После разговора с Мацуо я бродил по школе один. Мне не хотелось никуда идти — просто не было желания снова с ней сталкиваться.

И вот, прогуливаясь, я поймал себя на мысли:

«Как же вышло, что я так легко получил этот бюллетень и до сих пор его не заполнил?»

Школьный фестиваль подходил к концу. У меня не осталось времени, чтобы обойти все классы.

Заполнить бюллетень?

Оставить пустым? Или просто выбросить…

— У тебя всё ещё тот самый бюллетень?

Я вздрогнул, услышав за спиной знакомый голос. Обернувшись, увидел свою соседку по комнате — Хаяши-сан.

— Ну и где ты пропадал? — с лёгким упрёком в голосе спросила она, поджав губы. — Мы же собирались пройтись по фестивалю вместе, а в итоге у нас даже воспоминаний не осталось.

— …Вряд ли бы они появились, если бы ты пошла со мной, — неожиданно даже для себя бросил я. Фраза вышла какой-то едкой.

— Или, если начистоту, ты просто не смогла пойти, потому что тебя поймали одноклассницы с прошлого года?

— …Э-э, — Хаяши смущённо отвернулась.

Я заметил, что в её руках болтается бумажный пакет, которого не было утром. Видимо, фестиваль ей и вправду понравился.

…И тут я вспомнил про её прошлых одноклассниц.

— Кстати, что там с теми, с кем ты ходила?

— А, они уже разъехались по домам.

— Даже Касахара?

— Да, — кивнула Хаяши. — Акари сказала, что они все вместе пойдут ужинать перед отъездом.

— Правда?

…

…

— Вообще-то… меня тоже пригласили, — призналась она, немного смущаясь. — Подумала, что как-то нехорошо бросать тебя одного…

— Значит, ты искала меня?

— …Ну да.

Меня тронуло её смущённое признание, но вместе с тем оно вызвало лёгкое раздражение, так что я не стал её благодарить.

— Так… где же ты была всё это время и чем занималась?

— Хм… Это долгая история, понимаешь?

— Не переживай. Твои истории всегда длинные и с изюминкой.

Что ж, это правда.

Я сдержанно кашлянул и тут, в шумном школьном коридоре, принялся рассказывать Хаяши обо всём, что случилось.

— …Если вдуматься, по дороге в школу было непривычно многолюдно.

— Да, жаль, что я этого не заметила, — Хаяши подошла к окну, глядя на школьный двор. — Ты прав. Не успела я опомниться, как двор превратился в парковку.

— Ты и правда не заметила?

— Совсем нет. Наверное, мне было слишком весело, чтобы обращать внимание.

…Весело?

С тех пор как Хаяши окончила школу, её жизнь была полна испытаний: домашнее насилие, предательство однокурсницы, потеря отца… Она пережила столько боли, что любое воспоминание о прошлом, должно быть, отзывалось в ней тоской. Я надеялся, что сегодняшний фестиваль хоть немного развеял её мрачные мысли.

— …Ну что, пора домой?

Раз уж Хаяши удалось отвлечься — свою главную миссию она выполнила, — смысла задерживаться в школе больше не было.

— Погоди-ка минутку! — Но она меня остановила. — Раз уж мы здесь, почему бы не осмотреть школу получше?

Её взгляд скользнул к моей руке.

А, понятно. Речь о тех самых бюллетенях для голосования.

— Хорошо, — кивнул я, и мы двинулись по коридорам.

Однако до церемонии закрытия оставалось совсем немного времени, и большинство классов уже завершили свои выступления.

— Пожалуй, сойдёт и это.

Не в силах сделать осознанный выбор, я решил проголосовать за класс, в котором учился до прошлого года.

— …Хаяши, а за кого голосуешь ты?

— Хм? Это секрет.

— …Ладно.

Спросил так, больше из вежливости… не особо заинтересованный в ответе.

— Фестиваль почти закончился.

Оргкомитет объявил, что все ученики, не занятые в мероприятиях, должны покинуть школу. Для нас, выпускников, это и был финал нынешнего культурного фестиваля.

— Ямамото?

— Что?

— Тебе сегодня понравилось?

— Какая разница? Главное, чтобы ты получила удовольствие.

— А? Ты что, дурак? — Хаяши выглядела искренне раздражённой. — Конечно, важно, чтобы и тебе было весело!

Ещё в старшей школе я не мог этого понять, но, несмотря на внешность, Хаяши очень внимательна к окружающим. Её волновало не только собственное впечатление, но и то, понравилось ли всё мне.

…Однако, останься наши отношения такими же, как тогда, Хаяши лишь цыкнула бы языком, услышав, что мне всё понравилось.

Но сейчас, я был уверен…

— Было весело.

