Интерлюдия первая, часть 1: Гнилая душа поэта, ветеранские льготы и стажировка в крупной компании

- Эй, Темыч, ты долго там еще? У нас еще целая куча всякого разного не сделана! Шевели булками!

- Да... Ухх... Черт, ты бы вместо того чтобы орать там, как умалишенный, подошел бы и помог! Видишь же, что трудно выковыривать их из упаковок!

- Так ты что, сам не справишься?

- Нет, блин, не справлюсь! Спускайся уже, ну!

- Бляха муха... Ладно, щас, минуту!

Решив подождать своего вынужденного товарища и по совместительству лучшего друга, Артем присел на плотно заставленную металлическими боксами коробку, и тяжело вздохнул. Руки и ноги немного ныли от переработок, но сейчас ему было не до этого - всей душой парню хотелось забыться в чем-нибудь вроде тяжкого физического труда, которого было много после конца Второй Иной Войны. Да, русские ребята молодцы - как и их прадеды времен Великой Отечественной сражались за своих любимых и родных не жалея собственных жизней. Правда дедам все же было полегче - с иным немцем можно хоть как-то договориться, а с теми тварями, что миллиардными толпами валили из Провала Реальности, открывшегося в Сибири...

Кровь этих Иных вперемешку с кровью и плотью братьев своего родного Первого Пехотного все еще мерещится на коже, особенно по ночам, когда волей-неволей приходилось вскакивать от кошмарных сновидений, что раз за разом посещали его дурную голову. Покачав головой, Артем с максимальным спокойствием вытащил из нагрудного кармана пачку ND с кнопкой, и пошарив по поясу, подцепил ногтем зажигалку. Подарок Григорьича. И зачем только вспомнил?!? В сердце снова немножко защемило, а те мысли, что ссаной тряпкой гнались из черепной коробки долгими неделями вновь заползали и бродили по извилинам, как по Арбату. Вот только Арбата уже давно нет, а извилины пока присутствуют, хех. Легкий наркотик плясал по альвеолам, сердце успокаивало свой ход, в животе образовывалась приятная тяжесть от самого процесса вдыхания никотина, а глаза слегка прикрылись, пусть даже этого было недостаточно для того, чтобы провалиться в объятья Гипноса.

Маленький огонек заставлял табак внутри бумажного патрона медленно тлеть, превращаясь в дым, а тот в свою очередь заполнял легкие, уже давно и надежно зависимые от этого ужасающе мерзкого, но при этом до боли приятного яда. Правда этого надолго не хватило - уже через пару минут оранжевая линия пламени подобралась к фильтру, и Артем, не долго думая, выбросил ее в урну, полную воды от прошедшего дождя и окурков - его и Сереги.

- Серый, ну ты там долго, нет? Сколько мне еще нужно будет тебя прождать-то?

Ответа не последовало. Странно. Очень странно. Выбежал что-ли куда-то? Да вроде не должен, плюс туалет в подсобке есть, хавчик там же лежит (в подсобке, не в туалете!!!), так что ему нет резона никуда выходить.

Внезапно что-то неуловимо странное появилось на самом краю периферийного зрения парня. Это что-то двигалось не слишком быстро, но при этом оставалось все так же незаметным и...

Как будто бы невидимым...

- Покажись!

Восклик Артема остался без ответа. Ожидаемо. Но бесполезно.

- Черт... - с явной тяжестью в голосе пробормотал молодой мужчина. Ну прямо таки вселенская тяжесть отобразилась на его лице - кто хоть раз смотрел на себя в зеркале после двадцатичасовой рабочей смены, тот поймет. - ... Я ветеран обеих Иных, и "хамелеонов", даже "бегунков", различать умею. Так что раз уж у вас есть доступ к технологиям Иных, то и обо мне вы должны знать немало, а потому и прятаться от меня столь примитивно нет никакой необходимости. Выходите. Оба.

