Изгнанник. Интерлюдия.

С НОВЫМ ГОДОМ!

***

Фургон остановился. Эгида открыл его задние двери, прежде чем выйти. Этот конкретный гараж не был обычным гаражом, которым пользовались все сотрудники СКП. Он предназначался только для Стражей, поскольку у героев Протектората, которые приезжали сюда, обычно был свой транспорт. Оглядевшись, Эгида убедился, что здесь не было никого из тех, кого здесь быть не должно, что его вполне устраивало.

Эгида обернулся, чтобы взглянуть на свою подавленную команду. Призрачный Сталкер выскочила из задних дверей второго фургона. Он знал, что дальше она направится к лифтам с другой стороны парковки, так что не был удивлён, когда она так и сделала, даже не посмотрев в их сторону. Сталкер была взбешена, и её отношение к ним прямо сейчас так и грозило обернуться проблемами. Ему придётся понаблюдать за Сталкером, чтобы убедиться, что она не начнёт вымещать своё разочарование на Висте, как она обычно это делала, когда её никто не видел.

Кид Вин легко выскочил из машины, помогая Стояку выбраться из первого фургона. Как и большинство из них, Кид был в порядке. Стояк, однако, тяжело опирался на него, когда они медленно начали идти в сторону лифтов. Эгида был почти уверен, что с ним всё будет в порядке, как только он передохнёт. Если не считать того жёсткого приземления, когда его откинуло взрывом, под прямые атаки он не попадал. Что ж, с ним всё будет в порядке через какое-то время. Не все в их команде обладали такими же способностями к регенерации, какими обладал сам Эгида.

Из второго фургона вышел Рыцарь. Его броня была поцарапана о дорожное покрытие, на которое он упал после того же взрыва, который бросил на землю Стояка. Что бы не говорили об Оружейнике, но он был одним из лучших технарей в Протекторате, и если не считать некоторых визуальных повреждений, в остальном его броня справилась со своей задачей на отлично. Что было более важным по мнению Эгиды, сам Рыцарь тоже был в порядке. Хотя вряд ли он бы согласился с мнением Эгиды.

Через месяц Эгида переводился в Протекторат. Стояк был самым старшим в команде после него и должен был заменить Эгиду, но пройдёт всего месяц, прежде чем он будет переведён вслед за ним. Это означало, что следующим главой команды Стражей на весь следующий год должен был стать Рыцарь. А зная отвращение Стояка к любым руководящим должностям, скорее всего, Рыцарь сразу будет назначен следующим капитаном команды после перевода Эгиды. Вот почему, когда поступил тот звонок, Эгида решил, что сейчас было самое подходящее время посмотреть, каким лидером себя покажет Рыцарь, пока его не будет рядом, чтобы ему помочь.

Эгида наблюдал за тем, как его упавший духом товарищ по команде бредёт прочь. Никто не любил проигрывать, особенно Рыцарь. Но проиграть так, как это сделали они — что ж, это повод корить себя больше, чем в других случаях. Прошло много времени с тех пор, как они участвовали в столь одностороннем противостоянии. Если он правильно помнил, в последний раз со Стражами такое случилось ещё до того, как Рыцарь присоединился к их команде. Эгида надеялся, что сегодняшнее поражение не пошатнёт его уверенность в будущем. Они и раньше проигрывали злодеям, переживут и этот проигрыш. Он поговорит с ним наедине попозже. Может быть, он расскажет о той провальной битве против Мэйбилл.

Второй человек, с которым он хотел сегодня поговорить, в этот момент покинул второй фургон, чем привлёк внимание Эгиды к себе. Страшила принял на себя самый большой урон из всех Стражей, но его биокинез помог ему легче справиться с последствиями атак. Его мышцы уже сдувались, но Эгида знал, что потребуется какое-то время, чтобы его фигура приобрела обычные размеры. Как только Эгида помог Висте выбраться из первого фургона, он направился к Страшиле.