Если бы я сказал это, Хаяши наверняка…

— Тогда я рада.

…Сегодняшняя Хаяши, вероятно, просто мягко улыбнулась бы мне.

— Ну, пойдём домой?

Мне не хотелось уходить, но я боялся, что наше дальнейшее присутствие будет обузой для нынешних учеников.

Я уже было собрался уходить.

— Ямамото.

Но Хаяши снова остановила меня.

— Эм-м… — её голос прозвучал непривычно робко. — Ну… понимаешь? — и вовсе ослаб. — …Почему бы нам не остаться в школе ещё ненадолго?

Это предложение прозвучало совершенно неожиданно.

— Раз уж мы здесь, почему бы не сходить посмотреть на костёр?

— Ни за что. Афтепати — мероприятие только для нынешних учеников. Мы здесь чужие. Ты это понимаешь?

— Я-я знаю, но…

— Нарушение правил сопряжено с рисками. Что, если из-за нас выпускников и родителей в будущем лишат возможности приходить на фестиваль? Ведь Мацуо так за это боролась.

— …Хм.

— Поэтому давай просто пойдём домой. Если хочешь посмотреть на костёр, я попрошу Мацуо прислать видео.

…Оставим за скобками вопрос, смогу ли я в самом деле обратиться к только что отвергнутой мной Мацуо. Но, казалось бы, после таких слов Хаяши должна была сдаться.

— Ладно. Тогда пойдём и посмотрим.

Но она не сдавалась.

Что с ней сегодня? Упрямство просто невероятное.

— …Мы же в повседневной одежде. Если на вечеринке появятся люди не в форме, нас тут же раскусят.

— Всё будет в порядке.

Хаяши принялась рыться в своём бумажном пакете.

— Вот, держи.

И она протянула мне… школьную форму.

— Что? — я остолбенел. — Что ты с ней делала?

Откуда у Хаяши вообще взялась форма?

Присмотревшись, я увидел, что там комплекты и для мальчиков, и для девочек.

…Неужели стащила у нынешних учеников? Ну и дела.

— …Я не делала того, о чём ты подумал.

Конечно, нет.

Но, Хаяши, хватит на меня так смотреть, становится жутковато.

Спустя мгновение она тяжело вздохнула. Честно говоря, мне самому захотелось вздохнуть.

— После того как я рассталась с Акари, я немного заблудилась в кампусе.

— И ты заблудилась, всего лишь свернув не туда?

— В итоге я случайно вышла к учительской. Решила зайти поздороваться с Какогавой-сенсей, но она выглядела ужасно уставшей…

…Вполне понятно: спущенное колесо на парковке, необходимость направлять людей на временные стоянки, да ещё и визит к директору.

— Но, увидев меня, она вдруг улыбнулась. Мы немного поболтали…

— И?

— И Какогава-сэнсэй неожиданно вручила мне это, сказав, что Мегу и остальные должны пойти на вечеринку.

Какогава-сенсей, да как ты могла?!

Я считал тебя человеком более серьёзным. Это немного шокирует.

— Какогава-сенсей сказала, что у Мегу и остальных кожа такая гладкая, что в форме они будут смотреться как старшеклассники.

— То есть, она намекает, что сама на такое не способна…

— Она ещё сказала, что если мы наденем форму и сольёмся с темнотой, никто не заметит.

— А вот так уже мыслит настоящая нарушительница…

У Какогавы-сенсей, на удивление, криминальные склонности, а Хаяши с готовностью принимает её предложение… У меня был миллион возражений.

— Видишь? Так они точно не заметят, правда?

— Ты не можешь этого гарантировать.

— Всё будет хорошо.

— На каком основании?

— Мне просто везёт, понимаешь?

— А ты всё ещё можешь так говорить о себе после всего, что было?

Я не решился договаривать мысль вслух.

*Вздох.*

Честно говоря, я хотел отказаться. Хотел настоять на том, чтобы мы пошли домой.

Но она была непреклонна.

Похоже, сегодня Хаяши твёрдо решила увидеть костёр во что бы то ни стало…

— Ладно. Ладно… — неохотно сдался я.

Лицо Хаяши тут же просияло.

— Но! Смотреть на костёр мы будем только издалека.

— А?

— Нет, нет. В этом я ни за что не пойду на компромисс.

— …Хорошо.

— Точно поняла?

— Ага.

У меня уже начинала болеть голова.

— …Хорошо.

Хаяши взяла у меня из рук мужскую форму.

— Пошли переоденёмся.

— …Ладно.

Мы заперлись в туалетных кабинках и начали переодеваться.

Надевать форму, которую, как мы думали, никогда больше не наденем… было странно и немного неловко, словно мы занимались косплеем.

◇◇◇

Мы коротали время в туалете, пока вечеринка не начиналась.

