— Эй, мы почти на месте.

— Ага.

Я разбудил Хаяши, спавшую на соседнем сиденье, и начал готовиться к выходу.

Небоскрёбы, ещё недавно господствовавшие за окном, сменились видом на океан и знакомую улицу, утопающую в зелени.

— М-м-м… Так хорошо выспалась.

— Хотя я-то почти не отдохнул, потому что всё время с тобой возился.

С каждым днём я всё яснее понимал, насколько Хаяши беспомощна в быту, и уже начинал думать, что поощрять её беспечные путешествия — не лучшая идея.

Поначалу мысль о том, что он будет меня сопровождать, не вызывала у меня восторга. Но Хаяши так ныл и упрашивал, да и Мацуо Окара не отставал с телефонными звонками, пока я не сдалась. В итоге пришлось уступить.

— Ну, думаю, человек, внёсший наибольший вклад в то, чтобы родители и выпускники смогли посетить фестиваль в этом году, просто не имеет права отсутствовать, — заметила Хаяши, когда вдали показалась наша альма-матер.

— Наибольший вклад внесла Мацуо, это она добилась одобрения от школы.

— Да, да, — безучастно пробормотала она.

Я искренне верил в её заслуги, но Хаяши, похоже, пропускала мои слова мимо ушей.

Было 11 утра. На тротуаре знакомой улицы, по которой я ходил в школу всего год назад, прогуливались немногочисленные прохожие, хотя время уже клонилось к обеду. Дорога же была забита машинами. Большинство пассажиров, судя по всему, составляли пары.

— Может, все они едут на наш фестиваль?

— Возможно. Все одеты по-праздничному, и в основном это семейные пары.

К тому же сегодня была суббота. Для многих родителей это, наверное, больше походило на родительское собрание.

Поезд пронёсся мимо деревьев, выстроившихся вдоль улицы, и я наконец увидел свою школу. Меня охватила лёгкая ностальгия, но тут же пёстрые украшения из воздушных шаров и оживлённая атмосфера напомнили скорее о местном празднике, чем о строгом учебном заведении, и мои чувства смешались.

— Я чего-то волнуюсь, Ямамото.

— Да, пожалуй, — я криво усмехнулся.

— Как будто мы в парк развлечений собрались. Я аж переживаю.

— Если уж ты в парке развлечений, то хотя бы соответствуй, а не как сфинкс.

...Что ж, прости за мой невозмутимый вид. К сожалению, я из тех, кто предпочитает тишину и покой. Мне не по душе такие шумные и многолюдные места.

— Вы выпускник?

Пока я стоял с каменным лицом, к нам подошёл ученик, судя по всему, член оргкомитета фестиваля.

— А, да.

— Сейчас мы проводим опрос среди выпускников. Участвующим в нём мы раздаём специальные буклеты и бюллетени для голосования. Не могли бы вы уделить нам немного времени?

— Да, конечно.

— Спасибо вам большое!

Член комитета указал на стойку регистрации.

— Тогда, будьте добры, пройдите туда.

— Хорошо. Пойдём, Ямамото.

— Ага.

...Вашу идею приняли практически без изменений.

— Думаю, само объявление можно было бы сделать повежливее.

Судя по тону парня, весь этот «опрос» был просто формальностью. Если уж они хотели раздавать буклеты, то могли бы просто сказать: «Для выпускников у нас есть специальный подарок, подойдите, пожалуйста, к стойке».

...Но, судя по всему, мало кто отказывал комитету. Большинство посетителей покорно направлялись к регистрации. Что ж, наверное, люди, склонные создавать проблемы в родной или бывшей школе, вряд ли пришли бы на фестиваль.

По пути к стойке на каждом шагу были расставлены указатели. Следуя им, мы без труда добрались до места.

— Мег!

Едва я закончила заполнять анкету, как позади нас раздался пронзительный возглас.

— А, Акари.

Хаяши откликнулась на зов Касахары. Я же сделал вид, что не заметил её.

Изначально мы с Касахарой планировали ехать вместе, но Хаяши проспала, и ей пришлось отправиться одной. Встретились мы только здесь.

— Мы ждали тебя, Мег!

— Фу.

Я с отвращением подумал, что сейчас начнётся их привычное эмоциональное воссоединение, но Касахара вдруг толкнула меня локтем. За что? Наверное, за то, что я с ней не поздоровалась.

— Привет, Касахара.

— Привет! Ты выглядишь так же бодро, как всегда, Ямамото!

— Прости, Акари! Я проспала.

— Ничего страшного! Я не переживала! 

Лицо Хаяши расплылось в умиротворённой улыбке.

Кстати, проспала она потому, что пол ночи мучилась, выбирая, что надеть. Вертелась перед зеркалом, примеряя одно, потом другое... В итоге я не выдержал и спросил: «Ты вообще сама-то понимаешь, во что одеваешься?»

...И кто заставил меня так нервничать?

