После урока Этикета я порадовалась, что книги по нему привезла с Мелодии. Палиться в библиотеке подобным запросом было бы глупо. После краткой лекции была практика по чаепитию, и, пока я не задумывалась об этом, тело выполняло необходимое на автомате. Я была настолько хороша, что Дю Фор, стильная стройная женщина с длинными серебристыми волосами, сообщила мне, что экзамен зачтёт автоматом, но на уроках я обязана присутствовать. К тому же, из меня выходило неплохое дополнительное пособие для одноклассниц. После этой пары я чувствовала себя выжитой как лимон, и не хотела задумываться о том, как и почему работает эта «мышечная память» на то, чего я никогда не учила столько, сколько наследная принцесса. Так, по идее, быть не должно. Но было. 

Магия.

Голоса прошлой Стеллы в голове я всё ещё не слышала, и думать об этом не хотела. Решила, что буду каждое воскресенье перечитывать главу, связанную со следующим уроком: добрая Дю Фор в конце пары сообщила, чем мы будем заниматься на следующей. Наверное, как раз давала шанс девчонкам подготовиться к занятию самостоятельно, чтобы не сесть в лужу, если присутствует такое желание, чтобы девочки не чувствовали себя как в ловушке. Интересно, многие ли этим воспользуются?

К счастью, этикет должен был идти всего год, и остальные два мне страдать не придётся, и на том спасибо. Год я как-нибудь переживу. Надеюсь. Но каждый понедельник, похоже, будет для меня как поле битвы. Рано радовалась, что он выглядит лёгким... Глядишь, пары Гризельды будут нравиться мне больше. Думаю об этом, и самой смешно. 

После обеда я напомнила Музе, что обещала показать, что считаю модой, остальные тоже заинтересовались, так что отмазаться у неё не вышло. В гардеробной они бы, конечно, все поместились, но я разрешила им развалиться на моей кровати, чтобы было поудобнее. 

— Раз уж у нас будет показ мод, нужно место для переодевания, чтобы сохранить интригу, — Флора великодушно создала из ничего ширму с цветочным узором. 

— Муза, можешь раздеваться до нижнего белья. Сейчас я принесу одежду! — я поставила ногу на ступеньку лестнице без перил, висящую в воздухе. Вторая была на расстоянии шага от первой. Вчера я, конечно, поднялась, и сейчас поднимусь, но...  Вообще насколько этично превращаться в фею ради подобного? Грамотное использование ресурса или нет? С другой стороны, тренировка полёта... О. Придумала. И магию тоже можно потренировать. Показ мод, так показ мод. Со спецеффектами. 

— Я?! — плюхнувшаяся было на кровать рядом с Блум Муза удивлённо указала пальцем. — Причём тут я?

— Я предложила это только потому, что не могу смотреть на твои трусы, торчащие из джинс. Они оскорбляют моё чувство прекрасного. 

— Муза побудет настоящей моделью сегодня! — Блум хлопнула в ладоши. — Стелла ведь подобрала мне отличное платье на бал. Разве тебе не интересно, что она придумает для тебя?

— Да, Муза, давай, — подбодрила Флора, солнечно улыбаясь. — Уверена, будет весело.

— Учитывая, как тебе понравилась та виртуальная примерочная, высока вероятность, что и обычная понравится, — заметила Текна. 

Пока они уговаривали Музу, я превратилась и слетала наверх, вытряхнула из огромного пакета одежду, достала запасные вешалки, коих оказалось просто непозволительно много в одном из выдвигающихся ящиков, скомбинировала блузки, майки, прочие кофточки и юбки, шорты и штаны между собой, пожертвовала из своей новой обуви пару классических чёрных туфлей с острыми носами на среднем каблуке. Надеюсь, у нас с Музой один размер. 

— Всем, кроме Музы, закрыть глаза, я спускаюсь с образами! — велела я, выглянув вниз из гардеробной, и, после хорового заверения, что глаза закрыты, слетела вниз с вереницей комплектов за собой. За ширмой места для них не хватило — со мной прилетело аж восемнадцать комплектов одежды. А я и не думала, что отобрала тогда для Музы так мало... Учитывая размеры гардеробной Стеллы. Музе-то, наверное, покажется что много.

— Это что?! — вытаращилась та. 

— Твой новый гардероб, — гордо заявила я. — Текна, будь добра, увеличь ширму до потолка, а? Мне надо куда-то спрятать всю эту одежду. 

Текна приоткрыла один глаз и ткнула пальчиком в сторону ширмы.

Та приобрела узоры в виде материнской платы и перекрыла собой половину комнаты от пола до потолка. Ширма стояла перед небольшой ступенькой, которая создавала перепад высот в комнате и немного отделяла жилую зону от «входа», ступенька была достаточно широка, чтобы хватило места для переодевания. Я отлеветировала шмотки за ширму и они заняли все пространство от пола до потолка. 

— Ты хочешь, чтобы я всё это перемерила?! — Муза в нижнем белье, красном и минималистичном, круглыми глазами оглядывала фронт работ. 

— Твои страдания будут вознаграждены. Всё это я дарю тебе, — я поторопила её рукой. — Давай-давай, переодевайся, девочкам наверняка интересно!

— Ещё как! — подтвердила Блум. 

— Глаза уже можно открывать? — уточнила Флора. 

— Да, я всё спрятала за ширмой. 

