- Ваше Величество, все готово, - произнес Палир. – Позвольте отметить, Вы выглядите великолепно.

- Благодарю, друг, - ответил юный принц. – Куда только делась твоя прежняя дерзость?

Парень с доброй улыбкой посмотрел на королевскую особу. Его
огненно-рыжие волосы легонько шевелились от свежего ветерка, дувшего из распахнувшегося окна.

- Боюсь, что мне теперь не по статусу такие речи, ведь я теперь не прежний разгильдяй, а правая рука самого короля. Я, как и Вы, начинаю
новую жизнь полную скучных докладов, официальных встреч и бумажной волокиты.

- Да, ты прав. Но я буду безумно скучать по тем дням, когда мы голышом носились по берегу реки, а ты еще умудрялся запугивать бедных
женщин, стирающих белье.

- Хорошее было время, с удовольствием пробежался так еще раз, да вот жена не позволит.

- Когда ты успел стать подкаблучником?

Парень скромно опустил взгляд в пол, но через секунду вновь обратил его к юному королю.

- Как только посмотрел в ее прекрасные серые глаза. В этот момент я понял, что хочу принадлежать ей душой и телом, что лишь она одна может
владеть мной. А когда сын родился, так я сразу почувствовал себя счастливым человеком на свете.

- Я рад за тебя, но в то же время надеюсь, ты простишь мне зависть.

- Вам ни к чему ее испытывать, ведь сразу после коронации
прибывает Ваша невеста. Говорят, редкой красоты девушка.

- Я в этом не сомневаюсь, но… Как правило, брак по расчету самая ужасная вещь, что только может быть. Как бы мне хотелось настоящей любви, как у тебя, Палир.

 В покоях повисла тишина, лишь были слышны радостные крики толпы, раздававшиеся в честь коронации принца. Наверно, также радовались и отцу, подумал наследник. Он помрачнел, глядя в окно на кровавый расцвет.

Недавние события были еще свежи в памяти. Во время путешествия по стране старый король с супругой были жестоко убиты на окраинах королевства.
Местный народ, подавшись влиянию кочевников, решился на такое преступление и поплатился за содеянное. Всех людей перебили, как скот, но вот до кочевников не добрались. Те, успели ускакать в Безлюдные земли. Спустя месяц Совет решил короновать принца, который недавно отпраздновал свое двадцатилетие.

И вот теперь будущий король тяжелым взглядом осматривал себя
в зеркале.

Традиционный белый камзол с длинными рукавами, манжеты
которых расшиты золотом; высокий стоячий воротник, декорированный золотой вышивкой и мелкими жемчужинами; по центру располагалась вертикальная полоса сложной золотой вышивки. Брюки из белого бархата с узкими золотыми галунами вдоль боковых швов с мелким орнаментом, подпоясывались шелковой лентой с золотой нитью.

Белые кожаные туфли с золотым тисненным узором по мысу
немного жали. На плечах раскинулась роскошная мантия из тяжелого бархата белого цвета с подкладкой из золотой парчи.

По краю шла отделка – широкая золотая кайма с вышивкой в виде лилий. Чуть ниже левого плеча блестела массивная золотая фибула,
инкрустированная драгоценными камнями: рубинами, сапфирами, изумрудами и алмазами. Каждый из камней символизировал свою стихию: рубины – огонь, изумруды – землю, сапфиры – воду, алмазы – воздух. По всей планете процветала магия; люди, владеющие ею, не делились на кланы. В каждом городе можно было найти нужного человека. Королевская семья была особенной, родившиеся в ней дети повелевали всеми стихиями; их мощь была сравнима с самой природой. На них молились, им поклонялись, перед ними лепетали и боялись даже взглянуть. Короли
считались символом единения, мощи, стабильности и защиты.

Но в последнее время стало неспокойно. Все чаще люди, рожденные без волшебных сил, нападали на магов. Убийства совершались внезапно,
когда жертва ни о чем не подозревала. То же случилось и с родителями принца.
Полностью уверенные в своем могуществе, они подпустили людей слишком близко и не успели даже крикнуть… С тяжелым сердцем наследник престола встречал этот радостный день.

Через несколько минут на него наденут корону, и мальчишка
станет мужчиной. Пора забыть о глупостях, теперь в его руках судьба
королевства.

- Как там твой сын? – спросил принц.

- О, такой же неугомонный, как и я когда-то. Ничего его не
интересует кроме драк и игр.

- Не уже ли хулиган?

- Нет, что Вы, Ваше Величество, наоборот. Всегда лезет в
драку, только чтобы защитить слабых.

- И правда, весь в тебя.

Собеседники переглянулись, вспоминая их первую встречу.

Принцу было тогда лет семь, дети местной знати всегда обижали его маленького и слабого. Он терпел поистине с королевским
достоинством. Однажды, когда в очередной раз его зажали в тупик, из-за угла показался мальчишка лет десяти. Он быстро подбежал к обидчикам и надавал таких тумаков, что дети, рыдая, разбежались по домам. Впоследствии король узнал о происшествии, и дети вельмож были строго наказаны за неподобающее отношение к принцу. Но самое главное, что с того дня зародилась крепкая дружба.

- Надеюсь, что, когда у меня появится наследник, он подружится с твоим сыном, - сказал будущий король.