В ответ Хаяши лишь надулась. Я так и не понял, что она имела в виду.

— Акари, ты уже посмотрела выступления других классов?

— Нет, я всё это время ждала здесь!

— Прямо здесь?

Что... это как-то даже неловко.

— Да... Ведь я снова иду на школьный фестиваль с Мег, верно? Это как в первый раз.

— А? А, да. Наверное.

Вот видишь? Она изливала ей свои самые сокровенные чувства, а Хаяши, хоть и соглашалась, делала это с растерянным видом.

— А? Разве это не Хаяши и Акари?

— А?

Раздался знакомый голос, и Хаяши с Касахарой обернулись...

— Кажется, это Ёсими-сан?

А... а кто это? Мы, вроде бы, учились в одном классе, но я совершенно не могл вспомнить ни её лица, ни имени, ни манеры говорить.

— Ого, давно не виделись! Как дела?

— Ага! А ты как, Ёсими-сан?

— У меня всё отлично! Просто замечательно!

— Понятно. Здорово!

Ёсими и Касахара завели милую, ни к чему не обязывающую беседу. Хаяши же наблюдала за ними со стороны. Если подумать, в старшей школе она всегда так общалась с девушками. Хаяши молчала, а Касахара говорила за неё. Знакомая картина. Возможно, таким образом она поддерживала образ неприступной королевы.

— Кстати, я видела в соцсетях, у тебя недавно появился парень, да?

— А? Боже, не надо меня сталкерить.

Касахаре, вероятно, тоже было неинтересно слушать о личной жизни Ёсими. Её интересовали только любимые знаменитости, блогеры и самые близкие друзья. Моё первое впечатление о ней оставалось неизменным: она была той ещё эгоисткой, считающей, что мир вращается вокруг неё.

— Эй, эй, эй! А почему бы вам сегодня не прогуляться вместе с нами? Вообще-то, я сейчас встречаюсь с Ямаем Итачи!

— Хм. Что думаешь, Мег?

— Мне... в общем-то, всё равно.

— Ну... а ты как, Ямамото?

...Чёрт.

— Делайте что хотите. Я пойду один.

Я быстро оставил их троих.

—...А? Это был Ямамото? Тот самый проблемный парень? Вы что, с ним близко общаетесь?

— ...Многое произошло.

...Верно. С тех пор, как мы окончили школу, между нами и впрямь многое случилось. Тот факт, что кто-то пытается выяснить наши отношения, и то, что я, произвел когда-то на Ёсими ужасное впечатление, теперь пришел с ними на фестиваль... Вряд ли это кого-то устроит.

К тому же, бродя в одиночестве по знакомым коридорам, где царила праздничная суета, я невольно вспоминал прошлое. Я не вписывался в эту возбуждённую толпу. Я был слишком циничным, чтобы наслаждаться школьным праздником... Единственное, что изменилось, — на мне не было формы.

— Ой!

Внезапно кто-то дёрнул меня за рукав сзади. Я обернулся. Это была...

— Сэмпай! Я вас повсюду искала!

— ...Мацуо.

Та самая кохай, которая помог мне вдохнуть жизнь в прошлогодний фестиваль.

— Значит, вы пришли, как и обещали.

— ...Какая ты дерзкая, говоришь такое, после того как сама вынудила меня дать это обещание.

— Но вы же его сдержали!

Мацуо улыбнулась.

— Спасибо, сэмпай!

...Я немного растерялся, но старался держаться спокойно.

— Фестиваль, я смотрю, удался.

Мимо нас с Мацуо то и дело проходили родители, выпускники и нынешние ученики. В прошлом году мы видели, как по этим коридорам радостно сновали только ученики, а теперь к ним присоединились взрослые. Знакомый пейзаж смешивался с незнакомым, создавая странное ощущение.

— Всё это благодаря вам, сэмпай.

— Нет, не мне. Это ты получила одобрение от школы.

Я и Хаяши уже говорили ей это.

— Нет-нет, все учителя были единодушны в похвалах. Они считали, что идея была очень продуманной.

— Правда?

— Да! — Мацуо с энтузиазмом кивнула. — Особенно хвалил профессор Какогава!

...Она что, узнала?

— Ты злишься?

— Нет? Вовсе нет. На самом деле, я была рада, что ты работал за кулисами ради меня.

— Всё-таки злишься, да?

В смысле, откуда она вообще узнала, что я просил профессора Какогаву помочь Мацуо? Не могу представить, чтобы профессор лично ему что-то рассказал. Единственная, кто знал о моей связи с Какогавой, — это Хаяши, которая и дала мне его контакты...

...Верно. Виновата Хаяши.

— Прости. Я действовал за твоей спиной без разрешения.

— Это правда... Ты всегда говорил, что твоя задача как председателя оргкомитета — сделать фестиваль открытым для всех. Всё, что могу сделать я, — это предлагать идеи.