— Я не могу это взять! Это же целое состояние! Этих вещей слишком много, и у тебя нет причин... 

— Причина есть! — перебила я, Муза набрала в грудь воздуха, и я поспешно продолжила:

— Ой, брось, это не сравнится с платьем Блум от Спеллы Маккартни. Я не пытаюсь тебя как-то подкупить или задобрить. Это всего лишь вещи, которые я купила, но так и не надела, потому что передумала, на них даже бирки всё ещё остались. Они мне всё равно больше не нужны, я сменила стиль. Если не заберёшь ты, будут просто лежать. Невелика цена за то, чтобы больше не видеть твоих трусов. Сексуально и стильно можно выглядеть, не демонстрируя белья! Ты ничего не будешь мне должна! Я отказываюсь считать такую мелочь за долг! Так что давай, переодевайся! Это будет почти настоящий показ мод. 

Я махнула пальчиком в сторону окна и зашторила его. Постучав скипетром Солярии о пол с мыслью «зажгись», я изобразила из него прожектор. До полумрака комнате, конечно, было ещё далеко, но сойдёт. Взлетев под потолок, я направила свой аналог прожектора на импровизированную сцену в той части комнаты, где ширмы не было. Муза продолжала ошарашенно пялиться на парящие перед ней шмотки и в сомнении жевала губу. По лицу видно было, что одежда ей не просто нравится, а очень нравится. 

Я терпеливо ждала, Флора и Блум сочли нужным её снова подбодрить.

— Ну, ладно, раз уж ты так говоришь... — неуверенно пробормотала она и принялась одеваться в ближайший наряд. Любовь к шмоткам, свойственная многим девочкам её возраста, всё-таки пересилила гордость и голос совести. Я всегда считала, что Муза любит наряжаться, просто финансовые возможности не позволяют разогнаться, вот и приходится отдавать предпочтение вещам, которые проживут подольше. Прекрасно понимаю, каково быть в этом положении, когда тебе всего шестнадцать, и ты смотришь на девочек из более обеспеченных семей и хочешь выглядеть не хуже. 

Стиль, который в итоге предпочитала Муза, был очень лоялен к такой графе как «опрятный» или «новый», некоторые шмотки модники и вовсе состаривали специально. Даже если вещь кажется потрёпанной, всегда можно сказать, что «так и задумано, вообще-то, ты не шаришь в моде, олень», чем девушка, вероятно, и занималась в прошлом, судя по словам утром.

Просто со Стеллой она заранее встала в оборонительную позицию. А чего ещё ей было ожидать от принцессы-модницы, кроме нападок? 

Муза переодевалась, немного неловко наматывая на себя очень длинный ремень, который предполагалось носить в несколько оборотов. Она явно представляла себе, как это должно выглядеть, хотя надевала точно впервые.

— Кхм-кхм, сегодня Стелла Солярия представит вам свою первую в жизни коллекцию, посвящённую фее музыки, — пафосно продекламировала я и неуклюже раскланялась в воздухе, после чего слетела вниз и всё-таки помогла Музе с ремнём.

Блум и Флора изобразили аплодисменты, Текна сделала вид, что щёлкает фотоаппаратом. 

— Ты очень щедра, Стелла, — заметила Флора. 

— Это не щедрость, — замахала рукой я. — Мне ведь это ничего не стоит. 

— Наверное, ты не слишком хорошо управляешься с бюджетом — предположила Текна, пока Муза заканчивала переодеваться.

— Отнюдь, я даже откладываю деньги со своего месячного содержания. Я просто люблю покупать одежду, — я взлетела обратно. Отличная выйдет тренировка полёта туда-сюда. Может, к концу показа мод я начну чувствовать себя увереннее в воздухе. И перестану опасаться шлёпнуться на пол ни с того ни с сего.

— Ого, — удивилась Текна. 

— Детские хвостики распусти, — посоветовала я Музе, и та, нахохлившись, неохотно стянула с волос резинки. Я отлеветировала ей расчёску, благо, зеркало как раз пряталось за ширмой, так что она привела себя в порядок.  

Муза, наконец, вышла из-за ширмы: на ней был синий короткий топ под грудь в китайском стиле, с чёрными застёжками и спущенными рукавами с вырезом на плечах, белые короткие шорты с высокой посадкой, чёрный ремень. Судя по тому, как она шагала в туфлях, те были ей как раз. Отличненько. Классические туфли такого типа подходят ко многим нарядам.

— О, Муза, тебе идёт, — оценила Блум. — Не знала, что у тебя удлинённое каре. Я думала, просто обычное. 

— Мне... Хотелось быть похожей на маму, — она неожиданно поникла, и девочки обеспокоенно переглянулись. — Она давно умерла... — ещё тише добавила та.

— Ох, Муза, мне так жаль… — Блум сказала это с таким лицом, будто испытывала чувство вины за то, что напомнила о том, чего не могла знать. 

— Уверена, она гордится тем, что у неё выросла такая дочь, — заметила Флора. — Ты очень красивая, Муза. 

— Да, ещё сведёшь с ума ни одного поэта и художника, — заметила я. 

Та неуверенно улыбнулась и покрутилась вокруг своей оси. Вернулась за ширму. Пока она переодевалась в следующий наряд, я успела слетать за пакетом, поставить его у стены и отправить туда одежду вместе с вешалкой. За следующие полтора часа фея успела перемерить всё остальное. Красная атласная блузка и чёрная мини-юбка с высокой талией отлично сочетались с матовыми капроновыми колготками.