- Это будет прекрасное продолжение нашей дружбы, Ваше Величество.

- Но по правде говоря, я бы хотел, чтобы родилась дочь. Она стала бы моим лучиком света, при одном ее появлении тьма бы расступалась.

- В таком случае мой сын стал бы ее самым верным рыцарем.

- А возможно, и будущим мужем?

- Это была бы честь для всей моей семьи.

- Только в  случае их взаимной любви. Я не хочу, чтобы мои дети были несчастны.

  - Вы несомненно правы, Ваше Величество.

- Но кажется, мы заболтались, пора занять трон.

- Да, Ваше Величество.

Последний раз юный принц кинул взгляд на свое отражение.
Больше он не видел веселого мальчишку, сейчас там стоял молодой мужчина. С подтянутой фигурой и гордой осанкой. Детство кончилось, началось тяжелое время.
Двое мужчин ступали по длинным коридорам дворца, их шаги гулким эхом
раздавались в звенящей тишине. Стражники, охранявшие комнаты, при виде принца поднимали руку к виску. Придворные слуги в страхе склонялись перед ним. Друзья подошли к массивным дверям тронного зала, сохраняя молчание. Принц медленно выдохнул и сжал кулаки, пытаясь унять дрожь от волнения.

Палир положил руку на его плечо и тихонько сжал в знак поддержки.

- Не переживай, друг, я всегда буду рядом, чтобы в любой момент защитить тебя.

- Я знаю, Палир, знаю.

Рыжеволосый красавец распахнул тяжелые двери и объявил:

- Его Высочество, наследный принц королевства Селестрия и Безлюдных земель; будущий правитель Серенвейла, Солярии, Сариндора и Сильверина
– Виндрагон.

Люди в спешке повставали со своих мест. Молодой человек величественно двинулся к трону, за ним шел его верный друг. Поданные приветствовали
его, глубоко кланяясь. Зал, в котором происходило действие поражал своим великолепием и торжественностью.

На сводчатом потолке белые панели чередовались с позолоченными балками, образующими узор в виде звезд и солнечных лучей. В
центре находился позолоченный медальон в виде луны. Стены, облицованные белым мрамором с тонкими золотыми прожилками, сверкали в утренних лучах, проникающих сквозь витражные окна с изображением разных фаз луны. На полу повсюду мерцали золотые лилии на белых мраморных плитах. Три массивные хрустальные люстры,
возвышавшиеся под потолком, преломляли солнечный свет и создавали блики на стенах. Молодой человек под гнетущим молчанием приблизился к трону из белого дуба, инкрустированного золотом, и повернулся к народу.

Все замерли. Рядом с принцем встал Тенезар, главный советник
бывшего короля. В его руках сверкала корона из белого золота и серебра,
украшенная крупными белыми жемчужинами, алмазами и сапфирами, по низу шли рубины и изумруды.

- Ваше Высочество, - тихо проговорил мужчина, - я безмерно
рад застать в своей жизни этот знаменательный день. Знайте, что я горжусь Вами, и не меньше Вас скорблю по покойным друзьям. Вы всегда были для меня, как сын, и я буду неописуемо счастлив, стать Вашим преданным слугой.

- Вы навсегда останетесь моим наставником, советник. Я благодарен Вам за годы воспитания и дружбы. Для меня честь получить корону из
Ваших рук. И я надеюсь, что Вы останетесь со мной во дворце, и, возможно, в скором времени станете таким же прекрасным учителем и для моих детей.

Тенезор склонился перед принцем в глубоком поклоне. По традиции надевать корону должен человек без магии, тем самым будущий король
показывает свое расположение к народу.

Таковым являлся советник, который уже на протяжении двадцати
лет служил во дворце. Он подошел к принцу, вознося над ним, символ власти и громогласно произнес:

- Этой короной я провозглашаю Его Высочество новым королем.
Да, здравствует, Его Величество Виндрагон 3, король Селестрии и Безлюдных земель, правитель Серенвейла, Солярии, Сариндора, и Сильверина.

Корона с невыносимой тяжестью опустилась на голову. В правую
руку Виндрагон взял скипетр, в левую – державу. По залу пронеслись аплодисменты и радостные возгласы.

Громче всех кричало семейство Палира, а особенно его пятилетний сын Преликс. Он счастливо улыбался и прыгал, выкрикивая имя нового
короля. Юный правитель не удержался и подмигнул мальцу, тот покраснел, как помидор, но через секунду уже весело махал правителю своей маленькой ладонью. В этот момент земля задрожала, люди еле смогли устоять на ногах, затем в окна постучал крупными каплями ливень, трон вспыхнул языками пламени, а в помещение ворвался сильный ветер.

Это природа принимала короля, показывая его силу другим.
Правда ходили слухи, что с каждым новым королем стихии проявляли себя все слабей, а некоторые даже боялись, что скоро магическая сила правящей династии совсем ослабнет. Вскоре все стихийное бедствие улеглось и поданные с новой безудержной волной приветствовали короля. Весь день по стране шел грандиозный праздник, люди на улице танцевали, пели и, конечно же, не забывали выпить за здоровье нового короля.

Лишь сам правитель одинокой тучей стоял на балконе. Но его
блуждающие мысли прервал спокойный голос наставника:

- Ваш отец также когда-то стоял так на балконе, и грустно смотрел на горизонт. Помню, как я подошел к нему и спросил, что его так
тревожит.

