Глава полностью восьмая, немножко мечтательная для одного и слегка ошеломляющая для другой

* * *

Спокойствие - важная черта могущественных практиков Ци. Слишком многое в их жизненном пути завязано на дух и разум - и именно поэтому так много времени культиваторы проводят в медитации. Спокойствие и единение с миром может даровать разумному просветление, а вместе с этим - так страстно желаемый прорыв в ступенях и уровнях своего развития. Чем выше культивация человека, тем тоньше нить, связывающая тело, душу и разум, но и тем она не просто прочнее, а даже больше - связь между Тремя Стволами Жизни Разумного в конце Царства Начала выходит на такой уровень, что они под воздействием Искры Мироздания, имевшейся в любом живом существе, сливаются воедино и образуют Круг - просто Круг, но как и все великое, он был весьма необычен, и практически полностью убирал ограничения тела и разума на продолжительность жизни и уровень культивации.

Начиная с Царства Вечности Эона Начала практики духовных энергий получали в свое распоряжение неограниченное количество времени и практически бесконечный путь. И поверьте, никто в здравом уме просто так не отказался бы от цели всей своей жизни. "Но ведь есть же другие приятные и стоящие вещи, не только культивация!" - скажет кто-нибудь. Нет, ну так то само собой есть - Тридцать Шесть Великих, Сорок Девять Зрелых и Шестьдесят Четыре Младших Путей не дадут соврать - и стать человеком высокого положения не имея таланта в культивации или даже вовсе способностей к осознанному управлению Ци не слишком то и сложно, главное приложить побольше усилий и думать своей головой на регулярной основе.

Но вот только тому, кто был взращен могучим кланом культиваторов, нет иного выхода, кроме как взбираться по лестнице, преодолевая ступень за ступенью, уровень за уровнем. Взращиваемый на протяжении сотен и тысяч лет процесс воспитания, вдалбливающий в голову молодым и наивным те ценности, что близки им родителям, или быть может влияние общества, в которым ты прав если силен, и неважно что ты лжец - все это едино в своем влиянии на разумных.

И кто бы что ни говорил, но в еще юном по меркам мастодонтов всего континента клане Красного Дракона главным процессом в культивации был и возможно останется навсегда летаргический медитационный прорыв. Нет, это не вояки из семейства Хонлун так его прозвали - для них это все та же медитация, только записанная чутка другими буквами - ибо не имели желания заниматься подобной ересью, а самые что ни на есть ученые ученые - Секта Пурпурной Крови, чей Совет Старейшин имел беспрецедентное влияние не только во всем королевстве, но и в близлежащих землях. Пустынное Царство Песка, Кровавая династия Мин, Ледяное Подгорное Царство, Империя Плазменного Лотоса, Федерация Свободных Полисов Циньмао, Парящие города Стаэйбинь, Империя Луны - все эти могучие государства и еще многие сотни маленьких царств, не говоря уж о целой куче отдельных городов и пространственных складок были самодостаточны и могущественны, но авторитет среди них было заполучить безумно сложно - гордость правителей и могучих культиваторов не пустой звук. И только поэтому было так удивительно, что в небольшой Империи Тянь поселились остатки некогда властвующего над всем Континентом Цилиня Бессмертного Клана Пурпурного Бога. Но это ладно - мало ли что связывало Старейшин Пурпурной Крови с этим государством, так нет же - они, в отличие от огромного множества других старейшин подобного им уровня, любящих тишину, покой и вековые медитации, принимали крайне активное участие в политической и общественной жизни Империи и близлежащих к ней земель. Конечно со стороны это выглядело крайне странно, но как правило действия по настоящему влиятельных разумных в этом мире не обсуждали даже за их спиной - чревато.

Да, чревато это по отношению даже к самой молодой и слабой из них. Мэйлинь Ци Луолань, сто одиннадцатая внешняя старейшина Ветви Сердца Бессмертного Клана Пурпурного Бога, культиватор на пике Младшего уровня Ступени Искры [10], пусть и скрывала свою силу, находясь среди Красных Драконов, но не скрывала своего статуса. Правда учитывая, то, что здешние неграмотные идиоты ничего реального не знали об уровнях выше Поднебесного Духа [7], то даже расскажи она им о своей культивации, то минимум просто пялилась бы на их рожи, а как максимум нудно и долго пересказывала все сложности, что возникли на пути к ее уровню за несчастные сорок девять лет жизни. Да, на уровнях до Поднебесного трудности тоже присутствовали, и были они не самыми простыми для преодоления, но это если не учитывать евгенику десятков, а то и сотен поколений и приличное количество расходников, что как губка впитывали молодые пользователи Ци в многочисленных попытках прорваться и тем самым после каждого провала повышали свой шанс на прорыв в будущем. Правда достичь его с каждым провалом все сложнее и сложнее, но гениев, которой и была мисс Мэйлинь, как ее называл это странный болван-переросток, это не касалось. Но тем не менее, именно это и было самое странное в нем.

