1 июня 2008 года, воскресенье.
Тайная база «Дача», бывший бункер «Гидры».
Воздух в просторной комнате отдыха, некогда служившей офицерским клубом для агентов «Гидры», а ныне переоборудованной в уютное пространство с мягкими диванами, современным мультимедийным центром и небольшим баром, казался наэлектризованным. Напряжение было почти осязаемым, густым, как кисель. В центре этого невидимого шторма стоял Максим Феникс, объект пристального, почти изучающего внимания всех присутствующих женщин и одного клона-коммандера.
Хелен Парр, хоть и старалась сохранять невозмутимость, то и дело нервно теребила край своей одежды. Миранда Лоусон, скрестив руки на груди, стояла чуть поодаль, ее аналитический взгляд скользил от Максима к новоприбывшей Омнивумен и обратно. Коммандер Джет, незыблемый как скала в своей броне Фазы II, стоял у стены, его лицо под шлемом, копия миллионов других, но с уникальным шрамом над бровью, выражало лишь профессиональную бдительность, хотя и он не мог не ощущать аномальность ситуации. Диана Принс, амазонка из Ада, стояла рядом с Карой Зор-Л, и обе – одна полубогиня, другая пришелица с погибшей планеты – обменивались редкими, многозначительными взглядами. 
Фем-версия Тора, чья внушительная фигура и еще более внушительный молот Мьёльнир, лежащий на кофейном столике, обычно излучали уверенность и громогласное веселье, сейчас была необычайно тиха. Ее взгляд, обычно полный озорства и боевого задора, был прикован к Максиму. Ангела Циглер, Оливия Коломар, Амели Лакруа и Наташа Романова сгруппировались у одного из диванов, их лица выражали смесь любопытства, настороженности и, в случае Амели и Наташи, плохо скрываемого предвкушения дальнейшего развития событий. 
Нолани Грейсон, Омнивумен, недавно устроила представление, которое заставило бы покраснеть даже самых закаленных ветеранов межмировых конфликтов. Сначала ее почти религиозное преклонение перед Максимом, которого она считала своим спасителем от неминуемой гибели в ее родном мире, и пылкое, без тени сомнения, признание в любви, прозвучавшее как клятва верности. Затем, как вспышка сверхновой, ее гнев обрушился на Рейвен Даркхолм, Мистик, посмевшую, по мнению вилтрумитки, проявить неуважение к ней и Максиму.
Мощная рука Нолани сомкнулась на горле метаморфа, и на мгновение показалось, что синяя кожа Рейвен сейчас треснет. Кара Зор-Л, Пауэр Гёрл, со всей своей криптонской мощью не смогла даже ослабить хватку Омнивумен. Диана Принс, Чудо-Женщина, чьи удары могли бы сокрушить горы, лишь оставила едва заметную царапину на самовосстанавливающемся костюме вилтрумитки, которая даже не дрогнула. Фем-Тор, богиня грома, взмахнула своим Мьёльниром, и удар, способный сдвинуть тектонические плиты, лишь заставил Нолани слегка покачнуться, но хватка на горле Мистик осталась мертвой. Остальные женщины – Эмма Фрост, Хелен Парр, Миранда Лоусон, Ангела Циглер, Оливия Коломар, Амели Лакруа, Наташа Романова – благоразумно не вмешивались, понимая тщетность своих усилий и риск лишь усугубить ситуацию. Даже Джет, клон-коммандер, привыкший к хаосу галактических войн, застыл, его тренированный ум просчитывал варианты, и ни один из них не сулил легкого решения. Лишь Малефисента, темная фея, откинувшись на спинку роскошного кожаного дивана, наблюдала за разворачивающейся драмой с плохо скрываемым удовольствием, словно смотрела захватывающий спектакль. Эмма Фрост, всегда элегантная и собранная, сидела в глубоком кресле, ее пальцы легко порхали по экрану планшета, но и ее внимание было сосредоточено на Максиме, пусть и более завуалированно.
И третий акт этого представления: спокойный, почти усталый голос Максима, приказавшего Нолани отпустить Рейвен. И вилтрумитка, секунду назад казавшаяся неудержимой силой природы, подчинилась мгновенно, без колебаний, словно его слово было для нее непреложным законом вселенной. Последняя, не сводила с Феникса взгляда, полного щенячьей преданности и готовности выполнить любое его желание, даже самое невысказанное. Ее поза выражала абсолютную покорность ему и одновременно немую угрозу любому, кто осмелится ему перечить.
