Глава 12.

Только недавно проявившие свой дар волшебницы сидели, а столом
и были немного хмурыми, пока им разливала чай бабушка одной из них. Точнее как раз
та, кто их втянула во всю эту историю. За столом царила довольно… Напряженная
атмосфера. И больше всего тяжелых взглядов доставалось только недавно
принявшему управление над восстанием Калебу. Он смотрел них с изрядным
скепсисом, прекрасно понимая, что они собираются выдвинуть ему некоторые
претензии. И только старушка пыталась как-то снизить градус напряжения. Корнелия
приподняла бровь и сложила руки на груди

- Между прочим мы тебя спасли. Не хочешь не знаю… Поблагодарить
нас? – Калеб улыбнулся немного снисходительной улыбкой.

- Я бы не пропал. Но все равно спасибо. Только вот теперь
Фобос знает о вас, и скорее всего скоро отправит за вами и вашими семьями
монстров. Восстание сражается против него уже почти восемнадцать лет, и все мы
потеряли слишком много за это время… Вы же даже предположить не можете насколько
он опасен. – Стражницы переглянулись, а Хай Лин рисовала огромного змея, с которым
они сражались, когда вызволяли Калеба. И ведь угораздило же Вилл попасть в
портал и быть схваченной стражей. Впрочем, даже хорошо, что их с Калебом
посадили в одну клетку.

- Мы вроде штурмовали его замок. Почему же этот «страшный
злодей», которым ты нас пугаешь даже не вышел? – Этот вопрос задала Ирма. На ее
лице была чуть ироничная улыбка. – Может его вообще в замке не было. – Но Калеб
покачал головой.

- Вы просто не понимаете. Фобос… Занят. Если бы он был чуть
свободнее, скорее всего мы бы уже давно были мертвы. Пожалуй, единственное
хорошее, что он делает, это распределяет магическую силу и сохраняет силу земли
в окрестностях столицы. Да сама столица заболочена от переизбытка силы, но… Он
все же сохраняет мир до тех пор, пока не появится законная наследница. Но это
не отменяет того, что он тиран и убил слишком многих на пути к власти и его
надо остановить! – Калеб явно верил в то, что говорит, и стражницы снова
переглянулись. Тарани поправила очки и посмотрела на него немного странным
взглядом.

- То есть… Он спасает свой мир пока не появится наследница? –
Повстанца аж перекосило.

- Фобос не способен на добро. Несчетные тысячи без продыху
трудятся в его рудниках и каменоломнях, пока сам он сидит в своем замке и
диктует свою волю всем окрестным землям. А буквально несколько лет назад, он
уничтожил сразу два герцогства. Убил самих герцогов, а их семьи низвел до
простых граждан. Сейчас же те земли пусты и разорены. Так что если он и «спасает
мир», то только для себя. Все же он всегда считал Меридиан своим. Потому вам
нельзя ему верить. Он обманет вас во всем. – Тем временем Хай Лин наконец
закончила свой рисунок.

- А это тогда кто? Вроде он был самым жутким из монстров в
замке. – Ее бабушка пригляделась к образу и чуть нахмурилась.

- Это Лорд Седрик. Правая рука Фобоса и его верный помощник.
– Хай Лин чуть усмехнулась.

- Довольно… Угрожающие у них там вельможи. – Но старушка
задумчиво сверлила его взглядом дальше.

- Это не единственный его облик… Он оборотень. – Ирма чуть
откинулась на спинку стула.

- Удачно для его жены. – Но на ее нелепую шутку нахмурился
Калеб.

- Лучше оставьте свои шуточки. Он уже не раз ловил моих
друзей. Из-за него нам пришлось оставить очень много убежищ в вечном городе.
Можно сказать, что против нас сражается в большей степени именно Седрик. – Вилл
тоже хмурилась и вспомнила как хвост этого огромного змея чуть не расплющил
одну из ее подруг.

- Тогда как ты вообще планируешь победить Фобоса, если он
кратно сильнее этого змея? У восстания вообще есть план что будет дальше? –
Калеб же фыркнул.

- Как только Фобос и его власть падут, в Завесе больше не
будет нужды и наш мир снова восстановится. И мы сможем попросить Кандракар о
помощи. Уверен они не откажут. – Старушка кивнула и чинно сложила руки.

- Значит нам нужно всего лишь одолеть мага титанической силы,
которого уже пытались несколько раз победить, но ни у кого не вышло? – В тоне
Вилл был явный скепсис. На который вождь восстания закатил глаза.

