Остро заточенная железяка, которую только с большой натяжкой можно было назвать ножом, хищно блеснула в воздухе и резко остановилась в миллиметре от шеи Ролло. Ошеломленный столь внезапной атакой лидера банды, тот громко и испуганно сглотнул. Все движения и шум, которые создавали люди, одновременно находившиеся на относительно небольшом пространстве подвала, словно отрезало. В одно мгновение убежище стало очень и очень тихо.

И в этой наполненной страхом тишине голос Декарда, пропитанный холодной яростью, звучал особенно отчетливо.

- В следующий раз за такой косяк... - Лезвие клинка коснулось кожи подростка, аккуратно, но с ощутимой силой впиваясь в плоть подчиненного и оставляя на поверхности ножа несколько капель крови. - Я просто перережу тебе горло, усек?! Чтобы больше без моей команды ни на кого не прыгал, втягивая нас ненужные разборки. Ты меня понял, долбаеб?

Худощавый коротко стриженный мальчишка с грубоватыми чертами лица со страхом взглянул на Дека перепуганными глазами и кивнул. Рука Декарда, сжимавшая нож у горла побледневшего от страха сироты, после долгой, наверняка показавшейся Ролло целой вечностью, секунды, наконец перестала угрожать жизни опростоволосившегося члена банды и вернулась в карман, на свое прежнее место.

Ролло, сообразив, что непосредственной угрозы для его жизни больше нет, облегченно вздохнул. Полная скрытого напряжения атмосфера в помещении стала чуточку полегче. Похоже, казнь провинившегося подростка, отменялась. По-крайней мере, пока.

А тем временем, мрачное и серьезное выражение лица Дека совершенно внезапно для окружающих сменилось широкой ухмылкой.

- Ну, раз мы поняли друг друга, то больше не будем возвращаться к этой теме, - Декард крепко и звучно хлопнул слегка ошалевшего от такого поведения лидера, Ролло по плечу. - А теперь можно приступить к раздаче плюшек, которую все вы ждете.

Молодой вожак небольшого бандформирования с раздражающим скрипом придвинул к себе свободный стул, который остальные старшаки предусмотрительно оставили для него, и уселся во главе стола. Эти его действия сопровождали осторожные и недоуменные взгляды людей, для которых столь молниеносный переход от угроз убийством к непринужденным разговорам о трофеях выглядел несколько... резковато.

Декард еще раз довольно улыбнулся. Кажется, он добился нужного эффекта. Поскольку такую манеру поведения он выбрал намеренно, решив создать образ человека, от которого никогда не знаешь, чего ожидать в следующий момент. Непредсказуемые люди, по его личному, сформированному на примерах множества киношных злодеев,  мнению, выглядят в глазах подчиненных куда опаснее и страшнее, чем обычные главари преступных организаций. А чем сильнее тебя боятся, тем меньше вероятность, что кто-нибудь осмелится бросить вызов тебе и твоему авторитету.

- Так-с, слухайте сюда, - он обвел ладонью всю добычу, разложенную на столе. - Тут шестьдесят семь монет, два нормальных, не то что у нас, ножа, и два пилтоверских пистолета. Бабки я поделил на всех, честь по чести. Но..!

Дек высоко поднял указательный палец, привлекая к себе всеобщее внимание, и, внимательно оглядев собравшихся, продолжил:

- Три из четырех гекса уйдут в общак. Это раз. Пушками пользоваться или толкать их на Черном рынке мы пока не будем. Это два. И в-третьих, один ножик заберу себе я, а вот второй достанется тому, кто, как и я, прольет вражескую кровь в интересах нашей небольшой организации. Вопросы?

После недолгой паузы, потребовавшейся присутствующим, чтобы переварить и осмыслить его заявление, поднялся невероятный гвалт. На Декарда со всех сторон посыпались вопросы, причем некоторые из них исходили даже от младших участников банды беспризорников, тех, что похрабрее. Шум стоял такой, что ему пришлось несколько раз звучно хлопнуть в ладоши, прежде чем удалось заставить всех заткнуться.

- Потише, придурки! — недовольно поморщился Дек, а затем указал на сидящего  напротив него подростка. - Вы, сэр! Будьте любезны представиться собравшейся здесь высокой публике и озвучить вслух те тревоги, что вас, как видно, весьма сильно беспокоят и гложут.