— Хм...

Мацуо, хватит говорить такими острыми словами. Это ранит, и мне потом придётся зашивать свои душевные раны.

...Но сегодня Мацуо была какой-то особенной. Обычно она держалась более сдержанно и женственно. ...Неужели и она прониклась атмосферой праздника?

— Сэмпай, кстати, Хаяши-сэмпай здесь?

— Хм? А, её только что утащил старый знакомый.

— А Касахара-сэмпай?

— Зачем ты её вспомнила...

Мацуо не ответила, лишь внимательно посмотрела на меня.

— ...Она пришла с нами, — отвел я взгляд.

— Понятно.

Мацуо почему-то облегчённо вздохнул и похлопал себя по груди.

— Так... Значит... Сэмпай, выходит, сейчас вы один гуляете по фестивалю?

— Хм? ...А, да.

— Понятно...

...Вдруг Мацуо, ещё секунду назад такая оживлённая, смущённо опустила глаза. Она словно колебалась. Но затем, глубоко вздохнув и словно собравшись с духом, она снова посмотрела на меня решительным взглядом. Её щёки слегка порозовели. Губы, блестящие от бальзама, слегка дрожали.

— Сэмпай! Не хотите прогуляться со мной по фестивалю?!

— Хм?

— Ненадолго!

Её голос...

— Ненадолго... — становился всё тише и слабее. — Мне тоже нужно работать... минут тридцать... сорок... ну, где-то час.

Её голос звучал таким хрупким и неуверенным, что я сам начал волноваться.

— Как... насчёт этого?

...Что ж. Я бы не отказался немного прогуляться с Мацуо. На самом деле, если бы у меня в школе был кто-то, с кем можно сходить на фестиваль, вместо того чтобы всегда ходить одному, возможно, я увидел бы его по-другому. Но теперь, после выпуска, действительно ли мне нужно смотреть на фестиваль под другим углом?

...И не создаст ли Мацуо проблем, если пойдёт со мной, с тем, кого здесь когда-то считали хулиганом? Ведь всего минуту назад какая-то девушка, чьё имя я и не запомнил, напомнила мне об этом.

— Сэмпай...?

Я так углубился в свои мысли, что забыл о Мацуо, которая стоит прямо передо мной. Что делать? Я в тупике. Что сказать? Мне было неловко, что заставил её ждать, и я заговорил с некоторой неуверенностью.

— П-прости...

— Извините! — перебила он.

Почти в тот же миг зазвонил его смартфон.

— Алло? Аттян, что случилось?

Мацуо отвернулась и ответила на звонок. Наверняка, это был кто-то из оргкомитета.

— А?

...Если я права, то у Мацуо вряд ли найдётся время на неспешную прогулку.

...Хорошо.

— Ладно... Я сейчас подойду.

Похоже, возникли проблемы.

— Простите, сэмпай.

— Что случилось?

— А?

— Просто расскажи.

Мацуо колебалась. Она пригласила меня на фестиваль и, вероятно, не хотела втягивать меня в свои проблемы.

— ...Парковка переполнена, — смиренно сказала она.

— Парковка?

В нашей школе было около 30 парковочных мест, не считая университетских.

— Мы рекомендовали посетителям пользоваться общественным транспортом и разместили в соцсетях объявление, что тем, кто приезжает на машине, стоит воспользоваться ближайшими бесплатными парковками с ограничением по времени. Но мы всё же оставили эти 30 мест.

— Ну, наверное, люди предпочли парковку при школе общественному транспорту или платным стоянкам.

— ...В итоге машин оказалось так много, что они выстроились в очередь на дороги общего пользования.

...Если подумать, по дороге сюда я видел, что движение было очень плотным. Было очевидно, что многие в машинах ехали сюда.

— А как насчёт того, чтобы направлять людей на парковки с ограничением по времени?

— Учителя пытаются регулировать поток, но очередь не уменьшается... Аттян, моя подруга, бросилась помогать, но, кажется, безрезультатно.

Мацуо была на грани слёз.

— Они недооценили ситуацию?

— Думаю, нет.

Мацуо смахнул назойливую слезу.

— Потому что... до пандемии условия были такими же, но машины никогда не выезжали на общие дороги.

Более того, до пандемии фестиваль был открыт для всех. Сейчас — только для родителей и выпускников. Казалось бы, людей должно быть меньше. Да и количество платных парковок поблизости, насколько я помню, только увеличилось — в прошлом году три соседних здания снесли и на их месте организовали стоянки.

— ...Фестиваль в этом году прошёл куда успешнее, чем я ожидал, — констатировал я, высказывая своё бесстрастное мнение посреди кризиса.

— ...Простите, сэмпай.

— Всё в порядке. Я хорошо понимаю ситуацию.

Я вздохнул.

— Пошли, Мацуо.

Я сделал шаг вперёд.

— А?

— Теперь я с тобой. 

— ...

