Ремен Сукуна, вопреки собственным заверениям, на деле оказался вовсе не скучным наставником и обучал своих подопечных совсем не так, как было принято в этом просвещенном веке. Чему Нанами был совершенно не удивлен. Ведь чего еще можно ожидать от человека, родившегося тысячу лет назад, в суровые и безжалостные времена, когда даже понятия “права человека” не существовало? Причем Сукуна даже среди своих современников умудрился прославиться своей кровожадной жестокостью, что само по себе было весьма впечатляющим достижением, если держать в уме повсеместно царившие в те века дикие нравы.

Поэтому Кенто, в отличие от большинства своих коллег, не ожидал от Короля Проклятий стандартных методов обучения. Ведь даже если древний шаман, со слов Юки, отныне обладал полным спектром человеческих эмоций и больше не был психопатом, убивающим всех направо и налево, Сукуна, несмотря на произошедшие в нем изменения, все равно оставался порождением своего времени. Он сильно отличался от современных людей, придерживаясь собственных, не всегда понятных окружающим моральных принципов и ориентиров.

Поэтому, когда Двуликий еще до начала урока попросил Сатору освободить из тюремного заключения возрожденную шаманку по имени Йорозу, захватившую тело старшей сестры Мегуми, Нанами внутренне приготовился к тому, что учебное занятие пройдет не настолько скучно и обыденно, как до этого утверждал древний маг, по окончанию совещания.

Так и случилось.

Для начала Сукуна выстроил всех учеников обеих школ на тренировочном поле и прошелся вдоль строя, узнавая у каждого студента его имя и уровень силы. Если, по мнению Короля Проклятий, названный ранг молодого человека не соответствовал действительности, он поправлял ученика и двигался дальше. Таким образом, Маки Зенин, Юджи Итадори и Хакари Киндзи, по мнению величайшего шамана всех времен, должны были относиться к Особому уровню.

К Первому уровню, помимо Аоя Тодо, он отнес следующих людей: Мегуми Фушигуро, Мэй Зенин и Норитоси Камо¹.

Второй ранг от Сукуны получила лишь Нобара Кугисаки. Все остальные, по оценке Двуликого, представляли собой магов Третьего и Четвертого уровней.

После этой своеобразной раздачи рангов древний шаман наконец приступил к уроку. Он отправил на трибуны всех студентов, кроме Юты Оккоцу, с чьим статусом Особого уровня Сукуна, по-видимому, был полностью согласен, поскольку у него не возникло никаких возражений на этот счет. Оставшемуся в одиночестве Юте, заметно нервничавшему под всеобщим вниманием, возрожденный маг задал всего один-единственный вопрос, предварительно жестом подозвав к себе освобожденную из тюрьмы колдунью.

- Сможешь победить Йорозу?

Именно этот вопрос, заданный достаточно громко, чтобы его услышали все присутствующие на стадионе, и стал началом того, что произошло позже.

Тихий, неуверенный ответ подростка окружающие не расслышали. Однако, прекрасно зная мягкий характер Оккоцу, большинство учителей и учеников смогли догадаться, каким он был. Никто не сомневался, что Юта не ответил твердым и однозначным “Да”.

Огромный татуированный гигант, услышав ответ мальчишки, молча и утвердительно кивнул, после чего что-то прошептал на ухо повисшей на его руке шаманке с внешностью Цумики Фушигуро и махнул рукой в сторону темноволосого второкурсника.

Йорозу, чье ничем не скрываемое безумие в глазах пугало Кенто, широко и радостно улыбнулась, после чего отлипла от Двуликого и окинула Юту внимательным, оценивающим взглядом. Сам же Сукуна, бросив Оккоцу сухое “Удачи”, неторопливо покинул тренировочное поле, оставив позади себя молодого человека, слегка растерявшегося от стремительно развивающихся событий и вынужденного остаться наедине с сумасшедшей поклонницей Короля Проклятий.

Бой вспыхнул мгновенно.

Шаманка, рожденная в эпоху Хэйан, атаковала подростка молча, без предупреждения, с самого начала продемонстрировав всю серьезность своих намерений. От первой внезапной атаки Юта смог отбиться лишь чудом, сломав при этом обе руки, которые он крайне опрометчиво выставил для жесткого блока, пытаясь остановить прямой удар в туловище.

