Аято потёр пальцами виски и тяжело вздохнул. Кабинет, залитый лучами полуденного солнца, перестал казаться уютным. Тома мялся перед столом с виноватым видом, Айла, сидя на диванчике у низкого столика, с безмятежным видом разливала чай.

— Спасибо, что сообщил. Можешь идти, у тебя ведь выходной, — подняв взгляд, Аято кивнул, и Тома вылетел из кабинета с такой скоростью, будто спасался от убийц. По пути он бросил обеспокоенный взгляд на Айлу, но та только улыбнулась и махнула рукой, мол, иди-иди, не задерживайся, я сама тут разберусь.

Этот безмолвный заговор почему-то взбесил даже больше, чем новость о том, что любимая младшая сестра решила проводить время в компании детектива из комиссии Тэнрё, и не с каким-нибудь заурядным. Аяка не мелочилась и выбрала Синканоина Хэйзо, пусть и имевшего прекрасную репутацию в рабочих кругах, но славящегося своим дурным нравом, острым языком и преданностью делу. Только такого человека ему в поместье и не хватало.

Чем вообще думала Аяка, когда решила с ним сблизиться?

— По-твоему, так выглядит решение проблемы? — мягким, вкрадчивым голосом уточнил Аято, переводя взгляд на жену.

— Ты просил помочь разобраться с её влюблённостью в Тому, чем же ты недоволен?

— Я понимаю, что вероятность, что она сместит внимание на кого-то другого, была высока. Но почему именно он? Что она вообще в нём нашла?

«Но я же нашла что-то в тебе» — Айла мысленно вздохнула и, взяв чашку, сделала несколько глотков прежде, чем ответить:

— Возможно, он просто вовремя оказался рядом. Разве ты не говорил, что хочешь, чтобы сестра вышла замуж по любви? Он, хотя бы, молод и, насколько мне известно, хорош собой. И разве детектив — это не уважаемая профессия?

— Дело не в этом, а в том, кто он такой и к какой комиссии принадлежит.

— Так значит, политика всё же важнее счастья сестры?

— Конечно, нет. Но этот человек опасен. Кто знает, вдруг он решил сблизиться с ней, воспользовавшись эмоциональным состоянием, чтобы выведать что-то о клане Камисато? Мне известно, что он отлично разбирается в людях. Обмануть такую, как Аяка, для него легко. Поговори с ней.

— О чём? О том, что её брат считает, что новый романтический интерес, если это действительно он, ей не подходит и имеет злой умысел? Ты хочешь, чтобы она была счастлива, и говоришь ей, что она может выбрать любого, а теперь я скажу ей, что она должна выбрать того, кого её брат сочтёт подходящим? Что, если нет никакого двойного дна и они просто решили вместе прогуляться? Возможно, она просто ищет утешения в чужом обществе, и никаких отношений не сложится.

Аято поджал губы. Прищурился.

— Раз уж кандидатов на руку прекрасной Аяки ждёт такой суровый отбор, как всесторонняя оценка её старшего брата, тебе следовало найти кого-то подходящего заранее и подослать к ней, чтобы он соблазнил её. Тогда ты точно был бы уверен, что она в надёжных руках. Однако, если бы это однажды раскрылось, а такие тайны часто становятся явными, Аяка вряд ли простила бы тебя. Ты знаешь об этом, и поэтому собираешься просто мешать ей общаться с теми, с кем ей захотелось? — Айла склонила голову набок, вскинула брови и улыбнулась.

— Разве ты не должна всегда быть на моей стороне? — Аято повторил её жест один в один.

— Именно поэтому я сейчас говорю тебе всё, что думаю. В конце концов, тебе придётся принимать решение о том, как поступить, взвесив все возможные последствия действий, не так ли?

Шумно выдохнув, Аято встал.

— Чаю? — предложила Айла, кивнув на наполненную чашку.

— У меня нет настроения пить чай.

Пожав плечами, Айла допила и поставила пустую чашку на столик.

— Тогда на что у моего господина есть настроение?

— На прогулку.

— Прогулку? Ты собираешься лично преследовать сестру?

— Преследовать? Какое грубое слово. Я собираюсь провести день со своей женой, а если мы случайно столкнёмся с сестрой, не можем же мы пройти мимо и даже не поздороваться?

— Мне кажется, это плохая идея, Аято…

— Я собираюсь лично взглянуть в его бесстыжие глаза сегодня же.

Айла вздохнула.

— Хорошо, я сейчас переоденусь, — она без охоты поднялась. — Надеюсь, за это время ты передумаешь…

— Буду ждать тебя у выхода из поместья.

— Если передумаешь, я могу не одеваться вовсе, — предприняла ещё одну попытку Айла, дразняще проведя указательным пальцем по своим губам.

— В этот раз не сработает, ты слишком меня избаловала, — Аято улыбнулся, но улыбка эта была насквозь фальшивой. Весь его облик источал такой холод, что только слепой не догадался бы, что он в ярости. — Я не передумаю, мы идём в город, и я надеюсь, что ты не станешь выбирать наряд дольше получаса.