Имея в своем личном распоряжении ресурсы, сопоставимые с целым небольшим кланом, он предпочитал именовать себя Бессильным - именно так, с большой буквы, в этом мире именовали всех тех, кто не обладал хоть сколь нибудь ярко выраженными способностями к осознанному управлению Ци. При этом Бессильным назвать его было сложно - держался гордо, давление Ци игнорировал, сам неплохо управлял своей аурой всемогущества - такая же была у ее деда, главы Круга Внешних Старейшин Ветви Сердца.

Так, предположим что он могущественный практик и это все лишь его развлечение. Но почему он продолжает нагнетать здешнюю обстановку, несмотря на то, что она дала ему понять, членом какого клана является? Или в этом мире уже перевелись умные (и при этом довольно сильные) люди, понимающие гербовые печати топовых кланов этого самого мира?

А Бессмертный Клан Пурпурного Бога как раз тянет на место в топовой сотне всей планеты! И ладно бы этот факт ничего бы не значил, но его же с лихвой хватит чтобы остудить претендентов на что угодно, желаемое людьми из этого клана. Он же...

Либо он был слишком силен даже для них, либо был вообще не из этого мира (пускай он сам об этом заявлял, но особого доверия к его словам нет), либо и впрямь был Бессильным, а все его представления были лишь игрой на публику. Хотя откуда... ах, да, точно, артефакты. То же самое кольцо на пальце, что будь чуть шире и вполне себе смогло бы сойти за тяжелый браслет - от него исходила такая же аура всемогущества, как и от самого Арта. Непривычное имя прокатилось по языку Мэйлинь как камень. Нет, все-таки стоит повременить с выводами о его иномирности - сколь бы эрудирована не была юная старейшина, ей не было известно даже о сотой доле скрытых экспертов одного только этого континента, о таинственных артефактных полукольцах-полубраслетах и вовсе говорить нечего - чего только стоит тот амулет, что носит глава семейства Хонлун - полноценные пространственные врата в титаново-нефритовом корпусе, принцип работы непонятен даже ей, опытному артефактору и практику Ци. Пусть даже это все - часть наследия их предков из золотых эпох клана Красного Дракона, но сути не меняет - при большом желании получить себе на руки можно любой артефакт, и практически кто угодно этим самым предметом сможет управлять по собственному желанию. Кстати да, так и есть - в памяти Мэйлинь всплыл такой простой, но важный факт - пространственные кольца и практически все завязанные на ауру артефакты могли использоваться с ментальным посылом, без даже капли Ци.

Поток энергии вокруг молодой женщины постепенно замедлялся, и через несколько десятков минут застыл вовсе. Спустя еще полчаса несколько сотен тончайших струек чего-то полупрозрачного и светящегося свились в свободную косу и стали неторопливо плыть вокруг Мэйлинь, как если бы это был пояс астероидов вокруг звезды. Внезапно вся эта энергия Ци единой волной "обрушилась" в живот юной старейшины Пурпурной Крови, пытаясь пробить нематериальный барьер.

- Тцк. - И снова провал. Да сколько уже можно!!! Уже почти четыре года, больше трех дюжин сезонов она не могла прорваться на уровень Зрелой Искры, безрезультатно топчась на Пятой Младшей. Скоро на этом подуровне своим топтанием она кратер оставит! А сегодня... Сегодня ей мешали в попытке прорыва мысли об этом болване-переростке. Ага, полувеликан, как же! Он ростом с самых настоящих великанов будет точно - те тоже почти вдвое ее выше, а их бастарды от людей, эльфлингов и дворфроу будут в большинстве своем не крупнее своих меньших по размерам родителей. Но он и не чистокровка - у великанов шесть пальцев на руках и слишком плотная кожа, а у этого персонажа и пальцев пять, и кожный покров куда как нежнее. Мутант с человеком? Как вариант... Но тогда он не соврал, говоря о том, что полувеликан. Ааааааа, как же это сложно! Мэйлинь хотелось опровергнуть его во всем, уличить каждую его фразу и даже косые взгляды во лжи, но нет - по всем параметрам он подходит под иномирца, сказать что он солгал назвав свою расу сложно, вдобавок ко всему ему и врать незачем - все карты у него... А косые взгляды, хммм...

