Солнце только-только встало, проснуться на рассвете было для меня в новинку, но усталости я не чувствовала. Лёжа в кровати, я лениво листала новости.

«Новый возлюбленный принцессы Солярии» — подобными заголовками пестрели все СМИ после бала на день Солнцестояния. Листая интернет, я раздражённо смахивала эти новости, но они выскакивали буквально отовсюду. 

От принцессы Варанды Каллисто я получила старомодное письмо-приглашение на бал по случаю дня рождения, имя показалось мне знакомым и я, приложив некоторые усилия, вспомнила, что ею пыталась притвориться Блум, когда Стелла притащила её в Алфею. Учитывая, сколько вопросов вызывало моё затворничество, приглашение я приняла. Нужно было посетить хоть какое-то мероприятие, помимо бала в своем дворце. К тому же, по случаю моего дня рождения восемнадцатого августа также давали бал, так что я пригласила её в ответ. Понятия не имею, в каких отношениях они были со Стеллой, но если она просила передать её письмо об отказе от обучения в Алфее, надо думать, в неплохих. Встречаться с ней было опасно, но и не встречаться тоже. На её дне рождении я, естественно, появилась без Хелии, подумав, что пресса сойдёт с ума, если приду с ним, но, учитывая, что я из вежливости станцевала только с каким-то принцем, прессе хватило и отсутствия материала и на следующий день меня ждали статьи на тему наших с ним отношений. Как я поняла, раньше Стелла была очень ветреной, и танцевала с любым пригласившим её красивым парнем. Поскольку от папочки не было никаких вопросов, я посчитала, что его либо устроило моё прошлое объяснение, либо его устраивал Хелия и он не имел ничего против, так что хотя бы насчёт этого я могла не беспокоиться. Дома лишних вопросов пока не задают, и ладно. Всё равно война с прессой не мой конёк, я таким никогда раньше не занималась, не удивительно, что не подумала о том, что стоит всё-таки побольше станцевать с другими, даже если не хочется, просто чтобы облегчить жизнь Хелии. Но было уже поздно. 

Бедный Хелия, жизнь его на Мелодии после этого бала вряд ли останется такой же спокойной. Но пока он оставался на Солярии, папочка пригласил его погостить подольше, чтобы у меня была во дворце компания и я не сбежала ещё на какую-нибудь планету. Поняв, что меня не планируют никуда отпускать в ближайшее время, я тоже поканючила, так что Хелия сдался и остался со мной во дворце. Мы гуляли, посещали всякие выставки и исторически важные памятники и места, в общем, культурно обогащались. Конечно, перед выходом мне приходилось прочитать в интернете информацию о месте, куда мы шли, чтобы знать хоть что-то и не казаться совсем уж невеждой. Как принцесса, Стелла, конечно, должна была хоть что-то знать о Солярии. Иными словами, для меня это едва ли был отдых, но я рассматривала эти прогулки как возможность приблизиться к образу настоящей принцессы.

Бал в честь моего дня рождения прошёл… спокойно. И тихо. Так как я была именинницей, организацией бала отец мне заниматься не позволил, так что эта тяжёлая обязанность и в этот раз обошла меня стороной. Однако, поскольку организовывать вызвалась «так удачно» прибывшая во дворец графиня Кассандра, я всю эту неделю крутилась рядом с ней и бесцеремонно совала во всё нос. Во-первых, чтобы разобраться, как происходит организация, мне в будущем пригодится, во-вторых, мне она просто не нравилась, я могла понять желание стать королевой и выйти замуж за неплохого мужчину, всё-таки папочка ещё ого-го как выглядел для своего возраста, но я не понимала тех поступков, что помнила. Пусть я была не против, чтобы он женился повторно, но твёрдо решила: не на этой ведьме! От этого зависит наша с ним безопасность! Пусть найдёт кого-нибудь ещё, не думаю, что на Солярии нехватка желающих стать королевой! Мало того, что снюхалась с Валтором и предала Солярию, дав ему доступ к магическому ядру планеты, околдовала Радиуса, заставив его забыть свою любимую дочь, а саму Стеллу её полоумная дочурка превратила в монстра, так они ведь ещё и бросили папочку при побеге с бала на Эраклионе. Они ни во что не ставили его жизнь! Хочет жениться, так пусть женится на ком-то, кого хотя бы будет заботить его жизнь! Таких змей, как Кассандра, даже просто трахать опасно. Ещё отравишься. И, учитывая характер, который прослеживался по письмам моей венценосной матушки, вкус на женщин у Радиуса был отвратный. Самой ему в будущем что ли жену искать?..