Бирюзовое платье с вырезом полусердце и плиссированной юбкой, а также полупрозрачной чёрной накидкой под горло в китайском стиле смотрелось на ней очень стильно, как и чёрная плиссированная мини-юбка отлично сочеталась с красной блузкой с очень откровенным вырезом, изящной портупеей и полупрозрачными рукавами... 

В целом, мне понравились все сочетания, что я для Музы оставила. Девчонкам тоже понравилось многое, хоть и не всё. Наверное, у меня всё-таки есть вкус.

Под конец винкс расколдовали ширму, и Муза улеглась прямо на пол, тяжело дыша и раскинув руки в стороны. Мой графин с водой серьёзно опустел.

Отменив превращение, я довольно хлопнула в ладоши. 

— Вот поэтому я так ценю виртуальную примерочную. Очень экономит силы и время!

— Я теперь тоже ценю, — просипела Муза.

— Стелла, имей в виду, что я отказываюсь становиться следующей жертвой твоего модного приговора, — произнесла Текна. — Я предпочитаю практичные вещи и мой гардероб меня устраивает.

Я состроила выражение лица, которое отдалённо напоминало оскорблённую невинность, и девчонки расхохотались. 

— Мой тоже меня устраивает, — заметила Флора. 

— А мне вполне хватит того платья! — воскликнула Блум, стоило мне только перевести на неё взгляд. Муза, всё ещё валявшаяся на полу, уже похрюкивала от смеха.

Вскоре все расползались по комнатам, остаток дня я провела за домашкой по морфологии: тренировала перекрашивание волос в два цвета одновременно, чтобы улучшить концентрацию. Профессор Уизгис утверждал, что это важно, и у меня не было причин ему не верить.

Перед сном мы с Хелией поделились впечатлениями о прошедшем дне. «Клуб» Винкс, состоящий из девиц, желающих сражаться за справедливость, его, очевидно, насторожил, но он вполне искренне был рад тому, что у меня появились подруги. Я пока была не уверена в том, что могу считать их подругами. Да, пропасть возраста между нами была не велика, но, казалось, пропасть в мышлении — очень даже. 

Но после мрачных размышлений перед сном я больше не могла отрицать очевидного, как бы сильно мне не хотелось продолжать. Винкс сложились в команду, противостоя ведьмам, которые охотились за кольцом Стеллы. Потому что Блум нарвалась на драку с ними в Магиксе, а потом и в день приветственного бала, пытаясь спасти шкатулку с драгоценностями. Критически важно, чтобы эти феи сдружились на фоне общего врага. 

Что ж, мне в любом случае страдать от этих ведьм. Помнится, они попытались вытянуть из скипетра силу, не смогли и потеряли к нему интерес. Обменяв Стеллу на кольцо, они упёрли то в Башню, и, разочаровавшись, бросили в кучу мусора в своей комнате. А потом юные феи отправились возвращать могущественный артефакт вместо того чтобы заявить в полицию и изъять его по закону. Может, Стелла просто очень сильно не хотела, чтобы отец узнал, но мне было глубоко плевать на его реакцию. 

Даже если меня заберут из Алфеи и я всё-таки вылечу из уравнения, винкс вполне могут сдружиться на фоне подобной несправедливости. 

Как бы мне подстроить так чтобы АСМ поймали их на горячем, но обойтись без истории с похищением?..

На следующее утро, пока я наслаждалась овсянкой, печеньками и жасминовым чаем, Фарагонда сделала объявление о приветственном бале, который пройдёт, вот сюрприз, сегодня. Украшайте, девочки, зал, хотя этому вас ещё не обучали, и отдыхайте: уроков сегодня не будет. Я вытаращилась на неё как на восьмоё чудо света, но, спохватившись, быстро вернула внимание печенью.

Второй день учёбы. Отмена уроков ради бала, а не бал на первых выходных учебного года. Я думала, у меня есть ещё хотя бы дня четыре, чтобы придумать план!

Я чего-то не понимаю в здешней образовательной системе. Чего-то очень важного.

Или это просто феи такие расслабленные?Специалисты-то придут к нам только, ну, вечером, на бал. Вряд ли у них уроки отменяют. А ведьм вообще не позвали, как и всегда, судя по обсуждениям в столовой, да и моим воспоминаниям о мультике. 

А ведь именно в день бала ведьмы попытаются спереть моё кольцо во второй раз! Почему он, чёрт возьми, сегодня?!

Ладно. Ладно.

Плохой план лучше, чем никакого.

Пока Блум и Флора обсуждали украшения для бального зала, а Муза отправилась с моего пинка уточнять у преподавателей насчёт музыки, раз уж собиралась участвовать в её организации, я развернулась к Текне с хищным блеском в глазах.

— Ты ведь не собираешься весь день готовиться к балу, верно? 

— Конечно нет. Мне хватит нескольких часов перед танцами, чтобы выглядеть соответственно случаю, — кивнула та. — Я планировала поиграть или почитать что-нибудь.

— Отлично. Тогда мне понадобится твоя помощь кое с чем, давай обсудим это у меня в комнате.

— Это что-то интересное? — тут же заинтересовалась Блум.

— Это связано с балом, — отмахнулась я.