Ну ни у кого не придет в голову назвать ее фигуру плоской и непривлекательной, это без вариантов. Но ведь не может же быть такое, что он просто смотрел на нее с телесным возбуждением? Нет?...

Раздражение уже отчетливо читалось на лице старейшины Мэйлинь, а значит и попытки медитации в ближайшем будущем будут невозможны. Хотя если попробовать предаться культивации где-нибудь на природе... Но стоит одна-единственная попытка, что она успеет совершить, ее нервов и спокойствия? Мирный дух и спокойный разум - лучший друг крепкого фундамента развития. Так, по крайней мере, говаривал ее дед, мудрый и вечно невозмутимый старик. И где он сейчас... Одному Небу известно. Нет, все же это просто невозможно! Все ее мысли так или иначе о мужиках, будь они неладны! Точно стоит проветриться. Где тут у нас ближайший крытый сад?...

За всего полдыхания определившись с направлением, Мэйлинь неспешным и грациозным шагом направилась в сторону личной оранжереи Юньтяня, который с ее подачи совсем недавно высадил в одном из углов ее же любимые криптоновые ландыши и никелевые пурпурные гладиолусы. А сколько возни с ним было ровно до того момента, пока он не согласился в каждом из садов этого поместья высадить растения, ухх...

Да какого демона она опять про каких-то мужиков размышляет?!?!! Задолбало!

В проходе светлело теплыми огнями, и тихий шелест искусственного ветра по листьям добавлял мира и (наконец-то!) покоя окружающей картине. Где-то неподалеку, в кронах высоких деревьев при ее появлении испуганно всколыхнулись полуночные стрижи, выплескивая тонкие ручейки своей животной Ци, а она, перемешиваясь с энергией, исходящей от деревьев, создавала в зрении Раскрытого Ока Мэйлинь потрясающую картину. И пускай она уже не первый раз прогуливается по здешним тропкам, но оттого это место все больше и больше казалось ей родным, таким близким и приятным сердцу.

Казалось домом.

И стоило ей только добраться до своего заветного уголка, как сразу же в глаза бросилось несоответствие... Хмм, что-то точно было не так, пусть и не бросалось в глаза...

Точно! Запах!

Криптоновые ландыши были покрыты тонкими и прочными иглами, которые при прикосновении к ним создавали ощущение бархатного прикосновения тонкого стебля к руке. Приятно и даже немного щекотно, если не знать, что при определенным образом приложенной силе эти миниатюрные иглы ломались, и сок, которым они были наполнены, с легкостью проникал в кожу. Этот сок, окрашенный матушкой-природой в глубокий пурпурный цвет, имел удивительные свойства. Он обладал легким ароматом кристальной свежести и придавал коже особенное сияние. Местные жители много веков использовали его в косметических целях, считая его чем-то вроде эликсира красоты, а сама юная старейшина просто любила любоваться ими в промежутке между сессиями медитативных попыток прорыва.

И знаете что?

Да точно не знаете!

Если кратко, то этот сок очень быстро испарялся с кожи, оставляя за собой практически незаметный мускусный запах. Запах, которым был переполнен ее уголок спокойствия!

Ну такое уже ни в какие ворота не лезет!

- Кто бы ты не был, ты дорого заплатишь за это! Убью собственными руками!!!

* * *

Трели птиц не всегда лучшее звуковое сопровождение сну. Я уже неоднократно испытывал на своем опыте, и могу однозначно заявить - под щебетание весенних пташек таким людям как я заснуть практически невозможно! Этот свист почти всегда прерывистый, хаотичный, а учитывая то, что прямо сейчас свистят мне прямо таки в ухо, то вдобавок ко всему еще и слишком громкий! Я конечно не старый брюзга, чтобы ворчать на птиц, и не мелкий зануда, чтобы ныть про что-то более интересное, чем спокойный отдых на природе, но даже меня нет-нет, но пробирало желание перебраться обратно в мягкую кроватку с шелковистыми покрывалами, теплыми подушками, пахнущими радужными цветами и криптоновыми ландышами...