Способности Йорозу оказались разнообразными и эффективными. И если в скорости и реакции она с Оккоцу была примерно наравне, то вот в грубой физической силе колдунья заметно превосходила мальчишку, который мог сохранять паритет с противницей только за счет усиления тела проклятой энергией. Казалось бы, несмотря на, без сомнения, гораздо больший боевой опыт безумной шаманки, почти двукратная разница в запасах отрицательной энергии между ней и Ютой в конце концов должна была сыграть свою роль и помочь второкурснику справиться с древней фанаткой Сукуны. Все же, по собственному опыту Нанами, в бою двух относительно равных магов практически всегда побеждает тот, у кого банально больше сил.

Вот только у Йорозу было одно неоспоримое преимущество, сводившее на нет столь ощутимую разницу в силах. Кенто об этом не знал, но, как оказалось, шаманка умела летать. Уже одно это делало ее крайне неприятным и неудобным противником, способным атаковать с любого направления. Любому шаману, если он сам не умел летать, всегда было трудно сражаться с парящим в воздухе врагом, особенно если тот обладал равной или превосходящей его скоростью.

- На кого ставишь, “Сильнейший”?

Вопрос Сукуны, который сидел чуть ниже Кенто по трибунам, в первом ряду, заставил Нанами, да и не его одного, невольно вздрогнуть от неожиданности. Все шаманы настолько внимательно следили за развернувшейся битвой Йорозу и Оккоцу, что заданный вялым, праздным тоном вопрос Короля Проклятий застал их врасплох. Древний маг, в отличие от остальных людей на стадионе, судя по его виду, походу вообще не был заинтересован идущим поединком двух шаманов, как будто уже точно зная, кто победит.

Сидящий рядом с Утахиме Годжо после секундного раздумья уверенно ответил:

- Юта выиграет.

Это вполне обоснованное мнение Сатору согласным бормотанием или безмолвными кивками поддержали большинство присутствующих на стадионе людей, которым была хорошо известна чудовищная сила молодого ученика Годжо. Лишь несколько человек, включая Нанами, не стали так однозначно разделять убежденность Обладателя Шести Глаз в неизбежности победы Оккоцу.

- Я бы согласился, если бы твой ученик ответил мне с такой же уверенностью, как ты, - насмешливо прозвучал голос розоволосого мужчины. - Сил и способностей у него хватает, но все это ничего не значит, если нет внутреннего стержня.

- Ха! - громко произнес Годжо, услышав эти слова. - Это только видимость. Юта действительно на первый взгляд кажется чересчур мягким человеком, которому сильно не хватает твердости. Но это ошибочная оценка. В бою или когда это нужно, он обнажает свою настоящую суть, и ты вместе со своей старой подружкой скоро в этом убедитесь.

- Посмотрим, - Сукуна равнодушно пожал широкими плечами и ткнул пальцем в сторону поля битвы. - Пока что ничего особенного от твоего мальчишки я не вижу.

И в самом деле, у Юты были большие проблемы в поединке против древней колдуньи. Йорозу непрерывно атаковала отчаянно отбивавшегося студента с воздуха, не давая ему передышки и легко уворачиваясь от ответных выпадов мечом оппонента, изредка ввязываясь в ближний бой. Что было несколько странной, на взгляд Кенто, тактикой со стороны шаманки, так как всем было видно, что Йорозу как рукопашный боец явно превосходила по умениям второкурсника Токийского техникума². Из-за чего у него возникал закономерный вопрос: а зачем надо постоянно прерывать бой на ближней дистанции, если ты в ней сильнее и раз за разом добровольно отказываться от такого преимущества?

- Заметил? - Мей Мей, сидевшая сбоку от него, легонько сжала ладонь Нанами. - Она еще ни разу не использовала свою технику против Юты, хотя для этого у нее уже была куча возможностей.

- О чем ты? - удивился он, повернув к ней голову. - Какие еще кучи возможностей?

- Ах да, ты же не знаешь, - мягко улыбнулась беловолосая женщина. - Ты ведь не был свидетелем ее битвы против Игроков, напавших на школу. Видишь ли, судя по тому, что удалось увидеть моим воронам, Йорозу обладает той же техникой Созидания, что и Мэй.

- Чего? - в один голос воскликнули сестры Зенин и Утахиме, тогда как остальные ученики Киотского техникума принялись бросать на Йорозу и вышеупомянутую Мэй любопытные, сравнивающие взгляды.

- Ага, так и есть, - не оборачиваясь к ним, произнес Двуликий. - Вот только, в отличие от вашей слабачки, Йорозу использует свои способности гораздо более креативно и умело. С выдумкой.