- И что же он ответил?

- Одно лишь слово – будущее. Не уже ли Вы, мой юный друг, страшитесь того же?

Король промолчал. Он не знал, что ответить. Тогда советник решил продолжить.

- Простите, что надоедаю Вам в такой праздничный час, но что Вы собираетесь делать с кочевниками, убившими Вашу семью?

Король вздохнул.

- Боюсь, что сейчас я в невыгодном положении. Мне надо укрепиться на троне, завести наследника и лишь только потом я буду иметь для них хоть какой-то вес. Иначе они и не будут со мной разговаривать.

- А Вы собираетесь разговаривать?

- Кочевники – песчаный народ, их ни за что не найти в пустыне. Поэтому я выманю их сюда под предлогом мирного решения. А на самом деле я устрою им ловушку, такую же в которую попал мой отец.

Тенезир улыбнулся.

- Вы мудры не по годам, Ваше Величество, но не боитесь, что простой народ бурно отреагирует на такую расправу?

- Для этого у меня есть Вы, советник.

- Вы правы, у Вас есть я.

Они немного помолчали, глядя на столицу. Далеко, практически у самого горизонта, виднелась темная полоска моря.

- Как скоро прибудет моя невеста? – спросил король.

- Буквально через неделю здесь будет Ее Высочество.

- Неделя, - задумчиво произнес правитель.

Что же буде через неделю? Счастье или холодное равнодушие?
Как же утомительно ждать.

Корабль пришвартовался к пристани, на которой собралась вся знать королевства, чтобы поприветствовать невесту правителя. Юная принцесса
сидела в своей каюте и смиренно ждала своей участи, глядя в зеркало. Служанки носились вокруг, собирая оставшиеся вещи и добавляя последние штрихи в образ принцессы.

Струящееся платье-абая свободного кроя с широкими рукавами
из мягкого шелка глубокого сапфиро-синего цвета создавало образ благородной госпожи.

По краям рукавов шла золотая вышивка, на горловине сверкали
мелкие кристаллы. Приталенный лиф был украшен сложной золотой вышивкой в виде луны и солнца. Многослойная юбка состояла из плотного шелка того же сапфирового оттенка, а сверху был полупрозрачный шифон с золотой росписью по всей длине. На голову был накинут дупатта из прозрачного голубого шифона с золотой каймой.
Пояс, повязанный поверх платья, сделан  из золотой парчи с вышивкой и подвесками. Чтобы подчеркнуть статус королевского происхождения, девушка выбрала крупные каплевидные серьги из золота с сапфирами; не слишком массивное колье с акцентом на сапфир в золотой оправе; несколько тонких золотых браслетов на каждую руку с мелкими синими
вставками; мамино кольцо с крупным  синим камнем, которое она вручила ей, как напоминание о доме. Принцесса сжала руку в кулак, поглаживая большим пальцем семейную драгоценность. Ей было страшно, в
свои восемнадцать лет она была отдана в чужую страну.

Здесь не было никого, кто смог бы ее защитить. Будущего мужа
она ни разу не видела. Все, что было ей известно, его возраст, двадцать лет. За несколько месяцев она освоила язык, культуру и историю своих будущих владений.
Отец строго проверял ее знания, боялся, что единственная дочь его опозорит. Он жаждал наладить мир между государствами, и брак с наследным принцем и будущим королем стал для него лучшим решением. На проводах он благословил свое дитя; братья, обнимая, желали удачи, а в глазах матери были слезы. Она переживала за свою девочку, ведь прекрасно знала, какими жестокими бывают мужчины. Родив,
единственного ребенка, да еще и женского пола, она стала не нужна королю.

Не долго думая, он завел себе новых наложниц. Сейчас, смотря на свою красавицу-дочь, женщина горевала, понимая, что больше никогда не увидит ее. Воспоминания прервались легким шелестом юбок, принцесса подняла голову и увидела свою лучшую подругу, которая вызвалась провожать ее и жить с будущей королевой на новом месте.

- Вы ослепительны, Ваше Величество. Король будет сражен Вашей красотой и положит весь мир к Вашим ногам.

- Ты мне льстишь, Зорита.

- Нет, я ведь единственная, кто всегда говорит Вам правду.

- За это я тебя и люблю.

Зорита подошла и обняла свою подругу.

- Не переживай, я всегда буду рядом с тобой.

- Я знаю, знаю.

Они сидели в тишине, боясь отпустить друг друга. Две хрупкие
девушки волею судьбы брошенные на съедение этому черствому миру. В комнату вошла служанка:

- Пора Ваше Высочество. Все вещи упакованы и переданы страже. Поданные ждут Вас.

- Что ж, - отходя от принцессы, сказала Зорита. – Пора показать этой стране их новую королеву.

Девушка, улыбаясь, медленно встала и направилась к выходу, в
последний раз бросив взгляд на свое отражение. Маленькая девочка, выросшая в материнской любви, весело махнула ей рукой и навсегда растаяла. Принцесса тяжело вздохнула и не спеша вышла в коридор. Ее мягкие туфли-балетки из синей замши с золотой отделкой не слышно опускались на деревянную поверхность.
Девушка вышла на палубу, освещаемую ярким солнцем.