- Главное найти истинную хозяйку Сердца до того, как это сделает
Фобос. С ее могуществом он не справится. Да и у стражниц есть шансы победить
его. – Но на это Ян Лин тяжело вздохнула.

- Это… Будет сложно. С силой Сердца Кандракара втроем мы с
прошлыми стражницами не смогли его победить. Возможно впятером у вас есть шанс,
но… Фобос очень силен. И он намного опытнее вас. Потому пока вы готовитесь и
осваиваете силы, вам стоит избегать столкновения с самим Фобосом. Сосредоточьтесь
на том, чтобы ослабить его влияние и победить его сторонников. Тогда он не
сможет распространять свою тиранию и… - Ян Лин немного замялась.

- Бабушка? – Стражница воздуха была обеспокоена, но старушка
лишь тяжело вздохнула.

- Фобос действительно страшен. Он убил уже многих дети… Для
поддержания своего могущества он выкачивает магию и жизнь из людей, чтобы не
слабеть. И если вы сможете лишить его сторонников, то он больше не сможет
убивать. Я бы не хотела, чтобы вы вообще так сильно собой рисковали, но его
власть крепнет. Люди обмануты и начинают верить, что он «старается ради них». И
чем дальше, тем большее ему удается давить на повстанцев. Если все продолжится
так, то их движение окончательно проиграет, и тогда некому будет остановить
тирана. Но мне страшно за вас… - И вот это уже заставило немного ироничных
девочек действительно напрячься. Все очень серьезно задумались, и первой решила
спросить стражница огня. Она, пожалуй, была самой нерешительной из них.

- А… Может нам тогда все же сосредоточится на Завесе?
Закрывать порталы и следить чтобы монстры не попадали в наш мир. Ну и не
позволять им вообще тут хозяйничать. А в крайнем случае мы поможем повстанцам.
Если уж все совсем плохо будет. – Но Калеб чуть криво усмехнулся.

- Боюсь если все станет совсем плохо, вы просто не успеете
помочь. Да и как вас вообще вызвать если все будет плохо? Не говоря уже о том,
что вы пока не умеете сами открывать порталы. Нет… Лучше уж тогда мы сами будем
бороться. Да и Седрик вроде как покинул замок. Возможно, мы сможем продолжать
нашу борьбу еще какое-то время. – Корнелия чуть тряхнула своими волосами и
тяжело вздохнула, пока остальные стражницы думали.

- Мы уже ввязались в этот конфликт. Спасли лидера восстания.
Да и вы всерьез думаете, что тот змей-мутант забудет свое унижение? Уверена, он
попытается отомстить. И нам нужно подумать о том, как бы эта месть не затронула
наших близких. А уж после ваших рассказов… Вы такой жути нагнали, описывая
этого Фобоса, что я как-то не уверена, что наши усилия вообще будут иметь смысл.
– Хмурая Вилл же задумалась еще сильнее и похоже приходила к не самым лучшим
выводам.

- А ведь… По вашим словам, наследница Меридиана тоже где-то
здесь. И вы хотите сказать, что за столько лет ее никто даже не пытался найти? –
Ян Лин под испытующим взглядом формальной главы стражниц чуть поджала губы.

- Ее силы только пробуждаются. Искать ее раньше, значило
привлечь лишнее внимание. – Но на этом неприятные вопросы не закончились.

- Но тогда кто закрывал порталы раньше? До нас. – Бабушка
чуть печально улыбнулась.

- Пока вы не пробудились, их закрывала я. Раньше я тоже была
стражницей. И хоть магия может продлить молодость, как только я отказалась от
Сердца, прожитые годы вернулись ко мне. – Стражницы снова переглянулись. Да им
всем по восемнадцать, но во время превращения они чуть растут. Это было заметно,
ведь… После каждого превращения они прибавляли роста и округлялись во всех
нужных местах еще сильнее. Та же Корнелия свой облик стражницы вообще обожала.
Так что вполне возможно, что и старушка при использовании силы молодела и
вполне могла за счет опыта расправляться с шальными монстрами.

- Допустим. Но все равно, почему ей хотя бы не попытались объяснить,
кто она и что происходит на ее родине? Да и вообще сколько ей лет? – Ян Лин тяжело
вздохнула, но слово взял Калеб.

- По моим данным наследницу в годовалом возрасте забрали с
Меридиана шестнадцать лет назад. Сейчас ей семнадцать. Во всяком случае должно
быть. – От этого излишне активная Хай Лин чуть не захлопала в ладоши.