Паренек, к которому обратился Декард, от такого неожиданно высокопарного обращения смешно выпучил глаза, изумленно выдавив в ответ только одно слово:

- Че?

- Не че, балда! - коротко хохотнул он. - Спрашивай говорю.

Кенни, а именно так звали этого парня среднего роста, с ничем не примечательным лицом и рыжеватыми волосами, сперва неуверенно оглядел остальных старшаков, словно надеясь, что кто-нибудь из них возьмет на себя смелость заговорить первым. Однако, не дождавшись помощи, он все же набрался решимости и сказал:

- А что за общак? И почем…

- Рад, что ты спросил, - грубо перебил собеседника на полуслове Декард. - Я сейчас все популярно объясню.

Он задумчиво почесал щеку, подбирая нужные слова и продолжил:

- Общак - это общая касса нашей банды, куда теперь будет поступать часть добычи. Тратить эти деньги мы сможем только и исключительно в интересах всей группы. Кроме того, это еще и фонд взаимопомощи для членов нашей организации, что умудрились попасть в беду, которую можно решить только с помощью денег. Например, за счет общака мы сможем поддержать тех из нас, кому не повезет загреметь за решетку. Что, когда-нибудь, с кем-то, да обязательно случиться. Или, как еще один вариант, подкупать миротворцев и судей в интересах банды. Идея понятна?

Ларс, который среди старших был наиболее смышленым, поднял руку, как ученик за партой во время урока, явно желая что-то сказать.

- А кто будет решать, на что именно пойдет этот самый “общак”? - получив безмолвное разрешение лидера шайки, уточнил Ларс. - Ну, типа... кто конкретно?

- А ты как думаешь? - укоризненно покачал головой Декард. - Все же и так понятно. Раз речь идет о тратах в общих интересах организации, то и решения будем принимать общим голосованием. Причем голосовать смогут абсолютно все, кто вносит в общак свои честно заработанные неправедным трудом бабки.

- А сколько именно надо вносить в общак? - негромко пискнул кто-то из младших.

- Ну, с мелочевки, которую мы обычно получаем, в принципе, пожалуй можно ничего не вносить, - немного подумав, ответил Дек. - А вот с крупных дел, вроде сегодняшней операции, часть денег точно будет уходить в общак. Скажем, три из четырех золотых с кошельков пилтошек, которые я добыл, уйдут в фонд поддержки. Ну как, всех устраивает такой расклад?

Ответом стали согласные кивки и одобрительное бормотание всех участников банды. Идея общей кассы д, несмотря на его опасения, не вызвала ни у кого особых возражений. Хотя было заметно, что сама концепция общака оставалась для них чем-то новым и не до конца понятным. Все же, дети-беспризорники привыкли жить одним днем и не имея ни малейшей возможности создать для себя такое подобие подушки безопасности, как общак.

Следующий вопрос задал единственный человек среди старших парней, который точно не входил в состав оригинальной шайки Декарда, сильно выделяясь этим фактом на фоне остальных, смутно знакомых ему по первому эпизоду сериала, парней.

Высокий, нескладный подросток по имени Вольф выделялся среди остальных не только своим ростом и угловатой фигурой, но и резкими, словно высеченными из камня чертами лица. Темные волосы, вечно растрепанные и падающие на лоб, в сочетании с холодными глазами придавали ему мрачный, неприветливый вид. Характером Вольф был под стать своей внешности: злой, вспыльчивый и начисто лишенный чувства юмора. Он легко выходил из себя, болезненно реагировал на любые попытки задеть его самолюбие и предпочитал решать любые разногласия кулаками.

Это, вкупе с тем что он был лучшим после Декарда бойцом, автоматически делало его вторым человеком в банде. Что было вполне заслуженно. Ибо именно этот мрачный парень во время недавней стычки с пилтоверцами сумел ловкой подсечкой уронить одного из противников, тем самым показывая отличный от нуля результат в драке со взрослыми мужчинами.

- Может, уже приступим к дележке? - Вольф указал на монеты, лежавшие на столе. - Делим, как договаривались, или как?

- Конечно, как договаривались, - подтвердил Декард.

Менять заранее оговоренные условия распределения трофеев он не собирался, несмотря на то, что без его возвращения на место стычки этой богатой добычи у банды попросту не оказалось бы.

Деньги надо было делить, даже вопреки его желанию этого не делать.