От неожиданности пришлось прикрыть глаза. Привыкнув, принцесса величественно двинулась к трапу. Толпа приветствовала красавицу с
черными, как ночь, волосами, сверкающей белизной кожей и темно-синими глазами.
Она опустила свой взгляд вниз и увидела его. Юный король сверкал своим белым камзолом и восхищенно смотрел на свою будущую жену. «Он великолепен», подумала принцесса.

«Она божественна», промелькнуло в его мыслях.

- Ее Высочество, принцесса Гиларии – Оселин, - объявил глашатай.

Девушка осторожно спустилась с корабля и испуганно приблизилась к королю. Она страшилась его, не зная, что у него на уме. Король
же был ослеплен ее красотой, он больше не видел никого вокруг. Большие синие глаза поразили его прямо в сердце, наверно, об этом говорил Палир, когда пытался передать свои чувства к жене. Король понял, что ради одной ее улыбки, он свернет горы.

Принцесса грациозно опустилась, чтобы поцеловать край плаща
правителя в знак смирения, как полагается по традиции, но король прервал
ритуал, он легонько сжал руками хрупкие плечи девушки и заставил подняться.
Вопреки всем условностям он сам опустился на одно колено и, приподняв край платья, коснулся губами ткани, глядя снизу вверх, как принцесса стремительно краснеет. Вокруг послышался недовольный шепот, что за неслыханная дерзость, но король не обращал внимания, для него сейчас существовала лишь она. Он сократил между ними расстояние и произнес:

- Моя королева, я смиренно клянусь служить Вам верой и правдой, быть Вашим защитником, любить и оберегать Вас. Пусть наш союз благословят небеса.

Еще и клятву вместо нее произнес, изменив в ней некоторые
слова. От услышанного принцесса не знала, куда себя деть. Ведь это против правил, но его глаза источали такую любовь и ласку, что девушка отдалась во власть своих чувств.

- Да будет так, - еле слышно произнесла она.

Ей был приятен такой широкий жест короля, и теперь принцесса
смотрела уже не со страхом, а с любопытством. Невдалеке, широко улыбаясь, стоял Палир со своей семьей.

- Ловелас, - весело сказал он. – Моя школа.

- А разве правильно поступил король? – спросил его сын. – Должно же быть наоборот.

- Запомни, Преликс, мужчина ничего не стоит, если позволяет своей любимой унижаться перед людьми. Я ведь тоже нарушил правило и поцеловал края платья твоей мамы в знак глубокого уважения и безмерной любви к ней. И вот уже сколько лет я всегда слушаюсь своей жены, потому что люблю ее.

- Мне казалось, что ты ее слушаешься, потому что боишься ее.

- Преликс, - строго прикрикнул Палир.

Женщина, стоявшая рядом с ними, прикрыла рот ладонью и тихо
посмеялась, с нежностью, глядя на своих мужчин. Этим же вечером состоялись и свадьба, и коронация принцессы. Торжество было великолепным, люди радовались за молодоженов, в то время как супруги не сводили друг с друга влюбленных глаз. И вот настал момент, когда они остались наедине. По традиции королева должна была раздеть мужа и ублажать его, но король и в этот раз поступил по своему. Он подошел к ней, глядя в глаза, и тихо спросил:

- Моя королева, Вы позволите поцеловать Вас?

Девушка несмело кивнула головой. Он обхватил ее тонкую шею одной рукой, а второй обнял за талию, приближая к себе. Его поцелуи были
горячими, как раскаленный песок в Безлюдных землях. Он жадно прикасался губами, отдавая свою страсть. Она робко отвечала ему, чувства захватывали ее, королеве хотелось, чтобы король вечно так целовал ее.

Рука мужчины потянулась к застежкам, и через несколько мгновений девушка осталась абсолютно обнаженной.

- Вам не холодно, моя королева? – прошептал он.

- Ужасно холодно.

- Тогда позвольте согреть Вас.

- Да, мой король.

Два тела рухнули на огромную кровать, не прекращая поцелуи.
Мужчина крепко прижимал хрупкую девушку к себе. Она подрагивала от его горячих прикосновений.
Несмело королева потянулась к пуговицам на камзоле, но остановилась, не
решаясь.

- Не бойтесь, моя королева, я полностью в Вашем распоряжении.

С улыбкой наблюдая, как она, стесняясь, стаскивает с него одежду, король чувствовал себя на седьмом небе.

Ее стройная фигура, чарующий голос, ласковый взгляд пленили
его. Закончив раздевать, королева выдохнула и, помня, что говорили гувернантки, потянулась удовлетворить мужчину, но ее резко перевернули на спину.

- Моя королева, я никогда не посмею унизить Вас, тем более таким способом. Я с удовольствием приму Вашу ласку, но только когда Вы сами
этого захотите, а пока позвольте мне удовлетворить Вас.

- Мой король, я…

Договорить ей не дали, мужчина заткнул ее рот поцелуем и медленно повел рукой, изучая каждый сантиметр ее тела. Задержавшись на груди,
он не сильно сжал ее и потрогал сосок большим пальцем. Королева застонала и еще крепче прижалась к королю. Мужчина продолжал, его рука уже была между ног девушки и ласково прикасалась. От прикосновений правителя ее тело выгибалось, а стоны становились все громче.