- Она наша ровесница! Может она тоже станет волшебницей и поможет
нам? – Но ее бабушка от энтузиазма лишь чуть улыбнулась.

- Ее еще нужно найти. Фобос на четырнадцать лет ее старше.
Сейчас ему тридцать один. Но помните, что она еще не владеет своими силами. Ей
нужно учится и тренироваться. Да и мы пока не знаем где она. Совет наложил на
нее особое заклинание, когда ее спасли от Фобоса. Никто не знает ни где она никто.
Так что вам, как и ему придется искать ее вслепую. – На сей раз Вилл тяжело
вздохнула и устало положила голову на стол.

- Может хоть подскажете как она выглядела? – Ян Лин виновато
улыбнулась.

- Мне не говорили о приметах принцессы… Да и я, осознавая
опасность не интересовалась. Так что боюсь вам придется искать ее вслепую. А
вот Седрик и Фобос наверняка знают ее приметы. И вам придется торопится. – На что
Вилл посмотрела на нее откровенно непонимающим взглядом.

- Но… Может тогда Калеб спросит? Может кто-то остался из
слуг или еще кого, кто помнит принцессу. – И тот удивленно хмыкнул. Для него
это оказалась на удивление дельная мысль.

- Я напрягу своих информаторов и спрошу. Но сначала нужно
вернуться на Меридиан… - На это поморщились уже все…

- И снова рисковать? А что, если тебя поймают? – Но Калеб
лишь пожал плечами.

- Последние пару лет мне вполне себе удавалось водить их за
нос. Но сейчас у Фобоса преимущество. Он знает черты своей сестры. И мы тоже
должны их узнать. Да и Седрик пока где-то шляется. Так что шансы есть. – Ирма как-то
натянуто улыбнулась.

- Как бы он шлялся не на Земле… Вы вроде говорили, что он оборотень.
Значит может принимать человеческий облик? – Ян Лин кивнула и чуть нахмурилась.

- Скорее всего так и есть. Но Калеб похоже не знает, как
выглядит Седрик в человеческой форме? – Тот покачал головой.

- Змееныш всегда пребывал в своей форме монстра, когда мы
виделись. – Вилл медленно поднялась. К чаю никто так и не притронулся.

- Тогда предлагаю расходится. Нам еще нужно по домам и
показаться перед родителями. Ну а Калеб… Пусть найдет информацию. Похоже теперь
главное найти наследницу Сердца. – Сам повстанец фыркнул и поднял руки.

- Да-да, я понял. Но на будущее, я и сам знаю, что нужно
делать и все эти годы справлялся тоже сам. Так что не надо мной командовать. –
Вилл приподняла бровь, а остальные девочки чуть сощурились, глядя на него.

- О, тогда и из тюрьмы ты бы выбрался сам? – И он сложил
руки на груди.

- Ты тоже попалась если что… - Еще несколько секунд они
сверлили друг друга взглядами, но снова Ян Лин выступила некой успокаивающей
силой.

- Прошу не будем ссорится. Мы ведь здесь делаем одно общее
дело. И нам нужно работать сообща. – Вилл снова вздохнула, а Калеб закатил
глаза.

- Как скажете. Я пошел искать очередной портал. Может найду
его раньше, чем вы. – Хай Лин же снова тяжело вздохнула.

- Полагаю… У меня есть одна полезная вещь, которая может вам
помочь в их поиске. – Стражницы переглянулись между собой и Тарани решила
высказать общий вопрос.

- А… Почему вы не отдали этот предмет нам раньше? Вместе с
кулоном. – Улыбка на лице старушки стала чуть натянутой.

- Я… Забыла. – Снова череда переглядываний, но с учетом того
насколько она стара… Девочки почти одновременно кивнули и решили и не поднимать
эту тему снова.

А затем они начали разбираться с функционалом карты. И,
разумеется, она тоже работала на магии. Более того, без Сердца Кандракара ее
было не заставить работать, а потому ее тоже забрала в итоге Вилл. И как оказалось
в городе был уже открыт один из порталов, куда они сразу и направились. Стражницы
не знали, но Седрик уже проник через него и не оставив следов, растворился на
улицах города. Он уже за несколько посещений успел составить приблизительную
карту города у себя в голове с основными ориентирами. И ему было нужно решить
все вопросы как можно быстрее. У него с собой было все, что только удалось
взять. Магическая сумка, в которой было несколько десятков килограмм золота на
все возможные нужды, а также несколько магических амулетов гипноза, созданных
лично князем. Сам он был… В некотором смысле взволнован перспективами. Все же
он будет искать саму принцессу, а это действительно важное задание. Не то что
гонять повстанцев по вечному городу и варить зелья…

