Глава 6.

Раздав указания наконец отправляюсь в свои покои. Усталость
постепенно нарастала, но нужно было восполнить пробел в знаниях. Обидно, что
все это время я только один раз и то не долго мог прикоснуться ко всем этим
книгам… Да их здесь около сотни, но все равно. Нужно как можно быстрее освоить
все знания, какие только смог сохранить мой предшественник. Осталось только
понять главное. С чего вообще начать. Меня, конечно, обучал маг, и я более-менее
понимаю в этой науке, но что-то мне подсказывает, что литература эдакого «магистра»
написана исходя из куда большей компетенции чем мой уровень. Впрочем, руки
наконец дошли и раз уж магия позволяет аж оживить покойника, то должна и
подсказать. Поднимаю руку и книги вздрагивая проносятся передо мной. Почти
целых полторы минуты они медленно пролетали, а затем все же передо мной завис десяток,
избранных самой магией вариантов. Остальные осторожно были сложены стопками
впереди. И вот я наконец беру первый томик…

Магия была построена в большей степени на воображении чем
прямо науке. Но были как символы, так и основные понятия. Строится же «материальное»
применение на взаимодействии пяти элементов. Вода, земля, огонь, воздух и квинтэссенция.
Пятый элемент хоть и изображают зачастую как молнию, на самом деле ей не
является. Технически это… Сама жизнь. Именно из Квинтэссенции родились остальные
элементы. И из нее родились первые живые организмы. Фобос провел целое
исследование и по его мнению, нет ничего, что не могла бы магия. Но не везде
она преобладает. Магия несет собой лишь искру, из которой приходит пламя жизни.
Есть миры, в которых даже Сердце не имеет конкретной манифестации. Оно
расфокусировано и обрести над таким миром власть очень тяжело. Впрочем, в самой
книге было не только указание того, что я отчасти, итак, знал. Нет… Магия была
куда более комплексной вещью в себе. Главное, во что упирается каждый более-менее
компетентный маг, это проблема недостатка силы. Даже после всего одного купания
в водах вечности я уже смог летать и производить более… Комплексное воздействие
стихий.

Так как Квинтэссенция стоит во главе угла, а скорее на
вершине эдакой звезды, из нее можно было проявить все что угодно. Потому я мог использовать
все четыре стихии. Так как книга была посвящена именно им в большей степени я смог
открыть для себя еще некоторые воздействия. Например, трансмутацию элементов.
Все в мире взаимосвязано. Да черт возьми при желании я мог даже из простой
глины сделать железо. Было бы желание и лишние силы. Затем нужно дать новому
веществу «окрепнуть» при изменении, и чтобы мир поверил, что оно является тем,
чем его сделали. Затем операцию можно повторить. Так из той же глины можно хоть
алмазы сделать. И снова вопрос затрат силы… На все нужна магия, на любое, даже
самое минимальное чудо нужно затратить некоторое количество энергии. Впрочем
главным, что я там вычитал было не это. При помощи магии можно было превратить
живое в неживое и наоборот. Причем сама сущность, которая душа, все также будет
прикована к своему измененному сосуду. И эти души тоже можно использовать как
источник энергии. Первые воды вечности именно так и были сделаны. Фобос
использовал своих врагов как своеобразные аккумуляторы, из которых выкачивал
силу до тех пор, пока они совсем не истончились.

Постепенно он нашел и иные способы, как например запитывая
воды от окружающего магического фона. Магия — это жизнь… Это сквозит буквально
во всем, что написано в этой книге. И когда мир умирает, магия не уходит. Нет…
То, что раньше было просто разлито в воздухе впитывается в землю и продлевает
агонию. Мир приспосабливается, постепенно напитывается магией и накачивает ей
жизнь, которая в нем обитает. Фауна и раньше была не сахар, а теперь… Ситуация
с оборотнями наглядно показывает, как существа «адаптируются» к более враждебной
среде. Они куда больше и сильнее чем стандартные люди. Оборотни технически были
намного опаснее чем люди, галготы или даже лурдены. И они действительно были
способны выжить практически в любых условиях. Тот же Седрик признавался, что
они из-за того, что их отовсюду гнали иногда даже были вынуждены питаться сырым
мясом. И ничего. Даже у тех, кто ел его в человеческой форме не было никаких
проблем с желудком.