Дождавшись, когда королева окончательно расслабиться, король
аккуратно вошел в нее двумя пальцами. Девушка прикусила губу и закатила глаза. Мужские пальцы нежно продолжали свое дело, постепенно ускоряя темп. Она уже не сдерживала себя, тело королевы само подсказывало ему, что нужно делать, стоны отражались от стен. Осмелев, девушка резко толкнула правителя на спину и уселась сверху.

Король был поражен ее видом. Немного раскрасневшаяся от стыда, она хотела было уже слезть с него, но мужчина не позволил:

- Моя королева, не сдерживайте своих желаний, умоляю Вас. Не
лишайте меня удовольствия любоваться Вами.

- Как прикажете, мой король.

Медленно двигаясь вперед и назад, девушка скользила по выпирающему месту, оставляя на нем влажный след. Король держал ее за бедра и
смотрел в сверкающие глаза. Королева, вдоволь насладившись своей игрой, чуть приподнялась и медленно опустилась, впуская внутрь внушительный размер мужского достоинства. Ощущая сладкое удовольствие, и упираясь на его грудь, девушка начала активно двигать бедрами. Правитель не торопил ее, король прекрасно
понимал, что к такому надо привыкнуть.

Мужской взгляд задержался на груди, колышущейся в такт движениям. Руки начали крепче сжимать ягодицы королевы. От прикосновений  короля по телу разливалась волна эйфории.
Девушка начала ускоряться, ее супруг глухо застонал, чувствуя, как она сжимает его внутри. Правитель больше не мог сдерживаться.

- Моя королева, позвольте мне побыть сверху.

- Да, мой король, да.

Мужчина подхватил хрупкую девушку и бережно положил на
кровать. Чуть приподняв супругу за бедра, он вошел. Она не сдерживала стоны.
Наклонившись к королеве, правитель ускорил темп и жадно прижался к губам девушки. Супружеские тела двигались в едином ритме, сливаясь в порыве страсти и похоти.

Она замерла и через несколько секунд издала глубокий стон.
Он сделал пару грубых толчков и рухнул рядом без сил. Правители тяжело дышали, глядя друг на друга. У обоих в глазах читалась безграничная любовь. Подтянув королеву, к себе король нежно шепнул ей на ухо:

- Моя королева, я всегда буду рядом с Вами, что бы ни произошло.

- Мой король, я стану для Вас Вашей верной спутницей на всю жизнь.

Этими клятвами они связали свои души на веки.

- Спокойной ночи, моя Оселин.

- Сладких снов, мой Виндрагон.

В крепких мужских объятиях, постепенно засыпая, девушка погладила кольцо на своей руке и мысленно произнесла:

- Не волнуйся, мама, я счастлива.

Несколько месяцев прошло в относительном спокойствии.
Молодой король не выпускал королеву из рук, проводя с ней каждую минуту. Она стала его главной советчицей в государственных делах, сопровождала на всех мероприятиях. Покои королевы пустовали, так как правитель приказал перенести все вещи супруги к себе в спальню. Их совместные ночи, проводимые в безудержной страсти, принесли свои плоды. Через полгода после свадьбы королева забеременела.

Король сиял ярче солнца и бдительно охранял супругу. К сожалению, это была последняя счастливая весть в их жизни. В дальних уголках
страны все чаще вспыхивали бунты.

Простые люди не желали жить под властью магов. Об их кровавых распрях в итоге узнали во дворце. Понимая, что нужно немедленно прекратить все в кратчайшие сроки, пока это не переросло в революцию, правитель
отправил подавлять восстание своего верного друга.

- Ваше Величество, что делать с теми, кто все это затеял?

- Уничтожь, пора показать им, что такое магия стихий.

- Как прикажите.

Палир считался самым сильным магом огня в королевстве.
Исполняя приказ, он оставил после себя пепелище, выжженную дотла землю.  Люди притихли, но волнение в королевстве возрастало. После такой жестокой расправы магов стали бояться, но невозможно
постоянно жить в страхе. Ведь как известно, чтобы страх исчез, его нужно уничтожить.
Вскоре дворец потрясла еще одна страшная весть.

- Ваше Величество, - доложил Тенезар, - по всей стране идет незаконная покупка заморского оружия.

- Что Вы имеете в виду, советник?

- Все больше людей арестовывают с необычным изобретением.
Его называют пистолет. Оружие сразу конфискуется. Нам удалось выяснить, что поставки идут прямиком из Гиларии.

Королева побледнела и испуганно посмотрела на супруга. Он в свою очередь попытался ее успокоить.

- Моя королева, не надо волноваться. Скоро родиться наш ребенок. Вам нужно беречь себя.

- Но мой король, то, что сказал советник, означает, что моя родина угрожает нашему миру. Я чувствую свою вину за это.

- Моя дорогая, Вас никто не посмеет обвинить в случившемся. Вы моя душа, любой, кто посмеет это сделать, будет жестоко наказан.

- Прошу прощения, Ваше Величество, - обратился Тенезар к королеве, - я никоим образом не хотел задеть Ваши чувства. И я знаю, что Вашей
вины здесь нет. Я лишь докладываю то, что мне приносят мои люди.

- Покажите, мне этот пистолет, - приказал король.

На стол положили невиданное ранее оружие с черной матовой поверхностью. Король осторожно взял его в руки и осмотрел со всех сторон.