Для реализации идеи никто больше не должен знать о её сути, иначе будет выглядеть недостоверно. 

— А, тебе нужна помощь с нарядом, — Блум тут же потеряла интерес. — Тогда я лучше поучусь создавать украшения магией.

— Не думаю, что тебе удастся создать цветы, но, возможно, нечто связанное с твоей силой. Ты уже знаешь, фея чего ты? — поинтересовалась Флора и Блум тут же скисла.

— Та магия, что видела, была похожа на силу огня, — бросила я как бы между прочим.

— Огня? — ожила Блум.

— Ну да, огненной энергии. Я, всё-таки, фея Солнца и Луны, могу узнать похожую магию. Так что, возможно, ты фея огня. Или, может, просто энергии.

Не могу же я сказать, что она фея огня дракона. Фарагонда сожрёт меня за такой сюжетный спойлер, если узнает, что я источник подобной информации. А Блум точно проговорится. Не хочу, чтобы ко мне возникли не нужные вопросы. Прости, Блум. Ты всё равно узнаешь в этом году. 

— О-о-о, — протянула Блум. — Может, я смогу наколдовать фейерверк?.. Или волшебные светлячки?

Я оставила Флору страдать над объяснениями о возможности и невозможности создания подобного, и утащила Текну обратно в квартиру. Когда мы зашли в мою комнату, я вытряхнула из шкатулки с украшениями пустую золотую ракушку, предназначенную, очевидно, для хранения одного-единственного кольца, которое я с пальца снимала только чтобы превратить в скипетр. Я даже ночью спала с кольцом на пальце. 

— Скажи, ты можешь отсканировать мой скипетр и создать его копию, максимально точную внешне? — поинтересовалась я, стягивая с пальца кольцо. 

— Разве ты не можешь сделать это сама? — Текна удивлённо вскинула брови. 

— Не могу, потому что мне нужно, чтобы оно было не только похожим внешне, но и представляло из себя жучок, который можно отследить каким-нибудь твоим приборчиком. У тебя ведь много техники с собой, верно? 

Я с утра слышала, как Муза жаловалась, что споткнулась о какой-то девайс, забытый феей технологий на полу.

— Верно, — теперь Текна выглядела куда более заинтересованной. — Но зачем это тебе? Ты думаешь, кольцо могут попытаться украсть из Алфеи?

Не просто думаю, а знаю!

— А вдруг? Я его не снимаю даже ночью, но воры-то об этом не знают. Пресса часто называла меня легкомысленной, они могут верить ей. Ну а где ещё мне хранить кольцо, как не в шкатулке с драгоценностями? И если пропадёт копия-жучок, мы сможем обратиться в АСМ, выследить их и наказать! Если получится, я смогу спать спокойно. Текна .ты мне поможешь? Я могу тебе даже заплатить!

— Деньги не нужны, — отмахнулась Текна. — На самом деле, возможность отсканировать столь редкий артефакт дорогого стоит. Обещаю, что не стану распространять эти данные или продавать их. 

— Отлично, я в тебе не сомневалась! — я радостно протянула ей кольцо, но фея не стала брать его, только вытянула свою ладонь над моей рукой и просветила кольцо сканером прямо из ладони.

— Ого, это очень тонкая работа, — присвистнула девушка, высвечивая проекцию на другой ладони. — У него очень интересная внутренняя структура. Сейчас, погоди немного, возьму кое-что у себя и  синтезирую жучок в оболочке, максимально похожей по структуре на твоё кольцо. Конечно, оно не сможет превращаться в скипетр, но ощущаться будет почти как настоящее. Те, кто никогда не брал меч Соляриса в руки, вряд ли поймут.

— Ты просто чудо!

Пока Текна шуршала чем-то в своей комнате, я нашла в шкатулке с драгоценностями цепочку попрочнее, надела на неё настоящее кольцо, после чего повесила к себе на шею. Так если трикс увидят меня в коридоре сегодня, кольца на пальце не будет. Может, заглотят наживку. 

Если сопрут фальшивку, я сразу же после бала вызову АСМ, и их песенка будет спета!

Полчаса спустя Текна вернулась, в одной руке у неё было фальшивое кольцо, в другой небольшое устройство, похожее на телефон. 

— Вот. Я создала оболочку вокруг жучка, который привезла с собой на всякий случай. 

— Ты привезла с собой на всякий случай отслеживающее устройство? — удивилась я. 

Не создала сейчас из ничего, как по словам в учебниках, могут делать феи, а привезла с собой прозапас?

— Ну, я же фея технологий, — пожала плечами Текна. — Дома меня окружает множество разных приборов, мои родители ведь их проектируют. Никогда не знаешь, что может пригодиться, так что я привезла с собой пару чемоданов всякого разного, в том числе всякие детали. Мне нравится на досуге что-нибудь собирать. Я вообще удивлена, что ты знаешь о существовании жучков, это ведь изобретение Зенита, и из-за отслеживающих заклинаний оно не получило распространения на планетах, более насыщенных магической энергией. 

— А, ну, довелось как-то читать в сети… — я неуверенно передёрнула плечами.

Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу. Я даже не подумала о том, что тут такого может не существовать…

— Ого, ты интересовалась настолько старыми изобретениями? Их же придумали несколько веков назад.

И до сих пор не используют нормально? Похоже, магия как-то влияет на мозги. 