Они ели все. И сырое мясо, и наскоро помытые дикие овощи как
чеснок или дикая лебеда. И ничего. Все здоровы и несмотря на голод даже
крепкие. Что наглядно показывает то, что оборотни способны выжить даже в куда
более тяжелых и голодных условиях. Опять же они на полном серьезе собирались
селится возле пустошей или напрямую в них. А там жрать вообще нечего. Так что
мир уже частично начал адаптироваться. Только вот его адаптация постепенно
превратит окружающую реальность в настоящий ад, где выжить смогут лишь наиболее
приспособленные существа. Разумеется, меня это категорически не устраивало. С
такими вводными абсолютное большинство населения просто вымрет. Но ладно…
Сейчас стоило сосредоточится на том, что стоило сделать как можно быстрее. А
именно, начать собирать силу, пока она еще не ушла полностью в землю. Так и
мутаций флоры и фауны будет меньше и у меня будет больше сил, а значит и
возможностей.

И снова вместо хоть какого-то отдыха я начал чуть ли не
носится по всему замку с языком на плече и инструментами, высекая нужные символы
и руны, которые языком магии заклинали разлитую силу вокруг скапливаться в
плотном конденсате. Да… Воды вечности ничто иное как овеществленная магия. Она
лишь выглядит как вода, на самом же деле представляет из себя нечто чуждое. И в
такой воде как не странно жизнь не может зародится сама. Это тоже было написано
в первой книге, которую я прочитал. Из-за плотного и тяжелого материала, сами
книги только казались толстыми талмудами. На самом деле в них было едва ли
больше полусотни или сотни страниц. Но они были почти все исписаны. Материала
все еще было слишком много. Но дальнейшая работа открылась для меня… С
неожиданной стороны.

Дальнейшие томики были посвящены не только и не столько
магии и ее более глубокому пониманию сколько навыкам борьбы с теми, кто кратно
сильнее тебя. Жесты, заклинания, особые амплитуды и упор на «техничность», а не
грубую силу наглядно показывал, что большую часть времени Фобос был самым
обычным магом. И буквально все в его заметках говорило о том, что полагаться на
могущество вод вечности не лучшая идея. Без них маг обязан быть так же опасен,
как и с ними. И вот последнее меня шокировало. Многие книги были посвящены
науке. Не магической. Обычной физике и химии. И в его заметках было написано,
что истинное понимание вещей облегчает колдовство кратно.  То, чему я не придавал значения раньше
оказалось для средневекового колдуна настоящими откровениями, которые помогали
усиливать его дар. Для меня же как человека, получившего образование и
понимающего, что горение — это химический процесс, как и удар молнии по
ионизированному каналу. И когда я начал «продумывать» то, что колдую, получалось
тратить куда меньше сил на те или иные воздействия. На фоне того, чему меня
учил тот колдун, которого выпустили из темницы, то, что я освоил по заметкам Фобоса
превосходило также как долбаный мерседес превосходил средневековые кареты.

И вся эта мощь была мне покорна… Кровь натурально кипела, и я
чувствовал себя чуть ли не всемогущим. Будто сам мир полностью покорится моей
воле. За чтением и государственными делами, посвященными оптимизации трудов и
работы в государстве, я постепенно вообще потерял счет времени. Даже наши
сеансы политпросвета с Седриком забывались и совершенно казались неважными.
Замок рос, менялся и перестраивался, превращаясь в натуральные шпили,
уносящиеся ввысь. Наверху магии еще было много, и я должен был собрать как
можно больше. Да форма у моего жилища постепенно становилась все более
странной, но все работало. А вот что было странно и не работало… Так это Бездна.
Как оказалось, в подземельях, за одним из заваленных проходов находилась так называемая
Бездна. Место, созданное еще первым Фобосом уже во времена его «тирании». Ну то
есть тогда, когда он уже правил Меридианом и еще парой соседних миров. На пике
его могущества. И о ней было известно мало. Но вроде были упоминания в его
книгах… Жаль, что до них пока руки не дошли.