Я честно пыталась сделать Кассандре скидку и присмотреться к ней, мало ли, всё-таки я не могу на сто процентов гарантировать то, что все события из мультика будут повторяться, да и вдруг Валтор людей не только словами извращает, но и каким-нибудь заклятьем кроме метки… Но пара подслушанных телефонных разговоров убедили меня в том, что эта женщина опасна. Ладно меня ненавидеть, я это могла понять, думаю за неделю подготовки к балу я надоела ей хуже горькой редьки, но в её голосе не было тепла даже когда она говорила об отце. 

Я могла бы её понять, если бы она хотя бы болела душой за Солярию и была патриоткой, но, если она в будущем всё же продаст планету Валтору… какой смысл в такой короне, чем править, пустотой?.. Для чего тогда стремиться к этому статусу, зачем он нужен? Но доказательств у меня пока никаких не было, оставалось только ждать и наблюдать. И стоит уговорить отца поставить местное видеонаблюдение в коридоре, ведущем к магическому ядру планеты, если его там вдруг нет. Не удивлюсь, если королевская семья считает, что заклинания и допуска ограниченного круга лиц — достаточно. Вряд ли можно поставить подобное в самой комнате, там энергии слишком много, если рассуждать логически, это должно мешать, но и об этом спросить можно. В конце концов, видео — это доказательства, которые я смогу использовать, чтобы от Кассандры в случае предательства избавиться сразу же. Поди повыворачивайся, когда на экране будет записанный диалог с Валтором, в этом случае придворные точно будут на моей стороне. Чем раньше узнаю про камеры, тем лучше… но как бы подкатить к папочке с таким разговором? Или лучше спросить у начальника королевской стражи? Но он ведь все равно доложит королю. Снимают ли в магическом мире художественные фильмы? Может, есть какой-нибудь популярный сейчас фильм про ограбления? Позвать папочку на совместный просмотр популярного кино, а потом устроить истерику в стиле Стеллы и требовать камеры во всех коридорах дворца, если их нет, или бурно радоваться, если они есть. План… наверное, хорош. Естественно и ненавязчиво получу нужную мне информацию, проведу время с родителем… Главное, найти фильм и уговорить его. Или, о! Следить за новостями, как только будет новость о каком-нибудь крупном ограблении, прийти к отцу с истерикой. Или позвонить. Так даже… проще будет, да!

Поставив напоминание на телефоне каждый день проверять криминальные сводки в поисках подходящей новости, желательно, связанной с королевской семьёй другой страны, я отложила это беспокойство в дальний ящик. До третьего года обучения ещё было время и существовали более насущные дела. Например, насладиться оставшимся временем до поступления в Алфею, и провести время со своим парнем! 

Боже… всё ещё несколько неловко думать так о Хелии, я была уверена, что он будет с Флорой, как и должно было быть… но, наверное, раз уж я не та Стелла, и веду себя по другому, не стоит ожидать, что все события будут повторяться и не стоит думать об окружающих как о персонажах, которые будут совершать строго определенные действия. Все они — люди. Можно ожидать от них поступков, исходя из их характера, но я не могу быть уверена, что они будут вести себя строго сюжету, который я знаю. 

Неохотно встав с кровати, я отправилась в ванну приводить себя в порядок. За эти месяцы я уже почти полностью привыкла использовать кучу уходовой косметики, и немного декоративной. Кто бы знал, сколько сил уходит на поддержание всего этого лоска… В Алфее придется вставать минимум часа за два до занятий, чтобы успеть всё и выглядеть, как принцесса Стелла, а не как самозванка, внезапно забившая на уход за собой. Сомневаюсь, что я даже прикладывая все возможные усилия буду полностью соответствовать, но в этом случае я хотя бы смогу высокомерно сказать, мол, косметика, да кому она нужна, я теперь использую всего пару средств, ведь важна естественная красота! И не важно, что это будет ложь, если у тех, с кем раньше училась Стелла, возникнут вопросы или желание придраться, главное, я смогу отбить эту атаку. Все изменения в поведении должны казаться настолько естественными, насколько это возможно. Ради моей безопасности. 