— Что такое?

— Н-нет! Вы же пришли сюда как гость, разве нет?

— ...

— Я ведь именно для этого и уговаривала вас обязательно прийти — чтобы вы хорошо провели время.

— Наверное.

— Ну...

— Всё в порядке.

— А?

— Я уже отлично повеселился на фестивале.

Потому что этот фестиваль был совсем не похож на те, что я посещал в старшей школе. Я смог прийти в школу с друзьями. Моя однокурсница пригласила меня прогуляться вместе.

— С меня хватит.

Я больше не чувствовал себя чужой среди этого веселящегося народа. Моя собственная циничность, не позволявшая мне наслаждаться праздником... начинала вызывать изжогу.

— Спасибо.

— Всё в порядке.

Я сказала это, чтобы она не волновалась за меня и чтобы мы могли сосредоточиться на деле.

— Хорошо, тогда пошли прямо сейчас.

— Погоди, Мацуо.

— Ч-что?

— Ты не пойдёшь на парковку.

— А?

— Буду честен. На парковке тебе делать нечего.

— Это неправда!

— Нет, правда. Всё, что ты сделаешь, — это узнаешь о ситуации и будешь паниковать вместе с остальными.

Мацуо обиженно посмотрела на меня.

— Более того... слушай. Ты председатель оргкомитета. Твоя работа — не бегать по участкам, а руководить процессом.

Я достал из кармана смартфон.

— ...И куда мы идём?

— К господину Какогаве.

— ...К господину Какогаве?

— Я попрошу его выступить посредником, а потом поговорю напрямую с директором.

— С директором?!

Удивлённый возглас Мацуо эхом разнёсся по коридору.

— Практические меры по организации общественного транспорта и перенаправления на платные парковки сейчас не сработают быстро, а риск, что раздражённые водители устроят скандал, велик. Если это произойдёт, ситуация выйдет из-под контроля.

— ...Понятно.

— Остаётся только одно — организовать дополнительные временные парковки на территории школы.

— На территории школы?!

Мацуо на секунду опешила, затем успокоилась и спросила:

— ...Но где?

— На школьном дворе.

— На школьном дворе?

— Да. Сейчас там хранят материалы для костра на выпускной. Но большая часть площадки пустует.

— ...А.

— Мы можем использовать её как временную парковку. Поэтому я пойду договариваться с директором о разрешении.

— ...Но разве это так просто — организовать временную парковку?

— Это тоже можно обсудить. Нужно будет разметить места и найти людей для сопровождения — возможно, придётся привлечь не только учителей, но и школьный совет.

— ...Но переговоры с директором...

— ...

— Встреча с учителем на днях состоялась только потому, что я тщательно подготовилась.

— ...

— Без предварительной договорённости, вот так просто... Это невозможно.

— Это возможно.

— Невозможно...

— Всё в порядке.

— ...Откуда вы знаете?

— Это легко.

Я улыбнулся.

— Разве не для этого я здесь?

...Кажется, я уже говорил что-то подобное Хаяши.

— Я поговорю с директором.

— Сэмпай...?

— Да. Всё будет хорошо. Ситуация критическая, и директор хочет избежать скандала. Уверен, он отнесётся к предложению позитивно.

— ...Зачем?

— А?

— Зачем вы... так усердствуете?

...Зачем?

Я криво улыбнулся.

— Потому что ты мне нравишься.

Мацуо застыла на месте, а затем...

— ЧТО?!?!

...громко вскрикнула.

Я сам немного опешил.

— Ты так усердно работаешь над фестивалем.

Потому что я думал, что Мацуо, как председатель оргкомитета, чувствует то же самое.

— ...Сначала я позвоню господину Какогаве.

Пытаясь разрядить неловкость, я поднёс смартфон к уху.

◇◇◇

Посоветовавшись с господином Какогавой, мы сразу же направились к директору. Как и планировалось, мы договорились об использовании школьного двора как временной парковки и о помощи учителей в организации.

Какогава, казалось, немного нервничал из-за внезапного вызова в школу, а Мацуо выглядела собранной и готовой к бою. Я же направился прямиком в кабинет директора...

— О, сколько лет, сколько зим!

Директор бросил это, едва меня увидев.

Я немного опешил — он забыл, как я выгляжу с прошлого выпуска... точнее, он меня и не знал вовсе, так что я продолжил переговоры без лишних эмоций.

Директор, похоже, не был против моей просьбы. Он уже был в курсе проблемы с парковкой и сам понимал, что нужно срочно что-то делать.

— Хорошо. Давайте поторопимся и организуем персонал для временной парковки на школьном дворе.

Директор спокойно дал своё согласие.

После этого мы обсудили вопросы кадрового обеспечения. Мы распределили обязанности между учителями, назначили ответственных за временную и основную парковки, а затем попросили Мацуо связаться со школьным советом для привлечения дополнительных помощников. Началась суматошная, напряжённая работа.