— Как ты себя чувствуешь?

— Со мной всё будет в порядке. Могло быть намного хуже.

Эгида кивнул. Это тоже было правдой. Обычно СКП не отправляла их в опасные для жизни миссии. Обычно. Тем не менее, это не означало, что они не получали серьёзного вреда, когда возникали недопонимания или когда их недостаточно информировали о ситуации. Такое уже случалось раньше, и каждый знал, что подобные ситуации могут повториться в любой момент, когда их вызовут работать в поле. Они прошли половину пути к лифтам, прежде чем Эгида решил нарушить тишину.

— Значит, Бордюр?

Его маска не позволяла Эгиде видеть улыбку на его лице, но он услышал её в голосе Страшилы, когда тот заговорил.

— Мой младший брат дал мне это имя вскоре после того, как я получил свои способности. Я использовал его в течение нескольких месяцев, прежде чем присоединился к Стражам.

— Я так понимаю, это как раз то время, когда ты пересёкся с тем кейпом-злодеем? — спросил Эгида, переходя на интересующую его тему.

— Не в том смысле, о котором ты подумал.

Увидев, что Эгида нахмурился, Страшила продолжил, когда они вошли в лифт.

— Он спас мне жизнь.

— Злодей спас твою жизнь.

Страшила кивнул, скрестив свои массивные руки на груди.

— Тогда я не знал, что он был злодеем, но да. Тогда-то я и познакомился… нет, встретил в первый раз Ренегата.

Эгида не думал, что сможет побороть своё любопытство, даже если бы хотел. Как только двери лифта закрылись, он встал в точно такую же позу, как и Страшила, и спросил:

— Как это произошло?

Страшила выдохнул, когда, как показалось со стороны, ушёл в себя. Хотя, подумал Эгида, это может быть и следствием того, как его сила изменяла его тело.

— Ты же знаешь, что раньше я учился в Джеферсон, да? Ну, как и мой младший брат, только он учился в других классах. В любом случае, в этом районе полно барыг. Папа говорит, что в том районе всегда было плохо с наркоманами, но в последние пару лет ситуация резко ухудшилась. Что ж, до того, как я получил свои способности, рядом со школой постоянно тёрлось трое парней. Они пытались уговорить детей сходить с ними на вечеринку. Их любимой мишенью для приставаний был мой брат.

— Всё стало настолько плохо, что после уроков он оставался в школьной библиотеке и ждал, когда закончатся мои занятия. Потом мы вместе шли домой. Однажды этого оказалось недостаточно, чтобы заставить их отступить. Я надеялся, что если мы срежем путь по переулку между двумя жилыми комплексами, мы с ними не пересечёмся, но это не сработало, и он загнали нас в угол. Я думаю, они устали упрашивать брата и решили просто притащить его на ту самую вечеринку. Мы не могли убежать, поэтому я сопротивлялся. Просто пытался выиграть время, чтобы мой младший брат смог сбежать, понимаешь?

Эгида кивнул.

— А он..?

— Да, и это им совсем не понравилось, — Страшила отвернулся, и продолжил говорить, понизив голос. — Слушай, это вроде как личное…

— Страшила, — сочувственно начал Эгида. — Послушай, мне неприятно это говорить, но ты ведь знаешь, что если не расскажешь мне, с тебя спросит Пиггот. Ты с нами недолго, но ты уже должен был понять, что она не отличается добрым отношением, ну, ни к кому.

Эгида присоединился к немного мрачноватому смеху своего товарища по команде. Его слова были преуменьшением, и они оба это знали.

— Тогда могу я попросить тебя, чтобы это осталось только между нами?

— Насколько я знаю, да. Что произошло после того, как твой брат сбежал?

Страшила вздохнул. На мгновение Эгиде показалось, что он не продолжит рассказ, но через некоторое время он заговорил снова.