Максим устало потер переносицу, ощущая, как подкатывает фантомная мигрень. Напряжение последних часов и продолжалась с появлением Нолани, ее мгновенного «признания в любви» и преклонения колена, последовавшей стычки, и заканчивая этим молчаливым ожиданием, вымотало его больше, чем иной затяжной бой.
"Как я устал," – пронеслось в его голове. – "Чувствую себя гребаным протагонистом из гаремного аниме. Что-то типа 'To Love-Ru' или 'High School DxD', только с поправкой на супергероику и космические масштабы. Вот тебе гарем, крутись как хочешь, дорогой товарищ попаданец. Нет, я определенно уверен, что Кто-то там, наверху, или где там обитают эти системные демиурги, устроил всё это… Чувствую себя идиотом и куклой на веревочках у невидимого кукловода. Никто не хочет самолично ответить за весь этот бардак? Нет?.. Так я почему-то и думал. Ладно, Феникс, соберись. Дела не ждут."
Он глубоко вздохнул, отгоняя мрачные мысли, и повернул голову к Эмме Фрост, которая, невозмутимо элегантная, сидела в глубоком кожаном кресле, просматривая что-то на своем планшете. Ее платиновые волосы мягко обрамляли лицо, а холодные голубые глаза сейчас были сосредоточены на цифрах и графиках.
– Как у нас обстоят дела со скупкой акций «Старк Индастриз»? – его голос прозвучал ровно, возвращая всех в русло более насущных проблем.
Эмма оторвалась от экрана, ее губы тронула легкая, уверенная улыбка.
– Всё под полным контролем, дорогой, – ответила она, ее голос был спокоен и мелодичен. – После сегодняшнего… инцидента с Тони Старком и Обадайей Стейном на одном из объектов «Старк Индастриз», который произошел всего пару часов назад, котировки акций предсказуемо немного подскочили, но не критично. В сети уже вовсю гуляют слухи, что это было испытание нового секретного оружия Старка, эдакий несанкционированный тест-драйв. Правда, эти комментарии и видеоролики активно вычищаются. Наверняка, это работа «Щ.И.Т.а».
– Ага. Это точно «Щ.И.Т.», – вклинилась Наташа Романова, откидываясь на спинку дивана. Ее поза была расслабленной, но взгляд оставался цепким. – Стандартный протокол зачистки информационного поля от «Аномалии», как принято говорить в Конторе Фьюри. Они всегда так делают, когда происходит что-то, выходящее за рамки привычного. Хотя в этот раз, думаю, даже им придется попотеть, чтобы объяснить летающего мужика в металлоломе.
Максим кивнул, принимая ее слова к сведению, и снова посмотрел на Эмму.
– Сколько осталось от того миллиарда, что так любезно подкинула нам Система?
Губы Белой Королевы тронула легкая усмешка.
– Потратила около девяноста процентов от так услужливо предоставленных гачей средств, *милый*, – промурлыкала Эмма, специально выделив последнее слово голосом и бросив быстрый, почти незаметный взгляд в сторону Нолани.
К ее некоторому удивлению, Омнивумен, услышав интимное обращение, не выказала ни ревности, ни агрессии. Она лишь перевела свой пристальный взгляд с Максима на Эмму, окинула ее оценивающим, но не враждебным взором, и… едва заметно кивнула, словно принимая блондинку в некий внутренний круг, созданный ее вильтрумитским разумом вокруг Максима. Эмма Фрост, видавшая виды телепатка и манипуляторша, на мгновение застыла, ее левый глаз едва заметно дернулся. Это было… неожиданно. Она быстро взяла себя в руки и вернула внимание Максиму, хотя в глубине ее сознания зародилось новое любопытство к этой странной, могущественной женщине.
– Скоро основные игроки с Уолл-стрит опомнятся, особенно когда Старк решит на весь мир объявить себя Железным Человеком. Но к тому моменту будет уже слишком поздно для них, – с плохо скрываемой гордостью продолжила Эмма. – Паникеров и тех, кто попытается в последний момент запрыгнуть в уходящий поезд, Старк, скорее всего, вышвырнет из своей компании, оставив только тех инвесторов, кто доказал свою лояльность и веру в его гений еще до всего этого хайпа. И мы, благодаря нашей предусмотрительности, окажемся в их числе. Контрольный пакет нам, конечно, не светит, но очень весомую долю мы себе обеспечили.