— Ну, мне как-то нечего было делать, — я лучезарно улыбнулась. — Я не особо много запомнила,  просто эти маленькие штучки показались интересными, и раз ты фея технологий, я подумала, что ты в этом разбираешься и не ошиблась! Представь, если план сработает, мы окажем содействие в поимке преступниц! 

— Да, звучит не так уж плохо, — Текна кивнула. — Ты заберёшь отслеживающее устройство?

— А им сложно пользоваться?

— Не особенно, если нажать вот здесь, на экране появится карта со светящейся точкой. Точка это жучок, и сейчас он в Алфее, — Текна продемонстрировала мне экран.

— Отлично! — я с благодарностью приняла этот небольшой экранчик, и взяв в руки кольцо с жучком, примерила его. — Даже вес такой же! 

— При создании я учла все параметры, — Текна собой явно гордилась, и я похвалила её ещё раз: мне было несложно. 

— Это кольцо просто чудесно! — я покрутилась перед ней, разглядывая свой палец, после чего вытащила из шкатулки с драгоценностями золотую ракушку, сняла кольцо с пальца и положила внутрь. — На время бала пусть кольцо здесь побудет. Оно ведь не подходит к платью.

Я помню, что ведьмы как-то магичили, чтобы узнать, где кольцо. Вдруг это собьёт с толку магию? 

Текна явно была удивлена услышанному, но виду не подала. 

— В благодарность помогу тебе приготовиться к балу: уложить волосы и сделать макияж. Что скажешь?

— Думаю, я и сама справлюсь, спасибо, — вежливо отказалась Текна, а я разочарованно надулась для вида. 

Она ушла в свою комнату, а я завалилась на кровать и некоторое время сожалела о том, что не могу ни с кем поделиться ни переживаниями, ни планом. О первом не расскажешь, потому что не объяснишь, откуда знаешь «будущее», о втором, чтобы случайно не лишиться шанса на поимку ведьм. Кто знает, каким способом они будут отслеживать кольцо? 

 Чтобы убить время, я приманила с полки учебник по истории магии, и прочитала первую главу. Хоть какая-то польза от того, что книги из моей комнаты так и не забрали. Потом я почитала про создание вещей из воздуха — очень уж было интересно знать, как девчонки наколдовали ширму. Раз уж я была в Алфее, и уже несколько раз, так сказать, видела как это работает в живую, может, смогу разобраться и сама? Сегодня, впрочем, я решила ограничиться только теорией: если ведьмы нападут, волшебство может мне ещё понадобиться и неразумно тратить его на тренировку. Резерв, конечно, восстанавливался довольно быстро, если хорошо питаться и не напрягаться, и сидеть на солнышке, но лучше бы не рисковать.

Вдруг решат спереть под шумок меня вместо кольца? Никогда не узнаешь, где они обнаглеют, пока это не случится. Что если АСМ уже вычислили, кому принадлежал тот тролль-ищейка? Они могут решить, что им нечего терять и дело важнее скрытности, ведь всё равно придётся пускаться в бега от правоохранительных органов.

После обеда я занялась подготовкой к балу. То, что я ни с кем не собиралась там танцевать, вовсе не означало, что должна выглядеть посредственно или не прийти вовсе. 

Для этого бала я выбрала платье тёмно-синее, почти чёрное платье с корсетом, усыпанное золотисто-оранжевыми искорками по многослойному подолу. Ассиметричная юбка, короткая спереди и достающая до пола сзади, создавала очень интересный силуэт. При движении искорки загадочно мерцали, создавая эффект звёзд, сияющих на небосводе. Волосы я завила крупными кудрями и немного приподняла. Цепочка с настоящим кольцом Солярии отлично спряталась в лифе, я приколола её булавкой и отлично чувствовала кольцо кожей. 

Я вышла, когда до бала оставалось немного времени, и столкнулась в гостиной с Музой и Текной. Обе были уже полностью готовы, а вот из комнаты Блум и Флоры слышалась возня. 

— Эффектно, — оценила Муза, оглядев меня. — Не слишком ли круто для домашней вечеринки Алфеи?

— Я всегда должна выглядеть подобающе своему статусу. Тебе, к слову, наряд тоже очень идёт. 

Хотя я не понимаю смысла ношения брюк под подобной ассиметричной юбкой и этого высокого ворота, но иногда лучше промолчать.

— А ты, Текна, выглядишь как настоящая дива, — добавила я.

Платье в стиле сай-фай действительно отлично смотрелось на ней. 

— Тоже хочешь соблазнить какого-нибудь специалиста, как Блум? — поинтересовалась Муза.

— Меня это не интересует. На церемонии нужно одеваться соответственно, — отмахнулась та.

— Ну конечно, — не поверила фея музыки.

В этот момент из комнаты, наконец, показались Блум и Флора. Я ещё раз убедилась в том, что выбрала правильное платье. У Ская нет шансов. Флора, очевидно, помогла ей уложить волосы. 

Мы дружно спустились в главный зал, где Блум почти сразу же перехватил Скай, поскольку она буквально на него упала. Это, естественно, вышло абсолютно случайно, и моя небольшая подножка тут не причём. Совершенно.

Оценив выражение лица принца, я поняла, что он потерян: рыжие голубоглазые девчонки точно были в его вкусе, а Блум сегодня ещё и выглядела как настоящая принцесса, Оставив голубков ворковать, мы, похихикивая, двинулись к столам с напитками и закусками, и тут дорогу мне преградил Брендон. 