Иногда мне начинало казаться, что такими темпами недалеко и до паранойи. Может, постоянные мысли об этом — первые признаки? 

Почти час спустя, намытая до скрипа, сияющая блёстками на коже, с лёгким макияжем я, наконец, вышла из своих покоев и отправилась на поиски Хелии. Я могла бы позвонить и спросить, где он, но так было не интереснее, чаще всего с утра он предпочитал находиться на балконах. За прошедший месяц во дворце Солярии его коллекция обогатилась пейзажами, и, конечно, моими портретами, ведь это была лучшая отмазка для совместного времяпрепровождения. Папочка получил парочку моих портретов тушью и остался вполне доволен. Сомневаюсь, что они ему нужны, но всё равно ведь приятно…

Хелию я нашла на восточном балконе, вид с которого открывался на природу, а не на столицу Солярии. Он как раз заканчивал набрсоок карандашом. Оглядевшись и убедившись, что в коридоре никого нет и с балкона никого не видно, я быстро обняла его со спины, а затем встала рядом, как ни в чём не бывало.

— Давно не спишь?

— Как и всегда, встал на рассвете, — Хелия отложил карандаш. — Тебе никогда не надоест спрашивать об этом, верно? 

— Мне хочется верить, что тебе не чуждо простое человеческое желание поспать подольше, — я беззаботно пожала плечами. Удивительно, что он ждал целый месяц прежде, чем, наконец, утомился отвечать на один и тот же вопрос каждое утро. У меня терпение лопнуло бы через неделю.

— Кто знает, может, однажды ты получишь на этот вопрос желаемый ответ, — Хелия задумчиво склонился над этюдницей. — Акварель или масло?

— Акварель.

— Значит, через полчаса-час я закончу. Ты хочешь куда-то сходить перед отъездом?

— Разве что в лес, где никого не будет. Мы посмотрели почти все памятные места на Солярии, стоит оставить что-нибудь на твой следующий визит. К тому же, я успела устать от общества, — я облокотилась о перила спиной, беззастенчиво разглядывая Хелию. Как же всё-таки он красив, и как удивительно гармонично он смотрится с кистью… Вот бы увидеть его с оружием. 

Я подавила желание похлопать себя по щекам. Терпи Стелла, терпи. Всего год — и он, скорее всего, вернётся обратно в Красный Фонтан, и ты обязательно всё увидишь. У него и без девушки-феи из Алфеи к моменту начала второго года обучения накопилось достаточно причин, чтобы вернуться, а теперь есть ещё и я. Уверена, это должно склонить чашу весов в сторону Магикса и нам недолго придётся поддерживать отношения на расстоянии. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

Рядом, над моей головой, пролетела птица, вздрогнув, я обернулась. Птица — большая, чёрная, приземлилась на ветку дерева неподалёку и громко каркнула. Всего-то ворона… Я почти успела испугаться. Развернувшись полностью, я наклонилась и пристроила локти на перилах, и, подперев ими щёку, принялась разглядывать пейзаж.

— Всё-таки Солярия удивительная планета, да? 

— Каждая планета по-своему уникальна и удивительна, — философски отозвался Хелия. Я слышала шорох кисти по бумаги и тихий плеск воды за спиной.

— Я имею ввиду, здесь ведь совсем не бывает дождей, но тем не менее растения цветут и пахнут, и здесь нет высохшей травы или деревьев... Наши солнца, конечно, уникальны, и всё же… Разве не так должна выглядеть настоящая магия?

— И впрямь, экосистема каждой планеты связана с её магическим ядром. Однако, если с ядром Солярии что-то случится, наверняка произойдёт экологическая катастрофа. Например, начнут чахнуть растения.

— Или пойдёт дождь, нескончаемый, — с лёгким унынием протянула я. — И я, как фея солнца и луны, ничего не смогу с этим сделать.

— Хотела бы быть феей растений или воды?

— Не думаю, что и они многим смогут помочь в такой ситуации. Да и мои силы меня вполне устраивают! 

Цветы я, конечно, любила, но только в вазах или на клумбах, за которыми ухаживаю не я. Копаться в земле, удобрять и поливать по строго определённому графику, чтобы не зачахли, было выше моих сил и не включалось в список жизненных удовольствий.

— Ну, не будем о грустном! Давай поговорим о чём-нибудь другом. Например… — я задумчиво оглядела двор под балконом, но там не было ничего примечательного, слуги подметали его, фигурно подстрегали кусты. — Например…

— Например? — с беззлобным поддразниванием в голосе подбодрил Хелия.