Пока я занимался образованием и государственными делами,
постепенно все сильнее скатываясь в хронический недосып и усталость. Похоже несмотря
на то, что мне успела рассказать Ульрика, я очень многое упустил… И снова
окончательно погряз в работе. Вокруг все ходят исключительно по струнке и
строем. Чисто на всякий случай. Отдельного упоминания стоит «сифон», который я
устроил на пиках своего замка. Так как сила стягивалась к его пикам и сильно
нагнеталась, у меня над замком за неделю собралась натуральная пурпурная
воронка от постоянных пертурбаций. При этом все еще никуда не делась и Завеса.
И небольшую часть уже ее силы мне удалось отщипывать по крупицам для того,
чтобы постепенно скапливать магическую силу в резервуар. Но похоже мои
приготовления и фора, которую я дал окрестным землям наконец закончилась. Оставшиеся
герцоги таки заключили полноценный союз и решили напасть на меня одновременно и
всеми силами. И если бы их не разоряли мои ручные варвары во главе с Фростом,
хрен бы я узнал об этом. Почти два долбаных года я вообще почти не покидал
замок.

Сидел как какой-то дракон и чах над своим источником магии.
Да Седрик исправно поставлял зелья урожая, но уже постепенно начали проявляться
и иные тенденции. Нереста больше не было. Как я и предсказывал. Рыба почти
перестала нарождаться. Вода будто замедлялась и постепенно мутнела. Земля же
иссыхала в одних местах, а других наоборот становилась болотистой и откровенно
неприятной для земледелия. И все это шло от самых границ континента и медленно,
пока совсем неощутимо, но двигалось к центру Меридиана. Туда, где и стоял мой
замок. Разумеется, люди сразу начали неурожаи и прочие неприятности скидывать
на «неугодного богам тирана у власти», но… Большинство предпочитало все же
молчать и продолжать работать. И тут сыграли свою роль приближенные Джулиана.

О эти… Недо партизаны постоянно капали мне на нервы. Охотник
приступил к работе и начал их кошмарить без сна и отдыха, из-за чего они из
больших толп разделились на малые отряды и расползлись по всему королевству. Разумеется,
не забывая зазывать в свое движение по борьбе со мной вообще всех, кто только
готов был слушать. Но проблемой было не это… Куда страшнее было то, что они,
как и любые возглавляемые бывшими военными подразделения и формирования били по
тому, что действительно могло повредить. Они грабили обозы с продовольствием.
То, что стягивалось как налог для меня и моей армии, из-за чего пришлось налог
поднимать. Вот-вот начнется война, а воины уже чуть ли не на грани голодовки. И
казалось бы, объяснить дремучим крестьянам, что я для них же стараюсь и все это
не просто так не трудно, но… Ох уж это, но.

Первая же попытка устроить полноценную реформу образования
привела к тому, что количество присоединившихся к партизанам кратно выросло.
Крестьянину вообще до одного места что такое сложные науки, философии и прочие
умные вещи для богатых. Им бы в поле с кетменём получше понять, как вырастить
долбаный урожай, а не учится читать и писать. Веками они жили совершенно
безграмотными, и в лучшем случае если на деревню читать умеет староста или
деревенский поп было хорошо. По факту же… Им сейчас мое образование было не
просто не нужно. Оно вредило. Люди попросту не понимали, что с ним делать и
зачем. И я скорректировал «программу» в только отстроенных за счет казны школах.
От дремучего средневековья хоть и магического их развить до нужного уровня за
десять-двадцать лет было невозможно. Это надо целыми поколениями учить и
готовить людей. Потому я сместил фокус образования в прикладное русло.
Геометрия нужна для разметки полей и грамотной ирригации, что крестьянину
близко. Самую базу без сложных тригонометрий и прочих атрибутов уже полноценной
математики хотя бы старших классов. Нет. Самая база. Углы, радиусы и прочие
Пифагоры. То, что они действительно будут применять и в чьей полезности
убедятся.