Сукуна посмотрел на недовольно нахмурившуюся Мэй и махнул рукой в сторону продолжающегося сражения.

- Смотри, соплячка, на что способна твоя техника в руках настоящего мага, которому не плевать на собственную силу. Смотри и учись.

- Ты ничего не знаешь о Мэй и ее проблемах, - кинулась защищать честь сестры Маки. - Если бы ты знал, через что ей пришлось пройти, то…

- Без обид, но я сомневаюсь, что ей пришлось тяжелее, чем Йорозу, - холодно перебил девушку древний шаман. - Какой бы чокнутой и прилипчивой я ее ни считал, она сумела возвыситься в эпоху, когда этой страной правили магические кланы, будучи, вот ужас, простой женщиной из провинции, не имевшей никакой поддержки в виде знатного рода или хотя бы богатой семьи. Йорозу полагаясь исключительно на волевой характер, талант и силу, смогла стать могущественной колдуньей, с которой считался даже в императорский двор и собиравшиеся там аристократы. По силе, если не брать в расчет меня и Кенжаку, она по праву могла бы считаться сильнейшим магом эпохи Хэйан. Что она скоро продемонстрирует вашему любимому вундеркинду.

Король Проклятий вновь обратил свой взор на двух сражающихся людей и крикнул:

- Хватит играться с мальчишкой, Йорозу! Покажи ему и всем присутствующим, на что ты способна!

Шаманка с внешностью Цумики Фушигуро после выкрика Сукуны, резко разорвала дистанцию с противником и взлетела высоко в небо. Затем она радостно, маниакально улыбнулась, послав при этом объекту своего вожделения воздушный поцелуй, от которого Двуликий кисло сморщился.

После этого положение Юты, который к тому моменту более-менее смог приноровиться к необычному стилю боя Йорозу, из просто неважного стало откровенно скверным. Ибо возрожденная колдунья наглядно продемонстрировала, почему она заслужила столь высокую оценку из уст величайшего мага в истории.

Хитиновая броня женщины, до этого покрывавшая лишь ее корпус и частично руки и ноги, теперь закрывала все тело Йорозу, делая ее похожей на гигантского таракана с чрезмерно развитыми, по человеческим меркам, мышцами. Таракана, который был быстрее, крепче и сильнее Оккоцу.

Но даже это не было главной проблемой для молодого человека.

Йорозу, как и сказал Сукуна, продемонстрировала, на что способна техника Созидания в руках искусного шамана. Колдунья буквально из ничего сотворила густую, отливающую металлическим блеском жидкую массу, способную, словно вода, принимать любую форму. Эта текучая волна-сгусток, явно обладавшая немалым весом, находилась под полным контролем шаманки и быстро превратила среднюю дистанцию, до этого относительно безопасную для Юты, в настоящий кошмар.

Второкурснику приходилось показывать чудеса акробатики и ловкости, чтобы вовремя уклоняться от атак этой странной жидкости. К этому добавилось еще и то, что теперь, ближний бой против шаманки, с которым у Юты и так были трудности, после перехода Йорозу в полноценную бронированную форму стал для Оккоцу еще более опасным и нежелательным вариантом.

Дуэль двух магов стремительно превращался в одностороннее избиение семнадцатилетнего подростка.

- Йорозу вливает свою проклятую энергию в жидкий металл, - внезапно начал пояснять для всех Сукуна, объясняя современным магам природу нового типа атак лже-Цумики. - Благодаря своему богатому боевому опыту она способна управлять им в полуавтоматическом режиме, произвольно изменяя массу и объем металла в зависимости от обстановки и собственных желаний. Причем она может использовать этот металл не только для атак, но и для создания дополнительной защиты, легко создав на пути удара врага твердый металлический щит. И это не говоря уже о том, что она, если захочет, может вооружиться абсолютно любым холодным оружием, какое только можно себе представить.

Двуликий бросил взгляд на находившуюся под сильным впечатлением от способностей древней волшебницы Мэй и издевательски усмехнулся.

- А что там создавала ты? Пули? Какая потрясающая, поражающая воображение креативность!

Тем временем Юта начал получать все больше и больше ран, которые ему приходилось залечивать прямо на ходу с помощью Обратной Проклятой Техники. Пробитые насквозь металлическими стрелами ладони. Оторванное ухо. Широкая, зияющая пробоина в животе. Начисто срезанная левая кисть.