— Лучше предложи тему, — я картинно надулась, оборачиваясь.

— Интересно, как ты выглядишь в превращении?

Да блин. Эта тема… Эта тема мне тоже не нравится! У меня так и не получилось превратиться, и если не получится, в Алфее будет тяжко. Прошлая-то Стелла получила и я не знаю, насколько это было общеизвестно. Знает ли об этом Хелия? Неприятно, но, похоже, придётся врать. 

— А, ничего необычного, не на что смотреть.

— Может, всё же покажешь?

— Ну… не сегодня. Как-нибудь в другой раз, сегодня у меня нет настроения превращаться.

Если я не смогу превратиться… я никак не смогу объясниться с Алфеей, наверняка возникнут подозрения… Не хочу сейчас об этом думать. Чтобы получить превращение, нужно пережить сильное эмоциональное напряжение и, похоже, того напряжения, которое я испытывала, оказавшись в чужом теле, недостаточно. Не с самой высокой башни дворца же прыгать ради острых ощущений, верно? А если я и тогда не превращусь, жизнь моя будет короткой. Следование советам из книг для активации уже имеющегося превращения силой воли ни к чему не приводили. То ли я чего-то не понимаю. то ли превращения от Стеллы мне не досталось…

Почувствовав, как начинаю скатываться в уныние, я резко выпрямилась и похлопала себя по щекам.

— Уже собрала вещи в Алфею? — Хелия тактично не стал продолжать настаивать, и даже сделал вид, что не заметил, как я хлопаю себя по щекам, за что я была ему бесконечно благодарна. — Учебный год начинается через шесть дней. 

— Даже не начинала, — мне и хотелось уехать с Солярии, и нет, и хотелось в Алфею, и нет, так что я оттягивала сборы, как могла. Будто это могло что-то изменить.

— Учитывая размеры твоей гардеробной, ты уверена, что успеешь собраться? Я мог бы составить тебе компанию, если нужно. 

— М-м-м, — неопределённо протянула я. Мысль была неплоха, с другой стороны, чтобы парень, с которым мы в отношениях едва ли месяц, складывал мои вещи это как-то… Лучше уж сама, левитацией к себе приманивать буду. — Нет, не нужно. За пару вечеров всё сложу сама. Лучше в лесу погуляем.

— Тогда идём, я закончил, — Хелия отложил кисть, я поспешно обошла его, чтобы взглянуть на рисунок. Всё же пейзажи у него выходили невероятно прекрасные, акварельный лес казался воздушным и даже немного мистическим.

Пока он складывал этюдник, я, услышав подозрительный перестук, выглянула в коридор и успела заметить, как за поворотом скрывается подол светлого платья. Оттенок ткани не принадлежал прислуге, значит, это был кто-то из гостей дворца, но кто из придворных сейчас находится во дворце я не знала. Если бы я постоянно следила ещё и за этим, точно сошла бы с ума. Местные аристократы совершали визиты во дворец с определенной периодичностью, из всех них меня интересовала только графиня Кассандра, но она уехала ещё на прошлой неделе… Впрочем, могла и вернуться. Меня о таких визитах уведомляли только если посетитель хотел со мной встретиться, а пожилые лорды далеко не всегда навещали принцессу. Возможно, дело было в репутации Стеллы как несерьёзной и немного летящей девицы, интересующейся модой и мальчиками. Но, в конце концов она была наследной принцессой, так что мне волей-неволей приходилось видеться со знатью. И удовольствием это назвать язык не поворачивался.

— Кажется, нас кто-то подслушивал, — заметила я, недовольно скрещивая руки на груди.

— Думаю, наш диалог их разочаровал, — хмыкнул Хелия. — Если ты беспокоишься, сомневаюсь, что какие-то сплетни могут родиться из нашего обсуждения.

— Хорошо, если нет.

Меня беспокоит то, что я не могу чувствовать себя в безопасности во дворце. Это место скорее похоже на поле боя. Может, в Алфее будет не так уж и плохо… Хотя, с какой стороны не посмотри, вокруг меня будет много людей, знавших прошлую Стеллу…

Хелия предложил мне руку, я переплела наши пальцы. Не хочу сейчас об этом думать. 

— В лес?

— В лес.