Счет и письмо в ту же степь. Бегло и более-менее нормально
читать крестьяне должны уметь. Грамматику и высокий слог вводить пока
бессмысленно, но хотя бы понимание что написано в грамоте или накладных на
налоги они должны понимать. Так и тем же сборщикам или проверяющим будет проще
найти недоимку или наоборот злоупотребление. И вот это уже сработало куда
лучше. Это люди хотя бы приняли, а некоторые и вовсе окончательно порвали
отношения с повстанцами и гнали их со своих земель, отказывая и в еде и других
благах.

Самого Джулиана пытались освободить минимум трижды, но я
прекрасно осознавал, что давать восставшим еще одно знамя, значит стрелять себе
в колено. Впрочем… С ним вообще было сложно. Сам он был рыцарем до мозга
костей. И даже не допускал мысли, что могут творить его же приближенные. Джулиан
мне не поверил. Зато поверил, что я всех наказываю и пытаюсь сгноить на
рудниках. В итоге человек, который был мне относительно лоялен, постепенно
превращался во врага. Я даже приглашал его на разговор еще раз, но в итоге
наткнулся на гордо поднятый подбородок и «нежелание идти на сделку с тираном». А
с учетом того, что я, итак, от работы медленно зверел, в итоге я просто решил
оставить это. Что же. Не все идет так как хотелось бы. Да и то, что он готов
стоять за своих и отстаивать их интересы говорит о нем на удивление лучше, чем
я ожидал. И если некоторых его сторонников я вполне мог приказать даже вешать,
то вот его самого… Нет. Пусть останется. В крайнем случае его еще можно будет
использовать. Да и не хочу я становится чудовищем, которое будет убивать того,
кто даже не пытается сбежать сам.

А он и не пытался… Удивительно, но минимум частично Джулиан
принимал свою вину и законность того, что его отправили на каторгу. Седрик тоже
за эти два года из плохо сложенного юноши постепенно превращался в какое-то
блеклое подобие меня. Также начал отращивать волосы, которые я держал длинными
не просто так. Разве что я их держал по большей части распущенными, а он
собирал в низкий хвост. Замок же я все же на всякий случай наполнил своими
слугами. По большей части лурденами и галготами, которые мне были действительно
верны. Не знаю, может это у меня обострилась паранойя, но я проверял магией всю
пищу и питье, которое мне подносили. А то знаю я этих борцов за «демократию и
свободу». Могут и придумать какую-нибудь изощренную смерть для того, кого
считают тираном.

Ах да, Седрик… Паренек не просто рос и запоминал все что я
говорю. У него оказывается постепенно формировался и свой собственный характер,
ведь я почти всегда был занят. И воспринимал он себя тем, кем и являлся. Моей
правой рукой. Вплоть до того, что слуги даже начали называть его лордом. Паренька,
у которого вообще не было благородного происхождения. Впрочем, и воспитан, и
обучен он был относительно нормально. Несмотря на мою вечную занятость… И
вынужден признать в этом куда больше была заслуга самого Седрика нежели моя. Пока
же я работал и пытался улучшить еще больше то, что уже работало, а также
вручную расширял резервуар под воды вечности, которые в будущем станут залогом
выживания моего королевства, мой верный помощник и сам не стоял на месте. В нем
несмотря на все мои усилия все еще был слишком слабый дар, для того чтобы стать
полноценным магом. Но его это не остановило. Алхимия — это конечно прекрасно,
но ему этого было мало.