— Пошли.

Получив сообщение от Хаяши, я вышел из кабинки.

Ученики уже потянулись во двор, и в коридоре никого не было видно.

Дверь в женский туалет со скрипом открылась.

— …О.

Из груди вырвался тихий возглас.

Солнце уже село, в здании школы стоял полумрак, и я невольно завороженно смотрел на Хаяши, выходящую из туалета в школьной форме.

— …Ну как? — её смущённый вопрос вернул меня к действительности.

— Выглядишь… свежо.

— Правда?

— Ага. В старшей школе ты же была блондинкой.

Меня вдруг охватило странное чувство вины.

…Эй, Ямамото?

— Что?

— Тебе тоже идёт.

— …Перестань. Мне неловко.

— Хе-хе.

Хаяши заёрзала.

— Я… я свернула юбку втрое, но, кажется, она всё равно коротковата…

— Не обязательно было это говорить.

— Немного продувает.

Я старался не смотреть на Хаяши в юбке. Тем не менее, она изо всех сил старалась донести до меня, что юбка коротка, но при этом не собиралась её поправлять.

Может, в ней говорит гордость бывшей королевы?

— Ну, тогда пойдём.

— Ага.

Мы молча шли по безмолвным школьным коридорам.

Вскоре, когда мы подошли к раздевалке, со двора донёсся радостный гул.

— Костёр уже разожгли?

— Наверняка.

Хотя это я уговаривал Хаяши уйти, сам чувствовал лёгкое волнение. В конце концов, мне тоже хотелось посмотреть на костёр.

— Эй, Ямамото?

Внезапно Хаяши окликнула меня сзади. Я обернулся и увидел, что она застыла у шкафчиков для обуви.

— Прости.

Это извинение прозвучало совершенно неожиданно.

— За что?

Я не понимал, о чём она.

— Я во всём разобралась.

— В чём?

— В той истории с афтепати на первом курсе.

А.

Вот о чём она. Та самая неприятная история.

— И что же ты выяснила?

— Мне очень жаль.

— Но за что извиняться?

— За то, что обвиняла тебя.

…Я попытался отшутиться, но Хаяши, похоже, была настроена серьёзно.

— …Скажу прямо: тебе не нужно извиняться.

— Нет, нужно.

— Не нужно.

— Нужно.

— …

— …Сначала я тоже думала, что не стоит. Но теперь я понимаю — я сожалею.

В отличие от дня, школа была погружена в полумрак.

В темноте я почти не видел её лица.

Но я видел, что она опустила голову.

…И слышал, как её голос дрогнул.

— …Если бы я не набросилась на тебя с обвинениями на следующий день после вечеринки, то, что ты не заказал пиломатериалы на первом курсе, не сочли бы твоей ошибкой.

— Не стоит об этом беспокоиться. Я бы всё равно взял вину на себя, даже если бы ты меня не обвиняла.

Я сам вызвался быть координатором в оргкомитете фестиваля. Меня никто не заставлял. Мне просто было невыносимо смотреть на отсутствие энтузиазма у других.

Оглядываясь назад, понимаю — это был эгоизм.

И именно это самодовольство привело к ошибке.

Так что, чтобы ни говорили, ответственность за незаказанные пиломатериалы лежит на мне.

— …Разве тебе не было противно? — спросила Хаяши. — Все тыкали в тебя пальцем.

— Разве это не было больно?

…Что ж, если спросить, ненавидел ли я ту критику, — нет.

Если спросить, было ли больно, когда меня обвиняли, — нет.

— Это старая история.

Теперь я могу переосмыслить тот инцидент как нечто далёкое.

Я смог отпустить это.

— Ты и вправду очень сильный, да?

— Нет.

— А?

— Я не сильный. Я впадаю в уныние, как и все. Я тоже совершаю ошибки.

— …

— Но теперь я со всем справился. Потому что… я смог вернуться.

— …Вернуться?

— Хаяши, какой школьный фестиваль за последние три года запомнился тебе больше всего?

— А?

Она выглядела озадаченной.

— Наверное, на третьем курсе.

Я мягко улыбнулся ей в ответ.

— Но не на первом и не на втором?

— …Да.

— Понятно.

*Нехорошо.*

Уголки моих губ задрожали.

— А ты знаешь, кто был председателем оргкомитета на третьем курсе?

— А?… Это Акари произносила речи на церемониях, так что вряд ли она?

…Верно.

По традиции нашего фестиваля, председатель оргкомитета выступает с речами на открытии, закрытии, афтепати и других публичных мероприятиях.

А в прошлом году членом оргкомитета, который произносил все речи, была Касахара.