С каждым пропущенным ударом раны подростка становились все тяжелее, и то, что должно было быть обычным тренировочным боем, все больше походило на настоящую попытку убийства, которую предпринимала сумасшедшая поклонница Короля Проклятий. Все зашло настолько далеко, что Кенто, не выдержав жестокого обращения с юношей, был вынужден обратиться к Сатору, который молча и напряженно следил за поединком.

- Прекрати это безумие! Она же убьет его!

- Не сможет, - крайне безответственно отмахнулся от него Годжо. - Как только Юта призовет Рику, все будет кончено. Не беспокойся.

Словно услышав слова Шестиглазого, Оккоцу, видимо осознав, что у него не осталось другого выхода, призвал в реальность свою давно умершую подружку.

Рика, чье проявление Нанами видел впервые, инстинктивно внушала опасливое уважение. Даже на фоне подавляющей все вокруг ауры зла Сукуны, мощная волна энергии, прокатившаяся по чувствам присутствующих с появлением Оримото³, была отчетливо ощутима. И этот факт ясно говорил о том, насколько чудовищной силой обладал шикигами самого сильного студента Токийской магической школы.

После появления третьего участника картина боя кардинально изменилась. От безоговорочного доминирования Йорозу не осталось и следа. Возрожденная шаманка и современный маг поменялись местами, и теперь уже второкурсник вместе с Рикой активно теснил Йорозу, которая хладнокровно отбивалась от ударов, сыпавшихся со всех сторон от этой парочки давних друзей.

- Ну что я тебе говорил, а? - с заметным облегчением произнес Сатору, обращаясь к Кенто и кивая в сторону все сильнее разгорающейся битвы. - Видишь? У Юты все под контролем. Не о чем волноваться.

- И что с того? - неожиданно для самого себя вспылил Нанами. - Это сражение уже давно вышло за рамки учебного спарринга, превратившись в черт знает что! Во время тренировок, если ты не знал, мы не наносим ученикам настолько серьезных увечий и не лишаем их конечностей. Ты хоть осознаешь, насколько безответственно выпускать против Оккоцу такую опасную, нестабильную психопатку, как Йорозу?

- Все с ним будет в порядке, - суховатым тоном ответил Годжо, краем глаза следя за своим учеником. - Сукуна заверил меня, что Йорозу умеет держать себя в руках и не станет пытаться убить детишек. Ведь так, Сукуна?

Последний вопрос был адресован Двуликому, который с ленивым интересом наблюдал за спором двух мужчин. Выдержав небольшую, задумчивую паузу, он сказал:

- Разумеется. Она не убьет мальчишку. Его жизни ничто не угрожает. Ну, разве что, если он окажется слабее, чем я думаю, она может его слегка покалечить. Совсем чуть-чуть.

- Что я тебе говор... - начал было торжествующе произносить Сатору, но резко осекся, когда до него дошел смысл последней части фразы древнего мага. - В каком это смысле - слегка покалечить?!

- В самом прямом, - не моргнув глазом, ответил Сукуна. - Йорозу, хоть и умеет себя контролировать, не привыкла ограничиваться полумерами. Если уж она взялась за проверку силы вашего дорогого ученика, можете быть уверены: жалеть его она не станет и выжмет из него все, на что он способен. Так что для его же блага пусть твой Юта и вправду окажется настолько силен, как ты утверждаешь. Пусть он на деле докажет твои слова и победит.

Следующие несколько минут Оккоцу, словно подтверждая веру Годжо в его силы, почти непрерывно атаковал противницу, не оставляя Йорозу ни единого шанса на контратаку. При этом он на полную катушку использовал свою врожденную технику Копирования, по всей видимости перестав сдерживаться. Чему, судя по одобрительному выражению лица Короля Проклятий и широкой ухмылке лже-Цумики, определенно были рады оба воскрешенных Кенжаку мага.

- Плохо, - наклонившись вперед, сказала вдруг Мей Мей. - Она точно что-то задумала.

- О чем ты? - заинтересованно поднял брови Кенто, вопросительно взглянув на свою женщину. - Что плохо?

- Йорозу, невзирая на то, что ее вот уже четыре минуты атакуют аж два противника с куда большей силой, чем у нее, все еще не пропустила ни одного критического удара, - объяснила Мей. - У нее за счет техники Созидания есть тройной слой защиты, через который Юта и Рика еще ни разу не пробились. Усиление тела, хитиновая броня и жидкий металл гасят всю силу ударов этой парочки. Приглядись, и ты сам убедишься в моей правоте.