— Их лидер сказал, что поскольку я позволил почётному гостю уйти, мне придётся занять его место. Двое из них держали меня, пока их лидер втыкал мне в шею несколько игл, вводя какой-то жидкий наркотик. Понятия не имею, что это было, но оно распространялось по венам словно огонь. Я помню, как катался по земле, крича и агонизируя от боли. Они стояли там и смеялись надо мной всё это время, будто это была отличная шутка. Говорили о том, что скоро мы все станем действительно хорошими друзьями…

— Иисусе… — пробормотал Эгида.

Страшила дёрнул плечом.

— Короче, всё расплывалось перед глазами. Цвета перемешивались, а предметы начали менять свою форму и вытворять другие странные вещи. Затем я потерял сознание. Когда я очнулся, я всё ещё валялся в том переулке, но со мной всё было в порядке. Наркоманы… ну, они ушли в какой-то момент, видимо после того, как я потерял сознание, и больше никого рядом не было. Только вернувшись домой я понял, что пробыл в отключке несколько часов. Младший брат благополучно добрался до дома, а я был… жив, если не считать того факта, что я не понимал, как мне это удалось. Я продолжал не понимать до тех пор, пока случайно не пробил стаканом стену, когда просто за ним потянулся.

— Мы не видели их до следующей недели. Я снова шёл домой с братом, когда появились они. Думаю, они решили, что у меня будет ломка и мне потребуется ещё одна доза. Возможно, они хотели… повторить то, что делали в прошлый раз. Что ж, всю ту неделю я провёл, тренируя свои способности, и не намеревался позволить этой ситуации повториться. Вместо этого я использовал свои силы, чтобы прогнать этих засранцев. Я запустил уличную мусорную корзину в мусорный бак с такой силой, что тот разорвало напополам. Это напугало их настолько, что они тут же сбежали.

Когда Страшила сделал паузу в разговоре, Эгида воспользовался краткой передышкой, чтобы осмыслить услышанное под неспешную поездку лифта.. Страшила был не самым общительным из Стражей. На самом деле, он был лишь немного более общительным, чем Призрачный Сталкер, хотя, конечно, находиться в его обществе было куда как приятнее. Разговорить его за всё то время, что он был с ними, не удавалось почти никому и них. Поэтому было удивительно слышать то, как он открывался ему прямо сейчас.

Эгида помнил, каково ему было, когда он впервые присоединился к Стражам. В то время он был самым новым членом команды, в которой новеньких не было больше двух лет. Для группы это был долгий срок, за который они успели хорошо сработаться друг с другом. Было действительно сложно стать частью их команды. Это заставляло его чувствовать себя изгоем среди своих же собратьев-кейпов. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он почувствовал себя непринуждённо в их компании, или наоборот, они в его обществе. Теперь половина из них работала в Протекторате. Остальные… что ж… он постарается не допустить, чтобы со Страшилось случилось то же самое, но последние несколько недель отнюдь не выглядели хорошо. Этот разговор — хороший знак. Эгида вынырнул из собственных мыслей, когда Страшила заговорил снова.

— На следующий день ситуация вышла из-под контроля. Вместо тех троих парней пришло пятеро. Один из них был кейпом, Синей Полосой. На нём даже не было маски или костюма.

— Я помню его. Он был кейпом Барыг. Вроде он был спидстером, который оставлял остаточные синие изображения самого себя в воздухе, верно? Ходили слухи, что он покинул город какое-то время назад.

— Да, он был спидстером, и его силы действовали в очень небольшом радиусе. Он мог перемещаться только из одной точки в другую в пределах видимости и только на расстояние в 30 ярдов (27,43 м). Он был довольно известным злодеем в наших краях. Однако он не покидал город. Не в том смысле, про который говоришь ты.