— Итак, кто будет отвечать за управление временной парковкой на месте? — спросил я.

— Я, — вызвался директор.

— Извините за беспокойство.

— Не беспокойтесь.

— ...Нет. Я думал, мы увеличили количество гостей, не перегружая учителей. Я был слишком оптимистичен.

— Понятно. Понятно.

Кажется, директор что-то понял.

— Ну, знаете... Мне показалось, что в этом году оргкомитет предложил весьма интересные идеи. Думаю, это благодаря вашей проницательности.

Я сказал лишнего.

— Нет, я подключился лишь в самом конце.

— Может, перед третьим заседанием?

— Да, ну...

— Я читал протокол. Вы как всегда.

Мне стало немного неловко. Или это был сарказм? В любом случае, неприятно.

— О, я не хотел вас обидеть. Напротив, это комплимент.

— Правда?

— Да... С вами такие вещи проходят веселее.

Не говорите такое тому, кто сейчас ворчит на своей скучной работе, ладно?

— Раньше я работал в обычной компании. Тогда я наделал много ошибок и создавал проблемы. Поэтому я ушёл в учителя... Но теперь, с годами, мне снова стало не хватать того азарта.

— Правда?

— Ага. Вот почему я так обрадовался, когда вы показали свои навыки на фестивале в прошлом году.

— Фу.

— И мне было немного грустно, когда вы выпустились.

— Спасибо за это.

— Я буду на вас рассчитывать в будущем.

Что значит «рассчитывать», если я уже окончила эту школу?

— А пока давайте просто быстро подготовим временную парковку.

Слегка опасаясь продолжения этой темы, я поспешил завершить разговор.

Работа пошла быстрым темпом. Машины одна за другой занимали места, обозначенные белыми линиями. Несмотря на первоначальный хаос, благодаря точным указаниям директора на месте, всё было организовано быстрее, чем ожидалось. Оргкомитет разместил в соцсетях информацию об альтернативных маршрутах и парковках. Возможно, это сработало... Вскоре после открытия временной парковки пробки на дорогах вокруг школы начали рассасываться.

— Фух. Готово! — выдохнула Мацуо, выглядевшая измождённой.

Мы находились в классе, отведённом для оргкомитета, среди учеников, вымотанных после тяжёлого дня. Как посторонний, я не собирался здесь задерживаться, но всё как-то сложилось само собой.

— Молодцы!

Учителя, тоже только что закончившие работу, угостили учеников соком в знак благодарности.

Я, конечно, не взял. Было бы неловко.

— Ямамото-сэмпай, давно не виделись!

— А? О, давно не виделись.

Ко мне подошли несколько младшеклассников, входивших, кажется, в прошлогодний оргкомитет, но я не очень хорошо помнил их лица. «Простите, что я такой нелюдимый сэмпай», — подумал я и просто вежливо улыбнулся.

— Ну, пожалуй, я пойду посмотрю, как там фестиваль.

Когда члены комитета стали заканчивать перерыв и возвращаться на посты, я собралась уходить.

— Сэмпай, вообще-то я хотела кое о чём с вами поговорить... — окликнула меня Мацуо.

— Что? Комитету придётся разбираться с этим самому.

— Пожалуйста, я бы очень хотел обсудить это именно с вами.

— Ямамото-сэмпай, я бы тоже с удовольствием послушал!

— О, обязательно останьтесь!

По какой-то причине к Мацуо присоединились ещё несколько членов комитета.

— Ладно.

Решив, что буду лишним на самом фестивале, я неохотно остался в классе.

— Ну же, все. Возвращайтесь на свои посты, — захлопала в ладоши та самая девушка из комитета, что первой поддержала Мацуо.

— И ты тоже.

— Э, сэмпай, мой перерыв ещё не закончился.

— Всё в порядке. Я приказываю.

— Вау. Это по-тиранически...

Несколько жалобных членов комитета покинули класс. В результате внутри остались только мы с Мацуо.

— Ну, о чём ты хотела поговорить? — спросил я, надеясь побыстрее закончить.

— А?

— А?

Я хотел уладить дела, но Мацуо, которая и начала этот разговор, почему-то смотрела на меня с недоумением, отчего я издал глупый звук.

— ...А, э-э, извини. Я немного подумаю. Как насчёт сока?

— Не надо.

— Не отказывайся.

— Правда, не надо.

— Да ладно! Хотя бы сок возьми!

Мацуо, потеряв терпение, насильно сунула мне коробку с апельсиновым соком.

— ...Большое спасибо за сегодня, — поблагодарила она, пока я пил.

— Здорово. Кто бы мог подумать, что фестиваль будет иметь такой успех?

— ...Да, это правда.

— Уверена, некоторые учителя были не в восторге от дополнительной работы, но директор, наверное, рад, что фестиваль прошёл так хорошо. Это отличная реклама для школы. Наверняка об этом напишут в школьной газете. Или даже не только в школьной. Это может стать хорошим примером для других школ, которые хотят возобновить фестивали после пандемии.