- Да я и не сомневался, - пробормотал он под нос на радость беловолосой шаманке. - Ты всегда была более внимательной к деталям, чем я.

Мей Мей, вновь подарив Нанами полную очарования мягкую улыбку, положила голову ему на плечо. А он, следуя ее совету, изучающе посмотрел на яростную битву между двумя магами, только для того, чтобы вскоре прийти к тем же выводам, что и Мей.

Защита Йорозу и в самом деле была близка к совершенству. Несмотря на целый град мощных атак со стороны Оккоцу и его шикигами, шаманка, родившаяся в эпоху Хэйан, вполне уверенно выдерживала непрекращающийся натиск второкурсника, практически не получая серьезных увечий. И да, по всем признакам, она и впрямь задумала какую-то пакость.

И она пустила ее в ход в самый подходящий момент - когда Юта, поняв, что ему не удается нанести Йорозу хоть сколько-нибудь серьезного урона, решился применить тот же прием, которым когда-то он сумел одолеть Сугуру Гето. Над раскрытой ладонью подростка, прямо перед его указательным пальцем, начал накапливаться ярко-фиолетовый заряд проклятой энергии колоссальной мощности. Спустя долгую, по меркам шаманов, секунду он превратился в луч концентрированной силы, сметающий все на своем пути.

На пути этого луча возник матово-черный шар идеальной круглой формы, свободно паривший в воздухе и медленно двигавшийся навстречу атаке Оккоцу. Та самая пакость, о который ранее сказала Мей Мей.

- Однако... - с уважением в голосе произнес Сукуна, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-либо из присутствующих. - Это же “Идеальная сфера”.

- Идеальная Сфера? - повторила за Двуликим Юки Цукумо, до этого молча наблюдавшая за поединком. - Что это вообще значит?

- Считается, что создать Идеальную сферу невозможно, - вместо Сукуны ответил Сатору, сняв повязку с глаз и внимательно изучая черный шар Йорозу своими ярко-голубыми глазами. - Ведь подобная сфера не имеет углов и граней, а поскольку она, к тому же, не касается земли, площадь ее соприкосновения с любой поверхностью теоретически представляет собой бесконечно малую точку. Иными словами, давление в этой точке становится бесконечным, позволяя сфере уничтожить все, к чему она прикасается.

Шестиглазый маг покачал головой и добавил:

- По-сути, это фактически ультимативная атака, способная пробить любую защиту любого мага, какой бы прочной она ни была, независимо от его силы и техники. Хотя против моей Бесконечности эта Сфера не сработает.

- Зато она вполне способна рассеять луч вашего паренька, - указал на поле боя Сукуна. - На месте Юты я бы не стал проверять на себе, как именно действует на живой объект Сфера Йорозу.

И впрямь. Юта и Рика, явно ошеломленные тем, что их атака не принесла никакого результата, замешкались и едва не попали в зону действия “Идеальной сферы”. Лишь в последний момент им удалось избежать губительной силы удара древней шаманки. Впрочем, по мнению почти всех присутствующих магов, болевших за молодого человека, Оккоцу все равно находился в опасной близости от непроницаемо-черного шара колдуньи, таившего в себе настолько большую угрозу.

А потом…

- Расширение Территории! - словно гром среди ясного неба прозвучал голос безумной шаманки. - Трехкратное Мучение!

Йорозу, Юту и Рику, бросившуюся прикрывать собой любимого, мгновенно отрезало от внешнего мира: безумная шаманка развернула собственную Территорию, поглотившую всех троих участников битвы.

Стало невероятно тихо. И в этой оглушительной тишине слова Короля Проклятий, произнесенные ровным, невозмутимым тоном, прозвучали особенно громко:

- Вот умница. Точно в срок.

Примечания:

Норитоси Камо¹ - молодой член клана рода Камо, что входит в состав Трех Великих кланов Японии. На момент описываемых событий изгнан из клана и живет с мамой. Норитоси владеет всем спектром родовых техник клана Камо, а именно “Манипуляцией кровью”. Также является третьекурсником Киотского магического техникума.

Йорозу как рукопашный боец превосходила второкурсника Токийского техникума² - личное мнение автора, которое исходит из анализа боя Йорозу против Сукуны. Там она умудрилась нанести по свежему, не измотанному боем с Сатору, Сукуне несколько ощутимых ударов. Да и в целом не боялась лезть с ним в ближний бой.

Оримото³ - фамилия Рики.