Двери лифта открылись, открывая вид на серые коридоры из жёсткой стали, которой была обшита большая часть помещений в этой части здания. Только героям и очень избранному вспомогательному персоналу разрешалось подниматься этим путём. Эгида не знал, что сказать, но не отставал от Страшилы, позволяя ему завершить свой рассказ, пока они направлялись к их общей гостиной.

— Как только они увидели нас, Синяя Полоса рванул вперёд и ударил меня. Я имею в виду, ты читаешь в интернете про спидстеров и думаешь «святое дерьмо, вот это крутая способность». Но когда тебе приходится драться с одним из них? Ага, это воспринимается уже совсем по-другому. Он отправил меня в полёт, заставив упасть на землю. Остальные подбадривали его, в то время как он продолжил пинать и бить меня. Он был таким быстрым, что я просто не мог его достать. Я использовал свою силу, чтобы стать сильнее, чтобы быть в силах принимать чужие удары, но он продолжал наседать на меня. Я не просто проигрывал, по мере того, как избиение продолжалось, я всё сильнее осознавал, что он собирался убить меня. И именно в тот момент, когда я практически уверился в этом, появился Ренегат. Для меня драка закончилась тогда, когда следующий удар отправил меня в полёт в сторону улицы. Я лежал на земле после очередного пинка Синей Полосы. Помню, он тогда стоял в переулке и смеялся. Таким больным, ебанутым смехом. Я даже не понимал, что он перестал избивать меня, пока не понял, что мой младший брат пытается помочь мне подняться. Именно тогда я заметил Ренегата, выходящего из переулка, в котором до этого находился Синяя Полоса.

Эгида нахмурился, услышав глумливый смешок от своего товарища по команде.

— Я был слегка не в себе, когда поднял взгляд. Ренегат был окутан своей силой, как сегодня в банке. Все эти синие, чёрные, пурпурные цвета, искажающие свет и тянувшиеся за ним дымной шлейкой. Наверное, это была самое крутое использование геройских сил из того, что я видел. Сначала я так и подумал про него, что это был просто ещё один случайный герой-одиночка. Может быть, немного бедноватый, потому что… ну, его костюм был довольно простоват. Он даже спросил у меня, всё ли со мной в порядке. Я сказал ему, что я в порядке, хотя почти уверен, что у меня вывихнуто плечо.

— Он пропустил мои слова мимо ушей. В то время я решил, что он возможно понял, что я лгал. До сегодняшнего дня я не был в этом уверен. Он назвал мне своё имя и спросил, кто я такой, когда я поднимался на ноги. Именно тогда мой брат и представил меня Бордюром. Я больше никогда его не видел до сегодняшнего дня.

— Понятно, — сказал Эгида.

Страшила слегка повернулся к нему, но ничего не сказал. Остальную часть пути они оба прошли в молчании. Как только они добрались до гостиной, Эгида выступил вперёд и слегка наклонился, позволяя сканеру сетчатки подтвердить его личность. После этого огромные стальные двери зашипели, прежде чем въехать в стены. Оба подростка вошли, позволив дверям за собой закрыться снова. Однако поскольку Страшила выглядел так, будто собирался направиться в свою комнату, Эгида схватил его за руку прежде, чем он успел сделать больше пары шагов.

— Слушай, Сэм, я не думаю, что Пиггот нужны все подробности, так что не беспокойся об этом. Но если ты вспомнишь что-нибудь ещё об этом кейпе, хоть что-нибудь, просто дай мне знать, ладно?

Страшила молчал. Он ничего не говорил до тех пор, пока Эгида не решил уйти.

— Карлос…

— Да, Сэм?

— Нам повезло.

Эгида повернулся в нему лицом.

— Что ты имеешь в виду?

— Помнишь, я сказал, что Синяя Полоса не покидал город?

— Да?

— Он также не покидал тот переулок. Как остальные четверо парней, которые были тогда с ним.

— Сэм, ты хочешь сказать…

— Я просто говорю, что нам повезло.