Кстати клевые растеньица - практически неуязвимы к перепадам температур, растут в несколько десятков раз быстрее обычных для меня роз и тюльпанов, а жить могут дольше дерева. А, и еще они до жути колючие и жгучие как крапива. Да, ландыши жгут кожу. Культиваторские цветочки, блин. Не сразу конечно, но... Чаша терпения настолько переполнилась, что аж лопнула.

Извините, но больше я так делать не буду. Честно. Наэкспериментировался уже по горло. Да и нафиг я сюда полез вообще, вот правда, лежал бы на кроватке, балдел под фильмец на ноуте, горя бы не знал. Идиот. Рывком поднявшись с тонкой простынки, что покрывала пурпурного цвета траву в одном из личных садов Лорда Красного Дракона, я медленно зашагал по направлению к выходу.

Весь этот "ночной отдых на природе" посоветовал мне старикашка Юньтянь, как способ быстрой адаптации к высокой концентрации Ци. В целом ему скорее можно доверять, чем нет, и я таки решил поверить его заявлению о том, что в зрении мощных практиков уровня начиная хотя бы с Раскрытого Ока [5] я смотрюсь как некая аномалия - уж больно низкая концентрация здешней мировой энергии у меня в организме по сравнению с кем угодно. Нет, со временем это выправится, и по итогу проблем не будет, но это время... Кароче у меня выбор - несколько дней пробыть в среде с повышенной концентрацией Внешней Ци - той части мировой энергии, что не обрабатывалась, если можно так выразиться, насильственно различными организмами (о боги мультивселенной, у них еще и градация этой вашей китайской маны есть!!!) или никуда дальше поместья (пусть и размером как пятьсот Бурдж-Халифа) не выбираться хотя бы лет пятнадцать... двадцать... двадцать пять... В общем такие себе перспективы во втором случае. Хотя старикану это должно быть выгодно - я ж по сути с момента знакомства с ним и не вырубал генератор ментального давления, пока находился в этом доме, и меня уже точно должны принимать за какого-нибудь древнючего-могучего старца-даоса, или как их тут называют...

Но нет, мне нельзя превращаться в задрота-затворника, я же герой! Попаданец, мать его ети. Да и уж больно сильно мне хочется разузнать про тех людей из, скорее всего моего мира, что попадали сюда до меня. Солидарность исекайнутых, ага-ага. Ну или хотя бы выяснить какие-то другие, менее дорогостоящие способы как нибудь свинтить из своего родного пространства-времени. Тот варик за пару миллиардов октиллионов кредитов меня все еще не устраивал.

Плюс ко всему я бы ни разу не отказался от какого-нибудь путешествия дефис приключения. А чем еще нужно заниматься в другом мире в свободное от нагибания этого мира время? Я вот не знаю, гайдбуков для таких ситуаций я пока что в системе планшетика не нашел. Пихнув плечом дверь в большой белый холл, уже на полуавтомате взмахнул кистью и потер подушечками пальцев всегда прохладный и приятный на ощупь металл планшета. "Скоро как влитой будет лежать в руке" - промелькнула в моей головешке логичная мысля. Глаза мигом отыскали небольшой диванчик, на котором можно было бы в кратчайшие сроки заснуть, а ароматические палочки мне в этом помогут. Несколько минут спустя я уже осторожно зажигал их, стараясь не сломать себе челюсть от зевоты. Правда по какой-то не ведомой мне причине сон так и не шел мне в голову, пусть даже и слипались глаза. Сложно объяснить, но тут как уж есть. Помял подушку, закинул под голову и опустил бренное тело свое в горизонтальное положение. Да вот только уж не слишком-то спешило бренное тело мое в царства Морфея, а меж тем задавал себе... В целом довольно нужные, серьезные и правильные вопросы.

Зачем я вообще появился в этом мире?

Нет ответа.

Если только попытаться припомнить сам момент появления здесь... Башка жутко трещала, но не засыпала ровно до того момента, как я вспомнил кое-что - что-то кроме огромного базового туториала для попаданцев. Да, точно, там однозначно была какая-то записка! Но это меня уже не так уж и волновало.

Под хвойный аромат и тихий плеск волн ролика с ТыТрубы из динамиков айфона можно наконец-то и подремать.

Кстати, а откуда в этом мире вай-фай?

И почему мне кажется, что кто-то хочет меня пристрелить вот прямо сейчас?...

Ох, и до чего же у меня идиотские мысли в момент засыпания...