Возможно, даже местное телевидение приедет. В конце концов, решение открыть часть фестиваля для публики было инициативой снизу, от самих учеников. Взрослые всегда уязвимы перед действиями детей, у которых впереди блестящее будущее.

— Если и есть один вопрос, так это почему фестиваль в этом году имел такой оглушительный успех?

По сравнению с Токио, здесь люди больше полагаются на машины, поэтому многие предпочли приехать на авто, а не на общественном транспорте... Но, как говорила Мацуо, до пандемии условия были мягче, а 30 парковочных мест тогда хватало.

Возможно, с окончанием пандемии люди, уставшие от ограничений, стали охотнее выходить из дома? Нет, прошло уже достаточно времени, чтобы этот эффект сошёл на нет. Может, выпускники, чьи фестивали были отменены из-за пандемии, решили наверстать упущенное? Но таких, судя по всему, было не так уж много.

— Сэмпай, я думаю... — неловко начала Мацуо. — Я подсчитывала результаты опроса. Не успела закончить, как началась та история с парковкой, но... кое-что я успела заметить.

— ...Кое-что заметила?

— В опросе был раздел, спрашивающий, почему вы пришли на фестиваль, верно?

— Да, был.

Типа: «Как вы узнали о фестивале?», «Кто вас пригласил?» и так далее.

— И там был пункт с вариантами ответов о причинах посещения?

— ...Да.

— Так вот, подавляющее большинство отметило вариант «Чтобы проголосовать за выступление класса моего ребёнка/знакомого».

— ...Но там же был множественный выбор, да?

— Но эта причина была отмечена гораздо чаще любой другой.

...Вот оно.

Почему было такое различие в количестве внешних посетителей между фестивалем до пандемии и нынешним? Всё дело в разной степени вовлечённости нынешних учеников в продвижение мероприятия.

В этом году появилась новая «фишка» — объявление рейтингов классов на основе голосов гостей. Ученики, особенно те, у кого был развит соревновательный дух и обширные связи, отреагировали на это очень активно, приглашая своих родителей и выпускников. И если они подошли к делу с энтузиазмом, то гости пришли бы просто так, даже без особой причины — посмотреть на школьную жизнь детей или поностальгировать.

Плюс тот факт, что фестиваль впервые за годы открыли для публики, создал дополнительный ажиотаж... В итоге посещаемость взлетела.

Если подумать, даже мы с Хаяши и Касахарой, живущие в Токио, приехали. Неудивительно, что людей оказалось больше, чем до пандемии.

И вот, благодаря всем этим факторам, фестиваль привлёк огромное количество гостей... а парковка, изначально не рассчитанная на такой наплыв, заполнилась мгновенно. Поскольку фестиваль — мероприятие не на час, машины стояли долго, создавая заторы на дорогах.

...Выходит, вся эта суета — по моей вине.

...Хм.

Мне стоит извиниться?

Нет, может, и не стоит. В конце концов, я лишь предложил идею... а реализовали её сами ученики. Как автор идеи, я чувствую ответственность, но... если я сейчас извинюсь, не будет ли это выглядеть так, будто я слишком о себе возомнил?

— ...Э-э. Извини.

Что ж, пока просто извинюсь.

— Сэмпай.

— Да...

— Что-то ещё?

Мацуо снова уставилась на меня с серьёзным видом. Сначала я подумал, что она обдумывает какую-то проблему и ждёт моего совета. Но быстро понял, что это не так. Для Мацуо инцидент с парковкой, казалось, был уже исчерпан. Но если это так... то чего же она хотела?

— Есть что-то ещё... что тебя беспокоит?

— Что-то, что беспокоит...?

— Ты не заметила?

— Что?

— Хаяши-сэмпай заметила...

Хаяши? Что, чёрт возьми, заметила Хаяши?

— Сэмпай, вы ведь были обеспокоены, да?

— О чём ты вообще всё это время говорила?

— Почему я хотела сделать фестиваль в этом году открытым для публики?

...Я вспомнил, как спрашивал его об этом в семейном ресторане. Я задавал этот вопрос дважды. Но она тогда уклонилась от ответа, и я решил забыть об этом.

— ...Почему? — спросил я, понимая, что сейчас она, наконец, раскроет свои истинные мотивы.

— Потому что я хотел, чтобы вы, сэмпай, пришли.

Она сказал то, чего я никак не ожидал.

...Ради меня?

— Да.

— ...Я не понимаю.

Она была прямолинейной. Мне не нравятся шумные праздники вроде школьных фестивалей. Я не из тех, кто будет специально ехать на фестиваль в свою бывшую школу, даже если его откроют для публики.

...Хотя, если настойчиво попросит младшеклассник, я, возможно, и соглашусь.