— Я управлюсь минут за пятнадцать, не буду менять причёску, только кимоно и шпильки.

— Оставь шпильку с лотосом, даже если заменишь все остальные.

«Вид первого подарка тебя успокаивает?» — предположила девушка, но не стала ничего уточнять. Ситуация совершенно не располагала к поддразниваниям.

Час спустя они неспешно прогуливались под ручку по торговому кварталу Инадзумы. Хотя Айла даже сквозь рукав чувствовала, как напряжены мышцы его руки под её пальцами, внешне Аято источал столь концентрированное счастье и радость, что начинало сводить зубы. Он отыгрывал идеального кавалера, к которому не придерёшься. Они успели попробовать несколько видов новых сладостей к чаю, Аято лично выбрал ей новую шпильку глициниями, и, казалось, вполне искренне увлёкся прогулкой. Айла почти забыла, зачем они здесь, однако момент, когда взгляд Аято заледенел, пропустить было сложно. Они как раз покупали данго.

— Любимая, не обидишься ли ты, если мы ненадолго прервём наше свидание? Кажется, я заметил сестру. Сегодня утром она показалась мне ужасно удручённой…

— Конечно, — Айла приняла из рук продавца несколько палочек с данго и улыбнулась. — Заодно угостим её сладостями. Благодарю вас.

— Ох, не стоит благодарности, мы рады, что вы предпочитаете наши данго!.. — молодой парень, присматривающий за уличным ларьком, вежливо поклонился.

Айла постаралась улыбнуться как можно искренней, поскольку спектакль Аято был предназначен для усыпления бдительности окружающих. Передав пару палочек в руки мужа, Айла откусила один шарик и блаженно вздохнула. Всё-таки данго очень ей нравились. У этой внеплановой прогулки были свои плюсы.

В последнее время Аято всё чаще заставлял её недоумевать: порой вёл себя так, будто ожидал от него некоего признания, но в чём именно она не понимала. В конце концов, обо всех её действиях и разговорах ему наверняка докладывали и, сколько бы она не размышляла, так и не смогла осознать, что именно он ждёт. Когда же она спрашивала прямо, он уходил от ответа, или отвечал вопросом на вопрос, вроде «Что, совсем ничего?», и при этом продолжал дразниться сверх меры, когда они уединялись.

«Не признания в любви же он ждёт, верно? Учитывая наши отношения по контракту… Такие слова наверняка лишь усложнили бы отношения между нами. Исходя из того, что я вижу, ему будет спокойнее, пока он не получит подтверждения моих чувств. Эмоции просчитать сложнее, чем действия союзника, когда сотрудничество выгодно обоим. Влюблённые женщины могут совершать кучу глупостей, которых я делать не планирую, но он наверняка будет их ждать,» — пока они шли в сторону Аяки, размышляла Айла. — «А, к чёрту. Просто буду вести себя как обычно, если ему что-то надо, пусть научится говорить словами прямо, а не добиваться хитростью. В мои обязанности не входит телепатия. Буду просто наслаждаться проведённым вместе временем, всё равно никак не могу повлиять на его намерения».

Стоило им оказаться в поле зрения Аяки, как та испуганно сжалась, будто была поймана с поличным за чем-то постыдным, хотя всего-то гуляла с юношей по людной улице и держала в руках бутылочку сладкого молока-данго.

— Не ожидал встретить тебя здесь, сестра. И… О, кажется, Синканоин Хейзо, верно? Не знал, что вы друзья.

— Брат, я…

Стройный юноша, немногим выше Аяки, вполне дружелюбно улыбнулся, и не проявив ни намёка на смущение, вежливо поклонился. Цепкий холодный взгляд Аято, казалось, совершенно его не взволновал.

— Давно не виделись, господин Камисато. Так сложились обстоятельства, что мы решили провести этот день вместе. Кто знает, может, мы и станем друзьями. В конце концов, чтобы с кем-то сблизиться, нужно с ним пообщаться, верно?

— Несомненно, так.

— Погода просто чудесная, не так ли? — продолжил Хейзо, не давая Аято возможности сказать что-то ещё. Он слегка поклонился и ей. — Как вижу, вы тоже приятно проводите время. Приятно с вами познакомиться, госпожа Камисато Айла. Вы ещё красивее, чем о вас говорят.

— Не знал, что вы мастер расточать пустые комплименты, — сухо заметил Аято.

— Почему же пустые? Красота вашей жены — объективный факт, и мне совсем не сложно сказать что-нибудь приятное. Впрочем, в одном вы правы, вы и впрямь меня почти не знаете — это и не удивительно, мы же сотрудничали только по работе. Вам знаком только детектив Хейзо, а не человек. Как и мне.

— Предлагаете познакомиться поближе прямо сейчас? Раз уж представилась такая возможность.

— Что вы, мы не хотим мешать вашему свиданию. Аяка, что думаешь?