— Мы вас оставим, — улыбнулась Флора, а вот на моём лице улыбка застыла.

— Стелла, мы снова встретились. Может, это судьба? Ты сегодня просто прекрасна, — Брендон изобразил полупоклон по всем правилам и предложил руку, очевидно, приглашая на танец. — Может, потанцуем?

Я обратила внимание на играющую в зале музыку — как раз для местного вальса.

— Вынуждена отказаться, — я решила презреть не все правила этикета и даже изобразила реверанс, придержав юбку, чтобы чем-то занять руки. Всё-таки Брендон сейчас изображал Ская и все вокруг были уверены, что я говорю с принцем Эраклиона.

— Но… Почему?

— У меня нет настроения танцевать, — и я поспешила догнать девчонок, которые уже оккупировали стол и разжились напитками. Я понадеялась, что этого отказа Брендону хватит, к тому же, следующие полчаса мы неплохо провели время: мне удалось пристроить Музу в руки какого-то специалиста третьего курса, и те теперь вальсировали по залу. Несмотря на то, что взгляд феи музыки, словно магнитом, притягивал Ривен, он предпочёл забиться в дальний угол с бокалом сока и тарелкой закусок, и не выказывал намерений его покинуть.

— Ты действительно надела такое платье и не собираешься танцевать? — с беспокойством уточнила Флора, оглядывая зал. Я проследила за направлением её взгляда. Там Брендон развлекал компанию наших однокурсниц.

— Совершенно верно. Моего прекрасного Хелии здесь нет, и я не обязана танцевать с другими, ведь это не официальный бал при дворе, — я налила себе ещё персикового сока.

Мимо нас провальсировали Блум и Скай, улыбка у феи была такой мечтательно-глупой, что я ощутила лёгкое беспокойство. 

— Ты действительно очень предана своему парню, это похвально, — улыбнулась Флора. 

— А вы почему не хотите танцевать?

— Такие развлечения не по мне, — покачала головой Текна. — Я предпочту научную беседу.

— Смотри, — я махнула рукой в сторону Тимми, жмущегося к стене неподалёку от Ривена и уткнувшегося носом в какой-то прибор. Ему явно было неловко находиться на подобном мероприятии, но и сбежать шансов не было. Мы все должны были находиться здесь хотя бы до обмена традиционными подарками, о чём предупредила Гризельда, дежурившая на входе в зал.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Текна.

— Кажется, ему больше интересна техника, чем танцы. Может, найдёте тему для разговора.

— Может, — Текна задумчиво пожевала губу, но с места не сдвинулась. Через несколько минут к ней подошёл специалист, судя по нашивке на форме, с третьего курса и предложил потанцевать.

Неловко отшив его, Текна всё-таки сбежала в угол Ривена и Тимми и пристроилась рядом. Бедный парень в очках, кажется, не мог поверить в то, что к нему подошли чтобы обсудить прибор, в который он залип. Муза сменила одного кавалера на другого и продолжила танцевать, теперь играла более быстрая песня.

— Ах, вот бы и мне встретить свою любовь, — Флора мечтательно вздохнула.

Я ощутила душевное неудобство: её любовь я уже увела, и сказать мне на этот счёт было нечего. 

— Пожалуй, тоже потанцую, — решила фея и, стоило только кому-то приблизиться с намерением пригласить на танец, радостно унеслась в круг танцующих. Я налила себе ещё сока и насладилась воздушным пирожным с кремом. Телефона у меня с собой не было, в платье его просто некуда было положить, так что позвонить Хелии и поболтать я не могла. 

В зале было довольно душно, так что я решила выйти и немного подышать свежим воздухом. Только выйдя из зала в коридор и услышав голоса, я вспомнила, что за волнениями о кольце забыла о кое-чём не менее важном.

Трикс пытались испортить день бала! Неподалёку от входа, за углом, специалисты оставили ларец с подарками, которые принесли для фей. Мы видели его, когда пришли на бал. 

— Интересно, что эти простаки будут дарить феям?..

— Что бы это ни было, мы используем это, чтобы устроить хаос и начать панику. Это даст нам шанс получить кольцо.

— Говори тише, сёстра, нас могут услышать…

— Ой, брось, за этой музыкой они не услышат, даже если мы начнём кричать. Феи такие невнимательные. Близость специалистов отключает их мозги. Давай, Дарси, время узнать, где кольцо.

— Конечно, сёстры. Иллюзии, покажите фокус!

Я ощутила волну магии и спешно отступила обратно в бальный зал, но не стала закрывать дверь полностью, надеясь услышать что-нибудь ещё. И, конечно, я не собиралась по-тупому спалиться, клацнув дверью. К счастью, все в зале были слишком заняты вечеринкой, чтобы обратить на меня, застывшую у выхода, внимание. 

—...На время бала пусть кольцо здесь побудет. Оно ведь не подходит к платью.

Мой голос эхом прокатился по коридору, я удивлённо вскинула брови. Похоже, магия ведьмы считала поток времени за сегодняшний день и, откликнувшись на её конкретную просьбу узнать «где кольцо», показала ей тот самый фрагмент разговора с Текной. Вот уж точно, «иллюзии, покажите фокус». Фокус иллюзии и показали. 