Практически незаметное шуршание в нескольких метрах от Артема переросло в тоненькое жужжание приводов костюмов КМЛ-7ОН, физически выводящих в неактивный режим оптическую маскировку на костюмах. Инженерного образования у парня не было - три года металлопрокатчиком в технаре не в счет - но в костюмах пришельцев он ковырялся раз пятьсот наверное, и сколь круты не были инопланетные технологии, однако его мозги и стереотипная русская смекалочка все же покруче будет, а потому и разбирался в них едва ли хуже правительственных гадов.

- Ионов Артем Сергеевич? - слегка хриплый мужской голос раздался из динамиков костюма, шлем которого все еще был надет на человеке справа от него.

- Да, чем могу быть любезен? Вы ведь из Протеха? Не шугайтесь, вашего брата издалека видно, - слегка сгладил углы Артем, поняв, что оперативник корпорации дернулся к станнеру рукой. Протеховцы пусть и серьезные ребята, но по человечески общаться тоже умеют.

Да и должны же они знать, с кем дело имеют? Ведь так?

- Именно так. Вам необходимо пройти с нами.

- Нет.

- ... Простите?

- Херня предложение. Вообще, что вы знаете обо мне? Садитесь, давайте-давайте, не тушуйтесь. Сильно вас загоняли то? - нет, это конечно похоже на реальность, но черт - когда цель диверсии предлагает тебе закурить и печется о твоей усталости, то невольно закрадываются мысли о том, что это все вокруг просто чертов сон!

- Нам просто поручено привезти вас на приватную встречу с нашим руководителем. Иных деталей мы не знаем.

- Черт, ребят, вы вообще чем слушаете? Меня не интересует зачем вы ко мне явились, мне нужно понять, что вы вообще обо мне знаете? Капиш? Ферштейн?

Оба оперативника переглянулись между собой - хотя им, с их встроенной в костюмы видеосвязью и такого делать не нужно было, однако психология свое дело играет - и после пары невербальных фраз снова взглянули на парня.

- Ионов Артем Сергеевич, две тысячи двадцать четвертого года рождения, тридцать два года, уроженец Адлера, ныне разрушенного, до Первого Прорыва работали крупным менеджером в одном из топовых логистических предприятий Москвы, после него и еще до начала полноценных боевых действий, приписываемых Первой Иной Войне, вызвался добровольцем в отряды оборонительных комплексов сначала Третьего Артиллерийского батальона имени Столетия Великой Октябрьской революции, а после его почти полного уничтожения и расформирования был приписан рядовым Первого Пехотного Прорыв-Заградительного полка. К концу Первой Иной дослужился до младшего лейтенанта, после совмещал деятельность фотографа и штатного художника при штабе Первого Пехотного, к началу Второй Иной уже был в чине старшего лейтенанта, за месяц активных боевых действий дослужился до капитана, а после и майора. Сейчас в запасе. Активно ищет работу. Девушки, жены, детей нет, основное контактное лицо - Слепой Сергей Августович, две тысячи двадцать седьмого года рождения, бывший однополченец, старший лейтенант запаса, хороший друг со школьных времен.

- Мммм, класс, да-да, нарыли вы под меня немало, но вот главного не упомянули. После прорыва - ох, простите, после этого чертового Прорыва, с долбаной большой буквы, я остался практически на обочине жизни. Меньше половины от одной десятитысячной доли нынешнего населения планеты не имеют возможности пользоваться омега энергией, и едва ли каждый сотый из них полностью инертен этой вашей "реальной мане"! - громко, так чтобы все кто был рядом мог услышать, он выразил свое негодование и пренебрежение самим фактом существования того, что отгораживало его от остального мира. - Нет, спорить не стану, скромничать тоже - как инженер, пусть и без корочки, я неплохо себя показал, но без этой вашей хваленой суперсилы я просто обычный парень. Да, пережил обе Иные, да, майор запаса в свои тридцать два, но это все такие мелочи, честно... Времени после Второй прошло всего ничего, и... Сейчас просто хочется забиться в тихий уголок, хлебнуть водочки, просмолить бронхи да всем богам этой Вселенной помолиться, чтобы больше прорывов не было. - В подтверждение своих слов Артем затянулся дымом из едва светящейся и тлеющей сигареты. - Никогда. Ни единого. Черт, а мне еще и сорока то нет! Однако ж мысли все более старческие. Вот так и становятся стариками, ох, в тридцать лет. Уже и кряхтеть от натуги начинаю.

