сказала я. — А потом, как я понимаю, ты быстро потеряла и эти деньги.

— Ну, вообще-то потребовалось время, чтобы потерять ещё и их…

Я посмотрела на Грэга. На его лице была написана надежда, когда он посмотрел на меня в ответ.

— Если мы не сможем ей помочь, ей в итоге придётся продать себя в рабство…

— Под контракт на невольничьи работы, — поправила его Сесси’Ралло.

Грэг моргнул, услышав, что его прервали, но продолжил говорить, уже исправившись:

— …под контракт на невольничьи работы, чтобы вернуть долг. Я имею в виду, насколько хреново это должно быть?

Я снова вздохнула, посмотрев на Т’Сони. На её лице было написано явное веселье, когда она ухмыльнулась мне, зная, что мне придётся просить её о помощи.

— Я… возможно, у меня есть ещё кое-что, что я могла бы добавить к списку продаваемых технологий, если бы ты, ну, знаешь, помогла разобраться с этим.

— Я думаю, мы сможем прийти к соглашению по поводу этого вопроса, хотя я бы хотела увидеть эту «проверенную» технологию, прежде чем санкционировать переводы кредитов такого размера.

Я неохотно кивнула и прищуренным взглядом уставилась на Грэга.

— Я даже слышать не хочу о том, что я тебе что-то должна, пока ты не найдёшь способ вернуть мне как минимум два миллиона кредитов. Пока ты этого не сделаешь, ты принадлежишь мне.

Вместо того, чтобы изобразить раскаяние, Грэг просиял и кивнул.

— Ты не пожалеешь! Мы говорили о работе, и у Сесси’Ралло отличные технические навыки!

Я покачала головой, жестом приглашая её группу следовать за мной.

— Они ей понадобятся, чтобы она могла работать с твоей тупой задницей. Давайте уже покончим с этим. Одному богу известно, во что вы, придурки, меня втянете, когда мы доберёмся до Цитадели.