Если подумать, в тот момент, когда Мацуо так настойчиво меня приглашала, она, по сути, уже признавалась в своих чувствах. Но тогда снова возник тот же вопрос.

С какой стати ей было нужно, чтобы на фестивале оказался такой, как я?

— Вы, наверное, не понимаете, почему я хотела, чтобы вы пришли.

— Очень проницательно с твоей стороны.

— ...Вы помните, как мы познакомились, сэмпай?

— ...Наверное, ты была в оргкомитете фестиваля, верно?

— Да. А помните, о чём мы говорили в самом начале?

— Конечно, нет.

— Вот именно. Вы как всегда.

Мацуо криво усмехнулась.

— Наш первый разговор начался с моей ошибки.

— Ошибки...?

— Знаю, звучит интригующе, но... я тогда была очень застенчивой. Мне трудно было выражать свои мысли, я легко поддавалась настроению, и друзей у меня было мало.

Что ж, таких людей много.

— Я на самом деле хотела быть в библиотечном комитете. Потому что люблю книги. Но это место перехватил один популярный парень из класса... Меня же засунули в оставшийся комитет — оргкомитет фестиваля.

— О.

— Поэтому у меня не было никакой мотивации им заниматься. Но я и не хотела, чтобы меня ругали за её отсутствие... Так что я просто работала спустя рукава, плывя по течению.

...Если подумать, в прошлом году Мацуо и правда казалась тихой и всегда носила на лице вежливую, но отстранённую улыбку. Должно быть, это была её защитная маска.

— И больше всего я тогда боялась вас, Ямамото-сэмпай.

— Меня?

— Да.

— Почему?

— Потому что о вас ходила ужасная репутация.

— Да, дело привычное.

— ...Я даже ни разу с вами не разговаривала, но просто считала вас страшным человеком. Хотела бы я сказать, что преувеличивала, но вы и впрямь были пугающими, когда работали в оргкомитете.

— Почему?

— Хотя между нами была всего одна разница в годах, ваши указания были такими точными, рациональными и... как бы сказать... вы казались перфекционистом.

— Я не такой уж и идеальный.

— Сейчас я так думаю, но тогда — нет.

— ...

— Поэтому... я думала, если я ошибусь, вы на меня разозлитесь. Если я ошибусь, вы накричите. Если я ошибусь, вы меня убьёте. Я слишком накручивала себя.

— Эй.

— Может, именно потому, что я так нервничала, в тот день я и допустила ошибку. Ошиблась я... с заказом воздушных шаров для украшений.

Когда она это сказала, я наконец вспомнила. Мацуо и вправду тогда ошиблась.

— На следующий день я увидела историю заказов и побелела. Я не знала, что делать, но боялась сказать старшим... Поэтому после уроков я зашла в магазин и купила шары на свои деньги.

— Не делай глупостей, Мацуо.

— Сэмпай, вы такой придирчивый... если бы узнали про ошибку...

— Я проверил количество шаров в день их прибытия.

— Так и надо было поступить.

— Да. Но проблема была в том, что начальник, проверяя количество, сверял данные из формы заявки с историей заказов, чтобы убедиться, что всё сходится.

— Логично... И он сразу заметил несоответствие?

— Да. Но когда он увидел, что фактическое количество совпадает... то пришёл ко мне, как к ответственному, чтобы выяснить, в чём дело.

— ...

— Я думала, мне конец. В тот момент...

Мацуо выглядела совершенно измотанной, вспоминая ту историю.

— Я поняла, что скрывать бессмысленно, и честно во всём призналась. Что ошиблась в заказе, что купила шары на свои деньги... Выложил всё как есть.

— ...И что же было дальше?

— Тогда мой начальник и рассердился.

...

— Я боялась, что он начнёт кричать, назовёт меня дурой. Я была готова к этому, понимая, что сам во всём виноват.

— ...

— Но он разозлился не из-за ошибки в заказе.

— ...

— А из-за того, что я скрыла это. Из-за того, что я купила шары за свой счёт.

Голос Мацуо дрогнул, и, казалось, на глаза навернулись слёзы — видимо, те воспоминания до сих пор были для него болезненны.

— Я до сих пор не могу этого забыть.

— ...Что именно?

— Ты сказал мне: «Не страшно, если ошибёшься. Главное — сразу говори мне». Ты извинился: «Прости, что пришлось тратить свои деньги». И поблагодарил: «Наверное, было непросто совмещать это с работой в комитете». А потом... ты протянул мне деньги за те шары.

— Неужели я так поступил?

— И не вздумай говорить, что забыл!.. Ты сказал, что возьмёшь деньги из бюджета... но это же была неправда, да?

— ...Не помню.

— Ты заплатил из своего кармана, ведь так?

...У меня зачесалась спина от неловкости.

— Ты очень добрый человек, сэмпай.

Пожалуйста, хватит вспоминать эти старые истории...