В конце концов, люди не должны, да и не будут, вечно подчиняться ему только из страха. Декарду нужно было показать им и другую сторону своего характера - ту, за которую его смогут уважать и за которым будут готовы следовать добровольно, а не из-под палки. А для этого ему необходимо было демонстрировать качества, которые редко встречались среди главарей преступных группировок Зауна.

А именно - щедрость и справедливость.

Помимо суровых наказаний за неудачи и нарушения установленных внутри организации правил, он собирался стать лидером, который не скупится на вознаграждение своих людей за успехи. При этом все заработанное должно было честно и справедливо распределяться между членами группы в соответствии с заранее оговоренными долями. В глазах нищих сирот, которым нередко приходилось страдать от голода, такой подход мог стать огромным и неоспоримым преимуществом как самого Декарда, так и его стиля руководства. Естественно, в теории.

- В общем, я все посчитал и поделил на всех, как и договаривались, - хмыкнул он, заметив, как и старшаки, и младшие начали сосредоточенно и жадно разглядывать разложенные по кучкам монеты. - Все по-честному, без обмана.

Дек подвинул к себе самую большую долю денег, среди которых был целый золотой гекс, что своим блеском притягивал алчные взгляды всех присутствующих в подвале людей. Обведя пальцем лежавшие перед ним монеты, он принялся перечислять:

- Один гекс, пять серебряных и шесть шайб - мои. Старшаки получают по пять шестеренок и две бронзы на брата. Доля младших, за исключением пятерки новичков, составляет одну серебряную и три бронзовые монеты. Неплохо, правда?

Способ разделения добычи Декард позаимствовал у своего тренера по рукопашному бою, Пита. Тот частенько любил вспоминать свое моряцкое прошлое и при любой возможности рассказывал Декарду о вольном городе Билджвотере, морских приключениях и нравах, царивших на кораблях, на которых ему доводилось плавать. В частности, Пит нередко упоминал так называемый морской «кодекс» Билджвотера - свод правил, которым должны были неукоснительно следовать все моряки этого города.

Среди прочего, Дека особенно заинтересовала строго регламентированная система распределения добычи и захваченных в бою трофеев¹. Согласно установленным правилам, каждый член корабельного экипажа получал определенную, четко зафиксированную долю, размер которой зависел от его статуса и занимаемой должности. Такой рациональный и, что немаловажно, заранее оговоренный подход к дележке пришелся Декарду по душе. Поэтому еще на этапе составления плана нападения он предложил парням распределить будущую добычу по этому методу, который казался ему куда справедливее привычных, для Зауна, способов дележа.

После небольших разъяснений со стороны Декарда билджвотерская система распределния трофеев понравилась и остальным участникам банды. Для обитателей улиц Нижнего города, привыкших к тому, что большую часть добычи забирает себе сильнейший, подобная честность оказалась делом крайне необычным. Потому что теперь каждый знал, на какую долю он может рассчитывать, и мог быть уверен, что вожак не станет произвольно менять правила в собственную пользу.

Правда, подсчитав общее количество денег и прочих трофеев, Декард неожиданно для самого себя столкнулся с одной неучтенной проблемой. Оказалось, что подсчитать общую стоимость добычи, а затем распределить ее между всеми членами группы согласно методике моряков вольного города было куда сложнее, чем он предполагал.

Всего в его шайке беспризорников состояло одиннадцать человек: восемь мальчишек и три девчонки в возрасте от семи до пятнадцати лет. После сегодняшней операции к ним присоединились еще пятеро детей, которые, к счастью для его расчетов, пока не могли претендовать на долю от добычи, поскольку считались лишь новичками.

Впрочем, это не означало, что так будет всегда. Когда новенькие окончательно вольются в организацию Декарда и станут ее полноценными членами, они тоже начнут получать причитающуюся им долю от будущих трофеев. Но это будет потом, а сегодня им придется лишь грустно глядеть, как другие делят меж собой большие, по меркам сирот, деньги.

- Че застыли? Разбирайте денежки! - удивленно подняв брови, произнес Дек, заметив, как никто не решается брать свою долю, по-видимому, ожидая от него устного разрешения на это. - Берите, берите, не стесняйтесь.