Эгида нахмурился, когда до него дошёл смысл сказанного, а Страшила отвернулся от Карлоса и направился в свою комнату. Ещё мгновение Эгида сверлил взглядом закрытую дверь, прежде чем переключил внимание на остальных ребят из команды.

— Хорошо, как только все обработают свои боевые ранения или примут душ, нам нужно будет продолжить. Рыцарь, не мог бы ты притащить доску?

Рыцарь оторвал взгляд от компьютера, чтобы кивнуть на его просьбу.

Эгида взял несколько маркеров. Когда Рыцарь прикатил доску, он протянул ему один из них, а другим воспользовался, чтобы разделить доску на столбцы.

Элит закрыл за собой дверь, втаскивая друга внутрь, и сразу же остановился. Здание, которое они решили оборудовать под свои нужды, раньше было простым складским помещением. В прошлом году они загрузили его случайными остатками сломанных устройств. На несколько манекенов были одеты костюмы, завалы коробок были наполовину наполнены деталями для его технарских штук, которые были им не нужны или работали неправильно. Некоторые завалы были частично скрыты под брезентами. Было темно, но этого следовало ожидать. У них был только один комплект светильников, которые всё ещё работали в этом месте, и они были установлены вокруг его лаборатории. Это было небольшое помещение, но беспорядочный способ хранения вещей означал, что им приходилось хорошо выучить, как ориентироваться в этом лабиринте в темноте. Создавалось впечатление, что это место было намного больше, чем было на самом деле. Однако ничто из этого не беспокоило его. Что его беспокоило, так это ощущение того, что что-то было не так. Через мгновение он решил, что дело было не в интерьере склада. По крайней мере, не в том, что он мог видеть.

— Что случилось, Элит?

— …полагаю, ничего. Давай, вперёд, подлечим тебя.

Пока он тащил своего друга через лабиринт вещей, подбираясь к центру, это чувство беспокойства всё никак его не покидало. Если уж на то пошло, оно становилось всё сильнее. Казалось, за ними наблюдали. От этого у него вставали дыбом волосы на затылке. Возможно, он просто нервничал после прогулки, которую им пришлось совершить. Эвакуационный транспортёр, который позволил им избежать столкновения со Стражами, должен был телепортировать их обратно в склад, но этого не произошло. Вместо этого их выкинуло почти в трёх милях (4,83 км) от базы. Всё то время, пока он тащил Убера по улицам доков, ему казалось, что в любой момент могут объявиться Стражи и арестовать их. Либо они, либо некоторые другие злодеи, обосновавшиеся в доках, воспользуются моментом их слабости, чтобы убрать их. Это была очень нервная прогулка.

К тому времени, как ему удалось дотащить Убера до центра города, где у него находилась мастерская, ничего так не произошло. Когда они добрались до освещённой части склада, он сразу почувствовал себя лучше. У них получилось. Элит быстро осмотрел лабораторию, поняв, что с прошлого посещения тут ничего не изменилось, что успокоило его ещё больше. Все вещи были именно там, где они и должны были быть. Единственным заметным отличием был транспортёр. Он легко ощутил запах сгоревших схем, и с такого близкого расстояния мог видеть случайные искры, падающие с телепортирующей установки. Он вздохнул. Было жаль потерять его. Единственный транспортёр, который работал правильно, был первым транспортёром, и они сожгли его давным-давно.

— Блядь. Он сломался, да?

— Ага. Не думаю, что смогу починить его в этот раз. Каждый раз, когда я чинил его, становилось всё хуже. Кто знает, что с нами случится, если мы попытаемся использовать его снова. Может быть, эта штука вообще убьёт нас.

— Блядь, — повторил Убер. — Эта штука была такой удобной.

— К счастью для тебя, Мистер Доктор всё ещё работает, — заявил Элит, крепче сжимая руку на боку Убера, прежде чем потащить его к столу, чтобы помочь другу привести себя в порядок.