— ...С того дня моё мнение о тебе полностью перевернулось. Раньше ты казался мне страшным, а я узнала, что ты на удивление мягкий. Я думала, ты перфекционист, а оказалось — ты способен понять другого. ...Хотя привередничаешь в еде как никто.

— Заткнись.

— Сама не заметила, как начала следить за тобой взглядом. Мне нравилось открывать тебя с новых сторон. Радовалась каждому твоему проявлению... Мне даже стало жаль, что я не узнала тебя раньше.

— ...

— Сначала ты пугал меня. Я не хотела с тобой разговаривать. Боялась, что рассердишься...

— ...Мацуо?

— А теперь я не могу отвести от тебя глаз.

Мацуо медленно подошла к окну. Фестиваль подходил к концу, начиналась подготовка к заключительной вечеринке.

— Сэмпай, знаешь, зачем я хотела, чтобы ты пришла на фестиваль?

Взгляд Мацуо, устремлённый на меня, дрожал от волнения.

— Так же, как ты сделала успешным фестиваль в прошлом году, я хотела, чтобы и мой фестиваль удался на все сто.

Она говорила тихо, и её голос слегка дрожал.

— И я хотела признаться тебе в своих чувствах здесь, на фестивале, который сама и создала.

Мацуо глубоко вздохнула.

— Я люблю тебя, сэмпай.

За её спиной медленно садилось багровое солнце.

Сначала я даже не понял, что только что услышал признание. Но, осмыслив её слова, я с сожалением осознал — да, это было оно.

Первой мыслью было подозрение — не шутка ли это? Но это предположение быстро растаяло. Мацуо не из тех, кто стал бы затевать всё это ради глупой розыгрыша.

Но если это серьёзно... мне отчаянно хотелось спросить, что же такого она нашла во мне. Однако я сдержался, решив, что такой вопрос будет звучать невежливо.

Честно говоря, я не чувствовал вины. Пройдя через жизнь, полную непонимания и неприязни, я была даже рад узнать, что кто-то, кому я доверяю, испытывает ко мне тёплые чувства. В её словах не было фальши. И обманывать её я не собиралась.

— Прости.

Но ответить взаимностью я тоже не мог.

В классе повисла тишина. Тишина в большом пустом помещении, где остались только мы вдвоё. Мне показалось, что она длится целую вечность.

— ...Я не так уж шокирована.

Мацуо не поднимала головы.

— Я знала, что ты откажешь.

Она всё ещё смотрела в пол.

— Могу я спросить... почему?

Рассердится ли она, если я спрошу? Или будет разочарована?.. Мне стало немного страшно от того, что может последовать за этим. Но я быстро отогнал этот страх. Я не имел права отвергать чьи-то чувства и при этом бояться последствий.

— Но у тебя же в этом году экзамены, верно?

Именно поэтому я сказала «нет» именно сейчас.

— Сейчас не время для любви. Сначала сосредоточься на учёбе, поступи в выбранный университет.

И если ты спросишь, можно ли повторить попытку после экзаменов... что ж, возможно. Но сейчас тебе нужно думать не только о любви — вот что я хотел сказать.

Услышав мои слова, Мацуо...

— ...Ахаха, — тихо рассмеялась.

— Сэмпай... Это правда? Какой бы ни была причина твоего отказа, я не собираюсь так просто сдаваться.

— Что это значит?..

Пока я пытался осознать её внезапную уверенность, Мацуо подошла ко мне ближе.

— Я же не отступлю так просто... — и она обняла меня.

— Я так сильно тебя люблю.

— Прости.

— Сэмпай?

— Что?

— Извиняться сейчас — это по-твоему.

— ...

— Если уж извиняешься... то не делай вид, что даёшь мне надежду.

— А разве ты сдалась бы, даже если бы я её не давал?

— Это правда, но... — она прижалась щекой к моей груди. — Но... сейчас я просто рада, что ты хотя бы задумался.

...Зазвучала, значит. Что ж, возможно, она прав. Путаные слова Мацуо нашли во мне отклик — и мой ответ вышел таким же путаным. Всё потому... как она и сказала, что я и впрямь задумался.

— ...Может, сейчас ты меня отпустишь?

— Нет.

— ...Но...

— В это же время в прошлом году я с ума сходила по всем этим любовным историям... Так что это моя расплата за тебя, сэмпай, которую я никогда не прощу.

— Что?!

Моё лицо мгновенно залилось краской. С чего это она вдруг заговорила о таком?..

— ...Сэмпай.

— ...Что ещё?

— Просто... постарайся ни о чём не жалеть, хорошо?

— Не беспокойся. Я ещё ни о чём в жизни не жалел.

— ...Это не значит, что в будущем всё будет так же, понимаешь?

...Я так и не понял до конца, что она имела в виду. Но в её словах была правда — я чувствовал лёгкий укол вины за то, что отвергаю её, такую искреннюю, и в то же время продолжал говорить колкости.