Как будто бы поняв, что это ворчание может продолжаться до Третьего Прорыва, парень справа решил поступить немного по другому. "Забрало" откинулось, и свету показался миловидный мальчишка, кудрявый блондин с парой небольших веснушек на носу, а на вид явно моложе самого Артема как минимум лет на девять-десять. "Студент... Однозначно даже не бакалавр..." - подумалось куряке, но свои резкие комментарии таки перестал отпускать. Ворчание прекратилось. Парень в легком маскировочном костюме, в свою очередь, не стал ждать у моря погоды, а просто и по-пацански протянул правую руку Артему:

- Миша. Михаил Лесной. - протянутая рука была незамедлительно пожата, не сильно, но крепко. - Младший оперативник подразделения доприемного взаимодействия, и нет, мы не из Прорывных Технологий Будущего, мы из ЭнВорлд Инкорпорейтед. Наше руководство дало нам на ознакомление краткое досье по вам, и дало задачу доставить любыми способами для некоего очень важного дела. Будет ли это просто диалог, предложение о работе или что-то другое... Ну, говоря прямо - я весьма любопытный человек, и в этом случае я бы сам не отказался от более полной и точной информации, хахаха! - новый знакомый Артема звонко и громко рассмеялся, заставив покачать головой своего напарника, все еще прятавшегося в шлеме за забралом.

- Н-да? Занятное предложение, конечно... Ну а что поделать то - ведите на вашу эту встречу. Кто зовет то хоть? - ну хотя бы не постеснялся показать свое отношение к происходящему широченным зевком, и то хлеб.

- Эммм... Так вы согласны? - немного недоверчиво поинтересовался блондин у своей "цели".

- А что, по мне не слишком заметно? Или мне свои слова стоит на латынь перевести? На арабский? Иврит? Мандаринский? Хинди? Турецкий? Болгарский? На высокий готик? Так, Мишка, ты парень неплохой - по крайней мере на первый взгляд, но будешь мое терпение испытывать - чапалаха со скоростью света пропишу, и тогда куда яснее станет то, почему я в высокие чины без омеги пробился. Есть у вас транспорт-то хоть какой нибудь?

- Эммм...

- Да че ты мямлишь-то, твою налево и за ногу! Есть или нет! Живо, по уставу! - Черт побери, а этот парень умеет удивлять! За пару секунд из ленивого грузчика в грозного и даже немножко лютого офицера превратился.

- Т-так точно! Докладываю - у черного входа располагается многоместный грузовой автомобиль, готовый в течение нескольких минут отбыть от места нынешней дислокации к расположению окружного штаба подразделения доприемного взаимодействия!

- Вольно, старший сержант. Веди до своей тачки колдовской, самовозной.

- Есть! - вытянулся по струнке мальчишка, чуть козырнув от вновь развернутого на голову шлема. - А... Прошу прощения, р-разрешите обратиться?

- Валяй. 

- Откуда вы узнали, что я сержант? Еще и старший?

- Прописные истины. Командир боевой пары - сержант, боевой звезды - прапор, боевого строя - младший летеха. Так было и будет у корпоратов, пока они не поменяют свои условия приема с свои СБшки. А старший?... Хех, просто решил что если еще не старший - польщу, если уже - не ошибусь. - Добрая улыбка приподняла щеки, и на них появились приятные глазу ямочки. - Ну, чего встал? Веди, твою за ногу!