Удивительно идиотская формулировка для поиска могущественного артефакта. Всё-таки стоит читать побольше книг — многое из них оказывается полезным. Если формулируешь запрос для магии, не важно, чётко или вслух, слова не должны допускать двойных трактовок. 

Магию и впрямь можно обмануть, если пользователь окажется недостаточно предусмотрительным. Человеческий фактор испортил множество планов и трикс, надеюсь, представится сегодня шанс ощутить это на собственной шкуре. 

Теперь главное, чтобы им удалось спереть шкатулку!

— Отлично, глупая фея облегчила нам работу. Давай, Сторми, время подготовить наш сюрприз. 

Учитывая приказной тон, это, похоже, голос Айси. 

— Ну наконец-то! — в голосе другой ведьмы слышалось нетерпение и, учитывая диалог, это, похоже, Сторми. 

С громким щелчком что-то открылось — вероятно, крышка ларца.

— О-о-о-о, маленькие заколдованные яйца.

А это, наверное, Дарси. В её голосе слышалась тень восхищения. Ведьме нравятся подарки для фей, это только доказывает, что все мы люди и полярность дара не определяет все предпочтения человека. Наконец-то я разобралась, какой голос кому принадлежит.

— Эти подарки станут яйцами змей-крыс!

— Которые проклюнутся от прикосновения феи!

— И напугают всех до смерти!

Шалость на уровне детского сада, но может сработать, да. Праздник точно будет испорчен. Я оглянулась на счастливых вальсирующих девчонок, смеющихся вместе со специалистами, и понадеялась, что трикс и без хаоса окажутся достаточно наглыми, чтобы осуществить кражу ракушки из шкатулки с драгоценностями. Потому что совесть не позволит мне пожертвовать хорошим настроением кучи первокурсниц и прочих учениц, да и первым балом Блум, ради поимки этих трёх начинающих воровок.

У нашей главной героини, если так подумать, не так уж много радостей в жизни будет, зато испытаний завались. Не хочу, чтобы впечатление о первой подобной вечеринке в жизни было испорчено. Пусть почувствует себя принцессой, которая нашла принца сегодня.

Я всё ещё помнила, как именно винкс расколдовали яйца, и направилась прямиком к Текне. Фарагонда в этот момент взяла слово вместе со стариком с посохом, кажется, как-то так и выглядел Саладин, директор Фонтероссы. Пока они объявляли о вручении подарков и поздравляли всех с началом учебного года, я как ледокол пересекала зал, наполненный людьми. 

По пути к Текне я перехватила Блум, благо Скай и Брендон как раз отправились за ларцом, так что сделать это было не сложно. Музу я бессовестно утащила из рук какого-то специалиста со словами:

— Украду на минуточку, это очень важно! 

Флора прибилась к нам сама.

Я дотащила всех до стены.

— Что случилось, Стелла? — требовательно уточнила Муза.

— Когда я сейчас хотела выйти подышать свежим воздухом, то услышала в коридоре как какие-то ведьмы, называющие себя трикс, заколдовывают яйца! Они хотят устроить хаос и панику и испортить праздник. Всё потому, что их не пригласили на бал! Мы должны им помешать.

— Но как?

— Во что они превратили яйца?

— Они сказали что-то про змей-крыс, которые проклюнутся от прикосновения феи.

— Как же нам это исправить?

— Мы должны сказать учителям!

— Уже поздно, смотрите, ларец вносят!

Я поспешила схватить за руки стоящих рядом Текну и Блум. 

— Все возьмитесь за руки и повторяйте за мной: что было раньше, то будет вновь, — скомандовала я, хотя на самом деле не чувствовала ни капли уверенности.

Девчонки поспешили схватиться за руки. Я закрыла глаза, представляя, как яйца становятся прежними.

— Что было раньше, то будет вновь.

— Что было раньше, то будет вновь.

— Что было раньше, то будет вновь.

Из круга, который мы образовали, вылетели блёстки, и светящимся облачком пролетели в сторону ларца и рассыпались над ним. Скай и Брендон удивлённо заозирались по сторонам.

Совершенно беспалевно, магия, «спасибо».

Учителя кинули на нас подозрительные взгляды, от них отделилась Гризельда. Мы поспешно расцепили руки, и я, честно говоря, ощущала себя так, словно разгружала вагоны всю ночь. По виску скатилась капля пота. Остальные выглядели не лучше.

Пожав плечами, Брендон взял яйцо и передал его ближайшей фее. Та сразу же открыла и из него вылетели бабочки. Раздача подарков началась — специалисты подходили к ларцу, брали яйцо или несколько и отправлялись раздавать феям. 

— Юные леди, потрудитесь объясниться, чем это вы заняты? — потребовала Гризельда, довольно быстро настигнув наш импровизированный мини-хоровод у стены в углу зала. 

— Мы спасали подарки специалистов от происков ведьм! — заявила Блум, сжав руки в кулаки, что смотрелось довольно забавно, учитывая платье. — Стелла выходила в коридор и услышала, как они заколдовывают яйца. Они хотели превратить бабочек в змей-крыс!

— Да, профессор, — подтвердили Текна и Флора.

— Вы должны были сообщить преподавателям, а не заниматься самодеятельностью. Вы применили конвергенцию без подготовки, это могло привести к печальным последствиям. Это безответственный поступок, я буду настаивать на!..