Его догадка оказалась верной. Все присутствующие действительно ждали дозволения лидера, чтобы наконец схватить со стола так заманчиво поблескивавшие монеты. Стоило Декарду дать добро, как в подвале началось настоящее столпотворение, сопровождаемое криками, толкотней и руганью. Беспризорники, независимо от возраста, наперебой бросились забирать свои доли, стараясь первыми завладеть деньгами и поскорее спрятать их по карманам.

Декард же вместо того, чтобы попытаться навести хоть какой-то порядок в этом хаосе, лишь отошел в сторону и вернулся на облюбованную им ранее кушетку. Проходя мимо пятерых спасенных детей, которые с нескрываемым недоумением наблюдали за происходящим, он весело им подмигнул, словно творящийся вокруг бардак был обыденным, обычным делом.

Однако, надолго дележка не растянулась. Вскоре деньги были разобраны, шум постепенно стих, а у Декарда появилась возможность перейти к следующему пункту своих планов - раздаче распоряжений.

- Ролло, раз уж ты накосячил, с этого момента отвечаешь за мелких, - заявил Декард, обращаясь к своему подчиненному. - Будешь сидеть с ними в убежище и никуда не высовываться. Нечего светить своей побитой рожей на улицах. Пока фингалы не сойдут, займешься вместе со щеглами изучением ходов, ведущих из этого подвала. Нам нужно точно знать, куда они ведут, где заканчиваются и можно ли ими воспользоваться, если вдруг придется срочно уносить отсюда ноги.

Ролло явно не понравилась возложенная на него вожаком обязанность, однако возражать он не стал. Подросток молча принял на себя роль невольной няньки, прекрасно понимая, что сам навлек на себя эти неприятности. Именно он первым полез в драку с пилтоверцами, втянув в нее остальных членов банды, и теперь ему придется, таким нестандартным образом, расплачиваться за собственную оплошность. Дураком Ролло не был и хорошо осознавал, что наказание за подобный проступок могло оказаться куда суровее и неприятнее.

- Кенни и Ларс, вы пойдете за жратвой и питьем, - приказал Дек. Он забрал из своей доли все шесть бронзовых монет и, нехотя поднявшись с кушетки, протянул их парням. - Купите всем еды. Сегодня я угощаю. А мы с Вольфом...

Он перевел взгляд на мальчишку, который внимательно смотрел на него в ответ, и закончил:

- А мы с тобой поднимемся на Уровень выше и вернемся на место нашего преступления. Посмотрим, что там творится в детдоме Мамаши.

- Тогда, может, пушки с собой взять? - никак не удивившись его команде, хладнокровно спросил Вольф. - А то мало ли что…

- Не. Оставим их здесь, - он равнодушно пожал плечами. - Мы ведь просто на разведку идем, и все. Зачем нам стволы?

- А это не опасно? — вдруг раздался сбоку голос Амары, которая, как и все младшие члены группы, подслушивала разговоры старших. - Ты же сам сказал, что нас будут искать. Может, тогда не стоит лишний раз рисковать и идти вверх?

- Не беспокойся, - отмахнулся от нее Дек. - С замеса прошло-то всего несколько часов. Те уроды с Верхнего города не начнут наши поиски так быстро. Особенно посреди ночи. Если им уж так не терпится, то начнут искать нас только завтра. Да и то не с самого утра. Пока пилтошки раздуплятся, пока поговорят с Кейтлин, пока начнут прочесывать окрестности, наш след уже простынет. Все будет в порядке.

Надо ли говорить, что Декард ошибся? Что ничего уже не было и не будет в порядке? И  не только в этой ситуации, но и во всей его жизни. Что он, сам того не желая и не ведая, угодил в жернова истории “Аркейна”, которую, будь у него выбор, непременно попытался бы избежать.

Но он не знал об этом. И потому уверенно шагнул в зловещую тьму ночных улиц Зауна, навстречу своей полной испытаний и приключений судьбе.

Примечания:

Трофеев¹ - Идея дележки добычи взята мной из “пиратского кодекса” нашего мира. Пираты делили добычу по строгим правилам, где каждый член команды получал заранее оговоренную долю. Капитан получал от 5 до 6 долей добычи. Помощник капитана (хотя человека, занимающего аналогичную должность в банде пока нет) от 2 до 3 долей. Старшие специалисты (читай старшаки) от 1,5 до 2 долей. Обычные матросы (младшие) 1 долю.

Декард и Ролло. ГГ спереди, а Ролло на заднем фоне. 

Кенни и Ларс. 

Вольф. Недалекое будущее.