Он не успел сделать и шага, как ощущение безопасности, которое только начало его окутывать, исчезло после услышанных слов, сказанным мужским голосом, который он без труда узнал.

— Как жаль, что у вас сейчас есть другие проблемы, о которых вам следует беспокоиться.

Элит развернулся так быстро, как только мог с Убером на прицепе, чтобы увидеть стоящую позади них фигуру, направлявшую в их сторону футуристического вида винтовку. Несмотря на свет от ламп, его фигура была затенена светло-голубым полем, окружавшим его тело. Тем не менее, было абсолютно невозможно ошибиться в том, кто это был.

— Разоружайтесь. Сомневаюсь, что мне нужно пояснять, что с вами будет в случае неповиновения, — мрачно заявил Ренегат.

Элит медленно опустил своего друга на землю, наблюдая за тем, как ствол винтовки следовал за ними с непринуждённостью, которая говорила о большом опыте обращения с оружием. Оказавшись на полу, Элит снял браслеты с себя и друга и бросил их в другой конец комнаты.

Убер проворчал что-то рядом с ним. С того места, где он стоял на коленях, Элит практически слышал, как скрипят его зубы.

— Руки за голову, — скомандовал им Ренегат, когда приблизился. Они сделали, как им было велено, и Ренегат обыскал их сам, сняв некоторые другие вещи, которые были сейчас на них. Элит чуть не выругался, когда тот снял сумку, висевшую у него на боку. Любая надежда на то, чтобы выбраться из этой ситуации, исчезла вместе сумкой, которая пролетела через помещение, чтобы приземлиться рядом с другими вещами, которые Ренегат с них снял.

Закончив осмотр, их конвоир отошёл, чтобы встать туда, где он стоял до этого, всё ещё не сводя с них дула винтовки.

— Теперь мы можем опустить руки? — спросил Убер, практически шипя от боли.

Ренегат не ответил. Вместо этого зазвучал женский голос откуда-то вне поля их зрения.

— Надеюсь, что я ничему не помешала…

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только перестуком подошв тяжёлых ботинок по бетону. Элит сглотнул, когда понял, что звук неумолимо надвигался в их сторону.

— Я знаю, что в нашем обществе часто используется термин «месть», но мне любопытно… — равно произнёс голос. — Скажите мне, джентльмены, вы знаете, что такое «Немезида»?

Кожаный ботинок твёрдо выступил на освещённый край его рабочей зоны. По мере того, как фигура продолжала медленно идти вперёд, он видел всё больше и больше чужого тела. Косая линия света перемещалась вверх, давая увидеть сначала серо-чёрные легинсы, а затем кожаные ремешки, с помощью которых несколько видов оружия крепились к бёдрам женщины.

— Немезида — это справедливое возмездие, проявляемое через подходящего и зачастую неостановимого персонажа. Часто Немезиду представляют в виде ужасной, злобной суки. В нашем случае…

Линия света продолжала ползти вверх, высвечивая ещё больше серо-чёрной поверхности костюма. После жёстких на вид пластин, похожих на те, что производили в Чилтоне, наконец-то показалась почти безликая маска, в которой заметно выделялось только две детали. Броня, похожая на челюсти насекомого, выполненная в том месте, где должен был быть рот и подбородок женщины, и твёрдые, непрозрачные, золотые линзы, размещённые на месте глаз.

— …это я.

Когда Матриарх полностью вышла на свет, Элит ощутил, что его слегка трясёт. Пока она говорила, он слышал приближение новых звуков. Что-то мелькало в тенях. Тысячи, десятки тысяч чего-то придвинулись ближе, окружая их. Уровень шума постепенно усиливался, жужжание крыльев, щёлканье жвал и шум от множества маленьких, снующих ножек насекомых, нарастал.

— Чтоб меня… — прошептал Убер себе под нос. Элит не сомневался, что его услышали и остальные, но это никак не могло повлиять на то, в каком положении они сейчас находились.