- Как оно действует?

- Человек прицеливается и стреляет в выбранную жертву на расстоянии. Нажав пальцем на курок, убийца выпускает пулю из дула пистолета. Дальше все зависит от место попадания: либо жертва умирает сразу, либо
мучается, истекая кровью.

- Вам что-нибудь известно об этом оружии, любовь моя?

- Да, им пользуются стражники дворца и военные. Но все оружие принадлежит правящей семье, и продажа карается по закону. Любой, кто
решится на это, останется без рук.

- То есть король Гиларии лично продает это моему народу? Он захотел войны?

- Вряд ли, Ваше Величество, - ответил советник. - Проданное оружие поставляют в Безлюдные земли, а оттуда уже оно поступает к нам.

- Пора поговорить с этими кочевниками. Немедленно пошлите гонцов. Пусть объявят, что я требую главу прибыть во дворец.

- Да, Ваше Величество, я все сделаю.

Через месяц пришел ответ.

- Ваше Величество, - обратился советник, - кочевники отказались вести переговоры.

Король помрачнел, он долго размышлял, глядя в окно, но  сложив все факты, решительно подошел к карте государства.

- Что ж они сами вынудили меня сделать это, - сурово произнес  правитель. – Безлюдные земли будут уничтожены.

- Но мой король, - воскликнула королева. – Не слишком ли это жестоко?

- Вначале они убили мою семью, затем заключили договор о поставке оружия, а теперь еще и не явились во дворец. Я шел им навстречу, но
они отказались сделать тоже самое. Мое решение обжалованию не подлежит.

Он поднес руку к карте и опустил ее на то место, где большими черными буквами гласило «Безлюдные земли». Правитель медленно провел
ладонью, стирая надпись. Убрав руку, он склонил голову в мрачных раздумьях.

- Не печальтесь, Ваше Величество, - произнес Тенезир. – Вы сделали
все правильно. Эти люди должны были ответить за все свои злодеяния.

- Выйдите все, - последовал приказ.

Собравшиеся, торопливо кланяясь, удалились из зала.

Через несколько секунд плеч короля коснулись чьи-то легкие руки. Правитель стремительно обернулся, желая крикнуть на посмевшего нарушить его приказ, но слова застряли в горле. Его королева печально смотрела на него, она нежно обняла могучую фигуру супруга.

- Что бы не произошло, знай, я всегда рядом с тобой, Виндрагон.

Из глаз короля полились слезы.

- Я знаю, Оселин. Знаю.

Две фигуры стояли, прижавшись, смотря на занимающийся
кровавый закат. Кровавый? Да, другого здесь быть не должно, ведь несколько минут назад король своей рукой уничтожил целый народ.

Огромная песчаная буря накрыла землю. Невозможно было разглядеть ни неба, ни домов, ни людей. Все, кто мог, бежали в направлении пещер. Многие падали, пытаясь подняться, но огромные волны песка поглощали их.
Женская фигура не жалела собственных сил в попытке добежать до укрытия. За руку она тянула маленького смуглого мальчика, пытающегося успеть. Малыш споткнулся, отцепившись от мамы.

- Киблах! – крикнула женщина.

Она бросилась к нему, но волна песка уже унесла его. С горя
она не сдержала свой плач, упав на горячий песок. Теперь ей уже не было смысла бежать. Внезапно из-под песка вынырнул странный огромный зверь. На его спине сидел высокий, мускулистый мужчина. Он бережно прижимал к себе мальчика.

- Киблах! – радостно крикнула женщина.

Мужчина наклонился, помогая ей залезть на зверя, и направил его в сторону пещер. Животное быстро преодолело расстояние и замерло перед входом.

- Бери сына и иди в самое сердце пещеры.

- Благодарю Вас.

Женщина неуклюже слезла, забрала ребенка и устремилась в темноту. Спустя некоторое время она смогла пройти к озеру со светящимся дном.
Там уже собралось много народу. Ей помогли разместиться, дав воды и еды.
Ребенок, увидев, что они в безопасности, тут же уснул. Прошло еще несколько часов, когда из-за поворота показался тот самый мужчина, недавно спасший их. Он подходил к каждому пострадавшему, успокаивая и подбадривая. Дошел и до них.
Увидев, как малыш сладко спит, он наклонился к женщине и прошептал:

- Вам что-нибудь нужно?

- Нет, благодарю Вас. Вы спасли его. Без него я не видела смысла жить.

- Я всегда буду рад оказать помощь.

Женщина ласково посмотрела на него, отчего у мужчины защемило в сердце. Собравшись, он еще раз вежливо поклонился ей и пошел дальше.
Обойдя всех, он забрался на каменный выступ и громко произнес:

- Друзья, сегодня нам удалось выжить. Но боюсь, у меня для вас плохие вести. Эта буря была не случайна. Ее мог вызвать лишь самый могущественный волшебник – король.

В толпе раздался напряженный гул.

- Но мы не можем его винить. Он ослеплен. Еще до этого ужасного бедствия мне сообщили, что во дворце есть предатель, который хочет
уничтожить старый порядок. Он обвиняет нас в убийстве королевской семьи, а также в убийстве всех магов. Именно поэтому король принял такое решение. Мы свободный народ, но сейчас мы слабы. Я обещаю вам, что настанет день, когда мы явимся во дворец, чтобы отомстить за все, что сейчас произошло. А пока мы будем жить здесь в спокойствии и безопасности. Теперь никто не сможет найти нас и как-то навредить нам.

