— Оттян, научите меня владеть мечом!

Однажды, спустя полгода после начала работы по очистке стоков, я обратился к Оттяну с этой просьбой.

— Что такое, Аллен-кун? Значит, всё-таки хочешь когда-нибудь стать искателем?

— Не знаю, но я хочу облегчить жизнь маме. Для этого хочу стать сильнее, хоть немного. Вы же раньше были искателем, Оттян, вы ведь сильный, да?

— Ага. Мужик должен быть сильным, иначе не сможет защитить даже одну женщину.

Взгляд Оттяна на мгновение унёсся куда-то вдаль. Мне послышалась в его голосе какая-то горечь, или мне показалось?

— Ладно, хорошо. Как закончу на стойке, я тебя обучу.

— Спасибо!

Так я стал учиться фехтованию у Оттяна. Да, именно ради этого я продолжал заниматься очисткой сточных канав, даже начав зарабатывать перепродажей.

Изначально я планировал научится фехтованнию для самообороны, но узнал, что этот навык необходим для вступительных экзаменов в Высшую академию, поэтому он стал ещё важнее.

Я разузнал об этой Академии. Во-первых, чтобы простолюдину просто допустили к экзаменам, требовалось около 10 000 000 центов в общей сложности на экзаменационный взнос, вступительный взнос и «пожертвование».

Помимо этого, обучение на два года также обходилось примерно в 10 000 000 центов, и всю сумму нужно было внести сразу.

А затем нужно было сдать письменный экзамен, тест по магии и, в случае юношей, испытание по фехтованию. Разумеется, в случае провала все внесённые деньги конфисковывались.

Короче говоря, смысл, наверное, был в том, чтобы не пускать простолюдинов, если они не были сказочно богаты.

Но я планировал гордо пройти через эти узкие врата и поступить.

Ведь это было абсолютно необходимо, чтобы разнести «сценарий судьбы» в щепки.

◇◆◇

— Ну что ж, Аллен-кун. Сперва кое-что, что ты должен усвоить.

Как только мы вошли в тренировочный зал гильдии, Оттян сказал это. Его настроение отличалось от привычного весёлого нрава, и я невольно выпрямил спину.

— Даже если ты получишь оружие, не думай, что стал сильнее. Оружие становится силой только тогда, когда ты умеешь правильно им пользоваться. Скажем, есть некий сильнейший демонический меч, способный разрубить что угодно — разве, заполучив его, ты сможешь сказать, что стал сильнее?

Я покачал головой. Оттян был прав. Я думал только о том, как считерить с помощью 【Алхимии】, но если у меня не будет собственного мастерства, я мог проиграть даже на дуэли.

— Слушай и запомни хорошо. Какое бы сильное оружие ты ни получил, тот, кто им пользуется, — это ты, Аллен-кун. Не позволяй оружию вертеть тобой. Правильно используй оружие. Никогда не пренебрегай тренировками для этого. Ты не слуга оружия — только когда ты сможешь им правильно пользоваться, ты сможешь сказать, что стал сильнее. Понял?

— Да... то есть, так точно, Мастер.

Я поправил манеру речи.

— Хорошо. Для начала сделай несколько учебных ударов.

— Так точно, Мастер!

Я взмахнул выданным деревянным мечом. Просто размахивать большим метровым деревянным мечом было тяжело. Казалось, он вот-вот выскользнет из рук.

— Не так! Крепче держи меч! Не раскачивай корпус!

На меня обрушились безжалостные поправки. Я отчаянно пытался следовать каждой, но совсем не справлялся с деревянным мечом. Меня полностью контролировал этот деревянный меч.

— Давай, жёстче! Шире, резче! Не так!

— Т-так точно, Мастер!

Прошло всего несколько минут, а я уже был мокрый от пота. Руки тоже дрожали.

— Ну что?

— Да. Мастер был прав.

Я даже не мог как следует взмахнуть этим учебным деревянным мечом. Так я, наверное, даже не смогу сдать вступительный экзамен.

Мне нужно сделать тонны учебных ударов, пока я не научусь правильно обращаться с мечом!

Пока я так думал, от Мастера прилетел новый приказ.

— Ладно, если ты понял, то сначала нужно развить выносливость. Сто кругов по тренировочному залу!

— А?

— Что? Не расслышал? Беги. Сначала выносливость и укрепление корпуса. Закончишь — перейдём к силовым.

— Т-так точно!

Я отчаянно бегал кругами. Зал был не такой уж большой, но один круг составлял метров пятьдесят, так что сто кругов — это весьма серьёзная дистанция.

— Отлично! Молодец! Дальше силовые тренировки.

— Хах... хах... Так точно!

Я выполнил комплекс, который велел Мастер: приседания, наклоны, отжимания и тому подобное.

— Хорошо. Дальше учебные удары.

— Так точно!

Без минуты отдыха я перешёл к следующему пункту.

— Продолжаем с того же. Дальше — сто рубящих ударов по корпусу с каждой стороны!

— Так точно!

Я наносил удары, отчаянно вспоминая кэндо-приёмы из прошлой жизни. Руки начали неконтролируемо трястись. Каким-то чудом я сделал сотню ударов, но был на пределе. Мои руки просто не двигались.

— Ладно, хорошо потрудился. Дальше — диагональный удар сверху справа, затем сверху слева, по сотне каждый.

— Т-так точно...

Это было жестоко. И хотя это было жестоко, он не давал мне ни секунды передышки.

Но даже так я не мог сразу начать ныть, ведь это я сам об этом попросил. Это было бы жалко.

Я отключил мозг и махал мечом. Не успел опомниться, как руки стали как плети, и я начал сбиваться со счёта.

— Ладно, сотня. Молодец.

Н-наконец-то конец.

— Дальше! Прямой рубящий удар сверху, затем удары по корпусу, по сотне каждый.

— Ииии...

О-он демон. Не может быть, чтобы он заставлял делать столько с первого же дня.

— Что такое! С такими успехами ты не защитишь то, что хочешь защитить! Если ты мужчина, покажи характер!

Услышав это, я снова взбодрился. Если я не смогу преодолеть что-то на таком уровне, то не смогу спасти ни маму, ни ту злодейку-дворянку.

— Так точно, Мастер!

Я напряг свои дрожащие руки и в полубреду размахивал деревянным мечом. Да — подобные мелочи не должны быть проблемой. Если я не выложусь здесь, мы с мамой будем раздавлены армией Империи, а злодейка-дворянка получит жалкий конец.

После этого я сделал по сотне горизонтальных ударов с каждой стороны, а затем вернулся к началу и выполнил весь комплекс учебных ударов снова. Закончив всю программу, я рухнул на пол тренировочного зала.

— Если выдыхаешься на таком, тебе ещё рано расслабляться. Ты бы и Рогатого Кролика не одолел!

— Т-так точно...

— Ладно, на сегодня всё. Ополоснись в душе сзади и иди домой. Завтра повторим. И смотри, бег и силовую делай как следует перед каждой тренировкой.

— Большое спасибо!

Моя первая тренировка по фехтованию стала для меня серьёзным ударом и высокой стеной, которую предстояло преодолеть.

Я не сдамся!