Впрочем, он неторопливо, будучи одетым в простой костюм с
коричневым пальто шел вперед. Его господин хорошо знал, как одеваются люди на
Земле в эту эпоху. И отчасти это вызывало вопросы. Седрик был кем угодно, но не
дураком. Он прекрасно понимал, что Фобос что-то скрывает. Слишком много знает и
понимает. Но, с другой стороны, он служил ему почти всю жизнь. По началу из
страха, а затем постепенно начинал служить не на страх, а на совесть. Его
восхищала магия, и он надеялся, что однажды, после того как все будет решено, его
господин, используя силы Сердца сможет сделать его полноценным магом. О, ему
было обидно ощущать внутри крохи этой силы, которые давали ему напитывать зелья,
но не позволяли полноценно колдовать и творить чудеса. Он видел, как князь воскресил
мертвеца и создал нового монстра, который теперь гонял повстанцев вместе с ним.
Именно стараниями Охотника большая часть повстанцев вне столицы уже была
переловлена.

Тем не менее сам Седрик волновался. И не только по причине
некоторой врожденной предусмотрительности, которая позволяла ему выживать в
детстве до того, как его новая семья столкнулась с Фобосом. Миранда тоже была оборотнем
и говорила с ним о… Разном. Она была молода и тянулась к нему, но искренне
считала, что он достоин большего. И возможно он бы действительно чаще думал об
этом, если бы не знал, насколько его господин силен. Несмотря на вечную
усталость и довольно меланхоличный настрой, Фобос воплощал собой могущество,
которое Седрику и не снилось. И он учил его, доверял, выделил золото без лишних
вопросов. Да и их разговоры… Как не странно идеи князя ему импонировали. В
конце концов он пережил голод в детстве, когда стал оборотнем не по своей воле
и прекрасно осознавал цену труду и пище. И хоть поначалу его отравляло
некоторое высокомерие, которое он не изгнал из себя до сих пор, но… Теперь
понимал его куда лучше. И это понимание вызывало доверие и преданность. Он
знал, какой Фобос человек. Знал, что за верную службу будет награжден. И,
разумеется, он знал какую именно награду попросит. Но вот наконец он замер
перед дверью ломбарда.

Дошел… Теперь осталось только узнать все что ему нужно и
добыть валюту землян на первое время. У прилавка с разными товарами стоял
человек, от которого буквально веяло легким лукавством. Его обостренные чувства
могли улавливать характер людей, с которыми он взаимодействует. Разумеется.
Скупщик золота едва ли будет честен. Но прямо уж гнили он тоже не ощущал.
Потому без напряжения и неторопливым шагом пошел к нему. Сразу готовя рюкзак,
который был бы слишком тяжел для простого человека. А также уже наматывал на
руку амулет гипноза.

- Добрый день. Я бы хотел обменять немного золота на деньги.
Не так давно умерла одна моя старая родственница и оставила мне в наследство…
Разное. – Касательно того, как предлагать золото в мире, где оно вышло из повсеместного
обихода князь ему тоже объяснил. В конце концов пока ему не нужны были излишние
вопросы. И на него продавец усмехнулся.

- Ну разумеется. Что же, выкладывайте что хотите продать. –
И Седрик начал выкладывать. Специально лишь часть, чтобы не вызывать лишних
вопросов, но отвлечь торговца достаточно сильно. И вот несколько самородков и
специально покореженных золотых украшений привлекают алчный взгляд человека и
когда он поднял первый самородок для проверки Седрик резко выставил амулет
прямо перед его лицом.

- Смотри и слушай. – Глаза хозяина ломбарда остекленели и
были прикованы к амулету перед глазами. - Ты давно не слышал своего внутреннего
голоса. Но каждый раз, когда ты его слышишь, ты всегда ему доверяешь. И сейчас
он говорит тебе, что человек перед тобой достаточно близок чтобы не обманывать
его и подсказать любую информацию, какую он попросит. На счет три ты пробудишься
от транса и будешь следовать инструкциям своего внутреннего голоса. Раз. Два.
Три. – И Седрик убрал амулет в карман. Торговец несколько раз моргнул, и мотнул
головой.

- Ох… Что-то я отвлекся. Так чем я могу тебе помочь друг
мой? – Седрик улыбнулся.