Толпа разразилась восторженными криками, приветствуя
оратора:

- Да здравствует наш вождь! Да здравствует будущий король!   

Король сидел в своих покоях, его лицо было мрачнее тучи.
Совсем немного времени прошло с того момента, как он уничтожил целый народ.
Вряд ли его совесть сможет когда-нибудь забыть это.

Королева не отходила от него ни на шаг, пытаясь всячески утешить своего любимого.

- Я уверена, все образуется… Это был вынужденный шаг, иначе они добрались бы до нас, также, как и до твоих родителей.

- Наверно, ты права, моя любовь. Этим поступком я обеспечил безопасность тебе и нашему будущему малышу. Как ты себя чувствуешь?

- Не переживайте, мой король, со мной все в порядке. Меня
беспокоит Ваше состояние.

Король не успел успокоить жену, так как в комнату ворвался
его лучший друг:

- Ваше Величество, у меня ужасные вести.

- Что на этот раз? – устало спросил повелитель.

- Мне доложили, что все больше магов обращается к лекарям с одной и той же проблемой.

- Да не тяни ты, говори, как есть!

- Магия… Она слабеет. У людей пропадает способность
контролировать стихию. Ни один из волшебников не знает, как вылечить это.
Тенезар собрал срочный совет и ждет лишь Вас.

- Идем, - с тяжелым вздохом произнес король.

Три фигуры двинулись по многочисленным коридорам дворца.
Когда они прибыли в зале заседаний разгорелся нешуточный спор.

Стоял ужасный шум и гвалт, люди словно сошли с ума от новых
новостей, лишь старый советник был спокоен и молчалив.

Король с королевой прошли сквозь зал, заняв свои места. При
виде их люди тут же склонялись и затихали.

- Сколько пострадавших уже обратились с данной проблемой? –
спросил король.

- Большая часть населения. Точную цифру назвать сложно, с
каждым часом больных становится все больше, - ответил советник.

- Какие симптомы у несчастных?

- Вначале наступает дикая слабость, затем подступает тошнота и рвота. Когда это проходит, люди обнаруживают, что не могут призвать стихию,
словно нить связующая их исчезла.  

- Когда обратились первые пострадавшие?

- Полгода назад.

- И вы молчали?!

- Я думал, что важней подавить восстание и разобраться с
Безлюдными землями. Простите, Ваше Величество, сейчас я понимаю, что должен был рассказать обо всем сразу.

- Кроме исчезновения магии есть что-то еще?

- Нет, люди чувствуют себя здоровыми. Только не могут колдовать.

Король задумался. Откуда это пришло? Кто был первоисточником? И как все исправить?

- Ваше Величество, - робко начал советник. – Если позволите, я хотел бы кое-что предложить.

- Говори.

- Мы могли бы создать специальные центры, куда будут отвозить пострадавших. Там ученые будут стараться выявить причину заболевания,
а также найти лекарство.

- И как они это сделают, позвольте узнать? – спросил Палир.

- Понадобиться некоторые анализы. Возможно все дело в крови или других органах…

- То есть Вы предлагаете ставить эксперименты над живыми людьми? Вы с ума сошли?! Среди пострадавших есть дети, их тоже прикажете отвезти
туда?

- Палир, уймись, - грозно произнес король. – Мысль советника имеет место быть. Я одобряю эту идею, но с поправкой.

- Да, Ваше Величество, я слушаю, - сказал Тенезир.

- В эти центры поедут исключительно добровольцы. И только старше тридцати лет. Если у них есть семьи, то они будут обеспечены всем
необходим до приезда кормильца. Вам ясно?

- Да, Ваше Величество, я велю все подготовить. Когда мы можем приступить?

- Как можно скорей. Не дайте этой заразе расползтись по всей стране.

- Все будет сделано в кратчайшие сроки.

Все это время королева сидела бледнее снега. Она боялась
что-либо сказать. Мысль о том, что над людьми будут ставить непонятые
эксперименты, вызывала у нее рвоту, она еле сдерживала эти позывы.

Сидевший рядом, Палир заметил тяжелое состояние королевы.

- Ваше Величество с Вами все в порядке?

Присутствующие тут же обернулись к ним. Король бережно взял
за руку жену и с беспокойством посмотрел ей в глаза.

- Все хорошо, - слабым голосом ответила женщина. – Просто немного
нездоровиться…. Ай!

Внезапная острая боль пронзила низ живота. Королева и до этого ощущала странную тяжесть внизу, но это было терпимо. Теперь же ее словно
пронзили кинжалом.

- Что с Вами?! – воскликнул Палир.

- Оселин! – беспокойно крикнул король.

- Кажется, ребенок захотел появиться на свет.

- Палир, вызывай врача, я донесу ее до спальни.

Люди вокруг засуетились, пропуская короля, взявшего на руки
супругу. Пока он старался бережно доставить ее до нужного места, королева хваталась за живот и громко вскрикивала. Аккуратно положив жену на кровать, король взял ее за руки, пытаясь передать всю свою поддержку. В комнату уже вбегала повитуха, а также служанки.

- Ваше Величество, Вы можете идти, дальше уже наша работа.