– Хороший план. Продуманный и своевременный, – улыбнулась Миранда Лоусон, до этого момента молчавшая и грациозно подходя к креслу Эммы, заглядывая в ее планшет. Генетически усовершенствованный оперативник «Цербера» ценила эффективность и стратегическое мышление. – Стратегическое инвестирование в ключевые технологии и личности – это всегда выигрышная ставка. «Цербер» часто использовал подобные методы.
В это время Нолани, чье внимание, казалось, было целиком поглощено Максимом, вдруг заметила Хелен Парр, Эластику. Вильтрумитка медленно, с какой-то кошачьей грацией, подошла Эластике. Хелен невольно напряглась, вспоминая недавнюю демонстрацию силы. Омнивумен остановилась прямо перед ней, изучая ее с нескрываемым любопытством.
– Ты, – начала Нолани односложно, ее голос был низким и рокочущим. Хелен слегка вздрогнула. – Ты так похожа на меня. Внешне мы почти идентичны, словно две капли воды, отражения друг друга. – Нолани протянула руку и мягко, но настойчиво подняла подбородок Хелен, заставляя ту посмотреть ей в глаза. – Однако, есть и отличия. Твой взгляд… выражение лица… даже то, как лежат твои волосы. Осанка. И, конечно, состояние тела. У тебя нет такой выраженной рельефной мускулатуры, как у меня. Твое тело мягче, податливее.
Нолани отпустила подбородок Хелен и медленно, словно оценивая произведение искусства, обошла ее по кругу. Все присутствующие невольно прислушались к этому неожиданному монологу, даже Малефисента чуть подалась вперед.
– Как же удивительно устроено мироздание, – задумчиво произнесла Нолани, останавливаясь позади Хелен. – Одна и та же внешняя оболочка, но два столь разных разумных существа внутри. Удивительно. – И с этими словами она неожиданно, но не грубо, шлепнула Хелен по упругой заднице своей мощной вилтрумитской ладонью, а затем крепко сжала ее, словно проверяя плотность. Хелен пискнула от неожиданности и покраснела до корней волос.
– Фьють! Прям эротическая сцена, да, Амели? – не удержалась от комментария Оливия «Сомбра» Коломар, толкая молчаливую Амели «Роковую Вдову» Лакруа локтем в бок. Снайперша лишь бросила на хакершу холодный взгляд, но в уголке ее губ мелькнула тень усмешки.
– Вообще-то, у меня есть еще несколько призывов в запасе, которые имеют схожую или даже идентичную внешность, – Максим решил перехватить инициативу, привлекая всеобщее внимание к себе и немного разряжая обстановку, возникшую после мануального исследования Хелен Нолани. Он заметил, как Хелен пытается незаметно поправить одежду и прийти в себя.
– Дааа? – довольно протянула Малефисента, ее глаза блеснули изумрудным огнем. Она подалась вперед на своем диване, явно заинтригованная. – И кого же еще приготовила для нас твоя чудесная Система, о мой юный, но уже не такой уж и юный друг? Любопытно, есть ли еще одна я? Хотя, боюсь, мир не выдержит двух Малефисент.
– Я! Есть ли другая я?! – тут же воскликнула фем-Тор, указывая на себя большим пальцем с энтузиазмом ребенка, которому пообещали новую игрушку. Ее пышные формы внушительно колыхнулись. Обычная громогласность Тора вернулась. – Хотела бы я посмотреть на ту, что осмелится носить мое лицо! Мы бы славно покутили или сразились!
Максим покачал головой, сдерживая улыбку.
– Не совсем ты, Тор. Но есть, например, вариант одной королевы из средневекового мира, драконорожденная Дейенерис Таргариен из вселенной, известной как «Игра Престолов».
– Смотрела этот сериал, – задумчиво прокомментировала Наташа Романова. – Жестокий мир, интересные интриги. И драконы, да.
Мистик, находящаяся рядом, утвердительно хмыкнула, давая понять, что ей тоже знаком этот сериал. Ее желтые глаза внимательно следили за Максимом.
– Так вот, – Максим улыбнулся, глядя прямо на Черную Вдову. – Внешность у этой Дейенерис… твоя, Наташа. Один в один, как сейчас говорят.
Наташа удивленно вскинула брови.
– Моя? – переспросила она, и в ее голосе прозвучало неподдельное изумление.