- Я бы хотел продать золото, которое смог добыть и кое какую
информацию. Уверен, человек обитающий в таком месте либо сам знает многое, либо
знает тех, кто сможет меня сориентировать. – На это уже также открыто улыбнулся
сам владелец ломбарда.

- Ну разумеется. – И Седрик добавил еще несколько горстей
уже золотых монет и еще самородков. В общей сложности торговец, после того как
выгреб свои некоторые запасы дал ему порядка шестидесяти тысяч долларов.
Сколько именно это денег сам Седрик не знал, но приблизительно понимал, что
достаточно много.

- А теперь мне нужна информация. В первую очередь мне нужно
тихое местечко, которое почти не посещают, но, чтобы его можно было купить без
документов. – Владелец ломбарда задумался и потер подбородок.

- Вообще… Есть несколько вариантов. Один заброшенный склад
на окраине города и маленький книжный магазин недалеко от центра. Но в обоих
случаях все же будет крайне желательно наличие документов. Седрик вздохнул и
чуть поморщился.

- Тогда, возможно, вы знаете того, кто мог бы сделать качественную
подделку? – Торговец усмехнулся и чуть поправил воротник.

- Разумеется знаю. Мне частенько носят краденные вещи. И
создать для человека базовые документы вполне возможно. Главное, чтобы не
инициировали глубокой проверки. – Седрик прикинул варианты и посчитал сколько
зарядов в амулетах у него осталось.

- Проверок не будет. Но мне нужны документы как можно
быстрее. – А вот на это торговец нахмурился.

- Сейчас я сильно потратился на помощь вам, друг мой. Но
думаю где-то за четверть этой суммы смогу предоставить вам свежие документы уже
через три дня в худшем случае. – Седрик чуть дернул щекой от раздражения, а на пальцах
проявились когти, которые, впрочем, быстро разгладились.

- Хорошо… Но тогда мне нужно место, где можно будет
остановится переночевать на пару дней. Также мне необходимо знать, где в городе
можно найти документацию о рождении и становлении на учет детей? – Барыга хмыкнул.

- Такая информация хранится либо в базах данных города, либо
в архивах. Если нужный вам человек попал в город больше пяти лет назад, то
лучше искать именно в архивах. – Седрик кивнул.

- Тогда мне нужно место, где можно остановится, обменять
оставшееся золото и проверить оба места, которые вы назвали. – Ну а дальше
постепенно разговор уже начал закругляться. Почти все необходимое Седрик
получил. Во всяком случае уже вырисовывался некоторый план, как и что делать
дальше.

Проверить места, влезть в архивы, желательно не оставляя
следов, и воспользоваться еще одним одноразовым амулетом, чтобы найти предмет
наделенный земной магией. Но это уже чуть позже. Сейчас же ему придется
посетить места, которые можно будет использовать как временную базу, затем
переночевать в отеле и уже на утро заняться остальными поисками и делами. Все
же новая обстановка и обилие шума и запахов вокруг сильно воздействовали на его
восприятие, из-за чего сам Седрик даже в человеческом облике был немного…
Агрессивен. Потому ему нужно было немного прийти в себя и адаптироваться к возросшей
нагрузке на восприятие. Впрочем, его господин и это предусмотрел. И хоть он не
критически торопил его, прекрасно осознавая, что главное — это грамотное
планирование и последовательная реализация, сам Седрик прекрасно осознавал, что
время уходит. Ему нужно было торопится. А после создания точки инверсии, его
господин наверняка сможет постепенно изготовить амулет, который поможет
привлечь его сестру.

Фобос уже создавал нужный предмет, но создать его было
тяжело и достаточно долго. Приходилось использовать силу Сердца Меридиана,
которая просачивалась через порталы. Принцип подобия должен был помочь найти
источник. А точнее постепенно приманить его как к следу чего-то родного. Седрику
было нужно лишь все сделать правильно и не привлекать внимание раньше времени. Но
для этого было нужно дождаться документов и найти предмет с достаточным
количеством земной магии. Впрочем, была и еще одна проблема. Нужно будет после
этого еще и найти портал на Меридиан, который еще не закрыли стражницы, а это будет
тем еще испытанием. И слава всем богам за длительную подготовку. Фобос
укомплектовал его амулетами и побрякушками едва ли не на все необходимые задачи,
угробив тонну своего времени и усилий. А ведь он только недавно освоил
артефакты на должном уровне. И Седрик не мог его подвести. Не сейчас, когда они
были наконец близки к цели.