- Ни в коем случае! Я поклялся быть с ней каждую минуту своей жизни. Делай, что нужно и побыстрей.

- Как прикажете, Ваше Величество.

- Виндрагон, тебе не стоит смотреть на меня в таком виде, - прерывисто сказала королева.

- Я хочу видеть, как наш наследник появиться, и я хочу держать тебя за руку в этот момент.

Из-за новой схватки женщина сжала ладонь мужа, но он даже не
поморщился, свободной рукой убирая волосы с ее лица, пока повитуха молча принялась за свою работу.

Весь дворец замер в ожидании появления первенца королевской
семьи. Стояла давящая тишина, нарушаемая женскими криками со стороны спальни.
Приближенные ждали за дверью: Палир стоял у окна, прижимая к себе сына, его жена молилась за здравие королевы и малыша.

А Тенезир мрачно смотрел туда, где вот-вот должен был появиться тот, кто в одночасье мог нарушить все его планы, выстраиваемые столько
долгих и мучительных лет.

Спустя несколько часов дверь открылась, открывая собравшимся
счастливое семейство: улыбающегося отца, взмокшую, но радостную мать и малыша, весело смотрящего на этот мир.

Повитуха вышла и низко поклонилась.

- Кто?! – в нетерпении спросил Палир.

- Королева родила здоровую девочку. Имя ее Виртесса.

В темных покоях, освещаемых одной единственной свечой, в
беспокойстве бегал чей-то силуэт. Мужчина судорожно собирал вещи, кидая все в мешки и небольшие кожаные чемоданы. Он метался из угла в угол, как загнанный зверь.

Когда все было готово, он обернулся к двери и испуганно замер. В проеме стоял десятилетний мальчик с яркими рыжими волосами и с любопытством
смотрел за своим наставником.

- Тенезар, Вы не пойдете на праздник? – удивленно спросил он.

- Вынужден пропустить торжество. Много государственных дел, - соврал мужчина.

Нужно как-то избавиться от ребенка, иначе драгоценное время уйдет.

- А ты почему туда не идешь? Разве твои родители не приглашены?

- Приглашены, - грустно сказал Преликс. – Но я туда не хочу.

- Почему? Сегодня наши король с королевой покажут народу своего первенца. Разве тебе не интересно посмотреть на их прелестную дочурку?
Такая красавица родилась.

- Я ее уже видел. И она страшная и вечно орет.

- Все младенцы такие. Вот увидишь, когда она подрастет, вы с ней обязательно подружитесь.

- Дружить с девчонкой? Нет, мне своих друзей хватает.

- Боюсь, тебе придется это сделать. Она же королевская дочь.
Наша принцесса. И будущая правительница.

Последнюю фразу наставник произнес странным голосом, но мальчик не обратил внимание.

- Прости, мой юный друг, я бы с удовольствием задержался, но меня уже ждут.

Преликс почтенно поклонился советнику и пошел в сторону своих покоев. Тенезар лишь тяжело вздохнул, пора уходить.

Праздник был в самом разгаре. Казалось, все королевство веселилось в честь появления наследницы, которая сейчас преспокойно лежала в
люльке. Королева вилась над ней, как орлица над орленком, оберегая и
прислушиваясь к ее дыханию. Фрейлины были готовы исполнить любой приказ своей госпожи и постоянно находились рядом. Особенно верная подруга Зорита, прибывшая с королевой с дальних земель. Король также сидел рядом, играя с дочкой и целуя ее маленькие ладошки. К ним приблизился Палир со своим семейством. Женщины тут же защебетали о хлопотах материнства, а мужчины разыграли шуточный спор: кого
тяжелей воспитывать – мальчика или девочку.

Лишь Преликс стоял рядом с люлькой и смотрел на младенца. Ее
яркие синие глаза сверкнули в свете ламп. Мальчик наклонился, и в этот момент малышка поймала его за палец своими ручками. Преликс улыбнулся неожиданно для самого себя.

Девочка показалась ему такой маленькой и слабой среди всех
этих больших людей. И он понял: даже если у них не выйдет крепкой дружбы, то он просто обязан стать ее защитником. Над головой послышался голос короля:

- Где Тенезар? Что-то опаздывает.

- Не знаю, Ваше Величество, - ответил отец мальчика. – С утра его не видел.

- Что ж придется провести церемонию без него. Согласишься встать на его место?

- Это честь для меня, мой король.

Палир подошел к колыбели и аккуратно взял малышку на руки.
Все в зале замерли, смотря на них. Поддерживая одной рукой хрупкое тельце, а второй, зачерпнув особой смеси, он начертил на ее лбу знак бесконечности.

- Сегодня в этом зале я представляю всем собравшимся, а также всему народу, принцессу Виртессу, будущую наследницу трона Селестрии и
Безлюдных земель, правительницу Серенвейла, Солярии, Сариндора, и Сильверина.

В зале раздались торжественные аплодисменты. Люди ликовали,
приветствуя нового члена королевской земли. Лишь один человек, закутанный в плотный плащ, стоял под окнами дворца, слыша гомон толпы, и хитро улыбался.

Он знал, что скоро все изменится, и эта толпа будет приветствовать другого правителя. А пока он резко развернулся и быстро засеменил в сторону дворцовых ворот, пытаясь скрыться как можно дальше.