Поскольку всё их внимание было настолько сосредоточено на Матриархе, никто из них не заметил, как Ренегат реквизировал одно из компьютерных кресел Элита, пока Матриарх не расположилась на нём прямо перед ними.

— Вы, двое, совершили сегодня большую ошибку. Я была готова забыть то, что вы устроили на сделке, списав это на ожидаемые последствия ведения дел со злодеями. Однако сегодня вы вмешались в одну из моих сделок. Это, джентльмены, не то, что я могу просто так игнорировать.

— Что вы собираетесь сделать с нами? — спросил Элит, неуверенный, действительно ли он хочет знать на это ответ.

— Я собираюсь предоставить вам выбор.

— Выбор? — скептически переспросил Убер.

— Выбор. С очень чёткими условиями. Вариант первый, вы отказываетесь следовать условиям сделки. В этом случае я собираюсь пристрелить вас обоих.

— Мне не нравится этот вариант… — пробормотал Элит себе под нос.

— Второй вариант, — продолжила Матриарх. — Вы принимаете моё предложение, но лжёте, когда говорите, что согласны. В таком случае я узнаю об этом позже, и будьте уверены, я узнаю. В этом случае я не буду в вас стрелять. Что я сделаю, так это скормлю вас своим насекомым, — когда она закончила это говорить, уровень шума вокруг мгновенно возрос, как будто эта идея понравилась, должно быть, сотням тысяч насекомых, окруживших их.

— Этот вариант нравится мне ещё меньше, — сглотнул Убер. Элит мысленно согласился со своим другом. Мысль о том, что они всё ещё будут живы, если до этого дойдёт, эхом отдавалась в голове, несмотря на то, что про это она ничего не говорила.

— Последний вариант. Вы принимаете моё предложение, не лжёте об этом, и становитесь частью нашей команды. Это также позволит получить вам доступ к таким преимуществам, как доступ к нашим ресурсам и, конечно же, деньгам, которые вы сможете получить, работая на меня. Что самое главное, вы при этом останетесь в живых. Я не уверена, что одобряю этот вариант, но Ренегат считает, что в вас есть потенциал…

Элит покачал головой. Он задумался о том, что, чёрт возьми, это означало, когда его взгляд зацепился за странно выглядевшую модель пистолета, который была пристёгнут к бедру Матриарха. Не то чтобы это смотрелось более угрожающе, чем насекомые, которые наверняка поджидали их в окружающей темноте.

— Сегодня вы двое показали мне, что мне придётся что-то с вами делать. Я не знаю, что вы сделали со мной в банке, но это чуть не стоило нам нашей сделки с Неформалами. Я не позволю вам разрушить то, что я намереваюсь построить.

— Подожди, мы ничего не делали! — крикнул Убер.

Матриарх сидела на месте, не шелохнувшись, только слегка повернула голову в их сторону. Элит решил поддержать друга.

— Окей, мы действительно напрыгнули на вас тогда, но это было всё. Мы больше ничего не делали с вами, клянусь! — стоявший рядом Убер начал кивать настолько быстро, насколько ему позволяли его травмы.

— Вне зависимости от того, ваших это рук дело или нет, — заявила Матриарх, и Элит почувствовал, как слегка поник от окончательности, звучавшей в её голосе. — Выбор остаётся за вами. Вы перестаёте быть проблемой, или просто перестаёте быть. У вас одна минута на то, чтобы принять решение.

Элит ощутил, как его сердце бешено колотится в груди, когда он отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. По мере того, как секунды утекали, а ему в голову всё не приходило и не приходило никаких идей, он горбился всё сильнее. Убер рядом с ним, казалось, тоже ушёл в себя. Скорее всего, придя к точно такому же выводу.

Элит вздохнул, зная, что у этого вопроса был один-единственный верный ответ.

— Хорошо…