По пути мы заглянули на королевскую кухню и захватили немного пирожных в корзинке. Леса Солярии отличались от лесов Мелодии, но кое-что общее у них всё-таки было — умиротворённость. Расстелив плед, мы с комфортом расположились на живописной поляне. Поскольку лес был на территории дворца, можно было не беспокоиться о случайных прохожих, нас могла потревожить только проходящая мимо стража, но маршрут, вроде бы, проходил достаточно далеко от этой поляны, да и в целом о них можно было и не вспоминать, они скорее сделают вид, что нас не заметили, чтобы не мешать. Прошлая Стелла явно не любила, когда её тревожили, так что они старались избегать контакта со мной, пока я напрямую не обращалась к ним. Не знала бы о характере Стеллы, решила бы, что она их била, но вроде только чемоданами в несчастных носильщиков швырялась. 

На этот раз Хелия не стал раскладывать принадлежности для рисования, а просто сел рядом, позволив мне облокотиться на свою грудь. Раньше я думала, что художники рисуют каждую свободную минуту, но на самом деле это было не так. 

На поляне росло множество полевых цветов, пока я расстелала плед, он собрал небольшой букетик, но, вместо того чтобы просто вручить его мне, разложил цветы рядом и принялся плести венок.

— Ты умеешь плести венок?

— Мой отец обожал возиться с цветами, в детстве я следовал за ним по пятам, так что многому научился. Конечно, он не слишком охотно подпускал меня к цветам из своего сада, но если случалось выезжать на подобные поля, он всегда плёл мне и матери венок. 

— Почему ты говоришь о нём в прошедшем времени? — осторожно спросила я. Намёков было достаточно, но всё же, я надеялась, что они могли просто поссориться.

— Когда я ещё учился в Фонтерроссе мои родители погибли. Несчастный случай. Моя мать любила исследования, её специализацией были волшебные зелья. От дома почти ничего не осталось. К счастью, сад был большим, иначе пострадали бы и соседи. 

— Это… ужасно. Я очень сочувствую тебе, — я осторожно взяла его за руку, сжимающую стебель незабудки. — Ты… поэтому сменил место учёбы?

— Не уверен, что сейчас нахожусь на своём месте, но… Мои родители никогда не одобряли моего желания быть похожим на дядю, даже запрещали мне учиться магии, но я всё равно поступил в Фонтероссу, проигнорировав их мнение. Накануне я как раз в очередной раз поругался с ними. Иногда я думаю, что мать допустила ошибку, потому что была на меня зла.

— Хелия…

— Не нужно меня утешать. Расследование показало, что она уже давно занималась опасным исследованием и публиковала статьи в популярном научном журнале, судя по тому, что там было описано, взрывы случались уже несколько раз. Просто в этот раз взрыв был сильнее, защита лаборатории не выдержала… — он вздохнул. — Не люблю говорить об этом. 

— Спасибо, что рассказал, — я сильнее сжала его руку. — Я ценю твоё доверие.

Хелия вымученно улыбнулся и кивнул, мягко высвободил руку и продолжил плести венок. Моё сердце разрывалось от желания как-то приласкать его, поэтому я немного развернулась, обхватывая его за талию с двух сторон, и прижалась к нему сильнее. Может, в наших отношениях и не было страсти, о которой писали в романах, но теплота и комфорт подкупали меня куда больше. Не люблю эмоциональные качели.

— Если когда-нибудь захочешь снова поговорить об этом, я буду готова тебя выслушать. 

— Спасибо.

Сидя в объятиях, я чувствовала, как периодически смещается его рука, когда он берёт новый цветок и вплетает его в венок. Некоторое время мы просидели в тишине.

— Я закончил, позволишь надеть?

Неохотно я расцепила руки, отодвигаться не хотелось, но и отказываться от этой цветочной прелести тоже, так что я улыбнулась и позволила ему водрузить на свою голову венок из полевых цветов. Синие, жёлтые, красные, они удивительно гармонично сочетались вместе, и с моими золотыми волосами. И с чёрными волосами Хелии тоже — себе он сплёл такой же.

— Ты настоящий мастер. Я знаю, ты не любишь, но давай сделаем фото на память? Пожалуйста? Буду любоваться тобой в Алфее. 

— Хорошо, — Хелия улыбнулся, на этот раз искренне. Я развернулась, пристраиваясь поудобнее и стараясь найти выгодный ракурс. Я хочу самое идеальное фото, какое только можно представить!