Не успела она договорить, как Рейвен Даркхолм, она же Мистик, с озорной усмешкой начала меняться. Ее кожа побледнела, волосы посветлели до платинового блонда и завились в сложные косы, одежда трансформировалась в нечто похожее на платья из сериала, а лицо… лицо стало точной копией Наташи Романовой, находящейся в нескольких метрах от нее. Только выражение было иным – более царственным, немного отстраненным, но с тем же знакомым разрезом глаз и формой губ. Разве что взгляд был полон хитрости и веселья, присущего Рейвен.
– Та-да! Мать Драконов к вашим услугам! – провозгласила Мистик-Дейенерис голосом Наташи, картинно разведя руками.
– Именно, – подтвердил Максим, стараясь не рассмеяться. – И это еще не все. Твоя внешность, Наташа, также встречается у одного из вариантов Кары Зор-Л, Пауэр Гёрл.
– Опять я?! – в голосе Наташи прозвучало уже откровенное негодование, смущением, смешанное с легкой паникой. Она не привыкла быть объектом такого… – Вы издеваетесь?  
Рейвен, все еще в образе Дейенерис с лицом Наташи, натурально заржала, как заправский конь. Затем ее фигура снова потекла, изменяясь. Платье Дейенерис исчезло, сменившись бело-красно-синим костюмом Пауэр Гёрл, но с одним существенным отличием: лицо и даже пропорции тела, включая знаменитый бюст криптонки, теперь принадлежали… Наташе Романовой. Это было настолько неожиданно и комично, что даже обычно сдержанная Диана не смогла сдержать улыбки, а Кара Зор-Л, настоящая Пауэр Гёрл, захлопала глазами, глядя на свою «русскую» версию.
– Я не могу… это просто праздник какой-то! – Мистик, все еще в образе «Пауэр Наташи», утирала невидимую слезу от смеха, ее голос был точной копией голоса Романовой, только звучал он гораздо веселее и бесшабашнее.
– Хватит… Пожалуйста, Рейвен, это уже… неприятно, – Черная Вдова заметно передернулась. Одно дело – знать о двойниках, другое – видеть, как твоя внешность используется для такого балагана. Щеки ее слегка покраснели.
Мистик, все еще посмеиваясь, в примирительном жесте подняла руки и плавно вернулась в свою привычную человеческую форму с лицом Николь Энистон.
– Прости, подруга, но это действительно было забавно. Не каждый день видишь себя в роли платиновой блондинки с драконами или… ну, ты поняла. Ты теперь у нас прямо мульти-вселенская модель для супергероинь.
Малефисента, наблюдавшая за этой сценой с нескрываемым удовольствием, откинулась на спинку дивана, ее губы изогнулись в довольной улыбке.
– Восхитительно! Кто-нибудь еще? Есть ли еще столь забавные совпадения, Максим? Это представление начинает мне нравиться все больше и больше. – она грациозно взмахнула рукой, призывая Максима продолжить. Ее интерес был неподдельным.
Максим задумчиво кивнул.
– Да, есть еще парочка. Но их пока нет среди призванных, так что сравнить будет не с кем из здесь присутствующих. Одна – Асока Тано, тогрута, бывший джедай из вселенной «Звездных Войн». А другая – весьма экзотичная особа, ксено-ведьма, гладиаторша из мрачной вселенной Вархаммер 40,000. Они обе, по данным Системы, имеют одну и ту же внешность, хотя и принадлежат к совершенно разным расам и мирам. Но, как я сказал, вам тут не с кем их сравнить визуально.
Комната наполнилась тихим гулом голосов, когда женщины начали обсуждать эти откровения. Напряжение, вызванное появлением Нолани, немного спало, сменившись любопытством и легким возбуждением от новых возможностей и странностей их общей судьбы. 
Он окинул взглядом своих соратниц. Напряжение немного спало, сменившись любопытством и легким развлечением. Даже Нолани, казалось, с интересом слушала, хотя ее основной фокус по-прежнему был на Максиме.
"Что ж," – подумал Максим, – "хотя бы небольшой перерыв от глобальных проблем и экзистенциальных кризисов. Иногда и такие вот странные откровения Системы бывают полезны. Главное, чтобы эти 'отражения' не начали конфликтовать друг с другом из-за оригиналов."
Он мысленно усмехнулся. В его взгляде смешивались усталость, ответственность и толика предвкушения. Этот безумный мир и его еще более безумная Система продолжали подкидывать сюрпризы, и ему, как всегда, предстояло найти способ использовать их все во благо своему растущему гарему… то есть, команде.