О у Седрика были амбиции. И он видел себя чем-то большим чем
вечно прикованный к котлам слуга. Потому паренек стремился доказать, что действительно
может стать моей правой рукой. И сделал он это при помощи освоения оборотничества
в полной мере. Когда во вспышке магической силы из все еще худого, хоть и уже
подтянутого паренька появился почти трехметровый и брутальный боевой Наг, я был
удивлен. И… С учетом того, что тогда он был подростком, и во многом видел во
мне если не второго отца, то фигуру наставника, из-за чего его кончик его
длинного хвоста чуть подергивался от ожидания моего вердикта, а в глазах с
вертикальным зрачком была надежда напополам с опасениями, я… Увидел в нем себя.
Как сам когда-то старался, чтобы мама, пока она еще была в здравом уме заметила
мои усилия. Ему ведь действительно было тяжело. Не имея возможность нормально
выпускать магию вовне, он полностью пустил ее внутрь и на усиление своей боевой
формы. И Седрик искренне старался стать сильнее и полезнее.

- Что с-с-скажете гос-с-сподин? – С непривычки он немного
тянул шипящие, я же удовлетворенно кивнул.

- Я горжусь тобой Седрик. Ты превзошел лимиты, которые были
заложены в тебя искаженными силами природы. И надеюсь, что в будущем ты еще будешь
развивать свои способности. Пожалуй… Когда ты как следует освоишься с оборотом,
я начну учить тебя разбираться хотя бы с некоторыми артефактами. Как я понял,
хоть ты и не можешь нормально колдовать, но самой силой владеешь. Более того ее
количество в тебе растет, и ты смог даже стать сильно больше, чем был раньше.
Потому я доверю тебе куда больше. – Здоровенный змей поклонился с трудом удерживая
улыбку.

- Благодарю вас-с-с милорд. – Удовлетворенно киваю.

- Пожалуй я даже дам тебе несколько книг по магии, по
которым сам учился. Как раз те, что хотя бы косвенно затрагивают внутренние
усиления. Идем. – И чтобы не тратить время зазря сразу веду его к своим покоям.

Во избежание теперь всю магическую литературу я хранил в
своем зачарованном магией кабинете. Сам Седрик так и не сменив обличие полз за
мной. Причем за счет огромного размера даже ступеньки не были для него
проблемой. И уже в помещении Седрик решил наконец превратится снова… Угу.
Только вот одежда вместе с ним не превращалась, из-за чего вид был, мягко
говоря, специфичный. Сам Седрик был весь бледный и прикрывался руками. Но я
старался отнестись к ситуации с некоторым юмором.

- Что же… Похоже у тебя появилась первая интересная задача
касательно превращения. – Повинуясь моему жесту из шкафа вылетает один из моих
старых халатов, а затем и несколько книг из общей кучи.

Да уж. Вот так легко даже триумф и обретение мощной формы
для боя, которую не будут брать обычные стрелы или копья с мечами обернулось
для него если не позором, то около того. Тем не менее Седрик умен и думаю сам
дойдет до мыслей, почему я вообще отращиваю свои волосы настолько длинными. И
причина была не только в том, что в них запасалась магия. Чтобы не было таких
вот проблем, я использовал часть своих волос для того, чтобы вплести их в
одежду. Так то, что я носил считалось чуть ли не частью тела и в будущем я мог
бы и сам освоить оборотничество. И мне было интересно сможет ли, и Седрик
додуматься до такого решения сам или придется подсказывать. Но думаю, он
сможет. Впрочем… У меня ведь война на носу. То, что оставшиеся два герцога
начали мобилизацию мне известно. И все было заранее подготовлено. Разумеется,
война унесет много жизней, но вариантов нет. Мне нужно объединить мир. Я дал
своим людям достаточно времени. Достаточно чтобы все прошло максимально гладко.
В конце концов я ведь не собираюсь ждать пока враги соберут все силы в единый
кулак. Да и давно пора выгулять мои «легионы зла».

Ну и пара Артов на будущее... Один мне предоставил человек из Аудитории, а второй сам нашел.