— Ну-ну, Гризельда, мне кажется, юные леди заслужили благодарность за свой храбрый поступок, а не наказания. Разве всё не сложилось удачно? — к нам приблизилась добродушно улыбающаяся Фрагонда. — Никто ничего не заметил и все счастливы. Праздник не был испорчен.

— Да, директор, — Гризельда отступила в сторону, поджав губы, по её лицу было ясно, что она этой выходки нам не забудет.

Специалисты уже вовсю раздаривали яйца, и открывающие их феи с восторгом наблюдали за разлетающимися вокруг волшебными бабочками.

— Позвольте спросить, какую формулировку вы предложили, мисс Стелла?

Почему ты так уверена, что предлагала я? Только потому что я в Алфее уже училась?

— Что было раньше, то будет вновь. 

— Действительно подходящая формулировка для подобного заклинания, магия сама поняла, что должна исправить. Вам невероятно повезло, но в будущем всё же постарайтесь не рисковать подобным образом. Формулировки для конвергенции проходят на третьем курсе, у вас всех ещё недостаточно знаний и опыта, чтобы использовать столь сильную магию без присмотра преподавателей.

— Да, профессор. Простите, мы просто хотели, чтобы праздник не был испорчен, — ответила я, сочтя, что спорить себе дороже, да и сказать мне всё равно нечего.

С точки зрения преподавателей, мы действительно могли сесть в лужу. 

— В этот раз ваша интуиция не подвела вас, и это прекрасно. В ближайшее время мне понадобится помощь в раздаче наших подарков для Фонтероссы. Рассчитываю на вас, мои дорогие, — улыбнувшись, Фарагонда удалилась, прихватив с собой недовольную Гризельду, а мы дружно облегчённо выдохнули и привалились к стене.

Тяжело-о-о…

Скорее бы этот день закончился…

Я на мгновение прикрыла глаза и, открыв их, увидела перед собой золотое яйцо на вытянутой руке. Ах, да, яйца ведь наверняка рассчитаны по количеству фей…

— Надеюсь, это яйцо принесёт тебе удачу, — Брендон лучезарно улыбнулся.

Мне резко расхотелось брать яйцо из его рук. Натянуто улыбнувшись, я забрала подарок и открыла его без особого удовольствия, выпуская бабочек кружить вокруг. Магия была очень красивая, и если бы яйцо принёс кто-то другой, я, может, и порадовалась бы. Но Брендон… Стоит, наверное, отшить его прямо сейчас. Какую бы формулировку выбрать?..

— Думаю, эти яйца принесут удачу всем феям здесь, — заметила я. — Спасибо, принц Скай. 

— У тебя не появилось настроения потанцевать?

— Не появилось, прошу меня простить. Ты не обязан приглашать меня на танец из вежливости, это не официальный бал. К тому же, у меня есть возлюбленный. Танцевать с другим на подобной вечеринке я считаю неуместным.

— А… Ясно… — Брендон поник и неловко взъерошил волосы на затылке. — Тогда почему ты не танцуешь с ним? Он тебя не пригласил? 

— Он учится на Мелодии.

К счастью, в этот момент нас позвала Фарагонда. Блум, над чем-то хихикающая вместе с настоящим Скаем, кинула на нас умоляющий взгляд.

— Прошу меня простить, мне нужно помочь с раздачей подарков. Идём, Блум, возьмёшь одно для своего кавалера, — я подмигнула. — Никуда не уходи, Брендон.

Улыбка Ская стала чуть более натянутой.

— Кажется, ты нравишься принцу Скаю, — шепнула Флора, пока мы шли в центр зала к директрисе, рядом с которой стоял ларец, оформленный в стиле Алфеи: розовый и украшенный резными крыльями феи. 

— Меня он не интересует. Если хочешь, забери себе, — отмахнулась я. 

— Не думаю, что он в моём вкусе, — отозвалась фея цветов. — И нехорошо так говорить о людях, Стелла. Он же не вещь, чтобы его можно было забрать.

Я это нравоучение проигнорировала.

Взяв один из подарков, Блум унеслась обратно к Скаю, а я, проводив её взглядом, тоже взяла парочку. Подарки были такого же свойства, как яйца с бабочками: бессмысленная краткосрочная приятность, которая должна была поднять настроение. С милой улыбкой вручив по подарку двум случайным специалистам, я посчитала свой долг перед обществом исполненным, но наткнулась на взгляд Гриззельды и, едва удержавшись от закатывания глаз, вернулась за следующими. Что ж, постою немного на раздаче. 

Всё равно на этом балу мне заняться больше нечем.

Мельком я увидела, как Блум и Скай сваливают из бального зала, держась за руки. Как чудесно быть юным и восторженным! Надеюсь, у неё будет действительно приятный вечер. 

В итоге ко мне выстроилась небольшая очередь из специалистов, чему некоторые феи были не слишком-то рады. Когда с раздачей подарков было покончено, я отошла обратно к напиткам. Надо дать ведьмам побольше времени на воровство. Не хватало ещё спугнуть их своим появлением в комнате.

В зал влетела взволнованная Блум, придерживая юбку, за ней спешил Скай, с формы которого капал лёд вперемешку с водой, в руках он тащил знакомую мне шкатулку. Мою шкатулку с драгоценностями, в которой должна была лежать золотая ракушка.

Только не говорите мне, что они предотвратили похищения подделки.