Айла посмотрела на мужа и готова была поклясться, что заметила, как у Аято нервно дёрнулся глаз, когда прозвучало имя его сестры,

— Да, брат, мы лучше продолжим прогулку… Мне не хочется портить тебе выходной, ты давно не был долго, и невестка очень скучала по тебе, — осторожно заметила Аяка, кинув на Айлу быстрый, полный мольбы взгляд. Вздохнув, Айла вытащила из побелевших пальцев мужа палочку с данго.

— В поместье без тебя действительно было очень пусто, дорогой, — с милой улыбкой произнесла она.

— Хорошего вам дня! — широко улыбнувшись, Хейзо коротко поклонился и, прихватив Аяку за локоть, бодро прошёл мимо них, устремившись дальше по улице. Оглянувшись на них, так последовала за ним, и не подумав вырвать локоть, хотя и выглядела несколько смущённой.

— Желаю и вам насладиться прогулкой, — Аято улыбнулся.

Айла услышала треск палочки, данго чуть не выпало из его руки на дорогу, она едва успела поймать, перепачкав пальцы в липком сладком соусе, которым были пропитаны шарики. Губы Аято превратились в тонкую линию, но оборачиваться он не стал. Вместо этого, прихватив её за руку, отошёл чуть в сторону, чтобы уйти с улицы и скрылся в переулке, чтобы не мешать людям. Случайные прохожие, ставшие свидетелями этого разговора, проводили их взглядами.

— Полагаю, так выглядит переходный возраст, — заметила Айла, отправляя в рот пару шариков из тех, что поймала, и помахивая целой палочкой с данго, что успела забрать у мужа.

Развернувшись, Аято перехватил её запястье, и, приподняв, ртом забрал последний шарик с переломанной палочки.

— Думаешь? — в голосе Аято не было ни капли радости, он забрал сломанную палочку, но запястье её не выпустил, продолжил рассматривать липкие пальцы.

— А как ещё это назвать? Но по мне, пусть уж лучше гуляет с кем-то, кто приглянулся, чем… — она не стала договаривать, но была уверена, что Аято и так понял. Лучше так, чем запирается в комнате и не ест. Несмотря на то, что они отошли чуть в сторону, на улице было слишком много посторонних ушей. Не хватало ещё распустить об Аяке сплетни. Ей и так хватит тех, что могут разойтись из-за этой прогулки с детективом. Любому стороннему наблюдателю ведь с первого взгляда станет ясно, что они встретились не по рабочим вопросам. Учитывая, что Аяка считается завидной невестой, эта новость наверняка облетит Инадзуму с невероятной скоростью.

— Ты права, — Аято чуть склонился, и неспешно начал облизывать её пальцы. Айла ощутила, как к щекам приливает жар. Она была готова ко многому, однако… Не ожидала, что он решит провернуть подобное прямо на улице. Девушка едва импульсивно не вырвала руку, и с трудом удержала нейтральное выражение лица. Проходившая мимо пара юных девушек, покраснев, ускорили шаг. Их можно было понять: он выглядел слишком распутно. В Инадзуме среди аристократической части общества и просто объятия на публике считались чем-то неприличным и даже вульгарным, не говоря уже о поцелуях или подобных жестах.

Конечно, она не была уроженкой Инадзумы, и их порядки до сих пор ощущались чужими, но она старалась к ним привыкнуть, чтобы достойно играть роль хорошей жены.

— Аято…

— Сладко.

Кончики её пальцев скрылись в его рту. Айла легко могла представить себе сцену, как она дразнит мужчину подобным образом, и не ожидала, что однажды окажется в таком положении… Ещё и недалеко от главной торговой улицы. Она знала, что Аято просто обожает переворачивать всё с ног на голову, но, похоже, всё же его недооценила.

— Кхм, вынуждена напомнить: мы не в поместье.

— И что с того? Ты моя жена. Не могу же я позволить тебе ходить с липкими пальцами. Как хороший муж, я должен исправить свою ошибку.

Он явно наслаждался ситуацией и её замешательством.

«В эту игру можно играть вдвоём!» — Айла медленно, глубоко вздохнула. Как она успела заметить, пребывая в дурном настроении, Аято частенько начинал дразнить окружающих и проверять их на прочность.

— У меня есть платок, да и ты владеешь гидро Глазом Бога... — напомнила она, не предпринимая попыток высвободить руку. Ей даже стало интересно, что же он на это ответит.

Аято, естественно, не смутился.

— И впрямь, совсем вылетело из головы, — он призвал воду и с невозмутимым видом провёл ею по руке, после чего стряхнул её с пальцев. — Так намного лучше. Знаешь, детектив прав, я отчаянно нуждаюсь в отдыхе. Пожалуй, продолжим наше свидание?

— Конечно, если ты и правда этого хочешь...

— Хочу, чтобы ты выбрала ткань, мы как раз недалеко. Сошьём парные наряды для следующего выхода в свет.