— …Церемонии открытия, закрытия и афтепати — это важные события, которые задают тон всему празднику. Как думаешь, что будет, если микрофон возьмёт кто-то, кто в школе непопулярен?

Хаяши от удивления раскрыла рот.

— Уверен, все придут в уныние. Особенно когда узнают, что это тот самый человек, который забыл заказать дрова на первом курсе. Это охладит их пыл и наполнит тревогой.

— …Возможно.

— Подумав так, я использовал свои полномочия председателя оргкомитета, чтобы доверить приятной во всех отношениях Касахаре произнести все официальные речи.

— …

— Если вдуматься, это было идеальное решение.

— …Значит, в прошлом году председателем оргкомитета был ты.

— …Ага.

Прошлогодний фестиваль.

Я выполнил свои обязанности председателя. Я добился результатов. Я сохранил всё лучшее для нынешнего фестиваля. Я сделал то, что не смогли бы повторить в этом году. И не допустил ни одной ошибки.

…Нам удалось провести фестиваль, который все смогли завершить с улыбкой.

А что до провала на первом курсе… я его едва помню. Я исправил ту ошибку.

— Ямамото.

— А?

— Я оценила тебя без предвзятости и фаворитизма.

— Знаю.

— Ты потрясающий, — сказала Хаяши. — Правда… ты всегда о чём-то таком думаешь.

— Это комплимент?

— …Дурак.

Хаяши улыбнулась.

— Нет лучшего комплимента, чем этот.

— Понятно.

— Пошли.

— Ага.

Мы вышли из раздевалки и зашагали дальше.

Пробежав мимо школьного корпуса и спортзала… мы увидели сквозь защитную сетку высокий столб оранжевого пламени.

— Вау! — Хаяши рядом со мной захлопала в ладоши.

Я сам едва сдержал восторженный возглас.

Если подумать, я ни разу так и не побывал на афтепати по-настоящему.

В первый год его отменили.

На втором курсе я ушёл домой сразу после окончания фестиваля.

…А на третьем я оставил всё остальным членам оргкомитета и смотрел на зарево из окна школьного кабинета.

— …А ведь это даже немного удивительно, — прошептала она.

…Но у меня не было времени любоваться костром.

— Я и подумать не могла, что Ямамото… пригласит меня посмотреть на костёр вместе.

…Моё сердце готово было разорваться.

— Ямамото?

— А?

— Ты выглядишь немного одиноким.

Когда она это сказала, я понял, что сам стал непривычно сентиментальным.

— Что случилось?

…Интересно, и правда, что?

Может, из-за признания Мацуо.

Или из-за того, что Хаяши заставила меня надеть школьную форму.

…А может, из-за самого костра.

— Я не один, ничего такого, — отмахнулся я. — Эй, Хаяши, раз уж мы здесь, почему бы не подойти к костру поближе?

И тут… мне захотелось взять реванш.

— …С чего это вдруг?

— Если подумать, я так ни разу и не побывал на афтепати по-настоящему.

— Но ты же был председателем оргкомитета в прошлом году, разве нет?

— Даже у председателя есть способы улизнуть, понимаешь?

— …Понятно.

Хаяши улыбнулась.

— Ладно. Ну, пойдём.

Она шагнула вперёд, к костру.

— Эй, Ямамото.

Вдруг она обернулась.

— Может, потанцуем вместе?

— …Это не в моём стиле, правда?

— А кому какое дело до стиля?

— Верно.

Будь это любой другой день, я бы, наверное, отказался от её предложения станцевать народный танец.

Но сегодня… мне вдруг захотелось просто потанцевать с Хаяши.

— Прости, но я не очень хорошо танцую, так что придётся тебе вести.

— Хорошо. Я не мастер учить других, но положись на меня.

— Ты же знаешь, что я тебе не особо доверяю?

— Всё в порядке. Знаешь, что самое главное в народном танце на афтепати?

— Не знаю.

— Наверное… самое главное — это энтузиазм и молодость.

…Другими словами, напор.

— Тебе до этих ребят по молодости, конечно, далеко.

Я рассмеялся.

— …В прошлом году я бы точно не стал тебя приглашать.

— Если бы пригласил, я бы цокнула языком.

— Не глупи. Я бы ни за что не стал никого приглашать первым.

— Это правда. Возможно.

С прошлого фестиваля прошёл почти год.

С течением времени наши отношения изменились. Но изменилось не только это.

Из школы — в колледж.

Из родного города — в большой город.

Прощания с близкими.

Встречи с новыми людьми.

Я доверил ей свои чувства.

Она доверила мне свои…

…И теперь я начал думать, что хочу ещё немного насладиться нашей общей жизнью.

— Пожалуйста, не суди строго.

Мы взялись за руки перед оранжевым пламенем, под весёлые крики нынешних учеников, что неслись со школьного двора.